Год крысы: Свеча

Крысы способны влюбляться – животное часами готово наблюдать за объектом обожания. А при разлуке тоскуют до нескольких недель. Также крыса – единственное существо, кроме человека, которое умеет смеяться. Там же. Проснулась Рыска с улыбкой. Лийна на ночь зажгла угольки в жаровне, сон был теплым, будто летом на хуторском чердаке. Полежав еще с пол-лучинки, девушка начала попрекать себя: ну не занята ж ничем. Весчанка, встав, застелила постель, разобрала собранные в неудавшийся побег вещи. Сильнее всего хотелось тут же отправиться к видуну: кинуться на шею, обнять, рассмеяться, но… Альк оставался Альком. Девушка живо представила, как он оттолкнет её, презрительно сморщившись. Учитывая его нрав, то что сболтнула Лийна, лучше вообще не озвучивать. Если это вообще правда, а не женские домыслы. Да, так она и поступит. Будет вести себя, будто ничего не слышала… И все равно, на ее губы наползала счастливая улыбка. Девушка все-таки залезла в гардероб и извлекла платье из "попроще". Оливково-зеленый бархат расшитый по вороту, радовал глаз. Одеяние хоть и скромное, но все равно прекрасное: ткань элегантно струилась по телу, при этом не мешала движениям. Заплетя тугую косу, весчанка вышла в коридор и нос к носу столкнулась с Лийной, несущей корзину сменного белья в комнату Алька. - Доброе утро, госпожа. – поклонилась фрейлина. – Простите, что так поздно. Господин собирал слуг, указывал на дела перед отбытием в столицу. - Так господин посол уехал еще вчера. – удивилась девушка. Слухами о расторжении помолвки юной леди Хаскиль с бароном кишел весь замок. - Я про господина Алька. Рыске показалось, что она проглотила снежный ком, который медленно, но неуклонно сползал по позвонку ниже. - Альк? Куда же он… Фрейлина пожала плечами. - Дела какие-то решать, восстанавливать документы о титуле, военном звании да и господину послу в суде помочь. Велел следить за Вами и баловать. Фрейлина поудобней перехватила корзинку. Рыска бездумно проследовала за ней в Альковы покои. Девушке казалось, будто все вокруг какой-то странный сон. «Уехал…» Опомнившись, весчанка спросила: - Надолго он? - Вряд ли, через семидицу-две с батюшкой своим вернутся. Казалось, что мир вокруг стремительно вращается, а она, Рыска, стоит посередине и ничего не может сделать. Уехал. Не попрощался... Да и не диво, после ее-то побега. Сумятица не давала покоя. События развивались слишком быстро - то он зовет к себе женщину на утеху, то бросается возвращать Рыску в свой дом. Следом она прознает о привязанности и тут же он уезжает. "Околесица какая-то" - расстроилась девушка. - "И ведь следом за ним не рванешь, не поймет, обругает и прогонит назад" Фрейлина поменяла постель и в выделенной ей комнате. Несмотря на робкие попытки Рыски помочь, самостоятельно. - Госпожа, завтрак и лекарства я чуть позже подам, если леди-хозяйка не устроит общую трапезу. Вы чего-либо хотели еще? Подумав, девушка спросила: - Лийна, можно ли будет принять ванну? - Да, госпожа, конечно. После завтрака, вам подойдет? Рыска улыбнулась, кивнула. И тут же тихонько хмыкнула: за каких-то несколько дней она приспособилась быть леди – вон, сменная чистая постель, чужой язык, завтрак-обед-ужин по приглашениям. Усмешка вышла немножко грустной. Лийна поклонилась и ушла, а Рыска подошла к окну. Её очаровывали высота и виды, открывавшийся взгляду. Шел робкий, но уже настоящий снег. Кое-где ветер крутил маленькие вихри из снежинок, и те клубились будто дым. Где-то, продуваемый такими вот ветрами, едет Альк. Который даже не зашел попрощаться. Девушка вздохнула. Вскоре вернулась Лийна. Фрейлина несла в руках широкий поднос с тарелочкой каши, украшенной сладкой подливой из рябины, чашечку чая и стаканчик с привычным зельем. Поставив все на столик, женщина развернула столовое расшитое полотенечко и разложила приборы. - Приятного аппетита, госпожа. - Ой, спасибо большое… Рыска неловко приблизилась, фрейлина отодвинула стул. Весчанка нахмурилась и невзначай спросила: - Лийна, а ты уже завтракала? - Нет, госпожа, слуги едят позже, на кухне. Рыска, смущенная уходом этой женщины принялась за завтрак. - Я с детства люблю манную кашу. Спасибо большое. - робко поблагодарила она Фрейлина, поправив крышку на жаровне, улыбнулась и доверительно сказала: - Господин Альк и его брат Тиньк тоже были без ума от нее. А вот леди Рэйна на дух не переносит. - А могу я добавки попросить? - невзначай поинтересовалась бывшая видунья, стараясь не выдать хитрую ухмылку. Лийна удивленно подняла брови, но с поклоном удалилась. Рыска продолжила завтракать, улыбаясь. И лучины не прошло, как саврянка вернулась со вторым подносом. Гостья, задумчиво заплетавшая косу, стояла у окошка. - Что-нибудь еще? – спросила фрейлина, намереваясь прихватить поднос с пустыми тарелками, отнести на мойку. - Да. Присаживайся и кушай. - Но… - удивленно захлопала глазами служанка. - Я. Так. Хочу. – обворожительно улыбнулась гостья, чеканя слова на удивление властным голосом. Фрейлина вздохнула и со смущением села на краешек стула и взяла ложку. Она не ела ничего со вчерашнего обеда - когда пришла домой и принесла продукты с замковой кухни, сынишка уже сладко спал, а возня с едой обязательно бы его разбудила. Поев, женщина быстро прибралась и уже около дверей поинтересовалась: - Госпожа, вы с чем предпочитаете ванну? Рыска недоуменно вскинула брови. - С каким цветком изволите купаться? Розой, ромашкой, липой, лавандой? - Ой… Ну, а можно и правда с липой? Фрейлина кивнула. - Тогда я прикажу мальчишкам молока еще принести. - Молока? Зачем? – Удивилась