Куда твой корабль держит путь

Джаред просто не мог выбрать, о чем думать в первую очередь. Наиболее логичным казалось ужаснуться, на какого мудака он умудрялся работать; вторым номером в этом списке шло бы осознание всей глупости той потасовки, участниками которой они стали; ну, а третьим слабо маячила мысль о неприятностях, которыми могла быть чревата вся эта ситуация. Но Джаред был бы кем-то другим, если бы избрал для осмысления один из этих пунктов. Его выбор пал на созерцание окрестностей из окна автомобиля и попытки не принюхиваться к своему принцу на синем Ауди, заодно по возможности выбросить из головы картинки порнографического содержания. Усилия удачно проваливались, но в этом не было вины Джареда. Дженсен мог бы и поменьше его лапать, пока запихивал на заднее сидение, может, тогда бы будущий репетитор думал о предстоящих занятиях, а не о позах, пригодных для занятия сексом в машине. Ну, и, конечно же, верхом мастерства оказалось желание сбавить напряжение разговором. - Какой у тебя одеколон интересный, - воодушевленно начал Джаред, кажется, даже немного напугав его. – Или это мыло с запахом травы? Чай? А ты вообще любишь чай? - Ммм… чабрец? И чай люблю, но без трав, – Дженсен отчего-то отвечал с вопросительной интонацией, слишком неуверенно, словно и не знал, каким одеколоном вообще пользовался. - Ух ты, ни разу не слышал! И уж тем более не нюхал, а я же работаю… работал в баре. Чего только на себя не выливают запоздалые посетители, но такого вкусного запаха… Джаред осекся, поняв, в какую степь его понесло, но Дженсен, похоже, просто воспринял это как паузу для его реплики. - Не люблю бары. С сегодняшнего дня не люблю сильнее, чем обычно, - не отвлекаясь от дороги, даже не смотря в зеркало заднего вида на своего пассажира, заметил Дженсен. - Да я тоже не особый любитель, но, переехав сюда, не мог позволить себе быть слишком щепетильным в поиске работы. Выбрал ту, где можно зашибать чаевых побольше и не валиться с ног, не дойдя до койки. Да и из-за универа могу работать только вечерами. - Если ты так стеснен в средствах, почему возмутился назначенной мной зарплате? Дженсен сказал это без упрека, вообще без эмоций, в его тоне можно было разве что заподозрить вежливое любопытство, но не больше. А вот Джаред пошел пятнами стыда. Он давно перебивался такого рода заработками и мог точно сказать, что разгружать вагоны гораздо менее весело, чем вести задушевные беседы с подвыпившими полуночниками да подливать им, выверяя тот момент, когда клиент уже в стадии «друг, выпей и ты за моё здоровье, вот тебе двадцатка», а не в опасной близости к «я живу на статуе Свободы. Да, вот прямо в факеле». Но вот как объяснить богатенькому, а Дженсен точно был не из бедных, мажору, что рабочее место любить не обязательно. А главное - что быть стесненным в средствах не значит «готов продать совесть за сотню». Пока Джаред обдумывал ответ, они свернули на гравиевую дорожку, проехали еще около километра и припарковались перед трехэтажным особняком, увитым плющом и диким виноградом. На ступеньках переминалась его будущая ученица. Не было похоже, что она ожидала увидеть Джареда, но когда он и Дженсен приблизились, и девочка различила его на заднем сидении, её личико очаровательно вытянулось, а губки сложились в ровную «О». - Сиди в машине, - коротко бросил Дженсен и выскочил из автомобиля, бросаясь к сестре. Джаред опешил и хотел было сделать прямо противоположное приказанному, а это был именно приказ, он таких наслушался, пока в Висконсине работал на частных конюшнях, и броситься к девочке. Вдруг что случилось! Но работодатель, чуть ли не выпрыгивая из машины на ходу, забыв в салоне все документы, при всем при том успел заблокировать двери. Создалось ощущение, что в тот момент, когда он вел свою маленькую посетительницу к машине и пытался разглядеть умопомрачительного парня, стоявшего у той вместо старшей сестры, он выдул в одну харю не один ящик горячительных напитков. Причем, явно намешивая несмешиваемое. Опьянение не покидало его с тех пор, как он взглянул в на редкость зеленые глаза и решил, что ориентация поддается корректировке именно тогда, когда очень хочется. Вдобавок, не только собственная, но и объекта желания. И всё это время он был пьян и невменяем, даже не трудясь объяснить хотя бы себе, чего он хочет и что творит, но сейчас, пытаясь открыть неподдающуюся дверь и смотря на Дженсена рядом с его домом, что-то сосредоточенно объясняющего своей развеселившейся сестре, Джаред взглянул на него впервые. Точнее, впервые с позиции человека без друзей в этом городе, да что уж, в этом штате, которому сделали более чем странное предложение. И если бы Дженсен был просто богачом с причудами, то Джаред мог бы понять всё, но тот был… каким-то другим. Пока Джаред напряженно изучал протрезвевшим взглядом фигуру Дженсена, тот закончил разговор с сестрой, тут же унесшейся в дом, и разблокировал двери. Джаред почти выпал из автомобиля, настолько спешил… к Дженсену? Чтобы встать рядом? Чтобы спросить, о чем он говорил с Мак? Очень неуместно пошутить? Рвануть с низкого старта в неизвестном направлении, попутно набирая 911 на всякий случай? Ну да, волшебные идеи! - Я же сказал тебе сидеть в машине, ты чуть ручку не выломал, - раздраженно, но не более, сказал Дженсен и жестом указал следовать за ним. Джаред с удовольствием, и даже молча, подчинился. Все-таки его собственная голова, переживая внезапное просветление, была на редкость бесполезна в последние десять минут. *** Первоначально Дженсен собирался заключить контракт, как со всеми своими работниками, прямо в баре и позволить Джареду доработать, сколько нужно. Он бы так и сделал, если бы не придурочный Эдди со своими мордоворотами. Да даже учитывая их, нужно было ехать в офис к адвокатам или угостить Джареда, которого уже даже мысленно не получалось называть мистер Падалеки, ужином в каком-нибудь тихом ресторанчике, подписать договор и ехать готовить дом к приходу человека. Нет же, он поехал домой, присутствие