Искусственная личность

Гай-До набирал скорость для гиперпрыжка. Позади остались Циркуменополис и система Вестера. А Пашка чуть ли не об стену головой долбился, но не мог понять, что же такого важного Алиса смогла увидеть на фотографии. — Али-и-и-и-и-с, ну пожалуйста, ну скажи! Чего тебе стоит?! — Ну нет, Пашенька, сам думай. Тебе полезно тренировать память! — Я уже час голову ломаю! — Ну ладно, так и быть, подскажу: Аркаша. — Что — Аркаша? — Аркаша. Это подсказка. — Вот вредина! Так, а что ты там говорила про "три года назад"? Х-м-м-м, пятый класс и Аркаша... Ага! Историческая практика! Он же нам на биостанции подробно описал своё путешествие. А та мохнатая штука похожа на его спутника Шпигли. Как он сказал, это что-то вроде компьютера, но с биологическими элементами. Правда, Аркаша при этом упомянул о наличии у него почти человеческой личности... Ой! — Ну наконец-то, Пашка! Понял теперь? И не говори, что тебе было неинтересно ломать голову над разгадкой. — Ну, может быть, но всё равно погони и перестрелки интереснее! Так получается, что Синдикат собирает информацию обо всём, что связано с созданием устройств, обладающих разумом и характером мыслящих существ? — Да. Я уверена, что они прорабатывают все возможные версии и изучают все технологии — вероятно, это поможет им создать нечто своё, в наибольшей степени удовлетворяющее их требованиям... вот только каким требованиям? — Ты говорила, что читала о Гелехии. Наверное, это какой-нибудь технически развитый мир, раз там смогли изобрести столь необычное приспособление?* — Э-э-э-э, нет, Пашка, не совсем. Дело в том, что там расположено множество месторождений редких металлов, включая даже стабильные трансурановые элементы! Сами гелехийцы — довольно отсталый, но миролюбивый, в прошлом, кочевой народ. Пойдя практически на нарушение всех норм и договорённостей, представители Галактического Совета установили с ними контакт, чтобы получить разрешение на разработку этих месторождений. Соглашение было достигнуто, но гелехийцы просто не пожелали стать членами Содружества и ограничились лишь торговлей с персоналом геологических миссий. Надо сказать, что правит всей планетой своенравная императрица Соод. На неё так много раз покушались в юности, что, придя к власти, она запретила на Гелехии все твёрдые предметы — даже деревянные! Хорошо ещё, что гелехийцы живут в степях и питаются травой. Вот на такую планету мы и летим. — Но причём же тут биокомпьютеры? — Дело в том, что у императрицы периодически возникают провалы в памяти. Поэтому и понадобился помощник-телепат, который будет ей обо всём напоминать и консультировать её в различных вопросах — объём памяти в таких устройствах просто поражает воображение, вот только с обычной электроникой они несовместимы. Шпигли и ему подобные обязаны своим происхождением биологам и кибернетикам со всей Галактики — они создали этот потрясающий механизм не только в знак благодарности императрице, позволившей использовать богатства своей планеты, но и просто ради любопытства. Интересно, что был сделан лишь один прототип биокомпьютера — а сейчас их уже несколько, в основном, в научных и спасательных учреждениях. Императрица не хочет, чтобы на её планете ещё кто-то мог пользоваться этими устройствами, а ведь они обладают свойством делиться на две одинаковых особи каждый год. Думаю, нам надо попросить у неё аудиенции, чтобы больше разузнать об этих таинственных созданиях, ну и о поиске сообщника похитителя, разумеется, не забыть! — Ой, как всё сложно! Насколько я понял, если мы хотим сойти за своих на этой планете, нам придётся избавиться почти ото всех наших технических приспособлений, включая бластеры. Вот досада! — Ну, Пашка, самое страшное твоё оружие всегда при тебе, — улыбнулась Алиса. — Хм. Ты имеешь в виду мой потрясающе острый разум или мою бесподобную внешность? — Да нет, хвастун, я имею в виду твой язык. Даже одна фраза, сказанная тобой, может заставить кого угодно сбежать или засунуть голову в песок. — Ах так! Вот посмотрим, как ты будешь договариваться о встрече с этой параноидальной императрицей без моих дипломатических способностей! — Ох, Пашка, я тебя очень прошу — будь хоть в этот