Рыска. - Это полезно. Не понимая, чего тут полезного, лишь молоко даром переводить! - Девушка пожала плечами. Лучину спустя, возле входа в ванную комнату, Рыску ждали двое, уже знакомых, мальчишек-близнецов. - Здравствуйте, госпожа. – одинаковые голоса, взгляды и улыбки. Девушка заинтересованно их разглядывала. Она слышала, что иногда, по воле Хольги, в мир приходят одновременно двое деток, схожих будто две капли воды. В прошлую встречу видунья была слишком утомлена, чтоб разглядывать это редкое чудо. Мальчики различались лишь башмаками да выражением глаз. У одного из них, кстати, растрепались косы. - Доброе утро. - Рыска подошла к мальчику с расплетенными косичками и тихонько цокнула языком. - Ну кто ж так плетет? Тонкие пальцы ловко распустили волосы мальчугана прежде, чем кто-либо понял, что происходит. Зажав губами шнурочки, на которых до того держались горе-косички, Рыска быстро переплетала мальчику волосы. - Госпожа… - охнула фрейлина. Рыска не ответила – косичка получалась на диво хорошая, гладкая, тугая. Закончив плести вторую и завязав на ней шнурочек, девушка удовлетворенно мурлыкнула: - Лия, ну совсем же другое дело! Мальчик, одновременно гордый и краснющий от стыда вызвал у молодых женщин широкую улыбку. - Спасибо, госпожа. - опомнился его брат, украдкой проверяя собственную прическу. Фрейлина хмыкнула и раздала указания по ведрам воды. Мальчишки убежали. Лийна же открыла комнату рядом с ванной и скрылась в ней. Раздался тихий звон, но женщина вышла раньше, чем Рыска успела туда заглянуть. В ее руках покоилось несколько баночек и каких-то странных бутылочек. Девушка вопросительно подняла бровь. - Это и вот это - для волос. Это - для тела. Это - мазь для кожи, щипать чуть-чуть будет. Это - для того, чтоб вам руки почистить как следует. - деловито поднимала и опускала баночки фрейлина. Щеки Рыски густо заливала краска. Вскоре вернулись мальчишки, ванна постепенно наполнялась. Девушка с недоумением глядела на то, как в кадку выливают драгоценное молоко. Когда вода скрыла вторую ступеньку, близнецы разбросали светлые сушеные цветки липы и вновь умчались. Лийна приладила средства на бортик ванной, и принялась разжигать свечи: - Госпожа, я вернусь через пару лучин. Отдыхайте. Оставшись в одиночку, Рыска неуютно переступила с ноги на ногу, оглядываясь. Десятки свечей бросали причудливые тени на неровности кладки. На щепку замечтавшись, можно было представить что в такой комнате-пещере запросто мог бы жить какой-нибудь крылатый дивный змий. В ту же щепу Рыскиной фантазии возник заморский невиданный дракон, с чешуей гладкой и блестящей, словно медяшки. Девушка вздохнула и стянула через голову зеленый бархат и, аккуратно сложив, водрузила на примеченную у входа полочку. Камень приятно холодил ступни. Рыска потрогала пальцами ног молочную воду. Та была теплая, приятная. Девушка расплела косу и волосы плащом накрыли обнаженные плечи. Пламя свечей мягко играло на коже. «Вот бы Альк сейчас был рядом…». Девушка тут же устыдилась возникшего пожелания. Отринув все сомнения, Рыска вошла в теплую воду. Вздрогнула, заслышав шорох. Неведомо как проникший сюда, Аль взобрался по подставленной руке на плечо. Рыске было щекотно: маленькие коготки пасюка искали по гладкому, обнаженному плечу, за что бы зацепиться. Придержав его пальцами, девушка села на ступеньку. Пасюк тут же перелез на влажную коленку, торчащую из воды, и уставился на хозяйку. Весчанка, вздохнув, долго смотрела на крыску, а потом, неожиданно для себя, тихонько призналась: - Я уже скучаю по нему. *** Видун рысью ехал в сторону озера. Отец уехал коровьим обозом, но дорога лежала вокруг Ужи Стажья. Альк решил опередить отца и отправиться вплавь: пока лед не сковал водную гладь, судно запросто могло бы его переплыть. «Может, стоило зайти, попрощаться? Нет, тогда б вообще не было смысла уезжать». К тому же надо со званием разобраться. Тогда, еще семь лет назад, семнадцатилетнему мальчишке должны были присвоить титул виконта. Но когда пристань получает ученика, его звание больше никого не интересует. Путник, хоть и без рода, имеет власти больше, чем любой тсарь. Шутка ли, - один единственный человек с крысой у пояса может менять решения Богини. Саврянин досадливо поморщился, - ветер плевал колючими снежинками в лицо. Замок стоял на небольшом холме, к западу от которого начинался густой, древний лес. Альк помнил, как в детстве после сильных бурь, он, ведомый прорезающимся даром, приходил на место «смерти» очередного векового дерева и оплакивал его, как оплакивал бы человека. Мальчик чувствовал лес, знал все ручейки, венами идущие по могучему лесному телу, знал все валежины, все канавы, забитые колючей крапивой и пахучей аликой. Знал всех хищников, что, впрочем, не мешало им друг друга обходить стороной. В этом же лесу только южнее, ближе к деревне, они и охотились с отцом и его старым другом, бывшим тсецом, а ныне егерем. На северо-востоке от замка в хорошую погоду виднелось самое крупное в Саврии озеро - Ужи Стажья, - "Слезы Счастья", если угодно. Водохранилище оправдывало сое лучистое название. Воспоминания оттеснили промозглый холод и ветер. Мать, как-то переодевшись служанкой, взяла с собой Тинька, Рею и Алька купаться. Господ, особенно женщин, деревенские не знали, узнать могли только старшего сына посла (господин брал его с собой изредка на объезды владений), да и то вряд ли. Альку тогда было кругов четырнадцать, Рее – около десяти, а Тиньк был совсем малышом, лет пять-шесть ему было, только косички начал растить. Юный видун в основном играл с Реей, Тиньк откровенно