Источник

Ощущения от объятий Командующего были невероятно противоречивы. Софии казалось, что она видит самый восхитительный сон, но, вдруг, одним прикосновением, взглядом или словом, рейф выбрасывал ее в жестокую реальность, а потом вновь возвращал обратно, в мир иллюзий и грез. Женщина скользила кончиками пальцев по лицу Тодда, очерчивая линию лба с жесткими вертикальными складками меж надбровными дугами, необычный, изящный, но совершенно не человеческий изгиб носа, жесткие губы, крупный выступающий вперед подбородок с мягкими белыми волосками. Она сама не понимала, приводит ее в ужас внешность рейфа или возбуждает, скорее, и то и другое одновременно. Зеленовато-серая кожа была гладкой, но жесткой, при соприкосновении к ней на пальцах оставалась субстанция, похожая на воск. София лежала, прижавшись щекой к обнаженной груди Тодда. Его рука медленно скользила от виска женщины, вниз, по шее и ключицам, чувствуя пульсацию ее жизни, которую можно было так легко забрать, всего одним, едва заметным, движением. Командующий прикрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь справится с внезапно накатившим желанием: выпить это слабое существо без остатка. «Все же, нужно возвращаться на улей», - загнав инстинкт хищника как можно дальше вглубь сознания, решил Тодд. Почувствовав опасность, Соня оттолкнула ладонь рейфа: - Убери от меня свою кормовую щель! Я не твоя слуга, - женщина попыталась выскользнуть из объятий. Тодд прижал ее сильнее, перевернул, нависая над ней, вдавливая к кровать: - Ты выглядишь сейчас так, будто тебя избили. Хочешь появиться в таком виде перед своими коллегами? Все равно, рано или поздно, возникнет необходимость в моем даре, – ему нечего сейчас было отдать женщине, голод проявлял себя все сильнее. Но, пусть, лучше, София думает, что он решил ее подлечить, чем поймет, что мужчина, который дарил ей свои объятия, только что чуть не восстановил силы за ее счет. - Возможно, - София осторожно провела ладонью по его волосам, словно пыталась успокоить, - но, насколько я знаю, чем меньше таких контактов, тем больше свободы я сохраню. Я хочу быть хозяйкой собственного сознания, а не безвольной марионеткой. Тодд недовольно фыркнул и отдернул ладонь. Женщина была права, не нужно было в таком состоянии прикасаться к ней. - Ты дверь заперла? – отстраняясь от нее, сладко потянувшись, поинтересовался Тодд. София приподнялась на локте: - Нет, - она взглянула в сторону двери, - но, думаю, после всего, что ты натворил, никто не рискнет войти в твою каюту без приглашения. Тебя теперь, наверное, даже твои соплеменники боятся. - Мой экипаж должен меня бояться. Только в этом случае я буду жив. Что ж, если для тебя не важно, что кто-то сейчас войдет, для меня - тем более, - подытожил Тодд, наваливаясь всем весом на женщину. По крайней мере, другой инстинкт он может сейчас себе позволить удовлетворить. _________________________________________ Оставив спящую Софию в каюте, Командующий явился в лабораторию Древних, где его ждали ученые. Тодд хмуро глядел на своих подчиненных. Не нужно было телепатического контакта, чтобы по их попыткам спрятать взгляды и хмурым лицам понять, что ничего приятного ему не сообщат. Рейф-ученый развел руками, это был один из человеческих жестов, которых рейфы успели нахвататься от людей за каких-то пару недель пребывания на Атлантиде. "Саркофаг не подлежит восстановлению, по крайней мере, я не представляю, как это сделать, - подытожил ученый. Мысленных образов было значительно больше: от затаившегося в сознании животного страха перед Командиром, показавшим свой истинный облик, до надежды спастись, - никто из людей так же не изучал эту лабораторию, кроме доктора, что работала над клонированием воина". Лицо Тодда