Sengoku Ai

В самой отдалённой части замка, куда не проникал свет, в комнате, где обитала тьма, одиноко томилась юная дева. Сидя на полу, она словно бы смотрела в пустоту стеклянным взором, её глаза были похожи на цветную глазурь, такие же холодные и безжизненные. Вокруг неё витали клубни чёрного дыма, словно бы оберегая, или же, наоборот - не позволяя никому приблизится к той. Взвиваясь вверх, они оканчивались, неким подобием рук, которые, периодически скребли потолок и стены, как будто хотели вырваться наружу. Двери темницы приоткрылись, впуская, единственно, частого гостя, который навещал пленницу. -Опять ты печати сорвала? - неодобрительно покачав головой начал он, оставив поднос с завтраком у входа. Подойдя к брюнетке, юнаша присел напротив, после чего, его мгновенно окутала мгла. Чёрные лапы потянулись к нему, окружив, но не трогая, как будто псам не было велено атаковать. -Знаю, тебе это не нравится, но без этих заклинаний твоя сила может выйти из под контроля, прости уж за это. - пытаясь как-то разрядить накалившеюся обстановку пояснил шатен. Взглянув на говорящего, сестра демона Оды склоника голову на бок, как будто малое дитя, не понимающее что от него хотят. Фиалковые очи прожигали взглядом, беззлобным, но столь пристальным, что невольно становилось не по себе. Неловко улыбнувшись, Ясу поднялся, чтобы вернутся за подносом, но его тут же схватили за штанину. Посмотрев через плечё, он увидел, уже, обречённый взгляд девушки, наконец она пришла в себя. -С добрым утром, Оичи, я тебе завтрак принёс. Нобунага кротко кивнула и отпустив парня, уселась на татами, выпрямив спину. За едой он многое рассказывал ей о том, что творится за пределами замка, какая обстановка в стране и что происходит в самой Микаве. Он только и делал что болтал, в основном, при их встречах она не часто говорила, а лишь слушала. Это было в приделах нормы, Ясу знал, что пока Оичи не готова открыться людям, но по крайне мере, она стала реагировать на его присутствие, это уже был большой шаг вперёд. -Я хочу выйти наружу. - неожиданно заговорила брюнетка, посмотрев в глаза сидящего напротив. Токугава сильно удивился такой резкой оживлённости, однако же, отказать в первой же просьбе, ему просто не хватило сил. Немного подумав, парень достал из кармана небольшой, прямоугольный, листок и приблизил его к лицу Оичи. Издав громкое «хм», шатен убрал талисман в сторону, со словами: «Так не пойдёт, с этой штукой на лбу ты на зомби похожа.» Заметно пригорюнившись, Набунага понурила голову, уставившись в пол, из-за чего Ясу тут же почувствовал себя неуютно, как будто бы чем то обидел ту. -Ну, может на ножку прилепим? - смягчившись, предложил тот, приложив талисман к лодыжке пленницы. С обличением вздохнув, после утвердительного кивания девушки, Токугава кое-как пристроил листок на ноге, хорошенько пригладив тот, чтоб не отвалился. Чёрные, клубнеобразные, завихрения, исчезли, растворившись в эфире, словно их и не было. Это был один из особых, священных, талисманов, способных удерживать и подавлять силу злых духов, или же, в нашем случаи - жуткую способность сестры демона. Не приглядные, на первый взгляд, исписанные листочки бумаги, таили в себе великую мощь буддистских мантр, которыми монахи издревле усмиряли нечисть. Все стены темницы Оичи были обклеены ими, поэтому, сбежать оттуда без сторонней помощи не представлялось возможным. Так необычно было смотреть на неё без этих пугающих, когтистых лап, без них она выглядела совсем как обычная девушка. Протянув руку пленнице, помогая той встать, Ясу повёл её по длинному, однообразному, коридору, в конце которого ожидала такая долгожданная свобода. Впервые за столь долгое время оказаться вне стен, словно бы попал в иной мир, где нет ни ограничений, ни барьеров, и ты волен идти куда вздумается. Яркий свет слепил глаза, солнце такое лучистое, от него не скрыться и что бы окончательно не ослепнуть, Оичи прикрыла глаза. Она чувствовала тепло руки Ясу, его большая, широкая ладонь, была единственным, что ещё напоминало о том, где она находится. Он словно бы её ориентир, держась которого не страшно идти вслепую, ведь, она точно знает, что бы не случилось, он рядом, он есть, а значит, существует и она. Кто-то выбирает путь по звёздам, кто-то исходя из положения солнца и сторон света, а Оичи полагается на Ясу, который, не однократно спасал её из пучины тьмы и одиночества. -Осторожнее, тут ступеньки заканчиваются. - сообщал шатен, покрепче сжав руку девушки. Угукнув в знак того что поняла, брюнетка сделала шаг и оступилась, нога попала мимо ступени, из-за чего Набунага чуть не упала. Уже заранее приготовься к стремительному полёту и приземлению, Оичи сильнее зажмурилась. Однако, вместо падения произошло нечто совершенно из ряда вон выходящее — её подняло вверх. Такое противоречит всем законам мироздания, чтобы предмет сам по себе взлетал, тут явно что-то не так. Только спустя какое-то время Набунага почувствовала, как её удерживают за талию крепкие, мужские руки. Ясу отреагировал мгновенно, как только его спутница начала падать, он подхватил её, подняв над землёй. Длинные волосы девушки, словно морские водоросли, качнувшиеся от потоков воды, подались в бок, россыпью смоляных паутинок блестя в лучах солнца. При движении пряди изогнулись дугой; так как Токугава сам чуть не свалился, чтоб этого избежать пришлось проделать нехитрый манёвр — покрутится вокруг оси. Поскольку парень не задумывать поднял девушку, при этом сам ещё находясь на лестнице, то, естественно, что и сам чуть не оступился. Поэтому, сделав весьма широкий шаг, пропустив несколько ступенек, он крутанулся на пятке, дабы не рухнуть на землю. Оичи была такой лёгкой, её вес почти не ощущался, лишь ладони касающиеся одежды и слабое напряжение в плечах, и не более того. Остановившись, Ясу облегчённо вздохнул, слава богу, обошлось, сложно представить, что было бы, если б та поранилась. Её волосы шелковистой волной ударились о лицо, пощекотав щёку Токугавы, ложась на плечё, словно ласковая кошка, желающая погреться около хозяина. Приятный запах женских волос озорно дразнил обоняние парня, волнуя и будоража воображение. Неловко улыбнувшись, Ясу рассмеялся и поспешно опустив спутницу, ушёл вперёд, держась за затылок. Они отправились в северную часть Микавы, где находились зелёные поля и леса. Псотепенно, оббитая колёсами телег дорожка, привела путников к ярко зелёному луку, запах травы которого, разносило ветром по округе. Высокие травы пригинало к земле и качало из стороны в сторону, словно настоящее море с бушующими волнами. Оичи не стала дожидаться пока её сопровождающий насладится видом и сам решила войти в зелёные воды. Уровень травы достигал колен, и задевая ноги, вызывал череду мурашек разбегающихся по коже, травинки озарено переливались зеленью. Опустившись, примяв под собой траву, специально разгладив её, Нобунага легла на спину, устремив взор в бескрайнюю синеву. Через какое-то время травы около неё так же пригнулись, превратившись в зелёное покрывало. Шатен прилёг рядышком, удобно устроившись на мягкой ковыли. Лазурное небо, такое далёкое и необъятное, выглядело так притягательно... Невольно хотелось протянуть руку и коснутся, но, увы, это невозможно, остаётся лишь издали любоваться. Повернув голову влево, глядя на лежащую рядом, Ясу прикрыл глаза, а открыв, увидел пару фиалковый очей в упор смотрящих на него. Ему тут же стало неловко и он отвернулся в другую сторону, скрывая своё смущение. Неподалёку от лука располагалось целое поле высоких подсолнухов, и совсем вскоре эти двое отправились туда. Войдя в заросли цветов можно было запросто потеряться, что и случилось, вернее, это он её потерял. В неведении бродя среди подсолнухов, наугад отодвигая их в стороны, Токугава громко выкрикивал: «Оичи!» - но по прежнему никак не мог найти её. В голову прокралась мысль, а что если она сбежала? Быть может, ради этого и попросилась выйти из замка? -Оичи! - ещё громче воскликнул парень, ускорив шаг. В конце концов, он вышел на другую сторону поля, где простирались зелёные равнины, оставив позади подсолнуховый лес. Недалеко впереди стояла Нобунага, держа букет из длинных подсолнухов, обернувшись, она быстро взглянула на того, после чего тихо произнесла: «Здесь так красиво, я хочу ещё раз прийти сюда.» По лицу Ясу поплыла радостная улыбка, успокоившись, он подошёл к брюнетке: «Неприменимо, мы ещё вернёмся сюда.» Возвращаясь в поместье, они даже не подозревали, кто уже поджидал