И сойки трель...

- У тебя хорошо получается, — старый наставник с гордостью следил за тем, как пальцы Дина с ловкостью завязывают очередной сложный узел. — Раньше работал с верёвками? - Отец учил ставить силки, — хмыкнул Дин, — правда, на практике применить мне ни разу не удалось. Сами понимаете. Тренер кивнул и показал на своём куске верёвки ещё один узел. Дин повторил его, практически не глядя на свои руки. Его взгляд был направлен в соседнюю секцию, где Сэм учился разводить костёр. - Эй, парень, куда это ты всё время смотришь? - он проследил за его взглядом. — Понятно. Брат твой? - Младший, — Дин с трудом заставил себя вернуться к своим делам. - Вы поссорились? - мужчина не отставал, в упор глядя на Винчестера. Его руки тем временем продолжали завязывать и распускать разнообразные узлы. - С чего вы взяли? - с явным раздражением в голосе бросил Дин. — Просто каждый хочет научиться чему-то новому. - Игры меняют людей. Возможно, тебе придётся убить своего брата. Если хочешь выжить. Дин неопределённо хмыкнул и сосредоточился на своей верёвке. - Что смешного? В живых останется только один, и рано, или поздно один из вас погибнет. И разумеется, каждый хочет вернуться. - Послушай, — Дин резко повернулся в сторону тренера, - я не знаю, за каких зверей вы нас принимаете, но я скорее сам себе глотку перегрызу, чем причиню вред своему брату! Он швырнул огрызок своей верёвки и, встав, стремительно покинул отсек. Так долго скрываемая ярость сейчас прорвалась наружу, и Дину хотелось её выплеснуть как можно скорее, пока он снова не сорвался. Подойдя к отсеку, в котором располагалось холодное оружие, он улыбнулся. Выставленный здесь арсенал навеял ему приятные воспоминания. Парень с интересом примерился к нескольким метательным ножам, потом перешёл к более солидному оружию. - Двенадцатый! - послышался позади грубый голос. Дин обернулся и с интересом уставился на трибута. Он был высокий, чуть выше самого Дина, мускулистый и всем своим видом источал самоуверенность вкупе с дикой наглостью. — Ты хоть пользоваться этим умеешь? - Хочешь проверить? - в лёгкой улыбке Дина было столько угрозы, что соперник машинально отступил на пару шагов назад. Правда, он быстро опомнился. - Хочу. Драться друг с другом нам нельзя. Но провести маленькое соревнование — это можно. Видишь манекены? - Вижу, — ухмыльнулся Дин и вернулся к стенду с ножами. Взяв один из них, он, не сходя с места, метнул его по причудливой траектории в один из дальних манекенов. Нож вонзился в «голову». Следующий нож парень метнул буквально через секунду, на этот раз он угодил в «грудь». Третий эффектно вонзился в «пах». Обернувшись в сторону замершего трибута, он рассмеялся. Тот стоял с ошарашенным лицом и недоверчиво смотрел на поражённый манекен. - А теперь давай ты. С того же места, что и я, — предложил Винчестер и отошёл в сторону. Трибут подошёл к стенду и взял ножи. Некоторое время он пытался прицелится, потом метнул первый нож. - Неплохо, — едко прокомментировал Дин, глядя на то, как тот вонзился за линией, ограничивающей «человека». Второй бросок был чуть лучше, но тоже не «смертельный». Третий нож угодил в «живот». - Так я и знал — спокойно произнёс Дин и, отвернувшись, зашагал прочь. Ему хотелось найти брата. *** Примерно в час дня подали обед, и Сэм занял столик в самом дальнем углу и принялся изучать поведение соперников. Желание спасти брата превратилось в манию, и теперь он стремился как можно больше узнать про них, чтобы понять, чего от них ждать на Арене. Помимо Дина с Сэмом в Играх участвовали пятнадцать мужчин и семь женщин. Большинство из них садились по одному, но группа из Первого, Второго и Четвёртого сидели вместе шумной компанией, демонстрируя остальным, что не считают их достойными соперниками. Сэм, в принципе, был с ними солидарен, за тем исключением, что и профи он считал не слишком сильными противниками. - Привет, Сэмми, — Дин отвлёк парня от созерцания соперников. — Не против, если я составлю тебе компанию? Сэм подвинул свой поднос в сторону, освобождая часть стола для брата. Дин быстро пристроил свою порцию и плюхнулся на стул. - Прости, — тихо произнёс Дин, глядя на