приобрело совсем уж недовольное выражение. Ученые переглянулись и попытались незаметно отступить поближе к выходу. Первый же выращенный образец угробил сам саркофаг и оказался крайне неуправляем. И, если способы воздействия на клона можно было найти, даже попытаться его подчинить, то воссоздавать подобных воинов без саркофага было невозможно. Женщина-биолог, вопреки надеждам ученых с улья, на самом деле, ничего не смыслила в генной инженерии. Об этом знал лишь Командующий, зато оказалась искусна в другом. Его тело еще не остыло после очередных жарких объятий. Это была еще одна проблема. В принципе, по законам его народа, Тодд не обязан был отчитываться Королеве о своих похождениях. Свои обязанности по отношению к улью он выполнил и, до очередного цикла воспроизведения, мог быть с тем, с кем хотел. Но его Королева была еще в некоторой степени человеком, а Тодд уже успел изучить нравы людей. Так что скандала было не избежать. Командующего радовало то, что у него есть рычаги давления на Королеву. Все же, кроме него и верной ему элиты, о происхождении самки не знал никто. А ей сейчас, ой, как не захочется быть раскрытой. Пора было принимать решение: продолжать мучить людей нереальными задачами или снимать облогу. Уничтожать лантийцев не имело смысла. Когда-нибудь они или их город еще пригодятся. Было заманчиво оставить город себе и, с помощью Софии и Сефирота, изучить тайны Атлантиды, но, в таком случае, его ульям придется затеять войну с нескольким альянсами сразу и с репликаторами, одновременно. Интерес сразу одиннадцати ульев к одинокой, якобы, пустынной планете, не останется незамеченным. Для ведения полномасштабной войны пока не хватало ни боевой мощи, ни количества содат, ни ресурсов. Командующий стиснул зубы, заглушая вскипающую ярость из-за постигшей неудачи с созданием воинов взамен солдат-рейфов. Даже не взглянув на притихших ученых, Тодд вышел из лаборатории. Его сознание сейчас влилось в огромнейшую ментальную паутину одиннадцати ульев. Чтобы перенастраивать системы всех кораблей флота и, одновременно, отдавать приказы десяткам помощников из основной элиты ульев, требовались колоссальные усилия. Тело ослабевшего без питания Командира пробивала мелкая дрожь, кровь, словно тяжелый молот, стучала в висках, а в глазах плясали темные бесформенные пятна. Тодд шел по коридорам Атлантиды, стараясь избегать скопления людей, надеясь лишь на собственную силу воли и ожидая момента прибытия на флагман. Он вздрогнул, когда вошел в каюту и обнаружил, что София все еще здесь. Женщина оделась, но ожидала его появления. Командующий сжал руки в кулаки и снова резко расправил ладони, несколько раз глубока вздохнул и взглянул затуманенным взором на Софию. Женщина не понимала, что с ним сейчас происходит. С момента, когда они расстались, прошло пару часов, и она даже не подозревала, насколько изменилось состояние рейфа за это время. - Мне нужно взять несколько проб и образцов у субъекта..., - София осеклась, столкнувшись с холодным, жестким, хищным взглядом Тодда, - у Королевы, - поправила она саму себя, думая, что рейфу не понравилось именно слово "субъект" применительно к монаршей особе, раз он смотрит на нее так, словно готовится к нападению. - Это исключено. Говори, какие тебе нужны образцы, я все доставлю, - рейф прикрыл глаза и склонил голову, в попытке сохранять невозмутимость, его дыхание участилось, все тело будто пронзало мощными электрическими разрядами. - Я должна осмотреть твою Королеву. Тогда я сама решу, какие еще мне нужны образцы, - София испытывающе взглянула на Тодда, - я не могу работать вслепую. Мало того, что это не моя специализация, так еще ты всячески препятствуешь исследованиям. Вот тогда, наверное, в затуманенном усталостью