болтливого пассажира не просто не смутило, оно не чувствовалось вовсе. Он просто вел машину, отвечая на странные вопросы и слушая приятный голос. Наслаждаясь им. Эх, понятно, почему прабабки таких, как Джаред, превращали в тварей бессловесных! Какое там переписывание книг, какие обряды, какие травы. Вечно бы слушать, изучить каждую интонацию… Пусть у Дженсена с его прабабками-ведьмами было и не так уж много общего, но вот очарование простодушного Джареда пленило его в старых добрых традициях, и он привез того в дом, не готовый к приходу человека. Причем, вспомнил об этом, только когда заметил на ступеньках Маккензи. Та дожидалась его, всего лишь чтобы спросить, когда начнутся занятия, и была удивлена их внезапному гостю, но быстро пришла в себя и побежала отлавливать Вестерна, что бы тот не вылетел наружу ни случайно, ни специально. И вот Дженсен вел Джареда в сад, думая о том, как бы не превратить того во что-нибудь неодушевленное, лишь бы избавиться от того, кто может настолько сбить его с толку. Джаред за спиной мялся, и Дженсен практически слышал, как он открывает и закрывает рот, так и не проронив ни звука. Они уже обогнули дом, по пути их нагнала мисс Смит, семейный юрист; отдав Дженсену договор, она испарилась так быстро, словно имела в роду келпи, а не была обычным человеком. А вот Джаред, наконец, нашел повод заговорить. - Будем подписывать договор в… саду? Это сад? Они и правда уже шли по огромному саду. В принципе, Дженсену было понятно любопытство Джареда, все-таки все пространство было усажено не гиацинтами да хризантемами. И даже не плакучими ивами с декоративным камышом. За домом раскинулись настоящая болотистая местность, сменяющаяся густым подлеском, но это вдали отсюда, где Джаред видеть не мог. К дому же прилегала наиболее спокойная и совсем не отдающая ведьмовскими угодьями часть, больше походившая на самый обыкновенный запущенный сад. Очень запущенный. - Да. Он на самом деле огромен, но беседка есть только здесь, - Дженсен кивнул куда-то вперед, и Джаред тут же догнал его, начиная идти рядом и вглядываясь в ту сторону, куда он указал. Естественно, ничего не увидев. Беседку заслоняли заросли сирени. – За белой сиренью. - Вау! Кто у вас фанат этих деревьев? – голос Джареда был на самом деле восхищенным, искренне. Он стал шагать шире и очень быстро обогнал Дженсена, поймавшего себя на догадке, что не поспешил следом, чтобы разглядеть бесконечно длинные ноги своего нового работника. Да, работника. Дженсен чертыхнулся про себя. Он никогда не позволял себе таких мыслей и такого поведения относительно людей, работавших на него, и не собирался ничего менять. Одернул сам себя и постарался как можно вежливее ответить. - Сирень – кустарник. А фанатом была наша с Мак прабабушка. Она высадила здесь целую сиреневую рощу, все виды, которые смогла достать, некоторые из них не прижились, но многие остались. А вот и беседка. Джаред сбавил шаг и перестал смотреть по сторонам, уставившись на Дженсена и внимательно слушая, чем немало того смущал; но как только они пришли, он снова засуетился вокруг, разглядывая то темно-фиолетовую сирень, то витиевато выпиленную изгородь, отделяющую рощу от садового домика. Он даже гладкость стола оценил. - Потрясающе! Все явно старое, но время сказочно милостиво к этому дереву! – сказал Джаред, поднимаясь по ступенькам и поглаживая перила. - Да… - Дженсен подумал добавить, что постройка была возведена его прадедом специально для любимой женушки-ведьмы, чтобы та могла любоваться своей сиреневой рощей и переписывать книги заклинаний одновременно, но решил, что столько информации Джаред просто не сможет переварить без изжоги, да и не стоило акцентировать внимание, ведь время милостиво обошлось с деревом, из которого была сделана не только крыша, но и стол со скамейками, действительно благодаря некоторой «сказочности». – Давайте подпишем… - Дженсен, а сколько тебе лет? – неожиданно спросил Джаред, усевшись напротив и подперев рукой подбородок. – Я не из праздного любопытства, просто ты выглядишь не намного старше меня, но когда мы говорим, все как будто слышится дедушкина речь. Чувствую себя как-то неловко, я ведь парень простой. Дженсен опешил от такого вопроса в лоб. Его никто об этом не спрашивал уже давно, а заклинание долгой жизни, как и на всех в его роду, на него наложили в возрасте года, к восемнадцати оно набрало нужную силу и сейчас, в свои тридцать, он выглядел… он не задумывался! На сколько же он мог выглядеть?.. Дженсен лихорадочно вспоминал возраст Джареда. Двадцать три? Двадцать один? Он не помнил. Не обратил внимания! Да и с чего колдуну обращать внимание на возраст старше семнадцати? Ни для каких заклинаний не используешь, разве что по частям, но Дженсен таким не занимался, так что… -Двадцать семь, - тихо, как можно неразборчивее, наконец, ответил Дженсен, усиленно шурша договором. - Правда? Ух ты! А я думал двадцать четыре максимум! Хотя… - Джаред прикусил губу, словно глубоко задумавшись, - наверное, да. Взгляд у тебя точно старше. Он сказал это легко, без какого-либо намека, но Дженсена пробрала дрожь до самого нутра. Парень действительно удивлял. Открытый, неглупый, чистый… Может, Дженсен зря пытается дистанцироваться? Такие люди, как Джаред, встречались редко и, как правило, не ему. И правда, что страшного случится, если Дженсен позволит себе немного ближе узнать такой необычный экземпляр? *** Джаред уже устал ставить свою подпись во всех местах и совершенно точно задолбался читать скучные типовые строки. Но стоило ему попытаться подмахнуть пару листов не глядя, как Дженсен разразился довольно внезапной речью о необходимости чтения документов, иначе он рискует однажды проснуться в одних трусах и понять, что это вся оставшаяся собственность. Поэтому Джаред сидел и читал казенные фразы, не понимая ни слова именно из-за предупреждения Дженсена. Ему очень хотелось остаться в одних трусах, вот прямо сейчас. Правда, не из-за возникшего вожделения или дикого безденежья, а