***
Алекс поерзал на стуле, повздыхал. Снова попытался почитать. Ничего не получалось, все его мысли занимали заключенные. Была уже ночь, напарник завалился спать, оставив его караулить, и смениться они должны будут лишь через два часа. Предыдущие два часа он вздрагивал от каждого шороха, опасаясь, что заключенные, получившие свои ключи от камер, набросятся на него всем скопом, но этого не происходило. Алекс успокаивал себя тем, что, в случае чего, он успеет кликнуть других стражников, и бунт будет подавлен на корню. Но пойти и лично признаться в утере ключей начальнику стражи… Нет, этого Алекс сделать никак не мог. А еще ему не давал покоя подслушанный разговор. Про корабли, про небеса, про другую жизнь. «А ведь если они и правда с небес, то я мог бы стать спасителем ангелов», — внезапно подумалось стражнику. Тогда… Тогда это — благое дело, ведь верно?.. Для этого надо было решить две проблемы: как разузнать правду об этих заключенных и как помочь им бежать так, чтобы никто не заподозрил его, Алекса. А может, если показать, что он им не враг, они сами все расскажут? Наверное, в первый раз он выглядел слишком враждебно… Он успел представить, как героически спасает небесных людей, выкрав вторую связку ключей, как они его благодарят, а он показывает тайный ход из тюрьмы, и как раз представлял, как дает им веревку и просит связать, чтобы никто не заподозрил его в пособничестве, как услышал тихий стон. Стонала девушка, едва слышно, но Алекс мигом спустился с небес на землю и прислушался. — Тшшш, все будет хорошо. Не надо, не шевелись, — горячо шептал парень. — Тим… Я не… не могу, это слишком… — женский голос звучал так, будто она с трудом ловила ртом воздух. — Потерпи, скоро все пройдет. «Чем это они там занимаются?» — подумал Алекс, запунцовев ушами, но услышанное дальше оборвало все его неприличные подозрения. Раздался короткий мучительный вскрик, почти сразу перешедший в протяжный, полузадушенный стон. — Родная, держись, прошу тебя, только держись! Мы выберемся, обещаю тебе, ты только держись! — Ты и сам знаешь, как скоро это все пройдет. Знаешь, сколько мне отмерено. Вряд ли я дотяну даже до утра. Что?! Смерть заключенных не входила в планы Алекса. Начальство приказало совершенно ясно: все пленники должны быть на суде, чтобы… …Снова тихий стон и глухие мольбы… Чтобы казнить их?.. Но… Как же так… Алекс отложил книгу и осторожно приблизился к камере пары, вгляделся в полумрак. Девушка лежала на узкой койке, тяжело дыша и закрыв глаза. Юноша стоял у кровати на коленях и нежно гладил ее лоб, другой рукой бережно сжимая пальцы безвольно свесившийся руки. — Что случилось? — нерешительно спросил Алекс. — Сердечный приступ, — ответил парень бесцветным голосом. — У нее всегда было слабое сердце, и это заключение ее доконало. Долго ей не протянуть. Надеюсь, теперь ты доволен. Несчастная надрывно закашлялась. — Почему тогда вы не позвали на помощь?! Он оглянулся через плечо, помедлив, встал. Медленно подошел к решетке и сжал прутья. Алекс нервно сделал шаг назад. — Помощь, — проговорил заключенный, будто пробуя это слово на вкус. — И что бы ты сделал? Спас бы ее для того, чтобы чуть погодя казнить? — Тим, не надо, — прошептала девушка. — Мне уже все равно ничем не поможешь. Она вдруг всхлипнула и выгнулась дугой. Алекс, как завороженный, смотрел на зажмуренные глаза, на судорожно сжатые в кулаках тонкие девичьи пальцы, — и не мог отвести взгляд. И когда напряжение достигло пика, умирающая как-то странно дернулась, вскрикнула… и кубарем скатилась с койки. — Чертовы крысы! — забубнила она, с остервенением отряхиваясь и дергая выбившийся из штанов край рубашки, откуда мгновением позже вывалилась что-то маленькое и серое и, метнувшись между ногами, юркнуло в ближайшую щель. Алексу потребовалось несколько секунд, чтобы оправиться от происходящего и понять, что произошло. Тому, кто все это время подкрадывался к нему со спины, хватило одной. Оказывается, с помощью дубинки можно очень лихо выкручивать