Источник

Инженерная служба работала оперативно. Корабль покинул место выхода из гиперпространства до того, как в точке с этими координатами появился флот недругов. "Улей быстро регенерирует, я еще не видел такого эффекта, новый источник подошел идеально",- последним выражением главный инженер, конечно, пытался польстить командиру и одновременно набить себе цену, чтобы спасти свою шкуру, но командующий не возражал. Он уже определил непричастность технаря к взрыву, а его личные дела, спасшие тому жизнь, сейчас командующего волновали меньше всего. Командир связался с первым помощником, сознание которого было слегка затуманено болевыми ощущениями от ожогов и легкой степенью контузии. Вместе с тремя навигаторами, эвакуированными с другого, недавно распавшегося на куски прямо на глазах у командира улья, которые после ранения обоих помощников заняли пост в рубке управления, он внимательно изучал карты подпространственных тоннелей. "Командир, в трех парсеках есть населенная людьми планета, на которой рейфам довелось побывать лишь однажды. На ней нет кольца телепорта, и до сих пор без МНТ она была для нас недосягаема", - заместитель передал координаты и описание по ментальной сети. "Слишком малочисленное население, около тысячи особей, разбросанных по материку. Уничтожать такие поселения нерационально", - командир, казалось, сомневался. "Нерационально будет позволить раненному экипажу погибать без пищи", - парировал первый помощник. Командир тяжело вздохнул, мысленно приказав выйти из гиперпространства как можно ближе к солнечной системе. Разогнав основные двигатели, которые с МНТ работали теперь значительно эффективнее, флагман за считанные часы добрался до планеты и начал вращение вокруг нее в пределах досягаемости "стрел".* Улей несколько раз предательски вздрогнул, видимо, повреждения основных двигателей еще давали о себе знать, и огромная темная махина флагмана приблизилась к небольшой, выглядящей с орбиты зеленой, планете. Последнее сообщение, услышанное Тоддом по телепатической связи было: "Выпускайте стрелы". Жизнь улья начинала входить в обычное русло. Сам корабль и весь экипаж продолжали залечивать раны. "Коконы", обеспечивающие сохранность пищи, были разрушены взрывом, и доставленных стрелами людей загнали в оставшиеся неповрежденными клетки, расположенные неподалеку от "холодильника". Тем лучше для всего экипажа, испытывающая ужас перед своим убийцей человеческая особь насыщала быстрее и на более продолжительный срок. К тому же, у Майкла теперь будет богатейший выбор биологического материала для экспериментов. "Охотой" командир был доволен. За время, что прошло с последнего посещения рейфами этой планеты, численность населения возросла втрое, а цивилизация сделала небольшой, но все же серьезный скачок вперед. А в силу отдаленности планеты от общего скопления населенных миров и отсутствия кольца телепорта здесь никто даже не слышал о Хоффанской чуме. Пища была вполне пригодной и весьма занятной. Как командир улья, Тодд имел право первенства на восстановление сил. Нужно было покинуть женщину и раненного второго помощника, которого, к тому же, придется питать переливаниями энергии, пока не восстановятся его кормовые щели. Тодд подошел к Кайре, тихо сидящей возле постанывающего в бреду рейфа: - Могу я надеяться, что в случае новой попытки нападения ты, хотя бы постараешься защитить себя и раненого? Кайра утвердительно, но несколько настороженно кивнула. Тодд вложил ей в руку нечто, напоминающее земное огнестрельное оружие, но дуло было значительно шире,чем у всех знакомых ей моделей: - Находится в режиме парализатора, ну на случай, если ты с перепугу в меня пальнешь. Нажимать вот здесь, - он приложил указательный палец Кайры к почти незаметному выступу, - это крайняя мера, у двери будут дежурить солдаты. Скорее всего, опасность позади. Слышишь меня? - и командир заглянул в