Вкус предательства.

Сегодня заклинательница духов Люси Хартфилия проснулась и поняла, что дома она совершенно одна. И это её, мягко говоря, удивило. Нет, она сквозь сон ощутила жаркий поцелуй своего огненного дракона, но даже не придала сначала этому значения, подумав, что он просто направился к компьютеру побороздить просторы Интернета да пивком холодным насладиться. Но вот сейчас, обойдя три раза по кругу всё своё жилище и заглянув в каждую комнату своего уютного и светлого дома, блондинка поняла, что Нацу дома попросту нет. Она подошла к компьютеру, задумчиво глядя в отключенный монитор, и только после минуты растерянного созерцания молчащего компьютера заметила приклеенный к столу большой оранжевый стикер в форме сердечка, исцарапанный размашистыми каракулями Саламандра. Люси быстро оторвала яркую бумажку от столешницы, внимательно вчитываясь в текст записки: "Люсь, извиняй, меня сегодня дома не будет, по делам кое - куда смотаться надо. Не боись, думаю, разберусь быстро, так что к вечеру буду. Сготовь чего - нибудь вкусненького, приду голодный. И да, сегодня хочу тебя так же, как этой ночью. Твой Нацу". Прикрыв свои карие глаза, девушка не удержалась от исполненной приятной истомы улыбки. О да, эта ночь выдалась по - настоящему жаркой. Не знала Люси сама, отчего так, но после того, как её любимый чуть не попал в тюрьму, он ей ещё дороже стал. Её лихорадило при одной мысли о том, что обожаемого ей до дрожи драгонслеера заковывали в цепи и держали в камере. Ох, хорошо, что он всё сразу полицейским рассказал. Вот, если бы не произошло так, что стража Совета схватила Нацу и Грея, ничего бы не выплыло. Продолжал бы Отмороженный творить свои злодеяния, чувствуя полнейшую безнаказанность. Жаль, что тот Грей Фулбастер, которого они всей гильдией дружно забивали возле "Бриллианта", оказался всего лишь ледяной куклой. Это ж надо, до чего дошёл в своих тёмных штучках - вон как его клон был похож на живого человека, и не отличишь от настоящего! Искренне уверенная в гнилой натуре и мерзопакостном характере Грея, Люсьена засобиралась в гильдию. Неизвестно, что там за внезапно возникшие у Нацу дела, но она верила своему огненному дракону. Он всё решит, всё разрулит. Так что пока самое время наведаться к своим и скоротать время у них. Остановив свой выбор на симпатичном фиолетовом спортивном костюмчике из толстовки с коротким рукавом и капюшоном с розовыми заячьими ушками и коротких шортиков, Люси зашнуровала узенькие чёрные кеды с белыми шнурками и направилась в "Хвост Феи". А в гильдии, как ни странно, теперь было так тихо. Ах, ну да, точно, теперь же Нацу вместе с одним ледяным созидателем, на поверку оказавшимся редкостной тварью, не разносили здание "Хвоста Феи" до самого основания в своих ежедневных махачах. Все сегодня разбрелись, кто куда - кто - то на задание отправился, кто - то решил насладиться погожим деньком и прогуляться, кто - то ещё дрых пятой точкой кверху. Даже Миражанны в баре не было - как всегда, гоняла чаи с Фридом. В зале в большом продавленном кресле (которое, кстати, ранее очень любил занимать Отмороженный) расположилась Леви МакГарден, обложившись кучей книг и вооружившись своими очками для скоростного чтения. - Приветик, - улыбнулась Люси, чмокнув маленькую словесницу, на что девушка со слегка растрёпанными синими волосами, сняв свои магические очки, тоже ответила улыбкой. А блондинка, взяв несколько книжек, лежащих на полу, с удивлением поинтересовалась: - Это с каких пор тебя стала интересовать методика ведения допросов, уголовное право и прочая такая фигня? - Да так, - туманно отозвалась Леви, поведя изящным плечиком. - Просто как - то меня вообще вся эта история с Греем смущает. Много непонятного тут. - Что тебя смущает? - капризно вздёрнула Люси свой маленький носик с лёгкой курносинкой. - Чего тут непонятного - то? Грей предал принципы нашей гильдии, убивал людей, да ещё и Нацу заставлял молчать об этом. Я не пойму, чего ты вообще копаешься в этом всём? Ты не понимаешь, что он мог меня убить в любой момент?! Люси с обиженным видом подошла к барной стойке, чтобы сделать себе молочный коктейль, а Леви, вздохнув, стала пояснять: - Подумай сама. Как - то странно всё это. Грей так отчаянно всегда стоял за наших, боролся за гильдию, готов был головы лишиться, но нашу правду отстоять. И тут так неожиданно про него такие нелицеприятные подробности выплывают... Тебе не кажется странным, что человек, который без промедлений мог и жизнь отдать за каждого из нас, вдруг оказался предателем и жестоким убийцей? И вообще, тебя не удивляет, что тебя угрожал убить человек, который тогда так рьяно за тебя заступался? - Когда "тогда"? - с непонимающим видом воззрилась на Леви Люси. - Ой, ну не прикидывайся, что забыла, - грустно улыбнулась маленькая любительница книжек, искоса поглядывая на блондинку, которая уже потягивала коктейль через трубочку с разноцветными полосками. - Или неужели память отшибло, из головы вылетело, как Эльза на тебя с обвинениями пьяная накинулась? Люси аж в холодный пот бросило от этого неприятного воспоминания. Вроде год уже прошёл, а её до сих пор колотило по ночам, когда, просыпаясь водички попить, она снова вспоминала об этом случае. Тогда все дружно отмечали успешное выполнение особо сложного задания. Нужно было освободить молодых людей и девушек, которых насильно увели в рабство и хотели вселить в их тела опаснейших демонов, которым нужен был оплот на земле. А сделать это оказалось не так - то просто, ведь против хвостатых выступил очень сильный альянс тёмных магов, именующих себя орденом Магарета. Это была группа волшебников, активно практикующих чёрную магию и мечтающих при помощи обрётших тела демонов захватить Фиор и поработить всех его жителей. Более того, для порождений тьмы они специально подобрали молодёжь с крепкими и сильными телами. Тогда спасать порабощённых против воли парней и девушек хвостатые отправились почти полным составом. И Люси тоже взяли, ведь у златовласки при ней всегда были её верные звёздные духи. В том бою отличились все. Все выложились на полную. А бедная Люсьена, приложив слишком много сил для того, чтобы удерживать на поле боя одновременно трёх духов, внезапно обессиленно упала на колени прямо там, где шла ожесточённая битва. Естественно, вышедшая из строя волшебница тут же привлекла внимание пятерых тёмных магов. И, неизвестно ещё, что бы было, если бы Эльза и Грей не бросились спасать несчастную от верной смерти. В итоге после короткой, но очень мощной схватки Эльзе пришлось ретироваться с поля боя, чтобы оттащить обессилевшую Люси подальше от злодеев, а Фулбастер остался биться в одиночку против пятерых. Нацу тогда при всём желании не мог помочь Грею - бился с главарём альянса и двумя его приближёнными, самыми сильными из чародеев. Кончилось всё, разумеется, победой хвостатых. Нацу, объединив свои силы с Локи и Стрельцом, пробившимися к нему поближе во время драки, всё же одолел главных бойцов альянса. Грей всё - таки сумел расправиться с пятерыми кинувшимися на него тёмными магами, только вот досталось Отмороженному, как всегда, по полной программе. Пробитая голова и открытый перелом левой руки в сочетании с кучей прочих ран - вот какие последствия оставил этот, по сути, неравный бой. Но Фулбастер и бровью не повёл, как обычно, сделал вид, что это мелочи, на которые не стоит обращать никакого внимания, даже до гильдии на своих двоих тогда дотопал. Впрочем, как и всегда. Пока держали ноги Отмороженного, он всегда шёл. Шёл до последнего, шёл и не сдавался. Разумеется, когда все привели себя в порядок и подлечили свои раны, решено было организовать по поводу грандиозного разгрома тёмного альянса попойку вселенского масштаба. Всё шло в прежнем режиме - все пили, ели, плясали, колошматили друг друга, громили всё вокруг и хохотали. Титанийская на радостях так крепко на грудь приняла, что уже плохо отдавала себе отчёт в том, что она говорит и делает. Изрядно перебрав, Эльза решила, что именно сегодня отличный момент для того, чтобы устроить вечерок запоздалых признаний. Сначала она подсела к Грею. Тот потягивал виски со льдом, пытаясь хоть как - то заглушить боль, снова начавшую донимать его после очередного махача с Нацу. Пьяный Саламандр полез на ледяного с кулаками, даже не догадавшись хотя бы сегодня оставить в покое человека с загипсованной рукой и забинтованной