Год крысы: Свеча

Если у крысы остановилось сердце от психического потрясения, но усы у нее целы, прикосновение к ним оживляет грызуна. Крысиное сердце снова начинает работать. Там же. Щеки девушки гневно пылали - да как он смеет?! Но за злостью, негодованием и обидой Рыска чувствовала, как тело охватила странная дрожь. Такого на памяти молодой весчанки не происходило, сейчас, где-то в глубине, она даже жалела, что не осталась в соседней комнате. - Ну уж нет! Шиш! – сердито буркнула девушка, прижимаясь лбом к холодному стеклу. В комнате жаровня едва тлела вишневыми углями, но холод не прогоняла. Огромный замок протопить было сложно и в каждом зале и жилых комнатах стояли кованные жаровни, для сохранения тепла прикрываемые резными крышками. Из окна отведенной ей комнаты девушка видела краешек темного леса. Будто мох он наползал на ровное и белое полотно поля. С другой стороны, если наклониться, можно было заметить деревеньку. От нее, будто серые ниточки, по снегу пролегли тропки к замку, к лесу, и куда-то в даль. Слегка озябнув, Рыска быстро успокоилась. Поклажа лежала у кровати. Зарывшись в суму, она выудила свежую, приобретенную еще в Ринтаре, рубаху, натянула на себя – не ходить же в полотенце Оно и так стоически пережило ночь. Девушка выудила брюки и только села на краешек кровати, как в дверь раздался стук. Рыска, надеясь что не путает слова, отозвалась на саврянском: - Да, войди. Вошла служанка. Худенькая, светлокожая, в простом но добротном платье, она была старше Рыски, но вряд ли больше чем на десяток лет. Волосы женщины были стрижены коротко, оставляя открытой изящную шею, а челка была так коротка, что едва достигала середины лба. Вошедшая, к Рыскиному удивлению, услужливо поклонилась: - Госпожа. Мне поручено подготовить вас к трапезе. Рыска нервно закусила губу: ну кто она, чтобы командовать этой женщиной? Это скорее она, с ее манерами – леди. А Рыска, лохматая, с грубыми руками, в этой простой рубашке - девка весковая. Но раз уж Альк требует… Рыска вежливо кивнула, смущенно улыбаясь. Фрейлина прошла к шкафу, бесстрастно интересуясь: - Какие-то есть предпочтения в цвете или фасоне? - Ммм….Нет. – Цвет, фасон... У Рыски не то чтобы предпочтений не было, девушка боялась перепутать нижнее платье с верхним, а тут - фасон. Фрейлина кивнула своим мыслям и выудила из шкафа несколько платьев, аккуратно разложив их на кровати. Рыска едва ли рот не разинула от количества нарядов, находящихся в гардеробе. - Какое предпочтете? – указала служанка на постель. - Мм... Я плохо знаю саврянские традиции и манеры, – запинаясь, проговорила Рыска и робко ткнула пальцем в небесно-голубую материю, - но вот это очень милое. Фрейлина бросила на девушку любопытный взгляд. Ее робость и нерешительность подкупали и Саврянка позволила себе вежливую улыбку. - Не волнуйтесь. Это отличное платье, госпожа. После того как служанка промолвила последнее слово, Рыску кольнула жалость и стыд. - Вовсе не обязательно так ко мне обращаться. Как тебя зовут? – на ломаном саврянском обратилась к фрейлине полукровка. - Лийна, госпожа. А как зовут вас? - Рыска. - Ры-ыська… - растянуто, словно пробуя на вкус, повторила фрейлина, переделывая ринтарское имя на саврянский лад. - Времени не так уж много, а вас надо одеть и убрать волосы. «Лишние» платья тут же были отнесены в шкаф, а весчанка полностью раздета. Рыска с иронией отметила, что столько раз голышом за одни только сутки она еще не бывала. Нет, жизнь в замке ей определенно этим фактом не нравилась. Сложный процесс обряжения ринтарка не только не запомнила, но даже и не поняла. Даже непривычное исподнее было из нежной выделки шелка. - Теперь займемся лицом. - деловито оповестила саврянка. Фрейлина обследовала трюмо и извлекла на свет ряд баночек, коробочек и кисточек. - Госпожа Рея всегда хвалила меня за талант украшения лица. – доверительно, с легкой улыбкой сообщила Лийна. – Надеюсь, Вам тоже понравится. Саврянка открыла первую баночку, и макнула туда кисточку. Перламутровая пудра покрывала волоски - Закройте глаза, госпожа. Рыска послушно выполнила просьбу и по веку нежно, будто крылышком бабочки, провели несколько раз . Служанка старательно и долго колдовала над лицом бывшей видуньи, заставляя по указу смотреть то вверх, то смеживать веки. Лийна перебрала несколько баночек, в каких-то, Рыска признала уголь, смешанный с маслом, в других рябиновую помаду. Некоторые средства девушке были незнакомы. - Щекотно. - стараясь не дергаться, пожаловалась весчанка. - Сейчас закончу. – молодая женщина и вправду отстранилась спустя пару щеп. - Теперь ваши локоны... Фрейлина разглядывала девушку, и Рыска почувствовала себя вещью, над которой раздумывают что делать. В её родной веске был старичок, который любил резать по дереву - таким же взглядом, он смотрел на