и голодом сознании Командующего и родилась эта безумная идея. Он сам, впоследствии, не мог понять, о чем думал в тот момент, когда, немного помолчав, ответил: - Королева не может явиться на Атлантиду. Есть лишь один выход, - он окинул Софию оценивающим взглядом, прикидывая, поймет ли она, в чем подвох, - ты сама должна отправиться на улей. Девушка нахмурилась, но утвердительно кивнула: - Если это - единственный выход, то ладно. - Только одень что-то другое. Лантийская форма тебе не идет, - ухмыльнулся Тодд. София поджала губы и презрительно фыркнула: - Тоже еще, знаток женской красоты. На себя посмотри. Рейфы вообще все, как под копирку, - раз уж Командующий постоянно считывал ее мысли, девушка решила особо не сдерживаться и высказывать все вслух. Ей пришла в голову странная мысль: что случилось бы с человеческим обществом, если бы люди вдруг научились читать мысли других? Даже, если бы они умели их скрывать, все равно ведь понятно - есть ментальный барьер, прикрываешь что-то мерзкое или грязное. Скорее всего, разразилась бы очередная мировая война. А уж о семейной жизни можно было забыть. То-то кланы рейфов постоянно воюют. Но, ведь, в одном улье они умудряются как-то не перегрызть один другому глотки. Получается, они терпеливее, что ли? Вот и сейчас, в ответ на ее выпад, Тодд лишь смерил девушку долгим снисходительным взглядом, в котором так и читалось: "Ну, что взять то с тебя, человек". Она даже не представляла, насколько сейчас была близка к смерти. "Вот он все терпит, терпит мои злые мыслишки по отношению к нему и его народу в целом. Запоминает ведь, явно. А потом враз все припомнит и грохнет к черту", - мелькнувшую мысль Соня постаралась отогнать, как можно быстрее, в надежде, что рейф не успел ее уловить. _________________________________________ Рейфы покидали Атлантиду незаметно и слишком поспешно, значительно быстрее, чем оккупировали город. Чтобы лантийцы не поняли, что происходит, людей согнали в столовой и заперли. Пленники тихо перешептывались, лишь строя предположения, какой неприятный сюрприз им еще приготовили рейфы. Из лабораторий Древних захватчики вынесли все, что можно было передвигать. Учитывая происхождение Сефирота, ни у кого из людей это не вызвало ни малейших подозрений, даже у Софии, которая бесстрашно собиралась на улей. В лифте, спускающемся на нижний уровень, в ангар, где Командира поджидал транспортный корабль, Тодд повернулся к Софии. Девушка не успела даже вскрикнуть. Рейф прижал ее к стене и нанес сильный удар ладонью в грудь. Контакт был быстрый и безумно болезненный. Похоже, это воздействие далось рейфу с трудом – из прокушенной собственными острыми зубами нижней губы стекала струйка крови. Нависнув над девушкой, упершись лбом в стену, Тодд хрипло стонал. София была напугана, сквозь всхлипывания и слезы она едва выдавила: - Зачем? - Небольшая ментальная коррекция. Это необходимо, чтобы тебя сразу же не убили на улье. Я постарался не тронуть твои воспоминания, но участок сознания, со знаниями всего, что произошло между нами, будет закрыт от чужого вторжения. - Память мне любезно оставляешь, значит. А если я сама все расскажу? - съязвила Соня. К испугу примешивалось чувство злости за то, что Тодд без предупреждения, насильно подверг ее этой неприятной процедуре. - Если расскажешь - умрешь. И убивать тебя буду не я. Мне не позволят, потому что я выберу максимально безболезненный способ, чтобы лишить тебя жизни, - в голосе рейфа звучали самодовольные нотки. - Да? И ты этим гордишься? Да ты - сама гуманность! - язвительно заметила София Рейф, действительно, был горд собой, настолько, что не сразу уловил иронию в словах и голосе женщины. А, когда понял причину язвительного тона Софии, то нисколько не