головой. Ну, разумеется, Фулбастер с задором на очередной вызов огненного драгонслеера ответил, не выказывая того, что, мягко говоря, ему драться с полным сил сыном дракона не очень - то удобно. И теперь Грей уселся за стол с бутылкой вискаря и стаканом, рассчитывая выпить, закурить и хоть немного передохнуть, пока Нацу на улице мутузился с Лексусом, донимая его всяческими дразнилками. Так нет, теперь Эльза, чуть ли не опрокинув стол, плюхнулась рядом с ледяным, взяла бутылку и начала опустошать её содержимое прямо из горла. И завела с Отмороженным долгий разговор за жизнь. Грей усмехнулся, закурив и поняв, что о виски теперь можно не мечтать - для того, чтобы взять ещё бутылку, надо было добраться до барной стойки, а пробитая голова так некстати закружилась. Так что оставалось сидеть, дымить, надеяться, что дурнота скоро отступит, и слушать монолог Эльзы, посвящённый тому, как это круто, что у Грея опять "открылось второе дыхание" во время боя. От природы красноволосая воительница была достаточно сдержанной и скупой на похвалы. Но сегодня её словно прорвало, и она раз тридцать выразила своё искреннее восхищение стойкостью и упорством Фулбастера в минуты боя. Хоть и заплетался язык Титанийской, речь её была весьма искренней, что действительно тронуло Отмороженного. Но не это запомнилось светловолосой заклинательнице духов. А то, как, когда она проходила мимо стола, за которым заседали Отмороженный с Титанийской, Эльза внезапно схватила её за локоть и притянула к себе, проговорив с какими - то озлобленными и зловещими нотками, коих ранее в голосе воительницы Люси отродясь не наблюдала: - Люсь, а ты так вовремя, кстати! Настало время и о тебе поговорить, слабачка чёртова! - Что?! - а вот тут лица Люси, Грея и чисто случайно оказавшейся рядом Леви вытянулись почти одновременно. Чего - чего, но такими словами и обвинениями в гильдии хвостатых никто не кидался! Даже Лексус, который всё - таки временами не мог скрыть своего высокомерия по отношению к тем, кто уступает ему в силе. - А вот чего!!! - и дальше Титанийскую просто понесло. Из её уст полилась невероятная грязь в адрес Люси. Эльза, крича, выплёвывала в лицо заклинательницы духов обвинения в трусости: - Ты только и умеешь, что отсиживаться в гильдии, пока все остальные ходят на задания! А, чуть что случается, только и кричишь: "Спасите, помогите!"! Задолбала прятаться за наши спины! Если отобрать у тебя твои ключи, ты же ничего из себя не представляешь! Не могу понять, что такой сильный волшебник, как Нацу, в тебе вообще нашёл! Ни мозгов, ни силы, ни ума, ни ловкости! Тошнит от тебя, вечно ходишь и трясёшься, как бы твоей попки опасность не коснулась, и визжишь, когда всё не по - твоему происходит! А мы вообще не нанялись тебя постоянно защищать и прикрывать! Ты ж ни разу ничего полезного не сделала, всё за тебя твои духи работают! Таким никчёмным слабачкам не место в нашей гильдии! В сторону Люси полетели сразу пять мечей, отличающихся друг от друга размерами и весом. Блондинка едва успела увернуться - ещё чуть - чуть, и один из клинков точно задел бы её оголённое благодаря фасону платья плечо. Забившись в угол, она с ужасом понимала, что битвы с пьяной Титанией она точно не выдержит, а духов сейчас никак призвать не сможет - силы её ещё не восстановились. Слёз от обиды девушка сдержать не смогла и уже приготовилась к тому, что с этой попойки её доставят прямиком в лазарет. И снова в неё полетели мечи, только теперь их стало десять. Она даже глаза закрыла от страха и просто не смогла сдержать истошного крика: - НАЦУ!!! Но, внезапно ощутив кожей такой странный холод вместо ожидаемого ей пламени, Люсьена растерянно открыла глаза. И увидела перед собой прочную ледяную стену, испещрённую трещинами от вонзившихся в неё тяжёлых рыцарских орудий. А за стеной Грея. Отмороженный встал прямо напротив застывшей в боевой стойке Эльзы. Рубашку, небрежно наброшенную на плечи и даже не застёгнутую, он уже успел где - то потерять, и теперь, помимо закованной в гипс руки и перебинтованной головы, стали видны прочие увечья на его теле, которым он решил особого внимания не уделять, наспех промазав их дезинфицирующим раствором. Все остальные