просто чтобы вывести Дженсена из себя. Интересно, он будет молча хватать ртом воздух и пялиться или жарким взглядом осмотрит с головы до пяток? Не, жарким вряд ли, больно он похож на натурального натурала, который про геев ни разу в жизни не слышал. - Джаред, ты должен не просто смотреть на страницу, но и понимать, что там написано. - Я читаю! – попытался тут же защититься Падалеки, но под рентгеновским взглядом зеленых глаз тут же расхотелось врать. – Слушай, я же просто репетиторствовать буду, может, вообще без договора? Я верю на слово, что с оплатой ты меня не обидишь. Джаред посмотрел на Дженсена фирменным щенячьим взглядом, а тот лишь упал лицом в свои раскрытые ладони. - Да ради всего святого, такие, как ты, должны были уже вымереть! Ты же не наивный, не глупый, я слышал твой разговор с Эдди, справлялся об учебе… - Ты подавал запрос в деканат? - Да, - Дженсен замешкался на секунду, но не позволил сбить себя с темы. – Джаред, я вот просто не могу понять, чем вызвано… такое отношение к жизни? - Ммм… наверное, я романтик, - Дженсен отнял лицо от ладоней и внимательно на него уставился. Джареду даже неловко стало под пристальным взором своего начальника, и он тут же нырнул в документы. – Я, правда, читаю. На этот раз Падалеки действительно вгрызался в строки, уже желая поскорее закончить. По коже бегала веселая толпа мурашек, посылаемая загривком в путешествие по телу, а все из-за немигающего взгляда, который так и не отвел Дженсен. Он смотрел не просто пристально, его явно мучили вопросы, но что-то подсказывало Джареду, что все они не о его любимом блюде и планах на вечер. Не успел он поставить последнюю подпись, как в беседку пришла подозрительно довольная почти-ученица. -Джен, я… убрала в комнате, - с видом заправской отличницы отрапортовала юная леди и плюхнулась на скамейку рядом с братом. Но, видимо, Дженсен уже порядком натерпелся от своей сестренки, на его лице не дрогнул ни единый мускул. - И? Хочешь начать заниматься прямо сейчас? – спросил он таким тоном, словно действительно считал такое возможным. Маккензи наморщила носик, прошептала одними губами «зараза» так, что видел только Джаред, но Дженсен то ли обладал каким-то нечеловеческим зрением и увидел отражение движения губ в глазах Джареда, то ли не менее нечеловеческим слухом. В любом случае, Мак огребла очень весомое «лишу карманных денег» и, показав брату язык, а так же сообщив, что им принесут чай, побежала по дорожке обратно к дому. - А кто принесет? – все-таки решил поинтересоваться до этого вежливо молчавший Джаред. – У вас есть слуги, а вы репетиторов нанимаете на улице? - В библиотеке, - поправил Дженсен, полностью проигнорировав его вопрос. – К тому же, я был против, Мак просто поймала меня на слове. Джаред, именно в этот момент собравшийся последний раз расписаться, отложил ручку и во все глаза уставился на Дженсена, ожидая продолжения. Затянувшееся молчание и неловко отведенный в сторону взгляд, конечно, любому показался бы более, чем прямым намеком на нежелание пояснять, но не Джареду. - Ну? Я не поверю, что ты не хотел давать образование сестре, потому что, кроме финансовых проблем, мне в голову лезут только психические, а я не хочу о тебе так плохо думать. - Что, всё так ужасно? – Дженсен как-то нехорошо и в то же время чертовски сексуально улыбнулся, но Джаред не собирался погружаться в очередной пошлый водоворот мыслей . Если в этой богатенькой семейке что-то дико не так… то кто ж ему возьмет и прямо скажет?! Черт, вот он идиот, мог бы сделать вид, что ничего не видит, ничего не слышит, или хотя бы не увольняться заранее со скандалом… - Джаред… Джаред! Расслабься. По выражению на твоем лице вижу, насколько плохо ты обо мне думаешь. Дженсен коротко рассмеялся, махнув кому-то вдали. - Мак знает несколько языков, химию и ботанику много лучше, чем будет знать любой выпускник этих городских школ, в которые она так стремится. Расслабься. Джаред и правда выдохнул, но ответить Дженсену ничего не успел, к ним подошел и без приглашения или представления сел высокий, почти такой же, как сам Джаред, мрачного вида мужик. Принесший чай в таких аккуратных фарфоровых чашечках, сахарницу с двумя видами сахара и тоненький точеный чайник. Если бы Джаред запомнил обратную дорогу, а его инстинкт самосохранения работал без таких шикарных отпусков, что в один из них он успел уволиться и согласиться на сомнительную работу на сомнительного Дженсена, он бы уже зигзагами петлял среди кустов, сбегая куда подальше. - Я вот смотрю на нового репетитора Мак и… ты отбирал его с закрытыми глазами? – уже окончательно разонравившийся, даже не успевший толком вызвать симпатию, мужчина развалился на лавочке, откинувшись на спинку так, что вековой дуб, из которого та была вырублена, жалобно застонал. А Дженсен лишь закатил глаза и развернулся к внезапно образовавшемуся соседу. - Если ты нашел кухню только для того, чтобы под предлогом чая посмотреть, кто будет заниматься обучением твоей любимой племянницы, то... - Дженсен говорил неспешно, но, видимо, решив, что и этого мало, взял чашку с ароматным напитком и, явно смакуя, отпил. – Можешь делать это молча. У Джареда чуть рот не открылся от удивления. Не сказать чтобы он был сильно оскорблен выпадом неизвестного мудака, но после такого ответа Дженсена, и так готовый на любые постельные свершения, Джаред мог бы благодарить его вечно. В любых позах и не меньше трех раз за ночь. - Эх, Дженсен, все время такой серьезный, - мужчина говорил с улыбкой и даже рассмеялся посреди тирады, но голос его казался грустным, совершенно не оскорбленным и… добрым? Какого ж лешего тогда он взъелся на Джареда? – Я не хотел обидеть нашего гостя, Джеффри. Обойдемся без официоза. Представившись, мужчина тут же протянул открытую ладонь через стол. - Джаред, - поддерживая предложение и руку, ответил Падалеки и несмело улыбнулся. Все-таки стоит держать ухо востро с этим человеком. Ещё расчленит под настроение… - Вам подходит, - Джеффри улыбнулся напоследок и