Источник

"Командир, с улья, на борту которого находится Королева, передают сигнал бедствия", - мысленный отчет, пришедший от первого помощника, заставил насторожится. Тодд оторвал взгляд от монитора компьютера Древних. Получив доступ с помощью Софии к программному обеспечению, Командующий пытался адаптировать его для применения в технологиях рейфов. Подобный апгрейд органической компьютерной техники давался с трудом, но результаты были. И, самое главное, работа помогала вернуть утраченный покой. Как ни старался Командир показать собственное безразличие, но предательство Кайры больно ударило по самолюбию. А сейчас, полученное сообщение явно предвещало новые проблемы. На помощь пострадавшему еще непонятно каким образом улью отправился десяток транспортников. Но, не успели они добраться до пункта назначения, как тьму космического пространства озарила вспышка масштабного взрыва. Когда Командиру передали сообщение о гибели улья с Королевой на борту, он выключил передатчик и еще долго сохранял молчание, прервав даже ментальную связь с подчиненными. Смерти Кайре он не желал никогда, даже осознав, что она задумала лишить его жизни. Да и нелогична, не выгодна была сейчас гибель Королевы, способной перевернуть мир рейфов и вывести на новый уровень существования. Еще одна потеря не давала покоя. Сефирот тоже не вовремя оказался на борту погибшего улья. Почти сразу после изгнания Королевы Командующий позвал Древнего и сообщил: - Ты ведь хотел стать Командиром улья? Есть отличная возможность. Заодно присмотришь за Королевой. Лишние интриги мне сейчас не нужны. Было видно, что Сефирот не очень доволен решением Тодда, но перечить не стал. И теперь, видимо, тоже мертв. Генерала было жаль даже сильнее, чем Королеву. Командующий почти гордился наглым, деятельным Древним, и, несмотря на то, что тот оказался предком, Командующий воспринимал его как одного из представителей собственного потомства. Корабли дрейфовали среди обломков, выискивая тех, кто, возможно, успел добраться до ангара и спастись. «Сканер обнаружил живое существо и энергетическую активность в зоне поражения. Посмотрим, кто выжил, - пришел очередной отчет и, спустя время, новое сообщение, - Командир, Древний остался невредим, он спасся на катере. Утверждает, что пытался погасить пожар. Но сам не получил и малейшего ожога. Это слишком странно для того, кто боролся с пламенем». «Он не может управлять катером, причина проста он - не рейф, - Командующий, чувствовал, что вот-вот потеряет самообладание и сорвется на подчиненных. «Получается, что может...»,- но в сознании офицера, сообщившего информацию, не осталось и капли уверенности. «На флагман его, - устало приказал Командующий, - пусть сам объяснится». Это же было очевидно. Мерзавец сам устроил поджог и сбежал на катере, оставшись без единой царапины. Командующий вошел в тронный зал, куда доставили Сефирота, и с угрожающим видом приблизился к Древнему. Командир замахнулся, пытаясь нанести Древнему сокрушительный удар в лицо. Но Сефирот выставил блок, предотвратив нападение. Все же, реакция рейфа была быстрее, и, натолкнувшись на защиту, Тодд схватил генерала за одежду, с силой встряхнув, зарычал: - Зачем ты улей сжег? Сефирот подавил злобную нахальную ухмылочку, которая пыталась проступить на его лице, и скорчил серьезную болезненную мину: - Это не я, - попытался вяло оправдаться Древний. - Да ну?.. - Ты ведь хотел избавиться от Королевы, это же очевидно, - сдался Сефирот, - зачем тогда ты отправлял меня с ней, не присматривать же, действительно? Я создан был для того, чтобы убивать, это единственное, что я умею делать хорошо. Ты сам все понимал. - Не удивляюсь, почему тебя самого несколько раз стремились уничтожить, – усталость в голосе Тодда проявилась сильнее, - отправьте генерала Сефирота в клетку, пока я не решу, что