Вкус предательства.

Джу, тяжело вздыхая, отправилась на кухню, чтобы набрать ещё тёплой воды в тазик. Ведь та, что была там, вся уже пропиталась гноем с раны на лбу Шерри, а компрессы подруге надо было накладывать постоянно. После гравитационной ловушки Блюнота синевласка осталась без способности к волшебству, и теперь за водой приходилось бегать на кухню. Окончательно в уныние девушку повергало то, что ни одно из лекарств Шерри не помогало, как мучилась бедняжка, так и продолжала страдать от уродующих её с ног до головы гнойных язвенных ран. Что же это такое, будто бы кто - то проклятие на Шерри какое наслал?! Наверное, скоро на свой страх и риск придётся вызывать лекаря на дом. Только вот, что делать, если Грей вернётся в самый неподходящий момент и столкнётся с врачом? Хмурясь и обдавая таз кипятком для уничтожения осевшей на его стенках заразы, Джу повертела краны, доводя воду до комнатной температуры. Неотрывно глядя на то, как прозрачная струя, булькая, бьётся о дно тазика, наполняя его водой, Локсар так заплутала в своих запутанных размышлениях, что чуть инфаркт не схлопотала, когда ощутила, как на её плечо легла чья - то лёгкая ладонь. Вскрикнув и подбросив тазик так, что тот с грохотом упал в раковину, расплёскивая по полу тёплые кристально чистые брызги лужицами, Джу еле смогла унять участившееся сердцебиение. - Джу, смотри! - Локсар развернулась и не смогла сдержать возгласа, в котором перемешались искренняя радость и неподдельное удивление. Перед ней стояла (!!!) на своих ногах (!!!) Шерри. И ни единой царапины на коже её драгоценной подружки не было! - Шерри! - синеволосая аж прослезилась, стискивая девушку с тёмно - розовыми волосами в крепких объятиях. - Что же это такое было? - Не знаю и знать не хочу, - негромко выдохнула Шерри. - Главное, что всё это закончилось. - О да... - с облегчением протянула Локсар. А Шерри, внезапно скрестив руки на груди, отстранилась от подруги и воззрилась на неё со всей строгостью, на какую была только способна: - А теперь, дорогая подружка, объясни - ка мне кое - что. Где Леон с Греем, куда ты пропадала и почему вернулась в таком виде? - Упс, - отозвалась синеволосая, прикусив следом губу. Ну что ж, настал её черёд для объяснения... *** А Грей продолжал метаться по городским улицам, запутывая след и пытаясь оторваться от целой толпы гнавшихся за ним полицейских. Хоть Нацу и Джеро - самые опасные преследователи - были выведены из строя, всё равно эта погоня не так - то просто давалась Отмороженному. После тесного контакта с заточённой долгие годы в фонтане здания Совета магической материей (да что там, Фулбастер в самое её нутро забрался, чтобы пробудить её!) Грей выглядел так, словно побывал в руках у маньяка - садиста, который любит причинять своим жертвам боль, оставляя на их телах широкие и глубокие порезы. Да ещё и гравитационная сфера Блюнота оставила свои губительные последствия - временами ледяному казалось, что его черепную коробку нещадно зажимает в стальных тисках. И вообще, Отмороженный сейчас выглядел немногим лучше, чем после побега из темницы при Совете после перенесённых им пыток. Но чувствовал он себя всё - таки бодрее, чем тогда. Хоть и сегодня его волшебство, отданное на пробуждение запрятанной в фонтане материи всех магических стихий, покинуло его, как и в ту жуткую ночь. Ничего, он ещё поборется за свою свободу! Тогда же смог, значит, и в этот раз получится! "Ну да, если бы Леоныч тебя, побитого, как уличного пса, тогда не подобрал, ничего бы у тебя не получилось", - начал с ехидцей нашёптывать Фулбастеру его внутренний голос, словно пытаясь поселить сомнение в своих силах у черноволосого ледяного созидателя. - "И, если бы сегодня твой брат не огрел Саламандра своей ледяной кувалдой по его тупой башке, ты бы точно застрял в зале Совета. Сам же знаешь, от Драгнила просто так не отвяжешься..." "Уймись, паскуда дотошная!" - рявкнул мысленно Грей этому маленькому нытику в своей голове, как он про себя окрестил этот свой внутренний голос. Ишь чего, разговорился, гнусавый! Не до него сейчас, лучше бы ускориться. И надо бы быть поосторожнее. Его преследователи как - то подозрительно затихли, уже минут семь как Отмороженный не слышал за своей спиной гневных выкриков и топота десятка, а то и больше, пар ног. Кто его знает, может, и вправду, несказанно повезло ледяному, и они отстали. А, может, напротив, засели по проулкам, попрятавшись, и ждут, когда он расслабится и выйдет вальяжно на дорогу, посвистывая и забросив топор на плечо! Грей сделал глубокий вдох, наслаждаясь таким свежим для столицы Фиора магнольским воздухом. Пахло сакурой, свежеиспечёнными булочками, вином и чем - то ещё. Эх, а когда - то он, как и прочие, шастал по городским улицам, разгильдяйничал