побаивался людей вокруг и жался к матери. То был один из самых счастливых дней в жизни Алька: много-много солнца, воды, беготни. Мама тогда собрала какие-то странные цветы, у которых вместо лепестков были пушинки, смешно разлетающиеся, стоило только подуть на них. Заснеженный путешественник хмыкнул, вспоминая, как горела кожа по возвращении в замок. Как знахарка Наина, охая, обмазывала его сметаной, чтоб ожогов не случилось, как ругался отец на Вилену, что та потащилась туда, да еще и с детьми, без согляда. Кожа, не смотря на ухищрения травницы все-равно облазила, оставляя после себя красновато-золотой загар и теплые воспоминания. Альк вдруг сам себе пообещал, что покажет Рыске это место, когда-нибудь, когда будет солнечно. Как она там, интересно? Положа руку на сердце, видун нехотя признавал, что его внезапный "деловой отъезд" - простое бегство. Альк, ощущая свою слабость, злился, раздражался. Ночь со служанкой, окончившаяся попойкой а не случкой, зацепила его. Одно дело, смеяться над сердечными делами, другое допустить мысль о собственной привязанности, и - что хуже во стократ, - озвучить это. Да еще кому - прислужнице, которую чуть ли не собственноручно к девке приставил. В сотый раз называя себя скудоумным идиотом, видун вздохнул. Женщины всегда были для него чем-то... Достижимым. Как дорогое вино, интересная книга, хорошая драка или какое иное приключение. Стоит чуть приложить усилий и ты получаешь желанное удовольствие. Нет, он не относился к девушкам как к предмету, - даже в пристани была какая-то дружба, и у посольского сына заводились как приятели так и подружки. Но никто не становился по-настоящему близок. Многочисленные собутыльники, приятельницы, фаворитки... Всех он отпускал из своей жизни без грусти и сожаления, бессердечно указывая на дверь многим, или, со скабрезной улыбкой уходя самостоятельно. Но Рыска... Наивная. Глупая. Смешная. И какая-то ослепительно чистая и добрая. За время совместных скитаний с полукровкой и ее плутоватым другом Альк впервые поступал просто хорошо. Не из благородства или чести, не красуясь, и не ухлестывая. А из-за простой заботы, опеки. Совершенно незнакомое чувство. Привязанность? Вот и сейчас, отдаляясь от дома, он с удивлением почувствовал, что скучает. Заигравшись, ветер поднял жмень снега, бессердечно метя в глаза. Альк крепко зажмурился. И тут же, уставиться на знакомое девичье лицо. Близко так… Волосы Рыски были распущены, вокруг, разрежая тьму, десятками плясали огоньки свечей. Альк сидел на каком-то острове посреди белого озера. «Какого Сашия тут происходит?». Девушка вздохнула. Видун с некоторым удовольствием приметил новую пикантную деталь: Рыска сидела нагая. Все вдруг щелчком встало на место: это не море, это молочная ванна, а он сидит не на островке, а на девичьей коленке. "Я скучаю по нему" - донесся до Алька, сквозь морозный ветер, знакомый голос. Показалось, словно иголку с размаху вонзили в крысиное сердечко. «Сидит, переживает за меня, глупая» - с какой-то щемящей нежностью подумал видун. Будучи крысой, он поднял переднюю лапку и чуть не сверзившись в молоко, потянулся в сторону Рыски. Девушка с грустной улыбкой подставила под крысиную ладошку влажный палец. Пасюк начал его лизать - вряд ли Рыска поймет, что он рядом, хоть порадуется. Порой, крысы проявляют так ласку и приязнь. В лицо ударила горсть колкого снега, принесенная ветром. Альк выругался, отфыркиваясь. Уняв раздражение, мужчина крепко задумался. Почему теперь, после разъединения, он попадает в тело крысы? И не попадает ли крыса в него? *** Тоненькие, крысиные пальчики на маленькой, - почти ручке, - лапке, потянулись в сторону лица весчанки. Развернутые в стороны ушки пасюка круглыми розовыми лепесточками светились на фоне бликов от свечей. Отсветы огоньков плясали на тоненьких, любопытно вытянутых вперед, усиках. Рыска подставила палец под крысиную ладошку. Грызун тут же принялся её вылизывать. Это было так неожиданно и трогательно, что девушка заулыбалась. На душе, на щепку стало тепло и приятно. Хорошо, что пасюк теперь без человека внутри. Рыска никогда не видела, чтобы Альк, в буром тельце, проявлял похожее дружелюбие. После разъединения, девушка заметила, что у крыс, оказывается, есть свое наречие. Он, например, мог начать страшно трещать зубами, выказывая удовольствие или радуясь лакомству. Вставая на задние лапы, подпрыгивал на месте привлекая внимание. Или вот, как сейчас, облизывал палец, демонстрируя дружелюбие. Рыска с умилением наблюдала за поведением зверька. Вот, шатко дергаясь, он начал чесать лапкой ухо, вот начал умываться… Коленка девушки затекла. - Так, ты, конечно, меня извини, но я тебя отсюда уберу. Аккуратно перехватив под лапамми, весчанка поместила крыса на каменную кладку. Вокруг сладко пахло липой и молоком. Рыска блаженно жмурясь, вытянулась, погружаясь в воду по шею.. *** Вскоре пришла Лийна. О чем-то беззаботно рассказывая, она начала натирать волосы Рыски пенящейся, ароматной пастой. Мочалка из мешковины, казалось, обжигала кожу. Молодая женщина начала возиться с Рыскиными руками, вычищая ногти и смазывая вышскими маслами пальцы. Девушке было очень неловко – она ведь весчанка, а не какая-то фифа благородная, чтобы с ней так носиться. Фрейлина её протесты игнорировала. Когда Рыска, наконец, вышла из ванны, ей показалось, что кожу на ней заменили - такой она была нежной и ароматной. Черный ободок у ногтей пропал. Волосы, заботливо протертые после купания полотенцем, напоминали шелк. Фрейлина, неся ее бархатное платье (Рыске взамен был принесен шелковый халат), шла