их, требуя аудиенции с Токугавой. Неожиданный гость, перевернувший размеренный ход событий вверх дном, внося хаос и разрушение. Стоило шатену подойти к главным воротам, как его тут же позвали, кто-то с, до воли, знакомым грубым баритоном. -Ясу! - гаркнул Моточика, встав со ступенек, быстрым шагом направившись к нему - А я уж думал, ты удрал куда-то, а, нет, воротился! -Какой неожиданный визит, чем обязан такому? -Ха-ха! Ты ещё и юлишь?! Сволочь, да как тебе наглости хватает давить лыбу после содеянного!?! Парень хотел было поинтересоваться, в чём его, собственно, обвиняют, но с этим пришлось повременить. Уклонившись от атаки демона, с трудом увернувшись от тяжеленного якоря, что теперь обрушился на землю, проделав здоровенную вмятину. Сгруппировавшись, ожидая очередной выпад, Ясу ловко ушёл в бок, нанеся противнику прямой удар в челюсть. Пошатнувшись, Чосокабэ брякнул что-то ругательного характера, после чего вновь замахнулся чоусоу ятогаре и почти что задел противника, слегка оцарапав острым краем плечё. При виде крови Оичи вся задрожала, обхватив себя руками, подсолнухи упали наземь, посыпав жёлтыми лепестками. Как будто что-то перемкнуло и теперь та была сама не своя, вокруг девушки стала сгущаться тёмная аура. Полупрозрачные, едва заметные дымки черноты, витали в воздухе, окутывая младшую сестру демона Оды. Маленький талисман на лодыжке вспыхнул пламенем и в одночасье сгорел дотла. Тьма вырвалась на волю, приобретя, привычную для себя форму, когтистых лап. Две огромные руки ринулись вперёд: одна закрыла Ясу от удара, а вторая атаковала Моточику. Отбив неожиданный выпад странного противника, Демон отскочил в сторону, покрепче сжав рукоять оружия. Токугава же был в куда большем замешательстве, оказавшись в середине непроглядного пузыря. Он уверен в том, что сидит на земле, но то, что его окружает, можно ли до этого дотронутся? В нерешительности парень протянул руку, но тут же замедлился, вспоминая то, как обычно заканчивалось подобное для тех, кто осмеливался на глупость. Помозговав немного он принял решение: «Оичи, всё хорошо, я не пострадал, поэтому, тебе не нужно защищать меня.» Видимо, его речи возымели необходимый эффект, так как постепенно стенки сферы стали более прозрачными. Вскоре, лапа разжала свои тиски, уползая змеёй к своей госпоже. Голова закружилась и Набунага пошатнулась, сделав неловкий шаг, попятившись назад. Перед глазами всё поплыло и она не чувствую почву под ногами, стала падать, увидев сие Токугава вскочил на ноги и побежал к ней. Подхватив девушку на руки, прежде чем та ударилась о землю, шатен тяжело выдохнул, к счастью, после взлома печати она вымоталась и не способна продолжать битву. Если б не усилия затраченные на уничтожение талисмана, кто знает, что бы сейчас было с демоном японского моря? -Извини, Моточика, я должен отнести её в замок, давай поговорим позже. - после этих слов он поднялся по лестнице, скрывшись за широкими дверями дворца. Похлопотав о том, что бы об Оичи позаботились, Ясу вернулся во двор, где его, по-прежнему, ждал Чосокабэ. -А теперь, не мог бы ты понятно изложить, в чём именно меня обвиняешь? - встав напротив сероволосога, начал он. Хмыкнув, Демон состроил недовольную гримасу, говоря при этом: «А ты неплохо дурака валяешь... Серьёзно, разгромил пол города, а теперь ни сном ни духом? Твои воины атаковали мирные селения в Шикоку, там, даже, не было ни одного самурая, а твои ребятки там резню устроили.» -Подожди! Что ты такое говоришь? Моя армия не участвовала в последние время ни в каких военных конфликтах и я не посылал войска на Шикоку! - непоинмающе возразил юноша. -Эта тряпка, - показав флаг со знаменем Токугавы, зарычал Моточика, - доказательство моих слов! Один из твоих полководцев — Вагамасу, особенно отличился! Последние попросту выбило парня из колени, что за странности говорит этот человек? Его войска не могли, сами по себе, напасть и, к тому же, он точно бы заметил, если б те воротились после сражения. -Моточика, Вагамасу мёртв, он не мог возглавлять нападение. Вытаращив единственный глаз, Демон предоставил ещё множество фактов для размышления, однако, от каждого из них Ясу попросту терялся, не зная что и делать, или сказать. В итоге, он решил отвести пирата на кладбище клана Токугава, где были захоронены все воины, павшие в бою и правители, некогда возглавлявшие войска. Однако, это не привело ни к чему, вместо объяснения возникла уйма новых вопросов, на которые ни у одного из них не находилось ответов. Могилы были раскурочены, как будто их выкопали, но, кому могло понадобится столько тел мёртвых самураев? Всё кладбище превратилось в огромную грядку с которой, только что, собрали богатый урожай мертвечины. Остались одни лишь надгробья, да памятники усопшим. -Ясу, что за чертовщина? -Хотел бы я знать... Тем временем в провинции Осю, поместье Датэ, дела обстояли ничем не лучше, точнее, они были куда более пугающе необъяснимыми. Схватив один из мечей, который удалось подобрать во время манёвра с отступлением, Масамунэ поставил блок. Ощутив на себе всю мощь обрушившейся атаки, мужчина слегка присел, держа оборону. При такой силе, сложно сказать, сложно поверить в то, что твой оппонент, производящий непосредственное давление, некогда лежал в земле. -Скажи-ка мне Такарада, каким образом ты восстал из мёртвых? -Кто знает, Датэ, в мире столькое множество необъяснимых вещей, но, будь то хоть дьявол, хоть сам бог, я благодарен за возможность вновь сразится с тобой! Мужчины отошли на некоторое расстояние друг от друга, готовясь в любой момент схватится вновь. Поведя клинком по доскам пола, Дзюбей занёс катану в бок, разрезав стену, понёсся на врага. Брюнет успел поставить блок и успешно отбив нападение, контратаковал, остриё катаны вошло в грудь врага. Выйдя с противоположной стороны, меч проделал сквозное отверстие, после чего, Одноглазый Дракон извлёк оружие из тела. Но вместо крови, лишь одна зияющая дыра свидетельствовала о тяжёлом ранении, но, при этом, седоволосый даже не поморщился, словно бы не ощущал того. -Ты настоящий кадавр. - ужаснувшись, произнёс Масамунэ, уставившись на самурая. -Как забавно, ты, кажется, ранил меня, а я ничего не почувствовал. - говоря это Дзёбей ощупал рану, просунув туда палец. Можно ли победить врага, не чувствующего боли и даже больше, того, кто уже однажды умер? Датэ приготовился продолжить сражение, но, в этот момент на подмогу подоспели ребята во главе с Коджиро и мертвец решил отступить. Выпрыгнув из окна, он без труда приземлился, хотя, будь он обычным человеком, то разбился бы, упав с такой высоты. После, скрылся среди деревьев, погоня ничего не дала, от Такарады и след простыл, будто бы и не было его вовсе. -What the hell? - осев на пол, протянул брюнет, взявшись рукой за голову. -Масамунэ-сама, вы не пострадали? - обеспокоенно вопросил Котакуро, подойдя к своему командиру. -Похоже, я схожу сума, раз уж мне мертвяки мерещатся... Однако же, мёртвых видел не только он одни, а, значит, все в Осю обезумели? Возможно ли, чтобы сумасшествие за мгновение охватило весь люд, распространившись на всех и каждого? Нет, а, значит, тут кроется иная причина, которую, ещё только предстоит раскрыть. Самураи, которым довелось сражаться в тот день, поговаривали, что видели воинов в доспехах Токугавы и в матросских одеждах, как будто бы, объединённая армия Микавы и Шикоку разом ударили по Осю. Но это куда большее безумие, нежели ходячие мертвецы, так как, ещё со времён последних битв, Датэ вступил в Альянс с Токугавой, а договор был лично подписан главами — Масамунэ и Ясу. Что попусту биться в раздумьях, проще самому всё узнать на прямую, порешив на том, Одноглазый Дракон выдвинулся в путь, оставив замок и Осю на попечении Сузуме. По дороге в Микаву они пересеклись с Ясу и Моточикой, какая удача, сразу двух зайцев одним выстрелом! Можно сразу же узнать всё интересующие у этих двоих. Тотчас выложив всё как есть, Масамунэ получил весьма странный ответ, то есть, ничего толком понять он не смог. Такугава говорил, что-то об осквернении могил, Чосокабе про ходячих мертвецов, в итоге, сопоставив одно с другим, кое-что, таки, просияло лучиком истины на мутной почве заблуждений. Если сопоставить все события, выходит, что напавшими как на Осю так и на Шикоку были умершие самураи. Поскольку, каждый из троих не был причастен к воскрешению трупов, отсюда следует, что есть ещё одна, заинтересованная, в хаосе сторона. Вопрос только в том, кому могло понадобится