тут же потерял интерес к его персоне, полностью повернувшись к племяннику. – На самом деле, я всего лишь хотел сказать, что Розмари приедет сегодня. Что-то с рейсами. Сказав это, Джеффри встал из-за стола и вышел из беседки. Не прощаясь. Хотя Джареду и не было дела до приличий, его распирало поделиться с Дженсеном своими наблюдениями. Тому почти наверняка они были и задаром не нужны, но Джаред просто сдохнет, если вот прямо сейчас не перегнется через стол и не поведает тому театральным шепотом всё, что накипело за последние пять минут. Поэтому он и поспешил. Как оказалось, Дженсен испытывал подобные желания, а может, и какие-то другие, он наклонился над столом одновременно с Джаредом. Им не хватило каких-то пяти сантиметров, чтобы стукнуться лбами, но было все равно слишком близко, чтобы Падалеки смог сдержать судорожный вздох и не сползти взглядом на шикарные губы… своего работодателя. Будь проклято его везение! Ну почему они не в баре? Джаред подлил бы Дженсену за свой счет, лишь бы тот предложил встретиться через пять минут у заднего входа, и не важно, что Джаред таким еще не занимался, он бы согласился на все и даже немного больше. Он запоздало понял, что Дженсен не испытал никакого порно-ступора, отметив неловкость ситуации лишь задорной улыбкой, и сказал то, что собирался. А Джаред всё прослушал. Молодец. - Эм… - попытался не спалиться он. - Да брось, Джефф неплохой. Ты просто не представляешь размах моей паранойи, именно к этому была фраза. Ну… будешь подписывать? Обещаю не обижать, - последнюю фразу Дженсен сказал настолько искренне и серьезно, что Джаред невольно задумался, а мог ли тот вообще это сделать. По всему выходило, что мог. Причем так, как Джареду и не представить. Холодок, прошедшийся по коже, пришлось сгонять нервной ухмылкой. - Видела бы вашу семью моя мама – не говорила бы, что я странный, - неожиданно для самого себя произнес вслух Джаред, ставя последнюю подпись. *** Отвезя Джареда домой, именно так тот именовал захудалое общежитие, в котором жил, Дженсен поспешил в библиотеку. Он не ладил с миссис Ферр, как не ладил с ней ни один член семейства Эклз, но все же у него были хоть какие-то шансы. В идеале послать бы Маккензи, её Саманта любила несмотря на фамилию, но это было бы слишком похоже на оскорбление. Он припарковался недалеко от входа в библиотеку, поправил волосы, придирчиво осмотрел одежду. Вроде бы все было безупречно. Он просто не мог упустить случая задеть старую ведьму. Миссис Ферр открыла дверь только спустя пятнадцать минут настойчивого стука, окинула его неприязненным взглядом и поморщилась. Дженсен мстительно порадовался. Все уды, и миссис Ферр не исключение, ненавидели колдунов. Причем с ведьмами вполне находили общий язык, а вот колдунов на дух не переносили. И чем холёней выглядел колдун, тем больше недовольства от самого факта его существования на этой земле испытывали уды. В Гришаме было только одно ведьмовское семейство, лишь двое мужчин из которого не стали пускаться ни в некромантию, ни в шаманство, сохранив за собой все разнообразие колдовства. Саманта могла не разбрасываться и ненавидеть концентрированно дядю Джеффри, если бы Дженсен в прошлом году все-таки выбрал некромантию, но он не выбрал, так что ей приходилось делить чувства между ними двумя. - Проходи, - коротко бросила женщина, пропуская Дженсена в дом. - Добрый вечер, миссис Ферр... - Он не добрый, коли ты у меня на пороге. Дженсен горестно вздохнул. Он так надеялся, что она молча примет его приглашение, пообещает явиться. Но нет, так бывает только в сказках, а у них энциклопедия, значит, будет долго, тяжело и мелким шрифтом. - Уверяю, будь на то моя воля, я бы не беспокоил. Особенно в такой период, - Дженсен огляделся: повсюду стояли разноцветные склянки, из коридора виднелась крошечная кухня и котелок на плите. Низшая ведьма, что с неё взять, не любит людей, но не может без подкрепления их энергией. Библиотека в этом плане идеальна - мало народа, но регулярная молодая кровь курсирует. Кроме конца весны, когда сессия гонит в пропахшее пылью здание все больше и больше подростков, готовящихся к экзаменам. Понятное дело, что она нервничает даже больше, чем обычно. К тому же... Черт! Миссис Ферр неприятно ухмыльнулась и озвучила его мысли. - А ты увел моего работника, и мне пришлось выйти в зал из архива. - Его увела Маккензи, - малодушно попытался сослаться на сестру Дженсен, но быстро отбросил эту идею, все-таки именно сейчас ему нужно было, чтобы в глазах Саманты сестра была непогрешима. - Но вы же знаете, я поддержу её в любом желании. А уж когда я увидел, кого она хочет в репетиторы, то и сам был уже не против. - Настоящий колдун, ничего не скажешь, - фыркнула Саманта. - Да, настоящий. - А Джареда не обижай. Он мальчик славный. Помнишь же, что все уды оборотни? Так вот я - гигантская гиена. Если заколдуешь его или навредишь как... убить тебя, может, и не смогу, но вот ногу отгрызть попытаюсь. У Дженсена даже рот открылся от удивления. Он хотел поддеть её, зная, что увел такого, наверняка, вкусного Джареда, но никогда не поверил бы, что она не подпитывалась от его энергии. Всем же известно с малых лет, все уды - это слабые ведьмы, однажды использовавшие слишком сильное для себя заклинание и подхватившие оборотническую заразу. Они живут там, где мало людей, но далеко не уходят, потому что живут энергией, жаром человеческих душ. В эти хрестоматийные понятия защита человека не просто плохо вписывалась, она рвала шаблоны, учитывая, что имела ярко выраженную суицидальную окраску, угрожала-то Саманта колдуну, тому, кто был её сильнее раз в пятнадцать. - Рот закрой, проклятие подхватишь, - улыбнувшись уже намного теплее, нежели Дженсен ожидал увидеть когда-либо в жизни, посоветовала женщина. - Ну, давай. Я знаю, что ты пришел приглашать меня. Не тяни кота за... - Миссис Ферр, приглашаю Вас на инициацию молодой ведьмы, Маккензи Эклз, для наложения заклятия долголетия и молодости, - поспешил перебить её Дженсен в надежде как