Год крысы: Свеча

Крыса, загнанная в угол, борется до последнего. В критической ситуации она первой бросается на врага, мертвой хваткой вцепляясь в незащищенные места. Когда крыс много, они защищают друг друга. Там же. Весчанка успела позабыть чувство покоя за то время, что Альк был в отъезде. Казалось, будто кусочек цветного стеклышка встал на свое место в огромной мозаике. Когда радость первой встречи чуть отступила, бывшая видунья все-таки расспросила саврянина о хвори в ногах. То, что парня вылечила путница, девушку не порадовало. А вот требование Алькового возвращения в пристань - напугало до дрожи. Но это не могло затмить нежной радости - зато живой… Видун лишь фыркал в ответ: «Выкручусь». На завтрак девушка, долго раздумывая и жуя губу, выбрала необычный наряд: платье было было кожаным. Нежнейшей выделки и красивого покроя, Рыска и раньше на него поглядывала, а надеть решилась, почему-то только сейчас. Альк вскинул бровь, увидев её за завтраком в таком виде: с распущенными, вьющимися волосами и обтягивающим охотничьем платье. Трапеза прошла спокойно и радостно: господин посол хвастал полученной должностью экс-канцлера. Рыске это ничего не говорило и она лишь скромно улыбалась. Столичные новости не изобиловали интересностями - у улицы одно непроизносимое имя сменилось на другое, приказ ввели на посыпку булыжников мостовых песочком, да кто-то с кем-то где-то козни строит. По окончанию завтрака, к уже поднявшейся девушке обратился Альков отец: - Вы сегодня в охотничьем платье, осмелюсь предположить, это намек не так ли? – Серьезное лицо мужчины вдруг озарила легкая улыбка. – Быть может нам устроить охоту в эту пятницу, как вы на это смотрите? «Я снова сделала что-то не так!» - колоколом застучало в голове ринтарки. От испуга девушка не смогла и двух слов связать, впрочем, её растерянность хозяин замка принял за согласие. Он с улыбкой поклонился и был таков. - Альк! – Весчанка без стука влетела весчанка в комнату видуна, да так и охнула. – Мы… я… Растрепанная девушка уставилась на белокосого мужчину, стоящего на руках. Впрочем, и щепки не прошло, как он с кошачьей грацией встал на ноги. Его лицо было покрасневшим от усердия, но спокойным. После завтрака он успел сменить бархат и замшу на простой хлопок, в котором и занимался. - Что? - Я… Ой, я, наверное, помешала… - Рыска тут же начала считать разговор сущим пустяком: и чего она сразу к Альку рванула? Не могла спокойной встречи дождаться? - Что случилось? – Голос молодого мужчины был миролюбив. - Ну… папа твой… В общем, в эту пятницу он собирается на охоту. Альк вскинул бровь и спокойно уселся на кровать: - Вот как? А почему он сказал это именно тебе, а не мне или Тиньку? - Ну… Он назвал это платье охотничьим, и… Альк засмеялся: - Ох девка. Ну, чтож, охота так охота. Поедешь? Девушка удивилась - она-то считала, что её заставлять будут. - А… что надо будет делать? Саврянин фыркнул: - Блины печь! Сама как думаешь? Охотиться. Если хочешь, можешь просто посмотреть. Хотя зрелище бывает малоприятным… Ну, так едешь? Рыска решилась: - Еду. Альк улыбнулся. Сейчас он, почему-то стал очень похож на свое изображение с портрета в спальне Вилены. После стойки на руках, косы саврянина разлохматились. Не задумываясь, девушка подошла и начала расплетать длинные, белоснежные локоны. Альк внимательно, но молча смотрел ей в лицо. Этот пристальный взгляд вогнал Рыску в краску и она переключила свое внимание на свои пальцы что будто челноки прядь за прядью расплетала волосы саврянина: густые, белые, мягкие… Золотой взгляд Алька ей покоя не