И жили они долго и счастливо?..

Счастье заполняло Марианну, рождая улыбку на ее губах. Казалось бы, всего лишь месяц назад она могла лишь завидовать сводной сестре, а теперь солнце осветило и ее жизнь. Девушка не знала, чем заслужила такое счастье, да ей это и не было нужно. Подготовка к свадьбе шла полным ходом. И если сама Марианна было согласна и на скромный ужин в кругу семьи и, может быть, двух-трех близких друзей графа, то матушка настаивала на пышном празднестве, достойном, если не богов, то, по крайней мере, королей. И жених был с ней согласен. Они с будущей тещей часами проводили в его кабинете, составляя списки блюд, решая, как лучше украсить залы, какие цветы поставить на столы, во что нарядить слуг, кого надо обязательно пригласить, а кого не стоит. Подвенечному платью уделялось особое внимание. Было нарисовано и разорвано на мелкие клочки около сотни эскизов. Не только хозяева, но и слуги принимали участие в создании наряда невесты. Сама же Марианна старательно избегала всей этой предпраздничной суеты и проводила большую часть времени в беседке в глубине сада, читая или играя с Одуванчиком. Единственной, кто не разделял всеобщего веселья, была Анна. Нарядившись в серебристое платье с полупрозрачным шлейфом, она призраком слонялась по замку. Когда Марианна спросила, что случилось, старшая сестра лишь злобно посмотрела на нее и бросила: - Все в полном порядке, разве не видишь? И, развернувшись, ушла. Марианне очень не хотелось отвлекать графа от предпраздничных дел, но все же она пошла в его кабинет. За приоткрытой дверью слышались голоса матери, жениха, городской швеи и главной служанки. - Вырез должен быть полукруглым, чтобы можно было надеть колье, - лесничиха явно не собиралась уступать другим предложениям. - Но мадам, - с робостью ответила ей служанка, - сейчас в моде кружевной лиф, с которым лучше всего смотрится золотая цепочка, на которую... - А по-моему, - перебила ее швея, - госпоже Марианне больше пойдет высокий воротник, украшенный россыпью мелких алмазов. - Но разве это не вышло из моды? - удивился граф. Марианна тихонько приоткрыла дверь и скользнула в комнату. Никто из присутствующих не обратил на нее ни малейшего внимания. Девушка присела на краешек стула, стоявшего у входа и принялась слушать. Спор тем временем все разгорался. Варианты платья становились все более странными и изощренными - то предлагали затянуть невесту в корсет, сделанный из тонких золотых пластин; то пришить к платью живых бабочек, но не убивать, чтобы их крылышки еще трепетали; то сшить платье из змеиной кожи или из рыбьей чешуи. Вскоре Марианне стало казаться, что на свадьбе ей придется быть в одной фате, которую тоже предлагали сделать длиной в пятьдесят метров, или вообще обойтись без нее. Наконец, девушке наскучил этот бесконечный спор. - А почему вы со мной не советуетесь? - спросила она. - Ведь, в конце-концов, это - моя свадьба и мое платье. Все замолчали и удивленно обернулись. - Ну и какое же ты хочешь, крошка моя? - спросила ее мать. Девушка задумалась. - Я еще пока не знаю. Швея тихо фыркнула. И тут Марианне в голову пришла одна идея. Ведь она может убить двух зайцев одним выстрелом! - Пусть Анна придумает для меня платье, - сказала она. - Ведь никто так не разбирается в одежде и моде, как сестра. Все замолчали, обдумывая предложение девушки. Наконец, граф сказал: - Что ж, если моя ненаглядная невеста доверяет вкусу своей сестры, то я ничего не имею против. Лесничиха лишь кивнула. Граф взял со стола колокольчик и позвонил. Тут же, словно он стоял за дверью и ждал этого звонка, в кабинет вбежал слуга. - Найди госпожу Анну и приведи ее сюда, - велел хозяин. Слуга поклонился и ушел. Через несколько минут он вернулся, Анна шла за ним по пятам. Войдя в кабинет, она обиженно огляделась, словно все находившиеся там были виноваты в ее плохом настроении. - Кажется, вы звали меня, граф? - спросила она с сарказмом. - Это я попросила позвать тебя, - Марианна подошла к сестре. - Пожалуйста, Анна, выбери для меня подвенечное платье. Но старшая лишь передернула плечами. - Твоя свадьба ты и выбирай. Мне-то какое дело в чем ты будешь. Марианна вздохнула. - К сожалению, мое чувство вкуса не сравнить с твоим. К тому же, - она хитро улыбнулась и приблизилась к Анне, - будет здорово, если наряды гостей будут перекликаться с платьем невесты, тебе не кажется? На губах сестры тоже появилась улыбка: - Ты знаешь, чем меня подкупить, лисица. Ладно, я согласна. Только учти, что платьев может быть не одно. Затем она повернулась к графу. - Дайте мне толстую тетрадь, карандаши и завтра у невесты будет такое платье, какое даже фея-крестная не сможет создать. И уже вечером Анна показала сестре несколько эскизов будущих нарядов, начиная от подвенечного платья и заканчивая одеждой пажей и лакеев. Для невесты Анна нарисовала три варианта. Когда Марианна