раз сдержан! Я не хочу попасть в немилость к персоне, управляющей целой планетой, да ещё и с таким подозрительным характером. — Ну ладно, так и быть, я попробую держать себя в руках. Но ничего не обещаю! Алиса лишь закатила глаза. — Кстати, Пашка, во время прыжка нам надо выучить язык — гелехийцы плохо понимают космолингву. Я припасла пару таблеток, усвоение информации как раз должно окончиться к моменту нашего прилёта. — Не-е-е-е-т, только не таблетки! Какой в них вообще смысл, если через пару месяцев всё забудешь?! И голова от них дико болит... — Мы не можем тратить неделю или две на обычные способы. Кроме того, в отличие от вестерианского, этот язык тебе вряд ли где понадобится даже в теории, не так ли? Пашка с неохотой взял пилюлю и запил водой, а в следующий момент Гай-До уже вошёл в гиперпространство. Через пару часов прыжок окончился, и в иллюминаторах показалась Гелехия.** Планета разительно отличалась от Земли или Вестера, прежде всего, тем, что материки, кроме полярных шапок и гор, были почти не видны: фотосинтезирующие организмы здесь были, в основном, насыщенного синего цвета. — Вот здорово! Всегда любила планеты с необычным цветом растительности. Кстати, Пашка, ты знаешь, что травоядным предкам гелехийцев нужно было маскироваться в этих степях, поэтому у них синяя кожа? Должно быть, рука одного из них и была на анимации! — Только неясно, как её сделали — или мягкую видеокамеру здесь тоже изобрели? — заметил Пашка. — Да, и вправду, странно, — согласилась Алиса. Пашка тем временем активировал панель связи: — Корабль Гай-До вызывает геологическую станцию. Приём. Прошу разрешить посадку. — С какими целями вы прибываете на Гелехию? — из динамика послышался мужской голос. — Э-э-э-э... — Пашка совершенно растерялся — он не ожидал такого вопроса. — Секундочку! Мне послышалось или кто-то сказал "Гай-До"? Немедленно обеспечьте им посадку! Там мои друзья! — теперь это был требовательный женский голосок. — Да, конечно. Приземляйтесь на площадку номер три. Отбой. — Ничего не понимаю. Кому принадлежал второй голос? — спросил Пашка. — О! Учитывая, какой деятельностью Содружество занимается на Гелехии, я, кажется, знаю, кто это может быть — моя подруга из института космической геологии, Магдалина Дог. Она кого угодно может поставить по струнке. Очень целеустремлённый и практичный человек. — Меня не поставит. — Да ты просто её не знаешь. Кстати, думаю, лучше не упоминать истинную цель нашего пребывания здесь. Корабль тем временем вошёл в атмосферу. Ребятам очень непривычно было наблюдать внизу бескрайние синие просторы, отличные от вод океана. То и дело в травяном море попадались бурые участки, похожие на острова — на самом деле, это были горы и крутые склоны, лишённые растительности. — Что за чудеса, — сказал Пашка. — Почему сигнал для причаливания расположен так высоко над поверхностью планеты? — Смотри, впереди! Вдалеке прямо по курсу маячило тёмное пятно. Оно быстро росло, и вскоре стало ясно, что это что-то наподобие летающего острова — целый кусок земли с местными растениями был поднят в воздух при помощи мощной антигравитационной платформы. Тут и там виднелись маленькие домики и склады, а рядом с самым большим зданием стояли различные корабли и флаеры. Пашка опустил Гай-До на третью площадку, рядом с которой уже стояла низенькая девушка в очках и на высоченных каблуках. При виде её Пашка как-то странно подобрался и посерьезнел. — О, Алиса! Привет! Кто это с тобой? — Пашка был удостоен лишь мимолётного, слегка удивлённого взгляда. — Привет, Магдалина. Это мой друг и одноклассник Пашка Гераскин. Он будет вести себя тихо, не обращай внимания. — А, ну ладно. А что вы делаете на этой планете? Алиса ненадолго задумалась, и Пашка сразу же перехватил нить разговора: — У нас тут небольшая практика. Сейчас же каникулы! Вот мы и должны изучить и рассказать об особенностях животного мира этой планеты и о жизни и обычаях её населения. — Да, точно! — продолжила Алиса. — Думаю, ребятам из нашего класса будет интересно послушать про этот мир! — Хм. Ну не знаю. По-моему, кроме редких металлов, ничего интересного тут нет. Я здесь тоже на практике — от института космической