смутился. Лишь пожал плечами и хмыкнул: - Слово "гуманность" произошло от "человек". Я - рейф, поэтому не обязан быть гуманным. - Ну да... На этом явно зашедший в тупик разговор прервался, и весь путь до корабля, и даже на улье, пока шли до отсека, в котором Тодд оставил Софию, они молчали. - Располагайся. Придется подождать, возможно, сутки или двое. Сейчас Королева не в том состоянии, чтобы тебя принять, - заявил Тодд и выскользнул в коридор так быстро, что София не успела ничего возразить. Вот такого поворота событий Соня не ожидала. Она надеялась перебороть свой страх, быстро взять пробы тканей монарха и сбежать снова на Атлантиду. А теперь приходилось ждать, да еще несколько дней. Девушка обошла по периметру комнату, в которой ее запер Тодд. Этот факт напрягал особенно. Обстановка была угнетающей: приглушенное освещение, влажные стены, холод и сырость. Наличие кровати тоже не радовало: не было даже одеяла, чтобы укрыться и хоть немного согреться. София зло ударила по запертой двери-шлюзу, развернулась и снова прошлась по своей «камере». Это определение показалось ей более точным. В дальней стене была еще одна дверь, ведущая в санузел. Обнаружив это, с позволения сказать, «удобство», София уселась рядом с входом в небольшую комнатку и расплакалась. Теперь она полностью осознала, что заперли ее надолго. Как только она осталась одна, все спрятанные глубоко страхи начали неумолимо проступать на поверхности сознания. __________________________________ Второй помощник ждал, пока Командующий восстановит силы. Заместитель видел, с каким удовольствием Старший отбирает жизни у поверженных врагов, впитывая вместе с жизненной энергией своих жертв страх, который испытывали дженаи на краю гибели. Второй помощник подозревал, что Командующий специально не кормился так долго, чтобы теперь сполна удовлетворить инстинкт убийцы, и не рисковал отвлекать своего Командира в надежде, что он выплеснет свою жажду мести на людях и забудет о неприятном инциденте между ними и Королевой. Но первый вопрос, заданный Командиром, заставил заместителя сжаться в комок под взглядом сверкающих желтых глаз Старшего: - Как себя чувствует наша Королева? - Вне себя от ярости, - заместитель поджал губы и покачал головой. Весь его вид говорил о том, что нервы его на пределе, а страх перед Командиром возрастает с каждым мгновением ожидания смерти или милости. - Это естественно. Я спрашивал о ее физическом состоянии, - Командующий подбадривающе хлопнул рейфа по плечу и, немного засомневавшись, все же обнял заместителя крепче. - Эмбрионы уж созрели и готовы к переходу в коконы, - второй помощник уткнулся лбом в широкую грудь своего Командира, будто прося прощения за глупую выходку. С тех пор, как застал своего друга и любовника в объятиях Кайры, Командующий не появлялся на флагмане, и заместитель все это время пребывал в страхе и неведении, чем обернется для него сношение с Королевой без ведома Старшего. - Сколько их? - несколько секунд Командующий делал вид, что не замечает прижавшегося к нему рейфа, но потом усмехнулся, одарил заместителя несильным, скорее, дружеским подзатыльником и оттолкнул. Помощник облегченно вздохнул. Кажется, на этом инцидент был исчерпан. Но легкость, с которой Командир простил ему несдержанность, была подозрительной. Внимательно изучая лицо Старшего, заместитель ответил на вопрос: - Трое. Один женского пола. По признакам, возможно, будущая Королева. Но это станет понятно, когда она достигнет половой зрелости. Тодд довольно кивнул. Это была лучшая новость после того, как сообщили о зачистке планет дженаев. Командующий уже подошел к выходу, собираясь открыть дверь, но потом, как будто передумал, и, обернувшись, уставился пристальным взглядом на второго