Вкус предательства.

- Ну и куда мы теперь отправимся? - спросил Роуга Эвклиф, когда после почти целого дня бесконечной беготни парни ушли из города, забежали в супермаркет на окраине и перехватили там по готовой шаурме. С голодухи обоим даже не разогретая шаурма показалась пищей богов, но Прохиндей так боялся того, что Олег их выследит, что счел - нет времени ждать, пока пышногрудая и приветливая тетенька подогреет в микроволновой печи мясную вкуснятину в лаваше с овощами. - А не знаю я, - нервно пожал плечами черноволосый, сдувая закрывшую красные глаза смоляную челку. - В Крокасе нечего нам ловить, а то нас тут Олег словит. - Может, в Магнолию двинем? - к Жалу вернулась его привычная беззаботность, и он улыбнулся брату, пытаясь тем самым хоть как-то его подбодрить. - Не думаю, что разумно идти в город, в котором не так давно было страшнейшее наводнение, да еще и царит переполох из-за исчезновения Грея Фуллбастера, - возразил брату теневой, роняя приличный кусок мяса со своей шавермы и глянув на него сначала с сожалением откровенно проголодавшегося человека, а потом внезапно вспомнив то, как на его глазах громовой убийца богов разделывал убитую им девушку на кухне. И без того бледный лицом, черноволосый юноша побледнел пуще прежнего и внезапно сунул в руки энергично жующего Эвклифа недоеденную вкуснятину. - Доедай, - перебарывая приступ внезапно одолевшей дурноты, пробормотал Роуг. - И да, раз Магнолия отпадает, а в Крокасе нам делать объективно нечего, предлагаю двинуть в Шафран. И идти не так далеко, если с другими городами сравнивать, и вполне себе такое подходящее, чтобы затеряться, местечко. - Шафран так Шафран, - согласился Стинг. - С твоей поддержкой я куда угодно согласен. - Как трогательно, - закатил алые очи все-таки сумевший подавить предательский ком тошноты, подошедший к самому горлу, теневой убийца драконов. - Я тебя умоляю, когда обоснуемся на новом месте, не косячь там на радостях. Нам на дно надо будет залечь. Да и устал я за тобой по жизни разгребать всякое дерьмище. - Бу-бу-бу, какой сердитый братец Прохиндей, - рассмеялся Стинг, откровенно потешаясь над серьезностью брата. Чени снова вздохнул. Улыбчивый Жал привычки дурачиться не растеряет даже, наверное, тогда, когда палач будет ему топором отделять его голову, гораздую на умение втянуть своего блондинистого хозяина в какую-нибудь сомнительную историю. Наверное, так и отрубят голову Стингу Эвклифу вместе с этой практически не покидающей загорелое лицо улыбкой. Дорога, полная жизненных ошибок и некрасивых поступков, повела их в Шафран. *** Нацу проснулся, проклиная и то, что он изволил напиться с одолевшего его горя, и то, что восстановительные работы в Магнолии затянулись, и в банк теперь ходу не было, и то, что Грея так и не казнили. Вот где теперь эта сволочь отмороженная, с тоской размышлял огненный, усаживаясь и осматриваясь в попытках понять, где же его вырубило. А, ну да, ничего нового. Бар гильдии ”Хвост Феи”, знакомый до боли, не единожды прожженый сигаретами и протертый до дыр диванчик. Еще и одеялком кто-то заботливо укрыл. Так, напрягая память, начал прокручивать события вчерашнего Саламандр, он сидел и, рыдая взахлеб, просил Миру подлить ему еще и еще... Мать вашу за ногу, да у него же вчера под влиянием спиртного и начавшего душить его раскаяния проснулось неумолимое желание выговориться... И поди разбери, рассказал он Мираджейн правду о том, что это он на самом деле убил Эригора, или ему это приснилось спьяну! А вот и Мира, тут как тут, покачивая изящно очерченными бедрами, заходит проведать отключившегося с перепою огненного... Нервно сглотнув такую клейкую после перебора со спиртным слюну, Нацу с тоской воззрился на дьяволицу, пытаясь понять, ляпнул он лишнего вчера, или нет. Да вроде не сказать, что отношение Штраус-старшей как-то к нему изменилось, с ненавистью вроде не смотрит, все так же участливо справляется о его самочувствии, все так же