геологии. — Судя по тому, что я слышала, ты ещё и руководишь экспедицией? — Верно. Я слежу за разработкой очередного месторождения. Мы как раз сейчас к нему направляемся. — Ах да! — сказал Пашка. — Зачем здесь эта платформа? — Как это зачем? Императрица боится, что кто-нибудь может пробраться в наше поселение и украсть что-то, что будет использовано для покушения на неё. Поэтому нам пришлось пообещать, что жить мы будем так, чтобы местные до нас просто не добрались. К слову сказать, их этот летающий остров очень нервирует. — Магдалина! А ты знаешь что-нибудь о биокомпьютере, которым пользуется императрица? Мы хотим разузнать про него как можно больше. — Что-то слышала. По-моему, ничего интересного. — Нам очень надо с ней пообщаться! Это как-нибудь можно устроить? — Думаю, да. У неё надёжная охрана, поэтому она иногда даже соглашается выслушать некоторых своих подданных. Землян она знает, так как именно мы договаривались о разработке недр этой планеты. Полагаю, завтра вы сможете посетить аудиенцию. — Спасибо, Магдалина. Мы уверены, это очень поможет нам найти... написать хороший отчёт о практике! — Да не за что. Сама только год назад школу окончила. — Наконец-то, Пашка, ты вёл себя прилично, — заметила Алиса, когда Магдалина отошла. — Да, знаешь ли, я сразу понял, что с такой решительной девушкой шутки плохи. — Пашка, я тебя знаю. И уверена, что это не единственная причина. Колись! — Видишь ли, Алис, она до дрожи в коленках напоминает моего инструктора. Ну, когда я учился водить флаер. Мама специально выбрала мне кого-нибудь построже, чтобы я даже не думал о своих шуточках. И ей это удалось. — Так вот в чём дело... Когда вернёмся, я, пожалуй, найду её и узнаю поподробнее, как тебя можно приструнить. — О нет, только не это! Я обещаю быть милым и послушным! Пожалуйста, пощади! — взмолился Пашка. — Хорошо. Я подумаю, — Алиса загадочно улыбнулась. Поужинав и связавшись с Ирией, которая сообщила, что у неё проблемы с поиском корабля, в связи с чем ей придётся завтра отправиться рейсовым на Вестер и уже там что-нибудь предпринять, ребята пошли отсыпаться — день прошёл насыщенно, ведь ещё сегодня утром они только прилетели в Циркуменополис. К счастью, им не потребовалось адаптироваться к смене часового пояса — время в столице Вестера и здесь шло почти синхронно. Хотя привыкнуть к тому, что местное Солнце садится на востоке и восходит на западе, было трудновато. Наутро флаер геологов высадил их в парке в окрестностях королевского дворца. Вместо деревьев здесь росли высокие травы, напоминавшие различные злаки, а также растения с широкими листьями, похожие на бананы. Согласно указу эксцентричной императрицы, немногочисленные дома в городе были обиты мягкими покрывалами, а большинство жителей жило в шатрах, растянутых при помощи прочных эластичных верёвок. Пару раз Алисе и Пашке довелось увидеть местные закусочные — даже для еды, помимо рук, использовались гибкие и бархатистые палочки! Сами гелехийцы оказались гуманоидной расой. Их головы были более вытянутыми, чем у людей, и лишёнными растительности, если не считать бровей. Их уши были заострёнными, а общее строение — более грацильным, не считая очень мускулистых задних ног, при помощи которых гелехийцы в случае опасности могли прыгать, словно лягушки. Довершали картину мелкие ровные зубы с плоскими верхушками, выдававшие происхождение этого народа от травоядных существ. На каждой конечности было лишь по четыре пальца, поэтому на Гелехии была в ходу восьмеричная система счисления. Прохожие с некоторым удивлением косились на пару землян, но было заметно, что таких пришельцев они встречают не в первый раз. Алиса и Пашка тщательно подготовились к аудиенции, избавившись ото всех более-менее заметных твёрдых вещей, кроме крошечных коммуникаторов, но на входе в королевский дворец, прежде чем пропустить внутрь, их по нескольку раз обыскали бдительные стражники. Интерьер дворца просто поражал — не столько своим великолепием, сколько обилием ковров и гобеленов, призванных закрыть любые поверхности, сделанные из камня или дерева. Они были даже на потолке, создавая совершенно фантастическую картину. Освещались комнаты и коридоры за