младшего брата. - Всё в порядке. Я понимаю тебя. Но пойми и меня, я ведь хочу помочь тебе. - Давай не будем поднимать эту тему, иначе опять наорём друг на друга. Лучше расскажи, что ты выяснил? Не зря же ты так усердно рассматривал этих.. чудиков. - Старший Винчестер покосился в сторону смеющихся профи и приступил к обеду. - Да ничего особенно. Кроме того, что все эти их фавориты - чистые показушники, — Сэм презрительно хмыкнул. - Это я и сам заметил. Сила у них есть и техника наработана, но как только условия чуть изменяются — они сразу теряются и им нужно время на то, чтобы собраться. - Ты, я смотрю, уже протестировал их? - невесело рассмеялся Сэм. — Даром времени не терял. - Да случайно вышло. Хотел посмотреть что, да как, но тут этот, из Второго, прицепился, я и не сдержался. Бесят эти выскочки! - Надо быть терпимее. Сам понимаешь, нам нельзя высовываться раньше времени. Двенадцатый всерьёз не воспринимают, и это наш главный козырь. Не хотелось бы потерять его раньше времени. - Ты даже здесь зануда и ботаник, — беззлобно проворчал Дин, отодвигая пустую тарелку. — И чего они на нас глазеют? - с раздражением спросил он, бросив мимолётный взгляд на стол, за которым обедали профи. Сэм проследил за взглядом брата и понял, что он прав. Мужчины, сидящие за столом, и вправду то и дело смотрели на стол братьев и о чём-то шептались. Поняв, что их заметили, один из них встал и двинулся в сторону Винчестеров. - Что надо? - не слишком дружелюбно осведомился Дин, когда профи подошёл к ним вплотную. - Саймон рассказывал, что ты с ножами неплохо управляешься, - начал трибут. - И что? - Дин поморщился. — Я много чего умею. - Предлагаю присоединиться к нашему союзу, — без обиняков произнёс тот. Сэм, услышав это, недоверчиво хмыкнул. - Ты находишь моё предложение смешным? - тут же ощетинился парень. - Нецелесообразным, — поправил его младший. - Вот и не лезь, придурок, не к тебе обращаюсь. Ты для нас вообще пушечное мясо, — с угрозой в голосе начал трибут. Ярость захлестнула Дина удушливой волной. Захотелось немедленно свернуть шею наглецу, посмевшему даже на словах навредить Сэму. Однако он задушил этот порыв в зародыше и совершенно спокойно вернулся к поеданию своего обеда. - Ты вообще меня слышишь? Мы предлагаем тебе союз. Подумай, такие предложения кому попало не делаются. - Я уже подумал, и вот мой ответ: идите в жопу вместе со своим союзом. - Дин швырнул ложку в опустевшую тарелку. - Как знаешь. Но поверь, ты об этом пожалеешь. - Посмотрим. Сэм, пойдём, — Дин встал из-за стола и, толкнув трибута плечом, пошёл к выходу из столовой. За ним на полшага позади шёл Сэм. *** - Дин, зачем ты их злишь? - спросил Сэм, когда братья уединились в секции съедобных и лекарственных растений. - Когда они злятся, их легче читать. И понять, как потом переиграть. - Я не хочу убивать, Дин! Они же люди, — парень опустился на корточки и с преувеличенным интересом уставился на цветки вереска, изображённые на одном из экранов, расположенном прямо на полу. - Мы не будем нападать первыми, но если они попытаются убить кого-то из нас — колебаться не стану. Сэм несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь ослабить тугой узел, сдавивший грудь. Дин присел рядом, чувствуя мрачное настроение брата. - Сэмми... Пойми, мне тоже противна мысль о том, что нам придётся сделать. Но выбора нет. Либо мы их, либо они нас. Мы ведь не можем просто так отступить, верно? - Один из нас умрёт, — тихо пробормотал Сэм, — в любом случае. - Предпочитаю пока об этом не думать, — нарочито небрежно бросил Дин. — Лучше скажи, что ты помнишь о целебных свойствах вереска? А то ты на картинку пялишься уже пятнадцать минут так, будто в ней все тайны нашего мира. - Дин шутливо толкнул брата в бок. - О целебных свойствах понятия не имею. Знаю только, что вереск используется для изготовления защитных амулетов. Как думаешь, это нам на Арене пригодится? - Сэм наконец поднял глаза на брата. - Вряд ли. Не думаю, что там будут наши старые «друзья». - Я бы не был так уверен, — тихо пробормотал младший Винчестер, переключая картинку на изображение белладонны. - Что ты этим хочешь сказать? - удивлённо