заботливо протягивает ему пинту столь желанного холодного пива... - Мир, - утолив жажду, в упор посмотрел на нее огненный убийца драконов, - что я говорил вчера? - Да ты, дурачок, винил себя вчера в том, что случилось с Фуллбастером, - ласково потрепала его Мира по розовым всклокоченным волосам. - Так убивался, расплакался даже... Нацу, пойми одно - он сам во всем виноват, это он совершил все те преступления, за которые его очень жаль, что не казнили. Ты ничего бы уже не изменил. Ты лучше выпей, перекуси да приводи давай себя в порядок, Люся, бедная, потеряла тебя вчера... Эх ты, недотепа. Рассмеявшись, блондинка в шутку щелкнула фыркнувшего Саламандра по носу и, поставив на столик у его дивана полный вкусностей поднос, вышла вон. Нацу, вздохнув с облегчением, принялся было уплетать угощения, запивая их пивком, но аппетит ему резко испортил сигнал смартфона об очередном входящем сообщении. Бедный Нацу уже ненавидел этот звук, похожий на громкий гитарный ”Блямммм!”. Согильдийцы ему явно сейчас строчить не будут, можно даже не доставать телефон, чтобы посмотреть, кто ему написал. Но, словно в надежде, что это не любитель его терроризировать, Нацу все-таки выудил смартфон из кармана шаровар. Так и есть. Тот, кто все видел. - Да какого тебе от меня надо, выродок? - в отчаянии выкрикнул Драгнил, впечатывая телефон в столешницу. По экрану поползла паутина трещин, а Нацу ударил кулаком по подносу, на котором аж вся посуда от такого подпрыгнула, жалобно звякнув. - Нет у меня денег, где я тебе их возьму?! Нервно чертя пальцем по разбитому экрану, огненный все же заставил себя открыть новое сообщение от шантажиста. - Аахахахаха, ну ты и дебил! - расхохотался огненный, пробежавшись мутным после пьянки взглядом по высветившимся на экране строчкам. - Бастию ты не найдешь днем с огнем, он пропал после наводнения, и никто в Совете ему не поверит, он, по ходу, Отмороженному помогает! В письме значилось, что, поскольку Саламандр так и не заплатил необходимую для гарантии сокрытия правды сумму, шантажист принял решение показать видео с записью убийства Леону Бастии, тому самому начальнику отдела уголовного розыска, которому поручили вести дело Отмороженного. На душе у Нацу внезапно стало легко и спокойно. Не то принятая доза пива повлияла, не то угрозы шантажиста не возымели ожидаемого эффекта... И вообще, подумалось налегающему с аппетитом на жареное мясцо Саламандру, где гарантия, что Отмороженный вообще жив еще? Ему вспомнилось, как Кана и Лексус, которым посчастливилось увидеть его во время потопа с девчонкой-полицайкой, отметили, что он на момент их встречи чуть не утонул и едва дышать мог. Окончательно успокоившись, Нацу принял решение, что он готов выйти к скучающей без него Люсьене, и спрятал разбитый телефон в карман. *** Рен Акатсуки, высокий загорелый молодой человек, сегодня проснулся в дурном расположении духа. Денег, которых он очень ждал от Драгнила, он так и не получил, и чем теперь оплачивать лечение тяжело больной сестры, он понятия не имел. Его младшая сестренка по имени Миледи, с волосами нежно-розового цвета и ярко-зелеными очами, заболела, вступив в неравный бой с демоном, который отравил ее туманом из антимагических частиц. Теперь на поддержание жизни девушки требовались дорогостоящие снадобья, и, отчаявшись, Рен пустился во все тяжкие. Волшебником он был не ахти высокого уровня, и потому доступные квалифицированным магам дорогостоящие и опасные задания были не для него. Пытаясь хоть как-то облегчить мучения сестры, он и за мошенничества разного рода взялся, облапошивая людей, обирая их до нитки и лишая жилья. Временами Акатсуки шел на открытый разбой, пользуясь волшебной силой и нападая на людей, магией не владевших. А тут не так давно судьба занесла его в Айзенвальд. Прознал похожий на мулата юноша, что Эригор, маг ветра, прикарманил себе очень дорогой магический браслет, который вытягивал из людей их жизненную силу. И ничего умнее