кубышку перед началом работы. Что-то для себя решив, Лийна убрала в трюмо притирки и извлекла шкатулку. - Часть оставлю распущенными… Такие длинные волосы – это сокровище. – бормотала женщина, скорее для себя, нежели для Рыски. Из шкатулки появились странные гребеночки, заколочки, булавочки, гребешки, бусины и цепочки. Многое из перечисленного было слишком белесым для железа, Рыска с удивлением признала, что часть украшений из серебра. Почти лучину фрейлина колдовала над темными ринтарскими волосами. - Мы не опоздаем? – испугалась Рыска. - Нет. К тому же я закончила. – довольная работой, фрейлина подвела весчанку к зеркалу. Рыска невольно охнула. Из стеклянной глубины на нее смотрела незнакомка. Тсаревна, не меньше. Наконец-то признав себя, девушка принялась рассматривать изменения. Открытое декольте смутило бывшую видунью больше всего, но в остальном все было здорово. Ткань, будто полу-прозрачная вода обвивала стройное тело. Широкий, почти полностью прозрачный рукав имел разрез, открывающий руки девушки по локоть. Более плотная ткань облегала грудь и талию, свободным водопадом стекая по бедрам вниз. При этом спина была открыта. Наряд не спадал с Рыски лишь потому, что между лопаток, будто на корсете, переплетались тоненькие ленточки. Поверх платья шла прозрачная и мягкая как паутинка накидка. Волосы ниспадали до середины талии, но часть их, переплетенная и закрепленная серебряными зажимами, затейливым кружевом обрамляла голову весчанки, будто корона. . Сестра Алька не зря хвалила талант Лийны: лицо девушки стало утонченным, почти не изменившись. Желтые глаза приобрели кошачий разрез, а ресницы Рыски стали чуть ли не вдвое длиннее. Лицо приобрело бледность, но на скулах возник нежный, выглядящий естественным, румянец. Девушка, глядя в зеркало, едва ли рот не открыла. - Вам что-то не нравится? – забеспокоилась Лийна. - Нет-нет, очень здорово просто… Никогда не видела себя такой красивой. Довольная фрейлина зарделась. - Я могу попросить госпожу Рейну выделить меня к вам в помощь, на все время вашего пребывания тут… - Ох, это было бы очень здорово, если никто не будет против. - благодарно закивала Рыска: - Я почти ничего не знаю о Саврии и так одеться бы уж точно никогда не смогла. Рыска все еще растерянно оглянулась на незнакомку в зеркале. Лийна вежливо улыбалась. - Миледи, я приглашу господина Алька. Фрейлина быстро прибралась в комнате и выставила перед Рыской тоненькие, светло-голубые, тканевые туфельки. Поклонившись напоследок, она удалилась. *** Увидев свою весчанку Альк вскинул бровь. Изысканный наряд, подкрашенное лицо... - Фрейлины моей сестры творят чудеса - из девки в леди. – усмехнулся видун. Рыска покраснела. Утренняя обида вернулась. "Гадкий саврянин! Все бы ему дразниться и подначивать" Девушка зло сощурилась, но Алькова ухмылка стала лишь шире: - Обиделась что-ли? – усмешка переросла в легкую, вежливую улыбку. Он подставил локоть, - Пойдемте, леди. Взявшись за его руку, Рыска впервые ощутила сомнение в новом наряде: юбка в пол постоянно норовила спутаться. В веске носились платья на ладонь выше щиколотки - чтоб в грязи не извозить, покуда работаешь. - Тише, ты куда так летишь? – зло шепнул Альк. – Дамы ходят медленными маленькими шажками. Рыска, как могла, исправила походку. Щеки горели. - Альк, не делай больше так, как сегодня утром. - М? - Ну, не вынуждай меня делать что-либо такой угрозой. - Девица, успокойся, это был шантаж. – с ленивым пренебрежением отозвался саврянин. - Шан… Шан… Чего? - Шантаж. Искусство вынуждения при помощи слов. Настроение у девушки испортилось окончательно. Она, зло фыркнув, процитировала: - "Риторика"! По коридору сновали слуги, почтительно обходя шествующих господ. Рыска шла, казалось, не видела ничего перед собой. «Это был шантаж…» Стыд и обида захлестывали с головой. Хотелось развернуться и убежать, забрать свои вещи и бежать, бежать, бежать до самого Ринтара, забиться на чердак в Сурковском хуторе и глотать горючие слезы. И чтоб рядом был Жар, ее настоящий детский друг, что всегда поддержит и защитит. *** За семейным столом, кроме Рыски, был еще один гость, новоявленный барон Иньк, жених Рэйны. Саврянин сидел безукоризненно вежливый, но какой-то угрюмый. А может просто Рыска таким его сочла - мужчина крупный, высокий, с тяжелой челюстью и низким лбом. Впрочем, дева Хаскиль вежливо улыбалась, глядя будущего мужа. Рыску же не поддерживал никто. Натянутой улыбкой она встречала фразы, взгляды, мысли. Мать Алька периодически оглядывала её с благосклонным любопытством, да и только. За всю трапезу видун ни разу не обратился к ней, ведя светскую застольную беседу. Девушка ощущала всем своим существом, насколько она тут чужая. Если бы Альк отдал ей деньги, она б уже давным-давно куда-нибудь ехала, смахивая снег с одежды. А, может, им