Зеленый патруль

Первые солнечные лучи коснулись верхушек деревьев Зачарованного леса и лазурной чешуи дракона. Реорк затратил на полет не более двух часов, но, не сомкнув глаз ни разу за всю ночь, очень сильно устал. Тиша, болтавшая большую часть пути, в конце концов уснула, подарив тем самым тишину и покой дракону и Даэрину. Парень же, как ни старался, не смог выкинуть из головы странное кольцо, которое находилось у девушки. Эта вещь вызывала у него нехорошие предчувствия, но делиться ими молодой алхимик ни с кем не собирался. Наконец дракон опустился на небольшой прогалине посреди чащи, сложил крылья и посмотрел на Тишу, сладко посапывающую во сне. -Пора просыпаться, мы уже на месте! – Прошептал Даэн, теребя девушку за плечо. -Что? Да я и не спала вовсе. – Сонно пробубнила Тиша, разлепляя глаза. Она потянулась, дождалась, когда спустится с драконьей спины парень, и спрыгнула на землю. -Вы идите, а я вас позже догоню. – Бросил им вдогонку Рей, перебирая по земле затекшими лапами. Тиша встряхнула волосами, отгоняя от себя остатки сна, и потянула Даэна за плащ: -Пошли, уже немного осталось. Парень, наблюдавший за исчезающим в зарослях драконом, встрепенулся и последовал за эльфийкой. -Кстати, если меня не подводит мой маразм, то вчера у тебя была такая длиннющая палка. Ты ее потерял? – Вдруг спросила Тиша, и поспешно добавила, - Имей в виду, возвращаться и искать ее я не собираюсь. -Да нет, не потерял я его. Просто сделал немного меньше, что бы не мешался. – Парень снял с пояса небольшой деревянный жезл. – Видишь, камень на конце остался прежним. Он мне от деда достался. Знаешь, у тебя сейчас такое лицо, будто ты лягушку проглотила. Что, не любишь магию? -Какой ты проницательный! – Язвительно ответила девушка. -Напрасно. Тиша хмыкнула, но промолчала. *** Тропинка, по которой шли патрульная и ее “пленник”, становилась шире по мере того как редел лес. Послышалось журчание ручья, а вскоре показался и он сам, небольшой, но с кристально чистой водой. Даэрин следовал за Тишей, разглядывая окружающую природу и вдыхая чистый и свежий воздух, наполненный ароматами неизвестных ему растений. Внезапно деревья расступились, и перед взором восхищенного юноши предстало главное здание Патруля. Это строение представляло собой поистине восхитительное зрелище: самый первый этаж размещался на земле вокруг ствола огромного дерева, значительно выделявшегося среди остального леса. От первого этажа поднималась крытая лестница с резными колоннами, обвивая ствол по спирали. Следующий уровень здания находился на первых ветвях дерева высоко над землей. Остальная постройка терялась в густой кроне, но даже то что было доступно глазу, поразило воображение Даэрина. Когда Тиша заметила, что ее спутник замер на месте с открытым ртом, она подошла к нему, тыльной стороной ладони приладила его отвисшую челюсть на место и с легкой иронией проговорила: -Не стой здесь с таким идиотским выражением на лице. Оно, конечно, очень тебе идет, но если ты так поражаешься нашей архитектуре, то, боюсь, когда ты увидишь дворец Правителя, от восторга можешь просто двинуться рассудком. – Она снова направилась к зданию, но не смогла удержаться, что бы ни прибавить с насмешкой, - Хотя не велика потеря будет. Это последнее ее замечание вышибло парня из благоговейного ступора и заставило проследовать за эльфийкой. При этом у Даэна язык чесался ответить ей что-то в том же духе, но благоразумие, которым он не был обделен в отличие от Тиши сдерживало его от опрометчивых поступков. Они вместе подошли к высоким двустворчатым дверям, Тиша взялась за ручки, но не сразу открыла двери, а взглянула прямо в глаза Даэну и проговорила совершенно ровным и холодным голосом: -Главное – будь спокоен