глаза Кайры, потому что взгляд ее выражал растерянность и страх. Пожалуй, больше из-за того, что ей придется остаться в каюте один на один с обгоревшим полутрупом рейфа, чем из-за теоретической угрозы извне. Тодд скрылся за дверью, а Кайра так и продолжала некоторое время растерянно глядеть ему в след. Набравшись смелости, женщина подошла ближе к раненому, уселась рядом и склонилась к тому,что осталось от лица, вслушиваясь в его неравномерное, прерывистое и слишком тихое дыхание, чтобы убедиться,что рейф, о котором так заботится Тодд, еще жив. Страдания, которые доставляли ему страшные раны, вызвали чувство жалости. Страх и отвращение отступили, и Кайра склонилась над мужчиной, прикидывая, чем можно помочь. От ощущения постороннего присутствия рейф вздрогнул и разомкнул частично пострадавшие от пламени веки. На Кайру смотрели желто-зеленые глаза, заплывшие остатками сукровицы, полные невыносимой боли. Женщина осторожно коснулась не слишком пострадавшей стороны лица, и не зная, что должна еще делать, шепнула: - Все будет хорошо, ты слышишь? Рейф прикрыл веки и снова открыл, взглянув на Кайру, будто говоря, что понял смысл сказанного. Она улеглась рядом и их глаза оказались на одном уровне: - Я хочу помочь, правда, - шепнула женщина, - но не знаю как. - У рейфа не было даже кормовых щелей. Видя его ужасное состояние, Кайра, наверное, решилась бы на крайнюю меру, в надежде, что Тодд вернул бы ей потраченные годы, но даже этого она не могла сделать. Губы рейфа разомкнулись: - Говори, - хрипло шепнул он. - Что? -Кайра приподнялась на локте, - говорить с тобой? Рейф кивнул, насколько ему позволяли обугленные мышцы. Кайра перевернулась на живот, уперла подбородок в руки: - Я не знаю что, можно рассказывать. Что угодно, чтобы отвлечь? - еще раз веки дрогнули в знак согласия. И Кайра начала свой монолог, периодически изучая реакцию рейфа, его состояние и дыхание. Она рассказывала о своей жизни на Земле, о доме, окруженном зеленью и высоким забором с колючей проволокой, об отце, который думал, что дочь не помнит о его преступлении, о матери, от которой остались лишь воспоминания теплых рук и светлых волос, щекотавших щеку ребенка, о мониторах компьютеров, об игрушках-стрелялках, иногда подкрепляя свой рассказ жестами. Она вспоминала о "Дедале" и холоде грузового отсека, о безвоздушном пространстве, которое прикончило бы ее, если бы охрана не нашла почти насмерть замерзшую девушку, о плене. Поняв, что дальше уж точно продолжать не нужно, Кайра на несколько минут замолчала, услышав в ответ на тишину очередное требовательное : - Говори. И она начала просто зачитывать отрывки из когда-то значимых для нее книг, понимая, как далеко все это, осознавая, что рейф, скорее всего, знает на английском одно слово, повторяемое им сейчас, видимо выученное для допросов новоявленных жителей Атлантиды, но чувствуя, что оказывает помощь. Лично для нее несколько часов пролетело как пара секунд, хотя для раненого, испытывающего боль такой силы, что Кайра не представляла, как он это молча терпит, это время, видимо, растянулось на годы. Открывшиеся шлюзовые двери застали врасплох. Кайра судорожно навела парализатор на вошедшего, и облегченно вздохнула, увидев Тодда. Выглядел он значительно лучше, по крайней мере, командира не шатало, и оттенок кожи из серо-зеленого с залегшими под глазами черными кругами, стал просто слегка зеленоватым. Причина этих изменений была Кайре известна, но все это казалось каким-то абстрактным и не значимым. Что такое смерти абсолютно незнакомых ей людей в сравнении с жизнями тех, кто сейчас был рядом и явно страдал. "Вот,что такое смещенная система ценностей",- подумала Кайра, с замиранием сердца наблюдая, как Тодд осторожно перевернул своего второго помощника на спину и приложил ладонь к и так уже поврежденной груди. Кайра наблюдала. Со стороны процесс энергетического обмена, как