подобное? И эта дилемма, пока, оставалось не решённой. Было принято решение остановится в замке Одноглазого Дракона, дабы обговорить всё в более располагающей к беседе обстановке, по среди дороги трое правителей выглядели весьма странно. -Значит, Ясу никак не замешен в тех событиях? - говоря об недавнем нападении, начала Сузуме. -Да, хотя его провинция единственная, где ещё не побывали мертвяки, он никак не замешан в этом. - ответствовал Датэ, усевшись за стол. Начинив трубку табаком, закурил, выдыхая полупрозрачную дымку. Сбросив пепел в пепельницу, положил новую порцию табака, после чего произвёл очередную порцию дыма. Задумчиво подперев подбородок, упёршись о ладонь, Датэ посмотрел в окно, сквозь которое лился холодный лунный свет. -Выходит, ты не можешь быть уверен в его невиновности и всё же, ты ему веришь? -Именно так, он не из той категории людей, не способен парниша на такое. -Так о чём вы говорили? -Поскольку, наши с Чосокабэ провинции не единственные подвергшиеся вторжению, единственным верным решением в борьбе с неизвестным врагом, это объединение. Мы не знаем сколько их и если уж те одновременно нападают сразу на несколько городов, при этом значительно превышая числом, других вариантов просто нет. Как это не прискорбно, но, похоже, придётся организовать, что-то на подобии, временного союза... Сузуме задорно хихикнула, при виде скисшей мины Дракона на фразе об объединении, сразу видно, он не в восторге от этого «содружества наций». Масамунэ привык полагаться на свои силы, ему стоило великих усилий заключить договор с Токугавой, а теперь все правители готовы вступить в альянс. Даже бог войны Кеншин согласился сотрудничать... Не может быть, чтоб всё это было лишь хитроумной уловкой Ясу, для объединения Японии и прекращения междоусобиц, ведь так? Чем больше Масамунэ думал об этом, тем больше погружался в раздумья, табак в трубке уже давно истлел и уже не испускал столько дыма. -Не важно что случится, я всегда буду на твоей стороне и во время битвы буду стоять рядом с тобой. - проведя ладонью по волосам любимого, произнесла Сузуме. -No way! Ты останешься в Осю, я не смогу защитить тебя на поле битвы! -А этого и не требуется, я вполне сама справлюсь! Скептически отнесясь к словам Сузу, брюнет состроил такую гримасу недоверия, что у девушки внутри аж всё вскипело. Да как он только смеет закидывать подобные речи столь опытной куноичи!? -Я справлюсь с тобой за три удара. - поднявшись на ноги, процедила русоволосая, зло сверкнув глазами. Бормоча что-то на подобии «ну-ну», Одноглазый Дракон поднялся, встав напротив Сузуме. Он было хотел сказать что будет осторожен, дабы не навредить любимой, но, та не дала ему возможности и слова вымолвить. Ребром ладони ударив мужчину по горлу, вызвав приступ удушающего кашля, она тут же а несла следующий удар в область живота. Не успев оклематься после первой атаки, Масамунэ согнулся пополам, у такой хрупкой девушки были, на редкость, мощные удары. После этого, Сузуме сбила мужчину с ног, одним ловким движением ударив ступнёй под колено. При падении его потянуло в лево, неудачно провернувшись упал лицом в пол, Дракон повержен, он зло прохрипел что-то невнятное, после чего попытался встать, приподнявшись на руках. К его шее приставили острый конец булавки, таким украшением вполне можно заколоть кого-нибудь. Его чувство собственного достоинства сильно пострадало, как унизительно, вот так легко проиграть женщине! -Ну, что дорогой, похоже, это мне нужно будет защищать тебя? - съязвила русоволосая, убрав булавку, возвратив её на место, подколов волосы. Улёгшись на спину, Датэ прикрыл глаз, негромко чертыхнувшись, на грудь лёг небольшой груз, что тут же стал обжигать теплом оголённую часть тела. Положив руку на субъект, нащупав пальцами складки кимоно, Датэ вновь ругнулся, понимая, что своим поведением мог ранить чувства Сузуме. В конце концов, она не беспомощная девица, нуждающаяся в защите, кто знает скольких, за свою недолгую жизнь, та отправила в мир иной. Не правильно он поступил и, теперь ущемлённая гордость отошла на задний план, уступив чувству вины. Обняв любимую он тихо прошептал: «Прости.» Вместо ответа последовал поцелуй, за ним ещё один и вскоре огонь страсти разгорелся в покоях владыки Осю и он продолжал гореть, чуть ли не до самого утра. После столь бурной ночи, весьма измотанный Масамунэ, проводил гостей долгим зивками, в промежутки меду которыми что-то говорил. Чосокабэ, смекнув что к чему, язвительно подшутил над товарищем, на что тот мгновенно ответил вызовом, но битвы так и не состоялось, из-за вовремя появившегося Коджиро. Пока враг не показал себя, предпринимать какие бы то ни было решения бесполезно, даже бессмысленно, всё равно что воевать с призраками. А, в сущности, так оно и есть, только, разве что эти привидения обрели телесную форму. Остаётся лишь ждать, а уж когда начнётся движение ,ответная реакция альянса будет незамедлительной. Оичи как обычно сидела в своей комнате, облокотившись о стену, она рассматривала облепленный талисманами потолок. Листочки покрывали друг друга, вкось и кривь, они были разбросаны по всему помещению, застелая собой всё, на что не падал взор. Дверь тихонько скрипнула, однако, на пороге появился совсем не тот, кого она с таким нетерпением ждала. Это был Тадацугу Сакай, верный помощник Ясу, который отличался особой подозрительностью и строгостью. В частности, ему совершенно не нравилось, что родственница тирана Оды пребывала в Микаве, однако, поделать с этим ничего не мог, такова воля правителя. Сейчас вокруг неё нет той ужасной ауры зла, всё благодаря священным писаниям, однако, это не делает её менее опасной, или виновной, в совершённых злодеяниях. -Наверное, ты была бы не прочь дождаться Ясу в его покоях? - не заходя внутрь, вопросил рыжеволосый. Нобунага подняла на него удивлённый взор, словно бы не понимая вопроса. Обычно, он всегда был против того, чтоб она покидала приделы комнаты и, даже, всячески отговаривал Ясу от визитов, да и сам крайне редко заходил сюда, лишь по велению Токугавы. -Ты позволишь? - спросила девушка, не сводя взгляд с визитёра. -Если бы нет, зачем бы спрашивал? Судя по тому, что мне рассказывали, ты пыталась защитить Ясу, если вспомнить, ты крайне слабо владела своими силами, но тот случай заставил меня пересмотреть своё мнение о тебе. Теперь я думаю, что немного могу доверять тебе, тем более, если ты попробуешь высвободить свою тёмную энергию, талисманы сдержат её. - приоткрыв по шире дверь, давая понять, что та может выйти, завершил он. Весьма неудобно, когда к одежде и телу приклеены какие то странные бумажонки, но, по-другому нельзя, иначе, даже сама Оичи не может быть уверена, сможет ли совладать с этой тьмой. Мужчина проводил её до опочивальни правителя Микавы, после чего удалился, оставив у входа нескольких охранников. Усевшись у окна, брюнетка стала всматриваться вдаль, ожидая того момента, когда на горизонте появится Он. Время шло и солнце уже клонилось к закату, заливая дома золотом и багрянцем. Где-то вдалеке показались размытые фигуры всадников, их число было столь велико, что топот копыт доносился даже с такого расстояния. Конница подходила всё ближе к замку, а вместе с сокращающейся дистанцией абрисы людей становились всё отчётливее и яснее. В конце концов, они подошли к самым воротам, но тем, кто вёл многочисленную колону, тем, кто шёл во главе войска, был не Ясу. Не веря собственным глазам, Набунага вскочила на ноги и заломив руки, впилась взглядом в одного из самураев в белых доспехах. Неужели это взаправду? Может ли это быть действительностью, или же, это жестокая иллюзия, чья-то шутка? Выбежав из комнаты, брюнетка миновала стражу, которая, в последствии, побежала за ней, не понимая, что происходит, они кричали ей вдогонку: «Госпожа, стойте!», - «Остановитесь!». Она не слушала их, сердце билось так сильно, гоняя кровь по венам, что в ушах гудело. Казалось, что если остановится хоть на мгновение, если замедлится, всё исчезнет. На одном из этажей она столкнулась с Тадацугой, обойдя того с богу, продолжила свой бег и наконец оказалась во дворе. Выведя коня вперёд, отделившись от остальных всадников, самурай в белых доспехах произнёс: «Пойдём домой, Оичи.» -Оичи-сама, вернитесь в замок! Прошу, вернитесь! - задыхаясь после стремительной пробежки, вскричал рыжеволосый, встав в дверях. Замешкавшись на время, Нобунага остановилась, в нерешительности смотря то в одну, то в другую сторону. Кажется, она решила