столпились, предпочтя ретироваться поближе к выходу. Люси тогда обида ужалила в самое сердце - даже Нацу не решился остановить разъярённую воительницу, растерянно замерев и не зная, что предпринять. - Полегче, Эльза! - раздался голос Отмороженного. Неизвестно, что пробудило в нём такую ярость, но теперь он не разговаривал, а будто бы глухо рычал. - Не тебе решать, кто достоин пребывания в нашей гильдии, а кто нет! И с каких это пор для тебя сила стала мерилом всего?! В нашей гильдии волшебников не за силу держат! Или ты сама позабыла свои же слова про то, что мы самая дружная гильдия во всём Фиоре?! Очнись уже, и хорош на Люську кидаться! А перепила - так иди и проспись! - А ты вообще уйди с моей дороги, огрызок ледяной! Или совсем страх потерял? Жить надоело - так сейчас всё тебе по высшему разряду организую! - рявкнула Эльза ему в ответ. Грей усмехнулся - буквально минуту назад она пела дифирамбы его бесстрашию, а теперь кидается угрозами, думая, что произведёт этим на него впечатление. А потом пришлось Отмороженному из кожи вон лезть, чтобы одновременно прикрывать Люси, удерживать ледяную стену в целости и сохранности, отбивать атаки Эльзы и вместе с тем не нанести случайно разбушевавшейся воительнице серьёзного урона. Ах да, ещё и самому как - то надо было на ногах удержаться. Ведь и колдовать, и отбиваться приходилось одной правой - левая рука, закованная в гипс, совсем не была способна даже на малейшее шевеление. - Напилась - веди себя прилично! - выкрикнул Грей, выпуская танцующее ледяное облако из правой ладони. И как раз в этот момент он получил прямо по загипсованной конечности. От сокрушительного удара гипс разлетелся на куски, и без того выпиравшая наружу уродливым белым осколком кость руки Грея окончательно надломилась, противно хрустнув. Но упёртый ледяной всё - таки успел заморозить пол под ногами Эльзы. Воительница, как раз в этот момент разогнавшись, чтобы броситься на Отмороженного, неуклюже грохнулась из - за того, что была уже вусмерть пьяна, растеряла все свои мечи, стукнулась головой об лёд, так, что сначала даже самому созидателю страшновато стало... и оглушительно захрапела. - Я её отнесу, не напрягайся, Греич, - сразу же засуетился Нацу, неуклюже семеня по направлению к внезапно отключившейся после лошадиной дозы спиртного Эльзе. Всё - таки из всей гильдии на льду твёрдо и уверенно мог держаться только Грей. Хмуро взглянув на Нацу, Грей убрал свой ледяной паркет, уничтожил созданную им же стену изо льда, понимая, что теперь Люське ничто не угрожает, и поковылял к барной стойке. Он ничего не стал говорить своему другу, но того, что тот побоялся связаться с Эльзой, чтобы заступиться за свою же девушку, ледяной попросту не понял. Да, Титанийская по праву была признана сильнейшей - она в гневе была действительно опасна, её уважали, авторитет её среди хвостатых был весьма силён. Но сейчас Эльза была совсем не права, и Грей сразу же для себя решил, что, если надо будет, он схлестнётся с ней, чтобы Люське ни за что ни про что не досталось. Взявшись правой рукой за горлышко бутылки рома, черноволосый волшебник приложился к ней, заливаясь спиртным, чтобы прогнать с души так неожиданно осевший в ней осадок горечи при мысли о том, как себя повёл Нацу в этой ситуации. Только вот левой руке его от этого ни черта легче не стало. Ну да, скривился в ухмылке ледяной, скрывая то, что от боли у него аж жар по внутренностям разливаться начал, вроде как ещё не было в истории случаев, когда алкоголь способствовал сращиванию переломанных костей. Надо бы наведаться наверх, да состряпать себе новый гипс взамен того, который Эльза расколошматила. - Грей... - внезапно на плечо ледяного легла ладошка, принадлежавшая, как оказалось, Люси. - Спасибо тебе. - Да не за что, - только и ответил ледяной. И, пока силы его не покинули, он рывком поднялся со стула и пошёл, пошатываясь, наверх. Вспомнив всё это, блондинка ощутила приступ неприятной дрожи. Да, на следующий день Эльза, обуреваемая чувством стыда и искренним раскаянием, лично пришла к заклинательнице духов с извинениями, клялась, что никогда не думала о златовласке плохо, что сама не знает, что на неё нашло... Люси, хоть и нашла