Всадник вернулся в деревню через час, оставив дракона в лесу. Беззубик не был доволен таким решением, но, услышав про сопровождение, перестал дуться и улетел. Деревня, казалась покинутой, пока парень не дошел до площади. Похоже, там собрались все викинги деревни, юноша поежился. Людей в таком количестве Иккинг просто боялся, но переборов себя, подошел в небольшому помосту. Вождь и какой-то викинг с протезами вместо руки и ноги стояли там.
- Вот и он, сейчас он все объяснит.
Юноша передернул плечами, словно пытаясь стряхнуть любопытные взгляды, притянувшиеся к нему. Иккинг поднялся на помост, когда раздался первый выкрик.
- Тень Великого Одина! Это же Иккинг!
- Иккинг? Он же погиб?!
- Да говорю вам, точно он...
- И впрямь похож...
- ТИХО! – громогласный голос Стоика прервал разговоры. – Это действительно мой сын, он вернулся и мы должны радоваться. Но сначала выслушаем, что он хочет нам сказать.
Драконий наездник глубоко вздохнул.
- То, что я сейчас скажу, может показаться вам бредом и полным безумием. Но война с драконами уносит жизни наших родных и близких. Ее можно прекратить...
- В прошлый раз погибло много воинов, а ты исчез на пять лет!
- В этот раз не будет разрушения гнезда, мы заключим с ними мир.
Повисла гробовая тишина. Но вперед пробивался старик, чей посох был украшен зубами дракона.
- Это бред! И как ты представляешь перемирие с ними? Будем кормить их и содержать, как яков и овец? Да они сожрут тебя моргнуть не успеешь!
- А если драконы не такие? Если они могут быть другими? Достаточно лишь принять их...
- Бредни! Если такой смелый, то иди на Арену и попробуй приручить любого, а я снаружи посмотрю!
- Идет!
Викинги, начавшие было расходиться, удивленно повернулись. Иккинг сошел с помоста и направился в сторону Арены. Жители деревни направились за ним, лишь Готи осталась и что-то показывала Плеваке, тот, кивнув в ответ, последовал за остальными.
Всадник подошел ко входу, в то время как остальные викинги окружили навес, ожидая зрелища.
- Иккинг ты уверен? – к юноше подошел Стоик.
- Да.
- Тогда береги себя.
Решетка поднялась открывая парню путь. Толпа напряженно затихла и устремила взгляды на юношу.
- Выпускайте дракона, - раздалась команда.
Из клетки вылетел Громмель. Камнеед облетел площадку Арены кругом, прежде чем обратить внимание на человека, стоящего перед ним. Парень раскинул руки в стороны и медленно начал приближаться к рептилии. Дракон замер и настороженно понюхал воздух. Юноша все так же медленно приближался к дракону. Тот, в свою очередь, не двигался, но и не подавал признаков агрессии. Иккинг протянул руку и дракон, ткнувшись в нее носом, понюхал. Подставив парню шею, рептилия позволила себя почесать и слегка ущипнуть.
- Вы их совсем не знаете, но я помогу вам узнать.
Викинги, молчавшие до этого, возбужденно заговорили.
- Что ты предлагаешь? – выступил вперед один из воинов.
- Пока рано впускать их в деревню, мне нужна команда добровольцев, корабль. Предупреждаю, мы плаваем на остров драконов без оружия, и вы будете делать то, что я говорю.
По рядам викингов прошел ропот, но тут вперед пробилась Астрид.
- Я доброволец!
Ее возглас стал искрой. Мускулистый паренек, здоровяк, двое близнецов, и еще парочка викингов вызвались.
- Выплываем завтра утром.
Жители начали расходится, обсуждая между собой произошедшее. Выходя с Арены, всадник наткнулся на Стоика, стоящего напротив рычащего черного дракона.
- Беззубик, назад. Все в порядке малыш, - успокоил рептилию Иккинг и повернулся к вождю. – Вы что-то хотели?
- На ночь ты можешь остановится дома, - вождь с надеждой посмотрел на юношу. – Вернешься в свою комнату - вспомнишь что-нибудь.
Иккинг молча кивнул. Стоик еще немного постоял, но, спохватившись, стремительно направился в сторону дома на холме. Иккинг, сделав знак Беззубику, последовал за ним. Дом внутри состоял из трех комнат. Его оказалась на втором этаже с окном на улицу.
- Ну, вот ты и дома, - сказал Стоик.
- Эм... Спасибо...
В окне появилась морда дракона, викинг схватил со стены топор, но, вовремя опомнившись, положил оружие обратно и спустился вниз.
- Так, братец, давай сделаем небольшую перестановку, - задумчиво проговорил парень и принялся за работу.
Кровать и остальная мебель была отодвинута к стене, а по центру юноша постелил шкуру с постели.
- Давай спать, дружок...
Беззубик улегся на шкуру, а всадник, сняв снаряжение, привычно расположился под крылом дракона.