спросила, зачем так много, сестра ответила ей: - В пышном белом ты пойдешь в церковь. Перед ужином переоденешься в более удобное, тоже белое. А потом ведь будет бал. И ты наденешь легкое бирюзовое. В нем будет удобно танцевать. Марианна кивнула. Все равно спорить с Анной бесполезно, она, как и матушка, будет твердо стоять на своем и не отступит ни на шаг. Поэтому Марианне пришлось согласиться на три платья. Тем более, это было не так уж и плохо. Ведь нарядов могло быть и больше, мало ли, что Анна напридумывала бы. А эскизы Марианне очень понравились. Она доверяла вкусу сестры, хотя и весьма экстравагантному порой. И работа закипела. Предсвадебная суета поглотила замок и окрестности. Даже в городе чувствовалась легкая суета. Все куда-то спешили, что-то искали, не находили, бежали в другое место, а там уже было закрыто. Граф приказал, чтобы замок сиял чистотой от самой высокой башенки до самого глубокого подземелья. Специально для этого он нанял целую толпу мойщиц пола, которые, подоткнув юбки, натирали с мылом полы, отмывали доспехи и вазы, выбивали ковры. Марианне иногда казалось, что эти женщины хотят затопить замок, ибо вода была повсюду - озёрами плескалась в комнатах, ручьями стекала по лестницам, водопадами лилась с люстр. Мыльная пена пушистыми облачками лежала на рамах картин, белыми горами высилась на балюстрадах, капала с карнизов. Все занавески и портьеры отправились в стирку, и теперь у солнца не было преграды, чтобы освещать каждый закоулок замка. Все швейные мастерские города работали днем и ночью, сотни рукодельниц создавали наряды для жениха и невесты, для гостей и слуг. Они кроили и обметывали, шили и вышивали, украшали бисером и стеклярусом. В соседних ювелирных мастерских тоже не спали. Только для работы над короной невесты требовалось тридцать самых искусных мастеров. А ведь еще колье и браслеты, броши и шпильки для остальных модниц. Обручальными кольцами занимался главный ювелир города. Хотя ему было без малого семьдесят лет, но не отказался от предложения графа, пообещав сотворить поистине волшебные кольца, которые на всю жизнь соединят судьбы возлюбленных. Суета пробралась и на кухни замка. Здесь варили и тушили, жарили и парили, сушили и пекли... Сотни самых разнообразных блюд, под тяжестью которых уже совсем скоро будут ломиться несколько дубовых столов. Повара, поварихи и поварята носились туда-сюда, успевая помешать в одной кастрюле, проверить, пропеклась ли очередная утка, попробовать, достаточно ли сахара в шоколадном муссе, сделать пару замечаний друг другу и снова вернуться на свое место. Но не только слуги были поглощены предсвадебными хлопотами. Граф взял на себя роль главного проверяющего. То он оценивал старания поломоек, то критиковал поваров, то его видели в городе, где он заглядывал в швейную мастерскую. Могло показаться, что у графа появилось несколько копий, иначе, как он мог везде успеть? Анна большую часть времени проводила со швеями, указывая, что и как должно получиться, какие ткани лучше использовать, и какие кружева больше подойдут на рукава, а какие - на подол. Платья и перчатки, юбки и блузки, штаны и рубашки, камзолы, жилетки... Для невесты, для жениха, для родственников, для гостей... Сама девушка тоже не сидела, сложа руки. Ей доверяли какую-нибудь не очень сложную работу, например, пришить ленту на подол или отрезать очередной кусок ткани. Анне нравилось здесь работать. У нее появилась мысль, что она была создана для шиться, ей нравилось придумывать очередной наряд и воплощать его в жизнь. Будущая теща графа тоже не сидела без дела. Длинные списки гостей, которые удостоятся чести присутствовать на свадьбе ее младшей дочери. Нужно было не только составить их, но и расписать кто где и с кем будет сидеть, какие блюда будут на их части стола, какие вина им будут подавать. С музыкантами был отдельный разговор. Бывшая лесничиха слушала игру каждого и лично отбирала самых лучших в свадебный оркестр. Она не церемонилась и с молоденькими певицами, дрожащими голосами исполнявших арии из известных опер. Как истинная мать, любящая своих детей, она старалась создать поистине великий праздник, который запомнится на всю жизнь, о котором еще много месяцев будут сплетничать беззубые старухи и ветреные девки. Марианна, наверное, была единственной, кого освободили от предпраздничных забот. Она бродила по замку, заходя во все комнаты, предлагала свою помощь, но все говорили, что невеста не должна себя ничем утруждать, и девушка шла дальше. Единственным делом были примерки нарядов в швейной мастерской. Но и там она долго не задерживалась. За эти две недели Марианна перекинулась всего парой слов с графом. Иногда ей становилось грустно от своей непричастности к подготовке и тогда она шла в беседку и читала. И вот день, на подготовку которого ушло столько времени, сил и нервов, наконец наступил.