давал. Вот, распустила. Так, а теперь заплести… Косичка вышла ладная и Рыска доплетала последние волоски, когда мужчина медленно поднял руку и коснулся её запястья, привлекая кисть девушки к губам. Рыска, как завороженная, глядела на поцелуй. Опомнившись, она покраснела: - Ну, я… это... Пойду к себе. - Ладно. – Уголки губ расплылись в мальчишеской улыбке и Альк мягко выпустил её руку. *** «Дура! И чего удрала?» Менять что-либо было уже поздно, поэтому весчанка, щеки которой все еще горели, села за стол и, обмакнув перо в чернильницу, начала отрисовывать будущее платье. Рэйна недавно посоветовала ей это и потребовала, чтоб обязательно дала эскизы на поправку. Рейке на удивление повезло: Хольга одарила её не только слухом, но и талантом рисования. Родители наняли дочери преподавателей еще когда той было лет десять. В общем-то, как недавно призналась подруга, портрет детей в спальне хозяйки замка нарисовал её первый учитель. След поцелуя на руке горел, будто клеймо. Не удержавшись, Рыска прикоснулась к нему губами и тихонько хихикнула над своей глупостью. Платья не выходили, все получались как песочные часы: маленький треугольник верхней части и огромная юбка. Рыска вздохнула и опустила голову на руки. Почему-то хотелось спать. Впрочем, не удивительно - девушка легла поздно: пока помылась, пока волосы накрутила... Рыска незаметно провалилась в сон. *** Проснувшись, гостья Хаскилей увидела локоть. Его обладатель, на него опиравшийся, с кошачьей ленцой смотрел на спящую девушку: - Привет. Несмотря на то, что это была уже третья встреча за день, поздоровался он с ней впервой. - Привет. Что ты тут делаешь? – Рыска легонько провела по лицу: наверняка ведь рубчик от рукава отпечатался. - Ничего. Соскучился, пришел, а ты спишь. - Ой… давно ты тут? - Да с лучину наверное. Альк внимательно смотрел на нее: - Ты точно не боишься охоты? - Нет. - Будешь только смотреть? - Не знаю. – Рыска задумалась. - Пойдем. – Альк встал. - Куда? – Вопрос девушки был направлен в спину удаляющегося мужчины. Боясь, что саврянин уйдет, Рыска метнулась следом. *** - Оскол, два тисовых. Мужчина кивнул и ушел в сторону каморки. Зал, в который они пришли, Рыска видела впервые. В нем было мало мебели, но поражали его огромные размеры: только в одном этом помещении запросто можно было бы разместить хутор, со всеми его сараями и пристройками. - Альк, где мы? – Шепотом, боясь, что сейчас на них упадут стены, спросила Рыска. - В тренировочном зале. – Отмахнулся Альк. Девушка замолчала и осмотрелась еще раз. На самом деле, зал был заполнен многочисленными штуковинами, которые стояли у стены. Тут были и мешки и балки и доски и множество странных предметов, назначение которых было для Рыски загадкой. Полы не были покрыты и каменная поверхность обдавала холодом ноги. Кое-где на голых стенах располагались щиты и оружие, висящее на крючках. Вернулся слуга, неся в руке две палки и какие-то клубочки. Виконт кивнул и, забирая предметы, сказал: - Мишень. Мужчина снова удалился к одной из стен, достав какой-то мешок и предмет, похожий на стул. Он понес их в сторону противоположную от пары. Рыска с любопытством наблюдала за происходящим. Альк, тем временем, размотал клубы и стал крепить их к палкам. Только когда он начал их сгибать, Рыска поняла, что это луки и все встало на свои места. Девушка чуть было не рассмеялась от своей глупости. Луки были красивые: темно рыжие, из-за лака, с резным орнаментом. Один был с темным, а второй со светлым узором. Девушка рассматривала понравившийся узор: "Эх, попросить, что ли, Алька, чтоб дал