Источник

Явившиеся утром в спортзал люди очень удивились обнаружив необычные черные перья, рассыпанные по полу. Что за стая крупных птиц, которые никогда раньше не водились на этой планете, пробралась на Атлантиду, так и осталось загадкой. Но на этом странные происшествия на базе не закончились. У подполковника Джона Шеппарда был очень насыщенный день. Ближе к обеду, по неясным причинам, сработал сигнал, предупреждающий о включении самоуничтожения Звездных врат. Причем, сам город мирно почевал в послеобеденной дреме, когда кольцо телепорта внезапно ожило, и по вспыхнувшей голубым светом поверхности пробежала мелкая рябь. Сирены отчаянно выли, а злосчастные Врата так и не желали закрываться, грозя либо перерасходом энергии, либо полномасштабным взрывом. Пришлось Шеппарду оторваться от подушки, несмотря на то, что он лишь пару минут назад, после длительного дежурства, добрался до вожделенного предмета, и поспешить в зал. Картинка, представшая перед глазами подполковника Шеппарда, сначала озадачила, потом разозлила. Высокий, длинноволосый мужчина сидел на ступенях перед воющим Кольцом, совершенно не заботясь о том, что выброс энергии может развеять его тело в прах. Разметав вокруг себя, насколько хватало обзора, длиннющие серебристые волосы, тот, кого представили рейфским гибридом, глумливо ухмылялся и глядел на подполковника. Шеппард приблизился, желая отогнать безумца подальше от включенных Звездных врат, но лишь открыл рот, сознание погрузилось во тьму. Ронон Декс давно перестал метаться по клетке, в которой ранее атлантийцы удерживали пленных рейфов. Силы закончились примерно на четвертый день. Сатедианец с компанией военных с Земли разместились в дальнем углу камеры. Люди с удивлением наблюдали разыгравшуюся трагикомедию. У клетки, как, правило, дежурил всего один рейф. Зачем более надежно охранять людей, для которых силовое поле, окружающее камеру, смертельно? Джону Шеппарду повезло - рейф оказался молод и потому еще поразительно доверчив. Человек приблизился, поманил рукой охранника и, когда тот склонился, ожидая вопроса, злого высказывания, на которые рейфы уже не обращали внимания, так как от бессилия люди способны и не на такое, да чего угодно, но только не затрещины. Несколько обалдев от подобного поведения пищи, младший офицер поспешил связаться телепатически со старшим по званию, соответственно, более опытным товарищем, чтобы выяснить, как поступать в случае, если тот, кого нельзя было съесть, нанес явное оскорбление. Старший не помнил, чтобы подобные прецеденты были в его жизни, но сознаваться в этом младшему не спешил. Неспособность поделиться знаниями дискредитировала его, как руководителя. А наличие подобного опыта характеризовало бы Старшего не с лучшей стороны. Пока офицер раздумывал, прошло несколько драгоценных секунд, которых хватило Шеппарду, чтобы скрыться. Оскорбленный рейф все же метнулся вдогонку наглецу. Убивать он его не собирался, а вот хорошенько помять и отправить к старшим офицерам - разбираться в происшествии, считал своим долгом. Но подполковник Атлантиду знал лучше. Поблуждав по коридорам, рейф понял, что потерял человека. А, когда он вернулся на пост, обнаружилось, что силовое поле отключено, клетка открыты, а пленников, естественно, и след простыл. К воющей сирене угрозы самоуничтожения, на которую уже почти никто не обращал внимания- обратный отсчет в одну минуту давно закончился - а самого страшного так и не произошло, добавился тревожный сигнал, издаваемый устройством рейфов. Вся эта шумиха с включенным сигналом самоуничтожения, метаниями людей и рейфов по базе, обыск, это уже, когда рейфы, все-таки, отловили беглецов и водворили их обратно в камеру, а потом обшаривали каждый уголок Атлантиды в поисках подполковника Шппарда, помешала Софии начать изучение добытых образцов ДНК Древнего и рейфа. Поняв, что все закончилось более-менее мирно, София хотела вернуться к прерванному занятию. Она вздрогнула, почувствовав чей-то взгляд на своем затылке. Это было почти физическое, неприятное ощущение, словно от самой макушки по волосам скатилось липкое скользкое существо. Девушка резко повернулась и столкнулась лицом к лицу с подполковником Шеппардом. В серо-зеленых глазах военного разгорались несвойственные человеку искорки, от чего казалось, что они мерцают холодным ярко-зеленым светом. Шеппард сделал еще шаг. Выражение лица было непривычно жестким, и вся фигура выражала крайнее напряжение. Даже двигался он странно, словно деревянная кукла