прямой, так и обратный, производил на нее завораживающее действие. Все тело командира было напряжено до предела, он даже прикусил острым зубами нижнюю губу, казалось, еще немного, и потекут струйки крови. Тело же раненого сотрясалось, словно в предсмертных судорогах, веки сомкнулись, казалось, рейф больше не дышит. Завершив процесс, командир окинул взглядом раненого и довольно хмыкнул. Рейф погрузился то ли в сон, то ли в обморок. Явного результата не было, но Кайра надеялась, что Тодд видит что-то, чего ей понять не дано. - Вот, - командир протянул женщине прозрачную овальную колбу с закрытым твердым, непрозрачным, непонятного происхождения материалом, наконечником. Он снял "чехол", блеснула недлинная, не более пяти сантиметров, игла. - Придет в себя, введешь ему препарат. - Это лекарство для регенерации? - спросила Кайра, надеясь, что при технологиях рейфов что-то подобное обязательно должно быть. - Регенерирует он и так. Это обезболивающее. Кайра негодующе взглянула на Тодда, вспомнив свой "спектакль одного актера" для того, чтобы хоть как-то отвлекать эти несколько часов раненого от мыслей об обжигающей боли: - А раньше ты не мог это принести?- командир услышал нотки угрозы в голосе женщины и ухмыльнулся, удивленный такой заботе о рейфе. - Я был занят. Лаборатория и лазарет уничтожены взрывом. Остатки химических препаратов собирают по всему окружающему пространству. Нужно сделать экспресс-анализ всех найденных сохранившихся веществ, чтобы понять, что это. Ученые работали все это время, не обращая внимания на ранения. Но я благодарен за заботу о моем подчиненном. Ты слишком необычно для человека реагируешь на боль рейфа. - И, уже выходя из каюты, добавил,- инъекцию не забудь, находишь вену и колешь. Поршень сработает сам, автоматически. - Легко сказать, "находишь вену и колешь", - бормотала себе под нос Кайра, разглядывая руки рейфа, на которых не осталось и клочка целой не обугленной кожи, но втайне надеясь на быструю регенерацию. Ткани действительно начали восстанавливаться, но, вопреки ожиданиям землянки, это не выглядело как внезапное исчезновение повреждений. Процесс больше напоминал ускоренное заживление вполне человеческих ран. Сначала вся обожженная поверхность стала покрываться неприятной на вид желтоватой жидкостью, превратившейся в некое подобие желе. Учитывая процент повреждений, все тело рейфа сейчас было подобно большой неприятно-желтой медузе. Кайра надеялась,что он не очнется прямо сейчас, так как она не представляла, в какое место этому желе можно воткнуть иглу. Дальше это все начало подсыхать, покрываться темными, еще менее приятными корками. Сейчас Кайра вспоминала последними ругательными словами, какие только знала, Тодда, который, сославшись на невероятную занятость, бросил ее здесь наблюдать за всеми трансформациями своего товарища. Умом женщина понимала, что командир улья сейчас нужен везде, где произошли взрывы, и разорваться на четыре части он ну никак не может. Но зрелище регенерирующего рейфа от этого не становилось приятнее. К тому же, Кайра заметила, что восстановление ладоней и пищевых щелей идет полным ходом. И как поведет себя изголодавшийся раненый рейф, получив вновь возможность питаться, женщина предпочитала не думать. Струпья начали отпадать, обнажая тонкую светлую неправдоподобно гладкую и, как ни странно, розовую кожу, исчерченную сетью тончайших синих кровеносных сосудов. "Вот теперь будет легче, - подумала девушка, - может не дожидаться, пока он очнется?" - Кайра подсела ближе, выискав сосуд покрупнее, и хотела было уже вкатить туда препарат, когда сильная рука рейфа сжала ей запястье, а другая со вполне оформившейся кормовой щелью была занесена над ее грудью. - Не нужно, прошу, - почти беззвучно прошептала Кайра,- я не хотела причинить вред. Голос был знакомым. Рейф прислушался. Эти звуки он слышал совсем недавно, они отдавались, казалось, в