его?". - Бери. – Саврянин, словно прочитав ее мысли, протянул девушке понравившееся оружие. Девушка улыбнулась: "Одно объяснение - видун." Вернулся Оскол, протягивая хозяину длинную, плетеную корзиночку, полную стрел. Выхватив одну, Альк вскинул оружие, направив его на мешок: - Рысь, смотри. Оперение приблизилось к лицу видуна. Пальцы разжались, отпуская стрелу в полёт. Саврянин посмотрел на девушку. Рыска стояла, чуть приоткрыв рот, и глядела на воткнувшуюся в мишень стрелу. - Теперь сама. – И подтолкнул девушку за плечо. «Нет, конечно, с первого раза нормально не выстрелит, но все же, пусть попробует». - Альк… А это… В какой руке лук держать? Саврянин досадливо фыркнул: - В левой лук, в правой - стрелу. Ты чем смотрела? Девушка предсказуемо покраснела. Кое-как натянув тетиву и наложив, пляшущую хвостом трясогузки, стрелу, она выстрелила. Альк стыдливо закрыл глаза. Стрела неприятно чиркнула о пол. - Ну а чего ты от меня хочешь? – Едва ли не плача от обиды спросила Рыска. - Господин, я вам еще нужен? – Оруженосец чувствовал себя не в своей тарелке. - Нет, Оскол, свободен. Мужчина поклонился и ушел. - Смотри. – Саврянин зашел девушке за спину, мягко обхватив её руки своими. Рыске показалось, будто её водой горячей окатили: Альк стоял так близко, что девушка чувствовала тепло его тела, – натягивай тетиву. Вот. Теперь клади стрелу. Смотри, как трясется. Подставь палец. Да без разницы какой, только выше! Вот. Теперь оттяни тетиву дальше и подними локоть. Не стесняйся, кусаться не буду. Все. Отпускай. Стрела с характерным звуком пронзила мешок. Не прямо в цель, как предыдущая, Алькова, а в уголке, но все равно, это был маленький триумф. Девушка улыбнулась. Спустя щепку Рыска почувствовала губы саврянина совсем рядом с её ушком: - Молодец… Жар дыхания молодого мужчины огнем опалял и завораживал. По телу пробежали мурашки, когда Альк прижался к ней, а его руки легли на девичью талию: одна чуть выше, почти под грудь, а другая немножко ниже. - Что ты делаешь? – В голосе появилась легкая хрипотца. Рыска обернулась и провалилась в эти бездонные золотые глаза, что с искрящей шалостью искали её взгляда. - Я? Ничего. Девушка нахмурилась, а улыбка Алька стала шире. При этом саврянин улыбался не зло, без ехидства. Просто так, чисто и открыто. Девушка все еще смотрела на него, когда видун быстро, и спокойно наклонил свое лицо к её губам для поцелуя. Рыска среагировала мгновенно: быстро отдернулась, но шкодливой улыбки сдержать не смогла. Альк выпрямился и со смешком спросил: - Что, до свадьбы ни-ни? - Ни-ни. – Смущенно, но твердо, подтвердила девушка. - Ну, ни-ни так ни-ни. – Хмыкнул саврянин, натягивая сильней рубаху поверх шнуровки штанов. - Стреляй, давай. Теперь сама. *** Когда девушка и видун дошли до своих комнат, занимался вечер. Альк распорядился подать ужин в его покои. Рыске было все равно, где есть: она устала, все мышцы рук болели и она натерла пальцы. Несмотря на это, весчанка была горда собой: она могла попасть в мишень с тридцати четырех шагов, а иногда даже с большего расстояния. Альк стоял рядом и с пренебрежением слушал её переживания и радость. - Как твои ноги? – Взгляд девушки стал жалостлив. - Нормально. С легким щелчком открылась дверь в его комнату. Альк прошел и сел в кресло, махнув Рыске на кровать. Девушка села, аккуратно разглаживая кожаный подол платья. - Ты, надеюсь, за время моего отъезда не сидела взаперти? - А? - Как досуг проводила, спрашиваю. – Хмыкнул саврянин. - Ну… Я… общалась с Рэйной… И с мамой твоей… - Почему-то я не удивлен. – Повторно хмыкнул саврянин. Альк смотрел