с конечностями на шарнирах, которую прикрепили к веревкам и управляют огромной невидимой рукой. - Что это вы здесь делаете, мисс Берснева? - голос был бесцветным. Несмотря на заданный вопрос, не было и намека на вопросительные интонации. Шеппард, словно констатировал факт, что застал Софию за непотребным занятием. - Н… ничего… - протяжно зашептала София. Понимая, что Джон Шеппард ведет себя, как минимум, странно, девушка испугалась и попятилась. Она завела руку за спину и пыталась нащупать хоть какой-то предмет для самообороны. Подполковник резким взмахом руки смел все, что находилось на столе, рывком опустился, подхватил с пола осколок колбы, так же чрезвычайно стремительно выпрямился и двинулся с угрожающим видом на Софию. Девушка сдавленно вскрикнула. От страха онемело тело и пропал голос. Позади возникло сперва движение, и уж потом перепуганная женщина осознала, что за Шеппардом выросла высокая фигура Тодда. Рейф схватил Джона за плечо, одним взмахом разворачивая подполковника лицом к себе. Толчок в солнечное сплетение, нажатие на сонную артерию, и тело Шеппарда рухнуло к ногам рейфа. - Он жив? - София обеспокоенно взглянула на казавшееся бездыханным тело, обходя его, по возможности, сохраняя максимальное расстояние, кторое позволял узкий проход между столами в лаборатории. - Жив. Идем, - Тодд подался вперед и дернул Софию за руку. Женщина не двигалась. - Ему нужна медицинская помощь, - Соня оттолкнула руку рейфа, присела на корточки и коснулась кончиками пальцев сонной артерии на шее подполковника, проверяя, правду ли сказал рейф. Тодд тяжело вздохнул, подхватил обмякшее тело Шеппарда на руки, отнес его на пустующую кушетку за ширмой, бормоча нечто невнятное. - Что ты говорил? - София вошла следом за Тоддом, распутывая провода и подключая датчики к запястьям, щиколоткам и груди Шеппарда. Рейф сидел на соседней кушетке и как-то отстраненно наблюдал за ее движениями. - Опоздай я на несколько секунд, медицинская помощь нужна была бы тебе. Это не похоже на Джона Шеппарда. Что между вами произошло? София пожала плечами: - Я не знаю. И не понимаю, с чего он набросился. Это не логично, - девушка с сожалением взглянула на побледневшего мужчину, растянувшегося на больничной кушетке. - Во всем можно найти логику, главное правильно искать, - немигающий взгляд Тодда переместился с распростертого на кушетке Шеппарда и впился в лицо Софии, - что ты делала перед тем, как он здесь появился? С кем последним ты говорила? - С Сефиротом, после того, как ты ушел. - О чем? - Я... ни о чем... я хотела проверить одну теорию..., - Соня внезапно начала запинаться. Тодд склонил голову чуть набок, а во взгляде читалось все его отношение к самодеятельности Софии: - Какую еще теорию? - О родстве Древних и рейфов, и Сефироте, как промежуточном звене. Я как раз хотела сделать сравнительные тесты твоей и его ДНК. А потом началась вся эта суматоха с активацией самоуничтожения Звездных врат и побегом Ронона. Мой совет - возьмите образцы клеток Сефирота и сравните с клетками рейфов. Думаю, обнаружится много интересного. Тодд стоял несколько секунд, переваривая информацию. - У людей есть очень емкое слово, отражающее умственные способности особо отличившегося субъекта. Я не хотел бы тебя оскорблять, но... Мне продолжать? Или сама догадаешься? Шеппард будет в норме. Идем, - повелительный тон свидетельствовал, что рейф сейчас не потерпит отказа. София начала догадываться, что произошло. Слишком не похож на себя был Джон Шеппард, и у него не было причин набрасываться на нее. Зато, у другого субъекта, по мнению рейфа, имеющего ген Древних, они были. Сефирота они нашли все на том же месте, где его в последний раз видел Шеппард - у Звездных врат. Только кольцо телепорта сейчас было неактивно, а Древний стоял, привалившись спиной к испещренной символами металлической поверхности. Рейф приблизился, сверля Сефирота оценивающим взглядом. Внешне Тодд был абсолютно спокоен. Лишь по едва заметным признакам можно понять, что его терпение вот-вот закончится: - Ты зачем это сделал? - вопрос сопровождается шагом по направлению к вытянувшемуся напротив со скучающим видом Сефироту. По ставшему совсем серым лицу Тодда, было видно, насколько он зол. Пальцы правой руки рейфа судорожно сжались в кулак. Это жест свидетельствовал о том, что лишь усилием воли у Командующего получается сдержаться и не впиться кормовой щелью в грудь наглеца. - У нас есть такая поговорка: "Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось". Так