Источник

Замкнув Софию в дальнем отсеке, предназначенном для почитателей, Тодд остановился за дверью, выстраивая еще более надежный ментальный щит. Командующий обернулся и хмуро взглянул на запертую дверь. Сейчас он искренне недоумевал, какого Хоффа он затеял подобную игру. Эта женщина, будучи на улье, представляла для него серьезную угрозу. И неважно, что он убеждал всех окружающих и самого себя, что в праве завести почитательницу. Да, весь остальной высший офицерский состав мог себе это позволить, но не фаворит Королевы. Наверное, впервые Командир пожалел, что элитные особи в чреве Королевы зачаты им, а не его вторым помощником. Но, к сожалению, выход у фаворита, брошенного Королевой, был один - смерть. "Но не зря же мои ученые забрали с Атлантиды столько оборудования Древних?" - эта мысль неплохо объясняла его поступок и немного успокаивала. В рубке управления его ожидал биоинженер, который ранее работал с Майклом над созданием Королевы, а теперь наблюдал за ее состоянием. По сникшей фигуре: чуть склоненной голове, опущенным плечам и взгляду, блуждающему где-то на уровне сапог, можно было определить, что ученый что-то натворил и теперь ожидает заслуженного наказания. Заметив, что обычно чрезмерно надменный и гордый биотехнолог превратился в немой "вопросительный знак", Командир решил надавить сильнее, чтобы избежать предсказуемых длинных объяснений и попыток оправдаться. - Ты что здесь забыл? - одарив быстрым, оценивающим взглядом ученого, вслух угрожающе зарычал Командующий. Он посчитал, что ментальная атака сознания подчиненного, которая будет неминуемо сопровождаться жуткой болью, еще не оправдана, пока не выяснились истинные причины такого поведения, - где ты должен находиться? Мысли биотехнолога путались, но воспользоваться звуковой речью ученый не смог. Он затруднялся облечь в слова то, что произошло. Издав невнятный отрывистый звук, биотехнолог осторожно коснулся сознания Старшего. От настигшего его мысленого образа Тодд едва сдержался, чтобы не вздрогнуть. Пока он пытался осознать увиденные мысли, ученый справился с эмоциями и все же перешел на звуковую речь, надежно скрывая от остального экипажа содержание их с Командиром разговора: - Один из эмбрионов мужского пола погиб при перемещении в кокон, - биотехнолог сжался еще сильнее, будто ожидал удара. Командующий приблизился к нему. Старший был почти на полголовы выше и теперь нависал над подчиненным, как скала, готовая в любой момент обрушиться рейфу на голову. Немигающий холодный взгляд янтарных глаз стал жестким и колючим: - Как это могло случиться? За много тысяч лет рейфы на этом этапе не потеряли ни одной особи, - это был неоспоримый факт. Их воины гибли сотнями в сражениях, могли пасть от руки собственных жертв, погибали в результате предательства, от удара в спину взбунтовавшегося слуги, но не на этапе воспроизводства. Молодые особи были в десятки раз более живучими, чем зрелые. В условиях, когда мог погибнуть взрослый рейф, детеныши неизменно выживали. Биотехнолог вслушивался не только в звуки, он внимательно следил за мысленным монологом Командующего в надежде узнать, какое наказание готовит ему Старший, поэтому ответил на невысказанный вопрос. - Молодые особи-рейфы - да, но не человеческий плод. На этом этапе подобный эмбрион не должен был покинуть утробу матери. Если бы мы оставили его внутри Королевы - у него был бы шанс. Но наши сканеры не столь совершенны. Я не подозревал, что один из трех плодов может быть человеком. Под воздействием гормонов Королевы он развился в той же степени, что и два других эмбриона: размеры и сформированные внутренние органы соответствовали уровню зрелой личинки. Я не пытаюсь оправдаться и готов понести любое наказание, - биотехнолог еще сильнее сгорбился, но... - Среднестатистическя рекомбинация генов, - перебив ученого, яростно прорычал Командующий, так сильно сжав кулаки, что темные ногти до крови впились ему в ладони, а костяшки пальцев из зеленовато-серых стали синими. Биотехнолог