на Рыску, будто видя её насквозь, пронизывая своим кошачьим взглядом. Щеки девушки покраснели. Волны волос обрамляли её лицо и фигуру. После посещения зала лоб перетягивал тоненький кожаный шнурок - чтоб волосы при стрельбе не мешали, а на левой руке, на большом пальце красовалось кожаное кольцо, - чтоб оперение по пальцам не било. Альк фыркнул: только тетивы, болтающейся на шее, не хватает. В дверь раздался стук. - Да, войди. – Голоса молодых людей слились в один, что очень смутило Рыску. Вошла Лийна с широким подносом в руках. Служанка расставила порции на лакированную поверхность столика и, украдкой улыбнувшись Рыске, вышла. Альк встал и подошел к окну, освободив Рыске кресло. - В этом году очень красивая зима. – Молодой человек, казалось, обращался вовсе не к весчанке, а так, к себе. - В Ринтаре зимы такие же. - Нет. Девушка фыркнула. Как бы то ни было, каждому из них свое тсарство было ближе. Быстренько покончив с трапезой, - Альк то, наверное, тоже голоден! - она вновь перебралась на кровать. Видун устроился в кресле и спокойно прикончил ужин. Рыске казалось, будто что-то идет не так, что могло бы быть как-то по-другому. И если, признаться честно, девушка жалела, что не дала себя поцеловать тогда, в тренировочном зале. Ну просто… Ну, не может она так. Одно дело - в щечку друга хорошего, чмокнуть или в нос, как Жара. А тут… хотя Рыска понимала, что отношения уже не дружеские. С другой стороны, какими их назвать? Мысли весчанки прервал голос саврянина: - У меня останешься или к себе пойдешь? - У тебя. - Быстро и бездумно выпалила девицы Видун кивнул, ничуть не удивившись, и вышел в коридор. Через пару щепок вернулся со служанкой. А Рыска поняла, что вопрос относился не к вечеру, которого почти не осталось, а к ночи. Вот только если она сейчас изменит свое, уже озвученное решение, будет глупо. После осознания этого её щеки покраснели. Служанка, тем временем, складывала посуду. Альк скинул рубаху и кинул её в корзину: - А это в стирку. Спасибо. Прислужница робко поклонилась и, сжимая в руках поднос и корзину, ушла. - Рыск, я в ванну, грязь дороги смою. Меня не жди, ложись. Дверь за саврянином закрылась, девушка осталась в комнате одна. *** Почему-то последняя фраза Алька показалась девушке какой-то… Семейной, что ли. Рыска вздохнула. Между ними точно не дружба: она ему нравится, да и он ей. «Нравится»… Девушка подавила смешок. Она и лучину провести не может без мысли о видуне. Быть может, Хольга послала ей единственную возможность на этой тренировке сменить уровень отношений с ним? А Рыска все безнадежно испортила? Весчанка тяжело вздохнула. В голове вертелось его имя. Хотелось опять окунуться в его глаза. Что-то для себя решив, бывшая видунья пошла в свою комнату. *** Чистый и гладковыбритый, Альк вернулся в свои покои за полночь. В комнате горело несколько желтых свечей, а липовые угольки вяло тлели в жаровне – погода была холодна, да и окна замело снегом. Кровать была пуста, а в кресле… Альк на миг решился дара речи: Девушка была практически обнажена. Тело весчанки скрывал лишь прозрачная накидка, явно найденная в гардеробе. Волосы девушки мягкими волнами стекали по плечам. Взяв себя в руки, видун спросил: - И что это означает? Щеки девушки залило краской. - Я не права была, когда отдернулась… - Что? – Нахмурился Альк. - Ты столько для меня сделал, я стольким обязана, да и к тому же… Видун грубо перебил робкий лепет: - Отдаться, что ли, решила? Рыска уставилась в пол. Щеки горели. Девушка почувствовала, как он подошел вплотную. Крепко обняв девушку, Альк тихонько шепнул: - Дурочка. Ты моя гостья и близкий мне человек. И не должна ты мне ничего. При этом саврянин чувствовал, как нечто ниже пояса его отчаянно компрометирует. - Но… Я… - Упрямо начала Рыска. Терпение внутри Алька лопнуло. «Саший побери…». Голос желтоглазого парня стал неожиданно злым и холодным: - Вот как? Ты сейчас возьмешь и станешь моей? Рыска подняла на него испуганные глаза. Альк резко наклонился и, широко разведя ноги девушки, подхватил на руки. Рыска чувствовала, как к её лону прильнуло что-то твердое и горячее, а единственной преградой между телами был лишь тонкий хлопок Альковых брюк. - Да?! – Лед и пламя в глазах мужчины напугали девушку до дрожи. Рыска внезапно почувствовала, как по её щеке течет слеза. Взгляд саврянина был бесконечно долгим, но вдруг в нем что-то изменилось, злость исчезла. Альк нежно провел по её спине пальцами и, пристально глядя в глаза, мягко поставил на пол: - Я не беру женщин против их воли. К тому же ты до свадьбы ни-ни. – Даже в такой ситуации Альк не упустил случая её подразнить. Пока девушка стояла и переживала только что произошедшее, Альк успел сходить к своему гардеробу и выудить из его недр простую, хлопковую, чистую рубашку и протянуть ей: - Давай, надевай. Сам же саврянин избавился от брюк. Рыска старалась не смотреть на видуна. Надев мужскую рубаху, девушка подошла к ближайшей свече. По телу запоздало растекалось возбуждение: дикое, боязливое, неведомое. Альк подошел вплотную и тихо сказал: - Пойдем спать. Рыска задула свечу, а Альк, к неожиданности девушки, взял её за руку. Постель холодными объятиями встретила разгоряченные и уставшие тела. - Альк, как твои ноги? - Нормально. Третья растет. – Спошлил в ответ видун. – Спи давай. - Спокойной ночи. - Спокойной ночи. Чуть-чуть помолчав, Рыска тихонько призналась: - Я скучала по тебе. - Я знаю. Альк замолчал, а Рыске стало грустно: ошиблась Рея, не скучал он вовсе. Но Видун неожиданно продолжил: - Ты мне снилась постоянно. Боялся, что больше не увижу. Рыска повернула голову. Альк смотрел в потолок. Почувствовав взгляд девушки, он подозвал её: - Иди сюда. Девушка мягко придвинулась. Плечо саврянина было лучшей на свете подушкой. От кожи молодого человека успокаивающе пахло лавандой. Мокрые косы чуть прилипли к коже. Куда-то в область затылка пришелся мягкий поцелуй и беззлобный шепот: - Дуреха. Спи давай. *** Девушка, лежащая на боку, проснулась чуть раньше видуна, с ужасом ощущая, что рубаха задралась, а рука Алька покоилась там, куда и смотреть-то неприлично. Рыска густо покраснела и попыталась выбраться. Мужчина во сне недовольно застонал и притянул её к себе еще ближе. Чуть-чуть подождав, девушка аккуратно отвела ладонь от своей груди и повернулась к нему лицом, попутно натягивая хлопок как можно ниже. Во сне Альк был по-детски мил. Лицо саврянина было беззаботным и умиротворенным. Девушка про себя фыркнула: «Ну, судя по тому, где находилась рука это не удивительно». Узкие губы чуть припухли ото сна. «Жесткие, наверное…», некстати подумалось Рыске. Чуть помедлив, девушка потянулась к ним. Поцелуй вышел легким - Альк даже не проснулся. Впрочем, даже и поцелуем это не назовешь, так, касание. Девушка, испуганная своей выходкой, отстранилась, переосмысливая ощущения. Губы Алька оказались на удивление нежными. Ресницы мужчины чуть дрожали. Девушка улыбнулась: «Снится, наверное, что-то. Сейчас проснется». Спустя щепку Альк тяжело вздохнул и медленно открыл глаза. - Доброе утро. - Доброе. – Хрипло, будто бы бездумно, отозвался мужчина, переведя взгляд с девушки на потолок. Рыска вздохнула и теснее к