и не нервничай. Говорить буду я, но наверняка тебе станут задавать кучу каверзных вопросов. Отвечай только правду. Обман раскроют тут же, и тогда я тебе не позавидую. – Она положила руку ему на плечо и произнесла последние слова гораздо мягче, - Капитан Фаорель очень чуткий, и, я думаю, он сразу разглядит в тебе хорошего человека. У Даэрина все как-то сразу оборвалось внутри от этих слов. Он понял, что в мире эльфов он всего лишь непрошеный гость. Однако юноша решил рискнуть; во всяком случае возвращаться домой он не собирался. Тиша толкнула высокие резные створки и шагнула в светлый круглый зал. Сквозь огромные окна помещение заливал яркий солнечный свет, а ствол дерева, который обхватывало строение, серебрился от утренней росы. В зале никого не было, видимо из-за раннего часа, и Даэрин последовал за Тишей к лестнице. Около ступеней стоял высокий стражник, в таком же изумрудно-зеленом плаще, как и у Тиши. Девушка, не замедляя шага, подмигнула ему, и он, ответив легким кивком, пропустил их. Эльфийка пропустила Даэна вперед и стала подниматься по ступеням, обхватывающим исполинское дерево тугой спиралью. Юноша как-то невзначай провел рукой по гладким перилам и в изумлении, даже возможно чуть громче чем собирался, воскликнул: -Так это же не дерево! -Ну да. А ты что, сразу не разобрался? – Тиша в изумлении подняла бровь. – Все строения в нашем городе возведены из камня. Мы не рубим деревья, ведь они такие же живые существа, как и мы. -Тогда это все объясняет. – Буркнул Даэрин. Его не устраивали краткие ответы Тиши, но она категорично заявила: -Я тебе все расскажу более подробно, и, может быть, даже покажу, но позже. – И тихо, как будто желая, чтобы он не услышал, прибавила, - Если вообще что-нибудь получится… Эта ее последняя фраза не была случайной. Девушка вполне осознавала, что Даэну скорее всего прикажут покинуть Город, но она рассчитывала хоть еще немного пообщаться с первым в ее жизни человеком. К тому же он показался ей вполне дружелюбным и, может быть, даже милым. Между тем, они преодолели три нижних этажа, расположенных в кроне дерева. Жизнь в здании стремительно пробуждалась. Навстречу им торопливо спускались и поднимались эльфы, одетые в форму и в полном боевом вооружении. Многие из них с интересом разглядывали человека - столь неожиданного гостя в этих краях. Наконец Тиша покинула ступени и вывела Даэна на широкую круглую площадку, очень похожую на ту, которая находилась у основания дерева. Однако этот зал был разделен стеной, в которой были резные двустворчатые двери. Перед юношей возник очередной высокий патрульный, придирчиво оглядел его с ног до головы, особо задержав свой взгляд на жезле, висящем на поясе Даэна, и с явным упреком в голосе обратился к Тише на незнакомом молодому алхимику языке: -Зачем ты привела его сюда? Он – человек, и ему не положено прибывать в черте Города. -А вот это мы сейчас и выясним. – Ответила ему Тиша, спокойно отодвинула эльфа, пытавшегося что-то возразить, в сторону и направилась к дверям. Девушка негромко но решительно постучала и, не дожидаясь ответа, вошла в приемные покои начальника Зеленого Патруля капитана Фаореля. В кабинете, обставленном с присущим всем эльфам тонким вкусом, находились двое. Внезапное появление Тиши видимо прервало важный разговор, так как один из присутствующих резко встал, бросил на девушку уничтожающий взгляд и процедил сквозь зубы: -Вам известно, что врываться в чужой кабинет без приглашения – это верх бестактности? К тому же, вы могли помешать решению важной проблемы… -Я вас умоляю! – Тиша закатила глаза к потолку и всплеснула руками, - Какие у тебя могут быть важные проблемы, требующие срочного разрешения? Или, может быть, ты наконец-то вылез за черту города и в лесу встретил медведя? Тогда да, это – проблема!