Парящие острова

      — Ничего не понимаю, — упрямо буркнула Энн, обнимая кружку мелко трясущимися руками.       Мы снова сидели в общем зале, всё-таки донеся кружки хозяйке и в качестве компенсации потребовав две порции горячего шоколада. Народ немного утих, роботы напевали что-то лирическое, и вообще атмосфера была самая расслабляющая. Собственно, что и требуется для успешного возвращения на своё законное место душе, резко мигрировавшей в пятки всего десять минут назад.       — Чего он добивается, два раза появившись и почти сразу исчезнув? И вообще, что это?       Я вздохнула.       — Только об этом с ночи и думаю.       — А чего сразу не рассказала?       — Сразу я могла только материться и истерить. Видела бы ты, как он выглядел вчера… Бр-р-р!       — Кстати, это тоже странно! — встрепенулась Энн. — В какой сказке ты видела, чтобы у привидения был гардероб своей призрачной одежды, которую он бы выбирал по настроению?       — А ты знаешь, куда он исчезает? — возразила я. — Да и вообще, в какой жизни ты видела, чтобы призраки спокойно по улицам летали, как само собой разумеющееся?       Энн насупилась. Крыть было нечем.       — Может, он всё-таки заговорит с нами и скажет, что ему нужно? — задумчиво протянула она, болтая ложкой в чашке с горячим шоколадом.       — Еще чего не хватало! — невольно вырвалось у меня. — С меня хватит душевных потрясений, больше не хочу, спасибо. Чтобы еще раз…       — И тебе совсем не интересно, кто он?       Я заткнулась на середине тирады. Пришлось признать себе, что подруга знает меня как облупленную. Конечно, безусловно, несомненно — всё это было жутко до чертиков. Но забыть это событие в моей жизни и жить дальше как ни в чем не бывало… Нет, я так не смогу. Вот поворчу еще немного и сама потребую у небес, чтобы привидение снова тащило ко мне свою призрачную задницу. Ибо я жажду знаний.       Весь день я провела в городской библиотеке. Остров с ней находился на окраине нашего города, так что мне не могли помешать случайные знакомые. Я засела туда на целый день. Сначала я была полна решимости прочитать все книги, в которых будут упоминаться призраки, но не прошло и пары часов, как на меня напало романтическое настроение, и остаток дня я провела, читая стихотворения знаменитых поэтов-лириков, современных и не очень. В итоге выбрала одно, переписала в свой блокнот и отправилась домой, за гитарой — творить музыку. О призраке я уже и не вспоминала, будучи твердо уверенна, что в ближайшее время он не появится. Потому что… Ну, просто мне конкретно сейчас не до него.       Солнце уже скрылось за тучами под нами, но не за горизонтом. Облака сочились апельсиновым светом, меняя свои причудливые очертания, то сгущаясь, то почти открывая скалистую землю далеко-далеко под нами. Над головами туч не предвиделось. Я уселась прямо на землю, блаженно вдохнула вечерний воздух и прислонилась к яблоньке, свесив ноги вниз. Перебрала пальцами струны, немедленно отозвавшиеся нежным звоном, и, подглядывая в листик с текстом, запела.       Приходит счастье в наши жизни, да, приходит.       Уходит грусть, тоска, уныния недуг.       Но сердце лишь опять покоя не находит,       Не понимая, где та часть, что вырезал ты вдруг.       Ты вырвал неугодное событие,       Скомкал и выбросил, решив, что без него       Жизнь станет проще, легче, удивительней…       К чему хранить воспоминанья о былом?       Но сердце этим-то как раз не обмануть.       Оно найдет всю сеть воспоминаний липких.       Позволь ему простить твои ошибки,       Чтобы без страха в будущее заглянуть.       — Красиво, — тихо сказал кто-то у меня за спиной.       Я настолько расслабилась в вечерней обстановке, что от неожиданности чуть не сверзилась вниз (будь благословенна привычка упираться ногой в оставшийся от забора столб!). Обернулась и снова увидела призрака. «Я буду просить небеса, чтобы призрак ко мне вернулся?» Что вы, о чем вы вообще? Даже не вспомнив о своих былых намерениях, я съежилась и попыталась по-тихому отползти за дерево, но призрак с такой же скоростью неумолимо приблизился ко мне, даже не соизволив при этом пошевелить ногами. Просто подплыл — и всё.       — Можешь не стараться, я всё равно никуда не денусь, — чуть смущенно сказал он, глядя, как я кручу головой в поисках укрытия.       Я дернулась вправо, влево, но он повторял мои движения, в итоге вписавшись прямо в дерево. От нелепости ситуации я рассмеялась, глядя, как у него из живота торчит ветка с пожухлым от летней жары листиком, и, наконец, поднялась с карачек.       — Чего тебе надо? — наконец спросила я, бросив попытки избежать неизбежного.       — Как твоё имя? — ответил вопросом на вопрос призрак.       Я подумала и решила, что хуже от этого не будет.       — Кэт.       — А моё — Адриан. Кэтрин, мне нужна твоя помощь.       — Как предсказуемо, — не удержавшись, фыркнула я.       — Что? — растерялся он.       — Неважно, продолжай.       — Так вышло, что именно ты, и никто другой, оказалась моей путеводной нитью, связующим звеном с людьми.       — Почему именно я?       Призрак прищурился и оглядел меня с ног до головы. Я поёжилась.       — Кулон на твоей груди. Из чего он?       Я машинально зажала маленький черный камешек на цепочке в кулаке.       — Не знаю, он мне достался от бабушки. Это талисман, я его никогда не снимаю.       — И не снимай, пожалуйста. Именно благодаря ему я смог с тобой связаться.       — Ага. А если я его выкину вниз?       В глазах призрака появилась паника.       — Не надо, пожалуйста! Понимаю, это было очень нагло — вот так врываться в твою жизнь без спроса. Но ты — моя единственная надежда, без тебя я пропаду!       Конечно, я блефовала. Я ни за что бы не выкинула свой любимый амулет, особенно теперь, когда с ним связана такая тайна. Просто решила проверить, действительно ли призрак связан именно с ним, а не приплел амулет просто для того, чтобы объяснить, почему решил ошиваться рядом со мной. Хотя приятно, что он извинился, да…       — Ладно, — покладисто согласилась я, — не буду. Так какого рода помощь требуется?       Он выдохнул, собираясь с мыслями.       — Я попал в беду, и у меня ограничено время. От силы месяц, вряд ли больше. На самом деле я нахожусь далеко отсюда, сам не знаю, где точно, но могу указать направление: на востоке от того места, где ты сейчас находишься. Так получилось, что я оказался замурован в скале, и мне нужно, чтобы меня нашли и откопали, а уж в долгу я не останусь.       — Нужно найти твоё тело, что ли?       — Ну… Можно и так сказать.       — А что случится через месяц?       — Вероятно, я умру. Что ж еще?       — Это как? — удивилась я. — Умрет твоя бессмертная душа, что ли?       Призрак озадаченно умолк.       — Типа того, да, — неуверенно выдавил он наконец. Подумал и добавил: — Если ты не хочешь или не можешь мне помочь, я пойму. В конце концов, я и так слишком бесцеремонно ворвался в твою жизнь. Прошу лишь об одном: найди того, кто сможет. Видишь ли, я не очень жажду терять свою бессмертную душу навеки.       Я задумалась. С одной стороны, рвануть неизвестно куда, спасая бессмертную душу очаровательного парня (а Адриан был и вправду хорош: высокий, статный, да и имя аристократическое, под стать) было очень заманчиво. С другой стороны, а как же дела и обязанности? В конце концов, у меня университет, который скоро начнется, было бы не вежливо исчезнуть на целый месяц, а то и больше. Опять же, родителям как-то объяснять. К тому же, а вдруг он врет? Вдруг у них, призраков, это забава такая: заводить людей неизвестно куда? Но, черт возьми, как же заманчиво…       — Можешь дать мне время подумать? Хотя бы до утра, а там я придумаю, что с тобой делать.       Адриан обнадежено улыбнулся.       — Конечно, я понимаю, такие вопросы за минуту не решаются. До утра, так до утра. Кстати, это сколько примерно ждать?       — Часов десять.       