Драконий остров

Дивим Слорм устало оглянулся, обводя взглядом унылый пейзаж, остающийся позади. Наконец дорога, едва видимая у берега моря, свернула в мрачный еловый лес. Мелнибонийцу здесь, в лесу, казалось гораздо безопаснее — во всяком случае, он не чувствовал себя открытым, как на ладони. И ещё здесь можно было услышать и даже увидеть птиц — этих вечных спутниц всех заблудших странников. Их возня, чириканья и перелёты в полупрозрачной кроне небольшого деревца на несколько минут отвлекли Дивима Слорма от мрачных мыслей и окружающей действительности. -Эй, смотри! — вывел мелнибонийца из задумчивости голос Джоана. -Кажется, здесь кто-то нешуточно сражался — наёмник указал на грязную размытую дорогу. Дивим Слорм нехотя оторвал взгляд от далёких крон деревьев и посмотрел вперёд и вниз. Действительно, дорога вся была истоптана копытами коней, а в нескольких местах мелнибониец заметил торчащие из грязи наконечники стрел. -Что ты думаешь об этом? — спросил наёмник у своего мрачного спутника. -Это значит, что мы на верном пути — бесстрастно объявил Дивим Слорм, спрыгивая с коня и подходя к ближайшей стреле. -Дхариджордские — прошептал он, рассматривая оперение и наконечник. Слишком уж часто ему в последнее время приходилось их видеть. -Знаешь, я думаю, тебе стоит на это поглядеть — заметил Джоан, подходя к мелнибонийцу. -Там, дальше по дороге, труп лошади. Череп раздроблен топором. Только один — мне кажется, что целый отряд напал на одинокого путника. Человеческих тел вроде нигде нет… Кивнув, Дивим Слорм быстро пошёл вперёд, держа руку на рукояти меча, который ему одолжил наёмник. Вполне вероятно, всё это могло быть хорошо подстроенной ловушкой дхариджордцев. Возможно, они считают, что он мёртв. И его душа уже давно принадлежит тому демону… Что ж, это было молодому Владыке Драконов только на руку. Лошадь лежала поперёк грязной дороги. Её кровь, уже застывшая, смешалась с жидкой вязкой грязью. Стараясь не смотреть на кровавое месиво, в которое прекратилась голова животного, Дивим Слорм поспешно оглядел его тело. Сомнений не было — это одна из тех лошадей, что была у них с Вивьен. Дхариджордцы даже оставили на ней седло почти со всеми их припасами — кроме оружия. Видимо, они не заботились о том, чтобы убрать следы нападения, считая, что со всеми спутниками Вивьен покончено… или они просто не смогут не успеют им помешать. Сзади к мелнибонийцу, позвякивая кольчугой, подошёл наёмник. -Ты знаешь, чья это лошадь? — спросил Джоан, наблюдая за тем, как мелнибониец копается в седельных сумках. -Да. Она принадлежала моей спутнице. -Я… сочувствую. — Джоан попытался похлопать мелнибонийца по плечу, однако тот резко ответил: -Вернее сказать, моей нанимательнице. — Он пожал плечами. — Я не сильно сожалел бы о том, что с ней случилось, если бы она мне не платила. Дивим Слорм безразлично пожал плечами. Захватив с собой провизию и мешочек с лечебными травами, он направился обратно по дороге, туда, где они оставили лошадь. Джоан вздохнул. Конечно, в этом отвратительном месте выбирать не приходилось, но наёмник предпочёл бы более открытую компанию, чем этот мрачный мелнибониец. Ему было жаль своего неожиданного спутника — казалось, этот юноша уже успел многое пережить, однако Джоану казались неприятными некоторые манеры мелнибонийца, а в особенности его отчуждённость и надменность. Джоану приходилось встречать самых разных людей, с самыми разными качествами — однако мелнибониец не давал повода понять, что в его душе наравне со злом есть и что-то тёплое, светлое, отзывчивое. Да и есть ли у него душа? Быть может. Она уже распродана всем демонам, каким только можно? Да уж и не старше ли он самого Джоана — кто знает, сколько живут люди с Острова Драконов? Покачав головой, наёмник двинулся обратно. Вряд ли теперь на них нападут — их враги могли бы сделать это и раньше — оба спутника сейчас были просто идеальными мишенями — усталые, замёрзшие и почти отчаявшиеся. Джоан даже не мог себе представить, как они смогут победить целый отряд дхариджордцев, который судя по всему, был здесь ещё утром. Дивим Слорм ожидал его, стоя неподвижно и вглядываясь куда-то в лесную глушь. Ещё одна черта, напрягающая в нём Джоана — странная задумчивость, отчуждающая юношу от всего остального мира. Быть может, в эти минуты мелнибониец вспоминал какие-нибудь