сжался в тугой комок и притих, понимая, на ком сейчас готов сорвать злость Командир. Простояв без движения пару минут, Командующий все же справился с взрывом эмоций. Он повернуля к биотехнологу спиной, чтобы подчиненный не мог рассмотреть выражения лица Командира, - что ты с ним сделал? Я хочу взглянуть. - Заморозил до ваших распоряжений, Командир, - биотехнолог абсолютно не понимал причины такого поведения Старшего. Эта сентиментальность была очевидным проявлением слабости. Даже если бы человеческий плод выжил, его нужно было бы уничтожить, - лично я советовал бы избавиться от него, это материальное доказательство происхождения Королевы. В лаборатории Командир склонился над криогенной камерой, где сквозь полупрозрачные стенки пробирки угадывались очертания человеческого плода, сантиметров пятнадцать в длину. Действительно, за такой короткий срок он развился до размеров личинки рейфа. Тодд старательно поворачивался к ученому спиной, желая скрыть эмоции. Совладав с собой и нацепив обычное надменное выражение, Командующий развернулся, взглянул на биотехнолога и ухмыльнулся: - Свои личные соображения держи при себе. Оставь его. Головой отвечаешь за сохранность объекта, - собственные мысли показались Тодду преступными и абсолютно безумными. Он сжал пальцы, почти физически ощущая, как Королева превращается в марионетку, а его руки держат нити, за которые ее можно дернуть. Наревевшись вдоволь, София уснула на мокрой от собственных слез гладкой поверхности кровати. Несмотря на вязкую сонливость, все органы чувств, от страха, были напряжены до предела, улавливая малейшие изменения в окружающей обстановке. Поэтому девушка проснулась и опасливо взглянула в сторону тихо отъехавшей в стену двери. Она ожидала увидеть Тодда, но вместо Командующего в проеме один за другим показались два рейфа. Они буквально вплыли в комнату, сложно было подобрать другое определение их неторопливым слаженным движениям. Из-за длинной, почти в пол, одежды, даже не было заметно - переставляют ли они ноги во время ходьбы. Один, совершенно незаметно для глаз женщины, проскользнул позади нее, другой отрывисто кивнул и жестом поманил Софию, показывая, что она должна следовать за ним. "Сопровождение, значит, - мелькнула догадка, - но Тодд утверждал, что Королева не сможет принять ее еще сутки или даже двое. Тогда, куда ее ведут? Неопределенность старашила Соню, и она исподтишка поглядывала на своих сопровождающих. Весь вид рейфов говорил, что неповиновения они не потерпят. К тому же, на поясах у каждого была пристегнута кобура со станнером, к которой тот, что позади, несколько раз, будто невзначай, коснулся. Соня поняла этот весьма непрозрачный намек на то, что если она будет сопротивояться, ее попросту оглушат, но все равно доставят до места назначения, и решила не мешать своим сопровождающим выполнять их работу. Тем более, что поведение рейфов было подчеркнуто вежливым, если не брать в расчет едва уловимую угрозу, исходящую от их высоких фигур. Освещение, беззвучные движения, молчаливость рейфов делали их действительно похожими на призраки. От этого становилось еще страшнее. София понимала, насколько глупы ее попытки разговорить спутников. Но и тишина угнетала до головной боли. Женщина вздрогнула от того, насколько резким показался звук собственного голоса: - Куда мы идем? Тишина в ответ. Тот рейф, что шествовал впереди, едва обернулся и смерил девушку презрительным взглядом. - Понятно, - вздохнула София, - хоть скажите... Идущий спереди рейф резко остановился, повернулся: - Молчи, человек. Наберись терпения и следуй да мной, - его английский был отвратителен, из-за обилия шипящих звуков смысл слов едва улавливался. И это несмотря на почти полное отсутствие резонанса. София отметила, что в привычной среде обитания рейфы, видимо, не задействовали дополнительные дыхательные щели, и раздвоение звуков не было столь заметным. Коридор, по которому провела Софию ее немрогословная охрана, заканчивался, как показалось, тупиком. На самом