что, привыкай, - ухмыльнулась София в ответ на полный отчаяния взгляд Тодда, хоть самой ей сейчас было не до смеха. В памяти до сих пор всплывал блеснувший в искусственном свете осколок стекла в руке военного, - а, вообще, я примерно представляю, для чего был весь этот фарс. Он время пытался потянуть, чтобы я не успела сделать тесты. Вот только не пойму, для чего?.. - Время потянуть... - Тодд резко повернулся и впился взглядом в лицо Сефирота, - он сбежать хотел, раньше, чем ты отыщешь взаимосвязь между ним и появлением рейфов. Назад в лабораторю не хотелось? Как ты сбежать собирался? - справившись с подкатившей яростью, обратился Тодд к Сефироту, и даже одарил Древнего острозубой ухмылкой, - улей хотел угнать? Только не повезло, выбрал неудачное время. Я бросил десять ульев на уничтожение планеты дженаев. Последний оставшийся на орбите улей тебе не подошел? - Тодд хмыкнул и усмехнулся еще шире, обнажая не только острые зубы, но и десны, - он состыкован с "Дедалом", начиненным взрывчаткой. Чувство самосохранения, приветствую, я бы тоже не рискнул. Просто забрать прыгун у людей, значит, - мелко? Правильно, что одному в Галактике делать? Все равно нашли бы. Улей - совсем другое дело, его обитателей можно подчинить, - рейф шагнул еще ближе, и его лицо оказалось совсем близко от лица Сефирота, - я теперь понимаю, почему Древние тебя бросили на зараженной планете, - Тодд мечтательно прикрыл глаза, видимо, представляя, что поступает с осточертевшим всего меньше, чем за сутки его жизни, Сефиротом аналогично. Софию пугали разборки двух монстров сильнее, чем столкновение с контролируемым человеком. Она вспомнила про Шеппарда в лазарете: - Я пойду посмотрю, как там подполковник, - София опасливо взглянула на Сефирота. Древний не показывал агрессии, но и малейшей капли раскаяния не проявлял. Тодд презрительно фыркнул, повернулся спиной к Древнему и двинулся вслед за девушкой: - Нужно предупредить офицеров, что человек ни при чем, чтоб они не вздумали учинить над ним расправу. Оставленный в лазарете Джон Шеппард все еще был без сознания. София недовольно взглянула на Тодда: - Долго он еще будет в таком состоянии? Тодд повел плечами и хмыкнул: - Не думаю, - рейф сделал шаг по направлению к Софии, но она отпрянула: - Даже не думай подходить ко мне. Это все ты затеял. Что теперь? Древний практически неуязвим, - дожидаться ответа от рейфа не хотелось. Она вылетела за двери, заметив, что у двери лазарета дежурят два рейфа-офицера. Кажется, Тодд сдержал обещание защитить подполковника, пока все не уляжется. К вечеру на базе Атлантиды наконец-то воцарилось спокойствие. Джон Шеппард пришел в себя, и его не слишком порадовали рассказы о его подвигах и два стража-рейфа, теперь неотрывно следовавшие за ним везде. София чувствовала такую усталость, что просто хотелось лечь и не шевелиться. Но было слишком неуютно от осознания, что тот, кто хотел убить ее, спокойно разгуливает по Атлантиде. София, помня что просила Тодда не приближаться к ней, немного сомневалась, но, все же, решилась. Она направилась в другое крыло города. Потоптавшись у закрытой двери, девушка тихонько неуверенно постучала. Она обругала себя за чрезмерную смелость и вздрогнула, когда в проеме возник Тодд. Рейф молча, не задав ни единого вопроса, отстранился, пропуская гостью в комнату. - Я пришла лишь спросить: почему Сефирот на свободе, после всего, что натворил? Ты же понимаешь, насколько он опасен и для людей, и даже для рейфов. - Нет смысла ограничивать свободу его тела, если я не могу замкнуть его разум. Он может взять под контроль тело другого человека, возможно, и рейфа. Нужно сохранять видимость нейтралитета, если враг силен и не изучен. - Враг... - недовольно пробурчала София, - вы оба стоите друг друга,.. родственнички. Тодд воспринял злое высказывание абсолютно невозмутимо: - Хочу напомнить, что это лишь твои домыслы, ты так и не сделала тесты. К тому же, если так, у тебя с ним тоже общие предки... и со мной, - это, кажется, здорово повеселило Тодда, и его губы растянулись в глумливой усмешке. София застыла от перспективы получить таких вот далеких родственничков, как бонус за работу на Атлантиде. Поняв, что обвинениями от Тодда ничего не добиться, она сама приблизилась на пару шагов, осторожно кончиками пальцев коснулась затянутого в жесткую, черную кожу плеча Командующего: - Я боюсь. Даже если больше нет смысла убивать меня, Сефирот может захотеть отмстить за сорванный побег. Тодд не шевелился, но внимательно