вернутся, сделав неуверенный шаг на встречу Сакаю, брюнетка вновь обернулась. Всё ещё сомневаясь, что именно ей нужно сделать, но, всё же, размышления по этому поводу, оказались пустой тратой времени. Пришпорив коня, из-за чего тот галопом ринулся вперёд, самурай наклонился в бок, крепко держась за седло. Оказавшись на достаточном расстоянии, он свободной рукой обхватил девушку за талию, оторвав от земли, мгновенно выпрямился, усадив брюнетку вперёд себя. Одёрнув поводья, развернул жеребца и тот громко заржав, бросился к воротам, стремглав поскакав прочь. Тадацугу скомандовал немедля всем воинам прибыть к замку, а нескольким самураям, что были с ним, отправится вдогонку. Однако же, вернуть Нобунагу не представлялось возможным, плотные ряды воинов сомкнулись в неприступную стену, мимо которой так просто не пройдёшь. Это было начало великого сражения, пламя которого, уже разгорелось по всей Японии. Каждая из провинций была атакована, и ни один из правителей не мог покинуть своих владений. Сейчас остаётся лишь прорываться силой, пытаясь сокрушить, в буквальном смысле, бессмертного врага. По возвращению Ясу ждал большой сюрприз — осаждённый замок и множество погибших воинов, но и это было ещё не всё... Сакай с трудом сообщил ему печальную новость о том, как была похищена госпожа Оичи. Ему не хватило сил защитить её и теперь она пребывала в лагере врага, а по всей стране вспыхнули костры войны, соединяясь в одно огромное пламя разрушения. Поскольку вражеские войска отступили, Токугав велел уцелевшим воином продолжить оберегать замок и в случаи чего, дать отпор агрессорам. Сам же он решил немедля отправится на выручку любимой, не важно, где её прячут, он обязательно спасёт её! Усевшись на плечё Тадакацу, шатен уже приготовился отправится в путешествие, но его остановил Сакай. Он изъявил желание выдвинутся вместе с командиром на поле боя, а, так же, поспособствовать освобождению леди Набунаги. Ясу не стал отговаривать рыжика и протянув тому руку, помог взобраться на борт бронированного самурая. Сейчас самое время осуществить план, который они утвердили ещё несколько месяцев назад - «великий прорыв», то есть, совместное оттеснение врага. А тем временем в Осю, Датэ сражался с призраками прошлого, с трудом справляясь со своим противником. Атаки Дзюбея были невероятно мощными и, словно бы, обрели ещё больший вес, с момента их последней битвы. Хотя, быть может, это всего лишь заблуждения Дракона, который был весьма растерян, увидев в рядах вражеских войск погибших подчинённых. Как можно сражаться против своих союзников? По крайне мере, некогда они были таковыми, но, сейчас это всего лишь живые трупы, без эмоций и чувств, всего лишь трупы. Но, даже так, их оппоненты живые, мыслящие, люди, для которых, весьма болезненно видеть старых товарищей в роли бездушных марионеток. -Такарада, может расскажешь, каким же образом ты, всё же, вылез из пекла? - держа оборону, поинтересовался Масамунэ. -Да чёрт его знает! Но какая разница, если я смогу утащить тебя с собой в Ад!? - нанеся рубящий удар с боку, выпалил седоволосый. Увернувшись и контр атаковав, Одноглазый Дракон ушёл в сторону, дабы не попасть под очередной удар. Мечи резали воздух, свистя и громко звеня сталью, искрясь яркими брызгами оранжевого, при каждом соприкосновении лезвий. Устрашающая симфония войны, состоящая из криков, предсмертных воплей, хруста костей, текущей крови и металлического лязга, лязга оружий и доспехов воинов. И если одна сторона несла потери, то вторая оставалось в том же составе, армия мертвецов идеальна, их нельзя уничтожить, ведь, они уже мертвы... Датэ уже начал уставать, да и вся его армия уже была порядком измотана, усталость в порядке вещей для нормальных людей. Движения замедлились и уже не были столь разящими и молниеносными, ещё немного и Осю падёт. Нужно было немедленно что-то предпринять, размышляя над этим, у Сузуме появилась кое-какие соображения. Пробравшись сквозь толщи кровавой мешанины, то и дело уклоняясь и уворачиваясь от ударов, русоволосая вернулась в замок. Отправившись на стену, она перехватила одного из лучников, изложив ему примерный план действий: «Слушай внимательно, когда станете стрелять, повяжите это на стрелы.» - под "этим" она подразумевала небольшие мешочки с взрывчатой смесью; так же, девушка подробно пояснила, что именно лучникам необходимо делать, после того, как будет зажжён фитиль - «Необходимо одновременно выстрелить, при этом постаравшись, чтобы стрелы, после достижения цели, выстроились в ряд, образуя некую геометрическую фигуру.» После того, как все инструкции были выполнены, произошёл взрыв, силы которого хватило, чтоб земля обвалилась, уйдя из под ног мертвецов и те провалились в огромный овраг. После этого, последовала ещё одна очередь выстрелов, но уже горящими стрелами, непосредственно, во внутрь ямы. Находящиеся там самураи вспыхнули, подобно соломе и вскоре овраг обратился в полыхающие кострище, дровами для которого были трупы. Сузуме надеялась, что хотя бы это их замедлит, однако, открытие, которое она сделала могло сильно повлиять на ход битвы, перевесив чашу весов в их пользу. Сожжённые воины уже не восстанавливались, то есть, огонь - это единственное, что способно остановить армию живых мертвецов! -Масамунэ-сама! - прозвучал голос Коджиро где-то позади и вскоре он зазвучал вновь, но уже гораздо ближе: -Госпожа Сузуме просила передать вам это. - поравнявшись с командиром, Правый Глаз отдал тому порученную вещицу, после чего пояснил её назначение. Небольшая баночка содержала в себе горючую, легко воспламеняющаяся, смесь, если в такой обмакнуть оружие и поджечь, оно будет гореть до тех пор, пока вещество не выгорит. Сей необычной жидкостью необходимо было смазать лезвия мечей, возможно, это как-то поможет Датэ в его поединке. Совершив выше упомянутое действие, пока Котакуро отвлёк Дзюбея на себя, брюнет чиркнул кончиком катаны о камень, возникла искра, от которой всё лезвие мгновенно охватило пламенем. Вскоре, уже все шесть когтей Дракона горели необычным, бледно зелёным, огнём, который полыхал и извивался подобно дикорастущей траве, раскачивающейся на ветру. -That's my girl! - самодовольно произнёс Датэ, посмотря в сторону крепости, после чего, вновь сконцентрировался на поединке. Раны оставленные раскалёнными лезвиями не затягивались и теперь, похоже, удача наконец повернулась лицом к живым. Одним ловким движением брюнет отсёк руку противника и та отлетела в сторону, упав наземь. Предыдущие несколько раз не принесли никаких результатов, отрубленные конечности обращались в пыль, возвращаясь на прежнее место и собираясь воедино, восстанавливались. Но сейчас, сего поразительного процесса регенерации, не происходило, рука так и осталась лежать на земле мёртвым обрубком. Держа меч правицей, Такарада зло заскрипел зубами, замахиваясь для очередной атаки. А тем временем, лучники продолжали обстрел мертвецов огненными стрелами, и понемногу, чаша весов всё больше перевешивала в противоположную сторону. Теперь необходимо оповестить остальных генералов, по скольку, план об совместном ударе объединённых войск провалился, необходимо удалённо связаться с каждым. Будучи одной из лучших шиноби, Сузуме, как полагается, обладала некими особыми техниками, которые вполне могли послужить заменой почтовым птицам. К тому же, так куда быстрее, вспомнив последовательность печатей и слов, девушка мгновенно провела обряд, по завершению которого оставалось лишь ждать, ждать и надеется на успех. Она давно не применяла коммуникационную технику и не известно сработает ли. На море так же шли ожесточённые бои, Демону вновь пришлось столкнутся с заклятым врагом, который вернулся с того света с новыми силами. Имея в подчинении не малую армию мёртвых самураев, Мори со своей флотилией вторгся в воды Шикоку. Как будто бы они вернулись в прошлое, в тот момент, когда битва за право обладание морями Японии ещё не окончилась. Сражаясь один на один, сероволосый то и дело отступал назад, так как напор противника был столь велик, что, порой, выстоять было крайне проблематично. Тсуру была где-то неподалёку, так же сражаясь, прописывая каждому, кто пытался приблизится, по несколько стрел. Приземлившись после прыжка, неудачно ступив, шатенка вывернула ногу, из-за чего чуть не клюнула носом палубу. К счастью, её неизменный защитник, появлявшийся в самые необходимые моменты, как всегда вовремя среагировал. Возникнув словно из неоткуда, безмолвный ниндзя поймал