деле рельефная влажная стена была тяжелой шлюзовой дверью, переплетенной подобием толстых кровеносных сосудов. Один из сопровождающих нажал на выступ на стене. За шлюзом открылся вход в лабораторию, наполненную оборудованием Древних, которое рейфы забрали с Атлантиды. Шагнув в помещение, София обернулась, но наткнулась лишь на закрытую дверь. Рейфы, выполнив задание, остались снаружи. Как ни странно, но в лаборатории ее ждали не только колбы с реактивами, а и еда, вполне сносная человеческая пища, аккуратно, пожалуй, изящно сервированная на больших металлических блюдах. После полуфабрикатов, какими кормили людей на "Дедале" и Атлантиде, где пределом мечтания было выбрать нечто желеобразное с любимым вкусом, который, на поверку, оказывался плохой синтетической имитацией, настоящее мясо, овощи и фрукты казались чудом. Металл, из которого была изготовленна посуда, при ближайшем рассмотрении, оказался серебром. Литые изображения растений и животных на поверхности тарелок и емкостей для жидкости были украшенны камнями, насколько ценными, София не знала. На столе вокруг посуды с едой были расставленны зажженные крупные восковые свечи. Языки пламени неровно мерцали, а из-за необычного освещения на стенах сплетали узоры причудливые тени. София придвинула к себе одну тарелку, принюхалась. Аромат жареного мяса щекотал ноздри и вызывал аппатет. Оставалось надеяться, что отравить ее здесь никто не собирался. Хотели бы убить - расправились по-своему, где-нибудь, в темном коридоре по-тихому выпили бы жизнь. Вся сервировка была подозрительно похожа на организацию романтического ужина. Вот только девушка была абсолютно одна. Спустя мгновение, она пожалела, что допустила подобные мысли. Двери бесшумно открылись. Соня ожидала увидеть кого угодно, только не Сефирота. Она вздрогнула, медленно поднялась из-за стола и попятилась к дальней стене. Мужчина шагнул к столу, совершенно бесцеремонно уселся в кресле, напротив того, с которого только что в страхе вскочила Соня, оценивая сервировку стола. - Неплохо, - довольно усмехнулся он, - все, спокойно! Я не буду тебя убивать, мне это не выгодно, - Сефирот взглянул на девушку лукавым взглядом, заложил руки за голову, вытянулся в кресле, уперев ноги, обутые в высокие сапоги, в край стола. София медленно вернулась к своему креслу и уселась в него, понимая, как глупо выглядела ее спонтанная реакция. Если бы Сефирот хотел причинить ей вред, ничто не помешало бы сейчас это сделать. Бежать из замкнутого помещения все равно было некуда. Она окинула бывшего генерала оценивающим взглядом. Выглядел Древний вовсе не как "бывший" военный высшего ранга, а вполне действующий. Невероятно, но за время, которое она бесцельно провела взаперти, ему успели пошить новую форму вместо наспех переделанной рейфовской. Одежда не слишком отличалась от стандартной, принятой на улье, но изменения были очевидны. Кожанные накладки на плечах сменились металлическими, голенища сапог закрывали колени, изящные кисти рук были затянуты в черные кожаные перчатки, а на запястьях мерцали тусклым лиловым цветом браслеты, которые София точно видела в хранилище с артефактами Древних на Атлантиде, но их назначения никто из ученых так и не смог понять. - А ты времени не терял, - усмехнулась Соня. Сефирот довольно кивнул и потянулся к кувшину с напитком: - Возможно, я вскоре стану Командиром одного из ульев флота твоего любовника. А, тш..., - он опустил ноги на пол и наклонился ближе к Софии, - об этом нельзя же говорить, иначе наша Королева оторвет башку Командующему. Если честно, это будет неприятно и для тебя, ты отправишься следом, и, что уж там скрывать, для меня. Я не хочу назад в лабораторию, - София поражалась той скорости, с которой Древний адаптировался в окружающем мире, и как быстро он изучил принципы, по которым живут ульи. А Сефирот, подцепив с тарелки довольно крупный кусок мяса, улыбнулся Софии и продолжил, - так что мы должны сделать вид, что мы вместе, и сейчас у нас романтический ужин, - и