заклинания или молитвы своим мрачным капризным богам. Джоан не мог сказать наверняка. -Может, ты всё-таки поподробнее расскажешь мне об этой своей нанимательнице и о том, почему вы здесь. Всё же так будет легче спланировать наши дальнейшие действия — начал мужчина, подходя к своей лошади и гладя её по бархатной морде. Мелнибониец пожал плечами. -Почему бы и нет? — прозвучал его хрипловатый голос. — Она — Вивьен — наняла меня для того, чтобы преследовать своего брата — колдуна. В итоге мы оказались здесь одни. К несчастью, мы недооценили могущество её братца — он сумел каким-то образом вызвать демона, который чуть не сожрал мою душу этой ночью. Собственно, всё остальное ты видел сам. — Дивим Слорм ронял слова, безразличные и пустые, как редкие капли дождя, касающиеся его лица. -Я должен найти этого человека. Чтобы отомстить. Чтобы отобрать жизнь. Чтобы взять себе вещь, способную подарить могущество. — его лицо внезапно приобрело странное выражение — в нём открыто читалась одна эмоция — ненависть, смешанная с болью — верхняя губа приподнята, брови сдвинуты на переносице, глаза блестят нечеловеческим огнём… «Возможно, он так и выглядел во время штурма Грезящего Города» — пронеслась шальная мысль в голове наёмника, заставившая его непроизвольно вздрогнуть. -И тебя нисколько не волнует судьба твоей спутницы? -Нет. Она сама виновата. Те, кто проиграл, не заслуживают… — оборвав сам себя, он резко, прерывисто вздохнул и его лицо приняло прежнее холодно-отстранённое выражение. -Она может и не проиграть. Если выиграешь ты… -Помогай ей, если хочешь. Но поверь, она вряд ли заслуживает этого. — Бросил мелнибониец, оборачиваясь к наёмнику. -Любой заслуживает чего-то лучшего — убеждённо ответил Джоан. — Она, ты. Какими бы вы ни были — вы достойны жизни. Возможно, и у тебя, и у неё ещё будет шанс оправдаться перед богами. -Чтобы у нас появился этот шанс, мы должны двинуться дальше — заметил мелнбиониец. Он никак не отреагировал на слова Джоана — во всяком случае, его лицо осталось таким же холодно-безразличным. «Даже у мелнибонийцев должны быть заложены хорошие качества внутри. Как же тяжело иногда следовать своим принципам, пытаться увидеть добро в каждом…» — думал Джоан, пока его спутник запрыгивал в седло. У наёмника были свои мотивы… Даже более веские, чем у его спутника. Он знал, куда им нужно в конце-концов прийти. Совсем близко, в этом лесу начинались Туманные Топи. А оттуда уже будет недалеко. Несколько часов пути по узкой каменной тропинке — и вот уже перед глазами открывается храм, окутанный туманом. Да, наёмник знал, что искал мелнибониец… Вздрогнув, Джоан зашагал по дороге рядом с лошадью, на которой сидел его задумчивый спутник. Он должен туда вернуться. Несмотря на все свои страхи и сомнения. Холодно. Слишком холодно для того, чтобы хотя бы пошевелиться, открыть глаза, даже, кажется, вздохнуть. Вокруг была только темнота — колючая, холодная… Постепенно в этот чёрный холодный мир стали вторгаться звуки — шаги чьих-то окованных железом сапог по каменным плитам, потрескивание факелов, позвякивание доспехов, неразборчивые слова… Она попыталась снова провалиться в сон — просто для того, чтобы не было так страшно. Память отказывалась повиноваться, мысли путались… Перед глазами постоянно возникало чьё-то лицо — только она не помнило, чьё оно. Тёмные волосы, выпирающие скулы, обтянутые светлой кожей… Глубоко запавшие желтоватые глаза… Кривая, безразличная улыбка на красивых губах… Ей хотелось увидеть его. Снова… Изучать эти черты постоянно, вечно. В нём была какая-то точка опоры, соломинка, за которую можно было бы зацепиться. Человек, чьи черты она сейчас видела, начал что-то говорить. Она не могла слышать его слов, лишь потянулась к нему, умоляя, чтобы он побыл ещё немного здесь, вместе с ней. Ледяные оковы треснули. Резко вытянув вперёд обнажённые руки, она распахнула глаза, глубоко вдохнула. Над ней нависал потолок из грубого камня, кое-где покрытый каким-то сизым налётом. Откуда-то сбоку лился тёплый свет факелов. Она чувствовала запах дыма, исходящий от них. Резко повернув голову, женщина сумела разглядеть часть комнаты. Это был большой древний каменный зал, холодный, сырой, лишённый мебели… Кое-где по стенам карабкалась плесень, стекали ручейки воды. Она лежала на каком-то возвышении, как она сама сейчас