нему прижалась. «Хорошо-то как…». Альк чмокнул её в макушку и медленно приподнялся, вытягивая плечо из-под Рыскиной головы: - Так, встать, позавтракать, и стрелять. Девушка огорченно застонала - руки и спина нещадно болели. - Если не пойдешь, я тебя сейчас изнасилую. – Как-то неубедительно и неуверенно вздохнул Альк. Рыска рассмеялась и укрылась с головой, сладко потягиваясь под одеялом. - Девушки… - Фыркнул видун, натягивая брюки и выходя, чтоб подозвать слугу. Раздался учтивый голос Лийны. - Доброе утро, господин Хаскиль. Доброе утро, леди Рысь. Что вы хотели? – Саврянка была безупречно вежлива, но улыбчивые глаза не отрывались от закутанной в одеяло ринтарки. - Умыться принеси. - И мне… в мою комнату. – робко сказала Рыска. Лийна поклонилась, и, в последний раз лукаво взглянув на девушку, удалилась. Альк присел на краешек постели и щелкнул девушку по носу: - Давай, вставай. Через лучину-две в золотом зале завтрак. Рыска снова застонала. Скорее уж из упрямства, нежели от не желания: утро выдалось на диво приятным. Альк взглянул вверх, и, что-то припоминая, добавил: - Оденься в брючное. И возьми с собой что-нибудь теплое. Нехотя встав, девушка направилась к двери. - Альк? - У? - Можно я оставлю рубаху себе? Альк фыркнул: - Самую любимую забрала. Оставляй. Непонятно чему радуясь, Рыска вышла из комнаты. *** С легким стуком в покои вошла Лийна. Поставив поднос с кувшином, мылом и тазиком на трюмо, женщина уперла руки в бока: - Ну, ведь я говорила, что все будет хорошо, что нравитесь ему. А вы! Рыска сдержанно улыбнулась: - Я и сейчас сомневаюсь. Лийна фыркнула: - После ночи с господином вы все еще сомневаетесь? - Лия, мы спали. - Ну, это и подразумевается… - Лия, мы только спали. Фрейлина несколько раз открыла и закрыла рот. - Но… почему? Вы оба молоды, красивы, влюблены. Он… Вас не захотел? – Глаза фрейлины, округлившиеся до размера двух серебряных, были полны непонимания. Рыска улыбнулась, вспомнив жар и твердость Алькова «не хотения», прижатого к её самому сокровенному месту. Покрасневшая девушка отодвинула воспоминания глубже и нехотя сказала: - Мне надо сегодня надеть брючную одежду. И еще что-нибудь теплое. Сможешь найти? Фрейлина кивнула. На ее лице все еще читалось недоумение. Рыска подошла к окну, на ходу медленно переплетая волосы. Окончится зима, а дальше что? Она уйдет? Уйдет навсегда? А Альк останется здесь? Девушка вздохнула. Видимо, такова её дорога. Подошла Лия: - Такой костюм подойдет? - Подойдет. - Не глядя, согласилась Рыска. Но, одев его, и подойдя к зеркалу, удивилась. Тонкой выделки кожа плотно облегала тело. Впрочем, движений не стесняла. На спине была шнуровка, с которой долго возилась фрейлина. Кожа была цвета меди, и Рыске казалось, что она похожа на статую. Лийна похвалила и фигуру девушки и фасон одежды. *** На завтрак подали тушеные овощи и мясные рулетики. И этот завтрак был бы хорош, если б в дверь зала не раздался легкий стук. Рыска посмотрела на вошедшего, им оказался Римус. - Доброе утро, леди и господа. – Низко поклонился мальчик. – Господин Альк, вам пришло письмо. Саврянин, сидящий напротив Рыски, невозмутимо поднес ко рту ложку с овощами. Лишь внимательность девушки позволила заметить зеркальную мутность дара, на щепку сковавшую глаза Алька. Холодный голос молодого мужчины прозвучал в уютном зале, как звон клинка: - Письмо из пристани. Брось в огонь. - Но, господин… - Пусть пламя его лижет. Я не хочу знать содержание. Мальчик подошел к камину и робко подставил под пляшущие язычки краешек конверта. Альк, как ни в чем не бывало, продолжил трапезу