немного помолчав, абсолютно серьезно добавил, - только давай, не по-настоящему, согласна? Если честно, ты не в моем вкусе. Даже не знаю, что на меня тогда нашло. Наверное, всему виной та дрянь, которой ты меня накачала. София облегченно вздохнула. При словах "вместе" и "романтический ужин" она здорово напряглась. И то, что Сефирот не хотел ее, стало настоящим подарком. Она увердительно кивнула и улыбнулась в ответ: - Отлично, мы - фиктивная пара. Тем более, это всего на день-два, не так уж сложно сыграть счастливых влюбленных, - улыбнулась девушка. - На пару дней? - Сефирот захохотал отрывистым низким смехом, чуть запрокинув голову. При этом его глаза сверкнули как два изумруда, которые по яркости и блеску могли соперничать с камнями, украшающими серебрянную утварь, - знаешь, почему Командующий не рискует являться перед тобой, а присылает своих подчиненных и меня? - скрестив руки на груди и оперевшись спинку кресла, заявил Сефирот. - Это почему же? - надулась София. Сефирот небрежно махнул рукой в сторону смотрового иллюминатора, за которым расстилалась непроглядная тьма: - Потому что корабль находится в гиперпространстве. Значит он уже давно вышел за пределы солнечной системы. Если Тодд не соизволил сообщить тебе об этом, ты не в курсе, что мы уже очень далеко от Атлантиды. Отсюда логический вывод: он прячется от тебя, так как боится твоих воплей и слез, узнай ты о похищении. Я бы тоже скрывался, только мне дали поручение: подготовить тебя к встрече с Командиром и Королевой. Тодду сейчас не до женских воплей, он и без них ходит зеленее, чем был. Брови Софии сдвинулись, она уже хотела было заорать и зарыдать в ответ на новость, что флагман покинул орбиту планеты и даже солнечную систему, но, услышав последнюю фразу Сефирота, осеклась, лишь недовольно фыркнув: - Боятся они. Все одинаковы, и поступаете, будто у вас один мозг на всех. Сефирот пожал плечами и продолжил со скучающим видом разглядывать тьму за иллюминатором. - А тебя разве не волнует, куда направляется улей? - вопрос был, конечно, чисто риторический. Весь внешний вид бывшего генерала говорил о том, что, вполне возможно, он даже знает маршрут и цель флота рейфов. Сефирот безразлично вновь пожал плечами. Он выглядел так, словно все это его не касается. Если не считать просто оглушающей новости, что Атлантида осталась где-то далеко, в целом "романтический ужин" удался. Сефирот оказался на редкость легким в общении и интересным собеседником. Он много шутил, заливаясь при этом заразительным раскатистым хохотом. Временами на его лице всплывала злорадная ухмылочка, когда колкие ироничные шуточки касались Командующего. Учитывая обстоятельства, это подымало настроение Софии больше, чем легкий, ни к чему не обязывающий флирт и безудержное веселье, которым Сефирот одаривал ее сполна. Встретиться с Софией Тодду все же пришлось, у двери, ведущей в тронный зал. Новичков на улье пожелала видеть Королева. Соня сверлила злым взглядом стоявшего напротив со скучающим видом рейфа. - Как ты... да как только додуматься до этого можно? - от нехватки слов девушка с шипением втянула воздух и качнула головой, отгоняя накатившую ярость. Внешне Тодд был абсолютно спокоен. Но, в силу особенностей нервной системы рейфов, понять, что он зол или нервничает, в основном, можно было в тот момент, когда рейф уже совершил нападение. Доводить Тодда до этой стадии София не рискнула и заткнулась. - На Атлантиде ты или на улье, какая разница, - решил успокоить Софию рейф, - считай это просто затянувшимся путешествием. Даю слово, как только ульи вернуться к Атлантиде, если ты только пожелаешь, я верну тебя к твоим соплеменникам. Здесь тоже есть лаборатории. Изучай генную инженерию. У тебя есть изначальное задание - узнать побольше о способе питания нашей Королевы. Вот и работай. София прикрыла глаза и глухо застонала: - Слово он дает... я вот все не могу узнать цену этим обещаниям. Их перепалку прервали. Королева готова была принять посетителей, а заставлять Монарха