Откуда счет ступеням (Where All Ladders Start)

Уилл проснулся в темноте, связанный, от отчаянного усилия вырваться из пут. Растущая паника сковала горло, дыхание стало частым и поверхностным. Что-то тяжелое давило на грудь. -… должен успокоиться… Уилл! Голос Ганнибала. Тяжестью на груди оказалась всего лишь его рука, а удерживающие путы – ремнем безопасности. -Все нормально, простите, - пробормотал Уилл. Извиняться за игры собственного разума давно уже стало привычкой. Сердце билось слишком быстро, до тошноты, пот просачивался сквозь рубашку на сидение машины. -Сзади есть одеяло, - сказал Ганнибал. – Возьми, иначе замерзнешь. Уилл потянулся за одеялом и как следует закутался. Он уже чувствовал приближение знакомой, пробирающей до костей дрожи. Вспомнил охранников возле его камеры и хруст костей, когда Ганнибал одним движением сворачивал им шеи. Это было последнее, что он помнил. -Вы многих убили таким способом? - Многих – это сколько по-твоему? -Больше двадцати. -Возможно. Определенно больше десяти. -И Франклина вы убили, верно? А не Тобиас Бадж. -Нет, не Тобиас Бадж. -Это так очевидно, - прошептал Уилл. – Вы и меня так же убьете? -Я уже говорил, что не имею намерения тебя убивать. -Если вдруг передумаете и при этом решите принять во внимание мои пожелания, я бы предпочел умереть именно так. -Буду иметь в виду, - ответил на это Ганнибал. -Куда мы едем? -Это тебе решать. Ты – сбежавший заключенный. Я – всего лишь твой заложник. Глаза слезились и болели. Уилл прижал ладони к лицу и пробормотал сквозь них: -Это не та вещь, которую я привык делать каждый день, знаете ли. Так что не отказался бы от хорошего совета. -Ты умен и умеешь адаптироваться к обстоятельствам. Моя помощь тебе не нужна. Уилл попытался собрать разбегающиеся мысли. Нужно было как можно скорее покинуть страну. Кроме этого ничего не приходило в голову. -У вас есть деньги? – спросил он. -Пять тысяч долларов наличными. Уилл повернулся, пораженно уставившись на Ганнибала. -Серьезно? -У меня был необходимый минимум на случай непредвиденных обстоятельств. -Вы… хорошо подготовились к непредвиденным обстоятельствам. Тихий смех Ганнибала окутал Уилла неожиданной теплотой. Ему вдруг захотелось свернуться в клубок и раствориться в нем без остатка. Это был тревожный знак. Уилл кашлянул и отвел глаза. -Сверните с трассы на следующем съезде, - попросил он. Они свернули, выехав к магазину Волмарт, возвышавшемуся на холме над дорогой. Ганнибал припарковался в самом дальнем углу стоянки. Фары он не выключил, а с другой стороны парковку тускло освещала зелено-золотая подсветка супермаркета. -Мне нужны ваши брюки, - сказал Уилл, сдирая с себя тюремный комбинезон. - И рубашка тоже. Ганнибал ответил на это издевательским полупоклоном и принялся раздеваться. Уилл отвернулся, уставившись на темные холмы. -Я куплю вам одежду взамен. Будете что-нибудь есть, если я смогу раздобыть еду в этом супермаркете? -Разве что персонал. Уилл резко мотнул головой, поймав краем глаза Ганнибала, элегантно стягивавшего с себя брюки. -Шутите? Или хотите меня шокировать? -Разве я могу шокировать тебя, Уилл? Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо. Ганнибал протянул ему рубашку, брюки и галстук. Галстук Уилл отверг и стащил с себя тюремную робу с куда меньшей грацией, чем Ганнибал – свою одежду. -Вы поменяли номерной знак «Бентли» еще в городе. Иначе нас бы уже поймали. -Да. -Сделайте это еще раз, пока я буду в магазине, - Уилл застегнул рубашку и подвернул рукава. Одежда еще хранила тепло Ганнибала. Уилл потуже затянул ремень и решительно вышел из машины, направляясь к супермаркету. Стоило ему чуть наклонить голову, как слабый запах парфюма Ганнибала, оставшийся на рубашке, становился ощутимее. Припозднившиеся посетители Волмарта скользили между полками как призраки, не обращая никакого внимания друг на друга, безразличные даже к самим себе. Яркий свет резал Уиллу глаза, и со всех отражающих поверхностей на него смотрела его собственная искаженная версия. Он купил одежду для них обоих, воду, снеки. Чуть не заблудился среди полок, плутая среди блендеров, комплектов постельного белья, микроволновок и сухих завтраков. И в лучшие-то времена походы за покупками заставляли Уилла сомневаться в здравости своего рассудка. Он бросил охотничий нож на упаковку вяленой говядины и картофельных чипсов и в который раз поймал себя на