после успешно выполненных заданий и наслаждался тем, что знает здесь каждый проулок. Столица Фиора, хоть и не была местом его появления на свет, стала для него родным домом. И оттого - то теперь в сердце ледяного закралась волчья тоска. Ведь сейчас он вынужден был, озираясь, словно вор (ах да, он же убийца, как же он позабыл?!), красться, идя на всевозможные ухищрения, лишь бы не попасться кому - либо на глаза. Так. Похоже, с учётом того, что спящую магическую твердь к жизни он всё - таки пробудил, Шерри теперь должна бегать здоровёхонькой, а брат Джувии уже должен быть на пути к Магнолии. Он ведь убийца драконов, как сказал Сфинкс. Значит, благодаря своему нюху отыскать сестру и друга для него будет делом плёвым. Ведь этот чокнутый демон не обманул Леона - как только его брат выполнил все его требования, Грей тут же был избавлен от всех терзавших его ранений. Наверное, и Грею он не наврал. Теперь вот - вот его любимая капля дождика получит повод для самой настоящей радости. Да она так будет счастлива, когда её брат вернётся домой, что и думать забудет о чокнутом созидателе льда. Может, оно и к лучшему. Как - то совсем некстати Грей вспомнил о том, как она извинялась перед ним, дрожа в его руках и глотая слёзы, за то, что снова переоценила свои силы и самонадеянно рассчитывала побороть очень сильных тёмных магов. А тогда она так к нему припала... словно что - то, кроме чувства вины, овладело ей. Может, всё - таки не напрасны шальные надежды ледяного, и в сердце этой волшебницы есть хотя бы мизерный интерес к нему? Эй, болван, вернись с небес на землю, сам себя мысленно окрикнул Фулбастер, крепче сжимая рукоять топора с запачканным кровью Джеро обухом. Во - первых, что ты сейчас можешь ей дать, не имея за собой даже прав свободного человека? А во - вторых, сейчас как бы не совсем удачное время размышлять о делах сердечных. Того и гляди, нападут откуда угодно. И надо будет отбиваться до потери сознания, чтобы бежать дальше, хотя бы ради тех усилий, что приложил Леон, укрывая непутёвого братишку от лап не особо разбирающегося в деталях дела следствия. Фулбастер продолжал передвигаться по так странно опустевшим переулкам, сжимая топор, оглядываясь и не понимая - то ли радоваться от того, что преследователи его пропали, то ли сразу начать в землю зарываться, потому что где - нибудь вот - вот захлопнется расставленный на него капкан. И, разумеется, судьба преподнесла Отмороженному второе. Естественно, когда это Отмороженному хоть что - то доставалось просто так, без невероятного напряжения и адских усилий! Всё так быстро произошло. Фулбастер, хмуро оглядываясь, понял, чтобы покинуть лабиринт переулков, в которых он бродил, и попасть ближе к городской черте, ему всё - таки придётся выйти на большую дорогу и умудриться её как - то пересечь. Что ж, хоть какой - то плюс. Ещё один сумасшедший рывок - и он почти свободен! И снова эта заносчивая ухмылка, и снова безумная решимость в чёрных и столько повидавших глазах. Грей, потихоньку набирая скорость, приблизился к назначенному месту. Но, стоило ледяному, щурясь от заплясавших между облаками солнечных лучей, показаться на дороге, как ему тут же захотелось вновь скрыться в полумраке узких закоулков города, где гораздо больше было шансов спрятаться от погони. Путь Отмороженному преградили те, кто безуспешно гнался за ним всё это время. Среди прочих Фулбастер сразу же заметил и своего брата, скрестившего руки на груди и нервно поглядывающего то на Грея, то на выстроившихся в линию сотрудников полиции. Но даже не это окончательно вывело ледяного из равновесия. А то, что в этом строю, в котором все, кроме одного лишь Леона готовы были его на части разорвать, находился и гневно сжимающий горящие огнём кулаки Саламандр с перебинтованной головой! Вот же живучая гадина, быстро как оклемался, с досадой подумалось Фулбастеру. Грей замер, чувствуя, как будто бы оборвался в груди тот трос, на котором держится сердце. Вот что теперь делать, куда теперь бежать? Куда - куда... Раз прятаться некуда, значит, остаётся лишь одно. Или пробивать себе дорогу напролом, или уж грудью бросаться на вражий штык! - Да он что, совсем осатанел, что ли?! - выдохнул Виктор, глядя на то, как зловеще сверкнули чёрные глаза окровавленного с ног до головы презираемого всеми ледяного, когда тот, лихо размахивая своим совсем не оснащённым волшебством оружием, бросился на поджидавших его преследователей. Леон лишь сосредоточенно нахмурился. Он пытался придумать, как же дать брату возможность на очередной побег на виду у всех, не вызывая лишних подозрений, но ничего хорошего в голову ему не приходило. Тут Саламандр, обуреваемый злостью и откровенным страхом, бросился на человека, которого он когда - то с такой лёгкостью