же и припорошенная, лежала бы под каким-нибудь кустом, обобранная разбойниками. Может, Альк бы о ней и не вспоминал. Старший Хаскиль с самого начала был не очень рад гостье, и это было видно даже за слоем вежливости. Мама Алька… Рыска задумалась. Скорее всего просто пожалела весчанку. Девушка мысленно помолилась за нее Хольге. Брат и сестра Алька были к ней равнодушны. Хотя, последняя, может, была бы и рада подружиться, если б знала как. Никому не нужна. Вон, даже крыс куда-то удрал. Колупая тыквенное блюдо, девушка неожиданно для себя, улыбнулась. «Ну уж нет! Шиш!» - набатом прозвучали в голове утренние слова. Приподняв подбородок, она мягко влилась в разговор. *** Альк невольно возвращался к Рыске взглядом - девица выглядела потрясающе. Большие, чуть приукрашенные глаза околдовывали, губы, из-за розовато-рыжей помады казались чуть припухшими, манящими. Платье перчаткой обвивало стройное девичье тело, подчеркивая всю ее прелесть. Впрочем, Рыска не выглядела ни вульгарно, ни глупо, - скорее волшебно. Изумление ее красотой Альк скрыл за пренебрежительными словами. Да, похоже, перестарался: та явно обиделась. Видуну дорогого стоило не смотреть на нее постоянно. Чего не скажешь о бароне Иньке. «Подумать только - деревенская девка… Сколько, любопытно, еще среди них окажется красавиц, если украсить их и приодеть?». Альк едва заметно усмехнулся. Разговор тек мягкой рекой, совершенно минуя его уши. В пристани видунов учили улавливать самую суть, а в этой беседе сути не было, только лишь обмен любезностями. Холодна ли будет зима, поднимутся ли цены на провиант, ввиду Года Крысы, чей теперь будет Хольгин Пуп, и много ли будет дано приемов в Брбржисщце. Он снова украдкой взглянул на Рыску. Девушка вела себя безупречно: кое-как подражала матери, пользуясь столовыми приборами, ела совсем чуть-чуть, в разговорах участвовала лишь на уровне заученных «неужели?», «хи-хи» и «ох». Подумать только, как полезен был тот урок. Альк следил и за домашними. Рея с любопытством пялилась на жениха и казалось остальной мир ее интересовал мало. Отец следил за беседой, мать за детьми. Тиньк, казалось, откровенно скучал: барон Тиньк оказался для парня взрослым и нудным, а зашуганная Рыска показалась скучной. Не смотря на безупречное воспитание, задира по характеру, юноша украдкой морщил нос да закатывал глаза на робость весчанки. Альк подавил тихий смешок, когда на очередной презрительный взгляд со стороны брата, Рыска незаметно показала ему язык. Младший брат вскинул брови и прищурился, явно меняя пренебрежительное отношение на приветливое. Дерзость младший Хаскиль уважал наравне с юмором. Альк не смотрел на девушку прямо, он ловил её отражение в посуде, отмечал краем глаза, прислушивался к шорохам, доносившимся с её стороны. Видун понимал, что делает это безотчетно, но прекратить не мог. - Господа, если после завтрака никто ничем не занят, предлагаю посетить библиотеку. – обратилась хозяйка замка ко всем присутствующим, складывая на коленях полотенце. Рыска испуганно взглянула на Алька. Мужчина изогнул губы в привычной усмешке и отвернулся, обращаясь к матери: - Замечательная идея, мама. Я уверен, что дом пополнился свежим чтивом за время моего отсутствия. Женщина улыбнулась, переведя взгляд на приоткрывшую от растерянности рот Рыску. Девушка спохватилась и, мешая ринтарский с саврянским, сбивчиво попыталась отказаться. Безуспешно. *** Держа Алька под руку, Рыска любовалась библиотекой, состоящей из нескольких залов. Казалось, будто целый этаж отвели под книжное хранилище. Стены ее были обтянуты золотистой шелковой тканью, - Рыска где-то слышала, что эта ткань называется «обои». Там и тут стены украшали гербы и подсвечники. На высоких стрельчатых окнах вяло колыхались шторы, ограждая покой обитателей замка от метели, бушующей на улице. Вдоль стен высились бесконечные ряды стеллажей, стояли резные, покрытые лаком читальные столы. Деревяный паркет покрывали пушистые ковры. А в центре зала гостей ждали мягкие кресла, обтянутые голубым атласом. Девушка робко устроилась на краешке дивана. Несмотря на скверный нрав и высокомерие, Альк был крайне учтив с ней. Девушка иногда ловила на себе тяжелый, нечитаемый взгляд барона Инька и это сильно смущало видунью. Таким взором обычно корову на торге рассматривают, нежели девушку, чужую гостью. Подобная мысль прочно поселилась в сознании Рыски и злила ее. Взгляд брата Алька, первоначально презрительный, вскоре таковым быть перестал. Во время завтрака весчанка быстро сбила спесь с благородного юнца, незаметно показав ему язык. Как ни странно, после этого паренек будто бы сменил гнев на милость, хоть открыто пока это не проявлял. За завтраком Рыска наслушалась странных речей о погоде, о столице, о смене денег, и, конечно, о браке глав государства. Слуги принесли