руки в болевом захвате. Когда стражник пришел в себя, он был прижат лицом к одной из решеток, а половина заключенных вышла из своих камер и очень слаженно направилась к спящему напарнику. Он хотел крикнуть, чтобы поднять тревогу, но держащий его заключенный почти ласково шепнул на ухо: — Пискнешь — сломаю руку. Алекс беспомощно наблюдал, как заключенные быстро скручивают его напарника, связывают и затыкают рот кляпом. Тому осталось лишь гневно вращать глазами. — Что ж, — проговорил смуглый мужчина с обветренным лицом и легкой сединой на висках, когда оставшиеся заключенные тоже покинули свои камеры, — ну, вот мы и на свободе. Относительно. Это был ваш план, что нам делать дальше? Рыженькая девушка, пулей выскочившая из камеры, лишь она открылась, огляделась по сторонам, оценивая обстановку. — Ну… — нерешительно начала она, — я вижу тут два пути. Либо мы имитируем конвой на суд, но рискуем нарваться на начальство, которое точно в курсе, кто, когда и куда нас должен отвести. Либо кто-нибудь отвлекает на себя погоню. Это будет безопаснее для всех, но очень опасно для отвлекающего. Даже не хочу думать, что с ним сделают, если поймают, а поймают наверняка. — А куда бежать-то? — спросил держащий Алекса. Девушка потупилась, кусая губы. — Я м-могу вам п-п-помочь, — заикаясь, еле слышно прошептал Алекс. — Завести куда-нибудь? Нет уж, спасибо! — Вы заблудитесь без меня… — Как-нибудь разберемся. — Ладно, в самом деле, достоверность нам и не нужна, — оборвал перепалку вихрастый парень. — Выедем на наглости. Митчелл, давай его разденем. Алекс попытался что-то еще вякнуть, но ему не дали. Ловкие руки сорвали форменные штаны и куртку, привязали его самого к решетке и так же заткнули кляпом рот. — Айда, ребята! Бодрым строевым шагом, не останавливаясь и не поднимая головы. Я — первый, капитан, вы замыкайте. Митчелл, присмотришь за Антуанеттой? Пошли! — Тим… Он обернулся и вопросительно посмотрел на девушку. — Будь… Будь осторожнее… Парень усмехнулся, быстрым шагом подошел к ней и чмокнул в губы. — На удачу, — подмигнул он опешившей девушке и, не оборачиваясь, вышел из коридора. «Да ну их к черту, этих ангелов, — тоскливо подумал Алекс, наблюдая, как уходит юноша в его форме, уводя за собой остальных заключенных. — Видеть их больше не хочу.»***
Пока мы шли по коридорам, все были на нервах. Но все-таки было видно, что все они — команда, и четкость выполнения приказов была по-военному быстрой и беспрекословной. Каким-то неимоверным чудом мы смогли не наткнуться и не разбудить ни одного стражника. По-видимому, самое сложное было впереди — выход, на котором наверняка не один-два дремлющих охранника, а целый вооруженный патруль. И по мере того, как мы приближались к нему, беспокойство нарастало. А что, если они сразу же откроют огонь? Но оставаться здесь до суда — означает еще меньше шанса выбраться отсюда. Все бравировали и были готовы отчаянно броситься на врага, лишь бы не остаться здесь гнить или быть казненными. Лучше уж погибнуть в битве за свою свободу. Я нервничала вдвое больше остальных, наблюдая сквозь чужие спины за Тимом. Он рисковал больше всех, идя первым. Я была готова сорваться и подбежать к нему, чтобы помочь в случае чего, но понимала, что помощи от меня будет ноль, а мешаться не стоит, и только это заставляло меня сдержаться. В какой-то момент он остановился и, сделав знак оставаться на месте остальным, опустился на корточки и осторожно высунулся из очередного угла, после чего так же медленно и бесшумно вернулся обратно. — Караулка, — шепнул он. — Человек десять сидят. Рядом, кажется, казарма, и сколько там — черт знает. — Что будем делать? — спросил Митчелл. — Ход обратно нам все равно закрыт. Тим покрутил в руках дубинку, сосредоточенно ее рассматривая. — Силой нам не прорваться, — сказал он наконец. — Я могу пройти туда и попытаться как-то их отвлечь. Там не очень ярко, может, они не заметят цвет моей кожи… Капитан скептически хмыкнул, но ничего не сказал, понимая, что сейчас это самая