с ним делать, - приказал Командир охране. Чтобы избежать неповиновения, охранник оглушил Древнего станнером, и два рейфа потащили довольно тяжелое тело прочь из тронного зала. После потери улья Командующий с еще большим ожесточением погрузился в науку, изводя Софию в лабораториях, требуя активировать все больше приборов Древних, чтобы иметь возможность изучить их действие и попытаться применить на практике. После многих бессонных часов, София не выдержала: - Знаешь, человеческий организм не способен работать слишком долго без сна и пищи. Или ты решил и от меня избавиться? - она уселась прямо на пол. Было видно, что женщина готова разлечься здесь и даже не шевелиться. - Если хочешь, я восстановлю твои силы, - заявил Тодд, одним рывком подымая Софию с пола и усаживая обратно к оборудованию, - но я еще не закончил. От неминуемой смерти или необходимости принять дар рейфа Софию, наверное, спас лишь случай. Тодд внезапно застыл и нахмурился. Мысленный образ был слишком интересен, чтобы продолжать игнорировать сообщения подчиненных. "С неизвестного улья по подпространственной связи пришло сообщение, в котором просят открыть видеоканал. Сам улей вне пределов видимости радаров, поэтому определить, какому клану: вражескому или нейтрально настроенному, он принадлежит - невозможно". - Можешь поесть и поспать, у меня появились другие дела, - одарив Софию, по его мнению, подбадривающей, острозубой усмешкой, сообщил Тодд и выскользнул за двери. В рубке управления его уже ждали подчиненные, настраивающие переговорное устройство. Сигнал был каким-то нечетким и временами прерывался. Появившееся подрагивающее, мутное изображение на экране переговорного устройства заставило Командующего податься вперед. Не веря собственным глазам, он рассматривал ехидно ухмыляющегося ученого, рейфа-гибрида, чьи трансформации начали люди с Атлантиды, и, как думал Тодд, погибшего на взорванном вражеском флагмане. - Вижу, ты рад меня видеть, - еще шире, но весьма злобно улыбнулся Майкл, - тогда, думаю, ты обрадуешься вдвойне, - изображение чуть сместилось, достаточно для того, чтобы Командир мог рассмотреть находившуюся рядом с ученым Кайру, - желаешь задать вопросы? Хотя, я и сам готов объяснить столь неожиданную для тебя встречу. - Ты - жив, - просто, констатируя факт, угрюмо отметил Тодд, - подчеркивая этим, что ему не интересно выслушивать никому не нужные рассказы о "счастливом спасении" и насмешки. - Да, несмотря на то, что ты пытался убить меня дважды, я все еще жив и внимательно наблюдал за тобой все это время. Как ты понимаешь, у нас с Королевой очень схожие судьбы и общие враги. И, когда я узнал, как ты обошелся с ней, стал следить за всем, что происходит, еще внимательнее. Но твой новый Командир улья, на который ты сослал Кайру, это же стыд какой, - Древний, оказался редкостным маньяком и устроил поджог. Все, что я успел сделать - это приказать своим подчиненным забрать с горящего улья Королеву. Мой новый флагман очень хорошо оснащен, питается от двух встроенных МНТ. Не хватало лишь малости - монарха на борту. Вот за что спасибо, так за идею и чертежи модели адаптера, которые я выкрал, пока занимался изменениями женщины и преображением ее в Королеву. А дальше - все просто. Я знал, насколько ты хитер и не подпустишь злейшего врага настолько близко, а чтоб еще и спину под его плеть подставить! Это должен был быть поистине какой-то дьявольский* замысел, хотя, возможно, ты не знаешь, что это за легендарный персонаж**, чтобы пойти на такие жертвы. Поэтому, я решил, что с новым союзником нам может оказаться не по пути, и не ошибся. Расправился ты с ним мастерски. Я готов аплодировать, какая игра и столько страданий, но они того стоили! Я просто взял катер и оправился к ближайшей планете с Кольцом телепорта. До сих пор, из-за того, что со мной