***
Утро наступило быстро, но, поднявшись, Стоик не обнаружил ни сына, ни его дракона, и у вождя во второй раз в жизни екнуло сердце. Но юноша вернулся к завтраку, ввалившись вместе с драконом с улицы. Ели в молчании, и вместе все также молча направились на пристань. Ночная Фурия не стала сопровождать их и, едва они вышли на улицу, взмыла в небо. Корабль стоял у причала и заканчивались последние приготовления к отплытию. Вчерашние добровольцы почти в полном составе, не хватало только здоровяка, но тот показался на пристани почти сразу же за вождем.
- Итак, слушайте и запоминайте. От этого зависит ваша жизнь и здоровье, у вас еще есть возможность отказаться. Первое - оружие на остров не берем, никакого оружия.
Всадник внимательно осмотрел викингов и продолжил.
- Второе – делайте в точности то, что я говорю. Если я говорю стоять на месте – вы замираете. Даже если за вами гонится Ужасное Чудовище или Престиголов. Я сказал – вы сделали.
Викинги заколебались и двое сошли на берег.
- Теперь все. Отплываем.
Стоик оставался на пристани, пока корабль не скрылся за горизонтом.
- Удачи тебе, сынок. Возвращайся. Ты только возвращайся...
***
Плыли долго и нудно, Иккинг направлял рулевого, ведя судно более безопасным и удобным путем. Туман встретил их тишиной и неясными силуэтами.
- Оружие не трогать! – голос юноши звенел сталью, что никто не решился поднять копья или лука.
Туман расступился быстрее и показался пляж. Бросив якорь, викинги собирались высадится, когда с неба свалился Злобный Змеевик.
- Он стреляет ядовитыми шипами со своего хвоста, - пробормотал здоровяк.
- Вот и дракон, кто хочет его приручить? – вопрос звучал так, словно Иккинг спрашивал о завтраке.
Викинги стали неуверенно переглядываться, но вперед выступила Астрид.
- Отлично! Слушай меня и все будет хорошо.
Иккинг спрыгнул на землю и встал немного в стороне. Девушка, спрыгнув следом, вопросительно посмотрела на него.
- Никакого оружия?
Астрид утвердительно кивнула.
- Возьми рыбу и протяни ему.
Дракон повернул голову, рассматривая гостью.
- Что дальше? – девушка постаралась, чтобы голос не дрожал, но получалось плохо.
- Жди.
Змеевик начал медленно и, не спуская с воительницы взгляда, приближаться. Астрид мысленно проклинала дрожащую руку. Но тут дракон молниеносно схватил угощение и отпрянул на прежнее расстояние. Викинги, наблюдавшие за происходящим с корабля, вздохнули.
- Хорошо, теперь вытяни вперед руку ладонью вверх.
- Ты что хочешь, чтобы я его и ею угостила? – саркастично поинтересовалась девушка, но выполнила приказ.
- Если он ее тебе откусит, я сделаю тебе хороший протез.
Астрид кинула в него яростный взгляд.
- Медленно и осторожно приближайся, дай ему понюхать ладонь.
Мелкими шагами воительница начала двигаться к дракону, молясь Тору об удаче. Змеевик с интересом посмотрел на нее. Шаг за шагом девушка становилась все ближе к Змеевику. Когда она была уже в нескольких шагах, дракон вдруг зарычал.
- Стой!
Астрид замерла, но Змеевик уже приготовил шипы. Иккинг среагировал молниеносно, прыгнув вперед он вытолкнул девушку из зоны поражения и закрыл собой от дракона. Тот уже приблизился и собирался вцепиться в людей зубами, но его внимание привлек огненный клинок в руке всадника. Несколько взмахов и Змеевик забыл о жертве, Иккинг подошел ближе и одним прикосновением вырубил его. Повернувшись, юноша протянул руку ошарашенной девушке.
- Зато ты не лишилась руки, - бодро сказал Иккинг.
- Ах ты! – с этими словами Астрид попыталась ударить парня в плечо, но тот оказался быстрее и, уклонившись, подсек ногу девушки, отчего та вновь оказалась на земле.
- Ты когда-нибудь видел, чтобы Астрид пропускала атаку? – тихо спросил качек у здоровяка.
- Сморкала, ты и сам прекрасно знаешь, что нет, - также тихо ответил его собеседник.
Иккинг вновь протянул Астрид руку.
- Не делай так больше.
Девушка приняла помощь и поднялась.
- Выгружаемся, разобьем лагерь и предпримем еще пару попыток.
Викинги, подхватив пожитки, пошли вслед за всадником. Они устроились в лесу, на небольшой поляне, окруженной деревьями.
- Драконы не будут нападать, если их не провоцировать. Увидите дракона – не атакуйте. Теперь, кто останется в лагере и кто пойдет со мной? – сказал Иккинг.
Вызвались идти на приручение только самые молодые, старшие викинги предпочли остаться в лагере. Компания направилась в глубь острова.
