Отщепенцы

Работа по определению адреса неизвестной планеты, куда ушли команда Мейкписа и Картер с О’Ниллом, шла крайне медленно. Генерал Хэммонд, встретившись с сенатором Кинси, нисколько не преуспел в попытках надавить на него с целью узнать хоть что-то о вербовке Джека. Казалось, почтенный сенатор вообще не в курсе, что Джек подал в отставку. Но выразил сожаление, хотя генерал и заметил радостный блеск в его глазах. Ну, разумеется, полковник был одним из главных препятствий на пути к контролю над программой Звездных Врат. Связь Кинси с Агентством информации была очевидной, но он ничем не выдал своей причастности к этому делу. В конечном итоге генерал не ожидал ничего иного. Впрочем, их первоначальный план сводился к тому, чтобы Кинси клюнул на эту приманку, поднял свои связи, по которым было бы возможно выйти на след таинственного вербовщика Джека. Никто не ожидал результата так скоро. Уже к вечеру базу Шайенн с инспекцией посетил их старый знакомый – полковник Мейбурн. Не связать это событие с визитом Хэммонда к Кинси мог только новичок. Мейбурн выразил живейший интерес в том, что произошло на базе. Казалось, удивился предательству Мейкписа. Потребовал предоставить ему результаты исследования прибора, долго их изучал. Затем отбыл, сказав, что сообщит данные начальству. Хэммонду, Тил’ку и Даниэлю оставалось только ждать. Они снова и снова просматривали набор символов адреса. К сожалению, часть их оставалась не понятной даже для Джексона. Их расшифровкой занимался не только он, но и другие ученые базы. В конечном итоге, этот день закончился тем, что все шесть символов были определены, и теперь можно было приступать, по крайней мере, к самому длинному способу выяснить местонахождение полковника О’Нилла и майора Картер – подбору подходящих символов вручную. По личному распоряжению генерала Хэммонда, поиски не прекращались. Это была утомительная процедура, которая повторялась раз за разом: сначала набор адреса, в случае, если гипертоннель устанавливался, посылали МАЛП. Если условия были пригодны для жизни человека, отправлялась команда добровольцев. В ее состав обязательно входил Тил’к – он утверждал, что сможет понять, были тут члены отряда ЗВ1, или нет. Они успели повторить цикл пять раз, когда в смотровое помещение вбежал запыхавшийся доктор Ли с криками: - Я понял, что это! - Доктор? – удивился Хэммонд, - что случилось? - Я нашел седьмой символ, сэр. Это настолько просто! Почему я раньше этого не заметил? Оказалось, что после ухода Мейбурна доктор еще раз просмотрел свои записи по исследованному прибору и на полях заметил комментарии, написанные почерком полковника. Он выписал несколько адресов, которые, по его словам, показались ему странными. Сначала Ли не удивился, так как адреса составлялись произвольно, просто механически подбирались. А потом заметил одну вещь: среди тех адресов, которые выписал Мейбурн, был один, отмеченный более крупным шрифтом. Изучив адрес и сравнив его с другими, написанными представителем Агентства информации, доктор Ли обнаружил отличающуюся черту: очередность трех последних символов. Вернувшись к своему, более полному списку, доктор Ли не нашел и там подобного сочетания. Такое завершение адреса было только в одном случае. И вот, ученый поспешил поделиться своим открытием. - Что это значит? – вслух рассуждал Даниэль. – Мейбурн указал нам правильный адрес? С чего бы это? - Вероятно, Агентство информации обеспокоено тем, что мы потеряли своих лучших людей. Полковник и майор – значимые фигуры, на них многое завязано. Но признаться напрямую в своем участии в этом деле они не могут. Возможно, это – их способ извиниться и исправить ситуацию. Не мог же Мейбурн прямо прийти и сказать: «Привет, вот нужный адрес». - А мне кажется, это именно Мейбурн приходил вербовать О’Нилла. – Предположил Тил’к. - Тогда странно, что он помогает нам – ведь Джек обязательно его сдаст. – Удивился Даниэль. -Значит, у него есть запасной план, - покачал головой генерал, - вряд ли он настолько нам симпатизирует. Или ему это выгодно. В любом случае, нужно проверить адрес. Гипертоннель был установлен, МАЛП показал пригодную для жизни обстановку, и разведгруппа отправилась. Осматриваясь в районе Врат на той стороне, все заметили наличие большого количества человеческих следов, а Тил’к обнаружил следы крови. Образец ее был взят на Землю. Наборное устройство на новой планете было также исследовано, но последний раз оно использовалось слишком давно, чтобы помочь в поисках пропавших членов ЗВ1. Зато на кольце снова был такой же прибор, что остался на базе Шайенн. А это означало, что, пусть не сразу, но следующий адрес будет выявлен. Однако, пока нужно было выяснить, та ли это планета, куда попали О’Нилл и Картер. Исследования крови в лаборатории базы, к ужасу всех, показали совпадение с образцами майора Картер. А это означало, что она была, как минимум, ранена, ведь никто не хотел думать, что убита. По всей вероятности, это ранение было результатом попытки майора и полковника захватить преступную группу. Только вот людей в ней было явно больше, чем те девять человек, что прошли за Джеком на базу – об этом говорило количество следов в районе Врат. Члены ЗВ1 попали в засаду, это было очевидно, и, вероятнее всего, сейчас находятся в плену. Канцлер Тревелл, которой сообщили промежуточные результаты поисков, искренне сочувствовала. Она сказала, что верит в то, что майор и полковник не предатели. Но при этом Толана никак не желала помочь в поисках, мотивируя свое бездействие политикой невмешательства, принятой их сообществом. - Интересно, - задумчиво сказал Даниэль, когда сеанс связи с толанцами завершился, - я вдруг вспомнил, что Мейкпис сказал перед уходом: «Если их прижмут, они быстро сдадут нас». Кого он имел в виду? Асгардов или толланцев? Или и тех, и других? - Молчание асгардов подозрительно, - кивнул Тил’к, - им, наверняка, что-то известно. А Тор мог бы сказать точно, где сейчас О’Нилл. - К сожалению, уже – нет, - печально сказал доктор Ли. – Неподалеку от Врат было найдено следящее устройство асгардов. - Они поняли, в чем дело, и избавились от него. Предусмотрительно с их стороны. - И те, и другие бездействуют, - задумчиво рассуждал Джексон, - может, по-прежнему дают нам шанс реабилитироваться? - Какой в этом смысл сейчас? Мы же просили помощи, мы не нуждались в оправданиях, - раздраженно сказал Хэммонд. И тут же переключил внимание на вошедшего доктора Ли, - что там с новым устройством? Есть адрес? - К сожалению, не все так же просто, как и в тот раз, - вздохнул ученый, - мы попробовали тот же способ, что подсказал Мейбурн, но повторяющихся окончаний адреса десятки. Это сужает область поиска, но… -… все затягивается, - сокрушенно покачал головой Джексон. - Значит, мы должны начать поиски немедленно. – Твердо сказал генерал Хэммонд. - А если снова вызвать Мейбурна? – предположил Тил’к. - Мы сделаем и это. Однако попытка обратиться к полковнику ни к чему не привела: его просто нигде не было. Разумеется, он же был уверен, что помог с адресом, и О’Нилл с Картер нашлись. И, видимо, сбежал, справедливо полагая, что дальнейшее пребывание на прежнем месте грозит ему арестом, поскольку он участвовал во всей этой афере с самого начала.