Источник

- Ты закончила? - задал вопрос Сефирот. Ему были не интересны эти лабораторные копания, и спросил он просто так, от скуки. От скуки же Древний часами просиживал за спиной Софии, наблюдая за ее работой. На улье вообще царила столь унылая и однообразная обстановка, что на второй неделе курсирования кораблей во тьме космоса Сефироту хотелось повеситься, ну, на крайний случай, стать частью какого-нибудь эксперимента. Но, даже здесь, его поджидало разочарование. Вся деятельность Софии была сосредоточена совсем на другой цели. Генерал Сефирот, именно так он заставлял себя называть весь младший офицерский состав улья, достал уже весь молодняк тренировками, которые ему было поручено проводить. Гонять юношей до "седьмого пота" - однозначно было его призванием. И Сефирот подошел к вопросу со всей ответственностью, со скуки изводя отработкой приемов рукопашного боя всех рейфов, что случайно попались на его пути и отличались не особой прыткостью, чтобы вовремя скрыться. Поэтому юные рейфы, завидев серебристоволосого Древнего, сразу же создавали видимость, что у них срочное поручение и "делали ноги". Зато передвигаться младший офицерский состав стал не так сонно, благодаря все тем же заслугам генерала, и эти самые поручения, на которые они ссылались, действительно выполнялись, с особым рвением. Так что, так или иначе, а результатом Командующий флотом был доволен. Сефирот уже начал подумывать, что погорячился, сообщив женщине, что она не в его вкусе, и не завести ли ему роман, чтобы развеять эту всеобщую тоску, которая его, в отличие от самих рейфов, угнетала все больше. Но Соня, жизнь которой была под угрозой, совсем не замечала робких попыток ухаживать за ней. Нет, на самом деле, она понимала все уловки генерала, но делала вид, что слишком увлечена работой, быстро научившись пользоваться расположением солджера: "Подай вот ту колбу, принеси поесть, будь другом, а, Сеф, ты такой милый, у меня спина затекла, потри, прошу, подержи-ка вот эту мензурку, что? А... ну я же не знала, что она взорвется так скоро, и вообще не была уверена, что это произойдет, извини". Вот и сейчас Сефирот восседал на столе позади распластавшейся за монитором Софии и надеялся, что произойдет что-то интересное. Он понял, что хоть кому-то не так тоскливо, когда услышал восторженный возглас Софии, из чего сделал вывод, что ее исследования привели к ожидаемому результату. София была довольна. Техника Древних, активированная геном предков, содержащимся в ее ДНК-коде, работала безотказно и, главное, почти автоматически. Мощный компьютер обработал весь материал, выдав желаемый результат. - Сеф, будь другом, позови Тодда, - повернулась к генералу София и расплылась в заискивающей улыбке. Сефирот пожал широкими плечами, соскользнул со стола и молча направился к двери. - Это значит "ладно"? - догнал его вопрос Сони. - Это значит "посмотрим", если встречу по пути, - парировал мужчина и ухмыльнулся. На самом деле, он направлялся на поиски Командующего, но Софии это было знать не обязательно. Сефирот вышел за двери, приветливо помахал охране: двум офицерам, дежурящим у входа в лабораторию. У следующего шлюза неподвижно стояли еще два рейфа. Так, как теперь охраняли Софию, наверное, не охраняли президента какой-нибудь страны. Пожалуй, это было оправдано. Ведь девушка, мало того, что отказалась выполнять просьбу монаршей особы, так еще, можно сказать, под самым носом у Королевы, вела исследования, способные поставить под сомнение саму необходимость существования Кайры. Сефирота неизвестно где носило. Прошло уже почти полчаса, а ни он, ни Командующий в лаборатории так и не появились. София выглянула за двери. Кроме рейфов-охранников - никого. Сегодня дежурил тот, кого, хоть и с натяжкой, София могла бы назвать другом. Вообще, молодые рейфы отличались невероятным любопытством и, как это ни странно, дружелюбием. А уж технологии Древних влекли их с непреодолимой силой. Каждый из офицеров, кому довелось охранять Софию, просто считали своим долгом осмотреть технику, подсмотреть за работой женщины, задать вопросы и сунуть нос в реактивы. София улыбнулась дежурившему у двери офицеру, получив взамен подобие острозубой улыбки. Она сама даже не поняла, как началась эта дружба. Видя и, возможно, ощущая, благодаря повышенной эмпатии, что девушка находится в весьма плачевном моральном состоянии, юноша решил помочь в очень своеобразной форме. Молодой