понимала — совершенно голая. Это чувство собственной незащищённости неприятно напрягало. Соскользнув с каменной плиты, она опустилась на холодный пол. Всё её загорелое мускулистое тело предательски дрожало, не хотело слушаться. Заставив подняться себя на ноги, женщина подошла к запечатанной каменной двери и толкнула её плечом. Там, за дверью, слышался всё тот же голос и шаги. Дверь не хотела поддаваться, сколько бы женщина не пыталась её открыть. Она не понимала, что с ней и где она. Главное сейчас — это выбраться отсюда, любой ценой, в любом виде, как можно скорее. Теперь, после пробуждения, она снова начинала ощущать тот ужасный, замогильный холод, преследовавший её во сне. И вместе с холодом приходил и страх — страх чего-то непонятного, неизвестного, находящегося в этом замкнутом пространстве наедине с ней… Она затравленно оглянулась на факелы, дымящие в помещении, мешающие дышать. Что будет, если они догорят? Над лесом постепенно поднимался белёсый туман. Дорога под копытами коня уже давно превратилась в узкую топкую тропинку. Да и сам конь шёл теперь без всадника — мелнибониец медленно шёл впереди, внимательно вглядываясь вперёд и постоянно держа руку на рукояти клинка, подобно зверю, вышедшему на охоту, в которой он и сам может оказаться жертвой. Наёмник замыкал процессию. Несмотря на свои внушительные габариты, он двигался на удивление бесшумно — Дивиму Слорму даже иногда хотелось оглянуться для того, чтобы проверить, на месте ли его спутник. На болтах, в отличие от леса, который они совсем недавно покинули, не было слышно ни звука — ни щебета птиц, ни поскрипывания деревьев, ни завывания ветра… Мрачное и безмолвное, болото таило где-то в своей глуби неведомые опасности. Духи, демоны, разнообразные порождения Хаоса — и это лишь только начало списка, возникавшего перед глазами молодого мелнибонийца, читавшего об этом месте в древних книгах своего народа. Он вздрагивал от каждого неожиданного шороха, без устали вглядывался в туманную мглу, боясь разглядеть там что-нибудь. Когда на болотах начали сгущаться сумерки, путники решили устроить небольшой привал. Примостившись на корнях огромного узловатого дерева, мелнбиониец устало прислонился головой к его влажной мягкой коре. Даже сейчас Дивим Слорм продолжал внимательно следить за окрестностями, как не хотел бы он закрыть глаза. Вокруг них был стремительно темнеющий густой лес, под чьими кронами невозможно было разглядеть небо. Густой туман скрывал стволы дальних деревьев, отчего путникам казалось, что они находятся на каком-то островке посреди пустоты. Посмотрев в другую сторону, Дивим Слорм вздрогнул, и, подскочив на ноги, схватил меч. Дальше по тропе, уходящей в туманную мглу, он увидел небольшой оранжево-жёлтый огонёк. Факел? Костёр? Или нечто другое? Джоан тоже обратил внимания на ночной светильник и сказал: -Что бы это ни было, нам не стоит к нему идти, если только… тропа не идёт туда. -Это может быть и болотный дух, жаждущий заманить нас в трясину — ответил мелнибониец, поплотнее закутываясь в плащ. Отчего-то ему стало здесь ещё неуютнее. Огонёк в тумане звал, манил к себе, заставляя представить тёплый домашний уют очага или костра… Дивим Слорм с грустью подумал, что им придётся провести здесь, возможно, не один день. И не скоро ещё наступит тот миг, когда он вернётся… домой. Впрочем, есть ли у него дом вообще? Он с горечью покачал головой: больше не существовало того дома, в который он привык возвращаться каждый день. Не было этой уютной просторной комнаты с балконом, выходящим на море, с мягкой привычной кроватью, его личными вещами, лежащими там, где он сам хочет. Были жалкие остатки его народа, идущие по мрачным разбитым дорогам, без пристанища, ненавидимые каждым в этом мире, более не принадлежавшим им. Горечь снова наполнила душу мелнибонийца. Медленно поднявшись на ноги, он зашагал вперёд. По мере их продвижения по тропе, которую теперь нужно было осторожно прощупывать перед каждым шагом, огонёк становился всё ближе и ближе. Повнимательнее приглядевшись, мелнибониец понял, что это не свет эфемерного создания, а настоящее пламя. Вскоре удалось увидеть и другие огни — вернее, факелы, установленные здесь для того, чтобы освещать тропу. Приближаясь к ним, Дивим Слорм медленно вытащил из ножен клинок. -Мы на месте — прошептал наёмник за его спиной