Ночной кошмар / The Nightmare

      Утром я проснулся и не совсем понял, что произошло и где я нахожусь. Повернув голову, я увидел Жак, мирно спящую рядом. Ее рот был слегка приоткрыт, щека немного смята подушкой. Она выглядела такой умиротворенной, что мне моментально захотелось заключить ее в свои объятия и не отпускать. Но, поняв, что сегодня должны приехать ее родители, я медленно поднялся с кровати, с трудом пересилив желание остаться рядом и прижать любимую к груди, не издав ни звука, нашел кусочек бумаги с ручкой и, черкнув пару слов, оставил его на подушке рядом с Жак.       На улице было пасмурно. Спустившись вниз, я взял свою верхнюю одежду и вернулся в комнату Жаклин. Приоткрыв окно, я вылез на крышу и, закрыв его за собой, аккуратно спрыгнул на землю. По пути домой думал, какие чувства Жак испытает, прочитав записку, в которой было написано: «Кажется, я влюбился».       Я понятия не имел, сколько сейчас времени: телефон разрядился, а наручные часы осталис дома. Бредя по практически пустынным улицам города, я жадно вдыхал холодный рождественский воздух, думая о том, какие подарки готовит наша семья друг другу. Остановившись, я ударил себя ладонью по лбу. Подарки! Совсем забыл про них! Ускорившись, я быстро дошел до дома и тихо пробрался внутрь.       Все домашние еще спали, поэтому проникнуть в свою комнату, ни на кого не наткнувшись, не составило особого труда. Деньги, которые я старательно откладывал в течение нескольких месяцев, начиная с лета, когда я подрабатывал в доставке пиццы, лежали между страниц комикса «The Walking Dead». Я аккуратно извлек оттуда около пятисот долларов, сложил ровные банкноты пополам и, засунув их в задний карман джинсов, вышел из комнаты.       Часы в прихожей показывали восемь утра. Магазины откроются через час; если успею, то попаду в начало очереди. Пешком было идти слишком долго, машину мне вряд ли кто-то одолжит, поэтому есть два варианта: ехать на общественном транспорте или на велосипеде (который, кстати, уже давненько пылился в гараже). Решив, что рано утром мне не хочется иметь какой-либо контакт с людьми, я решил поехать на велосипеде, чьи колеса за всё это время даже не спустило.       Через пятнадцать минут быстрой езды на морозе и после двух досадных падений с велосипеда из-за гололёда и снега я был в одном из самых известных и больших торговых центров нашего города. Внешняя парковка уже была практически полностью забита машинами. Не представляю, что сейчас творится на подземном паркинге! Хорошо, что я не взял машину.       Пристегнув велосипед к специальной стоянке, я вошел в торговый центр, дуя на руки, катастрофически сильно замерзшие на морозе, пытаясь их согреть.       Внутри молла уже во всю играла рождественская музыка, люди галдели, кричали, смеялись, толкаясь в очередях. Где-то плакали дети, игровые площадки были забиты малютками, приехавшими сюда с родителями. Поднявшись на эскалаторе на второй этаж, я остановился у карты с расположением магазинов внутри торгового центра. Магазин спецодежды, магазин косметики и магазин игрушек – небольшой список, где я могу купить подарки для семьи. Но где купить презент для Жаклин? Ведь я практически ничего о ней не знаю…       Благо, в первом магазине из списка было не так много народа, как в остальных – по залу ходило всего несколько человек, и три человека стояли в очереди на кассу. Я подошёл к вешалкам со спецодеждой для механиков – отец работает в автомастерской и в свободное время любит возиться в гараже – новая спецодежда ему определенно пригодится, да и мама не будет больше его ругать за испачканные джинсы и кофты. Выбрав комбинезон темно-синего цвета с местом для именной нашивки на нагрудном кармане, я выставил руку перед собой, держа униформу, висящую на вешалке. Прикинул, подойдет ли он отцу и, решив, что мама в случае чего подгонит костюм по его размеру, решил купить без лишних колебаний. Он обошелся мне в сто двадцать долларов, и, честно говоря, я трижды менял свое решение, пока стоял в очереди в кассу – всё-таки сумма не маленькая, а на подарки остальным может не хватить. Придя к мнению, что ради отца можно и потратить такие деньги (какую же сумму он потратил на меня за всю мою жизнь!), я расплатился наличными и, взяв комбинезон, упакованный в фирменный пакет магазина, направился дальше.       