можно скорее закончить этот абсурдный разговор. - Я принимаю Ваше приглашение, - ответила ритуальной фразой ведьма и тут же глазами указала ему на дверь. Дженсен кивнул в знак прощания и быстро ретировался, стараясь побыстрее убраться из жилища странной уды. Второй раз за этот день вернувшись домой, Дженсен чувствовал себя выжатым и совершенно несчастным. До полуночи оставалась четверть часа, которой не хватило бы выспаться и студенту, поэтому он решил мужественно отвергнуть желанный сон, обещая измученному организму залечь в спячку после ритуала не менее, чем на сутки. Ему предстояло приготовить кучу отваров, но так не хотелось идти в темный подвал, в котором сейчас Мак сияет начищенной золотой монетой, тетя Розмари, как всегда, инфернально парит в воздухе, вещая мрачные пророчества, словно никто не в курсе, что некроманты не способны видеть будущее. Его наверняка затискают за щеки те ведьмы, что могут похвастать хоть каким-нибудь родством с Эклзами и уже прибыли на ритуал. - Ну, как? Саманта плевалась проклятьями и послала тебя в труднодоступные места после того, как ты её пригласил? - голос Джеффри раздался из-за спины, а над головой на бреющем полете проскочил Вестерн и уселся на спинку стула. Смотрелся он настолько комично, что Дженсен протянул с ответом дяде непозволительно долго, все-таки того волновал вопрос приглашения Саманты не меньше, чем самого Дженсена. Они медлили с этим до последнего, в итоге решили, что позовут её в день прибытия последней ожидаемой ведьмы, соответственно за пару часов до ритуала. Уда, как всегда, отказалась бы, но предложение же было бы сделано, а значит, за ними не будет никаких нарушений, и инициация Мак прошла бы в узком семейном кругу. - Она приняла приглашение. Джеффри тут же обогнал Дженсена, и в итоге в кухню тот вошел последним. Вестерн уже вовсю принюхивался к печенью на столе, но не смел стащить его при таком скоплении народа, поэтому смирно сидел, если можно так назвать то, как тот держался на спинке стула. Туша, больше похожая на добермана, чем на химеру в фантазии человека, с маленькими, непонятно зачем нужными, крылышками в воздухе держалась благодаря внутренним процессам, которые так же обеспечивали дыхание огнем, и могла бы просто висеть в воздухе, но их домашний химер предпочитал миниатюрные поверхности. - Вестерн, - рявкнул Дженсен, не спеша выводить дядю из словесного ступора, в который того повергла новость. - По полу! Химер состроил большие печальные глаза, но когда понял, что не помогает, прижал уши и спланировал на пол. В это время Джеффри, кажется, отошел от шока и занял освободившийся стул. Дженсен тяжко вздохнул. Он имел планы на эту кухню на ближайшие два часа, а их ему так злобно обламывали... - Ну... всяко бывает, - отирая лицо широкими ладонями, пробубнил Джеффри. - Надеюсь, она просто так хорошо относится к Мак. *** После поразительно долгого - по сравнению с последними месяцами - сна Джаред чувствовал себя новым человеком. Более сильным, более ловким и намного-намного более умным. Поэтому он в очередной раз решил откинуть в сторону бред, наполнявший его голову, стоило там мелькнуть образу начальства. Учеба в университете здорово помогала, но как только он вышел с лекций, в голове по новой завертелось порно-попурри. Собственное воображение поражало не на шутку. В его не слишком богатом сексуальном прошлом фигурировало только два парня, три минета и несколько попыток глубокого петтинга. Встав изгородным столбом на входе в общежитие, он задумался о том, как провести свободное время, которым он не мог похвастать уже с... казалось, он им не располагал с тех самых пор, как заявился на порог родительского дома с вестью, что бросает учебу и уезжает в закат. Он выразился несколько по-другому, но реакция родителей была такой, словно они услышали только это. Отец сказал, что не будет спонсировать сумасшествие сына, а мать, немного свыкнувшись с мыслью, что всё это не шутка, попыталась его остановить, но смогла добиться только обещания звонить и не забывать. - Слышь, Аполлон, свали на хер с пути, весь проход загораживаешь! - послышалось из-за спины, Джаред тут же вынырнул из омута мыслей и автоматом отошел. Может, и встал он у двери, но обойти его точно не составляло трудностей, поэтому он с любопытством вгляделся в парня, который не смог. Моментально обнаружилась причина - сумок и пакетов у того не было только в зубах. Даже на спине красовался гигантский походный рюкзак. - Эээ... тебе помочь? - моментально простив грубость и проникнувшись жалостью к навьюченному незнакомцу, спросил Джаред. - Ага, свали уже с глаз долой, - пыхтя, тот направился прямиком к лестнице. - Как знаешь, силач, - Джаред не удержался и хлопнул юношу по плечу, когда тот проходил мимо, и тут же выкинул того вместе с раздавшейся вслед руганью из головы. Миссис Ферр! Вот на кого он потратит свое впервые образовавшееся свободное время! Он был многим обязан этой женщине, которая, познакомившись с ним в очереди супермаркета, не просто не послала словоохотливого парня, а выслушала его словесный понос на тему “какой прекрасный день, какой прекрасный город”. Они разговорились, и Джаред рассказал, что ищет работу, а она её предложила, очень выручив в последнее время находящегося на мели Падалеки. Он смог более или менее сносно протянуть, пока нашел место в баре, и даже сделать небольшие накопления ввиду внезапно появившегося желания осесть в Гришаме. Прихватив в ближайшей цветочной лавке букет ирисов, он направился к миссис Ферр, жившей прямо в библиотеке. Точнее, в довольно приличном, но малюсеньком домике рядом. Он честно не понимал, как такая умная и еще довольно красивая женщина может жить в подобном уединении, но спросить стеснялся. Она открыла дверь еще до того, как Джаред успел стукнуть третий раз, звонков она не признавала. - О, - Саманта расплылась в приветливой улыбке, несмотря на удивление. - Джаред, солнышко, ты меня напугал! - Простите, - он окинул взглядом явно принарядившуюся бывшую начальницу. - Вы