приборы и наполнили чаши темным ароматным напитком. - Что это? – шепотом спросила Рыска у Алька. - Чай. – также шепотом, с улыбкой, ответил саврянин. Пить чай, грызя сахарное печенье, Рыске понравилось. Портило настроение лишь то, что незнакомый Иньк на нее пялился, а Альк, казалось, откровенно не замечал. В зал библиотеки тенью забрел крыс. Забавно шевеля усами тот поводил носом в воздухе, и ловко взобрался к Рыске на колени. В следующую щепу библиотеку сотряс оглушительный визг. *** В сводах высокого потолка все еще звенел крик Реи: - Крыса! Испуганная, Рыска беспомощно хлопала глазами, прижимая к груди пасюка: не приведи Хольга, прибьют еще. Дамы, сидящие в помещении, находились в полуобморочном состоянии, пока трое мужчин сидели в оцепенении. Альковы плечи подрагивали от тихого смеха. - Альк? – первым в себя пришел его отец. – Не мог бы ты объясниться? - С удовольствием, - все еще улыбаясь, ответил парень. - Это мое тело. Тело "Свечи". - А можно посмотреть? – неуверенно попросил Альков брат. Рыска неловко передала пасюка в руки юноши. Тот в долгу не остался и хватанул воздух возле неаккуратно поднесенного пальца. Впрочем, ссора была отложена, когда грызуну предложили печенье. Есть его тот не спешил, но сидел смирно. Вскоре крыса полностью завладела вниманием людей. Даже Рея, успокоившись, робко погладила бурую шерстку. - Можно ли мне пройти по залам и посмотреть их? – вежливо полюбопытствовала Рыска у хозяйки замка. - Безусловно. Составить компанию? - Что Вы, не трудитесь. - покраснела бывшая видунья. Женщина кивнула. Ковер пружинил под ногами весчанки, будто толстый лесной мох, ведя в глубины книжных залов. *** После ухода Рыски, родня увлеклась грызуном. Иньк, задумавшись, уставился куда-то в недра библиотечных залов. Альк, закинув ногу на ногу, следил за кружащими за окном пушистыми снежинками. На душе было как-то гаденько, от принятого решения, но а что еще делать? Видун оперся локтем на резной подлокотник, чуть склонившись к отцу и едва слышно обратился: - Отец? - М? - тихо отозвался лорд, приподнимая бровь. - Наложных девок ты не держишь? - будто-бы между прочим поинтересовался видун. - Твоя весчанка уже не подходит? – скептически поднял бровь посол. Приглушив в себе раздражение, Альк обронил: - Нет, не очень. Посол фыркнул, глядя на Тинька усадившего крысу себе на плечо. - Сторожа и батраки ходят в деревню. Ну, или можешь пригласить одну из прислужных девок сестры или матери. Выбери из тех что постарше, болтают меньше. Альк откинулся обратно в кресло и тихо усмехнулся: - А раньше ведь в замке была парочка наложниц?. - Распустил. - безразлично пожал плечами лорд посол и отпил чай. В Саврии не держали женок. Была жена и, если достаток мужчины позволял, были наложницы. Видун откинулся на мягкую спинку: - Спасибо за совет. – чуть помолчав, он добавил, - Кстати, почему она тебе так не понравилась? - Мне ринтарцев по работе хватает. - наморщил нос лорд посол. - Да и от полукровок не ясно чего ждать. - Она не ребенок любви. Она ребенок насилия. Отец помолчал. Затем добавил: - Даже так. Не понимаю, чем она так понравилась Вилене? Альк промолчал. Он-то знал: мать потеряла надежду на его внуков, стоило уйти в Пристань. Как женщина, она мечтала о скорой сыновьей свадьбе. И вернувшемуся, считай с небесного бездорожья, сыну заведомо была одобрена любая девка, годная в жены. Со вздохом мужчина отметил, что, похоже в этот раз её желание ближе всего к исполнению за всю его жизнь. *** Увидев, наконец-то, ринтарские буквы на корешках книг, Рыска обрадовалась. Выудив фолиант из тесных объятий соседей, она подошла к окну. В её руках оказался сборник стихов. Открыв книгу на случайной странице, девушка увидела тисненый рисунок: крупную кошку без хвоста и кисточками на ушах. Ну надо же… Зверь с её именем. Девушка улыбнулась и углубилась в чтение: Пушистая рысь скользит меж стволов, По насту ступая бесшумно. Уж скоро весна, на проталинах мох, Восстанет весь мир как в безумье. Весь лес встрепенется во славу весне, И птицы взлетят в поднебесье, У рыськи родятся рысята в норе, В далеком от города лесе. Стих девушке понравился: перед глазами тут же возник крутой обрыв с заснеженными соснами и серыми скалами, у которого сидит пушистая красавица. В выси яркое солнце, лежащее на лазурной скатерти неба. Вот, из небольшой щели, тихо попискивая, вылезает пушистый комочек… Девушка услышала шаги за спиной. Решив, что это Альк, она не оборачиваясь, сказала: - Альк, а кто автор этих стихов? Подошедший молчал Рыска обернулась и замерла - это был не Альк. Рядом с ней стоял высокий саврянин, с огромным подбородком и маленькими желто-зелеными глазками. Иньк… Его взгляд пугал. Спустя щепку, девушка поняла, почему глаза мужчины показались ей странными - в них читалась неприкрытая ненависть. - Что