ждать было недопустимо. Первым в тронный зал Тодд пригласил Сефирота, следом вошла София. Пока генерал, изящно поклонившись, общался с Королевой, у Софии было время оглядеться. Сидящая на троне женщина поразила сложным, невероятно красивым и, наверное, столь же неудобным одеянием. А еще... внешностью... Теперь аудиенция казалась Софии безумным сном-фантасмагорией. Она узнала девушку... Кайру, так, кажется ее звали. Ту, которую отец-идиот, чтобы хвастнуть своим влиянием сенатора, притащил на "Дедал". Едва вышедшей из подросткового возраста девчонке захотелось космических приключений, и она спряталась в грузовом отсеке корабля. Изначально, сканеры форм жизни ее проигнорировали. На том рейсе в грузовом отсеке перевозили мелкий домашний скот, предназначавшийся для фермеров с планет в Галактике Пегас, пострадавших от нападений рейфов. Некоторые кланы славились тем, что собирали не только людей, а и выращенный ими урожай и даже домашний скот, чтобы прокормить своих людей-слуг. Хватились пасажира-"зайца", лишь когда по подпространственной связи пришло сообщение о пропаже дочери сенатора. К тому времени корабль вошел в гиперпространство, и для создания резервных запасов кислорода на случай, если выход из подпространства произойдет вне рассчитаных координат, из нежилых помещений откачали воздух. И ладно бы девчонка оставалась в зверинце, так нет, ей вздумалось посмотреть на "прыгуны". Еще бы минута промедления - и любительница приключений задохнулась бы в безвоздушном пространстве ангара. Ее нашли, поместили в лазарет. Вот там-то и увидела ее София, к тому времени работавшся врачом на "Дедале". В связи с чрезвычайной ситуацией, возникшей из-за лишнего пассажира, "Дедал" вышел из гиперпространства раньше, чем было запланировано. Полковник Колдуэлл надеялся избежать разборок с ее высокопоставленным папашей, высадив девушку на пересадочной станции моста МакКея-Картер. Но судьба подкорректировала планы людей со свойственной ей иронией. Нападение улья на корабль было быстрым и наглым. Рейфы, попав на "Дедал", вычистили лазарет, ведь пациенты на больничных койках, как правило, не имеют оружия, забрали всех, кого смогли. Поняв, что люди на корабле Древних смогут дать серьезный бой, они вернулись на улей и слиняли в гиперпространство. Софии относительно повезло. Ее вызвали помогать раненым в кормовой части корабля, возле ангара "прыгунов", которая первой подверглась нападению. Всех, кого забрали рейфы, объявили сначала без вести пропавшими, а потом погибшими. И сейчас София глядела на свою юную "мертвую" пациентку. Да, изменения, которым подвергли ее рейфы, сильно подпортили внешность симпатичной девочки, но она была все еще узнаваема. "Что сказал бы ее отец, если бы увидел, что рейфы сотворили с его единственной дочерью?" - София широко распахнутыми от злости глазами взгнлянула на Тодда и зашептала как можно тише, чтобы Королева, увлеченная беседой с Сефиротом, не смогла ее услышать: - Так это твой улей напал на "Дедал", твои рейфы забрали людей, это надо же придумать, из лазарета?! - Нет, - Командующий ответил на полный негодования взгляд едва заметным пожатием плечами и странным "хммм". - Удивительно, очень похоже на твой стиль, - София прикрыла обеими ладонями рот. В нормальном состоянии она точно не стала бы язвить Командиру, еще и в присутствии Королевы. Но этот случай выбил ее из безразличного равновесия, которого она добивалась, уговоривая собственную совесть заткнуться все эти недели. -Это был совершенно другой клан, с которым мне пришлось заключить сделку, чтобы забрать женщину. - Забрать для чего? Чтобы сотворить с ней вот такое? Да я более красивой девушки, возможно, никогда не видела. А теперь?... - София фыркнула от негодования, наверное, слишком громко, потому что Королева отвела взгляд от Сефирота и оценивающе осмотрела стоявшую у двери парочку. Она поднялась с трона, сделала несколько шагов вперед и скомандовала, поочередно указывая на обоих мужчин: - А теперь выйдите, вы, оба! Мне нужно