Драконий остров

Стайка птиц, разместившаяся сразу на нескольких деревьях, резко взлетела, чем-то встревоженная, наполняя округу нежным щебетанием. Немного покружив над зимним притихшим лесом, птицы снова уселись на голые ветви деревьев, словно устыдившись произведённого ими шума. Дивим Слорм, наблюдая из седла своей лошади за стайкой, поплотнее закутался в плащ. Ему казалось, что кроме небольшого конного отряда и птиц в этом лесу никого нет: таким он казался тихим. Несколько часов назад их отряд выехал из полузаброшенной крепости в сторону города. С тех пор на довольно-таки большой дороге они не встретили ни души. Мелнибонийцу казалось, что они попусту тратят время, но он предпочёл не говорить остальным о своём мнении. Конь Дивима Слорма шагал медленно и размеренно, всё вокруг казалось серым и тусклым. Мелнибониец медленно погружался в полудрёму, перед его мысленным взором начали мелькать образы, наполненные яркими красками, так характерными для Мелнибонэ. Этот народ всегда любил яркие, броские, сочные оттенки, великолепно сочетающиеся с причудливой архитектурой их городов... Дивим Слорм резко открыл глаза, поначалу не понимая, что произошло. Весь отряд внезапно остановился: откуда-то вылетело несколько стел, одна из них пронеслась мимо головы коня, на которой сидел Дивим Слорм. Лошадь взвилась на дыбы, мелнибониец натянул поводья, оглядываясь вокруг. Несколько воинов упали со своих коней. Пронзённые меткими стрелами, остальные поддавались панике. Вивьен и ещё несколько офицеров безрезультатно пытались навести порядок. Дивим Слорм быстро спрыгнул с лошади и кинул взгляд на стрелу, лежащую неподалёку. «Не мелнибонийская — подумал он, - слишком коротка и оперение другое...» Мимо него просвистело ещё несколько стрел. Дивим Слорм заметил в тени среди столетних деревьев чей-то силуэт и, не раздумывая, бросился туда, на ходу обнажая меч. Ещё одна стрела упала совсем рядом с ним: видимо, стрелявший человек был не очень умелым лучником и, увидев стремящегося к нему противника, растерялся. Мелнибониец успел увидеть тёмное лицо, обрамленное чёрными волосами. Воин выхватил меч и приготовился обороняться. Дивим Слорм, оглянувшись, увидел ещё одного противника, который целился в него из лука. Оскалившись, он резко развернулся и метнул кинжал в лучника. Затем быстро отразил удар первого воина. Завязалась яростная схватка. Оба противника дрались молча, внимательно следя за каждым движением друг друга. Дивим Слорм ни о чём не думал, просто отдавшись азарту битвы. Он всей душой любил сражения, потому что во время них можно забыться и ни о чём не думать. Все проблемы, тревоги и страхи уходили на второй план, вынося на первый боевой азарт и предвкушение кровопролития. Когда его меч наконец вонзился в тело противника, мелнибониец испытал чуть ли не огорчение — опасная игра была окончена, убитый дхариджордец лежал на голубоватом снегу. Мелнибонийцы привыкли искать удовольствие во всём: в жестоких убийствах, в сражениях, в вине — в этом они видели смысл жизни (если он вообще есть). Дивим Слорм оглянулся. Неподалёку лежал убитый лучник, над которым стояла улыбающаяся женщина в кожаных доспехах — Вивьен. -Решил дать дёру? - усмехнувшись, спросила она. -Я полагаю, что тебе следует вместо того, чтобы следить за мной, попытаться как-то попытаться дать отпор этим воинам. -А я что делаю, по-твоему? Они уже все мертвы? -Мертвы? -Остальные, скорее всего, сбежали. Пока ты, Владыка драконов, утолял свою жажду крови, мы уже успели перебить всех, кто не успел сбежать. Скорее всего, это были воины моего брата... - она вздохнула и, вложив свой длинный хорошо сработанный клинок в ножны,подняла что-то с земли и швырнула к ногам мелнибонийца. Он медленно нагнулся и поднял свой окровавленный кинжал с земли. -Пригодиться ещё. Ты не обманул моих ожиданий — сражаешься ты великолепно. Если все мелнибонийские воины так хорошо обучены, то нельзя не удивиться тому, что вы проиграли в Имррирском сражении... -Нас предали. - Дивим Слорм яростно развернулся и направился в сторону дороги. Он начинал всерьёз ненавидеть эту странную самоуверенную женщину... -Ты знал об этом! — прошипела Вивьен, глядя на откровенно усмехающегося мелнибонийца. -Ты ошибаешься. Эта новость была для меня такой же неожиданной как для тебя. Вивьен нервно провела рукой по своим тёмным волосам. -Планы меняются — сказала она, отвернувшись от Дивима Слорма. - Проклятие.... -Ты раздосадована — не без удовольствия заметил он, спрыгивая с лошади. Они стояли у