реальная из всех идей. Тим еще раз оглядел всех, не дождался критики или встречных предложений и, кивнув, решительно пошел к караулке, не давая себе усомниться. Я закусила губу и с бешено колотящимся сердцем вслушивалась в то, что там происходит. — Здорово, ребят, — непринужденно бросил Тим. — Ты кто? Что-то я тебя не помню, — отозвался настороженный голос одного из сидящих в караулке. — А я недавно тут, меня и те, кто даже видел, забывают, — беззаботно отозвался тот. — Слушайте, я тут слышал, что сегодня должны нагрянуть с проверкой… — Какой такой проверкой?! Только два дня назад… — возмутился кто-то, но тот же, кто говорил в начале, оборвал его. — Ты мне зубы не заговаривай, — прорычал он. -Я всех наперечет знаю, и о всех новеньких — тем более. И знаешь, когда приходили последние новенькие? Три месяца назад. Сердце глухо ударилось о ребра. Не вышло! Сейчас надо вываливаться всей толпой и попытаться прорваться хоть кому-то! Но капитан почему-то медлил. Боится поспешить? Из караулки донесся удар и короткий вскрик. — Вы поглядите, какой смуглый! Это ж действительно новенький, из южан! — хохотнул мужик. — Обработайте его немного, а потом обратно в камеру, и стражей из того коридора мне на разговор, срочно. Я, забывшись, рванулась туда, но Митчелл вовремя схватил меня за плечи. — Они же изобьют его! — выдохнула я. Но Митчелл не успел ничего ответить. До нас вдруг донеслось какое-то тарахтенье. Прислушавшись, я просветлела. Это же катер Кэт! После ее модернизаций его звук изменился кардинально, став в разы тише, но при этом весьма узнаваемым. Из караулки донеслись возгласы изумления. — Что здесь происходит?! — услышала я властный голос Кэтрин. — Что вы делаете с моим жрецом?! Ну всё, это — моя стезя! Кэт — умница, что додумалась до такого спектакля, но может внезапно стушеваться. Я должна помочь! Вывернувшись из рук Митчелла, я растолкала остальных и выскочила к караулке. О, это надо видеть! Электрические огни мерцают, Кэт в моем платье и с крыльями за спиной стоит в катере, который завис посреди коридора; винты, крутясь с большой скоростью, создают сильный сквозняк, и ее распущенные волосы развеваются, дополняя совсем уж мистический образ. Присмотревшись, я даже заметила, что ее глаза густо подведены черным. Вот это я понимаю — спектакль! А стражники даже не заметили меня! Они таращились на Кэт во все глаза. Но пройти мимо них все равно придется, а значит — придется играть. Я отыскала глазами Тима. Он лежал на земле и изображал умирающего лебедя. Изображал — потому что как только заметил меня, подмигнул, а потом душераздирающе застонал, показывая, как больно ему сделали необразованные подземные дикари. Я выбежала на середину и, заламывая руки, бухнулась на колени и принялась завывать: — О, богиня! — Правда, там, кажется были ангелы с бог, но импровизируем по ситуации. Много ли они знают о небесах?! — Мы спустились сюда, как ты нам и приказала, чтобы сообщить этим людям, что их грехи прощены, и они могут вознестись живыми на небеса! Но они не верят в тебя, о, богиня! Они заточили нас и хотели лишить жизни! Стражники ошалело уставились на меня, не понимая, откуда я взялась, а тут из-за угла подтянулись и остальные. — Лишить жизни тех, кто принес им прощение богов?! — крикнула Кэт. — Узрите же мой гнев! Она воздела руки к потолку — и свет замерцал еще больше. Внезапно все лампы выключились. Вокруг послышались панические крики стражников. Конечно, они были готовы ко всему: к вооруженным бандитам, к жестоким убийцам. Но к воздушному катеру в них в тюрьме они готовы не были! Догадавшись, что это — часть спектакля, я бросилась к катеру, ориентируясь по светящимся огонькам на приборной панели. Остальные, судя по звукам, сначала внесли смуту в ряды стражи, налетев на них впотьмах, а затем побежали туда же. Я первой добежала до катера и, едва стоя на ногах от сильных потоков воздуха, зацепилась за край и запрыгнула внутрь. Кэт дернулась от неожиданности, но я, схватив ее за плечо, затараторила