Следующий по списку – магазин косметики. Здесь я должен найти презент для мамы, Вивьен и Матильды. Девчонки любят подобную ерунду для поддержания своей красоты, поэтому я без колебаний зашел в один из лучших (и дорогих, к слову) магазинов косметики. Зайдя внутрь, я понял, насколько я далёк от всех этих девчачьих вещей. Вспомнив все видео, которые смотрела Вива, я начал вспоминать, что же может подойти каждой из трех моих любимых женщин. Вспомнив лицо мамы, я выбрал палетку с тенями разных оттенков зеленого – отлично подойдет к ее глазам. Меня осенило, когда я взглянул на стойку с помадами – в одной из социальных сетей Мэтти размещала картинку с помадой темно-бордового цвета с подписью: «как же я мечтаю о такой!». К моему счастью, в наличии оставалась всего одна такая, чему я был несказанно рад, и я взял оставшийся экземпляр с прилавка. Далее на очереди была Вива. Её страстью были лаки для ногтей, это я знал наверняка. Только вот с определением цвета была беда – я не знал, какой она любила больше всего, ведь практически каждый день на ее ногтях был новый цвет. Вот она – зацепка! Я же могу подарить ей любой цвет! С этой мыслью я, подойдя к прилавку с лаками для ногтей, выбрал подарочный набор из трех бутыльков и бутылька со средством для снятия покрытия, и смело зашагал к кассе. На меня сразу упали взгляды многочисленных девушек, заполнявших помещение: кто-то смотрел на меня вопросительно, кто-то – непонимающе, кто-то – с интересом. И ни один из взглядов мне не нравился – пялиться на людей неприлично! Уставившись в пол, я просто дождался своей очереди и, оплатив покупки (которые, кстати, вышли на 150 долларов), вышел из магазина. На остальные подарки осталось 230 долларов.       На очереди магазин игрушек. Там я найду презент для Виктории и Оззи. Да-да, и для Оззи тоже. Он – знатный любитель коллекционирования различных фигурок маньяков из фильмов, и я, решив, что еще одна фигурка не помешает, с волнением зашел в магазин и направился прямиком к месту, где стояли коллекционные фигурки. Кажется, Фредди Крюгера у него еще нет! Недолго думая, я, подхватив с полки коробку с Фрэдди, направился к мягким игрушкам. Там тоже не стал долго рассуждать – взяв недорогого плюшевого мопса (ведь для малышей важен не подарок, а внимание!), я пошел в сторону кассы.       У меня оставалась сотня на подарок для Жак. Я понятия не имел, чем девушка интересовалась по жизни, но знал, что всюду с собой она таскает свой плеер и старенькие наушники-вкладыши. Переварив эту мысль, я двинулся к магазину электроники. На витрине был большой выбор наушников: беспроводные и проводные, зеленые и синие, маленькие и большие. Мой взгляд упал на аккуратные беспроводные наушники золотисто-кремового цвета с буквой B на каждой стороне. Соблазнившись ценой с большой скидкой, я порылся в выдвижном шкафу, где стояли коробки с наушниками, и, кое-как найдя нужный мне вариант, извлек его из ящика. У меня даже оставалась пара долларов на мороженое.       Мои руки ломились от подарков. Я кое-как уместил их в свой, как оказалось, недостаточно большой рюкзак, повесил пакет с папиным комбинезоном на руль велосипеда и, отстегнув своего железного коня, направился в сторону дома.       На весь шоппинг у меня ушло два часа, поэтому, когда я вернулся, мама уже не спала, как и добрая половина дома: папа по своему обыкновению рылся в гараже, Мэтти помогала маме на кухне, Вивьен смотрела в гостиной телевизор. По шуму, доносящемуся со второго этажа, я понял, что Освальд слушает музыку. Мама и старшая сестра, услышав мое копошение в прихожей, выглянули с кухни. Я, спрятав пакет с папиным подарком за спиной, интригующе улыбнулся им и без лишних слов взбежал по лестнице на второй этаж, а затем быстро скрылся за дверью своей комнаты.       Чтобы упаковать подарки, требовалось много праздничной обёртки. Я знал, что мама когда-то увлекалась скрапбукингом и прочей ерундой для домохозяек, и поэтому где-то на чердаке в коробках вся эта нужная ерунда должна была быть. Затолкав все презенты в шкаф, я вышел в коридор, плотно закрыв за собой дверь в комнату, подошел к лестнице на чердак и, дернув за шнур, вытащил ее. Аккуратно поднявшись выше, я вдохнул затхлый воздух с запахом пыли и сырости и, окончательно взобравшись, поднял лестницу за собой.       Они должны быть где-то здесь… Порывшись в кармане, я нащупал ключи от дома – верные помощники для вскрытия коробок. Я принялся за дело. Переворошив коробок пятнадцать, я так ничего и не нашел, пока мой взгляд не упал на одиноко стоящую коробку у противоположной пошарпанной стены. Это была моя последняя надежда. Ловко вскрыв коробку, я отогнул картонные крылышки и заглянул внутрь. То, что нужно! Различные наклейки, ленты, бумажки, обёртки. Взяв коробку с нужными мне вещами на руки, я встал с пола и уж было собрался уходить, как мое внимание привлек звук.       