… – Девица усмехнулась, демонстративно прошла мимо покрасневшего от негодования эльфа и направилась прямо к огромному письменному столу, за которым сидел капитан Фаорель, мужчина средних лет, в темных волосах которого, однако поблескивали серебристые пряди. У Даэрина даже возникла странная мысль, что большая часть этой седины появилась у начальника Патруля из-за одной вспыльчивой и своенравной особы. Между тем, оскорбленный таким отношением эльф резко развернулся и стремительно вышел из комнаты, демонстративно хлопнув при этом дверью. -Фу, какой грубиян! – Бросила ему вслед Тиша. Капитан Фаорель, пряча легкую улыбку и подводя итог перепалке, проговорил как можно жестче: -Триэльтериаша, почему вы всегда превращаете мой кабинет в поле битвы? -Простите, господин. – Тиша слегка замялась, но продолжала совершенно невозмутимо. – Но у меня действительно возникли большие проблемы! -Ну и что же случилось? – последовал спокойный вопрос. -Да вот он случился! – Тиша взяла Даэрина за рукав и решительно вытащила его из тени, в которой предпочитал оставаться юноша, к столу. – Представляете, я его буквально выцарапала у браконьеров, а он от меня решил под шумок удрать. Ну, я его поймала и… -Понятно. – Капитан поднял руку, прерывая словоизвержение своей подчиненной, и обратился к Даэну, - Расскажите-ка мне, любезный, кто вы и как попали к браконьерам. Но вместо Даэна опять заговорила Тиша: -Его зовут Даэрин. Он родом из Элсмира и … -Сядьте! – Фаорель настолько резко встал и ударил рукой по поверхности стола, что Тиша от неожиданности замолкла на полуслове, а Даэн медленно осел в кресло, напротив капитана. – Так, а теперь, если никто не против, я хотел бы услышать рассказ из первых уст. Тиша встала за спинкой кресла, обиженно скрестила руки на груди и уставилась в окно, не забывая при этом внимательно слушать разговор. Даэрин не очень подробно рассказал о своем детстве, о воспитании под руководством деда поведал более распространенно, но и словом не обмолвился о цели своего путешествия. Тише показалось это вполне разумным, однако она слегка напряглась, когда Фаорель задал неожиданный вопрос: -Так почему же вы, молодой человек, ушли из родного города? Насколько я понял, у вас благополучная семья, вполне неплохая жизнь… и вдруг такое неожиданное решение… -Мне ужасно надоела такая, как вы изволили выразиться, неплохая жизнь. Я решил с ней покончить и начать свою, такую, какую сам смогу построить. – Совершенно спокойно ответил Даэрин, и это отчасти было правдой. -Ну что же, мне все с вами ясно. Подождите немного за дверью, молодой человек. Мне необходимо потолковать кое о чем со своей подчиненной. Даэн встал, поклонился и вышел из комнаты. Закрывая створки дверей, он слышал спор начальника и его подчиненной. И хотя эльфы говорили на своем родном языке, парень сразу определил суть спора. *** Не успела закрыться дверь за молодым алхимиком, как Тиша задала наиболее волнующий ее в тот момент вопрос: -Господин, как вы считаете, он мог бы остаться на некоторое время в городе? -Тиша, я позволю себе говорить на чистоту: он человек, хотя и не плохой, да к тому же маг… -Алхимик. – Тихо поправила девушка. -Не имеет значения. – Капитан Фаорель отмахнулся от ее последнего замечания и продолжал, - Большее, что я могу разрешить, это три дня. При условии что ты всегда будешь находиться радом с ним. Потом доставишь его, куда он попросит. Ну а в конце… Ты догадалась, я надеюсь, что тебе предстоит сделать. Он не должен будет запомнить ничего, что с ним произошло. -Но почему? – Изумленно воскликнула эльфийка. – Я уверена, он сможет сохранить все в тайне… -Споры здесь не уместны. – Фаорель встал из-за