Драконий остров

Войдя в освещённый факелами круг, Дивим Слорм непроизвольно зажмурился — настолько непривычно резанул глаза яркий тёплый свет после мрака болот. -Осторожно! — услышал он крик сзади и едва успел сбить мечом в воздухе стрелу, летящую прямиком в его шею. Джоан быстро оказался рядом с ним, когда откуда-то из кустов полетели всё новые и новые стрелы. Бросив мелнибонийцу свой щит, наёмник вскочил на коня и галопом послал его вперёд. Дивиму Слорму ничего более не оставалось, кроме как последовать за ним. Откуда-то на тропу выскочили двое дхариджордских воина. Увидев несущегося на них огромного бронированного коня, они отскочили в стороны. Дивим Слорм быстро ударил щитом в лицо одного из них, а из руки второго выбил оружие. Охваченный азартом боя, он бросился дальше. Мимо него свистели стрелы, которые Владыка Драконов едва успевал отбить щитом, слышались крики, стук копыт коня по каменной дороге. Всё кругом сверкало адским светом факелов, приходило в движение, кричало, свистело… Деревья впереди раздвинулись, открывая приземистое каменное строение, потрескавшееся, заросшее мхом и плющом. Перед тёмным провалом — входом — стояло небольшое изваяние в виде человеческой фигуры. Время уже давно стёрло все черты лица каменной статуи, однако почему-то её вид показался мелнибонийцу до странности знакомым. Это знание шло как будто не из личного опыта, а из глубин подсознания, как какой-нибудь инстинкт. Джоан резко придержал коня и заставил его развернуться в сторону наступающих на них дхариджордцев. Дивим Слорм, с трудом заставив себя оторвать взгляд от изваяния, тоже обернулся. Против них стояли пятеро дхариджордских воинов, сжимающих в руках оружие. Однако нападать они не собирались. -Мне интересно одно — прозвучал густой бархатный голос за спиной Дивима Слорма, — как тебе удалось выжить, мелнибониец? Я — Адан, один из могущественнейших колдунов Дхариджора, и ты зашёл слишком далеко, пытаясь мне противостоять. Хоть ты и потомок тех, с могуществом которых не может сравниться теперь никто — ты — ничто по сравнению со мной. Позади мелнибонийца стоял человек, закутанный в чёрный бархатный плащ, отчего он казался естественным продолжением самой тени. Его красивое тёмное лицо усмехалось, однако в глазах затаились ненависть и едва заметный страх. -Не твоё дело. Не всегда колдовство человека работает так, как ему хочется — надменно ответил Дивим Слорм. -Похоже, моя сестра настолько пленила тебя, мой остроухий друг, что ты готов последовать за ней куда угодно—Адан усмехнулся. -Даже на смерть. Дивим Слорм молча прыгнул на него, выставив вперёд клинок, однако дхариджорец успел откуда-то выхватить кривой меч и парировать удар. -Это всё на что ты способен, мелнибонийский колдун? Было бы у меня время, я бы померился с тобой силами в магическом поединке. Однако… Дивим Слорм снова попытался дотянуться мечом до противника, однако по мановению руки колдуна откуда-то из темноты вырвался сгусток тьмы, постоянно меняющий свою форму и атаковал его. Какой-то низший дух Хаоса. Дивим Слорм с трудом пытался вспомнить, как с ними бороться, пятясь назад и выставив перед собой меч. -Что ж, сдаёшься так быстро? Видимо, легенды о вашей колдовской силе сильно преувеличены… — продолжал куражиться дхариджордский колдун, явно с удовольствием наблюдая за сценой. Взяв себя в руки, Дивим Слорм начал читать охранное заклятие, отгоняющее низших духов, но, услышав звуки его голоса, демон растворился. За спиной Владыки Драконов Джоан пытался сражаться со всеми остальными воинами. Его конь ржал, вставал на дыбы, ударяя копытами, топтал раненых. Сам наёмник без устали орудовал своим тяжёлым мечом. Дивим Слорм снова перевёл взгляд на дхариджордского волшебника, ожидающего его следующего хода. «Играет со мной, как дракон с добычей» — мрачно подумал мелнибониец, разглядывая тёмный дверной проём. То, что ему нужно, находится