ощущении абсолютной нереальности происходящего. Когда он вернулся к машине, на ней уже красовались кентуккские номера. Уилл протянул Ганнибалу джинсы, белую хлопковую футболку и черную рубашку-поло. Он и вообразить не мог, как будет выглядеть Ганнибал во всем этом, пока тот не оделся, а увидев результат, в первый момент не смог соотнести человека, которого видел перед собой, с глубоко укоренившемся в сознании образом Ганнибала Лектера. Каннибал и серийный убийца легко растворился, преобразившись в совершенно другого человека, как позолота, впитавшаяся в страницы книги. Уилл не мог отвести взгляд. -Я выгляжу настолько по-другому? – поинтересовался Ганнибал. -Вы выглядите, как кто-то абсолютно другой. -Зато ты все тот же. Уилл вздохнул. - Да, такая вот хреновая ирония. Поехали, найдем какую-нибудь закусочную. Следующей остановкой стал МакДональдс. У Уилла совершенно не было аппетита, он вообще не мог вспомнить, когда в последний раз хотел есть, но дисциплинированно давился чизбургером, картошкой-фри и милк-шейком несколько последующих миль. К тому времени еда стала отвратительно холодной, но, по крайней мере, удержалась в желудке. Ганнибал ел с такой же неохотной аккуратностью, но гораздо более выраженной брезгливостью. -Ну извините, если это не отвечает вашим высоким стандартам, - сказал Уилл и почти сразу же осознал, что сказанное было сарказмом только наполовину. И это тоже был тревожный знак. -Я переживал худшие лишения, чем сомнительного качества говядина. Хотя и давно. Куда мы направляемся? -В Северную Каролину. Если хотите, могу сесть за руль. Думаю, мне уже лучше. Еда определенно пошла на пользу. Уилл больше не чувствовал, что в любую минуту может свалиться в обморок или отключиться. Окружающее по-прежнему казалось нереальным, и он не был на сто процентов уверен, что не спит, но ни одно из этих обстоятельств не могло помешать ему управлять машиной. -Не стоит. Лучше я буду вести машину, а ты - говорить. Расскажи о своем кошмаре. -А как же правило не платить паромщику, пока не окажешься на другой стороне реки? -У Харона не было причин сохранять переправляемые им души невредимыми. -Как и у вас. -Это не так. Мы ведь друзья, не правда ли? Уилл опустил взгляд на руки, вцепившиеся в слишком свободно сидевшие на нем брюки. -Вы не мой друг, Ганнибал. Вы разрушили всю мою жизнь, - прошептал он. -Ты угрожал разрушить мою. Рано или поздно ты поймал бы меня. Так что в некотором роде это можно назвать самообороной. -У вас были и другие возможности. -Я не хотел убивать тебя. И все еще не хочу. -Вы могли остановиться. Могли дать Потрошителю просто исчезнуть. -Большинство серийных убийц чувствуют неодолимую тягу… -Но не вы, - тихо сказал Уилл, - Я определил вас как психопата и садиста, но это ведь не так, не правда ли? Вы не получаете удовольствия от человеческих страданий. Вы просто думаете, что люди становятся интересными, только когда страдают. Считаете, что я становлюсь интересным, когда страдаю. -Ты всегда мне интересен. И я нахожу тебя прекрасным, когда ты балансируешь на грани. Это не одно и то же. Собственный пульс показался Уиллу оглушительным. Он слышал, как с ужасным грохотом случайные мошки ударяются о лобовое стекло. -Пусть так, - неуверенно сказал он после нескольких минут давящей тишины. – Но все равно вы убиваете не потому, что не можете иначе. Вы убиваете, потому что мир кажется вам скучным и банальным, и это оскорбляет вас. Вы убиваете по той же причине, по которой некоторые пишут картины или играют на музыкальных инструментах. Это не потребность. Это самовыражение. Искусство. -Ты бы заставил музыканта расстаться со своим инструментом? -Если альтернативой была бы моя смерть или сумасшествие и если этот музыкант считал бы меня своим другом – то да. По крайней мере, я мог бы надеяться, что он будет играть там, где я не смогу его услышать. Между ними опять повисла тишина, грозившая затянуться надолго. Может быть, навсегда. Едущая впереди машина свернула с трассы, свет ее габаритных огней уплыл в сторону, и перед ними осталась только темная лента дороги. -Ты считаешь меня чудовищем, Уилл? – наконец спросил Ганнибал. Уилл поднял голову, чтобы взглянуть на звездное небо. -Вы просто обычный человек, Ганнибал. Как и все мы, как Гаррет Джейкоб Хоббс, Алана и Джек, как Абигейл и я, даже как Фредди Лаундс. Мы все всего лишь люди. Мне жаль, если это вас расстроило.