Рен не выдумал, чем этот самый браслет спулить и толкнуть его Совету за бешеные деньги. Расхрабрившись, волшебник планировал затребовать с чиновников как раз ту сумму, которой хватит, чтобы обеспечить поддержание жизни Миледи до конца ее дней. Увы, как прискорбно ни было бы это осознавать, Рен понимал, что даже при надлежащем уходе и лечении жить его сестрице осталось совсем недолго. Но тогда не суждено было Акатсуки сорвать свой куш - разбираться с темными явились Нацу Драгнил и Грей Фуллбастер. Матерясь и проклиная хвостатых за их оперативность, Рен спрятался в уголке, поражаясь вообще одному тому факту, что на территорию темных он умудрился пробраться незамеченным. Он уже понимал, что, раз на дело пришли волшебники ”Хвоста Феи”, поживиться будет попросту нечем. Но чисто от скуки достал свой едва живой телефон (дорогой смартфон, который у него был, парень продал еще в первые дни болезни Миледи) и начал снимать завязавшийся между Саламандром, Фуллбастером, Эригором и его помощником бой на видео, сидя в своем углу и лихорадочно размышляя, как потом оттуда выбираться. Помощника Эригора отправили в долгий и головокружительный полет с потерей сознания, и Рен подивился тому, как же быстро и слаженно работают эти двое. А вот за тем, что стало происходить потом, Акатсуки стад наблюдать со все возрастающим интересом и затаенным дыханием. Особенно в конце, когда сначала Фуллбастер выстрелил из ледяного лука, несколько оцепенев и даже двигаться начав как-то заторможеннее, думая, что убил Эригора. Особенно в тот самый момент, когда озверевший Саламандр отшвырнул в сторону друга и начал забивать темного поджаривая его, как оказалось, еще живым. Телефон дрожал в руках Рена, он понимал, что на его глазах произошло убийство, а у него в руках доказательство того, кто истинный убийца. Черт, трясся парень, надо идти в полицию... Нет, внезапно встрепенулся он, краем уха улавливая то, как Фуллбастер расписывает Драгнилу примерную схему, которую они представят в Совете в случае выдвижения им обвинений в убийстве, и суть которой сводилась к тому, что они дали бой Эригору, отобрали у него проклятый браслет, а о дальнейшей судьбе мастера Айзенвальда не имеют ни малейшего понятия. Никакой полиции, смекнул молодой аферист, откидываясь спиной на холодную стену и с облегчением слушая шаги уходящих прочь Драгнила и Фуллбастера. Надо будет подождать несколько дней, посмотреть, что будут по Магнолии про этот случай говорить, а там уже выбрать, кого и как из этих двоих начать крутить на деньги в обмен на то, что это видео не попадется на глаза никому из полиции. По прошествии недели Рен готов был в ладоши начать хлопать от восторга. Нет, ему по-человечески жаль было Отмороженного он же помнил, как тот переживал, прилагая все усилия, чтобы прикрыть сорвавшегося друга, где-то в глубине души Акатсуки понимал, что у него в руках был ключ к спасения Грея. Он сообразил, что, похоже, Саламандр дал показания против своего друга, выставив виновным во всем его, потому что весь Фиор загудел, мол, ай-яй-яй, какой же Грей Фуллбастер конченый ублюдок, а давайте-ка, раз стала про него вся правда из уст героически молчавшего Саламандра известна, казним его, да чем суровее, тем лучше! Но благодаря всей этой истории у Рена появился шанс обеспечивать сестренку так нужным ей лечением. Теперь он мог без зазрения совести доить Саламандра в обмен на то, что правду он никому не расскажет. Так и появился на просторах соцсетей Тот, Кто Все Видел, тот, кто начал отравлять существование предавшему друга Драгнилу. За первый месяц он свои деньги получил, а вот за второй после несостоявшейся казни Отмороженного огненный убийца драконов отчего-то раскошеливаться не торопился. Тяжело было во время первого месяца Рену спорить с голосом совести, каждый день мучившей его обвинениями в том, что сокрытием правды он ломает жизнь Фуллбастеру. Но сумма денег, перекочевавшая на его счет и покрывшая все