рядом. - Надо поскорее высушить волосы, а то сквозняки. "Высушить волосы?" - Как это высушить? Рыске живо представилось, что её волосы начнут выжимать словно белье. - Ой, сейчас увидите. - усмехнулась фрейлина. В покоях, отведенных видунье было натоплено. На полу был разложен шикарный плед, поверх лежали крупные, плоские камни. - Ложитесь, госпожа. - велела Лийна, укрывая плед полотенцем. Рыска удивленно на нее взглянула, но легла не переча. Тепло, мягко дышащее в затылок, успокаивало, унимало, навевало сон. На щепку девушке примерещилось присутствие рядом Алька. Рыска расслабленно выдохнула и уснула. *** Проснулась девушка от того, что что-то на голове мешало ей повернуться. Резко сев, она обернулась на сидящую рядом фрейлину. Та вздрогнула и что-то быстро сунула за спину. На ее лице застыла маска испуга. Рыску пробрало ужасом, на щепу показалось что служанка хотела ее... Убить. - Что ты спрятала? – настороженно поинтересовалась бывшая видунья. - Госпожа, сущая ерунда... – лепетала фрейлина, отводя глаза. - Что? Поняв, что ей не отвертеться, Лийна протянула Рыске скрываемое: серую шерстяную пряжу, пару спиц, да недовязанную шапку, мелкую настолько, что была бы впору только ребенку. Полукровка растерянно хлопала ресницами, разглядывая рукоделие. - Кому это? - скорее отрешенно, нежели требовательно, спросила она. Лия бросила взгляд на свою работу и отвернулась: - Это сыну. - У тебя есть ребенок? - удивилась девушка. - Да. Андруш. Четыре года. - прошептала фрейлина потупив глаза. - Вот как… - Госпожа, пожалуйста, не прогоняйте меня. - внезапно взмолилась саврянка, поднимая на Рыску напуганные блестящие влагой глаза. - Что? За что? – опешила бывшая видунья. - Я… Я ведь занималась своими делами… Рыска нахмурилась: - Ну и что? Фрейлина непонимающе уставилась на ринтарку, и очень неловко, будто о чем-то интимном, но само себе разумеющимся, поведала: - На работе, при господах… Нельзя заниматься личными делами. В Саврии прислуга в рабочее время принадлежит хозяевам. Рыска фыркнула: - Глупости какие. В моем присутствии делай что хочешь. Можно даже сына твоего брать, если никто не против... Девушка и договорить не успела, как Лийна, все еще сидящая рядом, хлопнулась ладонями на ковер. - Госпожа, Хольга Вас благослови, спасибо большое, за доброту и милосердие! Бывшая видунья аж вздрогнула от неожиданности, но быстро опомнилась, мягко приподняла служанку за плечи и улыбнулась. Та смущенно улыбнулась. Уняв саврянку, Рыска вздохнула и подняла руку почесать затылок, но не тут-то было. На голове у девушки находилось множество странных твердых предметов. - Лийна, что это? - Госпожа, это для формы волос. - Ой, это мне так по замку ходить? - неуверенно поинтересовалась Рыска. - Не приведи Хольга! - облегченно хихикнула Лия. - Сейчас покажу, зачем это надо. Женщина начала снимать странные приспособления и на ковер упала первая штука. Видунья взяла его в руки. Больше всего предмет походил на катушку для ниток, только с двумя небольшими веревочками. Когда последняя катушка была извлечена из густых волос, Лийна чуть взлохматила Рыскины волосы и подвела ее к зеркалу. Та охнула – волосы красивыми локонами скручивались в упругие спирали. - Нравится? - Очень! У нас в веске была Колёна, так у нее свои такие были - все девки завидовали. Фрейлина удивилась: - Вы действительно из вески? - А? Ну да, только не совсем из вески, а с хутора. Он у нас на холме стоял... Женщина изумленно смотрела на Рыску, будто впервые ту увидела. - Что-то не так? - Нет, просто… Не думала, что слухи правдивы. Бывшая видунья закусила губу. Да, она обычная весковая девка, увязавшаяся за их господином. Об этом никто не знал и все ей кланялись, будто тсаревне. А теперь? Непонятный страх сжал сердце. Нет, конечно, тряпку в руки ей не дадут, и полы мыть не погонят, но Рыска тут же представила с каким пренебрежением к ней станут относиться... Лийна тем временем спохватилась, собрала катушки-бигуди. Убрав в шкатулку, она услужливо поинтересовалась: - Госпожа, время обеда. Мне подать? Рыска, угнетенная собственными мыслями удивилась, но потупив глаза, вежливо кивнула. Фрейлина принесла густой пахучий суп, свежих булок и с десяток малюсеньких зажаренных колбасок. Рыска поделилась со служанкой обедом, подвинув к ней булку и указала на колбаски. - Благодарю, Госпожа. - зарделась женщина. Суп и колбаски Рыске понравились. Окончив трапезу, она полюбопытствовала, глядя на Лийну: - А твой муж, он при замке работает? Фрейлина от чего-то вновь смутилась: - У меня… нет мужа. - Но ребенок? Ты овдовела? – робко и с жалостью спросила ринтарка. - Нет… просто как-то к господину послу заехал друг. Они выпили, а хозяин замка давно уже распустил наложниц. Гостю понадобилась женщина. Ну, и… - фрейлина развела руками. – Так в моей жизни появился Андруш. Рыска смутилась. Все в этой Саврии не как у людей. - А отец видел ребенка? Лийна фыркнула: - Благородным господам нет дела до ублюдков*, рожденных по прихоти. - Ужасно.