кое-что обсудить с этой женщиной без посторонних. Сефирот пожал плечами и широкими шагами направился к выходу. Казалось, аудиенция у Королевы наскучила ему, еще не начавшись. И сейчас он всем видом показывал, что и не такое в своих жизнях видал. Командующий же замешкался. Он стоял неподвижно и не спешил выполнять приказ. - Ты что, оглох? - прикрикнула на Командира Королева, - пошел вон, я сказала! София вжала голову в плечи, ожидая худшего. Логика подсказывала ей, что весь этот спектакль с криком и унижениями рассчитан именно на гостью. Захоти Королева просто выставить Командующего за двери, она отдала бы ментальный приказ. Вместо этого она орала на Тодда на чистейшем английском, явно получая удовольствие от унижения Командира. А если так, то Королева, возможно, знает о "подвигах" сврего фаворита на Атлантиде, и сейчас настанет черед Софии понести заслуженное наказание. Тодд ее тоже испугал в этот момент. Таким рейфа София не видела ни разу. Обычно непроницаемое выражение лица внезапно изменилось, исказившись гневом, и тут же к Комардиру вернулось его обычное каменное спокойствие, будто и не было той мгновенной вспышки ярости. Но весь подчеркнуто-презрительный вид Командуюшего говорил о том, что он не потерпит такого обращения. Янтарные глаза все еще вспыхивали злым, опасным блеском, словно на дне, под вертикальными зрачками разгорался пожар. Это пламя осталось единственым напоминанием о мимолетном проявлении агрессии. Командующий развернулся спиной к Королеве, чего не позволил бы больше никто из элиты, и скрылся за дверью. София не понимала, как должна вести себя, оставшись наедине с Кайрой. То, что Королева оказалась пропавшей без вести землянкой, делало ситуацию непредсказуемой. Она ведь все еще могла сохранить человеческое сознание, но, после всех изменений, могла полностью потерять свою настоящую личность. Королева внимательно разглядывала Софию, не двигаясь и не говоря ни слова. Было не понятно, узнала Кайра врача с "Дедала", или человеческих воспоминаний вовсе не осталось в ее сознании. София решила, что нужно что-то сказать, объяснить, что она здесь лишь в качестве ученого. Ведь рейфы ценят интеллект. - Мне нужно взять образец крови, - несмело начала София. Кайра одарила ее оценивающим зеленоглазым взглядом, усмехнулась, демонстрируя острые зубы, и обреченно вздохнула: - Снова анализы, пробы, домыслы. Как же все надоело, - она указала на диван, - присядь, - как-то устало произнесла Королева. София выполнила приказ, несмело уселась на краешек жесткого дивана. Кайра направилась к трону, но на полпути остановилась, повернулась и присела на диван рядом с Соней. - Давай оставим на потом все эти неприятные процедуры и просто поговорим, как женщина с женщиной, - Королева тонкими пальцами коснулась волос у виска Софии, провела вниз по скуле, - я чувствую ген Древних, - ухмыльнулась она, - к тому же, твое сознание для меня недоступно, и это очень подозрительно. Таких, как ты лучше бы сразу уничтожать, чтобы не создавали проблем. Но, мне кажется, ты сможешь быть полезна. Выполнишь мою небольшую просьбу - и останешься жива. София нахмурилась. Визит к Королеве принял неожиданный поворот. Выполнять личные приказы монарха может оказаться еще опаснее, чем быть похищенрой ее фаворитом. Но ничего не оставалось, и Соня утвердительно кивнула. - Вот и прекрасно, - острые зубы Королевы выглядели как-то неестественно, а улыбка была явно наигранной, - тогда прямо к делу. Ты должна совратить Командующего. И не нужно смотреть на меня испуганным взглядом. Неужели ты думаешь, он просто так притащил тебя на улей, только из-за твоих знаний биологии? - Кайра засмеялась, - думаю, он просто пока не рискует проявить свои настоящие мотивы. Ты ему поможешь это сделать, вот и все. И твое личное желание меня мало интересует. Выбор у тебя невелик: или выполнять мои приказы, или умереть. В принципе, как обычно, - Королева поднялась с дивана и направилась к трону, - мне нравится мир рейфов тем, что здесь все предельно