на ухо: — Спокойно, это я. Ты вовремя! Что дальше? — Все в катер не поместятся, будете убегать пешком, а я прикрою. Тут за углом Адриан и Джимми. Джимми поведет вас, а Адриана подхвачу я, он бежать не сможет. — Поняла. Я выпрыгнула из катера, и тут Кэт включила прожектора на бортах. Вообще-то это были габаритные огни, и на маленьком катере они преимущественно для полетов в темноте или в тумане, и в открытом пространстве они всегда казались мне не слишком яркими. Но тут, в узкой комнатушке, они ослепили и без того обалдевшую от происходящего стражу, заодно и нам хоть стало видно, куда бежать. Я подбежала к углу и замахала руками, обращая на себя внимание Тима и остальных. Они не подкачали и, быстро сориентировавшись, ринулись за мной. Мы завернули за угол и столкнулись с Джимом и Адрианом. Глаза мальчишки горели от восторга; Адриан в толстых, не проводящих электричество перчатках, держал два конца провода в руках и изредка сводил их вместе. Его лицо было сосредоточено, но в глазах тоже играли смешинки. Как только мы выбежали, Джим вскочил. — За мной! — крикнул он и побежал по коридору. Адриан осторожно, но сноровисто запихнул провода в дыру в коробе, идущем вдоль стены, и я осталась с ним, чтобы тоже запрыгнуть в катер. Кэт вырулила из-за угла и притормозила, позволяя нам запрыгнуть на ходу. Однако, стражники, оставшиеся без света, все равно слишком быстро сориентировались и выбежали за нами. — Кэт, ходу! Подруга без лишних промедлений последовала за остальной командой, и стражу смело потоками воздуха. Мы нагнали команду и летели за ними. Адриан держал руки на каких-то ящиках. — Что это? — спросила я его, перекрикивая шум винтов. Бесшумный-то бесшумный, а в замкнутом пространстве, как и со светом, оказалось громковато. — Всякий мусор с фабрики, мелкие детальки, — ответил он, приоткрывая одну крышку. — Нагонят — выкинем. И они нагнали. Правда, не там, где мы ожидали. На очередном повороте стражники вынырнули из поперечного коридора, отрезав катер от убегающей команды. Что-то громыхнуло — и Кэт, вскрикнув, выпустила штурвал и едва не выпала из катера, но ее поймал Адриан, а катер тем временем, потеряв управление, вознамерился разбиться о стену. — Не выйдет! — завопила я, извернулась и схватилась за штурвал. Вожу я похуже, чем Кэт, но тут, в экстремальных условиях смогла заложить такой вираж, что катер, чиркнув по стене крылом, накренился, и коробки с детальками сами выпали, перекувырнулись через борт и бомбами взорвались у ног стражи; обрезки разлетелись по всему коридору, и несколько охранников сразу же, наступив на них, грохнулись на пол. Катер выровнялся, и мы полетели дальше, только теперь за штурвалом была я. — Что с Кэт? — бросила я через плечо, боясь оторваться от управления. — Я в порядке, — подруга ответила сама, и хоть ее голос был искажен болью, я успокоилась. Раз говорит — значит, жива. Я хотела спросить, какие у нас планы, но передумала. Все и так разворачивалось достаточно быстро, и если что, Адриан подскажет, что дальше. Команда корабля быстро продвигалась вперед, распугивая ночных прохожих, и в какой-то момент они свернули в темный коридор, а после мне и вовсе показалось, что они все просочились сквозь стену. — Куда? — крикнула я, притормозив. — Лети за ними, там ход! Я, не давая себе времени усомниться, направила катер вперед — и он ушел в темноту грубо прорытого хода. — Лети по компасу прямо, — услышала я Адриана, — не включай свет и ничего не бойся. Сейчас будет бабах. — Какой бабах? — растерянно пролепетала я, и тут за спиной громыхнуло. Сделав над собой невероятное усилие, я не дернула штурвал. — Все, теперь можешь включить огни, — выдохнул парень, и я последовала его совету. Прямой, как стрела, коридор уходил вперед, впереди мелькали спины бегущей команды. Я зафиксировала штурвал и обернулась. Кэт лежала у Адриана на руках и то хватала ртом воздух, то стискивала зубы, когда катер потряхивало. Измазанными уже в крови пальцами Адриан зажимал ей рану на плече. — Не