в себе силы замять эту историю и сказать, что зла на Эльзу за случившееся она не держит, всё равно после того случая старалась по возможности с Титанийской особо близко не контактировать. Люси вспомнила реплику Леви относительно того, что так рьяно заступавшийся за неё человек вряд ли мог бы вынашивать планы по её убийству. Но тут же перед глазами её встал образ Нацу, вернувшегося из тюрьмы. Потрёпанный, уставший. И с тоской рассказывающий о том, какой же скотиной оказался тот, кого он покрывал всё это время, только бы Люси осталась жива. Нет, своему огненному дракону Люси всё же верила больше. И вообще... - Ой, Леви, не смеши меня! - отмахнулась Люси, не понимая того, что, отправившись мысленно в страну воспоминаний, она промолчала с минуты четыре. - Ты что, не понимаешь, что Фулбастер настолько гнилой и двуличный человек, что ещё и не так умел на публику играть, чтобы все поверили в то, что он типа такой хороший! - Ну да, ну да, - неопределённо протянула Леви, снова надевая очки и углубляясь в чтение. *** Нацу нервно дёргал конец своего клетчатого шарфа, который он носил круглый год. Вот - вот он должен был переступить порог банка. Так, надо проверить, правильно ли он списал номер карточки, сохранив его в заметках своего телефона. Заходить в соцсети сейчас со своего смартфона Саламандру хотелось меньше всего. Он уже боялся увидеть ещё какие - нибудь сообщения от таинственного шантажиста. Что поделать, приходится играть по его правилам. Гниение в тюрьме в планы огненного убийцы драконов сейчас совсем не входило. Нет уж, это пускай останется на долю Отмороженного, тот всё равно уже, как отработанный материал, годен только на жестокий слив. Нацу даже решил для себя, что, когда Грея поймают, он всё - таки пойдёт посмотреть на его казнь. Надо же будет удостовериться в том, что единственный, кто знает правду, точно мёртв! Подбодрив себя кое - как, Нацу всё - таки зашёл в сияющий после евроремонта офис банка. Пришла пора расставаться с денежками, надо платить за свою свободу. Процедура перевода много времени не отняла, что немало порадовало огненного убийцу драконов. Девушка - кассир была очень мила и приветлива. И да, чем - то на Люську походила. Но вот сто тысяч драгоценных перекочевали на продиктованный Нацу счёт, и он, насвистывая, вышел из банка. Теперь надо поднять себе настроение - зацепить на дорожку бутылочку холодного пивка да топать до гильдии. Там уж он придумает, чем заняться. На какие бы то ни было задания после случившегося в Айзенвальде у Саламандра не было желания идти. И вообще, надо отдохнуть, развеяться после такого - то стресса! Решив, что сейчас он возьмёт Люську с собой, и они отправятся куда - нибудь за город на пикничок, Нацу зашёл в первый попавшийся на его пути магазинчик за пивом, которого сейчас так требовало его драконье нутро. Уже заполучив заветную бутылку с пенным напитком и рассчитавшись с кассиром, Саламандр откупорил крышку, припал к горлышку и только собрался сделать первый глоток, как на плечо его легла чья - то лёгкая, но достаточно цепкая рука. Один вдох - и ошарашенный Саламандр благодаря своему очень острому нюху тут же понял, что за его спиной стоит сам глава Совета! Вот, спрашивается, что он мог забыть в этом маленьком неприметном магазинчике? - Приветствую, - заговорил величаво Оуг, привычным жестом поглаживая свою длинную седую бороду и держа в руке большой вафельный рожок. - Не поверишь, вот мороженого захотелось. - А - а, - неопределённо протянул Нацу, настороженно поглядывая на главу Совета, так забавно смотревшегося с мороженым. - Как ты после пережитого? - как - то прямо по - отечески поинтересовался Оуг у Драгнила. - Да нормально, - пробормотал Нацу, нервно запуская пальцы в свою растрёпанную розовую шевелюру. - Кстати, очень вовремя я тебя встретил, - словно старому другу, подмигнул ему глава Совета. - А то я уж собирался своих ребят за тобой в гильдию посылать. Мне тут Леон Бастия звонил, ну, это полицейский, который дело Отмороженного ведёт... - Понял я, - теперь Нацу приступ настоящего страха ощутил. - В общем, он сказал, что скоро явится в Совет, и что у него есть что - то очень важное относительно этого дела, - пояснил