счёт разбросанных тут и там пятен экстракта биолюминесцентных растений, которые специальные служащие обновляли время от времени подобно тому, как на Земле раньше меняли факелы в замках. — Вот интересно, — Пашка обратился к Алисе на русском, чтобы его не поняли стражники, — неужели они так и будут жить дальше? Ведь если не ухаживать за дворцом, он в конце концов может развалиться! — Мне неудобно такое говорить, Пашка, но никто не живёт вечно. Когда-нибудь императрица покинет свой народ навсегда, и жизнь на этой планете снова войдёт в привычное русло. — Знаешь, так неуютно осознавать, что и мы не бессмертны и тоже можем когда-нибудь... — Пашка резким движением закинул непослушную прядь изрядно отросших волос за ухо. — Взрослеешь просто. Помнишь, что я тебе говорила три месяца назад? — Да ладно. Это я так, больше теоретически... Ребята отдёрнули портьеру, являвшуюся входом в главный зал, и предстали перед грозными очами императрицы Соод. Сиятельная особа восседала на подобии трона, состоявшего, казалось, только из подушек — одна другой мягче. Лицо её было изборождено морщинами, а руку обхватил мохнатый бурый браслет. Рядом с ней стояла молодая девушка, сосредоточенно что-то писавшая пером на пергаменте. — Рады приветствовать вас, Ваше Императорское Величество, — почтительно поклонилась Алиса, едва заметно толкая Пашку в бок, чтобы он сделал то же самое. — Гости с далёкой Земли, мы видим. Что же привело вас в этот дворец? — старческим, но отчётливым голосом спросила императрица. — Мы... — начала Алиса. Тут из-за облаков вышло солнце. В любом обычном помещении многочисленные пластиковые и металлические поверхности бы ярко засверкали, но в этом зале изменения были весьма незначительны. Поэтому чуть ли не единственный яркий отблеск сразу привлёк всеобщее внимание. Свет отразился от небольшой пластины на виске Пашки. — А-а-а-а-а! У него нож! Это покушение! Эти земляне замыслили убить меня! — от былой величественности императрицы не осталось и следа. Сейчас она больше всего напоминала впечатлительную девочку, увидевшую огромную облезлую крысу. — Стра-а-а-а-жа! Схватите их и заключите в темницу! Завтра мы с ними расправимся! Народ должен знать, что бывает, когда кто-то пытается покуситься на законную власть! — Но мы не... — попыталась возразить Алиса. Пашка же всерьёз приготовился драться, встав между Алисой и охраной — и действительно, у него были вполне весомые шансы против нескольких не очень сильных гелехийцев, у которых совсем не было оружия! — Пашка! Прекрати! Ты только усугубляешь ситуацию! — одёрнула его Алиса. — Да куда уж хуже! Нас, вообще-то, завтра казнить хотят! — Я уверена, Магдалина сможет всё урегулировать. Прошу тебя, не надо тут устраивать поле битвы! Неизвестно, как бы сложилась ситуация, если бы не императрица, про которую все забыли. Она извлекла из груды подушек, изображавших трон, особенно плотную и тяжёлую, и что есть силы метнула её в Пашку. Со стороны может показаться, что подушка таким уж грозным оружием не является, но императрица была крайне напугана, что часто приводит к мобилизации скрытых ресурсов тела, да и Пашка, при всех его качествах, был всего лишь легко сложенным четырнадцатилетним подростком. В общем, меткий бросок в затылок такого, вроде бы, безопасного снаряда, весьма надёжно его вырубил. Алиса сочла за лучшее прекратить сопротивление и вскоре уже пыталась привести Пашку в чувство в темнице. — Ай! Ты чего щиплешься?! Ой, где это мы?! — В тюрьме, Пашенька, в тюрьме. Ты... потерял сознание, поэтому нас сюда и бросили. — Но как?! Я бы никого из них к тебе не подпустил! И вообще, щипаться зачем было? Могла бы и помягче. — Дело в том, Пашка, что императрица... как бы это правильнее сформулировать... она оглушила тебя подушкой! — Подушкой?! Меня?! — Пашка густо покраснел. — Алис, ты же никому об этом не расскажешь? — Так и быть, унесу эту тайну с собой в могилу. — Которая может поджидать нас довольно скоро. — Да брось. Уверена, что императрица растрезвонит об этом по всей планете, да и Магдалина начнёт беспокоиться, если мы будем задерживаться, и в итоге геологи нас спасут. Вот только жаль, что мы им всю дипломатию поломали. Из-за чего хоть