Он судорожно вздохнул, скрывая нетерпение и легкое разочарование.       — Ну, десять так десять. Увидимся.       И он исчез. Замерцал и растворился в вечерних сумерках.       А я оторопело провела рукой по лицу и привалилась спиной к яблоне, задумчиво глядя вниз, на кудрявые рыжие облака. Вот же угораздило! Что делать, куда деваться? Одно я знала точно: решать это в одиночку я не собиралась. И, закинув гитару в свою комнату, прыгнула в катер и помчалась в соседний квартал.       Уж не знаю, каким были кварталы в городах, когда люди жили на земле, а у нас квартал — это группа из примерно десяти островов, соединённых между собой цепями. Все кварталы, в свою очередь, тоже соединены между собой, а от центрального острова, каковым обычно является большое озеро с пресной водой, идет вниз цепь с гигантским якорем, удерживающая всю эту конструкцию на одном месте, как причудливый воздушный шарик. Таким образом, город имеет вполне четкие очертания, и мы не рискуем в один прекрасный день обнаружить городское управление на окраине города или даже проводить изумленными взглядами улетающий в неведомые дали по прихоти ветра шпиль главной колокольни.       Буквально через пару минут я ворвалась в комнату Энн.       — Я желаю пирогов с яблоками! — заявила я сходу. — Зря мы с ними, что ли, полночи возились?       — На ночь глядя? — ужаснулась подруга. — Это же часа на три растянется, не меньше.       — Больше, — заверила я её.       В общем, мы довольно быстро пришли к выводу, что жаждем приключений. Оставались только всякие технические моменты.       — А где ты собралась брать судно с готовым лететь хоть на край света экипажем? И инструменты для откапывания скелета из скалы?       Я хитро улыбнулась.       — С инструментами несколько сложнее, а вот экипаж с кораблём у меня как раз есть на примете!       Подруга недоверчиво сощурилась и потянулась за новым пирожком.       — Что же за чудо-корабль такой, — прочавкала она, — что полетит куда ты скажешь?       — Ну не так чтобы прямо куда скажу… — смутилась я. — Но я имею на тамошнего капитана довольно большое влияние, которое не замедлю применить, чтобы направить корабль в нужную нам сторону. Нам же всё равно до поры до времени только примерное направление будет известно. А там, глядишь, я его заинтересую настолько, что он и сам захочет нам помочь. А теперь, — я поднялась из-за стола и принялась собирать пирожки в сумку, — я отправлюсь в порт. Я как раз видела его корабль сегодня с утра, готова поспорить на что угодно: он еще никуда не улетел.       Энн растерянно взглянула на большие напольные часы, стоявшие в углу гостиной.       — Кэт, сейчас два часа ночи. Ты уверена?       — Уверена. Дольше суток он на одном месте не задерживается, так что это наш шанс.       — Тайрен!       Загорелый парень с небольшой черной щеголеватой бородкой и усиками поднял голову от кружки только для того, чтобы скривиться и попытаться задвинуться в угол так, чтобы его не было видно.       — Здравствуй, дорогой! — несмотря на холодный приём, я подсела рядом и закинула руку ему на шею. — Как поживаешь, дружище?       — Процветаю, — выдавил он. — Дел невпроворот.       — Да? — фальшиво обрадовалась я. — Так значит, у тебя наконец-то появились деньги, чтобы расплатиться со мной за то, что я в своё время не только починила твоё разваливающееся корыто, но и усовершенствовала по последним разработкам?       Тайрен совсем сник.       — Кэт, что ты хочешь? — спросил он, прекрасно понимая, что когда-нибудь я душу из него вытрясу, а раз подошла, то с каким-то конкретным делом, а не просто так, поругаться в очередной раз.       Я взяла его кружку, отхлебнула и задумчиво посмотрела сквозь неё на самого разгильдяйского небесного торговца с самыми плохими рекомендациями.       — Ты повезешь меня строго в том направлении, какое я скажу. Я даже обеспечу тебя заказами именно в том направлении. Взамен я прощу тебе долг.       