там, в этом здании. Главное — проникнуть туда, а дальше… Покрепче ухватив рукоять меча, Дивим Слорм ринулся вперёд, но только не на колдуна, а в чёрный зияющий провал. Преодолев небольшое расстояние, он поскользнулся и полетел вниз, больно ударяясь о ступени, пока не оказался на влажном холодном ровном полу. Вокруг было темно, только где-то наверху в узком проходе виднелся тёплый огненный свет. -Что ж, решил сам кинуться на алтарь. Похвальное рвение — не придётся тащить туда твоё тело… — услышал всё тот же издевающийся голос. В проходе, заслоняя свет, возникла плотная фигура колдуна. Поднявшись на ноги, мелнибониец пошёл вперёд. В этот момент он не думал ни о чём, ничего не чувствовал. Единственное, что он должен — идти вперёд по этому холодному, сырому помещению… Позади он слышал шаги своего врага — Адан следовал за ним по пятам. Зайдя за поворот, Дивим Слорм снова увидел свет факелов — там, в конце коридора. Оказавшись в освещённом зале, Владыка Драконов замер. Здесь не было ничего, кроме запертой на замысловатый замок каменной двери в самом конце зала. Остановившись, он обернулся на вошедшего колдуна. Пол начал куда-то уходить у него из-под ног, и Дивим Слорм полетел во тьму, даже не совсем успев понять, что происходит… Падение оказалось на удивление недолгим. Внизу оказалась всего лишь мягкая влажная болотная почва. Открыв глаза, Дивим Слорм успел заметить, как закрывается над его головой люк. Выругавшись, он поднялся на ноги и взял свой меч. Как можно было попасться в настолько простую ловушку, как эта?! Он много раз видел подобные устройства в Имррире — они часто устанавливались в замках— лишняя предосторожность против внезапных гостей. Он находился не совсем в темноте. Впереди зиял проход, из которого лился огненный свет. Осторожно двинувшись вперёд, мелнибониец преодолел несколько ступенек и вступил в каменный коридор, освещённый всё теми же факелами. В конце коридора оказалась запертая дверь, похожая на ту, что он видел наверху. В ней не было ни замка, ни ручки — только круглая панель посередине с выемкой, в которой, видимо, раньше находился камень. Коснувшись рукой панели, юноша слегка надавил на неё. Легко подавшись, дверь открылась, впуская его в просторный круглый зал, наполовину погружённый во тьму. Дивим Слорм вздрогнул — из оттуда повеяло всё тем же ощущением, как в тот момент, когда он взглянул на статую. Что-то неуловимо знакомое… Мелнибониец осторожно шагнул в зал… И едва успел увернуться от летящего прямиком ему в голову горящего факела. Изумлённо подняв глаза, он увидел странную картину: высокая загорелая обнажённая женщина стояла посреди комнаты, зажав в руке второй факел. Чёрные блестящие кудри струились по её спине и плечам, глаза лихорадочно горели… Дивиму Слорму показалось, что он знает её… -Ты… Что здесь происходит? — выдавил он из себя, пятясь назад. Женщина бросилась вперёд, и, резко толкнув его руками в грудь, бросила к двери, которая с лёгким шорохом закрылась за его спиной. Через несколько секунд он лишился меча и теперь сидел, прислонённый спиной к каменной двери с приставленным к горлу лезвием. -Неужели он думает, что я поведусь на такую глупую ловушку? — размышляла вслух женщина, буравя Дивима Слорма пронзительным взглядом своих тёмных глаз. — Ты — давно мёртв, тебя сожрал демон… -Возьми себя в руки — попытался подчинить себе ситуацию Дивим Слорм. — Если бы я был каким-нибудь духом или демоном, ты бы так легко меня не застала врасплох. Видимо, подчинившись доводам мелнибонийца, женщина дрожащей рукой убрала клинок от его шеи. -Вряд ли дверь откроется так просто — заметил Дивим Слорм, поднимаясь на ноги и оглядывая помещение. Здесь царила пугающая полутьма и неестественный холод, пробирающий до костей. «Снаружи не было так холодно» — внезапно подумал он. Чем больше он вглядывался в странный алтарь, возвышающийся посреди комнаты и залитый чем-то