ринтарка забыла в замке Хаскилей? – спокойно, но уже с нотками закипающей злости, прошипел саврянин. У Рыски от страха отнялись губы. В ту же щепу её шею сжала грубая ладонь: - Чтобы еще до заката и запаха твоего не было в моем доме. - Не твоем. – Прошипела задыхающаяся девушка. Сумасшедший взгляд стал еще ближе, от мужчины неприятно пахло старой шерстью. Рыска боялась пошевелиться, только отталкивала сжимающую ее руку. - Моем. Как только заключу брак с этой беловолосой дурой и вытравлю оставшееся семейство - этот дом будет мой. Ты поняла меня, ринтарская крыса? Но посмеешь кому-нибудь пикнуть или останешься здесь еще хоть на сутки - и твои кишки расклюют вороны,с шпилей башен. Книжка выпала из ослабевших пальцев девушки. *** Альк молча цедил чай. Почему-то совершенно не хотелось обращаться к услугам служанок, особенно в этом плане. Но сил уже не было. Иньк куда-то исчез. Чаша опустела и Альк потянулся налить еще чаю, но… - Ай! Братишка дул на укушенный палец. Крыса стрелой неслась по коридорам библиотеки. «Что-то не так». - ударом колокола осознал саврянин. Рея, сидевшая напротив брата, заметила, как у Алька остекленели глаза. И доли щепы не прошло, как видун метнулся вслед за крысой. *** Рыска слепым котенком немела в жестких руках саврянина. Губы Инька раздвинулись, намереваясь выплюнуть в лицо девушки еще какую-то угрозу, как вдруг… С гулким стуком, тело барона упало на пол. Позади него стоял запыхавшийся Альк, косы его были растрепаны. В руках мужчина держал толстенный том. Плача и кашляя, девушка повисла на его плечах. - Рыска… - Теплые объятия спасителя заслонили девушку от всего мира. За высоким окном, робкий снег превратился в дождь. *** Кабинет лорда посла был выдержан в холодных, серо-голубых тонах. Именно там, спустя несколько часов, находилось все семейство Хаскилей и приглашенная гостья. Хозяин замка, чуть облокотившись на стол, разглядывал собравшихся. Альк сидел положив руку на сжатые кулачки Рыски. Глаза у последней будто остекленели, взгляд был пустыми. Рея лежала на диванчике у стены, её голова покоилась на коленях матери. Тиньк оседлал стул спинкой вперед. - Альк, ты уверен, что ты слышал именно эти слова? Видун выразительно взглянул на отца и кивнул. Вновь повисло тяжелое молчание, прерываемое вздохами Реи и треском угольков в камине. Скрученного в библиотеке барона, стража вежливо отвела в шикарные гостевые апартаменты, запирающиеся на ключ снаружи. Рыску, под причитания леди Вилены осмотрел замковый врач, и к облегчению всех, оповестил что девушка отделалась лишь синиками. Вся семья и пострадавшая гостья направились в кабинет для того, чтобы разобраться в произошедшем. Посол вздохнул: - Доченька, я отменяю помолвку? Полагаю, за Инька ты замуж не пойдешь. - Не пойду. – фраза была ясной и твердой, несмотря на то, что сопровождалась всхлипом. - Тогда завтра я с ним поеду в столицу, расторгать брачный договор. Тихие женские слезы были ему ответом. Отец Алька перевел осторожный взгляд на бывшую видунью. - Рыска, если вы считаете нужным, я заведу на барона судебное дело в столице. Девушка, не поднимая глаз, исступленно ответила: - Зачем? Никто не обязан любить ринтарцев. Лорд посол вздрогнул: - Но он на вас напал. - Я цела. - девушка наконец-то подняла потухший взгляд. - случившееся не стоит ваших хлопот. Благодарю за заботу. Видунья вновь уставилась на ковер. Хозяин замка приподнял брови, внимательно рассматривая чернокосую гостью. - Ей следует отдохнуть. - неожиданно мягко прозвучал голос Алька. - Нам всем следует отдохнуть. Доброй ночи. *** Альк вел Рыску по коридору, едва приобнимая за плечо: - Рыска? Она подняла на него взгляд. - Ты как? - Никак. – губы девушки тронула слабая улыбка. - Почему все кругом хотят мне навредить? Альк молча привлек девушку к себе. Рыска глубоко и с наслаждением уткнулась ему в плечо, вдыхая родной запах, слушая мерный гул сердцебиения. Казалось, они стояли так целую вечность, прежде чем вздохнув, Альк отстранился. В темноте, в проплывающих мимо окнах, было видно как на улице беспощадно лил дождь. Около Рыскиной двери стояла выделенная ей фрейлина. Женщина поклонилась, открыла дверь в Рыскину комнату. Саврянин встретив прислужницу будто переменился, нахмурился и очень тихо повелел: - Вечером зайдешь к знахарке, а потом ко мне. Фрейлина вздрогнула, её глаза округлились. Рыска безропотно зашла в комнату. Слова Алька она прекрасно расслышала. *** До деревни фрейлина добралась за лучинку - хоть дождь и прекратил лупить, но мокрый снег скользил и лип на старые сапоги. И ранней ночью Лийна постучалась к знахарке. Старая женщина, шаркая ногами по полу, открыла дверь: - Ох, Лия, здравствуй. Случилось что? Малого я отправила домой, спит наверное давно... Молодая женщина закусила губу: - Наина, мне нужно средство… Чтоб ребенка не