рейф развлекал Софию игрой, подобной хорошо известным в странах Азии и восточной Европы "наперсткам". Правда, проявляя поразительную ловкость рук, рейф не играл на материальный интерес, а занимался этим сугубо из любви к искусству, показывая это как удачный фокус. И сами "наперстки", и шарик, который он так виртуозно перекатывал под ними, были крупнее, чем те, которые стандартно использовали люди. София подозревала, что без способностей рейфа создавать иллюзии здесь не обошлось. Уж слишком легко юноша прятал довольно большой шарик, явно потешаясь над растерянностью человека, издавая при этом звуки, похожие на смесь низкого хрюканья и свиста, что, должно быть, означало у него смех. Молодой рейф даже однажды осмелился на предложение, которое, как уже поняла Соня, было довольно серьезным шагом: - Когда я займу должность старшего офицера, станешь моей почитательницей? - однажды, совершенно не к месту, выдал рейф и весьма серьезно взглянул на растерянную девушку. София застыла, соображая, как поделикатнее, чтобы не обидеть, отшить настойчивого юношу. Ее ступор и молчание рейф воспринял как размышления и постарался максимально красочно описать преимущества такого выбора: - Я обещаю сохранять твою молодость многие десятилетия, найти комфортную каюту на улье, дарить подарки, - большего юноша придумать не смог и замолчал. София с прищуром взглянула на молодого наглеца: - И тебя не пугает перспектива соперничества с Командующим? - Командир не объявлял, что ты его почитательница, значит, ты - ничья и можешь сама выбирать хозяина. - Сама выбирать? - София заломила бровь. Рейф утвердительно кивнул, - ну, тогда я пока останусь ничейной, с твоего позволения. - Она боялась, что после этого друг обозлится и станет врагом, но парень воспринял ее слова на удивление легко: - Если это твое решение, то, конечно, можно. С тех пор София задумалась над странностями судьбы и нравами, царящими на ульях. На Земле высокая, довольно симпатичная девушка не пользовалась особой популярностью у мужчин. Как она сама шутила: " не подходил ее генетический материал местным хомо сапиенс". А теперь ее окидывают жадными оценивающими взглядами и даже откровенно предлагают, ну явно же, больше, чем дружбу. Особенно поразило то, что, выходит, она сама в праве выбирать, быть слугой или остаться свободной? Даже Командующий не пытался насильно обратить ее. Оказалось, рейфы больше ценят добрую волю и сознательное служение, чем управление безвольными марионетками. Соня проскользнула обратно в лабораторию. Сефирот все же выполнил ее просьбу, потому как вскоре в помещении, заставленном оборудованием Древних, появился Тодд. Понимая, что задумал рейф, София сообщала результаты без особого энтузиазма: - Да, мне удалось описать все структуры ДНК-кода Королевы и оцифровать их. Теперь на носителе компьютера содержится фактически ее копия, только в электронном виде. Эти данные можно изучать, оценивать, проводить любые исследования и даже, имея образец тканей объекта, вырастить аналогичный, то есть клонировать, при наличии материальной базы, конечно. Тодд, нахмурившись, очень внимательно слушал объяснения Софии. Довольно ухмыльнувшись, он коснулся щеки девушки рукой: - Ты проделала отличную работу. А вот теперь у меня есть настоящее наказание для Королевы, которое она заслужила. В тронном зале было слишком тесно, для серьезного конфиденциального разговора. Кроме второго помощника, перед Королевой, чуть склонив головы, стояли еще пятеро рейфов из высшего офицерского состава. - А, вот и Командир, - язвительно вслух произнесла Кайра, подымаясь с трона, - возможно, он сам даст нам ответ на вопрос, зачем окружает себя генетическими мутантами и людьми. Тодд прикрыл глаза и до скрипа стиснул зубы: "Ну, все, это - последняя капля, моя Королева, - мелькнула мысль, - ты сама виновата". - Я смею тебе напомнить - кто ты сама. Не генетический ли мутант, созданный в лаборатории? Да, выходит, ты права, я окружаю себя генетическими чудовищами. Но это легко исправить. В коконе растет новая Королева, настоящая, живорожденная. А, как известно, на улье не могут существовать две женские особи одновременно. И ты, как неполноценная, искусственно созданная особь, должна уступить. Забирай с собой всех верных тебе офицеров - и добро пожаловать на другой улей моего флота. Он, конечно, не слишком хорошо оснащен, но это лучше, чем открытый космос, - Командующий окинул тяжелым взглядом