тёмным, в тени, сгущающиеся по углам, тем сильнее он ощущал чьё-то присутствие. Кроме него и Вивьен здесь был ещё кто-то. Теперь он понял, почему статуя показалась ему знакомой, почему он знал это ощущение. Тот же самый демон, что тогда, в лесу. И сейчас Дивим Слорм находился, судя по всему, в святилище, где обитал заточённый дух. Посмотрев на Вивьен, мелнбиониец заметил, что она выглядит слегка по-другому, чем раньше: кожа казалась скорее не шоколадной, а сероватой, губы посинели, зрачки были неестественно сужены. К тому же, она казалась постаревшей сразу на несколько лет. Теперь Дивим Слорм явственно увидел клубящуюся вокруг неё тьму, будто демон постепенно высасывал её жизнь. Расстегнув свою тяжёлую кожаную куртку, он набросил её на плечи женщины. Она продолжала стоять, судорожно сжимая в руке меч. Рано или поздно демон начнёт высасывать и его силы. Здесь ему вряд ли поможет кто-то ещё, если только он не сможет призвать на помощь более сильное создание. Однако эта задача для него вообще не выполнима: он с трудом мог призывать низших духов природы… Оставалось одно: попытаться заговорить с этим демоном. Закрыв глаза и сосредоточившись, Дивим Слорм начал произносить слова Древнего Наречия Мелнибонэ, языка, который понимали все демоны и духи, на котором раньше заключались древние и многочисленные соглашения мелнибонийцев со сверхъестественными существами. Языка колдовства. -Услышь меня и явись. Я буду говорить с тобой… -Ты мне не нужен, мелнибониец. — Услышал он глубокий женский голос рядом с собой. Раскрыв глаза, он увидел Вивьен. Тьма теперь не клубилась вокруг неё, а была внутри. -За тебя уже уплатили цену… Конечно, я мог бы взять и твою душу тоже. Однако чревато нарушать договоры, заключённые с вашим народом. Взять сразу же две души… соблазн слишком велик. -Кто… уплатил? Против его воли голос Дивима Слорма задрожал. Значит, вот как удалось ему вырваться из лап духа… Но кто мог сделать это? Какое существо могло отдать свою душу в обмен на его? -Скажи мне! — прорычал он, терзаясь внезапной догадкой. -Другой мелнибониец. Один из немногих Владык Драконов. Твой отец — демон почти мурлыкал, явно наслаждаясь реакцией Дивима Слорма. Ещё несколько секунд эти слова отдавались в ушах молодого мелнибонийца. Он уже переживал сходное чувство — чувство падения в бездну бесконечной боли, скорби, гнева, отчаяния… Тогда рушились сияющие башни Грезящего Города — сейчас рушится даже что-то более существенное, что-то такое, без чего уже нельзя жить… -Ты… ты лжёшь! Это ложь придумана для того, чтобы сломить мой дух… сломить мой дух… -Обманывай себя столько, сколько захочешь, смертный. —С насмешкой прозвучал женский голос. Его отец… Дивим Твар, Магистр Драконьих Пещер, единственный, кому можно было полностью доверять, у кого можно было спросить совета… Что-то всегда было такое в его характере — какая-то странная доброта, не характерная для большинства окружающих, тщательно скрываемая под маской мелнибонийского аристократа… Человек, которого Дивим Слорм уважал. Которого иногда боялся. И да, теперь можно было сказать, что любил. Это открылось только сейчас, когда он его потерял. Потерял навеки. Все эти чувства вихрем ворвались в воспалённый разум мелнибонийца. Они метались там, затмевая всё остальное, чтобы затем вырваться наружу… Слёзы. Текущие из глаз по щекам грязные дорожки горячих слёз, сотрясающие тело рыдания, которые невозможно остановить. Он падает на колени, едва успевая опереться на подставленные руки. Теперь слёзы падают на холодный пыльный камень. Демон наслаждается его слабостью. Даже сейчас Дивим Слорм чувствует, как его душа снова начинает каплей за каплей уходить из измученного тела. Зачем она ему теперь? На его плечах лежит вина, груз которой невозможно перенести — всё случилось только из-за его глупости. Она погубила не только его, но и того, кто был ему дорог. Мысли, совершенно