переспросил Дин. - Не здесь. Потом, — так же тихо ответил он. *** Следующие три дня пролетели, как один миг. Трибуты ходили на тренировки и отрабатывали свои навыки под чутким наблюдением распорядителей, появившихся в первый же день. Дин не переставал ворчать по поводу того, что чувствует себя дрессированным пёсиком в цирке. Сэм не спорил и вслух ничего не говорил. Они по-прежнему держались вдвоём, а по вечерам они вместе с Кастиэлем сидели на крыше, прихватив с собой еды. В день индивидуальных показов за столом собрались Дин, Сэм и все менторы. - Что вы хотите показать распорядителям? - по праву старшего, начал допрос Хеймитч. Дин с Сэмом синхронно пожали плечами. - Ну ножи покидаем, из лука постреляем, пару узлов завяжем, — перечислил Сэм под испепеляющим взглядом старшего брата. - Лично я не собираюсь перед ними скакать, как пуделёк в цирке, - фыркнул Дин, делая большой глоток воды из своего стакана. — Я пока ещё не потерял остатки самоуважения. - Парень, не дури! Они ведь отыграются на Арене, ещё как, — Эбернети чуть повысил голос, пытаясь достучаться до упрямого охотника. - Плевать, — небрежно бросил парень, стараясь не смотреть на Сэма, судорожно сжимающего кулаки. - И на брата тоже? - ехидно осведомился старый ментор. Дин поперхнулся. - Запомни, Дин, Капитолий всегда бьёт по самому больному месту. Они не убьют тебя за твои выходки. Сначала за них заплатит Сэм. По побелевшему лицу старшего Винчестера Хеймитч понял, что его слова попали в цель. - Дошло? То-то же. Поэтому не высовывайся, а бери пример с брата. Постреляй там, помаши руками-ногами. Получи свою восьмёрку и радуйся. - Попробую, — нехотя буркнул Дин. На душе было противно. Чувство, что он зверёк из зоопарка усиливалось. От этого на душе было мерзко. Но ради Сэма он готов был потерпеть. Перед показом всех трибутов усадили в комнате ожидания и вызывали по одному, называя имя. Дистрикты шли по порядку. Если от какого-то из них выступали лица разного пола, то сначала вызывали мужчину, а потом женщину. В другом же случае трибуты вызывались в алфавитном порядке. Дин с Сэмом шли последними. Усевшись в дальнем углу, они тихо переговаривались, обсуждая, кто какие умения будет демонстрировать, чтобы не повторяться. Время тянулось медленно. Ушедшие трибуты назад уже не возвращались. Комната постепенно пустела. Братья теперь молчали, время от времени бросая друг на друга красноречивые взгляды. Последний представитель Одиннадцатого покинул комнату, и Сэм с Дином остались вдвоём. Не в силах больше сдерживаться, Сэм вскочил с места и принялся мерить шагами помещение. - Сэмми, не мельтеши, и так паршиво! - Дин едва сдержался, чтобы не накричать на брата. Сэм не обиделся. - Дин, пожалуйста, покажи всё, на что способен. Я верю в тебя. - Удачи тебе, братишка. Ты уж тоже, не подкачай, — он потрепал его по волосам. Как раз в этот момент раздался мягкий женский голос, который за сегодня они слышали уже двадцать два раза. - Даниэл Райстон! Дин встал с места. - Ну, я пошёл. - Иди. Я... Прошу, постарайся сделать всё, что можешь! - Обещаю, Сэмми, — Дин поднял руку на прощание и направился к двери. Комната, куда он пришёл, была просторной и чем-то напоминала тренировочный зал. У дальней стены на небольшом возвышении стоял накрытый стол, за которым пировали распорядители. Ярость вновь захлестнула Дина, но мысли о брате помогли ему быстро обрести контроль над собой. Он не спеша подошёл к одному из стендов, на котором располагались луки и стрелы. Выбрав один из луков, он снял его с крепления, выбрал стрелы к нему и пошёл к мишеням. Он стрелял, как одержимый, представляя на месте манекенов распорядителей, президента, Люцифера и многих других, особенно тех, кто превратил их с братом жизнь в Ад. Детский приём помог ослабить и даже немного заглушить клокочущую внутри ярость, и к ножам Дин шёл уже с более ясной головой. Что однако не помешало изрешетить многострадальный манекен так, что из целых частей у него остались только «руки». Он поднял взгляд на организаторов. Те с интересом смотрели на парня. Дин уже почти расслабился, но тут произошло то, что заставило Дина просто вскипеть от ярости. В комнату через