в мгновенно затихшем зале. *** - Альк, зачем так? – Огромные глаза весчанки со страхом ловили лицо саврянина. - Думаешь, они отстанут? - Нет. Но пока это единственный выход. Гулкое эхо шагов раздавалось по сводчатому коридору нижней части замка. Ковров, уже ставших привычными, здесь не было. - А, может, действительно, стоит вернуться в пристань? Может, им надо, чтоб ты просто с ними переговорил? – Наивно спросила Рыска. В ответ Альк фыркнул. Тяжелые двери со скрипом распахнулись, заставляя сощуриться от яркого света и блестящего на солнце снега. Холодный воздух ударил в легкие, опьяняя и одурманивая, будто бы скидывая образовавшийся за первый зимний месяц кокон аристократической сонливости. Хотелось кричать, скакать, бежать, взметая вверх снежную пыль. Внутренний двор замка был чисто выметен и кое-где, на серых лужицах льда, засыпан песком. Всюду звучал говор: вон, слуга отчитывает младшего служку, что не отнес в хлев зерна; вон из кузницы раздается смачная брань; вон мужики, тихо фыркая от тяжести, носят мешки с мукой от только приехавшей повозки; вон мельник, широко разведя руки, спорит с дородной бабой, явно хозяйничающей на складах. Рыска улыбнулась. Внимание девушки привлекло небольшое зданьице, возле которого бранились слуги: - Альк, а что там? - Коровня. - А можно заглянуть? Мужчина поправил на спине луки и безразлично пожал плечами. Рыска, правда, краем глаза углядела его лукавую улыбку. Зайдя в коровню, она стала объектом внимания четырнадцати сонных взглядов и одного радостно-заинтересованного. - Милка! Девушка побежала к своей боевой подруге. И правда, она! Корова отъелась, её шерстка лоснилась. Бока скакуньи подозрительно сильно выпирали. С любопытством потрогав губами ладонь хозяйки, Милка лизнула её в лицо. - Альк, как? – Восторг на лице весчанки вызвал у него довольную улыбку. – Как она здесь оказалась? - Ветром, наверное, принесло. - Сказал саврянин и обнял со спины девушку. Он еще до отъезда распорядился, чтоб корову выкупили и привезли в замок. Рыска вдруг рыбкой вывернулась из его рук и тут же обняла сама. - Спасибо… Спасибо большое! *** Тяжелый ворот заворочался, будто спящий пес, застонал. Ворота медленно открылись, выпуская виконта и его гостью на свободу. Пару сопровождали два стражника и Оскол. Рыска шла за Альком, стараясь попадать след в след. Впрочем, это было несложно: стопа у Алька была хоть и по-аристократически узкая, но достаточно большая, следы глубокими ямами читались в снежном покрове. Дойдя до определенного места, Альк остановился: - Оскол, поставь мишень в пятнадцати шагах, вон там. Рыска про себя хмыкнула: "Зачем так близко? Она, вон, с тридцати шагов уже бьет…" Сам же видун начал размахивать и утаптывать ногами снег, образуя небольшую площадку. Рыска и стражники тут же начали ему помогать. Яркое солнышко искрило на поверхности снега, будто на гранях драгоценных камней, заставляя жмуриться. Холод был не изнуряющий, а приятный - тепло отражалось от каменных стен, стоящих в метре от людей. Альк натянул тетиву на Рыскин лук и протянул весчанке. Не сомневаясь в попадании, девушка наложила стрелу. Легкий удар по костяшке большого пальца, слабая вибрация тиса и стрела в полете. Бывшая видунья нахмурилась, когда стрела исчезла в сугробе, так и не долетев до мишени. Следующая также утонула в снегах, только намного правее заветного мешка с песком. Рыска потеряла пять стрел, прежде чем рассердилась. Альк с легкой усмешкой наблюдал за её попытками. - Альк, может, у меня не получается из-за посторонних людей? – Со стыдом шепнула девушка. - Оскол, Тан, Сойл, свободны. Через