куда-то собираетесь? - Как раз выходила, - она выскользнула из дома, затворив за собой дверь и не мешкая спустилась по ступенькам. - Я уже опаздываю, так что поговорим на ходу. - Отлично! То есть... - Джаред, не мнись, я не в обиде, что ты ушел на более хлебное место, более того, я рада за тебя, - она протянула руку, быстро и почти неощутимо потрепала его за щеку и заспешила дальше по улице. Джаред был намного выше и ноги у него точно длиннее, но он едва поспевал за ней. - Я не сомневался в вас... - Зови меня Саманта, раз уж я больше не твой босс, - подмигнув, перебила она. - Мне как-то неудобно... - Это мне неудобно, когда такой очаровательный юноша вечно напоминает о возрасте. Джаред покраснел и, наконец, смог порадоваться поистине реактивной скорости миссис Ферр, которая все еще шла на шаг впереди, а Джаред никак не мог сравняться с ней. - Без проблем, мисси... эээ... Саманта! Да и мне приятней с такой шикарной женщиной на “ты”. - Льстец. Что тебе нужно, Джаред? - Обижает...ешь, - постарался молниеносно исправиться он, но все же его так и тянуло обратиться на “Вы”. - У меня выдался выходной, а я уже забыл, что это такое, вот и решил зайти. - О, солнышко, именно сегодня я занята. - Ну, хоть проводить тебя можно? - Джаред было расстроился, но решил, что ничего трагичного в этом нет, заскочит к ней в другой день. Единственное - хотелось поговорить, а лучше кандидатуры, чем миссис Ферр, он не знал. Понимающая, умная, веселая - эта женщина напоминала ему мать, и упаси его когда-нибудь это ляпнуть вслух при ней. Придушит. По крайней мере, Джареду так казалось. - Ох, и отказалась бы, но ты же наверняка в курсе, что женщины тебе не могут сказать “нет”? - Ага, я знаю, что неотразим, а щенячьим взглядом добиваю тех, кто не купился на внешность. Саманта засмеялась, и Джаред понял, что день, в общем-то, удался. Они шли довольно долго, он успел во всех красках поведать о столкновении со странным парнем у общежития, мельком упомянул о своем бывшем рогато-копытном работодателе и минут пятнадцать распинался о мистере Эклзе, надеясь, что если будет его так называть, то сможет не расплываться в улыбке. План был так себе, лицо заболело от несползающего оскала, а Саманта стала странно поглядывать на него через плечо, она по-прежнему опережала своего попутчика, как только он увлекался рассказом. Джаред понял, что размахивал все это время букетом и совершенно не смотрел по сторонам, когда они оказались у ворот, явно парадных, а дом за ними выглядел подозрительно знакомым. Решающим фактором узнавания, конечно же, стала Маккензи, подбежавшая к ним и выглядевшая так, словно выходит замуж, хотя ей было определенно рановато. - Цветы! Мне! - она схватила букет, практически упала в него лицом и только после этого опомнилась. - Ой! Миссис Ферр, простите мою бестактность, я совсем не ожидала Джареда... Сначала весело щебетавшая девочка внезапно осеклась и, как показалось Падалеки, сильно побледнела. - Джаред, а что ты здесь делаешь? - уже испуганно, откровенно испуганно, ни капли не скрывая своего страха, спросила Маккензи, прижимая букет к груди, словно его кто-то обязательно соберется отбирать. Ну да, Джаред купил цветы Саманте, но забыл же вручить - забыл, значит, купит в другой раз. А в целом вопрос был хорош! Что он здесь делал, действительно было интересно не только ей, но и ему самому. *** Дженсен увидел его издалека. Это несложно, когда твой внезапный гость под два метра ростом и застывает в воротах, куда ты постоянно поглядываешь в ожидании приглашенных, но опаздывающих ведьм. Джаред выглядел растерянным, словно оказался здесь случайно, но учитывая, что рядом с ним стояла эта уда, Дженсен вполне допускал такую “случайность”. Легко обойдя тетушку Розмари со спины, стараясь не выдать волнения, Дженсен двинулся к репетитору сестры, не проведшему еще ни одного урока, но уже рискующего собственной шкурой от одного того факта, что связался с Эклзами. - Привет, - как можно дружелюбней поздоровался он с Падалеки и намеренно проигнорировал Саманту. Драная ведьма знала, насколько плотный график у них сегодня, знала, что ворота закрывать нельзя и не пускать в них кого бы то ни было тоже. Но он готов был биться об заклад, что она не ожидала его действий. - Привет, - Джаред расплылся в улыбке и протянул руку для приветствия. И чуть не навернулся, когда Дженсен, быстро пожав её, не стал его отпускать, а хитрым маневром, практически обняв его, повел в сторону. В эти ворота выходить нельзя, а вот бесконечно возникающие то тут, то там дыры в заборе никто не отменял. Дженсен мстительно улыбнулся опешившей Саманте и только ускорил шаг, подталкивая вперед практически не сопротивляющегося Джареда. Вот так, ведьма, выкуси. Не выйдет у нее уйти с церемонии, на которую пришла, никаких тебе благовидных предлогов “увести человека”, никаких оскорбляющих их семью уходов через ворота. - Дженсен, может я что-то не правильно понял, ты поправь, если что. Мне здесь не рады, - Джаред неожиданно вырвался из рук, хорошо еще, что они уже ушли от основной толпы, но их все еще могли увидеть, а тащить Джареда силком он никак не мог, это разрушило бы обряд. И кто придумал такие сложные правила для такого легкого заклинания?! Хорошо еще, что читают его только женщины, и ближайшие пару часов Дженсен просто должен быть ко всем учтивым. Ко всем. - С чего ты взял? Ты же видел, как Мак была рада, - парировал Дженсен и попробовал подхватить Джареда под руку, но тот отшатнулся, создавая серьезную проблему. - Это не проблема! Правда, - Джаред неловко улыбался и отступал туда, откуда пришел. - Я понял, что попал не вовремя на вечеринку, на которую меня не приглашали. Честно, это не проблема. Я сейчас быстро уберусь через другие ворота, ну, которые для авто только, да? Ага. Для авто. Но от этого не перестают быть воротами. Черт. Мысли Дженсена лихорадочно заметались, непроизвольно нахмурившись, он продолжал следить за Падалеки, а тот внезапно покраснел и отвел взгляд. Ну конечно! Ему неудобно, он