сделали люди, меня не принимали мои же братья. Но обладая двумя МНТ, которые я по счастливой случайности нашел на той планете- должно же невезение было когда-то закончится - и это произошло, да еще и чертежами адаптера, я очень заинтересовал один клан, у которого тоже, к сожалению, погибла Королева. Но я пообещал, что уговорю молодую, с необычными способностями Королеву перейти на их флагман. И снова везение. Ты вдруг потерял разум. Я был даже немного разочарован. Одно дело, играть с достойным соперником, и совсем другой вопрос - обойти безумца, готового потерять все ради кого?.. Самки человека?.. - гибрид зашелся неприятным, глумливым смешком, - а теперь, я собираюсь сделать то, на что ты так и не решился. Мой улей, оснащенный двумя МНТ, с укрепленным корпусом, с Королевой на борту отправился на захват новых кормовых угодий. Догадался куда? Вижу, да. Королева указала нам направление в Млечный путь, к Земле. - Зачем тебе новые угодья? У тебя даже кормовой щели нет, гибрид недоделанный, - потеряв самообладание, Тодд с силой ударил по экрану переговорного устройства, так что тонкая органическая мембрана задрожала и едва не лопнула под натиском, изображение подернулось рябью, - ей тоже не нужна традиционная пища рейфов. Так какого Хоффа вы все это затеяли? - А как же месть? Ты сам знаешь, как она сладка. Люди сделали меня "недоделанным гибридом", как ты выразился. А она, - Майкл взмахнул рукой в сторону Кайры, - отомстит твоей новой игрушке и тебе заодно, за то, что ты сделал гибрида из нее и вышвырнул из своей жизни. Посмотрим, как будет человеческая самка тебя боготворить после того, как представители твоего же вида будут планомерно, год за годом, сокращать население ее планеты. Мне нечего больше сказать. А, нет, есть. Я рад, что твоя почитательница это слышала. Экран моментально погас. Командующий резко повернулся и встретился взглядом с Софией, на лице которой отражались смесь испуга и мольбы: - Ты же не позволишь им это сделать? - голос девушки дрожал, она едва сдерживалась, чтобы не сорваться на крик. Тодд шагнул к ней, схватил за плечо и поволок вон из рубки управления. Не хватало еще, чтобы женщина позорила его перед помощниками, давая повод думать, что Командующий позволяет человеку помыкать собой. В коридоре, подальше от посторонних глаз, Тодд чуть ослабил хватку, чтобы не причинять Софии боль, но продолжал настойчиво вести ее к своей каюте. Лишь там он отпустил ее руку, и на негодующие возгласы женщины ответил приглушенным шипением: - Ты собиралась отдыхать. Чтоб я тебя больше не видел в рубке управления, никогда! И как я могу не допустить вторжения на Землю по-твоему, если улей уже в пути и направляется в Млечный путь? Твой народ гордится своей отвагой и оружием, доставшимся им от Древних, пусть дают отпор врагу. - Для этого их нужно хотя бы предупредить? - угрюмо буркнула София, растирая сомкнувшее болью плечо и стараясь достойно, не отводя глаз, встретить тяжелый, переполненный насмешкой взгляд рейфа, - ты ведь можешь связаться по подпространственной связи с Атлантидой и сообщить им о предстоящем нападении на Землю. Военные успеют организовать достойную встречу врагам. Я ведь прошу не так много, - София сделала пару шагов и осторожно коснулась пальцами руки Тодда. Рейф хмурился, словно обдумывал сказанное, а потом развернулся и молча направился к выходу. Но уже в проеме двери Тодд остановился и пожал плечами: - Я выполню твою просьбу. Люди Атлантиды узнают о грозящей Земле опасности раньше, чем вражеский улей доберется до Млечного пути. Тодд перестраховался, решив не подлетать к солнечной системе, в которой обитали лантийцы, слишком близко, вполне логично, ожидая не слишком приветливую встречу, после нападения рейфов на город. Но, казалось бы, довольно простому плану не суждено было осуществиться. Как ни