ворот Анатейна — почти полностью разрушенного города. Улица, ведущая от ворот к площади была совершенно пуста, если исключить лежащие повсюду тела людей. Несколько уцелевших горожан стояли рядом с воротами, недоверчиво поглядывая на воинов, многие из которых пытались скрыть свой ужас от увиденной картины. Вивьен тем временем совещалась в стороне со своими соратниками. -Что будем делать теперь? -Я предложил бы отправиться в город и попытаться узнать что-нибудь о дхариджордцах. - прохрипел старик. - Конечно, Владыки Драконов спутали наши планы, но не настолько. - Он глянул на стоящего в стороне Дивима Слорма. - И мне кажется, что всё это произошло не без участия нашего друга. -Но как? - спросила Вивьен. - Неужели он нашёл способ как-то связаться со своими сородичами? И зачем ему всё это? -Возможно, мелнибонийцы хотят нас всех одурачить...— старик вздохнул. - Можешь защищать его сколько угодно, но в конце-концов нам всё равно придётся от него избавиться. Он опасен и непредсказуем. -Я предпочту сдержать своё слово, Элев. -Как хочешь, госпожа. - Он пожал плечами. - Но в такой честности нет ничего практичного. Вивьен, отъехав в сторону, дала команду расслабившимся было воинам. Вскоре отряд двинулся дальше в разграбленный залитый кровью город. Дивим Слорм, ехавший чуть позади Вивьен, мрачно думал над сложившейся ситуацией. Его беспокоил тот факт, что его сородичи, скорее всего, ушли куда-то далеко и сочли его погибшим. Молодой мелнибониец с затаённой злобой думал, как поразит обрадовавшегося было единокровного брата своим неожиданным появлением. Однако прежде чем отправляться на поиски мелнибонийцев надо было разобраться с этим делом. Он вздохнул, внезапно поняв, что ему вряд ли удастся выбраться живым из этой передряги, если только не удастся сбежать ночью. И дураку было бы ясно, что от него попытаются избавиться в тот момент, когда все проблемы его нанимателей будут решены. Короткий зимний день постепенно клонился к закату. Взгляд Дивима Слорма безучастно скользил по пустым дверным проёмам, тёмным безжизненным окнам, мусору, заполнявшему улицы города. Через некоторое время отряд снова остановился. Из одного из немногих уцелевших домов вышли несколько людей. Они о чём-то вполголоса переговорили с Вивьен и остальными, однако мелнибониец даже не пытался вслушиваться в их разговор: он снова погрузился в себя, как часто теперь с ним бывало. -Мы отправляемся прямо сейчас, пока они не успели уйти слишком далеко! - особенно громко донёсся до мелнибонийца голос Вивьен. -Возможно, они уже успели замести следы... -Мы точно знаем, в какую сторону они направились, но, думаю, не стоит посылать слишком большой отряд. Поедет всего несколько человек, включая меня и Дивима Слорма. -Сдаётся мне, твой брат отправился по следам мелнибонийцев, никак иначе... - задумчиво протянул старик. -С чего ты взял? Они вряд ли станут помогать какому-нибудь другому колдуну — всех заклинателей, кроме себя, они считают бездарными выскочками! - фыркнула Вивьен. -Но тем не менее, по сообщениям этих людей, он отправился как раз за ними! Дивим Слорм быстро подъехал поближе к старику и Вивьен, желая знать, что происходит. -Мои сородичи ни за что не стали бы помогать какому-то человеческому... -Вот в чём заключается трагедия вашего народа — перебил мелнибонийца старик. — Вы считаете всех остальных хуже себя! -Не без оснований — прошипел Дивим Слорм. -Госпожа Вивьен! Их спор прервал подъехавший встревоженный воин. -Шазаарские солдаты! У ворот! Вивьен выругалась и принялась отдавать приказы своим людям. Вскоре весь небольшой дхариджордский отряд покинул город. Пятеро всадников галопом скакали через ночной зимний лес. Хотя было темно, они не зажигали факелов, так что их продвижение оставалось незамеченным. Не опасаясь запутаться в бесконечной сети лесных дорог, всадники быстро продвигались вперёд. Через некоторое время показалась их цель — большой лагерь, огни которого мерцали из-за деревьев. Люди остановились, увидев перед собой нескольких часовых, возникших перед ними как будто из неоткуда. Послышался звук доставаемого из ножен клинка. -Стой! - сказал один из людей. - Мы не враги вам. -Вы так думаете? Все люди — наши враги. - Голос часового звучал иронично. - Уходите, пока живы. -Мы лишь хотим поговорить с вами, мелнибониец — сказал человек. - Мы знаем, что сейчас вы не в лучшем положении, так почему бы нам не помочь друг другу? Мелнибонийцы о чём-то тихо посовещались, потом один из них сказал: -Хорошо. Мы проводим вас к