старец опешившему Саламандру. - Ты ведь в курсе, что в последний раз следы появления Отмороженного были оставлены в Шафране? - Ну да, слыхал, - нервно сглотнул Нацу, лихорадочно пытаясь сообразить, чего же такого мог нарыть этот пытливый коп. На уровне инстинкта Леон ещё во время своего визита в "Хвост Феи" Нацу очень не понравился. Да и в то, что Грей, которого хвостатые под его указкой забивали у торгово - развлекательного комплекса "Бриллиант", оказался всего лишь куклой изо льда, Нацу не сразу поверил. Он ведь явственно чуял тогда запах живого человека, он ведь знал, что ни в каких тёмных искусствах Фулбастер отродясь не преуспевал. Но его согильдийцы так безоглядно в это поверили, и так отчаянно стали проклинать Грея за его игры с ледяным клонированием, доведённые до слишком уж заоблачного мастерства, что Нацу решил промолчать и смириться. Позже он разберётся со всем этим. - Так вот, я решил, что ты, как первый из пострадавших в этом деле, обязан присутствовать сейчас в Совете и слышать всё то, что сообщит сейчас Леон, - повеселел Оуг. - Ну да, - как - то совсем без энтузиазма отозвался Драгнил. Ему - то как раз меньше всего сейчас хотелось пересекаться с этим полицейским, ему вообще было без разницы, что там узнал этот коп, лишь бы это не оказалось правдой. Одно то, что Леон Бастия являлся ледяным созидателем, уже повергало огненного убийцу драконов в беспросветную тоску. Это было будто бы молчаливым укором совести от злодейки - судьбы, которая так и подкидывала в последнее время Саламандру поводов не спать ночами. - Так пойдём же! - Оуг жестом пригласил Нацу следовать за ним. Тот тяжело вздохнул, избегая пытливого взгляда умиротворённого главы Совета, сделал большой глоток пива и побрёл за старцем. *** - Леош, не теряй времени, я сама поднимусь, - негромко произнесла Джу, когда пойманная Леоном попутка всё - таки довезла их до дома. Решив, что по пути в его квартиру с его взбалмошной подругой точно уж ничего не должно произойти, Леон не стал подниматься с ней. Лишь, проследив, что она зашла в подъезд, он прыгнул в свою одиноко поджидавшую его возле дома машину, затолкал в рот целую горсть найденных в бардачке таблеток, приправив их куском льда вместо холодной воды, проверил наличие формы в салоне (увы, идиотский регламент его профессиональной деятельности не позволял ему даже в таких случаях, как сегодняшний, являться на работу в неподобающем виде!) и, круто развернув авто, рванул в сторону Подсолнуховой. Эх, тоскливо вздохнул ледяной, докатился до развесёлой жизни - некогда даже к любимой заглянуть, насладиться её нежными прикосновениями и таким бархатным голосом. Ладно, Шерри, наверное, всё - таки поймёт его и простит, ведь и раньше зачастую не лучше было. Тем более, сегодня не просто была трата времени в счёт нелюбимой работы, сегодня на кону стояла судьба его брата, сегодня можно будет сделать внушительный шаг к его освобождению! Интересно, кстати, как там Греич? Леон внезапно ощутил укол чего - то, похожего на нехорошее предчувствие. Не прибил бы Хэйдса с Блюнотом Грейка в порыве ярости, или ещё чего не натворил. Ведь даже то, что он сейчас далеко не в лучшей форме после битвы с тёмными из "Сердца Гримуара", не остановит его ледяного братишку ещё от каких - нибудь чудес, если тот решит, что во имя спасения кого - нибудь или сразу всего мира надо ещё что - нибудь отморозить. Бастия закурил и прибавил ходу, выжимая из машины всё, что только можно. Чего теперь голову ломать, на месте он со всем разберётся. *** Ступая босыми ногами по показавшейся ей такой холодной каменной лестнице, Джу на миг замерла, прислонившись спиной к стене подъезда. Всё её тело горело от кровоточащих рубцов, которые нанёс ей Блюнот, размахивая своей плетью, запястья и щиколотки были стёрты в кровь от цепей, которыми были перетянуты. Даже на лице синевласки остался большой след от той цепи, которой предприимчивые маги замотали ей рот, чтобы девушка не кричала и не кусалась. Джу представила, какой разнос сейчас устроит Шерри, увидев её в таком состоянии, босую и в мужской толстовке на три размера больше. Да ещё, если к этому прибавить и неожиданную пропажу Грея с Леоном... Джу даже лёгкой