стола, подошел к огромному шкафу с множеством дверок, достал из него темную деревянную шкатулку и поставил ее на стол перед Тишей. – Это твоя обязанность, и ты не имеешь права ослушаться приказа. Он извлек из шкатулки амулет на длинной цепочке, по форме напоминающий глаз, и протянул его Тише. Девушка с неприязнью взглянула на амулет, взяла его и положила в карман со словами: -И все же, мне кажется, можно обойтись и без этой крайней меры. -Нельзя. А теперь иди и отдыхай – тебе через три дня снова в путь. Тиша слегка поклонилась и молча вышла из кабинета капитана Фаореля. За дверями ее ждал взволнованный Даэрин, который, увидев выражение ее лица, как-то обречено спросил: -Ну что? -Что – что… В общем, все не так уж и плохо. Можно сказать, что тебе крупно повезло, красавчик. Так что добро пожаловать в Древний Город. На ближайшие трое суток ты мой гость. -А потом? -Обед с людоедом. – Фыркнула Тиша, и Даэн совершенно расслабился, приняв эту фразу, как обычный ответ девушки. – У меня есть приказ: доставить тебя туда, куда ты пожелаешь. Ну, в пределах разумного, конечно. А там уже делай, что хочешь. -А вы не боитесь меня так просто отпускать? – Поинтересовался юноша, следуя за эльфийкой к лестнице. -С этим я как-нибудь сама разберусь. – Резко ответила Тиша, и Даэн благоразумно оставил эту тему в покое. Они не торопясь спустились по лестнице, и в самом первом зале их ждал сюрприз. Вернее, сюрпризом это было только для Даэна. Около высокого окна стоял и мирно беседовал с одним из эльфов Реорк. Парень смог в этом убедиться когда Тиша наорала на этого незнакомого ему мужчину, в длинном темно-синем плаще и прекрасном доспехе такого же цвета, прибавляя что-то вроде "старый извращенец", "хвостатость бессовестная" и все в таком духе. Под конец, когда Рей не выдержал и попытался прикрыть ей рот рукой, что бы на них перестали с любопытством оглядываться постепенно наполнявшие зал эльфы, Тиша сильно его укусила и закончила свою гневную речь: -И после того, как мне пришлось одной выкручиваться, ты смеешь заявлять, что у тебя были неотложные дела?! Реорк Стальной Коготь, ты в конец обнаглел. А ну, быстро извинился и начал оправдываться. Только без глупых отговорок! -Да не собираюсь я отговариваться! – Рей потер укушенную руку, хитро глянул на Даэна, терпеливо ожидавшего окончания расправы над драконом, и спросил у парня, - Ну как тебе мое человеческое обличие? -Очень даже ничего. – Парень оценивающе оглядел Рея с ног да головы. – Мне нравится. -А ты бы знал, как прекрасному полу нравится! – Рей хитро подмигнул юноше и тут же схлопотал увесистый подзатыльник от Тиши. -А по-моему, ты как был озабоченным стариканом, так им и остался! – Выговорила она последнюю фразу, отдышалась и уже более спокойно спросила, - Что у тебя за неотложное дело появилось? -Кое-кто из патрульных мне сказал, что в окрестностях Города видели какого-то странного человека, одетого в черное. Лица его разглядеть не смогли, но стало ясно, что он маг, так как когда он обнаруживал слежку – моментально исчезал. – Рей задумчиво поскреб подбородок, заросший короткой бородой, аккуратно постриженной и ухоженной. – И это не первый случай. За последние четыре дня его видели по меньшей мере три раза. Я хотел побольше разузнать об этом колдуне. Даэрин внимательно слушал Рея, но что-то не давало ему покоя. Молодой алхимик не мог вспомнить о чем-то важном и злился сам на себя. Из раздумий его вывел вопрос Тиши: -Вы собираетесь куда-нибудь двигаться, или так и будете здесь торчать все оставшееся утро? Меня, между прочим, отец ждет к завтраку. – Девушка развернулась и решительно направилась к выходу. Рей и Даэн переглянулись, не скрывая улыбок, и последовали за ней под сень Зачарованного леса.