Как же ты его выкормила? - Прознав об этом, леди Вилена взяла меня во фрейлины, договорившись и оплатив уход за моим малышом. Тогда как раз мельничья жена разродилась, я столько вешек намотала туда и обратно... Когда Андрушу минуло два круга, мне позволили его брать в замок. Но, сами понимаете, - в такие дни я плохо могла выполнять свою работу. Приходилось оставлять его на соседку. Сейчас Андрушу почти пять, он пока помогает Наине, это наша знахарка. Толку с него пока мало, но хоть какая-то помощь: зельеце отнесет в кузницу, за хлебом сбегать, по дому метет, по огороду шуршит. Наина говорит, что в следующем году его учить начнет… Ох, что-то я заболталась, извините! Рыска робко улыбнулась. Лийна иногда напоминала ей Фесю. Интересно, как там она? Мальчика ли родила? Прерывая мысли, в дверь раздался стук. Сердце девушки пропустило удар. «Альк? Нет, он ведь уехал…». За дверью оказался один из мальчишек-близнецов. Тот самый, чьи косички Рыска переплетала. Юноша учтиво поклонился и улыбнулся: - Госпожа, я от леди Рэйны. Она приглашает вас в гости, если угодно. Рыска удивленно на него уставилась. - Что передать в ответ, госпожа? - мальчик скучая ковырял носком край ковра. Бывшая видунья собравшись, кивнула: - Спасибо за приглашение, я вскоре приду. За посыльным закрылась дверь. - Лийна, помоги пожалуйста с одеждой. - жалобно попросила Рыска. - Ну, мне, кажется, то платье, что вы выбрали с утра, должно неплохо подойти. Фрейлина приступила к сборам госпожи: тугие спирали волос разобрала на локоны, кистью с рябиновой помадой едва тронула губы, нарядила обратно в бархат, подобрала в тон платью обувь. - Кудри вам очень идут. Так изысканно... - женщина едва ли не с нежностью поправила выбившуюся прядь Рыска украдкой любовалась отражением. Зеленый бархат и вьющиеся локоны будто преображали ее в лесную тсаревну. *** Фрейлина, учтиво постучавшись, отворила двери. Войдя, Рыска подивилась убранству комнаты: стены были обтянуты обоями цвета молодой листвы; пол покрыт зелеными коврами, настолько похожими на мох, что весчанка подавила желание его коснуться. На стенах располагались резные подсвечники с синими стеклами. «Это, наверное, чтобы свет был голубоватый» - разглядывая их, решила Рыска. Стол, ажурные стулья и скамья были из темного, не лакированного дерева, с упругими подушками. Покои состояли из нескольких комнат и эта, судя по всему, являлась гостиной. Из боковой арки, отодвинув полу-прозрачную штору выглянула Рэйна. Девушка, как и Рыска, была с распущенными волосами, выглядела по-домашнему и уютно. На беловласой девице был синий шелковый халатик, небрежно затянутый поясом. - Здравствуй, Рыська. – радушно улыбнулась хозяйка, смягчая имя на саврянский лад, что, впрочем, нравилось весчанке. – Здорово, что ты согласилась прийти. Лия, милая, распорядись о полусладком вине, и сластях. Фрейлина поклонилась и ушла. Рея, все так же улыбаясь, махнула Рыске на скамью, призывая её располагаться поудобней. Подавая пример, Алькова сестра и сама взобралась на подушку. Бывшая видунья робко устроилась на краешке. Рэйна с щепу рассматривала напряженную гостью, потом ободряюще сжала кисть ее руки. - Надеюсь, я не испортила твои планы на вечер? Хотя полагаю нет, ведь ни о вышивке ни о книгах или музыкальных инструментах ты слуг не просила. Зимой в замке скучно и одиноко. Я бы хотела развлечь тебя своим обществом. - девушка усмехнулась. - И малодушно развлечься самой. Рыска, с пол щепы молчала, а потом натуженно выдавила: - Хи-хи... Альковы уроки светских диалогов - единственное что вспомнилось девушке, при общении с благородными особами. Идея провалилась. Рэйна в ответ мелодично засмеялась, прикрыв губы ладошкой. - Вот это уж лишнее. "Неужели" и "как интересно" тоже оставь. Кто, как не я поведал брату об этих женских хитростях? - дева Хаскиль вальяжно облокотилась на спинку скамеечки, разворачиваясь к Рыске всем торсом. - Я хотела бы узнать тебя как человека, и сама с тобой предельно открыта. Брату моему ты ведь нравишься не за это. Рыска отвела глаза, ощущая как жар румянца покрывает скулы. - Неужели, нравлюсь? В ответ саврянка пожала плечами и робко протянула ладошку к пасюку, устроившемуся между ними. Рыска заметила что леди вообще очень непосредственна и легка в своих движениях, да щедра на мимику и жесты. Жаль о брате ее это не отразилось. Крыса лишь презрительно шевельнула усами и продолжила умываться. - Определенно. Да даже если я и ошибаюсь, он привел тебя в родительский дом, печется и окружает заботой. Альк не из тех людей что будут оказывать столько внимания неприятному человеку. - Им руководит чувство долга. - возмутилась Рыска, отстаивая честь видуна. Хотя чего крысу за хвост крутить, слова Рэйны ее очень согрели. Саврянка фыркнула, точь-в-точь как брат. - Может и так. Но что-то не верится. Красавица-чужестранка, бок о бок пережившая с ним кучу приключений... Щеки Рыски вновь залил румянец и Рэйна смутившись, махнула рукой: - Ну, да ладно, сами разберетесь. Как тебе у нас? - Мне тут очень нравится. Вы очень заботливы. И природа тут красивая, такой большой лес... - вежливо и смущенно заверила ее гостья. Рея с понимающей улыбкой заметила: - Сразу видно - подруга Алька. В детстве брат тут каждую веточку знал, на десяток вешек в округе. В роще живет старый друг семьи, егерь. Когда нам было кругов по десять, мы целые дни носились по лесу под его приглядом. Земли Хаскилей слывут самыми красивыми видами на всю Саврию. Сосновый бор покрывающий холмы, ручьи с целебными истоками и конечно же Ужи Стажья, наше пресноводное море. - мечтательно поведала саврянка, - Если бы не папина неприкосновенность, это место наверняка бы окрасилось кровью. - Неужели у вас много врагов? – удивилась гостья. - Ну… Я бы не сказала. Но всегда найдется сосед, который решит что ты зажился на этом свете. А как жила ты? Альк говорил, что ты из вески? Саврянка обладала какой-то невероятной харизмой, живым светом и приветливостью. Рыска никогда таких не видела - Рея сочетала в себе и аристократическую изысканность, и какую-то непреодолимую искренность, располагающую к себе в одну щепку. Казалось, будто они знакомы множество лет. - Да, я из