предал, изрыгая прямо в сторону Грея поток бушующего пламени. Фулбастер же даже не подумал уклониться, прорываясь сквозь заплясавший на его теле огонь навстречу Саламандру. Драки было не избежать. Но Отмороженный, хоть и был истрёпан последними событиями, уже ни перед чем бы не остановился. Когда - то эти двое постоянно дрались, чтобы потешить себя. Теперь же это был не дружеский махач, а битва, в которой каждый готов был на всё, чтобы нанести своему противнику как можно больший урон. Полицейские даже растерялись, даже не зная, что делать - Нацу и Грей так ожесточённо сцепились, что пыль стояла столбом. Это была настоящая схватка двух диких зверей, из которых один был при полной силе, другой же, несмотря на свои раны, готов был свою свободу заполучить любой ценой. Пламя металось вокруг двух сошедшихся в откровенно неравном бою волшебников, и было уже не разобрать, кто кого одолевает. Нацу остервенело жёг и метелил Грея, выкрикивая проклятия в его адрес. Отмороженный отвечал тем же, наслаждаясь откровенным страхом в глазах человека, которого он когда - то по собственной тупости и дурацкому принципу "верь другу до последнего" в родные братья записал. - Давай, давай, петушок огненный! - поддразнивал Грей Саламандра. Ледяного забавляло, что такой обычно бравый и решительный в бою убийца драконов теперь растерялся, видя, с каким рвением Фулбастер продолжает на него кидаться. Ну да, ему просто было страшно видеть перед собой человека, которого он, как ему казалось, уже похоронил для себя. Хоть и выбил Драгнил из рук Отмороженного тот самый топор, который ледяной умело приложил к макушке Джеро, вынужденно отдыхавшего теперь в одном из проулков Магнолии, Фулбастер всё равно не сдавался. На кулаках ледяного его собственная кровь перемешалась с кровью с разбитого лица Саламандра, но он продолжил колошматить своего бывшего друга. "Бывший друг" - паршивенько, однако, звучит... Но не время было предаваться философии и пытаться вести с Нацу назидательные беседы, пытаясь воззвать к его товарищеским чувствам, коих по факту у дракоши и вовсе не оказалось. Другое дело - впечатывать кулаки с ногами по очереди в эту перекошенную от страха харю! И плевать, что его самого Нацу уже не раз сбил с ног - всё - таки огненная магия давала некое преимущество её обладателю перед ничем не вооружённым ледяным. - Что же вы стоите? - ошеломлённо обратился Виктор к своим коллегам. Впрочем, лейтенант ничего не торопился предпринимать. Леон готов был сквозь землю провалиться, мысленно проклиная себя. Он видел, что Греич, хоть и схлестнулся с Нацу в неравном бою, всё равно уже не так ловко, как обычно, уклоняется от огненных выпадов убийцы драконов. Сплёвывая кровь, Отмороженный уже спотыкался на ровном месте, но всё равно продолжал биться. Хотя, на что он рассчитывал - было совершенно непонятно. Ведь, даже если он и одолеет сейчас Саламандра, его тут же повяжут встрепенувшиеся после слов Виктора полицейские. А Леон продолжает стоять, не отводя пристального взгляда от этой бешеной схватки, и не знает, как ему вытащить брата. Из такой переделки, которую Грей непонятно зачем сам себе организовал, не так - то просто выпутаться. Кстати, Нацу тоже не так уж и бодр - всё - таки хорошо Леон его кувалдой по макушке приложил. Убийцу драконов от полного проигрыша сейчас спасало только его безудержное пламя. Если бы не это, Саламандр бы уже сдался под яростным напором бросавшегося на него Грея. А коллеги Леона оживились после брошенной Виктором фразы. Словно так неожиданно опомнились, мол, и вправду, чего же мы стоим и смотрим? - Хватайте его! - закричал рыжебородый Джеймс, помчавшись к дерущимся и вклиниваясь прямо между остервенело катающимися по земле Нацу и Греем. - Пшёл нах! - рявкнул Фулбастер, изловчившись и отвешивая Джеро внушительной силы пинка. - Ах ты, гадёныш! - заорал рыжий, вскакивая и потирая ушибленное место. - Да ты своей тупой башкой понимаешь, что только что ударил полицейского при исполнении?! - Шакал ты, а не полицейский, - тыльной стороной ладони утирая побежавшую изо рта кровь, поддел мужчину Грей. Теперь у него два противника. И как с ними разбираться, Отмороженный понятия не имел. - Чё вякнул?! - Джеймс аж затрясся от того, с каким вызовом этот нахал поддразнивал его. Словно перед ним не представитель власти, а какой - то забулдыга - пьяница из кабака за углом! А Леону надоело смотреть на всё это. Он понимал, что идёт на самое настоящее безумие, что никто из присутствующих, кроме Грея, которого уже обступали Нацу, Джеймс и некоторые из осмелившихся подойти полицейских, не поймёт, зачем он это сделал. Но всё - таки ледяной собрал всю волю в кулак и ринулся прямо в самый центр событий. А там уже несколько человек смыкали круг, загоняя отбивающегося