Драконий остров

Этим снежным тусклым утром имррирцы сворачивали яркие шатры своего лагеря, негромко переговариваясь, тушили костры, седлали коней. Они готовились к атаке — атаке на город Анатейн, что находился неподалёку и в котором пропал сын бывшего Магистра Драконьих Пещер Дивима Твара. Анатейн не славился своими богатствами, но город значительно ослаб из-за вспыхнувшего в нём восстания, поэтому мелнибонийцы надеялись на лёгкую добычу и отмщение. Они готовы были выдвигаться в путь уже через час. Вскоре небольшая армия выдвинулась по лесным дорогам в сторону города. Дивим Твар и несколько самых близких его соратников на ходу додумывали план. На душе у Владыки Драконов было неспокойно: он боялся потерять своего старшего и самого способного сына, боялся, что его древний род прервётся. День для битвы был выбран не очень хороший — хлопья снега застилали глаза, не давая как следует прицелиться, сильный ветер то и дело швырял в лицо снег и срывал капюшоны плащей, однако Дивим Твар понимал: медлить нельзя. Надо напасть на город пока восстание не успели подавить, пока он слаб. Конечно, можно было бы прибегнуть к колдовству, только вот капризные духи стихий не пожелали откликнуться на его зов. Раздосадованный этой неудачей, Дивим Твар решил начать бой без колдовской поддержки. Вскоре впереди показались неясные очертания города. Мелнибонийцы придержали коней, и весь отряд пошёл гораздо медленнее. На губах многих из них заиграли жестокие усмешки — они предвкушали битву, сулящую очередную крупицу на жерновах жестокой бессмысленной мести людям. Дивим Слорм неподвижно стоял у окна, глядя вдаль. Такая привычка привязалась к нему уже довольно давно, ещё с детских лет. Стараясь не пропускать ни одного рассвета, он каждое утро стоял на балконе своей комнаты, любуясь игрой солнечных бликов на великолепных башнях Имррира или вглядываясь в бесконечную укутанную пеленой даль моря, провожая взглядом белоснежных лёгких чаек. Хлопья снега сыпались в незастеклённое окно и медленно опадали на пол, попадали на лицо мелнибонийца, впрочем, сразу же тая в капли воды. А за окном простирались бесконечные просторы полей и лесов, сейчас еле различимые за хлопьями снега. Судя по всему, место, где оказался мелнибониец, было достаточно далеко от Анатейна. С момента ухода Вивьен прошло несколько долгих часов, наполненных снедающей тоской, которая непременно приходит в долгие часы одиночества. Ему хотелось вырваться отсюда, идти, бежать... куда? Ради чего? Сейчас ему хочется свободы, но он даже никогда и не был по-настоящему свободным. Почти всю свою жизнь он подчинялся кому-то, выполняя приказы или традиционные предписания. Так чем то заточение было лучше этого? Он медленно отошёл от окна и сел на спальный мешок. Медленно провёл рукой по влажным от снега волосам. Зачем задавать себе такие бессмысленные вопросы, не имеющие ответа? Внезапно его слух уловил чьи-то приглушённые голоса за дверью. Через некоторое время послышался звук отодвигаемой щеколды, и тяжёлая дверь открылась. В комнату вошла Вивьен, а с ней — девушка, ещё почти девочка с подносом на котором стояла тарелка, наполненная, судя по пару, чем-то горячим, и стакан. -Надеюсь, ты выспался и чувствуешь себя получше — весело сказала Вивьен, глядя на Дивима Слорма со своей обычной улыбкой. «Так бы она глядела бы на новоприобретённую редкую лошадь, на которой хочет сегодня покрасоваться» - с отвращением подумал мелнибониец. Девушка, пришедшая вместе с Вивьен, была заметно напугана и старалась вообще не глядеть на мелнибонийца. Дивим Слорм поднялся на ноги. -Не хуже чем после сна на голых камнях. - Он тоже усмехнулся. -Я думаю, тебе надо поесть, прежде чем мы перейдём к делу. А то вид у тебя такой, словно... -Надеюсь, еда не отравлена? Она скрестила руки на груди. -Какой смысл теперь тебя травить? Скажи, все мелнибонийцы настолько подозрительны, или только ты один? -От тебя можно ожидать всего чего угодно — спокойно ответил он, глядя Вивьен в глаза. -Я буду ждать тебя внизу в зале — сказала она, быстро отводя взгляд, и вышла из комнаты. Девушка поспешно поставила поднос на пол, и, стрельнув глазами в сторону мелнибонийца, быстро выскочила из комнаты вслед за своей госпожой. Усмехнувшись, мелнибониец