улыбки не сдержала - что сейчас начнётся, она уже могла себе представить. Что ж, она постарается объяснить Шерри как можно доходчивее. Девушка быстро поднялась к квартире Леона и открыла дверь, та очень кстати оказалась не запертой. Едва переступив порог квартиры, девушка не смогла сдержать изумлённого вскрика. На полу в коридоре лежала её драгоценная подружка, по всему телу её змеились кривыми полосами жуткие язвы. Кровь мешалась с гноем, раны будто бы с каждой секундой становились всё страшнее и страшнее, а ещё от бедняжки Шерри невыносимо пахло гнилью. А ещё, похоже, Шерри было невыносимо больно, поскольку та уже не сдерживала протяжных стонов, ещё пытаясь шевелиться, что, впрочем, больше походило на предсмертную агонию, каталась по полу, закатив глаза и рыдала взахлёб. - Господи... Шерри, что с тобой?! - Джу про свои увечья при виде подруги вмиг и думать позабыла, хватая бедняжку Шерри и быстро потащив её на ближайшую к тому месту, где она загибалась от боли, кровать. - Я... я ... я не знаю, - из последних сил выдавила из себя волшебница, дёргаясь всем телом от выкрутившего каждый её сустав приступа боли. Длинная розовая прядь прилипла к размазавшимся по лицу девушки крови и гною. Джувия осторожно убрала её с щеки Шерри, пытаясь подавить в себе нарастающую с каждым мгновением панику. - Тихо, тихо, солнце, не мечись, сейчас всё вылечим, - лихорадочно забормотала Джу, попутно потроша всю аптечку разом и готовя всевозможные уколы, примочки, мази и компрессы. Ох, до чего же плохо, что Леон не поднялся с ней. Хотя нет, это даже к лучшему. Он бы совсем запутался, разрываясь между желанием помочь любимой и необходимостью вытаскивать брата. Лекарь из него никакой, так что он только себе больнее сделал бы, а помочь при всём желании ничем не смог бы. А так - не знает, значит, сосредоточен на деле. Дорогой Джу пыталась узнать у Леона, как прошла портация, что попросил Сфинкс взамен исполнения желаний парней, но на это Леон ответил лишь: - Добрались нормально, ничего особенного не делали. Ладно, это она и потом выяснит. Сейчас надо приложить все усилия, чтобы привести бедняжку Шерри в норму. У неё это должно получиться, ведь так? *** Грей, приближаясь к большой кованой изгороди, отделявшей его от противоположной центральному входу стороны здания Совета, почувствовал, как что - то предательски сжалось внутри. Ну что ж, вот он и на месте. Откуда бежал с таким упорством, туда же сам и пришёл. Теперь по доброй воле. Сразу вспомнился тот день, когда их с Нацу схватили, то, как Джеро наслаждался его мучениями в камере, то, как он всё - таки сбежал, то, как Леон нашёл его, едва живого, на улице, то, как первый раз он встретил Джувию, бессовестно наврав ей о себе, то, как потом она его чуть не прикончила в доме Леоныча. Даже мелькнуло в памяти то, как Шерри неожиданно просто приняла его, поверив в его невиновность. Вообще, как - то сразу слишком много всего вспомнилось, выстреливая в сердце ледяного целым залпом гнетущей волчьей тоски. А теперь вот предстояло самому выйти навстречу тем, от кого Леон так старательно его укрывал. Ох, и взбесится братишка, когда вернётся и обнаружит, что Грея на месте нет... Вот ирония судьбы получается - Леоныч рисковал своими жизнью, спокойствием и карьерой ради того, чтобы укрыть Фулбастера от лап следствия, а тот возьмёт и сам бросится на амбразуру. Грей внезапно подумал, что с его стороны это теперь смотрится так, будто он предаёт доверие брата. Так, кретин безмозглый, отставить страхи и нытьё, сам себе велел Отмороженный. Если хочешь отблагодарить Леона за то, что поверил тебе, так вперёд, бей этот чёртов фонтан, чтобы брат Джувии стал свободен, и Шерри выздоровела! А уж коль повернёт судьба так, что его схватят... Здесь Грей для себя, ещё идя к Совету, всё решил. Живым в руки этим полицейским шавкам он точно не дастся. Помирать так помирать, это Отмороженного не пугало уже. Даже если он и погибнет, зато к Джувии вернётся её брат, и с Шерри снова всё будет нормально. Минус один - плюс два. Всё закономерно, всё взаимозаменяемо. Долго Фулбастер не раздумывал. Пока он шёл, лучше ему совсем не стало - последствия битвы с Хэйдсом и Блюнотом активно давали