жрицу и перекувыркнувшись с той в воздухе, мягко опустился на перило. Не известно каким образом это ему удавалось, быть может, он обладал особым даром предвидения, но, всякий раз, когда ей требовалась помощь, появлялся Он. Вот и сейчас, она в полной безопасности в его руках, под его защитой. Поддавшись эмоциям, Тсуру обхватила шею рыжеволосого молчуна, восторженно выкрикнув: «О, мой чернокрылый спаситель!» -Эй! Тсуру, я же всё вижу! - ревниво прокричал Чосокабэ, зло сверкнув глазом. Отбив очередной выпад Мори и отскочив в сторону, Моточика разогнавшись набросился на врага, со всей силы ударив ятагаре. Изловчившись, шатен сумел поставить блок и выстоял под натиском, не смотря на то, что доски под ним громко трещали и, казалось, вот-вот обвалятся. -Перестань его тискать! - завопил возмущённый демон, продолжая давить на врага. -Ой, ну, что ты такой вредный, я же ничего такого не делаю, и потом, ему это не мешает. - всё так же обнимая Котаро, отозвалась девушка. -По чём тебе знать, мешает, или нет, он же одинаково, что так, что так молчит! - уже уклоняясь от лезвия хагена, завопил тот. -Какой ты доставучий! Ну, ладно, не буду больше при тебе его обнимать. -Ага, то есть, в моё отсутствие будешь его обжимать до посинения!?! Тсуру, мы же уже об этом говорили! -Ой, ладно! Всё, я его не трогаю, вот, доволен? Фума опустил жрицу, осторожно поставив ту на пол, после чего исчез, видимо, спеша куда-то, где сейчас он более необходим. После такой забавной сцены ревности, большинство из находящихся рядом матросов стали хихикать, периодически посматривая на разгорячившегося капитана. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь, их братан так сильно кого-то полюбит, что позабыв обо всём на свете, станет ругаться с той посреди битвы. Парни уже привыкли к их бытовым, мелким тёркам, но, что б в такой ответственный момент. Заметив, как приподнялось общее настроение подчинённых, Моточика гневно выругался, после чего характерно звякнув цепью якоря, выкрикнул: «А-ну, харе ржать, раздолбаи! Всех на галеры сошлю! Остальных - на рее вздёрну! На корм акулам пущу! Живо принимайтесь за дело, нечего по сторонам глазеть и лыбу давить!» Решив не мешать дорогому выписывать нагоняи матросам, Тсуру отправилась на верхнюю палубу. Внезапно, перед ней появился небольшой свёрток, точнее, он медленно падла, словно пёрышко выбившиеся из крыла чайки. Свиток плавно опускался, будто бы его удерживала незримая нить отправителя. Вскоре, свёрток оказался в руках девушки и та незамедлительно его раскрыла. Прочитав содержимое, она быстро что-то обдумала, после чего подбежав к краю платформы, перегнулась через перило, выкрикнулв: "Моти, тут сообщение пришло от Сузу, она говорит, что если использовать огонь и зажигательные бомбы, то мертвецы не смогут возродится!" Первая реакция на услышанное была такой: «Я же говорил, не называть меня так на людях!» - после небольшой паузы, он, уже более вдумчиво, добавил - «Это конечно, хорошо, но мы то посреди моря и если корабль загорится, то все ко дну пойдут, так что, это не выход.» Пока что они справлялись с вражескими самураями по старинке - сбрасывая тех за борт, некоторые карабкались обратно, цепляясь за доски борта, а некоторые и не возвращались из тёмных глубин. И всё же, перевес, по-прежнему, был на стороне напавших. -Великолепная идея, сожги Фугаку, а, заодно, и себя вместе со всей командой, если так, то мне всё равно, сгорю я, или нет, в конце концов, я уже умирал однажды. - с присущим холодным иронизмом молвил Мори, остановившись в нескольких шагах от сероволосого. А пока эпоха сенгоку наполнялась новыми ужасами и кошмарами, вносимыми в мироне течение времён, зачинщик хаоса оставался в тени. Он не участвовал в боях, напротив, сейчас он ожидал решения главнокомандующего, а точнее, человека провозгласившего себя таковым. По сути, он не планировал подчинятся воскрешённому собственными силами трупу, но, тот, в отличи от других, обладал сильной волей и стойкостью духа. Впрочем, не он один, таких уникумов оказалось несколько: Мори Мотонари, Такарада Дзюбей и Он, главнокомандующий армии мёртвых. Азаи Нагамаса оказался здравомыслящим и рассудительным, так не к стати для того, кто надеялся получить безвольного, послушного, раба, в своё подчинение. А вышло же всё наоборот, он стал кем-то в роди заместителя, правой руки, а восставший из пепла самурай - полководцем и главнокомандующим над всеми воскресшими. Первым делом Нагамаса решил вернуть свою возлюбленную, после этого нанести удар по тем, кто встал против Оды, в частности, это была не столь его инициатива, сколько воля советника. Точнее, это было что-то на подобии ответной услуги, благодарности, за возможность вновь встретится с Оичи, ради этого не жаль выжечь дотла все земли Японии. Нагамаса остановился у дверей, нерешительно взявшись за ручку, ему словно что-то мешало, но, вскоре мужчина успокоился и вошёл в комнату. Нобунага сидела у окна, смотря как вдалеке извиваются дымы от огнищь. Шум отвлёк брюнетку и та мгновенно повернулась к вошедшему, их взгляды встретились, после чего Оичи растерянно уставилась в пол. Она не знала что ей делать, ещё никогда прежде ей не доводилось испытывать столь противоречащие чувства. Была ли она счастлива? Разумеется, ведь, её возлюбленный вновь предстал пред ней, он жив и выглядит вполне здоровым. Сомневалась ли она? Да, казалось бы, её место не здесь, она не должна здесь быть и всё же, не может, нет, не хочет уходить. -Ты должно быть сейчас в замешательстве и не можешь понять, что происходит? - на ходу заговорил брюнет, подходя к Набунаге. Девушка утвердительно кивнула головой, после, когда он подошёл достаточно близко, присев на корточки, сжал её ладони в своих руках. Они были такими холодными, как будто лёд, что сковывает реки, от него не исходит тепло жизни, лишь леденящий душу холод смерти. Кротко взглянув на любимого, Оичи высвободила руку, прижав ту к груди самурая, как и предполагалось - глухо. Нет биения сердца, нет пульса, он мёртв, по-прежнему мёртв, но, теперь, разве что, способен двигаться. -Да, Оичи, - словно бы подтверждая догадки возлюбленной, - моё сердце больше не бьётся, но, в нём всё ещё жива любовь к тебе. -Азаи... - печально протянула брюнетка, глядя на того увлажнившимися глазами. -Не плачь, ведь я здесь, я больше никогда не оставлю тебя, обещаю. - утешительно говорил мужчина, крепко держа руку Нобунаги. Приподнявшись, он коснулся тыльной стороной ладони щеки девушки, проведя пальцами по коже. Холодные уста запечатлели страстный поцелуй любви, что всё ещё тлела в глубине пустой души. Пусть даже так, но он может быть с ней, не важно, даже если придётся стать демоном, он это сделает. Как встреча двух влюблённый после разлуки, когда те по долгу держась за руки, гуляют по улицам, так и его поцелуи, были долгими и пылкими. Нагамаса пытался не забывать о том, что партнёрше, в отличии от него, нужен воздух, по сему, изредка он прерывался, после чего лёд вновь скользил по губам Оичи, заставляя ту дрожать от каждого прикосновения и трепетать в его руках. В дверь постучали и за ней послышался знакомый голос десницы: «Я не хочу вам мешать, но, похоже, в Осю наши войска потерпели поражение, я только что получил извещение.» Пообещав брюнетке вскоре вернутся, Азаи поспешно удалился, покинув помещение. В коридоре его ждал седоволосый подельник, встретивший главнокомандующего смеющимся взглядом. -Токугав державший в плену вашу любимую сейчас присоединился к войскам Датэ и это лишь вопрос времени, когда они заявятся сюда, а, в прочем, вы ведь и сами понимаете?