вески. Приболотье. На десятый круг чернавкой взяли в хутор, а как выросла, ушла с коровой, свою дорожку искать. Рея внимательно слушавшая гостью, пожала плечами: - Ну и славно ведь. Рыска удивленно вскинула брови: - Но вы ж мне подобных в слуги берете, и то не всех. Девушка, из Рыскиной сверстницы в одну щепу обратилась во взрослую мудрую леди. - Да, ты права - не всех. Лишь тех, кто иной судьбы и не ищет. Вот скажи, когда ты ушла из своей вески, у тебя были какие-нибудь привилегии? Догадавшись, что значит мудреное слово, Рыска ответила: - Нет, не было… Ну, разве что дар, да корова. - Дар - это да, удача. А корова – нет, просто обстоятельство. И все равно, на щепку оцени ситуацию. Ты юная, ладная и умная девушка, в огромном замке, в сердце Саврии, наряжена в шелка и бархат, ждешь вино в компании с, без щепки, баронессой. Да, дар виденья исчез, но Хольга явно благоволит тебе. Ведь так? Свобода изречений и уверенность Рэйны смущали Рыску, но за её словами девушка заметила щепочку истины. Раздался стук в дверь. Вошла Лийна, на ее запястье висел запечатанный кувшин вина, в руках на подносе стояла пара кубков да пиала с какими-то темными лакомствами. - О, самое время. – улыбнулась леди и указала на столик. - Что-нибудь еще? - вежливо поинтересовалась фрейлина, избавляясь от ноши и разливая по кубкам темный, почти черный напиток. - Чуть позже смени пожалуйста свечи, а пока отдыхай. Фрейлина удалилась с поклоном. - Попробуй, это конфеты! Очень вкусные. – доверительно поведала леди, указывая на пиалу. Сама она ухватила тонкими пальцами бокал, и с ногами забралась на подушки. Рыска робко взяла угощение и с сомнением на него уставилась. Сласть, гордо именованная "Конфетой" и очень напоминала нечто совершенно противоположное десертам по привлекательности. Девушка даже попыталась незаметно ее понюхать. Рэйна вновь по-знакомому фыркнула и закинула одну из них в рот, блаженно щурясь. Вздохнув, бывшая видунья откусила от шарика. Конфеты оказались поразительно вкусным лакомством. Сливочный творог оборачивал сушеную ягодку вишни, а все это покрыто незнакомой но ароматной патокой. - Шоколад. - пояснила Рэйна. - Его привозят из-за моря, за Малой Степью. В подробности не вдавалась, но это какие-то орехи которые перетирают в пыль с маслом и сахаром. "Драгоценный, небось орех, раз путь проделывает такой" - изумилась Рыска, дожевывая угощение. Вино, хоть и не было крепленым, моментально ударило в голову. Арт: https://clck.ru/HW2wu Живой щебет саврянки располагал, снимал страх и тяжесть одиночества. Робко, мало по-малу Рыска подхватила беседу с любопытством слушая особенности светской жизни, балов, выездов и приемов. Сама она, осмелев, рассказывала о мире вокруг: о дорогах и весях, городках и рынках, мельницах, молельнях и кормильнях, в которых знатная дама, само собой, никогда не была. Приходила Лийна - зажечь в комнатах свечи. - Я бы Альку руки по-отрывала за жениховью рубаху! - захихикала Рэйна услышав историю о поруганной одежке. - "Собачки" надо же... А вот Жар твой, молодец что вступался! Рыська, а ты скучаешь по рукоделию? - Немного, - с улыбкой потупилась гостья. - А я вот больше к музыке тяготею. - расслабленно вздохнула Рэйна. - Хочешь спою? Бывшая видунья ретиво закивала и отставила бокал. Одернув халатик, беловласая леди поднялась, и взяв Рыску за руку, направилась во вторую комнатку. Спальня оказалась небольшой, интерьером напоминая гостиную, лишь подушек и пледов было больше да к стене жалась огромная кровать с тяжелым парчовым балдахином. С неожиданной, для такой хрупкой девушки силой, дева Хаскиль выдвинула огромный деревянный инструмент. Арфа. Струны, жильные и металлические, засияли в свете свечей. Рыска залюбовалась инструментом и, подойдя, провела рукой по резной поверхности. Верхняя часть рамы, - плечо, было изогнуто лебединой шеей. Венчала ее голова девы в короне, а шея ее переходила в украшенную резьбой и металлом колонну. - Прабабушкина арфа. Леди Анора, говорят, дивно играла. - поделилась Рэйна, усаживаясь на небольшую табуреточку, и устраивая широкую спинку арфы на своем плече. Рыска задержала дыхание и почтительно отступила на пару шагов. - Ну что же, - деловито пробормотала Рейна и встряхнула кистями рук. - Приступим. Тонкие белые пальцы замерли у струн и вдруг воздух наполнился звуком. Глубоким и нежным, колким и звонким, завлекающим и ворожащим. Рыска почувствовала как по рукам пробежали мурашки, и на щепу забыла как дышать. Пальцы девы Хаскиль порхали рядом с невидимым потоком струн без каких либо видимых усилий извлекая дивную мелодию. Бросив взгляд на гостью, Рэйна с улыбкой прищурилась, а пол щепы спустя начала петь. Голос ее, нежный и глубокий прекрасно сливался с пением арфы, дополняя мелодию. Рыска робко присела на подушку и будто завороженная слушала, а когда игра окончилось, по-детски хлопала. Рэйна отвесила шутливый поклон, и начала новую композицию. Лучины полторы саврянка услаждала гостью игрой. Утомившись, девушка встала, потянулась и плюхнулась на соседнюю от Рыски подушку. Отпив вина, она махнула на арфу рукой: - Я умаялась. Если хочешь, попробуй, не стесняйся. Рыску, капризная арфа слушаться не стала. Вместо изящного перелива что рождался под пальцами саврянки, звучало грубое треньканье. Рыска вздохнула: - Жаль, что не выходит. Альк меня даже на гитаре на играть не научил. А так, мне больше сказки удаются, нежели пение и музыка... - Обожаю истории! - оживилась Рэйна. Рыска хитро взглянула на нее из под ресниц, и вздохнула. Казалось, будто незримые крылья теплыми перышками коснулись ее плеч. Сказки