с отчаянием Грея, как стая гончих борзых зажимает в угол преследуемого ими волка. Как потом он будет это объяснять, Леон ещё не знал. Но, скрестив руки и резко ударив запястьем о вывернутую под углом ладонь, Бастия выдохнул: - Ледяное беспределье! Так круто, как у Грейки во время битвы с Хэйдсом и Блюнотом, у Леона не получилось. Но всё равно хватило для того, чтобы всех раскидало в разные стороны. Орлы, драконы, волки, драконы, пантеры метались кругами, вместе с ними на улицу обрушились миллиарды острых ледяных игл. И всё это с жутким завывающим холодным ветром, сносящим с ног всех, кто имел несчастье оказаться рядом с блондином. А потом раздался самый настоящий взрыв, от силы которого даже сам ледяной созидатель с трудом на ногах удержался, что уж говорить о прочих. Нацу и тут не повезло - на его голову шарахнулась здоровенная ледяная глыба. Второго удара за день, тем более, такого сильного, черепушка огненного убийцы драконов просто не выдержала, и он рухнул, как подкошенный, ещё и приложившись перебинтованным затылком к замёрзшей под руками творящего невесть что начальника отдела уголовного розыска земле. Далеко его не отбросило, но и от травмы ничуть не спасло. Леон покрыл льдом всю поверхность под ногами, чтобы, если вдруг кто - нибудь из разбросанных по всему кварталу коллег проявит особую прыть и примчится к месту задержания "опасного преступника", ему усложнила путь гладкая и невероятно скользкая, закованная в лёд дорога. Мда, а с неподвижными созиданиями льда дела у него явно не очень, недовольно оглядел Леон плоды своего труда. Паркеты изо льда Греича были всегда настолько гладкими, что и не прикопаешься. А его ледяной паркет явно далёк от совершенства - бугры, острые неровности, ледяная крошка и трещины по поверхности. Ничего, не умеющим держаться на голом льду волшебникам и это вполне сойдёт за серьёзное препятствие. Леон обернулся. Грей стоял со всё ещё сжатыми кулаками, словно ожидая нападения ещё откуда - нибудь. Тяжело дыша и в очередной раз сплёвывая кровь, он с благодарностью посмотрел на брата. Вот Леоныч, отчаянная голова, сам разве не понимает, что могилу себе роет?! - Спасибо, - хрипло произнёс Грей. - Только не надо так больше, не рискуй из - за меня. У тебя же теперь проблемы будут... - Уймись уже, - с нетерпением отмахнулся Леон. То, что после сегодняшнего его выпада почва начнёт уходить из - под его ног, он уже и так прекрасно знал. Но не мог же он позволить коллегам схватить родного брата, ничего не предпринять и просто наблюдать за происходящим! - Чего стоишь - то, беги давай! - Я тебе потом объясню, зачем я это сделал, - произнёс Грей, направляясь в сторону окраины Магнолии. - Интересно было бы послушать, - усмехнулся Леон. Сказанное было абсолютной правдой - ледяной не понимал, зачем брат пошёл на это смертоубийственное мероприятие. Но какой - то смысл в этом определённо был, Фулбастер не стал бы просто так заявляться в Совет, подставляя этим Леона. Вот только какой? Задержав на миг брата, Бастия быстро шепнул ему: - Отсидись в горах, в пещере какой - нибудь спрячься. Ночью я за тобой приеду, в темноте легче будет. Да и, сам понимаешь, я всё - таки должен до конца дело с этими двумя уродами довести... - Это я тебе по гроб жизни должен, - Грей, несмотря на своё ужасное состояние, всё - таки заставил себя улыбнуться. - Ты же скоро себя со мной угробишь, дурачьё! - Кто бы говорил, сам тот ещё любитель себя гробить, - проворчал Леон. И, беспокоясь, как бы кто - нибудь из отлетевших в разные стороны из - за взрыва не пришёл бы обратно, он произнёс: - Вали уже отсюда, я сказал! Повторного приглашения Грею не надо было. Он ткнул Леона кулаком в бок, совсем как в детстве, когда выводил его из себя, и рванул. Леон с тоской покачал головой, глядя вслед удаляющемуся брату - видно было, что, хоть и бежал он быстро, временами спотыкался на ровном месте, да и заносило его порой на поворотах так, что, казалось, вот - вот - и растянется его ледяной братишка на земле абсолютно без сил. Неудивительно, после таких - то марафонов... Леон и сам изрядно устал, лишь только таблетки да стремление довести начатое до конца заставляли его держаться. Не знал Леон того, что, получив по голове огромной ледяной глыбой, Нацу практически сразу пришёл в сознание, только не сумел подняться. Что огненный убийца драконов расслышал каждое слово, сорвавшееся с уст как Отмороженного, так и Бастии. И теперь Нацу кое - что задумал. Похоже, Грей и этот белобрысый коп спелись, ледяной покрывает ледяного, тут всё яснее ясного. Есть одна проблема - раз этот Бастия знает правду, велик риск того, что он приложит все усилия, чтоб эту правду доказать! А вот этого воспитаннику Игнила совсем не надо было. На прямое устранение сотрудника