Как ни странно, больше всего Тайрен обрадовался, услышав слово «заказы».       — Ты? Сможешь обеспечить меня заказами?!       — Только если ты без разговоров повезешь меня туда, куда я скажу. Ну что, идет?       — По рукам!       Тайрен даже не уточнил, что мне нужно в загадочном «том направлении». Вот что значит человек совсем на мели.       — Пошли!       На этот раз растерялась уже я:       — Куда?       — За заказами, конечно!       — В три часа ночи?!       Кажется, ситуация повторялась. Однако я быстро смекнула, почему Тайрену так не терпится собраться и улететь. Этот жук наверняка просто-напросто задолжал кому-то ещё в этом городе.       — Нет, — твердо сказала я, — Сейчас мы разойдемся только спать. А вот завтра с утра займемся заказами. И только попробуй куда-либо смыться из города до тех пор!       Тайрен лишь усмехнулся в ответ:       — Да за заказы я за тобой — хоть на край света!       Адриан вернулся, когда я ещё спала. Если точнее — уже спала.       — Кэтрин…       Я перевернулась на другой бок.       — Кэтрин!       Я со стоном накрыла голову подушкой. Голова отчаянно гудела. А чего ещё следовало ожидать, если я легла всего час назад?       — Кэтрин, пожалуйста… Я сойду с ума, если мне придётся ждать ещё.       Голос был таким жалобным, что я сразу проснулась и подняла голову. За окном небо едва-едва посерело, и призрак виделся особо отчётливо в тёмной комнате.       — Ну я же просила десять часов…       — Извини, у меня нет часов. Пришлось ориентироваться на свои ощущения. Видимо, они меня подвели…       Ну да, действительно, откуда у призрака будут часы?       — Но ты уже что-то решила?       — Я нашла корабль, который повезет меня в нужную сторону. За сегодняшний день обеспечу его заказами, и, думаю, ближе к вечеру уже отправимся.       — Правда? Серьёзно?! Ты займешься этим сама?       — Уже занялась. Раз уж ты явился мне, было бы глупо упускать такой шанс, — улыбнулась я.       Столь сильной радости и облегчения на лице я, кажется, не видела никогда.       — Ты мне жизнь вернула, — восхищенно выдохнул он.       Я фыркнула, оценив каламбур.       — Скажи лучше, нам ровно на восток нужно? И ещё хотелось бы все-таки хоть примерное расстояние знать.       Адриан только вздохнул.       — Я и сам бы не отказался знать точнее… Но все так неопределенно. Надеюсь, когда вы начнете движение, я смогу сориентироваться и с расстоянием, и с более точным направлением. Пока что оно слишком большое.       — Ну ладно, потом так потом, — не стала настаивать я. — Всё, а теперь сгинь, я хочу поспать еще немного, прежде чем мне придется летать по всему городу, улаживая вопросы с заказами.       — Спасибо, — с чувством ответил призрак, прежде чем испариться.       — Кэт, с кем ты там разговариваешь? — донесся с первого этажа сонный голос мамы.       — Ни с кем, мам. Это просто приснилось что-то, — крикнула я в ответ и проворчала в полголоса: — Дурдом… Вру родителям, чтобы скрыть, что ко мне является призрак…       Дел действительно оказалось невпроворот. И это притом, что у меня уже были на примете люди, которым было что и кому отправить в Митчтаун, что находился ровно на востоке от нашего. Энн, смущенно потупившись, сказала, что у нее дела сегодня, поэтому мне пришлось решать все самой, а когда я закончила, уже смеркалось.       — Все, отбываем через полчаса, — настойчиво повторил Тайрен, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу рядом со своим кораблем.       — Вначале мы дождемся Энн, — не сдавалась я.       — Да с чего ты вообще взяла, что она куда-то полетит? Может, она никуда не хочет. Вон, за целый день ни разу не появилась, тоже мне — хороший друг.       Но я-то знала, что Энн очень хотела полететь. Меня тоже несколько озадачили эти ее «неотложные дела», но мало ли что могло случиться. Но не прийти даже под конец дня…       — Я скоро вернусь, — бросила я Тайрену и запрыгнула в свой катер.       