принялся есть, только сейчас почувствовав, насколько он голоден. Дивим Слорм быстро проглотил скудную пищу и осторожно вышел из комнаты. Без оружия и кожаной брони он чувствовал себя беззащитным. Коридор, по которому он шёл, был совершенно пуст. Узкий, с неуютными каменными стенами, он освещался несколькими факелами. Дойдя до конца, Дивим Слорм увидел длинную винтовую лестницу, у которой стояли двое стражников в тяжёлой потрёпанной броне. Мелнибониец почувствовал на себе их внимательные полные то ли страха, то ли ненависти взгляды. -Тебе туда — едва слышно буркнул один из них. Его лицо казалось мрачным и тяжёлым от усталости. Дивим Слорм кивнул и начал быстро спускаться по винтовой лестнице. Казалось, она никогда не кончится, отчего создавалось впечатление, что он спускается под землю. Внезапно узкий коридор расширился и мелнибониец оказался в большом зале, в конце которого стояла группа людей, среди которых Дивим Слорм узнал Вивьен и того мрачного старика. Сам зал выглядел таким же заброшенным, как и его комната: полное отсутствие какой-либо мебели, тёмные потускневшие стёкла на окнах, голые стены без каких-либо украшений. Архитектура этого замка совсем не нравилась мелнибонийцу. Она казалась ему грубоватой, безвкусной, небрежной, возможно, именно из-за пустоты комнат. Судя по всему, в этой крепости уже давно никто не жил, и люди Вивьен обосновались в ней всего несколько дней назад. Из-за акустики зала голоса людей были отчётливо слышны. Они пререкались, злились, но в их словах всё равно чувствовались страх и неуверенность. -Если мы не ударим первыми.... - возбуждённо говорила Вивьен. -Нам нужно проявить осторожность! Мы не должны выдать нашего месторасположения и уж тем более... Увидев мелнибонийца, они все замолчали, уставившись на него. Двое суровых дхариджордских командира, закованные в тяжёлые латы, старик в расшитом плаще с пронзительными голубыми глазами и красивая темноволосая женщина с ироничной улыбкой на лице — все они смотрели на молодого Владыку Драконов. Он знал, что они все побаиваются и ненавидят его. Все, кроме Вивьен, либо слишком смелой и самонадеянной, либо слишком глупой. -Хочу представить вам... — нарушила затянувшееся молчание Вивьен. -Дивим Слорм из Мелнибонэ — усмехнулся он. - Владыка Драконов. -Ты даже не пытаешься скрываться — холодно произнёс один из военачальников. -А зачем? Гордость всегда подводила наш народ, но без неё невозможно было бы править такими как вы тысячи лет. Он заметил, что рука воина тянется к эфесу клинка, как напряглось тело Вивьен, как старик поджал губы и покачал головой. -Игра с огнём — процедил он сквозь зубы. -Господа, давайте оставим этот спор — поспешила сгладить ситуацию Вивьен. - У нас ещё слишком много общих дел. -Вот увидите, Вивьен, мелнибониец нас до добра не доведёт. При любой возможности он предаст нас. Они все такие: злобные, бездушные бестии... демоны, но не люди! -Тебя не смущает, что я тут нахожусь? - осведомился Дивим Слорм. - Если ты так жаждешь ссоры, то мы можем лишить всё дело одной-единственной дуэлью. Дуэли в Имррире устраивались довольно-таки часто между влиятельными аристократами. Конечно, если кто-то хотел устранить соперника, то он пользовался более тонкими методами, но если кто-то оскорблял противника прилюдно, дуэли между ними было не избежать. На такие зрелища ходили как на представления. Противники обычно бились насмерть. -Я не собираюсь биться с мелнибонийцами — пробурчал воин. -Вот и отлично — вмешалась Вивьен. Она подошла к столу — единственному предмету мебели в этой комнате и развернула на нём подробный план Анатейна и его окрестностей. -Мы должны найти моего брата — предводителя воинов Дхариджора. Он может быть либо в Анатейне либо в одной из своих тайных резиденций. -Это будет непросто — заметил старик. - Как вам известно, Вивьен, он обучился чародейству и жрецов-колдунов с Пан-Танга. Он сумел склонить на свою сторону большинство воинов вашего мужа... -А для чего, по -твоему, здесь Дивим Слорм? - улыбнулась Вивьен, посмотрев на мелнибонийца. Анатейн страдал от непрекращающихся сражений. Большинство местных жителей, равнодушные ко всему, отчаявшиеся что-либо спасти, забились в свои укрытия, ожидая окончания этого кошмара. На следующий