волнуйся, жить буду, — сквозь зубы выдохнула она, заметив мое внимание. — Главное — мы вас вытащили. Не отвлекайся от дороги. Я отвернулась, резко выдохнув. Держись, почти выбрались. Только вот куда мы направляемся?.. Вскоре впереди забрезжил свет, и я почувствовала ветер. Не движение воздуха из-за катера, а свежий ветер! Через несколько секунд все люди и катер вырвались на поверхность. — О-о-о… — пораженно выдохнула я, остановив катер и задрав голову, разглядывая цепь, уходящую наверх сквозь низкие тучи. — Там что, остров?! — И дирижабли, — ответил Адриан. — Присмотри за Кэт, я сейчас. Он осторожно уложил ее на скамью и выпрыгнул из катера. Я перебралась к подруге. Она улыбнулась мне и тут же скривилась от боли. — Хорошо, что с вами все в порядке, — шепнула она. — Слышала взрыв? Это Патрик с Оскаром подорвали проход сюда. Теперь у нас есть время, чтобы переправить всех наверх. Там стоят дирижабли, но вряд ли в них работают двигатели и винты. Зато тут неподалеку лежит разбитый корабль, Мы можем снять с него нужные нам детали и попробовать приладить их. — Да, это корабль этой команды. И на нем сюда прилетел Тим, представляешь? — Бывают же совпадения, — хмыкнула она. Вернулся Адриан. — Я поговорил с капитаном команды, Джеймсом Стивенсоном. Этот разбитый корабль — его, но он дал добро на то, чтобы снять с него все нужные нам детали, — проговорил он. — Теперь надо как можно быстрее переправить всех наверх, и начнем мы с тебя, Кэтрин, а то рана воспалится, а нам только этого сейчас не хватало. Антуанетта, побудешь перевозчиком? — Антуанетта всегда готова! — отчеканила я и вернулась за штурвал. — Еще один поместится, давай захватим Джимми? За несколько ходок мы перетащили всех на остров. Стражи было не видно, что, в общем-то, было не удивительно: Патрик подорвал приличную часть тоннеля, и пока стража смотается за кем-нибудь с бурами, пока они поймут, в какую сторону копать, ведь теперь даже направление было не ясно. Самого Патрика вместе с Оскаром тоже переправили на остров. Им было опасно возвращаться в город прямо сейчас, хоть их никто и не видел. Но и с нами лететь оба отказались. Патрик — потому что не хотел оставлять отца, а Оскар — потому что, несмотря на весь восторг по поводу небес, привык к земле и не хотел расставаться с таким привычным домом. — Но уж я позабочусь о том, чтобы люди долго травили о вас байки, — хмыкнул он. — Теперь, зная всё то, что я узнал, стало ясно, что все, что нужно нашим людям, — это капелька сомнений. Чтобы они начали думать, снова стали мечтать. Среди команды, разумеется, нашелся медик, и из Кэт быстренько вытащили пулю и перевязали плечо. Хвала небесам, ни кости, ни крупные вены или артерии не были задеты, а значит, ей ничего не угрожало. — Прости, что испачкала твой корсет, — смущенно пробормотала она, возвращая мне платье. — Ну что ты! — отмахнулась я. — Отмыть кровь — не проблема, а ты у нас герой! Я полезла под лавку, чтобы достать свою сумку и запихать туда платье, но как только я вытянула сумку, из-за нее на меня уставилась стеклянными глазами костлявая псина, копия той, от которой мы с Кэт удирали. Завопив, я выскочила из катера, не выпуская, впрочем, сумки. — Это что?! — ошалело спросила я Кэт. Но та была занята: она ухахатывалась, хватаясь то за живот, то за плечо. — Прости, — простонала она. — Это — трофей Джимми, он не захотел с ним расставаться, зато пообещал нам приготовить ее. — Приготовить?! — проходящий мимо Адриан заметно позеленел. — Она же ядовитая! — А ты откуда знаешь? — удивилась Кэт. — Я… Попытался такую есть, когда еда кончалась, а мы еще были замурованы, — пробормотал он и, не пожелав вдаваться в подробности, поскорее вернулся к работе. А работа кипела полным ходом. С разбитого корабля сняли все нужное, и теперь, выбрав дирижабль, сохранившийся лучше, модернизировали его, прилаживая тяговые винты вместо ходовых и перестраивая системы для их управления. Мы с Кэт сидели у сторожки и наблюдали за этим процессом. Воздухоплаватели, воодушевленные