Когда я подлетела к дому Энн, он оказался полностью освещенным, а изнутри доносилась музыка.       — Что за чушь… — Я облетела дом, чтобы найти окно комнаты Энн.       Дело в том, что ее семья довольно тихая, и обнаружить в ее доме вечеринку поздно вечером было довольно странным.       Как только я подлетела к ее окну, в нем как раз вспыхнул свет, и Энн, устало захлопнув за собой дверь, рухнула на кровать.       — Энн, — позвала я подругу, но она не услышала.       — Энн! — в окно полетел камушек, найденный на дне катера.       Энн встрепенулась, заметила меня и подбежала к окну.       — Куда ты пропала? Мы уже отправляемся!       — Черт… — подруга нервно обернулась на дверь и перешла на приглушенный шепот. — У бабушки юбилей, они собрались всю ночь гулять…       — А ты родителей предупредила, что улетаешь с друзьями?       — Да, но они сказали — ничего, завтра полетишь.       — Залезай в катер. Завтра и спохватятся, — усмехнулась я.       — Прямо в платье? — ужаснулась Энн.       Только тут я заметила, что она действительно была в красивом корсетном платье.       — Ты сумку с вещами собрала?       — Обижаешь, еще с утра!       — Кидай ее сюда, а я пока подведу катер ближе, — откликнулась я, щелкая рычажками. Пока между окном и бортом катера было метра полтора.       — Энн, золотце, спускайся, твоя очередь говорить тост! — донеслось из зала.       Энн замерла с сумкой в руке, которую уже готовилась закинуть, и затравленно вжала голову в плечи.       — Да чтоб вас всех, ну уж нет! Кэт, пригнись!       С этими словами она, решившись, закинула сумку на плечо, разбежалась и сиганула из окна, невзирая на расстояние, которое я не успела сократить. Катер натужно загудел, я торопливо прибавила мощности на тяговые винты.       — Все, улетаем, — выдохнула Энн, скидывая сумку и перебираясь на сидение рядом со мной.       — Лодку не раскачивай, акробатка, — усмехнулась я, уводя катер на всякий случай ниже поверхности острова, чтобы не травмировать родительские чувства раньше времени. — И не делай так больше, перевернуться или грохнуться как нефиг делать.       — Сейчас не грохнулись — и ладно, — улыбнулась она, откинувшись на спинку и закрывая глаза.       — Так не любишь тосты?       — Ненавижу.       Тайрен стоял уже на борту и нервно теребил пряжки ремешков, выглядывая нас в уже стемневшем небе, но мы вынырнули из облаков прямо из-под корабля.       — Чего так долго? — ворчливо поинтересовался он.       — Полчаса еще не прошло, — возразила я, подводя катер вплотную к борту.       — Какой красивый, — зачарованно прошептала Энн, поводя рукой по гладкой поверхности борта, отчего Тайрен сазу же растаял, простил нас за задержку и благородно подал ей руку, помогая выбраться из катера.       — Стараюсь, — скромно сказал он, прикоснувшись губами к ее руке. — Провести вам экскурсию?       — Не откажусь, — кокетливо ответила Энн, полуобернулась ко мне и подмигнула, из чего я заключила, что экскурсия закончится в машинном отсеке, откуда Тайрен вряд ли быстро ее вытащит, разве что только за шкирку. Только бы платье в машинном масле не запачкала.       На самом деле, внешняя красота корабля — действительно заслуга Тайрена, на мне лишь ходовая часть. А вот внешне он всегда следил, чтобы и палуба блестела, и каюты были обустроены с полным комфортом, а ярко-алая надпись по борту «Плывущий к Светочу» была видна издалека.       — Эй, а кто будет крепить катер и тащить вещи? — спохватилась я. Даже в путешествии на корабле я не пожелала расставаться со своим любимым катерком, да и в качестве лишней шлюпки может пригодиться. Но ко мне сразу подошли ребята из команды и шустро всё сделали.       Путешествие началось. Корабль медленно и величаво развернулся и поплыл прочь из города. Я облокотилась на борт, наслаждаясь теплым вечерним ветром, даже не заметив, как позади меня появился призрак, посмотрел на меня, убедился, что мы уже летим, улыбнулся и снова исчез.