случилось. - Хольга упаси… - вскинулась старушка. - И чего это с тобой стряслось-то? Лийне очень хотелось открыться, но нельзя. Вместо ответа она молча покачала головой, грустно вздохнула. Знахарка кивнула и ушла в глубь комнаты, откуда послышалось шуршание и звон склянок, передвигаемых на полках. Фрейлина осталась на входе, теребя подол платья. - Вот, возьми. Пить после. Но сразу. Кровь пойдет на второй день. Сжимая холодную баночку, что казалось, жгла руки, женщина поклонилась и растворилась в темноте за порогом дома. *** Альк наполнил очередной бокал. Время тянулось, будто смола. Жаровня почти не чадила, лишь едва источая вкусный запах костра. Если закрыть глаза, то будто снова оказываешься на очередном летнем привале, с балаболом-воришкой и девчонкой-сказочницей. Альк поморщился, отхлебнул, откидываясь в кресле. Вино хорошее, старое… Слуги принесли два запечатанных кувшина из западного погреба. Впрочем, один из них уже был почти пуст. Тепло будто налетом покрывало щеки саврянина и заглушало ворчащий внутренний голос. Альк все сильнее желал, чтоб струсившая служанка не пришла и в тайне радовался, что, похоже, к этому и идет, когда в дверь раздался легкий стук. Войдя, женщина вздрогнула: комната была заставлена свечами, а на лакированном столике стоял кувшин и два бокала. Впрочем, один из них был пуст. Господин, голый по пояс, поднял на нее глаза. Глаза мутные, грустные и уставшие, к удивлению служанки, не выражали и малейшей доли похоти. Лийна поклонилась: - Доброй ночи, мой господин. - И тебе, женщина. – безрадостно и не очень внятно бросил молодой хозяин. «Да он же пьян!» Альк кивнул на стул напротив. Нервно улыбнувшись Лийна присела на стул. Наполнив свой бокал, он выпил. Указав на бокал с вином Альк приказал: - Пей. Не смея ослушаться, женщина взяла стеклянный сосуд в руки. Первый глоток удивил, - Лия еще никогда не пробовала столь доброго вина. - Вкусно? – Альк уставился на нее проницательным, любопытным взглядом. Заметив ее слабый кивок, мужчина усмехнулся и уставился в окно. Видун был пьян - это пугало фрейлину. - Господин, что вы хотели? – Чем быстрее все закончится, тем быстрее она сможет уйти домой к сынишке. - Хотел… Да нет, не хотел, но, думаю, надо. Видун глядел на дрожащее пламя свечи и казалось что он и забыл о собутыльнице Лийна замерла, глядя на него. Алька она помнила еще до пристани. Высокий, самовлюбленный юнец, во всем подражавший отцу, он вырос в серьезного, красивого мужчину. Пламя свечей золотило его тело, будто солнечный жар. На плечах и торсе виднелись едва заметные шрамы-ожоги. Четко очерченный профиль, породистые высокие скулы, проницательные желтые глаза... Мужчина медленно вздохнул. Служанку посетило смутное предположение, что Альку не столько нужна женская ласка, сколько слушательница. В замке были и другие девки, что уже с радостью ублажали бы господина. Но Лийна, честно сказать, этого не желала. Хватило на нее уже утех с благородными лордами. Вздрогнув, Лийна отмахнулась от этих мыслей и на свой страх и риск, спросила: - Почему же надо? Взгляд мужчины на щепу стал ясным и злым. Альк сухо бросил: - Потому что я... Эта Сашиева девка не покидает мою голову. Фрейлина замерла. Злость в глазах хозяина пугала. Сделав несколько глотков, он, погруженный в свои мысли, продолжил: - Её запах, её кожа, её взгляд… Мне стоит только подумать о ней, как я теряю голову. Лийна молчала. Он, тем временем снова налил вина. - Господин… Может, вам стоит с ней… - Нет. - отсек Альк. - Мы слишком разные. - А если… - Нет. Да и она не станет. Считает меня… - мужчина фыркнул. - Слишком высокомерным. Лийна робко заметила: - Манеру общения можно и поменять… - Делать больше нечего, дурочку весковую холить. - Дело только в вожделении? – как можно мягче спросила фрейлина, потягивая вино. Альк долго молчал. - Нет, кстати. Не только. Ты полагаешь, влюбился? - молодой хозяин поморщился, будто был сам себе неприятен. Они молча пили. Фрейлина постепенно хмелела. - А кто она? Конечно, у женщины были подозрения по поводу некой особы, чернокосой гостьи замка Хаскилей. Но весчанка? - Видунья. Бывшая. Фрейлина изумленно приоткрыла рот: нет, это точно не новая гостья. Может, зазноба с хозяином в Пристани училась? Мужчина поднял на фрейлину хмельные глаза и усмехнулся: - Да ты её с утра марафетила. Достойно, кстати, снимаю шляпу. Лийна удивленно вскинула брови. Не верилось, что эта робкая девочка - обладала могуществом видеть и менять волю Богини. Удивительно: леди-весчанка, бывшая видунья, - женщина, которую любит господин. Альк поднял на нее глаза. Желтые, будто золотые монеты, хищные проницательные. Взгляд его подчинял, казалось, будто и не человек смотрит, а могучий хищный зверь. Щепу спустя, он хмыкнул: - Иди спать, фрейлина. Не нужны мне твои услуги. Лийна поклонилась и нетвердой