день битва потихоньку улеглась — видимо, осталось слишком мало повстанцев, готовых драться с иноземными захватчиками. Но никто так и не успел объявить о победе и выдвинуть требования — появились они. Воины с бледными тонкими надменными лицами, одетыми в яркую великолепно сработанную броню. Против них выдвинулись все — и повстанцы, и дхариджордцы. Новые враги не щадили почти никого, убивая ужасающей жестокостью даже тех, кто просил пощады. Они были мелнибонийцами. Дивим Твар принимал непосредственное участие в сражении. Он сам вёл своих воинов в гущу боя. Владыка Драконов оказался прав: город был ослаблен, люди — утомлены до крайности. Большинство из них предпочитали при виде новых врагов спасаться бегством. Вскоре небольшое имриррское войско оказалось в самом центре города, где стоял небольшой замок наместника и сейчас заброшенные дома аристократов и богатых купцов. Дивим Твар отдал приказ пока не выходить на площадь из-под прикрытия домов: тогда на них почти наверняка будет нацелено множество вражеских стрел. -Нам нужно дождаться возвращения разведчиков. Нас слишком мало для того чтобы рисковать. — сказал Дивим Твар Кейену, одному из младших офицеров. Тот кивнул. -Нам нужны только припасы и богатства. Необязательно захватывать город полностью. -Твои слова разумны. Однако... - Дивим Твар тяжело вздохнул и завернулся в свой плащ, подбитый мехом. - Мой сын где-то здесь, в этом городе. Я надеюсь узнать о том что с ним случилось. Магистр Драконьих Пещер винил себя в потере сына — ведь это он послал Дивима Слорма на это задание. Видимо, он ошибся либо в удаче своего сына, либо в его способностях. -Он выкарабкается из любой передряги, я в этом уверен — сказал Кейен. - Мы можем допросить пленных, если хотите — но, боюсь, мы ничего от них не добьёмся. Дивим Твар кивнул. -Однако допросить их не помешало бы. Но сделать это придётся как можно скорее — после ограбления нам придётся уйти из этих краёв как можно скорее, пока король не прислал сюда свои войска. Несколько часов прошло в долгом сосредоточенном молчании. Никто не выходил на площадь, не было видно никакого движения, не слышно людских голосов. Город словно вымер. Когда наступили долгие зимние сумерки, сулящие холод и тьму, вернулись разведчики, и мелнибонийский отряд продолжил своё продвижение. Они бесшумно проходили по домам, унося с собой всё ценное что могли донести, убивая укрывающихся там людей, которые в основном были женщинами и детьми. Однако память о падении Мелнибонэ была ещё слишком свежа в головах имррирских воинов, каждый из них по ночам видел одни и те же картины — картины гибнущего города, гибели всего, что они знали и любили. Именно поэтому жалость была им неведома. Через несколько часов они собрались в доме, временно обустроенном под военную базу для того, чтобы подсчитать награбленное и составить дальнейший план действий. Но добычи оказалось слишком мало: знатные люди, покидая город, унесли с собой почти все ценности, или эти ценности забрали у них дхариджордцы. -Мы так и не будем нападать на центрально здание, господин? - спросил один из воинов у Дивима Твара. -Я видел, что в одном из окон горел свет. Там определённо кто-то есть. Владыка Драконов кивнул, обдумывая. С одной стороны разумно был бы поскорее убраться отсюда хоть и с небольшой добычей, но всё же без неприятностей. Однако он хотел и задержаться здесь для того, чтобы дать Дивиму Слорму время обнаружить их и вернуться. -Скорее всего, там предводитель этих самых дхариджордцев — медленно произнёс Дивим Твар. - Почти наверняка он сбежит, а гоняться за ним нет смысла для нас. Лучше уходить сегодня. Город разрушен, разграблен до основания и здесь нам больше нечего делать. Рассвет еле-еле разгорался на востоке, медленно заливая своими розоватыми лучами наполненные кровью и страданиями улицы Анатейна. Хотя в городе не осталось ни одного мелнибонийца, большинство жителей были мертвы или угнаны в плен. По слухам, дхариджордские захватчики тоже удалились — сразу после ухода таинственных Владык Драконов. А где-то в заснеженных холмах за много часов пути отсюда молодой Владыка Драконов Дивим Слорм и дхариджордская женщина Вивьен направлялись в сторону опустошённого города, ещё пока не зная о произошедшем там.