думает, что портит праздник... он портит, но не знает же, что одним тем, кто он есть... - Джаред, ты хоть вокруг поглядел? Сплошные тетушки и их подружки. Помнишь, Джеффри говорил о приезде Розмари? - Джаред кивнул, остановился и с интересом стал вслушиваться, а Дженсен продолжил вдохновенно врать. - Так вот, это самая занудная из когда-либо живших женщин. Она норовит потрепать меня за щеки и познакомить со всеми своими племянницами... Тут он даже не врал, а Джаред, заслушавшись, даже не заметил, что они снова пошли за дом, вглубь сада. - Уйти я не могу: прием продлится до полуночи, и я... - Дженсен очень надеялся, что подробности Джареда не заинтересуют, иначе объяснить такую обязательность, кроме как собственной больной головой, не сможет. - Я не могу покинуть дом. И тут приходишь ты. Не представляешь, как я рад был улизнуть! Потом просто скажу, что показывал гостю территорию, на такое Розмари ничего не скажет, так что ты - моё оправдание. И уж поверь, я тебе рад. Дженсен говорил настолько убедительно, насколько вообще мог, и Джаред, похоже, купился. Раскраснелся, вероятно, польщенный вниманием, и уже охотно шел за Дженсеном. - Странная у тебя семья. А уж наряды! Я сначала не обратил внимания на миссис Ферр, а сейчас понял, отчего она нацепила на себя весь этот вечерний бежевый ужас. Не понимаю только, зачем пошла пешком, а не вызвала такси, я чуть ноги до подбородка не стер, пока бежал за ней по дороге! Дженсен хмыкнул, но отвечать не стал: в конце концов, обычного человека вряд ли впечатлило бы объяснение типа “уды на ритуалы имеют право приходить только пешком, потому так сильно и не любят остальных ведьм, для которых не так много ограничений в церемониале”. Хотя... впечатлить впечатлило бы, только вот Джаред смотрел бы на него уже не этим восхищенно-щенячьим взглядом, а косился бы по сторонам в поисках дыры в заборе, дабы сигануть в неё, спасаясь от сумасшедшего. *** Идти за Дженсеном в кусты было волнительно и крайне приятно. Воображению было совершенно всё равно, что открытая ухоженная дорожка мало похожа на заросли, в нём Джареда уже укладывали на зеленую травку и наваливались сверху. Дженсен впереди широко зевнул и внезапно свернул. Сердце сделало прыжок с двумя оборотами и замерло. - Не стой столбом, тут могут бродить многочисленные тетушки, а ты, уж поверь на слово, не захочешь знакомиться с ними ближе. Дженсен уже стоял на какой-то каменной полуразрушенной кладке и протягивал Джареду руку. Откуда эти развалины взялись среди обрамлявших дорожку ухоженных насаждений, Джаред не знал, но точно не собирался терять возможность лишний раз коснуться предмета страсти. В том, что это страсть, Джаред уже почти не сомневался, в штанах стояло от одной прогулки, видимо, от прикосновения он кончит. Рискуя опозориться, Джаред принял помощь, вдоволь насладился ощущениями, а через секунду уже стоял среди руин. - Оригинальное украшение сада, ничего не скажешь, - решил пошутить он, только чтобы отвлечься. Тень от высоких деревьев, растущих, казалось, ровным кругом, обрамляя это место, давала ненужную пищу и так богатому на фантазии мозгу, а Дженсен ничем не помогал, заговорщически ухмылялся и давал повод считать, что Джаред с ним здесь, наедине, не случайно. Отчего-то это было очень больно. - Это старый дом. Он сгорел, - наконец ответил Дженсен и перемахнул через метровый остаток стены. Джаред как зачарованный следил за каждым движением и последовал за ним, как крыса за дудкой. - Насколько старый? – чтобы разбавить тишину, спросил Джаред и тут же пожалел. Здесь почему-то было темно, хотя вечер еще не наступил, и идти в сумраке с Дженсеном было романтично и так, а уж под звуки его голоса Джареда начали одолевать дикие желания. - Принадлежал прадеду моей прабабки. А может, и деду её прадеда. Не знаю точно, знаю только, что это старый дом. Здесь еще есть два таких, разрушенных до фундамента, мрачных, заросших остатков чьего-то жилища. - Ты меня пугаешь? - Есть немного. А ты боишься? – Дженсен оглянулся через плечо и Джаред чуть не навернулся о какой-то не вовремя пробегавший камень. – Осторожней. - Не ржи. Тут темно и повсюду раскиданы булыжники. - Ты забавный, - Дженсен внезапно остановился и уселся на какой-то впечатляющий обломок. – Почему ты не остался дома? Джаред моргнул. Потом еще раз и еще. Просто вопрос, но все ответы сложны. А вот Дженсен, по крайней мере, так ему показалось, смутился и поспешил додавить: - Я же говорил, что навел справки. Понимаешь же, Мак – моя единственная младшая сестричка, я её люблю и незнакомца с улицы проверю вдоль и поперек. Джаред крякнул, романтический настрой как ветром сдуло, а вот поговорить захотелось. Внезапно и как-то слишком уж «вдруг». Секунду поколебавшись, Джаред пристроился рядом с Дженсеном. Если уж откровенничать, то хотя бы получить удовольствие от близости. Хотя бы такой. - Начинай с самой сути. Я знаю, что была девушка, что есть любящие родители, что институт тебе нравился… и многое другое знаю, но не нашел ни одной причины все бросить и уехать. Джаред смерил разглагольствующего Дженсена сомневающимся взглядом и был готов биться об заклад, тот едва сдерживал мягкую улыбку. - А как же психологические сложности? Я же подростком был… - Двадцать лет – это не подросток. И твой психологический портрет предоставил и школьный психолог, и… - Ладно-ладно! – нервно перебил Джаред. – Да ты маньяк просто! ФБР, а то и ЦРУ по тебе плачут горючими слезами. - Ага, страдают каждый день полным составом, - хмыкнул Дженсен, а когда Джаред только открыл рот, чтобы съязвить в ответ, продолжил. – Можешь не говорить. Правда. Я и так знаю, какой ты, мне просто любопытно, почему ты всё бросил. Дженсен смотрел перед собой, а Джаред смотрел на него, и ему впервые хотелось ответить на этот вопрос. Даже если ответ прозвучит глупо и Дженсен в нем разочаруется. Хотя какие разочарования - что бы тот ни говорил, он не может знать, какой Джаред на самом деле. - После занятий мы договорились встретиться с Сэнди в