старались рейфы отправить людям сообщение, ответа не было. Создавалось впечатление, что сигнал просто некому принять. - Планета пуста, города на ее поверхности нет, будто никогда и не было, на сообщения никто не отвечает. Они просто уходят в пустоту, словно приемное устройство отключено, - меряя шагами комнату, зло выпалил Тодд, сверкнув глазами в сторону Софии, - не понимаю, я оставил им всего один, наполовину исчерпанный МНТ. Как они подняли город, чтобы выйти за пределы солнечной системы? - Ты забрал МНТ с Атлантиды? - Одного им было достаточно, чтобы поддерживать щиты и жизнеобеспечение города. - Если у тебя два МНТ, и оба украдены с Атлантиды, тогда ты просто обязан отправится вслед за Майклом и предотвратить нападение на Землю, - София подошла к рейфу почти вплотную. Сейчас она выглядела необычно, слишком жестко и решительно. Ее высокая фигура с гордо расправленными плечами, повелительный, сверкающий взгляд и непонятно откуда взявшиеся властные нотки в голосе делали ее похожей на королеву рейфов. По крайней мере, сейчас казалось, что в силе воли она ничуть не уступает любой из них. - Я никому ничего не обязан, - зарычал Тодд, надеясь, что женщина отступит. Но она не сводила с него глаз и лишь шагнула еще ближе. - Это приказ? - попытался отшутиться рейф и ухмыльнулся. - Если для того, чтобы сдвинуть твой зад с места, нужен только приказ, то да, это приказ, - неожиданно грозно, так, что даже сама испугалась своей смелости, рыкнула София. - Хм, поквитаться с врагом всегда приятно. И взглянуть на эту вашу Землю, из-за которой столько шума, тоже любопытно.., - словно размышляя вслух, протянул Тодд, - возможно, ты права, я не против оценить землян как потенциальных врагов или союзников. Посмотрим, что из этого выйдет. - Я люблю тебя, - подавшись вперед, обвив руками шею Тодда, шепнула Соня. - Как я понял, эти слова, произнесенные в корыстных целях, теряют свою ценность, - хмуро заметил рейф, но женщину не оттолкнул. - Ладно, оставим нежности до лучших времен, - хлопнув Тодда по спине ладонью, София попыталась отстраниться. - Ну уж нет, - засмеялся он, перехватывая ее руки и легонько сжимая запястья, - раз уж начала делать признание - продолжай. - Так я уже все сказала, - усмехнулась в ответ Соня, - или ты ждешь еще и подтверждения слов на практике? Не многовато для тебя будет приятных моментов? - Думаю, в самый раз, - заявил рейф, притягивая ее поближе. Тем более, что я уже отдал приказ переместить все ценное с флагмана на другой улей. Весь флот до Земли не долетит. Придется обойтись только одним кораблем с усовершенствованными системами. - Ну, что ж, хоть я и не услышала в ответ тех же слов, будем считать, что настоящие мужчины предпочитают совершать поступки вместо пустых слов и обещаний, - притворно тяжело вздохнула София, в то время как ее руки уже активно двигались в попытке освободить мужчину от одежды, - и я говорила это не из корысти. Просто до сих пор не было повода. - Повод есть всегда, - парировал Тодд, голос его звучал тихо и был похож на урчание. Слишком приятные ощущения вызывало скольжение теплых ладоней женщины под его одеждой, плавно перемещающихся от груди вниз по животу, и уже проникающих под расстегнутый пояс брюк, - рейф отвечал на действия Софии легкими прикосновениями, но позволял ей проявлять инициативу. "Да уж, всегда найдется отличный повод признаться жизнесосущему ксеносу в любви", - подумала Соня, надеясь, что, охваченный другими ощущениями, Тодд не воспринимает ее мысли. Коконы с потомством, оборудование Древних, кроме того, к чему уже были изобретены адаптеры, и оно использовалось теперь на флагмане, - все переместили на другой улей. Туда же временно отправились две трети ученых, не слишком способных помочь в столкновении с врагом в силу своих специализаций. Вместо них на флагман прибыло