присутствующих офицеров, - кто отправится вслед за своей Королевой? Может, ты? - Командир впился желтыми глазами в глаза своего второго помощника, вызывающе выставив вперед мощный подбородок. Рейф смутился, опустил голову, пряча взгляд, - понятно, значит, нет... Скорее всего, Кайра осознала, что проиграла, так и не начав серьезной войны. В изгнание на улей она отправлялась молча, без скандалов и попыток подбить экипаж к бунту. В общем-то, некого было склонять к перевороту и смене власти. Вместе с ней на менее престижный и хуже оснащенный улей отправился молодняк во главе с младшим офицером, участвовавшем в процессе воспроизводства солдат. - Помнишь мои слова? – кивнул Командир в сторону молодого офицера, оставшегося верным самке, которая одарила его большим теплом, чем мог рассчитывать любой из юных рейфов, - я же говорил, что когда-то один из них поддержит тебя в трудное время. Несмотря на изгнание Королевы на другой улей, Командующий старательно избегал встреч с Софией. Вот это ей было вовсе не понятно. Спустя пару дней, Тодд все же сам явился в отсек Софии, тяжело опустился на кровать. Было видно, что его гложут сомнения: - Мне кажется, или я действительно сделал вторую по величине глупость в своей жизни, после того, когда позволил дженаям поймать меня живым? Кайра была, наверное, единственной надеждой, что когда-то рейфы смогут прекратить вечную гонку за живой добычей. - Но, тогда ведь все обошлось, ты не в плену. И сейчас не так все плохо. Она ведь жива, - София медленно приблизилась, присела рядом и осторожно коснулась ладонью руки Тодда, - я могу помочь? Тодд повел плечами, вздохнул. Ухмылка, скользнувшая по его губам, казалось, отдавала нестерпимой горечью и болью: - Да, можешь. Докажи мне, что я все это сделал не зря, - взгляд Командующего стал ярче. - Как? – София крепче сжала руку рейфа, и он ответил, положив вторую ладонь поверх ее. - Выдели ген, который отвечает за кормление Королевы иной энергией, и помоги передать этот способ питания другим рейфам. Да, я знаю, что это не твоя специализация. Но только в этом случае наш поступок не будет бессмысленным. София попыталась оттолкнуть руки Тодда: - Наш? Теперь это уже наш поступок? Ты сам решил, что я что-то тебе должна: изучить способ питания Королевы, клонировать воина, удовлетворять тебя. А сейчас хочешь переложить на меня часть своих собственных промахов? – Софии казалось, она должна была разозлить Тодда своими словами. Но вместо ярости увидела в его взгляде лишь горечь и еще что-то, что заставило ее на время замолчать и задуматься. София все же решилась и, в упор взглянув на Тодда, задала вопрос, который должен был прояснить их дальнейшие отношения: - Кто я для тебя: пленница, слуга, ученый? Я не понимаю. Чтобы нормально существовать, мне нужна определенность. Пусть даже это мне не понравится. Ответ оказался весьма неожиданным, хотя, нечто подобное София уже слышала от своего друга-охранника: - На улье ты имеешь статус свободной женщины, - кажется, это должно было объяснить все, но лишь запутало Софию. - Это когда я его получила то? - С момента появления на улье. Ты же сама столько раз подчеркивала, что не хочешь быть моей слугой. Я выполнил твое пожелание и, когда угрозы для твоей жизни не стало, подтвердил твой статус. Для всего экипажа ты - свободный обитатель. А в нашем обществе женщины сами выбирают мужчин. Особь мужского пола не имеет права проявлять инициативу, пока женщина не сделает первый шаг. Правда, если самка не является Королевой, мужчина имеет право ей отказать. "Нормальный поворот: хочешь отношений - сама гоняйся за мужиком? Так он после этого еще и отказать может!" – София даже не представляла, что существует столько условностей и сложностей в сообществе рейфов. Хотя, если бы их не было, то их популяция разрослась бы до такой степени, что просто пришлось бы голодать, пребывая в постоянной спячке. - Но я бы советовал тебе очень хорошо взвесить все за и против во время поиска избранника, если ты собираешься это делать, конечно. От статуса твоего мужчины зависит и твой статус в обществе. И в отношениях полов не приветствуется смена партнера. Самка выбирает мужскую особь на длительный период и расставание, как правило, возможно лишь со смертью одного из них или после лишения особи ее статуса. - Как ты поступил с Королевой? – хмыкнула Соня, поймав рассерженный взгляд Тодда. - Да, это была моя единственная возможность