полиции, тем более, занимающего высокий пост, Нацу, конечно, пойти не решился. Но вот, предположим, если Грей окажется так неожиданно мёртв вследствие какого - нибудь несчастного случая, вполне возможно, что убитый горем Бастия махнёт на всё рукой и перестанет уже копаться во всём этом деле. Значит, чтобы правда о смерти Эригора не стала достоянием общественности, нужно организовать Отмороженному этот самый несчастный случай. Сегодня в открытую на глазах у всех Нацу не осмелился убить Грея, ведь закон о каре за убийство тогда коснулся бы его прямым образом. Да и, хоть и был он при всей своей магии, он просто не мог справиться с напором, с которым на него бросался этот ледяной чёрт. Но теперь, когда Саламандр всё расслышал, он уже придумал кое - что, что могло точно отправить живое напоминание о его предательстве по имени Грей Фулбастер в могилу. Отмороженный отправится на тот свет и правду с собой заберет, это факт! А для этого Нацу понадобится звёздный дух Люси, Дева, которая, как известно, может подчинять себе как мягкую почву, так и каменистую горную породу... Значит, ему надо поскорее в гильдию. И да, можно как - нибудь подгадить этому слишком уж дотошному копу, который уже что - то там успел нарыть. И, похоже, доказательства у него были, иначе не стал бы он прямо при главе Совета, уверенном в невиновности Нацу, говорить Саламандру, что он распространил ложную информацию о Грее. Как подпортить жизнь Бастии, Нацу уже придумал. Дракон и сам удивлялся, как его дважды побитая голова умудряется подбрасывать ему идею за идеей. Неплохим вариантом отвлечь белобрысого от дела Фулбастера будет, к примеру, прийти к главе Совета и так невзначай обронить пару слов о том, что глава отдела розыска, или чего он там глава, очень уж рьяно покрывает Грея Фулбастера, что этого Бастию самого бы не мешало проверить на вшивость. Пока он будет отдуваться, Нацу уже всё организует так, что всё будет идти по его сценарию. Шантажисту он заплатил, так что пока в течение месяца можно быть уверенным, что проклятое видео дальше их с Саламандром переписки никуда не просочится. Так, план действий примерно таков - сначала он до наступления темноты должен будет провернуть с Девой кое - что, что отправит Отмороженного на тот свет, Бастией можно будет и на следующий день заняться. Но это всё чуть позже, а сейчас лучше прикинуться, что он без сознания, чтобы этот волшебник в перепачканной кровью и осыпанной ледяной крошкой полицейской форме расслабился и думал, что, кроме них двоих, их с Отмороженным никто не слышал. Потому - то, когда Леон и подошёл к лежащему без движения Саламандру, чтобы удостовериться, что тот жив, он наивно подумал, что дракон без сознания. Проверив пульс, блондин с иронией усмехнулся: "Живучий, однако". Состряпав каталку изо льда наподобие той, на которой он Хэйдса с Блюнотом завёз в темницу, Леон побрёл обратно в сторону Совета. Укладывая Саламандра и перебарывая в себе растущее с каждой секундой желание свернуть ему шею, не дожидаясь даже того, пока он придёт в сознание, Бастия даже не заметил, как скривилось лицо Драгнила, когда, не открывая глаз, под своей спиной он ощутил столь ненавистный ему лёд. Гораздо больше всклокоченного и потрёпанного начальника отдела уголовного розыска волновало то, как поскорее представить на суд Оуга всё то, что он выколотил из Хэйдса и Блюнота и тем самым отвести от Грейки хоть одно из обвинений. По дороге в Совет Бастия наткнулся на один из небольших травмпунктов, в котором он и предпочёл оставить оглушённого (как он ошибочно предполагал) Саламандра. Ледяной был спокоен, поскольку знал, что без помощи там огненного убийцу драконов не оставят. И, удаляясь от травмпункта слишком погружённым в свои мысли, Леон уже не увидел того, как, стоило ему выйти, Нацу поднялся с каталки, распахнул двери и стремглав выбежал на улицу, устремляясь только в сторону, противоположную Совету, по дороге, что вела к гильдии "Хвост Феи". *** И это утро Гажел Редфокс встретил с мыслью, что он искренне сожалеет о том, что он вообще проснулся. Ничего не изменилось, впрочем, как и за эти пять лет - он всё так же привязан к проклятой дыбе, всё так же из него выкачивает силу чёртова сфера, которая даёт ублюдку Зерефу реализовывать свои самые жестокие и безумные замыслы. Уже года два, как он перестал даже мечтать о том, что его отыщут, и он обретёт свободу. Не стать ему, как прежде, вольным убийцей драконов, волшебником, у которого со злом разговор всегда коротким был. И его силе наступит конец, она когда - никогда, но всё же иссякнет. Так он и загнётся здесь. И ни мать с отцом, ни Джу, ни Леоныч так и не узнают о бесславной гибели Гажела Редфокса, стального убийцы драконов. Да что там, наверное, все уже давно его похоронили, не зная