вновь обретенной свободой, работали со всем усердием, как только могли. Меня потихоньку отпускало ощущение, что все висит на волоске. Подземным жителям до нас не добраться, вот доделаем — и улетим отсюда к чертовой матери. И тогда уже прощай, подземный город, прощайте, опасности, добро пожаловать домой. — Хорошее вышло приключение, да? — негромко сказала Кэт, ход мыслей которой, видимо, был таким же. — Да, — подтвердила я. — Дело за малым. Дирижабль дрогнул, загудел и сдвинулся чуть вперед. Из него и снаружи раздались радостные вопли. Кажется, работа закончена! Пусть, медленно, но мы можем лететь домой! Команда вылезла наружу, чтобы попрощаться с теми, кто нам помогал: Патриком и Оскаром. Мы с Кэт тоже поднялись. — Как вы вернетесь? — спросила я. — Патрик сделал запасной ход, — ответил Оскар. — Он идет кружным путем, мы выйдем к логову Джима и в нем какое-то время переждем, а потом каждый вернется к своим делам. У Кэт вдруг навернулись слезы на глаза. — Спасибо вам огромное! — шмыгнула она носом. — Без вас мы бы не справились! Уверены, что не хотите с нами? Но они покачали головами. — Если мой план получится провернуть, — сказал портной, — то скоро под землей о вас заговорят. И тогда — кто знает, как изменится наша жизнь? И я точно хочу это увидеть. — Он улыбнулся и вдруг подошел и сердечно обнял нас четверых, а особенно крепко — Джима. — Знаю, однажды ты станешь хорошим капитаном, — он потрепал мальчика по волосам. Я на катере спустила их вниз, ко второму ходу, и они долго махали мне вслед, пока я не скрылась в облаках. — Осталось как-то прикрепить катер — и можем лететь? — спросила я, снова приземлившись на остров. Все кивнули. Даже не верится… Вот тут-то и произошло то, о чем все в порыве радости забыли. На пиратский остров вернулись те, кто считали себя его хозяевами. Сквозь туман и облака проступили острые резные мачты и черные паруса. На таком расстоянии не заметить толпу людей на острове было просто невозможно, да они и не скрывали, что приготовились к гостям. Корабль величаво развернулся боком, открывая ряды пушек вдоль борта. Все замерли. Мгновение растянулось в вечность — вот только что мы радовались долгожданной свободе и предстоящему пути домой, а теперь еще секунда — и от нас останется даже меньше, чем те скелеты в сторожке, которые показала мне Кэт. Но никто из нас даже пошевелиться не мог — так все были ошарашены происходящим. Пружина времени натянулась до предела: одно неосторожное движение, и оно сорвется в полет. — Джеймс! — раздался чей-то крик. Я повернула голову и увидела, как капитан команды на предельной скорости рванул к дирижаблю. — Капитан! Джеймс! Еще пара человек кинулись за ним, но явно не успевали. Капитан взлетел на дирижабль и скрылся в его недрах. Что он задумал?! Летающая махина вздрогнула и, внезапно взревев, стала быстро набирать скорость. Цепи были привязаны к столбам, но от такого внезапного рывка старое железо не выдержало. Часть цепей лопнули, часть выдержали, но вместе с собой выдернули столбы. Дирижабль двинулся прямо на корабль, неосторожно подлетевший слишком близко. Но откуда им было знать, что древняя машина будет на ходу?! Пираты засуетились, попытались что-то сделать, но, разумеется, увести корабль не успели. Дирижабль всем своим весом врезался прямо в борт. Часть винтов сразу смялось, корабль повело. Кабину дирижабля оторвало от баллонов, и те, избавившись от приличного груза, поднялись выше, продолжая по инерции двигаться вперед, разрывая и сминая паруса и мачты всем весом летающей земли в них. А кабина с нарастающим воем штопором ушла вниз. Корабль с рабочими винтами лишь на одной стороне закрутило, перевернуло, и он устремился вниз следом за кабиной. Спустя какое-то время внизу раздался двойной взрыв. Над островом повисла гнетущая тишина. Никто не произнес ни слова, но всем было предельно ясно, что капитан только что спас их всех ценой собственной жизни. Однако вместе с ним разбился и их билет домой. Все были настолько