просто, и роли распределены абсолютно четко. Не подчинился приказу старшего - смерть. Согласись, это значительно честнее, чем все человеческие потуги сохранить видимость доброй воли. София прикрыла глаза, пытаясь справиться с подкатившей от волнения тошнотой, и едва слышно произнесла: - Но зачем тебе это? Это же бессмысленно. Кайра хищно сверкнула на нее глазами: - Разве я позволяла задавать вопросы? Ну, ладно, объясню. Надоел мне старый хитрец, котрый держит все в своих руках, просто до судорог. Не понимаю, как, но коды доступа ко всем системам одиннадцати ульев флота содержатся у него в голове. Так что приказать убить сразу я его не могу. А вот потеснить его зад с моего трона - намного проще. А если я права, и этот развратник забрал тебя с Атлантиды, потому что ему захотелось разрообразия, то обвинить его в измене Королеве и лишить теперешнего статуса будет значительно проще, если у меня будут неопровержимые доказательства его измены. После общения с Королевой Софию до ее комнаты проводил еще не знакомый ей рейф-офицер, столь же молчаливый, как и все остальные. Да ей сейчас было и не до разговоров. Окинув взглядом спальню, Соня поняла, что здесь уже кто-то побывал. На низком столике потрескивали несколько зажженных свечей, похожих на те, что горели в лаборатории. Кажется, таким образом рейфы пытались проявить гостеприимство, вполне осознавая, что полумрак улья непривычен для человеческого зрения. Девушка устало опустилась на кровать и закрыла лицо ладонями. "Доигралась", - пронеслась отчаянная мысль. Как теперь разгребать всю эту ситуацию Соня не представляла. Спустя какое-то время, Тодд вошел в каюту Софии. Через руку у него было перекинуто что-то темное, неопределенной формы. Он сбросил этот предмет на спинку кресла, а сам опустился на сидение, вытянув ноги, сладко потянулся. Наблюдая за рейфом, София вспомнила разговор с Королевой и застыла. Что она должна сейчас делать: плести интриги вместе с бывшей землянкой против Командира или расказать Тодду о предательстве? Заметив, что София в полном смятении, Командующий смерил ее цепким, изучающим взглядом. - Что-то случилось? - разговор женщины с Королевой был главным испытанием. Если бы ментальная защита оказалась не так прочна, как предполагалось, то вряд ли София невредимой вернулась бы в свою каюту. - Я..,- София запнулась, - глубоко вдохнув, она все же решилась, - я должна предупредить тебя о возможном предательстве. Королева хочет избавиться от тебя и твоего влияния на нее и весь флот. Она осталась со мной наедине, чтобы заставить меня участвовать в этом. Тодд встал с кресла так стремительно, что пламя оплавленных, догорающих на столе свечей всколыхнулось и погасло. - И что ты должна сделать? - он приблизился к сидящей на кровати девушке, уперся руками в кожанную поверхность, навис над Софией и заглянул ей в глаза. - Королева хочет обвинить тебя в измене... ей... со мной. Она поняла, что ты не зря забрал меня на улей, и сказала это вполне прямо, но не знает, как это доказать. А уж потом, я не знаю, что за всем этим последует. Она потребовала, чтобы я соблазнила тебя, иначе, угрожала меня убить. И если расскажу тебе о заговоре, тоже. - И ты, несмотря на угрозу твоей жизни, все же решилась предупредить меня о том, что затевает Королева? - Тодд склонился к Софии, его рука скользнула по лицу девушки, - вот она, настоящая верность. Не зависимость слуги от фермента хозяина, а добровольная привязанность. Я не ошибся, когда прислушался к твоей просьбе и не обратил тебя силой, - Командующий почти вдавил Софию в поверхность кровати, нависая над ней, - дыши глубже и не поддавайся страху. Сейчас ты выглядишь жалко, - он выпрямился, развернулся и прошелся по каюте отстены к стене. Его движения больше были похожи на метания загнанного зверя, который чует приближение охотников и неминуемую гибель. Но именно в этот момент хищник наиболее опасен для тех, кто загнал его в угол. Справившись с эмоциями, Тодд рухнул обратно в кресло. - Наивная, глупая