того, что он ещё не до конца мёртв, что медленно умирает в плену у чокнутого тёмного волшебника и его прихвостня - лизоблюда. Может, оно и к лучшему? А за всё кому спасибо? Правильно, Роуг Чени, чёртов предатель! Что его толкнуло на такой омерзительный шаг, Гажел не знал. Да и не хотел знать. Эх, получил бы он свободу, он бы шею этому проклятому дракоше свернул! А потом бы башку оторвал, раскроил бы череп, а мозги бы по асфальту размазал. Да только всё это - бесплодные наивные мечтания. Если честно, Редфокс и сам удивлялся, как за эти годы в плену он ещё не испустил дух. Тело его зачем - то боролось за жизнь, хотя душа не верила уже в освобождение. И снова заныло драконье сердце, когда вспомнил стальной о сестре и друге. Столько лет прошло, а он до сих пор помнит их запахи. Да если бы судьба дала ему шанс снова стать свободным, он бы и сейчас с лёгкостью их отыскал, где бы они ни были! Он бы шёл из города в город, обшаривал бы каждую улицу, но нашёл бы тех, кто был ему самыми родными. Вот только если бы свобода ему досталась... Не успел стальной с тоской довершить мысль о том, что свободы ему не видать так же, как кроту солнца, как вдруг яркая вспышка ослепила его, а невероятный грохот оглушил. Что это было - Гажел так и не понял. Но неведомая сила, пробив потолок башни, в которой он был заточён, обрушилась прямо с небес, снося саму Твердыню до самого основания. Поначалу Гажел не мог прийти в себя, потому что на него одним махом сорвались сразу все известные и неизвестные ему стихии волшебства. Как ни странно, хоть Твердыня оказалась стёртой в порошок, конкретно Редфоксу этот прилетевший в прямом смысле с неба поток магии никакого вреда не причинил. Даже больше - пошевелившись после удара, железный драгонслеер поначалу даже своим ощущениям не поверил, широко раскрыв алые глаза от удивления. Ничто более его не сдерживало, никаких оков, никаких верёвок, никакой дыбы... Он свободен!!! Не веря своему счастью, Гажел рывком поднялся на ноги. Он так долго не ходил, что первые несколько шагов после пятилетней неподвижности для него настоящим шоком оказались. Он даже упал, словно разучился правильно ноги переставлять. Его ещё шатало от того, что почти вся сила была из него выкачана. Но теперь Гажел Редфокс был уверен, что он найдёт родителей, сестру и друга! О, да тут ещё, как по заказу, ошмётки железа, оставшиеся после появления неведомой силы, что даровала ему свободу. Пережевав их, стальной почувствовал прилив энергии. Отлично, а теперь прямо по дороге. Какой там первый на пути город? Последний раз они с Роугом перед тем, как стальной оказался в ловушке, пересекали Магнолию. Значит, туда - то он в первую очередь и отправится. Конечно, скорее всего, Джувия и Леон не покидали Крокаса, наверное, логичнее было бы сразу рвануть туда... Но мало ли, за пять лет многое могло измениться! И зашагал в сторону кольца гор, отделявшего его сейчас от столицы Фиора, ныне свободный стальной убийца драконов Гажел Редфокс. *** - Нацу, что с тобой?! Кто это сделал?! - казалось, Люси сейчас инфаркт хватит. Она прыгала вокруг своего любимого, накормив его всеми препаратами, какими только можно было. Нацу даже рассмеялся - забавная она, такую панику развела, как будто его напополам разрезали. Хотя, вот за таблетки отдельное спасибо. А то, после того, как два раза по черепушке получил, голова трещала так, словно он пил неделю, не просыхая. Теперь же можно было и поговорить о том, что сейчас очень волновало огненного убийцу драконов. Заботливая заклинательница духов ещё и повязку на его голове сменила на чистую, так что теперь Нацу был практически полностью приведён в порядок. - Люсь, солнце, - Драгнил всё - таки решил приступить к важному для него разговору. - Можешь сейчас призвать Деву и попросить, чтобы она отправилась со мной кое - куда? - Ну, конечно же! - Люсьена, усевшись к огненному убийце драконов на коленки, звонко чмокнула его в губы, отчего Саламандр не смог сдержать улыбки. Всё - таки не зря он решил провернуть мероприятие по устранению Грея и выведению Леона из игры. Как он без этих жарких поцелуев и Люськиного шикарного тела в одной с ним постели? Нет уж, обретя свободу, Нацу Драгнил никому не позволит снова загнать его в темницу! А блондинка, сев так, что её пышная грудь оказалась плотно прижатой к крепкому торсу убийцы драконов, игриво шепнула: - Я для тебя хоть самого чёрта призову... Только, если ты скажешь, зачем. Нацу притворно вздохнул, делая вид, что сейчас ему придётся сознаваться в том, о чём он совсем не хотел говорить: - Ох, Люсь, не хотел я тебе ничего говорить, пугать тебя раньше времени. Но, раз уж ты так настаиваешь... Люси вся обратилась во внимание, даже свой округлый ротик приоткрыла, с трепетом впитывая каждое слово