самом сознании, вытаскивая его из темной стихии непереносимой боли, отвлекая от мыслей о желании как можно быстрее приблизить последний вдох. Такие тихие, необычно мягкие звуки, странные, порой совершенно непонятные слова и чуждые незнакомые образы, всплывающие в сознании. Они дарили надежду и заставляли бороться с болью и дыханием смерти. В какое-то мгновение это человеческое существо даже желало отдать часть своей короткой жизни, чтобы остановить его агонию. Это было нелогично, неправильно и столь искренне, что вызывало несвойственную для холодного разума второго помощника бурю эмоций. Рейф остановился и взглянул в необычные синие глаза человеческой самки, испуганные, наполненные влагой, называемой людьми слезами. От ее тела исходили волнами ароматы гормонов страха вперемешку... с феромонами, метками командира улья, такими, какими рейфы помечают женских особей своего сообщества, свою королеву. Занесенная для удара рука осторожно коснулась щеки девушки, потресканные губы со слезающей с них темной коркой и лишней горелой кожей обнажили острые зубы в подобии хищной улыбки. Получилось плохо, он явно напугал эту женщину. Рейф отвел в сторону руку девушки со сверкающей тонкой иглой: - Нет, - резонирующий низкий голос был еще слишком тихим, будто каждое слово давалось с трудом. К тому же, в отличие от Тодда, его помощник явно не владел английским, зная лишь несколько слов. Да и акцент был таким, что разобрать смысл короткого слова можно было не сразу. Кайра попытала счастья в мысленном общении. Она сосредоточилась, желая объяснить, что хотела сделать, и что это приказ командира. Может почувствовав последний образ, может поняв всю фразу в целом, рейф отпустил руку девушки, предварительно выхватив из ее слабых пальцев шприц и отложив его в сторону. "Ну, - решила Кайра, - в принципе, верхний кожный покров восстановлен, может и действительно не нужно никаких препаратов". Она критически оглядела рейфа. Сейчас он выглядел как сильно линяющий ящер, и на теле почти не осталось одежды. Зрелище было хоть и не столь пугающе-отвратительное, как обгоревший полутруп, но все же не для слабонервных. К тому же ситуация была несколько двусмысленной, как ей казалось. Кайра решила ретироваться подальше от этой груды мышц и облезлой зелено-розовой кожи и начала медленно, слегка боком сползать с кровати. Увидев ее поползновения скрыться, рейф обхватил ее шею рукой, останавливая. Заглянув в глаза, будто пил жизнь своим зеленоватым взглядом, он прорычал, слегка путая звуки и неправильно расставляя слова, но смысл фразы был понятен: - Человек...ты...но для меня сейчас уже... королева. Скажи, и я дам свою жизнь за твою. Захват был железным, и Кайра решила не сопротивляться, чтобы не рисковать целостностью шейных позвонков. Но фраза воодушевляла. Она слегка расслабилась, понимая, что рейф не планирует ничего, что может ей навредить. Глядя прямо в сверкающие, с вертикальными щелями зрачков, глаза, она положила свою ладонь поверх большой, невероятно сильной руки и улыбнулась. "Ну что ж, союзник, способный ее защитить, да еще и третий на флагмане по влиятельности, ей не помешает". - рейф не отпускал ее шею, сжимая все настойчивее. Кайра понимала,что сейчас должна сделать что-то, чего ждет рейф от королевы в ответ на клятву верности, а звучало это именно так. Она все бы отдала за то, чтобы знать, что в таком случае предпринимает монарх. Обычным "спасибо" здесь явно не обойтись. Интуиция сработала сугубо на природных инстинктах, а может, она так часто находилась рядом с Тоддом, что стала улавливать потребности рейфов на химическом уровне. Существует же мнение, что люди тоже способны ощущать аромат и влияние феромонов, пусть и бессознательно. Она прекратила попытки оттолкнуть сильную руку и вырваться. "Королева, как ни крути - самка, мелькнула мысль, пусть и влиятельная, пусть недоступная, но управляющая