кафе у кампуса. Там тусовались в основном студенты, но не только. Я там подрабатывал. Она зашла в самое непопулярное время. Занятия уже закончились, а вечерние гулянки еще не начались. Сразу прошла к телефону, который висел около подсобки, где я переодевался, дверь как всегда забыл закрыть. Там еще зеркало так прикольно висело, что я мог её видеть, а она меня нет. И я её слышал. Дженсен, я никогда раньше не понимал, что человек врет, когда он врал так виртуозно, но в том конкретном случае все было очевидно. Она назвала другой город и заливала о больной бабушке… - Неужели влюбился с первого взгляда и теперь ищешь её по всей Америке? – перебил Дженсен. - Если бы! Мне было бы легче, - Джареду снова перехотелось говорить об этом. - Я молчу и слушаю, - как-то совсем уж по-особенному сказал Дженсен и тишину вновь захотелось разрушить. - Она всё говорила и говорила, и к ней подошла миниатюрная блондинка, больше похожая на мокрую мечту любого мальчишки, чем на живую девушку. Знаешь, такая вся с идеальным макияжем, в короткой юбочке, белой полупрозрачной блузке и на каблуках невероятной высоты. А та, другая, все врала что-то в телефон. Кстати, она тоже была недурна, больно высокая, на мой вкус, но недурна. Вся в офисном стиле: разряженная секретарша, может, клерк, а может, и поважнее птица. Я не умею на глаз определять стоимость костюма. Когда она, наконец, повесила трубку, то я в своей подсобке чуть не убился шваброй. - Я не удивлен. - Ты, вроде, молчишь и слушаешь? – Джаред сделал недовольный вид, хотя ему было поразительно легко, и раздражение не имело шансов зародиться. - Я впервые в жизни с таким трудом молчу, - тихо ответил Дженсен, словно его самого это удивляло. - Так хочется перебить? - Я, правда, слушаю. Почему ты чуть не убился? - голос Дженсена был вкрадчив и учтив, а щеки заалели. Джаред хотел списать это на возбуждающий эффект собственной персоны, но пока еще не опустился до той степени, чтобы настолько обманываться, поэтому просто продолжил говорить. - Они поцеловались. Та, что врала, повесила трубку, развернулась, а миниатюрная блондинка притянула её в самый страстный поцелуй, который я когда либо в жизни видел. В смысле, это было горячее любого порно. Они что-то шептали друг другу в губы и улыбались между короткими поцелуями. Я тогда отменил встречу с Сэнди и пошел домой. А вот дальше Джаред не знал, что сказать. Как объяснить, чтобы не показаться идиотом? - И? - когда молчание затянулось, подтолкнул Дженсен. - И внутри у меня что-то сломалось. - Тебя травмировала горячность поцелуя? - вздернув одну из бровей вверх удивился Дженсен, а Джаред упал лицом в собственные раскрытые ладони. Все-таки он выставил себя недоумком. - Да нет же. Это была любовь, понимаешь? Настоящая любовь, о которой пишут в сказках. Я был уверен тогда, что увидел именно её и... мне тоже захотелось. Я счел, что хотя бы попытаться обязан, собрал вещи и уехал её искать. - Любовь? - Судьбу, - простонал из ладоней Джаред. - Ты же говорил про любовь, - озадаченно уточнил Дженсен. - Я просто очень хотел, чтобы она была в моей судьбе. Именно такая, как я увидел. Сильная, одна на миллион, настолько яркая, что её заметно. Я знаю, что идиот и последний романтик. - Ты, может, и последний романтик, но не идиот. А еще чистая душа. Тоже, вообще-то, одна на миллион. *** Дженсен не знал, зачем сказал это Джареду, но его порадовало, что тот, хоть и донельзя смущенный, все-таки перестал прятать лицо в ладонях. Вокруг стало темнее, и как бы ему ни хотелось посидеть еще среди этих развалин, разговаривая с Джаредом, осуществить это было нереально. Предложить Падалеки уйти он не имел права, это разрушило бы магию ритуала, но время поджимало: на закате начнут читать основную часть заклинания, и ему предстоит отстоять долгие часы до полуночи аки постамент - просто для красоты и чтобы ведьмы знали, что он благодарен им. - Ты выглядишь очень усталым, - внезапно подал голос Джаред. Он все еще был смущен собственной откровенностью, но уже свободней сидел и явно пытался сделать вид, что всем это рассказывает, и нет, Дженсен не первый и даже не тысячный. Это льстило. - Не спал со вчерашнего дня, сам же видишь, какая уйма гостей, - Дженсен потер глаза, действительно почувствовав себя вымотанным. Захотелось спать и выгнать к чертям всех этих ведьм. Да, усталость сказывалась. Он закрыл глаза, Джаред грел бок и странно копошился, но Дженсен не чувствовал опасности, просто наслаждался теплом и покоем. По закону жанра такие моменты не могли длиться дольше пары секунд. Тишину сада разрушил заливистый окрик Джеффри. - Дженсен, мать твою! Дженсен! Если ты немедленно не вылезешь оттуда, куда смотался, то я повешусь сразу после полуночи и тебе придется снова созывать всех этих гребаных ведьм! Глаза Дженсена моментально открылись и округлились, а сердце пустилось галопом. Что ж за невезуха! Неужели Мак не сказала Джеффри, что в дом вошел человек? Еще пара слов - и любимый дядя оставит её без репетитора, она об этом подумала? - Блин... - зашипел рядом Джаред. - Твой родственничек все-таки стремный как незнамо что! Слушай, я тут дыру в заборе приглядел, ты не против, если я свалю по-быстрому? Кстати, предложил бы присоединиться, но нехорошо так кидать Маккензи. Все-таки у тебя очень клевая сестра. И что-то мне подсказывает, что мужественное предложение принять удар вместе ты отвергнешь... Джаред частил, но последняя фраза звучала откровенно вопросительно, а Джеффри все вопил и вопил. Хорошо, что пока одни лишь ругательства. - Ты прав на все сто, - Дженсен постарался не очень ликующе улыбнуться. Все складывалось как нельзя лучше. Джаред вряд ли буквально воспринял слова Джеффри о ведьмах и теперь сам жаждал уйти козьими тропами. Ритуал не пострадает, Дженсен везде успеет и даже оторвать голову Саманте попробует. Любопытно было лишь то, что прощаться с Джаредом смутно не хотелось, особенно когда тот неуклюже пробирался в дыру в стене и пытался ободряюще подмигнуть Дженсену. Совсем не хотелось.