любимого ей до безумия огненного убийцы драконов. - В общем, - выдержав эффектную паузу, продолжил ученик Игнила, поглаживая Люсьену по спине. - Это Отмороженный меня по черепу огрел. Он сейчас у нас, в Магнолии. Подкрался ко мне, как крыса, со спины и как всадил своим молотом мне по башке! - Вот тварь - то! - горячо выдохнула Люси. - У него даже смелости не хватило с тобой на честный бой лицом к лицу выйти! - Да, солнце, ты же сама знаешь, что это ледяное чучело ни на что не годно, ничегошеньки он не может! - хвастливо отозвался Нацу. Хотя внутри у него аж всё перевернулось - он - то знал, что Грей может. Сегодняшние его отчаяние и смелость, с коими этот ледяной дьявол бросался на него, сам совершенно не имея возможности колдовать, Нацу совсем обескуражили. Он всё так же бился, словно надеясь на что - то. Нет уж, Фулбастер, оправдания и свободы тебе не видать, как своих ушей, твёрдо решил для себя Саламандр. - Так вот, он пытался меня убить, дал мне по башке... А я, хоть и упал, но сознания не потерял. Просто шевелиться не мог. Ну в общем, я теперь знаю, где он будет скрываться, и мне нужна Дева для того, чтобы помочь мне его задержать. - А почему именно Дева? - удивилась Люси, даже не додумавшись спросить у Нацу, а откуда он, собственно, знает, где собрался прятаться Грей. - Я могу и Локи для тебя призвать, он же куда сильнее... - Ну - у... - неопределённо протянул Нацу. Такого вопроса от любимой он совсем не ожидал, а потому даже достойного ответа не придумал. А о том, что он вознамерился живьём похоронить Фулбастера под толщей каменных пород, Люсьене он тоже совсем не хотел сообщать. - Мне нужна именно Дева, потому что... ну... как тебе сказать... ну, она же у нас кого угодно из - под земли откопает... - Придворной Дамы откройтесь врата! - дальнейшие объяснения безоглядно верящей Саламандру Люси оказались совсем не нужны, что только порадовало огненного убийцу драконов. Не дождавшись привычного: "Накажете, принцесса?", заклинательница духов быстро отдала звёздной горничной распоряжение проследовать с Нацу и выполнить всё то, что он ей велит, и припала к горячим губам волшебника, чьей стихией был огонь. *** Сегодня Хэппи было грустно и тоскливо. Впрочем, как и на протяжении всего последнего времени с того дня, как Нацу вернулся из Совета, а Грей так и остался в тюрьме, когда выяснилось, что Фулбастер оказался убийцей и предателем. Не знал синий крылатый котёнок, что произошло, но Нацу, с которым он был дружен с самого детства, совсем перестал обращать на него внимание. Хэппи мог улететь куда - нибудь на сутки, а то и на двое - у огненного даже репа озадаченно не зачесалась бы. Иксид перестал уже появляться в доме Нацу и Люси, предпочитая коротать время с ребятами из гильдии. А сегодня вот решил котёнок отправиться полетать над Магнолией. Просто так, без всякой цели, без поисков чего - то или кого - то. Просто, когда он летал, он как - то и про грусть свою маленько подзабывал. И вот сейчас он парил над самой окраиной Магнолии, медленно снижаясь. Хэппи устал, ему хотелось передохнуть. И да, от рыбки он бы тоже не отказался. Но, стоило котёнку приземлиться на большой камень, как он почувствовал, что кто - то неизвестный набросил на его сеть, затянув её в тугой капкан, из которого крылатому иксиду было никак не выбраться. - Айя, вы чего творите, злюки?! - запищал кошак, пытаясь вырваться. Да только толку от этого было ноль - четверо мужиков невзрачного вида с восторгом приподняли запутавшегося в силках Хэппи, оглядывая его со всех сторон. - Ничего себе, какая рыбка к нам в сети угодила! - восхищённо цокнул языком один из них, сдувая со лба засаленную чёрную прядь. - Ага, - отозвался второй. - За иксидов большие бабки дают, так что мы его удачно столкнём. А с учётом того, что он говорящий, ему ж цены вообще нет! - Я никакая не рыбка! - возмутился котёнок творящейся несправедливостью. - И вообще, в честь чего это вы собрались меня продавать? Да Нацу узнает, он вас так отметелит! - А в честь того, что нам нужны деньги, мой болтливый дружочек, - третий так сильно сжал ухо всё ещё брыкающегося в сети Хэппи, что у того аж слёзы из глаз брызнули. - Это, конечно, хорошо, что ты разговаривать умеешь, но сейчас помалкивай. А будешь вякать слишком много - будем продавать тебя по частям. На органы почикаем, понял? И никто тебе не поможет! - Смотри, как бы тебя не почикали, - внезапно Хэппи вздрогнул, услышав ещё один голос чуть поодаль от того места, где его поймали охотники за редкими волшебными животными, нелегально сбывающие свою добычу. Этот голос он узнал бы из тысячи, хоть его обладателя и изгнали из гильдии. Грей Фулбастер?! Но как он здесь вообще оказался? Что он забыл у самой черты Магнолии, на этой дороге в горы? Хэппи совсем