потекли рекой. Романтичные сменялись поучительными, приключенческими, а их обгоняли шуточные.. Дева Хаскиль внимала каждой истории, возмущенно охая, хихикая, и досадливо хмурясь - непременно засыпая Рыску вопросами по окончании. Наступила ночь, когда желтоглазые девицы обратили внимание на время. Сердечно распрощавшись, Рыска направилась с какой-то старушкой-служанкой в свою комнату, впервые за несколько дней спокойная, и почти счастливая. *** Темнота каюты мерно качалась, будто волны баюкали не только корабль но и ее. Альк чувствовал это и с закрытыми глазами. И впервые за несколько месяцев беспросветная тьма его не пугала - зверь внутри исчез, унялся, оставив после себя лишь уютную пустоту. Отсыревшая постель за пол ночи прогрелась от его кожи, и вылезать из душной комнатушки не хотелось. К собственному удивлению видун до озера добрался быстро, а там до переправы рукой махнуть. Уронив семь монет на шершавую ладонь капитана, Альк обеспечил себе скорое отправление. Вплавь – до Брбржисща путь самый быстрый. Быть может, он прибудет в резиденцию опередив отца. Лорд-посол, несмотря на многолетнее содержание озерной переправы, пуще Сашиевых козней боялся добираться до столицы водой. "Вода изменчива, и под ее зеркалом бесчисленные горести, не люблю дразнить Богов" Корова с вечера протяжно мычала к недовольству команды, но потом затихла, унялась. Судно было небольшим: две каютки, трюм да махонький склад. Рогатая зверюга, расседланная, но покрытая попоной на ночь, осталась на палубе. Альк повернулся на бок, в надежде уснуть. Шерстяное одеяло неприятно кололо обнаженную кожу. Саврянин вздохнул, вспоминая ночевки с Рыской, где тепло ее тела отражалось от его кожи, и сохранялось между ними. Память услужливо накатила сладковато-свежим запахом ее волос, обернулась лукавым взором золотисто-зеленых глаз, мягкой улыбкой на губах. Может, он лишь придумал эту увлеченность? Если это так, он вскоре уймется. Время, проведенное в разлуке, покажет. Альк усмехнулся и устало шепнул в темноту: - Спокойной ночи, мой… друг. Волны с легким шелестом рассыпались о борта судна, убаюкивая, унося своего пассажира в беспокойный сон. *** Проснувшись, Рыска долго глядела в потолок. Мысли девушки привычно обратились к белокосому. Будто сонные, они бесстыдно блуждали по его телу, купались в его прищуренных глазах, вяло путались в волосах. Сознание наполнял его бархатистый голос, его редкий смех, тихая беззлобная брань, пленяющее пение... Девушка вздохнула. «Хольга, как же он там? Где едет? Не замерз ли? Не голоден? Бережен ли тобою?». Ответ не снизошел. Темно-серое утро постепенно стало светлее. Вскоре дверь с тихим стуком отворила Лийна. - Госпожа, утреннее омовение? - фрейлина с улыбкой поставила на столик поднос с лоханью воды и полотенцами. - Очень кстати, спасибо большое. - Рыска с ленцой потянулась, - Как сынишка? Фрейлина от неожиданности вздрогнула: - Что? - Как твой мальчик? – смущенно пожав плечами переиначила Рыска. - Аа… Потихоньку. Приболел слегка… - фрейлина с сомнением глядела на Рыску, словно на беспокойницу с жальника. - Ты чего? - занервничала бывшая видунья. - Нет, ничего… Просто господа не интересуются делами своих слуг. Меня удивило ваше участие, извините. - смутилась Лийна. Будто отгоняя наваждение, она подошла к окну и распахнув шторы, тихонько, словно для себя, добавила: - Вы действительно очень добры, да будет милостива к вам Хольга. Рыска слабо улыбнулась, утирая мокрое лицо полотенцем. - Кстати, леди Рэйна и леди Вилена ожидают вас в золотом зале. - Это в каком? – Нахмурилась Рыска. - Вы с господином Альком по возвращении трапезничали в нем. - А… А что туда надо надевать? - Давайте выберем… *** За завтраком Рыска появилась в платье глубокого синего цвета. Девушка, хоть и пообвыклась в замке, по дороге все равно с восхищением разглядывала настенные гобелены, порой на щепочку замирая у самых нарядных. Лийна вежливо ждала у ее плеча, едва заметно улыбаясь. Леди, что только расселись за столом, радушно приветствовали гостью. Рэйна похлопала по стулу рядышком. Завтрак протекал тихо и мирно. Тихий перелив женской болтовни - обо всем на свете, который раз доказывал, что дамы великолепно себя чувствует и без мужской компании. *** Альк встал и сладко потянулся. Под ногами проскочил серый крысенок. Видун тихо помянул рогатунов - как бы поганец не погрыз чего из вещей. За ночь его постель согрелась и выйти на прохладу было почти болезненно приятно. - Аа, проснулись? Дня доброго. - радушно махнул рукой капитан. - Если Саший ничего не подкинет, к полудню будем у суши. Альк вскинул бровь и сдержанно кивнул. Приятная новость. За ночь он устал от мерной качки - того гляди, морская болезнь начнется. Альк оперся на перекладину, глядя на сизые пики волн, да крошки льда, упрямо сбивающиеся в белые островки. Ночью был туман, и влажная морось кусала скулы, словно полчища крысиных зубов. Все было тихо. Все было спокойно. Вот только что-то беспокоило видуна. Что-то явно было не так. *** Окончив завтрак и пообещав как-нибудь наведаться к Рэйне с визитом, Рыска поднялась в свою комнату. Девушка некоторое время простояла около окна: погода стояла ясная, белоснежные поля ярко блестели на солнце. Только вдалеке виднелась темная серая полоса. «Озеро наверное, или река» - подумалось девушке. Тихая возня у ноги известила Рыску о появлении пасюка. - Ну здравствуй, зверюга… - тихо хихикнула девушка, и подобрала Аля. Сидя на кровати, крыса с удовольствием играла с ее пальцами и локонами. В одну из щеп пасюк незнакомо вздрогнул, дернулся, заверещал, заметался