то же количество боевых офицеров. Путь до Земли занял довольно много времени, и была потрачена большая часть энергии МНТ, остатка которой, впрочем, должно было хватить для поддержания щитов при столкновении с вражеским ульем и для возвращение обратно в Галактику Пегас. К тому же, Командующий резонно рассчитывал на то, что улей Майкла потерял при путешествии в другую Галактику не меньше энергии. Так что, перевес сил должен был оставаться за флагманом Тодда. Усовершенствованное, благодаря технологиям Древних, оружие не оставляло врагу шансов. Улучшенные двигатели оказались тоже эффективнее, чем вражеские. Флагман-альбинос вошел в Солнечную систему на несколько часов раньше, по Земному исчислению времени, чем улей Майкла, что дало возможность подготовиться и "радушно" встретить не ожидавшего такого приветствия врага. Но на корпус и щиты флагмана Тодда обрушился шквал орудий не только вражеского улья, энергетический запас которого тоже находился в плачевном состоянии, а и дроны, управляемые с двух кресел, находящихся в Антарктиде, на Земле, и на Лунной базе, куда переместили прибывший незадолго до появления рейфов летающий город, и плазменные пушки двух космических кораблей землян. "Ты связался с людьми? Сообщил, зачем мы здесь?" - Командующий, пытаясь перенастроить энергию, чтобы максимально повысить эффективность щитов, обратился к первому помощнику. "Я постоянно передаю сигнал, в котором содержится сообщение: кто мы и зачем прибыли, но они глушат наши передачи. Похоже, людям все равно. Над их планетой - два улья рейфов, и это достаточный повод, чтобы напасть на нас". «Не выпускать стрелы, не вступать в бой с землянами», - отдал приказ Тодд, понимая, что корпус флагмана не выдержит атак уже двух врагов. "Они выпустили дронов и обстреливают корпус улья из орудий двух кораблей. Нам не хватит энергии, чтобы вести бой с вражеским ульем и продолжать защищаться от нападений землян". "Ну что ж, пусть разбираются сами, идиоты. Раз не в состоянии понять, кто враг, а кто прибыл на помощь, - зарычал Тодд, - мы и так неплохо измотали противника, дальше землянам будет легко разделаться с ними. Отступаем!" Но флагман-альбинос не успел включить двигатели, чтобы выйти за пределы Солнечной системы. Корпус корабля содрогнулся от носовой части до кормы, и сбоку улья начала разверзаться огромная щель-пробоина. "Щит не выдержал атак, Командир! - донесся взволнованный мысленный сигнал от первого помощника, - мы полностью открыты, и корабль начинает распадаться на части, к тому же, треть отсеков охвачена пламенем". "Все в ангар, эвакуироваться, это приказ! - отдав команду, Тодд почти бегом направился к клеткам. Открыв двери камеры, в которой все время, пока улей летел к Земле, просидел Древний, - Командующий кивнул в сторону выхода, - нужно выбираться. Ты со мной. И не отставай, иначе самому придется искать корабль для эвакуации, - и уже на ходу, когда Сефирот шел рядом с ним, плечом к плечу, ухмыльнувшись, добавил, - хотя, спасаться из горящего корабля для тебя уже привычно. Они добрались до ангара стрел, успев спасти Софию из охваченного пламенем отсека почитателей. Девушка была жива, в сознании, но ее лицо и ладони уже покрылись легкими ожогами. Лечить женщину времени не было. Забравшись в стрелу, Тодд подхватил человека и Древнего транспортным лучом и направил истребитель к шлюзу распадающегося на части, гибнущего флагмана. Те несколько стрел, которые успели вылететь из шлюза и направиться к Земле, накрыло взрывной волной, и поглотило пламя. Взрывы двух ульев на орбите Земли в тот день увидели тысячи людей, вовремя взглянувших на такое безопасное, по их мнению, небо. Массмедиа объяснили это как два огромных протуберанца, выброшенных Солнцем, и заверили, что планете ничто не угрожает. Продолжение - http://ficbook.net/readfic/2700849