стало нехорошо. Наслушавшись россказней Нацу о том, какая Грей сволочь, он уже не знал, что хуже - быть проданным ловцами магических зверей неизвестно кому, или угодить в лапы маньяку и садисту Отмороженному. А Грей, не медля, бросился на четверых разозлившихся мужчин. Схватка была короткой, яростной - в куче мелькавших и катавшихся по земле тел было не разобрать, кто там кого мутузит. Хэппи оставалось лишь, лёжа в опутавшей его сети, беспомощно наблюдать за тем, как окровавленный с ног до головы, растрёпанный и, как обычно, полуголый Фулбастер вырубает противников одного за одним. Хэппи понял, что поймавшие его мужики волшебниками не были - ни одного магического выпада с их стороны обнаружено не было, они лишь стали отбиваться от налетевшего на них черноволосого парня, похватавшись за свои охотничьи ножи. Как ни странно, Грей отчего - то тоже совсем не колдовал - орудовал кулаками и ногами. Но, как и в прежние дни, его навыки рукопашного боя, оказались на высоте - не прилагая особых усилий, дерущийся с ожесточением чёрта Грей повыбивал из рук у противников всё оружие. Лишь один успел полоснуть его по животу, нанеся ему неглубокую рану - лезвие скользнуло по коже ледяного, распоров её, но внутрь проникнуть не успело. Хэппи ошеломлённо смотрел за тем, как Отмороженный лихо разделался с последним, особо упёртым противником. Но вот и четвёртого мужика он завалил. А потом, подобрав один из выбитых из рук торговцев нелегальной добычей ножей, он быстро подошёл к Хэппи и поднял его вместе с сетью, занося над ним клинок. - Ой - ой - ой! - запищал Хэппи. Не сдержавшись, кошак даже зажмурился. Ну вот и всё, вот и конец, вот и смерть его пришла... Хэппи даже не сразу понял, что свободен, что сковавшая его сеть уже перерезана. Так и продолжал лежать на покрытой кровоточащими порезами руке Грея с закрытыми глазами и словно готовясь принять самую жестокую участь. - Шаверма, ты чего? - расслышал он над собой охрипший голос Фулбастера, в котором так и сквозили нотки откровенного беспокойства. А Грей и правда занервничал, он не мог понять, что случилось с Хэппи. Может, от испуга сознание потерял? Кошачье сердечко, правда, бойко стучало - это ледяной расслышал, чуть склонившись над котёнком и прислушавшись повнимательнее. Осмелившись, наконец, открыть глаза, Хэппи стремительно взлетел, непроизвольно шарахаясь от Грея. Он был благодарен ему за спасение, но, так как находился ещё под впечатлением сказок огненного дракона, всё же побаивался этого угрюмого и потрёпанного ледяного. И оттого - то вместо искреннего "спасибо" у Хэппи вырвалось: - Почему ты меня не убил? - А что, должен был? - усмехнулся Грей, снизу глядя на зависшего в воздухе Хэппи с расправленными крыльями. Внезапно, словно опомнившись, ледяной резко осёкся, и задор в его улыбке сменился горечью и желчью: - А, ну да, я ж маньяк - потрошитель, я ж забыл! Круто развернувшись и пошатнувшись, Фулбастер прижал ладонь к кровоточащей ране на животе и быстро зашагал в горы. А Хэппи так и повис в воздухе, растерянно глядя вслед ледяному и не зная, что ему сказать. Просто как раз сейчас у маленького иксида что - то внутри щёлкнуло, будто какая - то пружинка сработала. Разве стал бы убийца и предатель просто так его отпускать, зная, что он обязательно расскажет всем в гильдии про то, что его видел? А Грей уходил всё дальше и дальше, и Хэппи, разрываемый между желанием догнать его и поговорить с ним и желанием отправиться в гильдию да обсудить произошедшее с кем - нибудь из ребят, всё - таки выбрал второе. *** Фулбастер добрался до горного массива, что чернел величественной грядой за чертой Магнолии. Он недолго плутал между скал, просто забрёл в первую подвернувшуюся ему под руку пещеру и растянулся на прохладной каменной поверхности. Рана на животе была, по сути, просто царапиной. Те порезы, которые он схлопотал во время разрушения фонтана в зале Совета, были гораздо глубже. И приветы от гравитационной ловушки Блюноты никуда не девались - временами Грею так сдавливало черепную коробку, что, казалось, ещё - чуть - чуть, и он точно закричит. Хотя нет, вопить от боли или страха - это не в его принципах. И вообще, если он хочет выжить, сейчас в его интересах вести себя как можно тише. Чёрт, некстати ему Хэппи попался. Очень некстати. Кошак ведь теперь по - любому разболтает всей гильдии, что видел его. А с нюхом Саламандра отыскать Отмороженного будет делом плёвым. И не поможет Грею ничего, даже если он спрячется в самой сокрытой от человеческих глаз пещере. Да даже не это подпортило ледяному настроение. А то, что даже Хэппи, этот забавный усатый любитель рыбки, оказался досыта закормленным лапшой Драгнила и искренне верил в то, что Отмороженный спит и видит, как бы прибить кого - нибудь...