незаметную дверцу вошёл Кас, катя перед собой тележку, на которой высилась пирамида из фруктов. Видимо, в какой-то момент колесо тележки наткнулось на какую-то неровность, она слегка накренилась, из-за чего верхний ярус пирамиды упал. Один из апельсинов, составляющих этот ярус, попал в чашу с пуншем, забрызгав костюм одного из распорядителей. Мужчина, взревев от злости, схватил Каса за грудки и с силой отшвырнул в сторону стены. Кастиэль замахал руками, стремясь удержать равновесие, но у него ничего не вышло, и он со всей силы впечатался спиной в стену и, съехав по ней, замер без движения. Этого Дин стерпеть не мог. И хотя раньше Дину удавалось совладать со своими эмоциями, сейчас выдержка ему отказала. Так долго сдерживаемый гнев прорвался наружу, и охотник просто перестал себя контролировать. Схватив с ближайшего стенда нож, он метнул его в сторону мужчины, ударившего его друга. Он метил в плечо. Так, чтобы покалечить сустав, но нож врезался в какую-то преграду и со стуком упал на пол, так и не достигнув цели. Побелевшие лица капитолийцев дали Дину понять, что его поступок «оценили». Но раскаивания он не испытывал. Бросив последний взгляд в сторону друга, над которым уже склонился человек в белом халате, Дин, всё ещё кипя от ярости, выскочил из комнаты через ту же дверь, что и вошёл. - Дин! Почему ты здесь? Что случилось? - Сэм попытался схватить брата за рукав, но тот только отмахнулся и выскочил из комнаты ожидания. Сэм только сумел заметить пугающий взгляд Дина, в котором мешалась ярость и боль. Он хотел мчаться за Дином, поговорить с ним, утешить, успокоить. Но в этот момент его вызвали. Сэм понимал лишь одно. Несмотря на своё обещание, Дин вытворил что-то из рядя вон выходящее. И теперь он должен сделать всё, чтобы его превзойти. Сэм не сумел сходу придумать ничего лучше, чем просто игнорировать распорядителей. Не глядя ни на кого, парень просто прошёл к одному из спортивных снарядов, взгромоздился на него и уставился в пол. Так прошла минута. Вторая. Через три минуты кто-то не выдержал и попытался привлечь внимание брата покашливанием. Сэм даже не поднял взгляда. Продолжал созерцать пол с таким глубокомысленным видом, будто в нём скрыты все тайны Вселенной. Ещё через пять минут ему объявили, что время вышло, на что Сэм, по-прежнему ни на кого не глядя, спрыгнул со своего «насеста» и молча направился к двери, напоследок всё же хлопнув ей так, что стоящее на стендах оружие зазвенело. *** Брата Сэм нашёл на крыше. Тот сидел на их обычном месте и с маниакальной яростью обрывал ворс с ковра. Костяшки его пальцев были сбиты в кровь. - Опять долбил кулаками стены? - Сэм сел рядом с братом, практически привалившись к его плечу. - Будешь меня осуждать? Я ведь обещал тебе постараться, — Дин не стал отодвигаться от брата. Он никогда не признался бы в этом даже самому себе, но сейчас ему нужно было тепло младшего брата. - У тебя наверняка была причина так поступить. Ты ведь никогда просто так не нарушаешь своих обещаний. - Они мучили Каса. Я не мог на это смотреть, - Голос Дина был несчастным, — я привык, что Кас нас всегда выручает. А тут... Он ведь без своей силы беспомощный, как младенец! А я не в состоянии защитить его. И от этого на душе так паршиво... - Я понимаю, Дин. И не стану тебя осуждать. Как ты думаешь, а ноль баллов кому-нибудь ставят? - И что же ты там такого сотворил? Переплюнул меня? - Дин слабо улыбнулся, чуть подтягиваясь, чтобы размять плечо, которое уже затекло от тяжести тела брата. - Я ничего не сделал. Совершенно. Просидел всё отведённое мне время на снаряде, как сова на ветке, - Сэм замер, ожидая громов и молний со стороны брата, но Дин только вздохнул и придвинулся к брату чуть ближе. - Мы с тобой конечно умеем портить всё, что только можно. Может, это наша судьба? - невесело усмехнулся Дин. - Возможно. Кто расскажет Хеймитчу о нашем блистательном выступлении? - Пусть это для него будет сюрпризом, — проворчал Дин, — а пока, пойдём в столовую и немного выпьем. А то непорядок. Такой роскошный бар, а я ещё его не продегустировал! - Ты неисправим. И это замечательно, — Сэм впервые по-настоящему улыбнулся. Широко и искренне.