следил взглядом за передвижениями Софии. - Он понял, что ему ничто не угрожает, и теперь не будет делать попытки причинить вред кому-либо, я надеюсь. "Не будет... как мило, монстр пытается выгородить монстра",- зло подумала София. Усталость уже давала о себе знать головокружением и неприятным шумом в ушах. Соне казалось она даже дышит через силу. Тодд вновь окинул женщину оценивающим взглядом. Из-за истощения и отсутствия отдыха она была едва жива. - Оставайся. Тебе нужен сон, - Тодд указал на не слишком широкую кровать. Она была не застелена и взбита так, словно по ней прошелся смерч. - А ты? - в присутствии рейфа было как-то спокойнее. Он, хотя бы, еще не пытался убить ее. - Я буду здесь, - Тодд так и остался посреди комнаты, вытянувшись во весь рост, лишь чуть склонив голову. Перспектива, что над ней спящей будет, как статуя, возвышаться рейф, не радовала. И прогнать его - не вариант. Оставаться одна сейчас Соня отчаянно боялась. Они вроде бы не чужие. И, несмотря на то, что сближение с рейфом хотелось навсегда забыть, было жаль Тодда. Он последние несколько суток тоже без отдыха носился по базе и выглядел не лучше самой Софии. Девушка подвинулась и провела ладонью по освободившемуся совсем узкому участку кровати. - Мне так будет спокойнее, - соврала она. - Какая откровенная ложь, - рейф захохотал, но справился с желанием насмехаться над женщиной и дальше, подошел и попытался улечься в полном облачении на кровать. - Эй, - София толкнула его в защищенный кожей и металлом бок, - здесь и так места мало, а ты в своих «доспехах» лезешь. А разуваться тебя не учили? Или ты уже у жителей базы набрался? Тодд презрительно фыркнул, но плащ и безрукавку все же снял. Скинув сапоги, от оттеснил Софию еще сильнее в сторону и улегся, уткнувшись в тело женщины коленями и прислонив совершено ледяные ступни к ее ногам. Это было неприятно. Рейф еще и нагло подтянул Соню к себе, обхватил ее талию руками, совершенно лишив возможности дышать. А холодный громко сопящий нос, уткнувшийся в шею, довершил картину. София заворочалась, пытаясь отвоевать хоть немного личного пространства: - Хватит меня тискать и подминать под себя, я тебе не подушка! - она пнула рейфа коленями в живот. Тодд недовольно, слишком уж агрессивно зарычал, но отпустил талию Софии и переместился на край кровати. Искусственное освещение в городе погасло, и в темноте глаза рейфа, внимательно разглядывающие девушку, светились двумя желто-зелеными огоньками. - Я одного не могу понять: зачем все так усложнять? Почему он не мог остановить тебя, получив контроль над разумом? Зачем заставлять Шеппарда тебя отвлекать, а, когда не получилось, толкать его на убийство? - низкий тихий голос Тодда из темноты, еще и в сочетании с мерцающими точками глаз, создавал жутковатое впечатление. - Может, потому что у Сефирота не получилось контролировать меня? - София усмехнулась. Но звук голоса и светящиеся глаза рейфа напугали ее, и она немного отодвинулась от мужчины. Тодд дернулся и приподнялся на локте, пристально глядя в глаза Софии. Девушке сейчас хотелось сбежать, но она совладала с собой. - Значит, твое сознание не было под контролем? И в зале для тренировок все происходило по твоему желанию? - сердито прорычал Тодд. Он замолчал, улегся обратно и отвернулся, демонстративно выставив на обозрение широкую спину с цепью тянущихся вдоль позвоночника, выступающих нервных окончаний. Довольно острый рельеф больно впился Софии в бок, но она не отстранилась. Она положила ладонь на плечо Тодда и прижалась сильнее. - Ты считал, что я не понимаю, что делаю, что там присутствовала лишь моя оболочка? Неужели, для тебя так лучше? - Да. - А сейчас? - Спи. София надменно фыркнула и тоже повернулась к рейфу спиной. Когда девушка погрузилась в сон, Тодд перевернулся, подтянул спящую к своей груди. Его взгляд неотрывно следил, как расслабляются черты ее лица, и сердитое выражение сменяется сонной улыбкой. София тоже поворочалась, вновь перевернулась, уперлась коленями в твердый живот рейфа, прильнула к плечу и потерлась щекой о его волосы. Тодд скрипнул зубами. Было сложно сдержаться, чтобы не подмять под себя это теплое тело. Вовремя он оказался рядом, быстро сориентировался, воспользовавшись ситуацией, и утешил женщину, как мог. Как просто, он проявил ничего не значащую заботу, и теплое тело спящей женщины, прижавшееся к нему, стало наградой. Хотелось большего, но всему свое время. Сейчас завоеванное доверие было ценнее кратковременного удовольствия.