мы тут? — А-а-а-а... Ну, это специальный имплантат, сообщающий прямо в мозг значение атмосферного давления, точное направление вектора гравитации и другие важные для пилота вещи. Я о нём совсем забыл! — Мне даже не хочется ругаться на тебя из-за этого. Так глупо подставиться! Но такое с каждым могло случиться. Поэтому предлагаю просто сидеть и ждать помощи. — Ты можешь ждать, а я попробую отсюда выбраться. Раз уж у них дверей нет, то и запереть нас никто не мог! — Запереть то не могли, Пашка, да вот только войти сюда можно лишь одним способом — сверху. — Сверху?! — Да. Нас спустили сюда в мешках, к которым были привязаны прочные канаты. Вокруг нас лишь четыре мягких стены — хоть головой об них бейся. — Вот блин! — Пашка заметно приуныл и уселся рядом с Алисой, — Алис, ты на меня правда совсем не обижаешься? — Не обижаюсь. На самом деле, мне даже приятно, что ты без раздумий бросился защищать меня от кучи стражников, пусть и безоружных. На такое не каждый решится. — Да что с этого толку!.. — Пашка выглядел очень расстроенным: он до сих пор не мог смириться с тем, что его победили при помощи подушки! — Знаешь, Пашка, один известный гуманист, Эразм Роттердамский, как-то сказал: "Чаще всего побеждает тот, кого не принимали всерьёз". То, что произошло сегодня, заставило меня надеяться: быть может, нас ждёт успех в этом деле именно потому, что мы — всего лишь подростки, и Синдикат не может до конца осознать, сколько всяких неудобств мы им можем доставить. — В любом случае, сейчас мы далеки как от Синдиката, так и от победы. — Тогда я расскажу тебе притчу о кольце царя Соломона***. Ты слышал её раньше? — Вроде бы нет... — Тогда слушай. Давным-давно правил Израильским царством великий царь Соломон. Когда он только-только взошёл на престол, было ему передано кольцо с советом, что если у него начнётся полоса неудач, пусть рассмотрит его повнимательнее. И часто бывали в его жизни моменты, когда ему хотелось впасть в уныние и попросту ничего не делать. Выручала лишь надпись на кольце: "Всё проходит". И вот, однажды в его царстве случился страшная засуха и неурожай, люди голодали и умирали. Царь был очень подавлен и в то же время раздосадован, он ничего не мог поделать в такой сложной ситуации. Взял он своё кольцо и посмотрел на надпись, но не успокоило это его, как обычно. Сорвал Соломон кольцо с пальца и хотел уже было выбросить с крепостной стены, но вдруг видит — что-то блеснуло на его внутренней поверхности. Присмотрелся он повнимательнее — а там вторая надпись: "И это тоже пройдёт". Усмехнулся тогда царь, гнев и уныние его развеялись. Велел он созвать мудрецов со всей страны, два дня думали они и наконец придумали, как же вызвать дождь, да только в истории об этом не говорится. Вот такая вот сказка. — Не обижайся, Алис, но как-то всё тут слишком гладко. Ну вот как может простая надпись так действовать на человека? — Дурашка ты всё-таки, — Алиса ласково взъерошила Пашкины волосы, замаскировав своё движение под лёгкий-прелёгкий подзатыльник, — это же притча, то есть, поучительная история. Мне вот кажется, будто в ней имеется в виду, что такое кольцо на самом деле — у нас в голове, и имя ему — надежда. А человек бывает побеждён лишь тогда, когда эту надежду теряет. Пашка промолчал, обхватил колени руками и задумался: "Глупость какая-то, сидим на другом конце Галактики, расследование застопорилось, завтра если не казнят, так от Магдалины по первое число влетит, ещё и подушкой по темечку отхватил..." Тут Пашка посмотрел на Алису. В темнице царил полумрак, и можно было разглядеть лишь общие контуры человеческого тела, но он отчего-то знал, что Алиса тоже смотрит сейчас на него и улыбается той особенной улыбкой, от которой у Пашки всегда замирало сердце. "И действительно — "Всё проходит", — пронеслось у него в голове. И уголки его губ тоже стремительно поползли вверх. Спустя несколько часов наверху послышалось какое-то шевеление, и вскоре на пол темницы спустились два больших мешка с привязанными к ним канатами. Прозвучал женский голос, призвавший ребят залезть в мешки. — Ну вот, Пашка, видишь? До завтра ещё далеко, значит, это геологи, — заключила Алиса. Вверху их ожидала