по кровати, постоянно совершая невообразимые прыжки. Если бы не чистые следы, насмерть перепугавшаяся Рыска решила бы, что он поранился. *** - Капитан! На судне пробоина! Течь не закрывается! Альк грязно ругнулся и метнулся в каюту - собрать пожитки. Управился он быстро, но вода прибывала и уже по щиколотку хлюпала в сапогах. - Сашиева радость… - буркнул саврянин. Отнеся вещи на палубу, он осмотрелся. Каманда юрко сновала, по судну, пытаясь разом и течь остановить, и поднять на карму перевозимое добро. Так же на верх тащили те вещи, что в случае чего, помогут удержаться на плаву. Лодки-то не было. Надсадно выла корова, оскальзываясь на забрызганных досках. Команда бранилась, хмурилась, но паники не было, к тихой радости видуна. Выловив капитана, Альк сухо поинтересовался: - Моя помощь нужна? - Вряд ли, молодой человек. Тут и путник не сдюжит. Судно тонет, и единственное чем можете помочь – не мешать. Смотрю, вещи уже собрали? Если что ценное есть, вон там, – палец мужчины указал на стопку, лежащую на одном из ящиков, - вощеные кожаные мешки, что-то может и останется сухим, если спрячете поглубже. Альк кивнул и направился к мешкам. Судно накренилось и начало издавать тихий, протяжный стон. По спине пробежал холодок страха, и видун с усилием подавил в себе панику. На мешке сидел серый крысенок. Вдруг вернулся капитан, протягивая спутнику кулак: - Как говорится, в море дорог много. Авось не доплыву до берега. Он в той стороне. – Капитан кивнул носом куда-то на восток и еще раз тряхнул кулаком. Альк подставил ладонь: на нее упало семь золотых монет. Видун глядел на спину удаляющегося мужика. Золото глаз поддернулось дымкой. «Да, точно. В море дорог много. Капитан не доплывет. Семнадцать из двадцати». *** Из трюма поднимались мужики, волоча за собой сорванные с кают двери. Третий, не осознавая тщетность, пытался тащить капитанскую кровать. Рядом надсаживалась в воплях корова. Альк молча запихивал в вощенный мешок сумку и плащ. Легкая сорочка, оставшаяся на его плечах, в одну щепу намокла от мороси, и мужчину невольно пробирала дрожь. Утешал себя видун тем, что в стылой воде от плаща проку не будет, а разносящий водяную пыль ветерок покажется летним бризом. Стиснув челюсть, саврянин сцапал с пояса кинжал и отмахнул по веревке удерживавшей корову на привязи, – даст Хольга, дурнаое животное выплывет. Он вернулся к вещам. На плечо ему взобрался серый крысеныш. - Ну, как знаешь. - Обратился саврянин к грызуну. Дверь, с глухим хлюпаньем, плашмя упала на воду. Зацепившись руками и перекинув тело за борт, Альк повис рядом со светлым прямоугольником. Саврянин поморщился, и заставил стиснувшие дерево пальцы разжаться. Сначала показалось, будто кожу обварили кипятком, и он, не выдержав, сипло взвыл, неловко дернулся и с головой ушел под воду. Чудом вынырнув, стуча зубами и отфыркиваясь, видун вцепился онемевшими пальцами в край плавающей рядом двери. Морщась, кое-как влез на ее поверхность, которая уходила под его весом глубже в воду. Тихо бранясь - казалось, будто злословие согревало, - Альк начал перебирать ногами, пытаясь направить «плот» в сторону, указанную капитаном. С ревом и волной брызг мимо проплыла корова, Хольга знает как, почуявшая верную сторону. Сзади раздавались шлепки тел о воду и крики от пронизывающего холода. *** Рыска баюкала в ладошках притихшего пасюка. Тот медленно и дерганно перебирал лапами, словно ему что-то снилось. Вот только во время сна крысы не топорщат шерсть и не верещат так страшно и дико. Девушка закусила губу. Слезинка, пробежав по бледной щеке упала на бурую шерстку. Темнота окутывала непривычно тихий замок. А может быть он просто ей сейчас таким казался - встревоженное сердце не находило себе место. - Альк… Алечка, ну в какую же беду ты вновь встрял? *** До берега саврянин добрался только к ночи, будто одержимый он вытягивал себя к белой заснеженной полоске, и даже не сразу поверил, когда глинистый бережок скользил под ногами - на одной даже сапог уцелел. Он был единственным, кто выплыл - остальных членов команды уже давно не было слышно. Корову же из виду он потерял, спустя лучину нежеланного плавания. Шатаясь, словно хмельной, мужчина вышел на берег. Вода стекала бесконечным потоком, смерзаясь инеем на волосах. Где-то под шеей ютилась лучинка еще одной жизни. - Не сдох? - почти ласково поинтересовался саврянин у крысенка, отбивая зубами дробь. Собственный голос показался хриплым и чужим. Сжалившись, промерзшей рукой он сунул тварюшку за пазуху, наивно надеясь, что там ему будет теплее. Бросив мешок Альк попытался отжать волосы, но быстро отчаялся, и полез доставать куртку. Берег был пустынным. Казалось, что на сотни вешек окрест, нет ни огонька, ни тропки. *** Раздался стук в дверь. Дед Сакрь потянулся за лопатой – мало ли обобрышей по округе ходит. - Хто? - Путешественник… Пустите, Хольги ради. – Такой измученный голос подделать было бы сложно. Старик отставил лопату и повернул щеколду, да так и охнул: на пороге стоял молодой мужчина, по плечи закованный в иней и снег. За спиной виднелся толстенный мешок. - Ты эта, заходь, к печке иди. Ща дров подкину, кашу дам, ток сготовилась. Рассказывай, как тебя так угораздило… *** Ближе к ночи крыс пришел в себя. Тельце пасюка сотрясала дрожь, он вяло прошелся по постели. Рыска, улыбаясь сквозь вновь нахлынувшие слезы, залезла под одеяло и прижала дрожащее тельце к груди: - Живой! Выкрутился, Слава Хольге. _____________________________________________________________ *(прим.: ублюдок, бастард – незаконнорожденный ребенок от благородного человека)