расходы на лечение Миледи, стала для заметно поубавившей громкость тона совести надежным кляпом. Но вот сегодня, так и не получив ответа на свои угрозы, Рен понял - кажется, кормить его огненный больше не намерен. А, раз платить он не собирался, значит, больше скрывать правду смысла не было. Вот только не так просто все было, как на первый взгляд казалось. Рен не хотел показывать это видео кому попало, он хотел, чтобы запись попала строго в руки Леона Бастии, которому и было поручено дело Отмороженного. Проблема заключалась как раз в том, что после несостоявшейся казни Фуллбастера Леон словно ледяным щитом накрылся, исчезнув в неизвестном направлении. Где его искать - Акатсуки ни малейшего понятия не имел. Но Рен Акатсуки имел свойство питаться не только снедью, купленной на награбленные или полученные обманным путем деньги. Он, словно губка, жадно впитывал осторожные слухи, выстраивал из них целые логические цепочки и делал выводы, помогающие ему выкручиваться из тех или иных ситуаций. И потому, едва донеслись до него обрывочные сведения, что как-то раз Богоизбранного волшебника Джуру Некиса видели волокущим измученного и потерявшего сознание Леона, причем было это в Шафране, Рен смекнул, куда стоит рвануть, чтобы попытать счастья в поисках Леона Бастии. Полная шантажа, сокрытия правды и запоздалого раскаяния дорога повела Рена Акатсуки в Шафран. *** В доме Джуры Некиса теперь тишины ни минуты не было. То Грей с Гажелом начнут дразнить Леона припевками собственного сочинения на тему ”полицаи - сволочи и гады”. Разумеется, лично Бастии эти дурашливые дразнилки не касались, но для ледяного и стального святым делом стало поиздеваться над хохочущим, но пускающим морозный пар из ушей блондинистым другом. То Леона пробивало на кулинарные эксперименты, и бедному Джуре уже четыре раза приходилось с матюками восстанавливать взорванную кухню после этих попыток приготовить супчик или еще чего съестного. То как-то раз Джувия, Шерри и Леви изволили напиться дамской компанией и устроили парням настоящий вынос мозга в виде вечерочка хмельных излияний, громких песен и боев подушками. Джуре это все только по нраву было, он продолжал видеть во всем этом какой-то особый высший смысл, и он, как мог, пытался утешить Леона, который, хоть и старался держаться бодро, чувствовал отчаяние из-за того, что он не знал, куда двигаться дальше в попытках доказать невиновность Грея. Признаться честно, Богоизбранный и сам не знал, как грамотно вывести этих бойцов на арену битвы за правду. Но пока он считал, что лучше отсидеться в безопасности и перевести дух. - Да не кипишуй ты, - грызя кусок металлического листа, который он без ведома Джуры спулил с крыши у его соседей, поддержал бритоголового Гажел, когда Леон за бутылкой виски начал изливать ему душу, мол, не знает он, как своего невезучего братца из беды вытаскивать, пока Грей уединился с Джувией в спальне. - Давай пока брать от жизни все, судьба сама подкинет нам решение. И, с аппетитом перемалывая кусок железа стальными челюстями под сокрушенные вздохи Джуры и его разглагольствования о том, что не обязательно было оставлять его соседей без куска крыши, стальной собрался было залиться вискариком посильнее, как вдруг один обжегший его ноздри запах заставил его отбросить в сторону металлическую закуску и застыть, как готовый к нападению зверь. - Гаж, ты чего? - с непониманием воззрился на друга ищущий поддержки в своих душевных метаниях на дне стакана Леон. Не ответив ему, стальной рывком распахнул закрывающие окно на кухне шторы, зная, что дом Джуры защищен надежным заклятием, и его с улицы никто не увидит, и красные глаза его зло засветились, а из утробы вырвался рык с трудом подавляемой ярости. - Чени... тварь, - услышав это, Бастия чуть стакан не выронил, подбегая к окну. А там, видя перед собой лишь избитые временем руины, прямо на развалинах разлеглись два усталых и не знающих, куда податься, убийцы драконов!..