та самая молодая гелехийка, которую они видели у трона королевы. Она жестом отозвала стражников, помогавших ей вытаскивать мешки. — Здравствуйте, — сказала Алиса. — Вас, наверное, Магдалина послала? — Нет, меня никто не посылал. Я — Лиандра Восс, советница императрицы. В мои обязанности входит исправление некоторых ошибок и промахов её Величества, связанных с её... эксцентричным характером. Она ведь довольно отходчива, знаете ли. Ваше заключение и казнь, несомненно, являются такой ошибкой. Хотя нужно было вам быть внимательнее прежде, чем идти на аудиенцию. — Лиандра! Мы понимаем, что мы сильно набедокурили, но нам очень нужно изучить биокомпьютер королевы! Неужели нельзя это устроить? — Я знаю каждое учреждение, куда попали копии устройств, и могла бы отправить вас в одно из них — взять хотя бы Институт Времени на вашей родной планете. Но, к счастью, буквально вчера от королевского браслета отпочковался новый. Я только что выходила на связь с комиссаром Марти с Вестера — он обещал прилететь сегодня ночью. Так что вы пока можете познакомиться с этой удивительной техникой. Алиса и Пашка изумлённо переглянулись. По их сведениям, комиссар был на задании совсем в другом месте, и вряд ли бы успел вернуться так скоро. Неужели они напали на след одного из преступников? Лиандра достала из кармана бурую мохнатую полоску. — Кто будет испытывать? — спросила она. — Можно я? Алис, ну пожалуйста? — с энтузиазмом сказал Пашка. — Ну давай, вперёд. Возможно, этот браслетик вправит тебе мозги, — подмигнула ему Алиса. Пашка взял странный прибор и обернул его вокруг своего запястья. Несколько секунд он не моргал, и его взгляд был неподвижен. Затем Пашка будто бы очнулся и услышал в своей голове возмущённый голосок: — Грязный коврик для вытирания ног?! Да я самое совершенное, красивое и умное создание во всей Галактике! — Создание? Ты же компьютер! — Я?! Я живое существо, причём куда более совершенное, чем люди. И вообще, что я делаю на руке такого заурядного индивидуума, как ты? Хочу вон к той девочке! Она мне нравится. — Ну нет, обойдёшься. Такое противное создание я к ней и на пушечный выстрел не подпущу, — Пашка быстро понял, что с прибором он может общаться мысленно. — Противное, значит? — прибор ехидно хихикнул. — А сам ты не противный? — Я? Нет, я считаю, что я умный и красивый. И ещё скромный. — Вот и я тоже. — Ах так? Вот и лежи тут один. — Не-е-е-е-т, не надо! Я не хочу опять ослепнуть и оглохнуть! — Ну всё, — сказал Пашка, снимая сопротивляющийся браслет. — Это въедливое полотенце мне уже надоело. — Ну, понял что-нибудь? — спросила таинственно улыбающаяся Лиандра. — Понял, что более несносного создания во всей Вселенной не найти! — Вот как? Самокритичное замечание, — Лиандра усмехнулась. — Ничего не понимаю. — Зато я, кажется, понимаю, — сказала Алиса. — Лиандра! Нам же не обязательно было испытывать браслет? Мне кажется, вы их весьма хорошо изучили. — Совершенно верно. Просто комиссар передал, что следующие заказчики прибора, из Фиксианского Института Психологии, — просили, чтобы браслет поносило какое-либо разумное существо-представитель гуманоидной расы. — И думаю, что догадываюсь, зачем. Им ведь понадобилась совершенно незнакомая личность для контроля? — Именно так. — Да расскажите уже, вы обе, в чём тут дело! — возмущённо воскликнул Пашка. — Ну что же, Алиса, ты сама хочешь рассказать своему другу всю жестокую правду или предоставишь это мне? — Думаю, лучше пусть это сделает более знающий человек. — Хорошо. Так вот, когда браслет делится надвое, только один экземпляр наследует все знания и характер предшественника. Другой рождается лишь с общей памятью, заложенной при создании прототипа. — Но откуда у предка тогда берётся характер? — Отличный вопрос! Это устройство копирует личность первого своего носителя, чтобы обрести собственное сознание. Далее, если носителей было несколько, постепенно характер меняется в произвольную сторону, основываясь на том, что компьютер смог списать с разумов всех надевавших его существ. — Э... то есть... это что, я сам с собой говорил?! — Выходит, что так, — Лиандра с улыбкой развела руками. — Но! Но... — Всё нормально, Пашка, — сказала