- вскинув бровью, сказал Мицухибе. Разумеется, он понимал, Нагамаса не желал отдавать столь дорогого ему человека и если уж тот попытается отнять её, то распрощается с жизнью! Он не позволит мерзавцу Токугаве завладеть ею, он не достоин того, что бы быть с Оичи. -Что ж, полагаю, мне следует лично поприветствовать его. - бросив быстрый взгляд на седоволосого мужчину, произнёс тот, после чего быстро зашагал. Замок в котором они обосновались находился на границе с Осю и отсюда до владений Дракона было не так уж и далеко. Оседлав коня, брюнет вместе с остатками войска, направился на поле боя, однако же, он и не подозревало о том, кто ещё отправился с ним в поход, смешавшись с прочими воинами. Нобунага незаметно проскользнула мимо стражи и найдя подходящего коня, отправилась в след за войском, держась на достаточном расстоянии. Хотя, особая осторожность была излишня, так как облачённые в доспехи зомби не обращали на ту никакого внимания. Похоже, никто так и не заметил её присутствия, что ж, значит, есть возможность проследовать за Нагамасой и узнать, что тот задумал. В дороге они были пару часов, может чуточку дольше, но, после, оказавшись в гуще событий, Оичи с ужасом взглянула в лицо войны. Значит, дым от этих костров она видела тогда из окна дворца, выходит, сейчас Япония снова ввергнута в пропасть бесконечных кровопролитий. Отвратительный запах горелой плоти витал в воздухе, примесь пороха и жжённой крови разъедал лёгкие, царапая их изнутри. Её стал мучить удушливый кашель, горло першило, а глаза слезились из-за едкого, густого, дыма, заполонившего всё пространство. Неразборчивые крики и тёмные силуэты самураев мелькали за плотной завесой. Взрывы и звон железа сопровождали баталии, подобно музыкальному аккомпанементу, идущему вместе с постановкой. Ужасающая пьеса войны и разрушения... Воины что шли впереди неё, рассеялись среди тумана, исчезнув в шуме сражений. Оичи немного постояла на месте, после чего, ударив поводьям, направила коня вперёд, не известно, где сейчас был Азаи, да и где она сама толком не понятно. Всё что остаётся - идти и надеется не попасть под перекрёстный огонь. Ей послышался знакомый голос, хотя, нет, наверное, спутала, но, вот снова! На этот раз гораздо ближе, точно, не может быть сомнений, это Он! Нобунага нашла участок поля с наименьшей задымленностью, именно там сейчас находился тот человек, ради которого она проделала весь этот путь. -Признаться, я многое слышал о тебе от Мицухибе, но, всё это не идёт ни в какие сравнение с твоими боевыми навыками. - с малой долей восхищения и похвалы произнёс брюнет, направив катану на противника. -Весьма польщён, вы тоже довольно умелый мечник. - ответил любезностью на любезность Токугава. -И всё же, как бы меня не восхищали ваши умения как воина, как мужчину я не могу вас простить. Вы похитили и держали в заточении мою возлюбленною, такое можно искупить лишь ценой собственной жизни. - твёрдо произнёс Азаи, готовясь напасть. -Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как сокрушить вас, потому как Оичи я ни за что не отдам! - приготовившись к атаке, выпалил Ясу. Несколько секунд и эти двое уже несутся на встречу друг другу; громкий металлический лязг отозвался звоном в ушах, лезвие меча ударилось об железную пластину на руке шатена. Ясу поставил блок, предотвратив прямое попадание в плечё, брюнет ушёл влево, молниеносно нанеся следующий удар. Лезвие катаны блеснуло в воздухе и вновь наткнулось на железную преграду, из-за чего ушло в бок. Воспользовавшись моментом, Токугава попытался атаковать, но, его кулак так и не достиг цели. Азаи перекинул меч в другую руку и ранил соперника, пусть не сильно, но, хотя бы, удалось полоснуть по рёбрам. Тонкая линия пробежала по боку, пустив редкие струйки крови, как будто малая морозная трещинка. Они перемешались весьма быстро, за движениями не возможно было уследить и периодически, казалось, словно у тех двоих несколько рук, как ещё объяснить такую пугающею скорость атак? Ясу лишь отбивал атаки, одну за одной, не имея возможности ответить, его противник точно живое копьё. Он одно целое со своим оружием, словно то часть его тела... Вот и в очередной раз он устремился вперёд, быстро вынеся перед собой руку, снова кровь. Токугава получил уже третье ранение, даже если порезы малы, если их число велико, это может привести к фатальному исходу. Не хотелось бы стать изрезанным куском мяса, а значит, пора наконец предпринять решительные меры! Уклонившись от режущего удара справа, Ясу левым хуком отправил противника в небольшой полёт. Перекувыркнувшись в воздухе, Азаи приземлился на одно колено, после чего мгновенно выпрямился. Словно стрела выпущенная из лука, он, буквально, вспружинил, оторвавшись от земли, крепко сжал рукоять катаны, атаковав сверху. Лезвие наткнулось на блок всё той же защитной пластины, металлический лязг и искры яркой россыпью падали по сторонам. -Нагамаса! - вскричала Оичи, спрыгнув с коня. Услышав её голос Ясу отвлёкся, мысли уносили взгляд вместе с собой, туда где Она. Родной облик застыл отражением на сетчатке, перекрыв собой полностью всё, что окружало. Минутная слабость дорого обошлась шатену, если бы он только не утратил бдительность, если бы не сводил взора с врага... Острая боль разорвала плечё, змеёй опускаясь по рёбрам к бедру, остановившись около выступающей кости таза. В отличии от своего оппонента, Нагамаса остался сосредоточен на битве и в тот момент, когда его противник забылся - нанёс удар. Багровые потоки крови хлынули из раны, кое-где можно было видеть белые фрагменты кости, проступившие сквозь разрез. Алые реки стекали вниз, соединяясь между собой, или же, разделяясь на несколько, они падали наземь, окропляя тут багровым дождём. Упав на колени, Ясу тяжело выдохнул, будто с тем порезом из него вышел весь воздух. Четно зажимая рану, чувствуя, как сквозь пальцы струится кровь, он в последний раз взглянул на Оичи. Чувствуя, что сил покидают его, но, хотя бы, напоследок увидеть её лицо... Тадацугу, что всё это время был по близости, оставил своего противника, бросившись на помощь к главнокомандующему. Сейчас главное не то, скольких он одолел, а то, что в такой ответственный момент он не был рядом с Ясу. Он не уберёг повелителя, но всё ещё не теряя надежды, он бежал. Упав на колени рядом с Токугавой, воин с опаской коснулся чела, оно было ещё тёплым, значит жив, он всё ещё жив, не смотря ни на что. Однако, после такого парень потерял сознание, оно и не удивительно, при таких увечьях. Бросив долгий взгляд, рыжеволосый сильно удивился, завидев госпожу Набунагу, он хотел было обратится к той, но... Но, она уже никого и ничего не слышала, вокруг Оичи возникла тёмная аура, клубившаяся над самой головой. Чёрный смог извивался, приобретая жуткие остроконечные формы, что двигались крайне хаотично. Темень становилась всё больше и больше, расходясь по сторонам, поглощая всё на своём пути. Под удар попадали как воины Осю, так и воскрешенные мертвецы, для неё меж ними нет различия. Точнее, она попросту не в состоянии контролировать тьму живущею в душе, сейчас никто не властен над стихией мрака, даже сама хозяйка. -Ясу... Ясу... - дрожащими губами вторила брюнетка, сжимая скулы пальцами, оставляя на щеках царапины. - Ясу! Вложив катану в ножны, самурай размеренным шагом направился к буйствующей повелительнице ужаса. Борясь с порывами шквального ветра, вызванными вихрями мрака, что крутились вокруг девушки, он шёл вперёд, прикрыв лицо рукой. Тело резало мелкими остюками, что покрывали всю поверхность когтистых лап, они рвались во все стороны, и чудом ещё не одна не задела Нагамасу. Его лишь задевало иногда, в те моменты, когда мимо проносилась очередная тёмная змея. Он уже не видел саму Оичи, её полностью покрыло мраком и даже те призрачные абрисы силуэта, что виднелись ещё недавно, исчезли. Протянув руку, касаясь чёрного тумана, погружаясь в темень, Азаи прикрыл глаза. Внутри было глухо, словно в могиле, ни единого звука не проникло сквозь барьер мрака. Как будто бы вновь оказался под толщами земли, так же тихо и темно... Ему даже невольно вспомнился тот момент, когда он выбирался из могилы. Когда Мицухибе воскресил его, он очнулся на дне ямы, придавленный тяжёлым слоем земли. Можно сравнить это с плаванием, только вместо лёгкой, обтекающей тело воды, вокруг жёсткий и вязкий грунт. Пришлось разрывать грязь руками, с трудом Азаю удалось выбраться и сейчас, попав в схожую обстановку, он чувствовал себя не уютно. Пелена мрака постепенно охватывала и его самого, всё больше увлекая в неизвестность. Казалось бы, это бескрайнее, необъятное, пространство, попросту проглотило его и теперь тот оказался в брюхе неведомой твари, без шансов на спасение. Вытянув перед собой руки, Нагамаса почувствовал, как пальцы коснулись чего то, уверенно шагнув вперёд, он наткнулся на самое сердце монстра — Оичи. Её лицо было покрыто какими-то чёрными линиями, подобно ползучим гадам, снующим туда-сюда. Они спускались и расходились по всему телу девушки, как будто бы пытались обвернуть её целиком в черноту. Прижав брюнетку к себе, мужчина крепко обнял ту, говоря: «Оичи, успокойся, сейчас всё хорошо.» Она не отвечала, лишь безвольно опустила голову ему на плечо, обмякнув в руках, если отпустить, она, верно упадёт и тьма полностью поглотит её. Но Азаи и не думал об этом, он ни за что не покинет её в таком