Глухой скрип, едва различимый из-за шума снизу. Как будто кто-то качается на качелях, сделанных из канатов. Раз-два. Раз-два. Промежуток между скрипами составлял не более двух секунд. Оглядевшись, я попытался найти источник звука, но за мной была лишь стена. Медленно поставив коробку на пол, я вернулся к стене и прижался к ней ухом. Казалось, источник скрипа находился прямо за этой стеной, что было невозможно, ведь за ней уже начиналась улица. Неужели у этого старого дома даже кровля скрипит?       Вслушавшись сильней, я закрыл глаза, чтобы сконцентрироваться. Кровля так скрипеть не может. Возможно, это просто звуки с улицы? Проведя рукой по шершавой стене, я отметил, что она была покрыта шпаклевкой под слоем почти слезших обоев, тогда как остальные стены были отделаны деревянными досками. Пожав плечами, я снова взял коробку с обертками и направился вниз.       Мне пришлось пересмотреть целую кучу обучающих видео о том, как правильно заворачивать подарки, но в конце концов мне это удалось. Шесть аккуратных свертков лежали на моей кровати, и мне уже не терпелось отнести их вниз, чем я и занялся в следующее мгновение. Пока мама и сестры колдовали рождественский ужин на кухне, я быстро оставил шесть подарков под елкой и, спрятав за пазуху коробку с наушниками, выскользнул из дома. Времени должно хватить.       Сломя голову я понесся на велосипеде к дому Жаклин. Бросив его на тротуаре, я пригнулся, подошел к дому и осторожно заглянул в окно.       Мама Жаклин – высокая пепельная брюнетка, одетая в приталенное платье темно-пурпурного цвета, – украшала зажжённый камин. Я также заметил отца Жак – он сидел на диване в теплом свитере, держа в руках бокал с красным вином. Возможно, это был глинтвейн.       Я достал телефон из кармана и написал сообщение для Жаклин.       «Ты дома?».       Буквально через полминуты мне пришел ответ.       «Да, а что?».       «Позови родителей к себе и задержи их минут на десять. Я всё объясню позже».       Через несколько мгновений я услышал приглушенный голос Жак, который звал родителей на второй этаж. Они послушно направились к дочери, оставив гостиную. У меня было достаточно времени, чтобы оставить подарок с чувственной запиской под рождественской елкой семьи Леви.       Осторожно открыв дверь в дом, я быстро снял ботинки и проник внутрь. Бесшумно забежав в гостиную, я положил свой подарок дальше остальных и, оглядевшись и удостоверившись, что меня никто не видел, засеменил к выходу, где снова обулся и аккуратно закрыл за собой дверь. «Шалость удалась», – пронеслось в голове.       Вернувшись домой, я вздохнул с облегчением. По дому уже разнесся аромат вкусного ужина, и я ощутил, как мой желудок сжался, напоминая о том, что я не ел ничего с прошлого вечера.       - Джаред, милый, – позвала мама с кухни. – Ты целый день не был дома! Сегодня же Рождество! Иди, помоги нам с ужином.       Я с улыбкой направился на кухню, чтобы помочь родным перенести все блюда на стол, стоящий в гостиной у камина. Мама и сестры приготовили много различных вкусностей: запечённую индейку (вместо говядины, которую мы обычно ели на Рождество), клюквенный соус с нарезанной тыквой, кукурузой и зелеными бобами. На десерт был яблочный пирог со взбитыми сливками, пирог панеттоне и печенье с шоколадом. Также мама буквально в последнюю минуту поставила на стол большую тарелку с устрицами. От вида этих вкусностей мой живот радостно заурчал, предвкушая грядущий пир.       Отец разлил старшим детям по бокалам эггног с брэнди, обделив только Вивьен – ей сегодня предназначалось пить сок или шампанское. Вечер пролетел незаметно: за разговорами мы набивали животы, смеялись от души в теплой компании друг друга, согреваемые эггногом и теплом камина. На фоне играла старая добрая рождественская музыка, а за окном, словно в сказке, падал снег, укрывая город волшебным снежным одеялом. Каждый из нас забыл на этот вечер о всех проблемах и невзгодах, о непринятых решениях. Под конец пиршества я был уже изрядно пьян от крепкого напитка, приготовленного отцом, поэтому не смог как следует помочь матери убрать все с Рождественского стола после завершения наших уютных посиделок. Кое-как добравшись до своей комнаты, я разделся, лениво побросав одежду на стул, забрался под одеяло и практически сразу же вырубился.