Алиса. — Ты, конечно, временами бываешь несносным, но далеко не всегда такой! Только не зазнавайся. Ты наверняка что-то сделал, раз так поругался с браслетом. — Ну... он прочёл в моих мыслях, что я назвал его ковриком для вытирания ног. — Вот видишь! Тебе самому такое бы наверняка не очень понравилось! Вот он и обиделся, — Алиса повернулась к Лиандре, — Мы хотели бы пойти с вами на встречу с... комиссаром. — Вот как? А зачем? — Дело в том, что мы видели комиссара буквально вчера. И мы уверены, что он сейчас ну никак не может быть на Гелехии! У него миссия совсем на другой планете. А ещё нам удалось обнаружить, что здесь промышляет бандит из одной всегалактической преступной группировки. Наверняка это он представился комиссаром. — Вот послушайте, — Пашка извлёк из коммуникатора одну из записей переговоров. — Похоже на голос того, с кем вы договаривались о встрече? — Нет, совсем не похож! — признала Лиандра. Она выглядела напуганной. — Так я и думала! Вот поэтому мы должны пойти с вами. Не исключено, что вам грозит опасность. — Мы оставили большую часть снаряжения во флаере. Нам нужно его вернуть, — добавил Пашка. — Но только это, наверное, небезопасно, ведь мы должны сейчас сидеть в темнице, — сказала Алиса. — Лиандра, не могли бы вы сходить к флаеру и принести наши вещи? И заодно, рассказать о... произошедшем геологам? Магдалина наверняка волнуется. Только упомяните, что мы просто ещё хотим здесь кое-что поизучать. Лишний шум в этом деле нам совершенно ни к чему. Гелехийка согласилась, и вскоре она уже вернулась с вещами. — Ребята, до встречи осталось ещё немного времени. Вы можете оказать мне небольшую услугу? Дело в том, что императрица в последнее время ведёт себя всё более подозрительно... — Да уж, мы заметили, — с иронией в голосе сказал Пашка. — Некоторая паранойя вообще свойственна гелехийцам — ведь наши далёкие предки были вынуждены всю жизнь скрываться от хищников. Но у Соод это переходит все границы. Браслет-советник императрицы ещё никто не надевал, кроме неё самой, потому и характер у него соответствующий. Я думаю, что смогу ненадолго получить его — мне всегда приходится это делать, когда они разделяются. Знаете ли, императрица вечно забывает, какой принадлежит ей. А по-моему, двух одинаковых не найдёшь! — А причём тут мы? — спросила Алиса. — Мне кажется, что если дать устройству записать обе ваших личности, это будет превосходным сочетанием! На мой взгляд, ваши характеры замечательно друг друга дополняют — сначала мне даже показалось что вы... — Лиандра замялась, — ну... вместе. Пашка и Алиса сразу густо покраснели, избегая смотреть друг на друга. — Думаю, что, изменив характер личного помощника императрицы, мне удастся поменять и её саму, — закончила Лиандра. Ребята лишь кивнули, выражая своё согласие. Вскоре Лиандра вернулась с браслетом, как две капли воды похожим на своего "брата". Алиса и Пашка сидели порознь — видно было, что они всё это время думали о чём-то своём. Пашка примерил устройство и вскоре отдал его Алисе, которая тоже переписала свой характер на биокомпьютер. И в результате технического сбоя — или, возможно, это был такой побочный эффект — она краешком памяти успела уловить обрывок Пашкиных воспоминаний, увидела его глазами сцену в темнице. Снимая браслет, Алиса едва заметно улыбалась. Лиандра отнесла прибор императрице, и вскоре друзья уже шли к месту встречи. Пашка, как это часто бывает, раскомандовался, но Алиса не могла найти в его рассуждениях особых ошибок: — Итак, повторяю ещё раз. Мы прячемся в высокой траве рядом с местом посадки. Лиандра выходит и передаёт лже-комиссару фальшивый браслет, сделанный нами из подходящего ковра. Алиса с бластером держит в поле зрения вход, Лиандру и преступника, чтобы в случае чего не допустить... худшего. Я в это время скрытно подбираюсь к кораблю и ставлю на него жучок, поскольку остальные вряд ли смогут сразу разобраться, где для него наиболее оптимальное место. Если всё пройдёт без эксцессов, мы узнаем, где прячется Синдикат! — Пашка, все это давно запомнили. Для себя повторяешь? И кстати, где это ты научился строить такие сложные планы? Без перестрелок, погонь и прочего, — удивилась