новые для мелнибонийца. Переживать не за себя — за кого-то другого… Чувствовать себя виноватым в чём-то… Они выворачивали его душу наизнанку, всё более и более отдавая её демону. Каплю за каплей. -Нет… Нет! — его голос срывается на крик, который, кажется, сотряс холодные безразличные стены и ещё долго и многократно отражался от них. Схватившись за голову, Дивим Слорм закричал ещё раз. Казалось, вместе с этим криком наружу вырвалось что-то ещё, более существенное, сильное. Потолок начал трястись и растрескиваться, на пол посыпалась пыль. Древние стены рушились на глазах. Затем медленно, будто во сне, сверху посыпались небольшие камушки. Дивим Слорм в изумлении поднял голову наверх. Он не пытался сбежать или спрятаться — сейчас ему не нужна была эта жизнь и единственное, что он хотел бы — это чтобы она оборвалась поскорее… Снова теряя контроль над реальностью, он почувствовал, как чьи-то руки грубо схватили его за плечи и куда-то поволокли. В следующие несколько секунд он услышал невероятной силы грохот, однако ничего не почувствовал. Некоторое время мелнибониец неподвижно лежал на полу, ни о чём не думая. Вся буря эмоций, которая кипела в нём совсем недавно, превратилась в ничто, вместо пламени души остался лишь безразлично остывающий пепел. Так продолжалось до тех пор, пока он не услышал голоса, доносящиеся откуда-то сверху, чьи-то тяжёлые шаги. Внезапно он уловил слабое дуновение прохладного ветра откуда-то сбоку, несущего в себе гнилостный болотный запах. Заставив себя пошевелиться, Дивим Слорм открыл глаза. Откуда-то сверху лился неяркий свет. Оттуда же слышались голоса… Ему казалось, что он знает их, или, во всяком случает, где-то уже слышал. Не в силах повернуть голову, чтобы посмотреть как следует, он закрыл глаза. Какая, впрочем, теперь разница… Рядом с ним послышался шорох, который вскоре переместился куда-то вбок. Он услышал лёгкие шаги, ругательства сквозь зубы… Затем и это стихло. Звуки наверху возобновились. Теперь это более всего походило на шум сражения. Дивим Слорм слушал их, как можно было бы слушать музыку. Давно ставшую привычной музыку… Что-то тяжёлое рухнуло на пол, покатилось по камням, вниз, туда, где лежал мелнибониец. Потом он почувствовал, как оно ткнулось в его спину, неимоверно холодное и твёрдое. Вздрогнув, он попытался отодвинуться от него, снова открыл глаза, приподнялся на локте и… Это был магический артефакт. Сделанный из голубого, как морские глубины, камня, он светился ровным и приятным светом, однако где-то в его глубине залегала едва заметная тьма, манящая, притягивающая к себе взгляд… Протянув руку, Дивим Слорм с трепетом прикоснулся к идеально гладким граням, невероятно приятным на ощупь. «Должно быть, мелнибонийская работа — подумал он. — Сколько наших изделий разошлось по миру за последние столетия, сколько потерялись, оказались забыты… Мы растратили почти все свои богатства. Забыли больше, чем людям суждено узнать.» Взяв кристалл в руку, он поднялся на ноги и принялся подниматься по неровным камням вверх, туда, где было небольшое отверстие, из которого лился свет факелов. Как во сне, он преодолел это расстояние и осторожно выглянул из лаза. Битва была в самом разгаре. Одна обнажённая женщина сражалась против нескольких хорошо вооружённых противников. Стоя на каменной плите, она из последних сил отбивалась, едва успевая парировать удары. Тем временем где-то в углах помещения собиралась уже знакомая Дивиму Слорму Тьма. Положив артефакт в небольшую сумку, висящую у него на поясе, мелнибониец легко пролез в отверстие и, оказавшись в комнате, быстро поднялся на ноги. Один из дхариджордцев в ярости и изумлении обернулся, увидев его. Затем, оставив двух своих товарищей сражаться с женщиной, он кинулся к Дивиму Слорму. Юноша быстро метнулся в сторону, туда, где лежал труп уже убитого воительницей человека. Схватив длинный изогнутый дхариджордский