три лучины вернитесь. Савряне поклонились и по натоптанной тропе пошли в сторону ворот. - Ну, давай. – Заявил видун, прислонившись спиной к стене. Рыска вновь вскинула лук. С третьей попытки попала в ножку табурета. С пятой – в мешочек. - Альк, но почему? Вчера ж била на тридцать, а сегодня… - С обидой в голосе пожаловалась весчанка. - Погодные условия. Стреляй давай. – Высокомерно ответил мужчина. Когда, наконец-то, у девушки начало получаться, саврянин сказал: - При стрельбе постоянно что-то мешает. И поэтому ты должна научиться стрелять в любом положении. Сейчас я буду тебе мешать, а ты старайся стрелять. Рыска тяжело вздохнула: нет, этот саврянин её точно в жальник сведет… Девушка отточенным движением натянула тетиву. В ту секунду, что стрела легла на свою позицию, Альк оторвался от стены. Молодой человек подошел и откинул капюшон девушки, мягко сдвинув в сторону волосы, он нежно провел по шее холодным пальцем. Рыжее оперение пропороло снежный простор в нескольких метрах от мишени. - Альк! - Продолжай. – Горячо шепнул на ухо саврянин, обнимая её за талию. – Чуточку выше стрелу. Да, моя хорошая, так… Спустя лучину, у весчанки начали подкашиваться ноги. - Альк, - На диво хриплым и жалостливым голосом обратилась девушка к виконту, - давай устроим перерыв? Мужчина оторвался от своего бесстыжего занятия: - Как скажешь, милая леди. Рыска покраснела. Судя по тому, что позволял себе Альк, она, скорее, считала себя уже распутной девкой, нежели милой леди. Шутливо метнув во вредного видуна снежком, девушка спровоцировала снежную перестрелку. Спустя несколько щепок, Рыска улепетывала по снегу от вошедшего в азарт парня. Вдруг девушка обо что-то споткнулась и упала в сугроб, продолжая радостно смеяться. Она едва успела повернуться на спину, как на ней растянулся точно так же споткнувшийся саврянин. Правда, молодой человек успел выставить руки, тем самым не задавив весчанку, а лишь нависнув над ней. У Рыски все еще клокотал в горле смех, когда она заметила возникший в глазах Алька огонек. Губы саврянина улыбались, а вот во взгляде появилось что-то странное, пугающее и одновременно затаившееся. - Попалась. – Хмыкнул видун и тут же наклонился к её губам. Рыска успела выставить ладошку. Лицо Алька замерло за пару миллиметров от кожи девушки. - Вот как? Не передумала? Рыска, смутившись и испугавшись одновременно, покачала головой. - Ну, как хочешь. – Ухмыльнулся Альк и с нежностью поцеловал каждый палец. Когда нежные мужские губы добрались до мизинца, Рыска уже была согласна передумать. - Господин Альк, все нормально? - А? Да. – Невозмутимо сказал саврянин, поднимаясь и протягивая девушке руку. Красная как рак, Рыска вскочила следом. - Господин Альк, леди Рысь, скоро будет обед. - Хорошо. Инвентарь не убирайте, мы скоро вернемся. Луки только в тепло отнесите. На площадке началась возня, а Альк, взяв за руку Рыску, пошел к воротам. Обед прошел спокойно, но когда все уже закончили трапезу, в зал вошел Ромус с новым письмом в руках: - Господин Альк… - В огонь. Мальчик решительно кивнул и пошел к камину. Поймав обеспокоенные взгляды сестры и Рыски, Альк фыркнул: - Не дошло до адресата. Какая жалость. Ближайшие два дня письма неустанно приходили и неизменно отправлялись в огонь, а все свободное время Альк тренировал весчанку. К пятнице девушка уже достаточно сносно стреляла и даже запомнила несколько приемов обращения с мечом. Утро наступившей пятницы еще не успело залить своим светом стены замка, а его обитатели уже вовсю бодрствовали, завершая последние приготовления к охоте.