землянка Кайра. Как бы я ее не учил, видимо, не суждено ей стать истинной Королевой. Неужели она думала, что сможет играть со мной в те же игры, что и с людьми? Насколько можно быть наивной, чтобы решить, что я буду на флагмане, на котором находится Королева, развлекаться с самкой? У меня для этого целый улей, да симулятор на крайний случай. - Что мне делать? - София, видя, как потешается Тодд, почувствовала абсолютное отчаяние, - меня убьют, если я не смогу... - Что делать? Совращать меня, это же очевидно. Иначе, конечно, убьют. - Я не могу? Как мне это вообще делать? - Не знаю, это твои заботы. И чем быстрее, тем лучше, наверное. Вдруг Королева решит, что ты ослушалась ее приказа? Или ты ждешь, что я еще и подскажу, как лучше подставить мою шею под нож? - Ты же сам сказал, что нужно слушаться Королеву, - прошептала София, пытаясь снова не расплакаться, - ты же найдешь выход, правда? - Так тебя заботит, найду ли я выход или смогу ли вывести и тебя? Даже если ты выполнишь приказ Королевы, она все равно тебя убьет за сношение со мной. Ты же не настолько глупа, чтобы поверить, что она не захочет от тебя избавиться, как от неприятного воспоминания? - весь диалог, казалось, очень забавлял рейфа. Совсем запутавшись в интригах, как паутина окутавших весь улей, София словно потеряла рассудок. Иначе никак нельзя было объяснить этот отчаянный шаг. Она поднялась с кровати, взглянула из-под полуопущеных ресниц на Тодда, вздохнула и стала медленно снимать куртку. Собственная слабость и то, что она делает, казались отвратительными ей самой. Куртка упала девушке под ноги. Она растегнула пуговицу на джинсах и выдернула блузку, принявшись так же нехотя, едва перебирая пальцами за пуговички на блузе. Справившись с верхними застежками, Соня взялась за пояс джинсов, чтобы сташить их с бедер, но не успела. Наблюдавший, не шевелясь, затаив дыхание, за процессом обнажения Тодд внезапно громко расхохотался, ударив ладонями по коленям. Этот взврыв издевательского смеха заставил Соню вздрогнуть, густо покраснеть и остановиться. - Прекрати это безумие, иначе, я умру раньше, чем меня прикончит Королева... от смеха. Нет, не к той обратилась Кайра. Ну не дано тебе совращать. Как же жалко ты сейчас смотришься! София опустила голову и разрыдалась, сама даже не зная, из-за страха смерти или из-за того, что Тодд так жестоко насмехается над ней. Тодд встал, подхватив рукой то, что бросил на спинку кресла ранее, приблизился к Софии, склонил голову и заглянул ей в глаза, коснулся лица, вытирая ладонью слезы. Сейчас легкое, едва ощутимое касание его кормовой щели к коже на ее щеке не казалось таким отвратительным, как раньше. София прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. - Ладно, это была просто шутка, - в голосе Тодда больше не было злой насмешки. Сейчас тембр стал мягкий, мурлыкающий, усыпляющий бдительность, заставлял расслабиться, - мне, конечно, было бы забавно посмотреть, как далеко ты можешь зайти, надеясь сохранить собственную жизнь, но ты не заслужила такого унижения с моей стороны, так что, оденься, - Тодд набросил на плечи Софии темную меховую накидку, принесенную им, которая окутала тело девушки до колен, - так тебе будет легче приспособиться к климату улья, - он скользнул пальцами вдоль руки женщины, обхватил ее запястье, поднял и прижал ее ладонь к своей груди. София ощутила под пальцами удары мощного сердца, - ты не сможешь подтолкнуть меня к сближению, пока я сам этого не захочу, но ты можешь заставить это сердце биться чаще против моей воли. К тому же, сейчас ты будешь намного полезнее в другом. Вместо того, чтобы неумело предлагать мне свое тело, иди в лабораторию. Если тебе удастся решить задачу, которую я поставлю, ты этим спасешь и свою жизнь тоже. - И свою? - переспросила София, многозначительно взглянув на Командующего, который так и не выпустил ее ладонь, лежащую на его груди. Тодд засмеялся: - Да, да, и мою... ты это хотела услышать? Но я бы все равно выкрутился, - тихо добавил рейф.