клинок, мелнибониец приготовился к атаке. Когда его противник рухнул с проткнутым плечом, Дивим Слорм поспешил на помощь женщине. Почти всё её тело было покрыто кровоточащими царапинами. Однако она продолжала сражаться с удвоенной яростью и явно не собиралась сдаваться. Подкравшись сзади к одному из воинов, мелнибониец с силой вонзил клинок ему в спину, а когда обернулся второй, ударил его кулаком в лицо. Нескольких секунд замешательства врага хватило темнокожей женщине для того, чтобы таким же ударом прикончить второго дхариджордца. Спрыгнув с алтаря, она кивнула мелнибонийцу, а пухлые губы растянулись в некоем подобии прежней ухмылки. -В тебе невозможно усомниться. -Надо уходить отсюда — бесстрастно ответил он, разжимая ладонь с небесно-голубым камнем. На несколько секунд ему показалось, что тени по углам как будто подались вперёд. -Неужели это… — прошептала Вивьен. Камень будто затягивал в себя, маня всё дальше и дальше, вперёд, во тьму… Дивим Слорм вглядывался в его тёмные глубины бесконечно-долго и мучительно-мало… пока тонкую паутину тишины не нарушили хриплые возгласы и лязг мечей. -Этот оплот зла должен быть разрушен! Я не позволю никому пользоваться этим тёмным колдовством, что погубило уже немало хороших людей! В комнату вихрем влетели двое воина. Одним из них был рыцарь в сверкающей и звенящей кольчуге с каштановыми кудрями, прилипшими к высокому лбу. Другим же оказался темноволосый человек с правильными благородными чертами лица. Его тёмные, как ночь, глаза, лихорадочно блестели. -Будь ты проклят, Адан — прошипела Вивьен, поднимая меч. -Единственной тварью, которая сегодня сдохнет, будешь ты. Подобравшись, подобно разъярённой пантере, она кинулась в бой. Теперь колдуну приходилось отбиваться сразу от двоих противников. Однако длилось это недолго: взгляд Джоана обратился к мелнибонийцу, сжимающему в руке полыхающий синим светом кристалл. Зарычав, рыцарь бросился на него, и. прежде чем Дивим Слорм успел что-то сделать, клинок обрушался на артефакт, легко разбив его и заставив юношу упасть на пол. Осколки разлетелись в стороны, один из них врезался в ладонь мелнибонийца, заставив того вскрикнуть. На пол посыпались капли свежей крови. Голубое сияние потухло, откуда-то из глубин разбитого камня выползла Тьма. -Что ты наделал?! — закричал Дивим Слорм сорвавшимся хриплым голосом, и, подхватив здоровой рукой меч, бросился вперёд на рыцаря. -Идиот! — вслед за ним закричал дхариджордский колдун, на секунду отвлекаясь от битвы со своей сестрой. Всё произошло слишком быстро. Посередине комнаты материализовалась высокая стройная фигура, сотканная из тьмы с бледным лицом благородного мелнибонийца, лицом без единого изъяна. Клинок Вивьен насквозь прошил тело её замершего на несколько мгновений брата. Джоан могучим ударом выбил меч из рук Дивима Слорма. -Убирайся в свою смрадную преисподнюю, демон. — спокойно произнёс Джоан. -Глупец! Ты сам же выпустил меня из ловушки, и теперь ничто не способно остановить мой гнев! — прошипел призрак, вырастая в размерах. -Возьми мою душу! — внезапно закричал Дивим Слорм. -Прошу тебя, отпусти душу моего отца! Ты можешь забрать мою, прямо сейчас! Я могу преподнести тебе души этих двоих, только прошу, отпусти его! -Второй раз слышу подобные слова от одного из вас… Что стало с тем высокомерным и расчётливым народом, выстилающим свой путь к власти кровавым ковром? — демон усмехнулся, сверху вниз глядя на мелнибонийца. — Когда-то вы годились для служения Хаосу. Теперь же — нет. Однако и тебе предстоит сыграть свою роль, смертный. Твоя душа мне не нужна. Пока что. -Уходим отсюда! — услышал он крик Джоана, который, схватив его за руку, потащил куда-то в сторону. -Нет! Отпусти! — юноша зарычал, пытаясь вырваться из крепкой хватки наёмника. Что-то тяжёлое опустилось ему на голову. В глазах мгновенно потемнело, и он почувствовал, что снова падает во тьму.