помощника: - Моей ментальной силы может не хватить, чтобы скрыть от Королевы один неприятный для нее факт. Вдвоем мы справимся. Но, если наша Королева получит хоть малейший намек, то, клянусь, я не спущу тебе бесстыдную случку с Монархом в тот момент, когда она должна была зачать мое потомство. Я найду повод и прикажу четвертовать тебя. Поверь, регенерация тебя не спасет, - Старший одарил помощника мягкой улыбкой, за которой скрывалось больше угрозы, чем в самом страшном ругательстве. Следующий участник "заговора против Королевы" ждал Тодда в соседнем отсеке. Поняв, что попал на улей, Сефирот сохранял ментальное молчание, выставив впечатляюще непробиваемый щит, и это значительно упрощало переговоры. Кажется, он не придал значения развлечениям Командира и, как личная информация, весь компромат все еще сохранялся за надежным мысленным блоком в сознании Сефирота. Бывший генерал сидел на подобии жесткого дивана в рубке управления, облокотившись о поручень, и, заглядывая в янтарные глаза присевшего рядом Командующего, мягко, почти нежно, улыбался. Рейф хмурился, его разум протестовал, сигнализировал об опасности. Но, осознавая, что попал в зависимость от монстра, которого вернул к жизни, Тодд был вынужден искать компромис. Он глядел в зеленые мерцающие глаза, слушал этот завораживающий голос, и все сильнее мрачнел: - Я подарил тебе женщину, я могу сделать твой флот сильнее. Так отправимся в другие миры и покажем нашу силу, - слова Сефирота звучали слишком красиво и убедительно. Командующий угрожающе придвинулся к бывшему генералу и положил тяжелую руку тому на плечо: - В моей власти показать тебе силу моего влияния, - он сделал ударение на слове «моего», давая понять собеседнику, что генерал находится на чужой территории, - я могу отправить тебя в лабораторию и приказать моим ученым разобрать твое тело на атомы, чтобы изучить. Но, я даю слово, что, пока ты продолжаешь скрывать за ментальным щитом все, что произошло на Атлантиде, тебе ничего не угрожает. Максимум, что я попрошу у тебя - это несколько незначительных услуг: молчание и пару образцов крови, совсем небольших, это нисколько не повредит тебе. Пока ты под защитой моего флота, ни один ученый не прикоснется к твоему телу без моего ведома. А мое слово у тебя есть. Мы договорились? Сефирот кивнул: - На таких условиях - да. И еще, ты сделаешь меня своим первым помощником. Я видел твоего второго заместителя. Он впечатляет. Я тоже готов быть снизу или сверху, как тебе больше понравится, - ухмыльнулся Древний, придвигаясь к Командиру на неприличное расстояние. Тодд схватил Сефирота за перекрещенные на груди кожаные ремни, вжал мужчину в рельефную спинку дивана. Дыхание рейфа стало глубже и прерывистее, взгляд оценивающе сверлил Древнего. - Нет. - Ну тогда, могу держать землянку, пока ты будешь ее иметь. Даже не буду вмешиваться, - голос Сефирота звучал тихо и приглушенно, губы искривились в немного пошлой ухмылке. - В этом уже нет необходимости, - еще сильнее помрачнел Командир и оттолкнул Древнего от себя. - Будет, когда она узнает, что ты в очередной раз сотворил. Ну, хочешь, я тогда возьму на себя твою Королеву. Она красива, и нам больше не придется скрывать твои измены, - Сефирот презрительно отряхнул помятую рейфом одежду. - Это не измены. Я имею право. Просто не хочу расстраивать Королеву, пока она заботится о потомстве, чтоб не наделала глупостей. Хочешь быть полезен - вспомни все свои предыдущие жизни. И как можно подробнее. А по поводу места в командном составе... я подумаю. Проявишь себя, и место первого помощника, возможно, станет твоим. Одиннадцать ульев ведь не предел. Мне будет нужен кто-то с опытом, чтобы управлять частью флота, генерал. Так что, вспоминай свои боевые навыки.