потрясены столь быстрой сменой событий, что мыслей не было никаких, кроме: «и что дальше?». — Остался… Остался второй дирижабль… — тихо сказал Адриан, но голос его прозвучал настолько неуверенно и потерянно, что я его даже не сразу узнала. Команда корабля выглядела даже еще более потерянной, чем мы: они только что потеряли своего командира, наставника и вдохновителя, того, кто никогда не давал им опускать руки. Мы переглянулись и поняли, что не имеем ни малейшего представления, что делать дальше. Спускаться вниз, пока Патрик с Оскаром не ушли, и партизанить, воруя еду? Попытаться на коленке сделать новый двигатель? От пиратского корабля точно ничего не могло остаться, он рухнул на землю со всего размаха. — Корабль! — вдруг послышался охрипший от волнения голос Тима. Мы вскинули головы и увидели, что сквозь туман приближается второй корабль. Бежать куда-то было бессмысленно, прятаться в дирижабле — тем более. Поэтому все просто остались на своих местах, напряженно вглядываясь в силуэт корабля. — Энн! — вдруг выдохнула подруга, хватая меня за руку. — Мачты! Посмотри на мачты! Я вгляделась и увидела, что на месте только одна мачта, поменьше. Вместо второй — лишь обрубок, щерящийся обломанными краями. От резкого осознания, к чему клонит Кэт, я чуть не задохнулась. — «Плывущий к Светочу»!!! — радостно заорала я. — Что?! А он-то что тут… — удивленно воскликнул Адриан, но тут корабль подлетел достаточно близко, чтобы можно было разглядеть блестящие буквы на борту. Команда возбужденно загалдела, поняв, что это — союзники, а не пираты. Корабль подплыл еще ближе и, бросив якорь на остров, застыл на месте. Из него вылетела шлюпка, и вскоре Тайрен быстро шел к нам с Кэт. — Я не забыл, что вы сделали! — раздраженно бросил он. — Но мне показалось неправильным оставлять вас здесь, поэтому мы вернулись. Он нервно озирался по сторонам, видимо, ожидая увидеть пиратов. Несмотря на его надменный тон, за которым тот хотел скрыть страх, я была готова броситься ему на шею и расцеловать. — Тайрен? Какими судьбами ты тут оказался? — подошедший Адриан выглядел пораженным до глубины души. Однако Тайрен не слишком обрадовался, увидев, судя по всему, давнего знакомого. — Адриан! А ты что тут делаешь? — он оглядел остальных и снова обернулся к Адриану. — А это твои люди, да? Парень оглядел команду Джеймса Стивенсона, настороженно ожидающую, что же будет дальше. — Мои, — кивнул он. — Но ты не ответил. Как ты оказался здесь? — Подвозил Кэтрин с Антуанеттой, а по пути на нас напали пираты. Я не заметил, когда Кэт выпала с корабля, а когда узнал, решил вернуться, чтобы найти ее. Тайрен старательно отводил взгляд и пытался бравировать. — Больше суток тебе потребовалось, чтобы понять, что с твоего корабля пропали единственные пассажиры?! — прорычал Адриан, и в следующий миг схватил красавчика за грудки. — Хватит заливать! Я вообще понять не могу, как это ты расщедрился и согласился повезти Кэт на халяву, да еще и в Мертвый Круг! — Я… Я задолжал ей немного, и она предложила таким образом простить мне долг… — пролепетал тот. — Но она ничего мне не говорила про Мертвый Круг! До последнего хитростью направляла корабль! Но Адриан пропустил мимо ушей его последнее заявление. — Интересно узнать, каким образом ты влез в долги! — угрожающе проговорил он. — Она чинила и модернизировала двигатель… — А что ты делал на те деньги, что я тебе дарил на двадцатипятилетие, жулик?! Кто мне жаловался, что корабль разваливается? — Адриан, остынь, — вмешалась Кэт, успокаивающе кладя руки ему на плечи. — Он же вернулся за нами! — Знаю я, как он вернулся, — всё еще кипя, пробурчал он. — Уверен, спасибо надо сказать Николасу, а не этому жуку. Адриан разжал руки, и Тайрен тут же отскочил от него на пару шагов. — Садитесь на корабль — и улетаем отсюда, — бросил он непринужденно, словно пассажирам в порту, и быстро направился обратно. Я взглянула на борт и увидела пожилого штурмана, улыбающегося нам. Заметив мой взгляд, он приветливо помахал рукой.