походкой вышла вон. Альк, допив вино из своего бокала, потянулся за гитарой. *** Проснувшись поздно ночью, Рыска горько заплакала. Вон, не нужна она ему. С ней он только дразнится, а мнет и спит с кем захочет. Фрейлина ему даже и слова против не сказала. На сердце было горько, грязно, одиноко... И завидно. Или ревностно? Несмотря на две двери, девушка слышала гитарный перебор и бархатный, густой голос. Незадолго до рассвета гитарное бренчание прекратилось. *** - Доброе утро, госпожа. Рыска открыла глаза. Фрейлина, которая, как сначала показалось, могла бы стать ей подругой, стояла у кровати. У молодой женщины был сонный вид, под глазами наметились мешки. Лийна поклонилась. Рыска смотрела на нее пустым взглядом. Ну да, служанка провела ночь со своим господином. Ей-то какое дело? Но горечь жгла грудь. - Здравствуй. – Рыска удивилась хрипоте и сухости в горле. - Госпожа, скоро начнется завтрак. - М… Я не пойду никуда. Лицо фрейлины стало озабоченным: - Что-то случилось? - Нет. Я просто не голодна. На самом деле, Рыска проголодалась, вот только… Кусок в горло ей не полезет. Брови саврянки сошлись, но внезапно Рыска зашлась кашлем, не дав ей ничего сказать - болезнь еще не до конца отступила, а вчерашние переживания, похоже, лишь усугубили её. - Ох, так бы и сказали, что нездоровится! Сейчас я принесу Вам оладьи с медом и горячий отвар. Надо будет еще хозяев предупредить... Дверь захлопнулась. Рыска лежала уставясь в потолок. В голове бархатным ручейком лился голос Алька. Вчера он пел для нее, не для Рыски. Легкие трещинки побелки напоминали ей ветки деревьев, растущих в её родной веске. Затем вспомнились беседы с Жаром, еще те, давние, на хуторе. Как они катались по стогу сена, как задали трепку мальчишке-задире в лесу… А ведь когда-то за ней тоже парни ухлестывали… Вон, тот же Сива. Не красавец, но силен и дом содержать бы смог… И добрый. Осталась бы с ним, народила детишек, вела бы хозяйство... И так Рыске противно стало от этих мыслей… В дверь раздался стук. Рыска молчала и даже глаза закрыла, чтобы не трогал её никто. Петли тихонько скрипнули, впуская внутрь гостя. Легкий шорох сопровождал незванного до кровати. - Эй... Девушка распахнула глаза. У кровати стоял хмурый Альк. Вот его уж точно видеть не хотелось. Сонный вид посетителя лишь сильнее подстегнул обиду. Рыска лишь плотнее натянула на плечо одеяло. - Девица, сколько можно болеть? - не смотря на едкость слов, голос мужчины звучал мягко. Рыска едва слышно вздохнула. - Уйди пожалуйста. Видун стоял щепку, будто опешив. - Дурочка. Дверь за ним с шумом захлопнулась. На висок скатилась слеза. Что за бездорожье свело ее с этой Сашиевой крысой? Свело, запутало, раздробило, будто мельничный жернов на мелкую пыль. И теперь не понять, как собрать себя воедино. Дверь вновь отворилась, но вошла злополучная фрейлина. - Госпожа Рыска, завтрак, лекарства. Поднимайтесь. Весчанка безропотно села на постели и приняла горячую кружку. - Замковый лекарь выдал это снадобье. В нем много мяты и вытяжка с ивовой коры, и лекарственного пыльника. Он правда... - Горький ужасно, знаю. - поморщившись, отхлебнула Рыска. - Спасибо. Фрейлина, глядя на Рыску, выглядела смущенно и будто бы даже жалостливо. Последнее только злило девушку. Она отпустила служанку, сославшись на желание поспать. Но стоило за той закрыться двери, как девушка скинула одеяло и рванула к своим вещам, на ходу переплетая косу потуже. *** Картор, чей отряд опять дежурил на воротах, поморщился и сплюнул куда-то между зубцами бойниц. Старый вояка не любил такую погоду: зимние ветра уже дышали на окна, рисуя там затейливые узоры, которые, впрочем, к утру стекали капельками. А еще такие ветра больно глодали старые кости и шрамы, подобно своре псов. Потирая шершавые ладони, пытаясь хоть как-то согреть пальцы, мужчина услышал какую-то возню внизу. Спускаясь по лестнице, начальник стражи увидел ринтарку, которую недавно привез в замок молодой Хаскиль. Девушка что-то доказывала одному из его людей. Подойдя ближе, Картор расслышал: - Мне необходимо покинуть замок. - Госпожа, приказа не было… Девушка нахмурилась, и вдруг, к удивлению стражника, выпрямившись, откинула капюшон. На её плече сидела бурая крыса. - Да кто ты такой, путнице дорогу закрывать?! Или тебе про смерть твою поведать? так это я в щепку! Стражник вздрогнул и заюлил. Девушка стояла на своем и механизм ворот, скрежеща, начал поддаваться заиндевевшим цепям. Путница, придерживая под узду корову, гордо прошествовала мимо стражи, на ходу натягивая на черные косы капюшон. Картор шутливо отсалютовал «путнице». *** Альк влетел в свою комнату как ураган. Злость и возмущение распирали его изнутри. Замерев у окна, видун распустил разлохматившиеся косы, сначала собираясь переплести их, да так и оставил свободным пологом. Саврянин