состоянии. -Оичи, ты слышишь меня? - не оставляя попытки достучатся до возлюбленной, продолжал самурай - Я здесь, взгляни на меня, прошу. Никакой реакции, словно бы она пребывала во сне, от которого никак не возможно было проснутся. И как бы он не старался, ему не удавалось пробиться к её сознанию. -Ты волнуешься о нём, о Ясу? - впервые, за то недолгое время, фиалковые очи подали первые признаки жизни, сузившиеся зрачки приняли естественную форму, сфокусировавшись на говорящем. -Вот как, значит, ты из-за него так распереживалась, ясно... - немного печально продолжил Нагамаса - Видимо, не стоило мне возвращаться. -Это не так! - возразила девушка, крепко схватившись за ворот, торчавший из под доспехов мужчины - Это не так, я очень рада видеть тебя вновь! -И я рад тому, что могу снова могу обнять тебя, но, можешь ли ты выбраться отсюда? - намекая на окружающий их мрак, вопросил брюнет. Та отрицательно покачала головой, видимо, в таком состоянии она уже не в силах совладать с тьмой. Теперь, когда та вырвалась на волю и стала буйствовать, подавить уже сие чудовище не выйдет. -Пойдём. - выпустив любимую из объятий, произнёс Азаи. Он развернулся, отправившись куда-то в неизвестном направлении, а Оичи, не понимая что происходит, последовала за ним. Почему-то, всякий раз, как она пыталась поравняться с ним, то оказывалась позади, словно бы, что-то отталкивало её назад. -Ясу, слава богу ты в порядке! - радостно воскликнул рыжеволосый, глядя на то, как генерал приходит в себя. -Что случилось, где остальные? - вяло пробормотал Токугава. -Оставшимся воинам было велено отступить до замка Датэ, так же, пока мы не можем понять что происходит... Потому что... - Сакая грубо перебили и он был вынужден позволить вмешавшемуся продолжить пояснения. -Харе резину тянуть! - рявкнул Масамунэ, всё это время находящийся неподалёку - Нобунага младшая совсем с катушек слетела, так и говори, что ты всё мнёшься? Она положила как трупаков, так и наших, ей без разницы кого убивать, думаю, нам придётся как-то её усмирить. Кое-как Ясу поднялся и сел, боль в рёбрах всё ещё давал о себе знать, постоянно кусая изнутри. Дышать было тяжело, как будто бы у него вместо лёгких было решето, из которого тот час же всё выпадает. Где-то вдалеке виднелись верхушки леса, нет это не деревья, это нечто совершенно не вообразимое! Раньше ему уже доводилось видеть подобное, когда Оичи ломала печати и вокруг неё образовывалось... Не может быть! Этот ужас сотворила она!? Значит, где-то там, среди этих шевелящихся скал и шипистых змей, находится Она, совсем одна и беспомощна?!? Должно быть сейчас так напугана, что и не знает, что делать, он должен поскорее поспешить к ней! Поднявшись на ноги, шатен сделал несколько неуклюжих шагов, шатаясь из стороны в сторону, один раз чуть ли не упал, Тадацугу подоспел вовремя, подставив плечо. -Ты не сможешь в таком состоянии ничего поделать! - возразил мужчина, обеспокоенно глядя на командира. -Я должен идти, даже если откажут ноги - поползу к ней. Откажут руки - буду цепляться зубами за землю. А если же моё тело омертвеет окончательно - явлюсь в качестве призрака, но, спасу её, во что бы то ни стало! - со всей решимостью заявил тот, со взглядом полным огня. -Amazing! - выпалил Одноглазый Дракон, будучи восхищённым подобными речами - Вот это под стать настоящему воину, иди, Ясу, она ждёт тебя. Как бы Сакай не пытался, но отговорить генерала так и не вышло, в итоге, тот взял коня Масамунэ, который любезно согласился одолжить любимца и усевшись в седло, пустился галопом, крепко держа поводья. Миновав горы трупов, и нагромождения деформированных, и побитых шлемов, частей доспехов, Токугава вышел на открытый участок поля. Истоптанная копытами лошадей земля, вся пропитанная кровью, приобрела багровый оттенок. А меж её желобов, как змеи, ползали чёрные твари, скрипя шипами о сухой грунт. Спешившись, Токугава осторожным шагом направился в самый эпицентр бури, туда где бесновался мрак. Когтистые лапы подымались до небес, словно бы хотели вцепится когтями в голубую лазурь и порвать ту на части. Несколько из них бросились на Ясу, но, тот не растерялся и вовремя успел уклонится. -Нагамаса! Нагамаса! - отчаянно выкрикивала Оичи, четно пытаясь угнаться за мужчиной. Его уж и не было видно, лишь глухое эхо шагов, свидетельствовало о том, что он всё ещё шёл впереди. Она вытягивала руки, но, ловила один лишь воздух, он был слишком далеко и лишь иногда его голос: «Оичи, поспеши.»- - звучал где-то в темноте. По щекам девушки струились слёзы, она боялась что Азаи оставит её, что она останется здесь одна и от этого её голос переполнялся ещё большей горечью смуты. Солёные капли срывались с подбородка, растворяясь во мраке, скользя по царапинам, они неприятно щипали кожу. Чувствуя дискомфорт, Нобунага с силой растирала воду по лицу, из-за чего то быстро порозовело, подобно лепесткам розы. -Нагамаса, пожалуйста, подожди! - громко всхлипнув, выкрикнула Оичи, вытянув перед собой руку. По ту сторону стены мрака, Ясу пытался пробиться сквозь барьер из множества безликих чудишь, встававших на пути. Когтистые лапы, то и дело, пытались отбросить, или схватить его, резкие порывы чёрных вихрей, царапали и обдирали кожу. Адские миазмы жгли всё тело, оставляя ожоги, но, это никак не останавливало Токугаву в его желании вызволить любимую. -Оичи! - закричал тот, вытягивая руку, а второй прикрывая лицо от ветра. Услышав чей-то голос, девушка тут же ускорила шаг, она даже не разобрала чей он, но, думалось то был Азаи. Побежав к единственному источнику света, брюнетка с надеждой протянула руки, ещё шаг, два шага, и она оказалась за пределами мрака. Слишком яркое солнце, такое, что сложно открыть глаза. После столь долгой тьмы, так резко оказаться посреди солнечного поля, слишком быстрая перемена, к которой глаза не успели адаптироваться. Зажмурившись, Оичи наугад шагнула вперёд, наткнувшись на что-то масивное. Кольцо тепла обвилось вокруг неё, дав такое знакомое ощущение близости чьих-то нежных объятий. Наконец она смогла догнать его, сперва Нобунага думала так, но вспомнив кое-что, мгновенно помрачнела. Нагамаса был холоден, подобно яркой луне, что дарит своё бледное сияние, а этот человек такой же горячий, что и пламенное солнце в небесах. Его тепло проникало в каждую клеточку, согревая собой, лёгкой трепетностью не причиняющей неудобства. -Оичи. - ласково произнёс он и теперь та без сомнения могла определить владельца этого голоса. -Ясу. - прошептала брюнетка, слегка отстранившись от парня. Взглядом она стала искать свою лунного самурая, но его нигде не было видно, но она готова поклясться, что видела его, чувствовал его! А, значит, он был! Освободившись от объятий Ясу, немного прошлась, вокруг никого, лишь они двое. Металлический звон. Вот ещё один, как если бы кто-то сражался. Доверившись интуиции, Оичи последовала за звоном, надеясь, что тот приведёт её к дорогому человеку. Не понимая что происходит, Ясу с трудом побрёл за ней, каждое движение отдавалось болью, а каждый шаг был столь тяжёлым, словно ноги у него были из свинца. И не смотря на всё это, он не намерен был больше упускать девушку из виду. -А вы весьма не благодарный господин! - парировав атаку противника, выпалил Мицухибе. Скрещенные лезвия обеих кос формировали некое пересечение, которое удерживало меч, не давая тому вольно двигаться. Отпрыгнув в сторону, Азаи перехватил рукоять ближе к гарде, он вновь атаковали и снова был блокирован. Воспользовавшись косой как щитом, Акечи занёс вторую для удара, однако, противник успел вовремя увернутся. Лезвие слегка задело боковину, оцарапав доспехи, а если бы и пробило броню, толку от этого было бы ноль. Сейчас седоволосый прочувствовал на себе все тяготы сражения с воскрешённым мертвецом. Что руби, что режь, всё едино бесполезно, не возможно убить того, кто уже изначально мёртв. -Вы ставите меня в затруднительное положение! - уворачиваясь от катаны, продолжал говорить тот - Что ж, в таком случаи, у меня, похоже, нет выбора. Отойдя на достаточное расстояние, Мицухибе достал из-за пазухи небольшой амулетик, после чего подбросил тот в воздух. Медленно опустившись, мешочек коснулся лезвия косы и тут же разделился на две части, разрезавшись о столь острый метал. То был особый талисман, хранивший заклинание воскрешения, если его сжечь, или же как-то ещё повредить, заклятье развеется и все, кто восстал из могил, оборотятся обратно в прах. Именно этого Нагамаси и добивался, нападая на