мужскими особями посредством сложной системы инстинктов. Клятва верности заслуживает внимания, хотя бы минимального". Повинуясь смеси голоса разума и инстинктов, женщина прильнула щекой к широкой обнаженной груди рейфа, чувствуя, как ускоряются сокращения его сердца, как оно стучит сильнее и отчетливее. Она обняла его и похлопала по плечу, вкладывая в этот жест как можно больше величия, холода и властности, ну, как она представляла подобные проявления. Ощутив, что мощная хватка ослабла, она осторожно высвободилась из объятий, ощущая смесь неловкости с чувством гордости за правильно проведенный "ритуал". Дальнейшее восстановление тела рейфа шло с невероятной скоростью. Нежная розовая кожица сменилась естественной зеленоватой, более грубой и бархатистой. Мужчина поднялся и обошел каюту по периметру. Видимо,оценив обстановку, поняв, где находится, второй помощник вышел из личной каюты командира. В рубке управления он нашел в спрятанной за отъезжающей дверью нише форменную одежду и вернулся обратно в каюту. В черной, длинной, практически, достигающей тяжелых кожаных сапог форме, он выглядел величественно, от высокой фигуры веяло силой и властью. Похоже, рейф перевернул сознание Кайры, вытащив оттуда все, что было доступно. Его английский стал значительно лучше в считанные минуты. Все еще с сильным грубым акцентом, но уже правильно строя предложения и применяя времена, он произнес: - Идем, мне нужно на свой пост, а тебя я должен передать командиру лично. - И повелительным жестом пригласил женщину следовать за ним. В коридоре он несколько отстал, следуя за Кайрой, которая хоть и не знала, в каком направлении ей двигаться, но ошибиться не могла. Высокая фигура позади, следовавшая в нескольких сантиметрах от ее спины, просто подталкивала в нужную сторону. В ставшей теперь основной второй рубке управления было тесновато. К пяти рейфам, молча поглядывающим один на другого, добавились еще и второй помощник с Кайрой. Все взгляды теперь были направлены на вошедшего, восстановившего свой внешний вид, рейфа. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Кайра попятилась и спряталась за широкой спиной своего спутника. Памятуя его последнее признание, она почувствовала даже некое подобие спокойствия, защищенная его мощной фигурой. Иначе, ох как неуютно она себя сейчас чувствовала бы под перекрестным "огнем" четырех пар желтых глаз. Командир шагнул ко второму помощнику и стукнул того по плечу, видимо, то ли в знак приветствия, то ли проявляя таким образом радость по поводу его скорого излечения. Обойдя восстановившегося заместителя сбоку, Тодд поманил за собой Кайру, и она послушно поплелась вслед за самым высоким из присутствующих здесь рейфов. Напоследок Тодд окинул второго помощника тяжелым внимательным взглядом, и когда он и Кайра вышли в коридор, переключил внимание на девушку. Она сжалась в тугой комок под испытывающей тяжестью янтарных глаз. Кайра несколько опасалась, как среагирует Тодд на вот такие странные проявления благодарности по отношению к ней другого рейфа. Она до сих пор не представляла, какие нравы царят в сообществе рейфов, может, за мимолетное прикосновение к ней постороннего мужчины ей положена смерть. - Разумно,- ухмыльнулся Тодд, когда его заместитель скрылся из вида, - начать заранее формировать свою свиту, - теперь он засмеялся громко, откинув и чуть запрокинув голову,- не ожидал от тебя такой прыти и дальновидности, - выдохнул он, переводя дыхание. Кажется, я не ошибся. Выбор правильный, но я бы советовал повременить с обработкой остального командного состава. Они могут оказаться не столь впечатлительны. Кайра опустила взгляд, будто что-то искала на полу у себя под ногами. Она облегченно выдохнула: кажется, нравы рейфов намного проще, чем она ожидала. Но решила прислушаться к советам командира улья и пообещала самой себе не попадаться на глаза остальным офицерам.