Алиса. — Просто я как-то выпросил у Коры компьютерные симуляции для тренировки сотрудников ИнтерГПола. До жути реалистично, не прощают никаких ошибок! Куда интереснее, чем все эти обычные стрелялки. Ну и прошёл их все до единой, ты же меня знаешь! "Похоже, не так хорошо, как мне казалось, — подумала Алиса, — Мне кажется, я лишь сейчас по-настоящему стала узнавать тебя." — Мы на месте встречи, — прервала поток Алисиных мыслей Лиандра. — Главное, не бойся. Помни — мы тебя выручим, если что, — сказала Алиса. — Я и не боюсь, — ответила Лиандра. Голос у неё, однако, слегка дрожал. С неба опустился небольшой, но хорошо вооружённый космический корабль. Алиса и Пашка сразу поняли, что он не имел ничего общего с теми, которые использовались вестерианским отделением ИнтерГПола, и насторожились ещё сильнее. Корабль приземлился на траву, и в его задней части открылся люк. В проёме показалось двухметровое существо, которое явно не было комиссаром Марти — больше всего оно было похоже на прямоходящего чёрного жука с зубастым ртом и обычными, не фасеточными глазами. С "плеч" инопланетянина свисал зелёный с серебристыми пятнами плащ. — К сожалению, комиссар Марти не смог приехать лично, — послышался хриплый, казавшийся уставшим голос. — Меня зовут Элафрус. Вы можете передать прибор мне. — Да... конечно, — кивнула Лиандра, протягивая жукоподобному существу заранее подготовленный кусок обычного ковра. Элафрус взял "прибор", повертел немного, но надевать не стал и положил в карман. Затем он тяжёлым взглядом окинул Лиандру, будто прикидывая что-то в уме. Алиса заметила, что два коготка на одной из его лапок сдвинулись, и судорожно сжала бластер покрепче — она знала, что подобным способом часто активируются портативные излучатели. Однако Элафрус, по всей видимости, решил не светиться лишний раз, вошёл внутрь, и вскоре корабль уже поднялся с поверхности планеты. Сразу после этого из травы на другом конце поляны, образовавшейся в результате посадки, вылез довольный Пашка. — Всё прошло как нельзя лучше! Я установил жучок так, что они никогда в жизни его не найдут! Думаю, через пару часов корабль разгонится достаточно для прыжка, и жучок передаст нам направление. — Спасибо вам! — поблагодарила Лиандра, — Мне было так страшно! — Да не за что, — сказала Алиса. — К счастью, вам не потребовалась наша помощь. А вот вам действительно огромное спасибо — за то, что нас выручили, за то, что помогли выследить преступника, за то... за всё, в общем. — Кстати, — добавил Пашка, — нам удалось перехватить из разговора бандитов ссылку на видеозапись с браслетом, где определённо была рука гелехийца. Как же на вашей планете могли её сделать? — О, это всё я. Пару лет назад мне нужно было снять обзорное видео об этих существах. В моей комнате есть несколько технических устройств, включая антенну космической связи — мне королева доверяет, как никому другому. Я очень увлекаюсь этими биокомпьютерами и часто общаюсь с интересующимися подобной техникой людьми на форумах в Космонете. — Похоже, теперь ясно, как вас нашёл Синдикат, — заключил Пашка. -Будьте осторожнее, Лиандра. Ещё раз спасибо вам за всё. Прощайте. — Что ж, надеюсь, благодаря вашей помощи императрица встанет на путь исправления, и наша планета раньше войдёт в Содружество! Пока! Через два часа ребята уже вернулись на платформу геологов, выслушали гневную нотацию Магдалины по поводу устроенного ими страшного скандала, который удалось замять лишь её и Лиандры стараниями, успели поесть и привести себя в порядок, и вот наконец на Пашкином планшете запищал сигнал. — Ко́нтраст?! — изумлённо воскликнул он. — Что могло понадобиться Синдикату в этом адском местечке?! *Далее мне приходится, фактически, пересказывать фрагмент из "Древних Тайн", так как Пашка этого, скорее всего, не слышал, да и некоторые из вас могли забыть. **Насколько я понимаю, гиперпрыжки требуют долгого разгона, но почему-то мне кажется, что торможение при использовании данной технологии осуществляется быстрее. ***Если вы тоже не слышали — разумеется, это не мои выдумки, а весьма известная легенда. Есть несколько вариантов, но так как это пересказ Алисы, я позволил себе малость пофантазировать.