седоволосого, он хотел положить конец чарам, заставившим мёртвых вновь встать на тропу войны. Поспешно ретировавшись, Мицухибе бежал с поля боя, этот раунд был проигран, но он обязательно опробует вновь ввергнуть страну в хаос. Остаётся лишь гадать, когда гадюка выползет из под камня... По телу брюнета поползли трещины, словно по ударившейся вазе, которая не сразу, но постепенно, разрушается после удара. Мелкая паутинка покрывала доспехи и кожу, одежду и быстро разбегалась по всему телу самурая. Всё это время Оичи наблюдала со стороны, он всё ещё была слишком далеко, и поэтому она продолжала бежать, так быстро, как только могла. Ещё немного, ещё совсем чуть-чуть и она сможет коснутся его. Увидев как любимая бежит к нему, сбиваясь с ног, и, чуть ли, не падая, Азаи горько улыбнулся, раскрыв пред ней объятья, готовясь принять ту со всей нежностью. Роняя слёзы, сдерживая истерические всхлипы, Оичи преодолела последний отрезок разделявший их. Коснувшись кончиками пальцев плеч, не ощутила никакого сопротевления, словно бы ударяя воздух. Сегментированные части отделились от общей массы, взлетев высь рваными кусками жжёной бумаги. Как будто листок поднесённый к пламени свечи, так же вспыхнув, разделяется на кусочки, разлетаясь по сторонам. Осторожно опустив ладони, подымая клубни пепла, как если бы дотронутся до старой полки, с неё мгновенно начнёт слетать пыль. Мелкие фрагменты отделялись от тела, образуя глубокие трещины и провалы, он медленно рассыпался, растворяясь в эфире. -Нагамаса! Нагамаса! - слёзно вторила брюнетка, боясь даже дышать, опасаясь, что он мгновенно рассыпется, стоит лишь совершить неосторожное движение. Облокотившись лбом о лоб любимой, Азаи с лёгкой улыбкой произнёс: «Всё хорошо, любовь моя, не нужно лить слёз, так было предначертано и уж ничего не изменить, но, ты не должна печалится.» Его тело стало полупрозрачным, точно у призрака, и оно всё ещё продолжало разрушатся. Многочисленные обломки отделялись один за одним, рассыпаясь и растворяясь в пространстве. -Живи счастливо, Оичи, вместе с тем, кто будет любить тебя больше чем что бы то ни было на свете, увы, я уже не способен на такое. Попытавшись обнять мужчину, она ощутила горький вкус пепла на кончик языка. Его торс полностью истлел, став мутным облачком пыли, которая, скользя по лицу, щекотала кожу, заставляла слезится глаза и оставляла гадкое послевкусие, попадая в рот. Серый туман постепенно блек и растворялся, отчаянно хватаясь за последние, ещё целые кусочки, Оичи только ускоряла их распад. Стоило схватить один, как он обращался в пепел в руках, а вскоре и вовсе исчезал. Отчаявшись, упав на колени, она сжала в ладонях ещё остающиеся остатки пепла, громко и натужно закричав. Её стенания были пропитаны горькой болью утраты, они способны вызывали у любого, кому довелось услышать, приступ внезапной меланхолии. Таков был финал сей непростой войны, и повсюду, в каждой провинции, воскрешённые воины рассыпались на глазах, возвращаясь в землю. -Что ж, похоже, в этот раз я снова ухожу первым. - глядя на свою полупрозрачную руку говорил Мори - Но, будь уверен, что в следующей жизни, я обязательно увенчаю твоей головой свой сияющий трон. -Ага, вали давай уже, чёртов зомбак! - с ехидной ухмылкой отозвался Моточика, вглядываясь в еле различимый силуэт. В это же время, Датэ пришлось во второй раз проводить в мир иной своего бывшего друга Такараду. Одноглазый Дракон смотрел на то, как безмятежно летают кусочки пепла, уносимые ветром куда-то в даль, чувствуя, что в месте с ними исчезает и нечто терзавшие его душу. Прошло пол года, но отголоски тех жутких событий всё ещё находят место в памяти очевидцев. Оичи по-прежнему жила в поместье Токугавы, но, пребывала в таком тяжёлом эмоциональном состоянии, словно бы была призраком при жизни. Понимая её хрупкость и душевную ранимость, Ясу пытался окружить ту теплом и заботой на столько, насколько то было возможно. За всё это время ни одного случая с появлением тёмных сил не возникло, как будто бы они исчезли. Но это слишком хорошо что бы быть правдой, скорее всего, зверь просто дремал, восстанавливая силы и выжидая момента. Закончив со своими делами, шатен решил наведаться к хворающей, но той, к большому удивлению, не оказалось в комнате. Её не было так же нигде во дворце, столкнувшись в коридоре с Сакаем, он поинтересовался, не довелось ли ему встретится с брюнеткой. Ответ был положительным, она сообщила рыжику, что намерена немного прогуляться и так же заверила, что Токугава осведомлён об этом. Куда же она могла пойти? Навряд ли где-то в окрестностях имения, иначе бы, кто-то из стражи давно бы заметил, а земли Микавы столь велики, что это всё равно что искать иголку в стоге сена. Где же теперь её искать? И есть ли смысл в поисках, если уж она решилась уйти одна, не сказав о том ничего? И всё же, он не мог смирится с этим, посему, Ясу отправился в единственное место, где мог успокоится и отдохнуть. Подсолнуховое поле, это место всегда благотворно влияло на состояние молодого правителя. Быть может, если она надумала покинуть его, он сможет найти её там? Безусловно меж ними много различий: она старше на три года, но эта разница не столь весома, или ощутима. Она уже была замужем, но это тоже ни сколь не отпугнуло Ясу, не важно, были у неё мужчины до него и сколько, всё не важно. Единственное что имело значение, это самочувствие девушки, счастлива она, или нет, и что необходимо для её улыбки? Высокие жёлтые цветы шелестели листвой, качаясь из стороны в сторону от слабых порывов ветра. Ковыль пригибалась к земле и воздух был полон приятной свежести. Редкие облака проплывали над головой, бросая тени на землю, одна из тучек, как раз, повисла над Токугавой, облачив его в тёмное одеяние. Вскоре вновь подул ветер, унося облако, словно пастух погоняющий отбившуюся от отары овечку. Тёплые лучи солнца вновь упали на плечи, согревая своим теплом. Из зарослей подсолнуха, словно бы приоткрывая занавески, появился неразборчивый силуэт. Некто, держа букет желтых цветов, шёл с поля, постепенно приближаясь к Ясу. По мере того как сокращалось расстояние, абрисы идущего человека становились всё чётче и ярче. Вскоре в них можно было легко разглядеть женский силуэт, а спустя ещё немного времени, он узнал в случайной встречной Оичи. Нерешительно шагнув вперёд, собравшись с решимостью, пошёл к ней на встречу, с трудом сдерживаясь, что б не ускорится. Наконец они встретились где-то посередине пути, остановившись друг напротив друга. -Я думал, что ты ушла навсегда. -Порой, я подумывала над этим. -И что тебя остановило? -Не знаю. -Если честно, я бы неустанно искал бы, пока наконец не нашёл. -Я знаю, поэтому куда бы я ни пошла, ты найдёшь меня по всюду, в этом мире мне негде спрятаться. На мгновение Ясу показалось, что его осуждают, но, затем, эта мысль сменилась другой, предположением о том, что собеседница всерьёз раздумывала покончить с жизнью. Последнее куда больше обеспокоило его и эти эмоции тут же отразились на лице. -Не беспокойся, со мной всё хорошо. -Почему-то я чувствую себя виноватым. -Отчего же? Приблизившись к собеседнице, он положил руки ей на плечи, слегка приобняв ту: «Не смотря на то, что меня всё время терзают сомнения и мне кажется, словно я краду тебя, я готов жить с этим. Меня не что не страшить сильнее, чем потерять тебя.» Долгая пауза, за время которой Токугава успели и смутится и немного разозлится и даже расстроится. Сейчас он бы точно ляпнул какую-то юношескую глупость, если бы не тонкие девичье пальцы, лёгшие на затылок. Они осторожно коснулись кожи, перейдя на участок головы, перебирая короткие пряди волос. -Я тоже люблю тебя. - прошептала Оичи, мягко прижавшись щекой к его щеке. -Э! - взволновано вскричал шатен - Так неправильно! Я первый должен был сказать это. -Но что же теперь делать? - удивлённо вопросила Нобунага. -Давай начнём сначала.- предложил тот и получив утвердительный, ответ произнёс: «Оичи, я люблю тебя.» После этого брюнетка мило улыбнулась и обняв любимого за шею поцеловала в губы, на что тут же последовала мгновенная реакция. Сперва он инстинктивно поцеловал ту в ответ, но, спустя какое-то время осёкся и тут же отстранился. Нобунага непонимающе похлопала ресницами с вопросом взглянув на Ясу, мол, а что я сделала не так? -Так тоже не правильно! - опять таки возмутился парень, покрывшись лёгким румянцем - Я должен был первый поцеловать тебя! -Тогда, давай начнём с начала? - со смеющейся улыбкой предложила Оичи.