о себе знать, от кровопотери и большого выброса сил парня всё чаще и чаще мотало из стороны в сторону. Значит, надо шевелиться, пока ещё хоть какой - то резерв силы у него в запасе имеется. Грей быстро забрался на самый верх ограды из металла, цепляясь за выступы её резьбы, и быстро сиганул вниз. А с чёрного хода Совет оказался на удивление незащищённым. Только мужичок лет сорока в форме охранника сидел на лавочке да неспешно курил, глубоко и с наслаждением затягиваясь. Грей вздохнул - да, он бы тоже сейчас от сигаретки не отказался бы. А то мало ли, больше не доведётся... Мужик так был поглощён созерцанием ярко - голубого неба, что даже не обратил внимания на неизвестно откуда появившегося на территории Совета высокого типа в кофте с огромным капюшоном и с закрытым банданой лицом. Грей замер, глядя на него. Он понимал, что к самому зданию центрального органа управления Магнолии никак не выйдет подобраться так, чтобы миновать этого беззаботного охранника. Интересно вот, волшебник он или нет? Скорее всего да, вряд ли в охрану Совета будут простых смертных брать. Ладно, чего стоять и таращиться, всё равно от этого быстрее в Совете он не окажется. Грей просто взял и пошёл, сам ещё с трудом понимая, что он будет делать, когда охранник его заметит, и как вырубить его побыстрее, произведя минимум шума. - Стоять! - услышал Фулбастер, почти уже поравнявшись с мужичком. Не говоря ни слова, ледяной решил, что лучшая защита - это нападение, и метнул в охранника своё ледяное копьё, позволив своему ледяному оружию вытянуть из него ещё чуточку крови. Эта маленькая жертва нужна была для того, чтобы гарантированно нанести дядьке как можно больший урон. Свист летящего на бешеной скорости копья изо льда - и вот мужик пригвождён к земле холодным остриём. Нет, Грей всё - таки оказался достаточно меток - серьёзных повреждений мужик не получил, в плечо ранило. Но, с учётом того, что ледяной вложил в это оружие в буквальном смысле кусок самого себя, теперь охранник не мог подняться. Что ж, осталось вырубить мужичка, да идти своей дорогой. Подойдя к силящемуся подняться мужчине, Грей едва успел уклониться - в него полетела целая туча осколков из стекла, режущих на нём одежду и впивающихся в его кожу. Но даже то, что бандана его стала сочиться от крови, не заставило Отмороженного открыть своего лица. Он не любил добивать тех, кто лежал перед ним распростёртым на земле, но сейчас того требовали обстоятельства. Ладно, сейчас этому мужику будет достаточно разок с ноги в висок получить, и он сразу же отрубится. Зато ничего никому не расскажет о странном госте, решившем посетить Совет не с парадного входа. Удар - и маг - стеклорез замирает, потеряв сознание. - Прости, мужик, - стряхнув с себя осколки стекла, Грей даже задержался около охранника и наложил ему на рану ледяной компресс, чтобы не заплохело ему ещё и от потери крови. Теперь хотя бы продержится до того мига, пока его кто - нибудь не найдёт. По большому счёту, дядька был ни в чём не виноват, просто был преградой на пути Фулбастера. Грей горько усмехнулся - в кого он превратился, кидается на людей с завидной регулярностью... То вырубает кого - то направо и налево, то прячется от всех подряд. Ладно, не до рассуждений сейчас. Джу ведь будет рада, если её брат вернётся после стольких лет разлуки, Леону станет спокойнее, если с Шерри будет снова всё, как прежде. Так что надо сделать этот отчаянный рывок. Подойдя к зданию Совета и увидев на уровне своего роста вентиляционный люк, Грей решил, что именно через него он внутрь и проникнет. Заморозив наспех и расколотив крышку люка, ледяной забрался туда. Оказавшись на четвереньках (по - другому в этой бесконечно длинной трубе с заломами и изворотами было никак не расположиться), ледяной не стал медлить и скоренько пополз во тьму. Периодчиески ему попадались решётки, у которых Грей настороженно замирал, дожидаясь, пока находящиеся буквально под ним люди пройдут, чтобы его мелькнувшая тень ненароком не навела их на какие - нибудь подозрения, и быстро полз дальше. Нет времени раздумывать, единственное, что ему сейчас остаётся - искать дорогу по вентиляционной трубе к приёмной залу Совета чисто по наитию.