остаться в живых. Захотев сменить фаворита, она бы просто приказала убить меня, либо лишила бы звания Командира, что, в принципе, подобно убийству. Третьего пути нет. -Стоп! –внезапно посетившая мысль поразила девушку своей простотой и смелостью, - так я свободна, я могу покинуть улей? - Конечно. Любое транспортное средство в твоем распоряжении, - Командующий ухмыльнулся так, что София поняла, в его словах точно есть подвох, - правда, им еще нужно уметь управлять. Или найти того, кто согласиться тебя отвезти, - продолжил Тодд, - вот только, есть небольшая проблема: рейфы на улье - не свободны. Они должны получить разрешение от старшего, чтобы выполнить какое-то действие. А я этого не позволю сделать никому. Так что, в любом случае, -управлять транспортом придется тебе самой. Хочешь выбрать стрелу или катер? София вздохнула: - Попятно, свобода - мнимая. Значит, ты все же просто выкрал меня. - А ты, когда отправлялась со мной на улей, оговорила, сколько времени ты согласна провести здесь? Нет ведь. Вот мне и пришлось принимать решение за тебя. София прикрыла ладонью лицо и засмеялась: - Ты – хитрый лжец. Сам ведь не объяснил ничего. А, впрочем, сейчас выяснять что-либо не имеет смысла. Знаешь, а я ведь уже сделала выбор, еще на Атлантиде, и не собираюсь менять свое решение. Ты же сам сказал, что смена партнера не приветствуется. - Это- Сефирот? – Командующий нахмурился и отвел взгляд. София стукнула кулачком в защищенную металлом грудь рейфа, толкнула его, заставляя откинуться на кровать, и нависнув над Тоддом, вскользь коснулась губами его губ: - Так понятнее? А то ты совсем что-то растерял хватку. - Странно, мне казалось, ты испытываешь ко мне лишь неприязнь, - Тодд обхватил девушку за плечи и немного отодвинул от себя. - Тебе показалось. Это другое. Мне сложно было принять то, что ты - представитель другого вида. Сам ты хоть можешь понять, насколько сложно смириться с подобным? – София прижалась крепче к телу рейфа, провела кончиками пальцев по его щеке и уже более настойчиво впилась ртом в его губы. И на этот раз Тодд не оттолкнул ее. Сначала были только объятия, долгие, словно они заново привыкали один к другому, осторожно изучая возможную реакцию партнера на самое незначительное действие. София склонила голову на широкую грудь мужчины, ощущая щекой шершавый рельеф его одежды, и прикрыла глаза, чувствуя удары его сердца. Собственный пульс так же отчаянно колотился в висках. Показавшаяся вначале заманчивой идея - начать все сначала, не играя никакие роли: захватчика и жертву по неволе, похитителя и пленницу, хозяина и слугу, а сыграть на равных, теперь пугала. Легко было быть ведомой, довериться, надеясь лишь на благоразумие Господина. А сейчас нужно было самой высказывать достаточно четкие пожелания, чтобы мужчина понял ее именно так, как нужно. Учитывая его происхождение, его хищную природу, физическую силу и статус, это было сложно - стать равной тому, кто в течении тысяч лет привык управлять и отдавать команды. Тодд осторожно коснулся лица девушки рукой, приподнял ее подбородок: - Открой глаза и не отводи взгляд. Если все же передумала, только скажи - и я остановлюсь. Это оказалось сложно. Гипнотизирующий взгляд янтарных глаз приводил мысли в смятение, а тело, казалось, застыло, покрылось коркой льда и никак не хотело отзываться на прикосновения. Намного проще было отдаваться не глядя, просто абстрактному мужчине. И неожиданно сложно оказалось осознать личность избранника. Но на этом новшества закончились. То, как властно, по-хозяйски его губы накрыли ее рот, не оставляя ни малейшей возможности что-то изменить, говорило больше, чем слова, показывало, кто ведущий в этих отношениях. - Теперь все будет так, как ты просила, без травм. Слово даю, что не оставлю и царапины, - шепнул Тодд, подхватывая Софию под бедра и осторожно переворачивая на кровать, нависая на вытянутых руках над ней. Все, что последовало за этим обещанием, было переполнено неожиданной нежностью и тягучими ласками. Казалось, с пальцев рейфа исчезли острые ногти, руки скользили по телу, не оставляя ни малейших следов, заставляя женщину подаваться вперед, искать новых мягких прикосновений. И крупный член, входивший в ее лоно осторожными толчками, не причинял неудобства, а заставлял дрожать от вожделения. Соня всхлипывала, но не от боли, а удовольствия, и действительно просила, но не останавливаться, а продолжать еще и еще.