нашему предводителю. Все пятеро людей чувствовали себя неуютно в этом лагере, среди этих существ, которые, как они знали, не принадлежат к роду человеческому. Повсюду их провожали настороженные или презрительные взгляды больших чуть раскосых глаз. -Что вам тут нужно? - к ним подошёл черноволосый мелнибониец с усталыми зелёными глазами, одетый в ярко раскрашенную кожаную броню с металлическими заклёпками, великолепно смотревшуюся на его стройном теле. -Мы не жалуем гостей подобного рода. - Холодно сказал он, разглядывая непрошеных гостей. -За вами гонятся. Мы хотим предложить вам нашу помощь. Вместе мы сможем... — усмехнулся один из прибывших, высокий темнокожий плотный мужчина, закутанный в тёмный плащ. В его резких чертах угадывалось нечто, присущее жителям островного государства Пан-Танг. -Мы справимся с нашими проблемами без чьей-либо помощи — высокомерно заявил Владыка Драконов. -И не будем заключать никаких сделок. Особенно с такими, как вы. -Неужели вы пойдёте дальше — к Безмолвным землям и Туманным топям, где нет ничего, кроме болот и чудовищ? -Это не ваше дело. -Ты не в тех условия, чтобы торговаться, мелнибониец. Без нашей помощи вы будете разбиты в бою. -Мы не принимаем помощи. В которой не нуждаемся, особенно помощь, предлагаемой представителем народа, который, как известно, пытается подражать нам. - Он усмехнулся. Человек, яростно глянув на спокойно стоящего перед ним мелнибонийца, резко развернулся и пошёл прочь. Четверо остальных последовали следом за ним. -Проследите, чтобы они ушли как можно дальше — тихо сказал Дивим Твар нескольким разведчикам. -Но что мы будем делать? - Кейен, один из самых близких сподвижников Магистра Драконьих Пещер, с сомнением смотрел вслед пантагианцу и его воинам. - Шансов у нас действительно не так много... -Дождёмся утра, а там уже будем решать. С этими словами Дивим Твар удалился в свой наспех разбитый шатёр. Почти всю оставшуюся ночь его донимали странные и непонятные сны. Ему снова снилась битва за Имррир, он нова чувствовал обжигающую ярость, бессилие перемешанное со страхом. Однако этот сон длился недолго — на смену ему пришли хмурые зимние картины, наполненные покоем и оцепенением. Он проснулся со странным ощущением того, что что-то забыл, упустил. -Господин, они сидят у нас на хвосте – доложил офицер разведчиков Владыке Драконов. - Что будем делать? Тот вздохнул и, машинально проверив, как ходит меч в ножнах, сказал: -Дальше бежать нет смысла... дальше — только Безмолвные земли, населённые древним, как и мы, вымирающим народом, одним из немногих которые не входил в состав Сияющей Империи... О нём мало что известно. Шазаарцы вряд ли последуют за нами туда, потому что боятся. Однако мы можем попытаться вступить в бой... Мы должным показать людям, что не боимся их. - Размышлял вслух Дивим Твар. -Так не лучше ли нам принять бой? - спросил Кейен. - Мне докладывали, что их не так уж и много, а если устроить засаду... Вот уже неделю мелнибонийский отряд двигался на юго-запад от разгромленного Анатейна по заснеженным холмам и небольшим рощам. Передвижение было сильно затруднено из-за На третий день пути разведчики обнаружили, что за ними следует погоня, впрочем, не очень многочисленная. Дивим Твар, в надежде на то, что столкновения удастся избежать, приказал направляться в сторону загадочных Безмолвных земель. Немного подумав, Магистр Драконьих пещер сказал: -Устроим засаду на дороге в небольшом леске неподалёку отсюда. Там остались наши следы, так что они должны попасться в ловушку. Лагерь оставим тут под защитой воинов, которые останутся. Скажи остальным офицерам. Времени на долгие раздумья нет. Офицер кивнул и удалился. Дивим Твар медленно поднёс к губам флягу с вином и отхлебнул холодной горьковатой жидкости. За короткое время, прошедшее с момента падения Имррира, Владыка Драконов, казалось, несколько постарел: в длинных чёрных волосах прибавилось седины, на лице застыло жёсткое выражение, под проницательными зелёными глазами появились морщины от тревог и бессонных ночей. В отличие от своих сыновей и большинства воинов и слуг он никого не проклинал, сдерживая свою жажду мести. «Даже при всём желании мы не сможем отомстить Элрику – говорил он своим военачальникам. – Пока он владеет Рунным мечом, мы бессильны. Нам нужно забыть о мести и пытаться жить дальше». Жить дальше – грабежом и наёмничеством, постепенно опускаясь до уровня всех остальных жителей Молодых Королевств – это было унизительно, однако иного выхода Дивим Твар не видел.