прижался лбом к холодной поверхности стекла, замерев на пару щеп. А отстранившись, распахнул окно настеж. Моросящая дрянь брызгала на лицо. ветер впивался в тело колючими стрелами, трепал волосы, покрывал плечи каплями. Постояв так, и уняв раздрай, Альк развернулся и лег на кровать. «Ну, почему? Почему она его прогнала? Баба весковая. Дурочка.» Видун смотрел в потолок, различая тонкие трещинки в каменном, побеленном своде. Злость унималась, сменяясь усталостью и странной пустотой. Родительский дом не грел, не наполнял жизнь смыслом. Не стоило возвращаться. Да, представить девку семье было забавным делом, вон, мать аж засияла. Выросшую Рэйну обнять, изумиться совсем повзрослевшему брату. Но что дальше? Стать наследником? Изучать посольское дело? Перенимать бразды правления замком? Альк фыркнул и устало закрыл глаза. …И махнул длинным голым хвостом, чтобы удержаться на дергающемся, в такт коровьим шагам, плече... Мужчина вскинулся. Потолок все теми же трещинками, высился над ним. Дверь комнаты видуна громко хлопнула. Постель девушки была безупречно уложена. Гостьи в комнате не было. Старых вещей и сумок тоже. *** Слезы давно высохли на лице бывшей видуньи. Дух дороги, пусть даже такой грязной, с чуть подмерзшей кашицей под коровьими копытами, помог ей вздохнуть полной грудью. Морось со временем прекратилась и Рыска сочла это добрым предзнаменованием. Ткнув пятками в коровьи бока, девушка чуть наклонилась и понеслась вперед. Пасюк возмущенно заверещал, взмахнув хвостом, едва не свалился за ворот рубахи. - Тише, тише, Альк. – усмехнулась Рыска. – Доедем до вески, обменяем эту буренушку обратно на Милку. Мы найдем свою дорогу, и заживееем! А, Альк? Девушка нервно хихикнула. В горле зародился очередной приступ кашля, но бывшая видунья его подавила. Вот, что да, то да, - болезнь была очень не кстати. Ну, и она преодолима, если есть дом. Дома-то, как известно, и стены лечат. А его они найдут. В Аличке она попросится к пожилым лекарям, а дальше до плотины... Сбыться прогнозам девушки не удалось. Сумерки только начали опускаться на землю, когда она, так и не выйдя на веску, сошла с тракта в лесок. Бывшия видунья расседлала корову под старой елью, где было посуше и развела костер. Рыска совсем продрогла и уже отчаялась, когда огонек все-же нехотя лизнул шипящие веточки. Хворост был влажный, и пламя заниматься не спешило, густо чадя в темное небо. Оладьи, взятые утром с собой, наконец-то утолили голод. Корове досталась горсть репы из сумы, прихваченной с коровязни. Треск и топот из леса заставил Рыску вскочить, прижаться спиной к корове. Девушка стояла, зажав в руке ножичек, - маленький, почти грибной, но, хоть какая-то защита. Может, Хольга поможет и удастся запудрить голову разбойникам, что девка – путница. Одежда на ней вроде хорошая, при корове, да и крыса есть… «Жалко, с Альком так и не простилась… Теперь за дорого придется жизнь отдавать». Незванные приблизились и предводитель ловко соскочил с коровы, откинул капюшон плаща. Родные золотые глаза сердито взглянули на Рыску. Девушка охнула: - Альк… Вялая морось за пару щепок превратилась в настоящий ливень, с шипением затушив золотые язычки огонька. *** - Ну, чего же вы убежали? – фрейлина подлила кипятка в металлический тазик, в котором парила ноги, возращенная в замок весчанка. Девушка молчала, нет, не потому, что нечего было сказать, наоборот - на языке вертелось слишком много слов. Именно поэтому молчала. - Господин как вашу пропажу обнаружил, тут же отряд подготовил. Знатно ж вы скачете, раз даже хозяин нагнал лишь к ночи. Рыска шмыгнула носом: - Да не нужна я ему. Ради матери старается лишь. Пустое ведерко так и выпало из рук Лийны. - Как не нужна, госпожа? – возмутилась она. - Вот так и не нужна. - А еще говорят, видуны все знают. – проворчала служанка, подбирая ведерко. - А тут и дара не надо. Вон, не поболтать же тебя вчера вызывал! – в сердцах воскликнула девушка. Фрейлина выпрямилась и пронизывающе посмотрела в желто-зеленые глаза: - Как ни странно, именно поговорить. Рыска грустно фыркнула: - Вот как это теперь называется? Ясно же как и о чем «говорили»! - О том, что господин любит вас, и разуму своему от этого не хозяин. У девушки от изумления аж рот открылся. Волна жара прокатилась по телу, опалив щеки. Казалось, будто голову мешком огрели, а в груди затрепыхались бабочки. Фрейлина, заметив перемены, помрачнела. - Ох, не стоило мне этого говорить… Вместо ответа девушка вскочила, и, несмотря на мокрые ноги, подлетела к фрейлине и крепко обняла. Иллюстрации к главе Баловство с Тиньком https://pp.userapi.com/c853528/v853528945/a4eeb/4pc7N3oDv3Y.jpg Драка в библиотеке https://pp.userapi.com/c849536/v849536343/1f4852/d2OsHMMQLHA.jpg Покидает замок https://sun9-33.userapi.com/c855232/v855232221/9fcfd/zW8OfihdlXs.jpg