Год крысы: Свеча

Крысы прекрасно воспринимают юмор и даже способны смеяться. Правда, людское ухо не может уловить этот звук. Там же. В самый разгар обряжения, в комнату, постучав, вошла Рэйна. - Рыська. – Девушка поклонилась, обозначив приветствие, - как твоя подготовка? Весчанка, которой именно в эту секунду Лийна подкрашивала веки, ответила, едва двигая губами: - Нормально. Платье, вон, на кровати лежит. Тихий перестук каблучков оповестил бывшую видунью о перемещении молодой леди. Рэйна, фыркнув в лучших традициях семьи Алька, спросила: - А что такое скучное? Рыска чуть было не поперхнулась воздухом: Лия приготовила пепельно-серое, льняное платье со вставками шелка, полностью расшитое серебром, поразившее девушку своей роскошью. - Нет, определенно не подойдет. Лийна, а ну, умывай мою гостью. – Лед приказа, появившийся в голосе дочери посла, тут же отсек какие-либо возражения. Неодобрительно вздохнув, Лия вышла из комнаты, тут же вернувшись с двумя кувшинчиками: один из них был с водой, в другом же плескалось молоко с порошком мыльнянки. - Ох, молодая госпожа, зря вы это затеяли… - Буркнула фрейлина, смачивая комочек необработанного в нити хлопка в молоке и поднося его к лицу Рыски: омыть только украшенное лицо. - Ага. – Ехидно согласилась Рея, перебирая висящие в гардеробе платья, тихонько перечисляя, - не, не то. А это слишком строгое. В этом она уже была… - Ой! Холодное! – Пискнула Рыска, когда хлопковая ватка коснулась закрытого века. - Терпи, видунья, путницей будешь!* – Бездумно подбодрила девушку Рэйна. Но тут же спохватилась. - Ой! Прости, Рыська… - Не, ничего. Что ты задумала? - Я? Да так. Увидишь. Ты, кстати, в кого наряжаешься? - В «домоседа». - Честно ответила девушка. - Ой, Рысь, забудь! Будешь у нас «ссорой». - Всплеснула руками наконец-то оторвавшаяся от гардероба саврянская леди. И, обойдя сидящую на пуфе девушку по кругу, медленно вынесла вердикт. - «Соблазном» или "Развратом". Рыска фыркнула, надеясь, что Алькова сестра пошутила. - Так, вставай и пошли ко мне. В твоем шкафу нет ничего подходящего. Рэйна протянула весчанке руку. Только что оттертое от серебристых теней лицо покраснело. Теплые, нежные ладошки девушек сцепились. - Эх… Была не была. Спасибо, Лия. - Не за что госпожа. Я приберу. Рэйна уже вытянула Рыску в коридор, радостно шепча: - Это будет здорово! Я уже представляю, как ты будешь выглядеть. Бывшая видунья, уже мысленно махнувшая рукой на проделки молодой Хаскиль, полюбопытствовала: - А кем будешь ты? Рея задумалась, чуть было не остановившись посреди коридора. Золотые глаза саврянки встретились с глазами ринтарки. - Знаешь, а я даже и не задумывалась над этим. – Переведя глаза на висевший неподалеку щит, девушка вдруг хищно усмехнулась, явно что-то придумав. Вновь посмотрев на подругу, молодая леди полным нежности голосом спросила, - Рыська, а ты никогда не хотела бы сестру? - Ну, у меня, вообще-то, есть брат. – Неуверенно ответила весчанка. - А я спросила про сестру. – Хмыкнула девушка. И, вновь чему-то загадочно улыбнувшись, добавила, - сегодня мы будем двумя сторонами одной монеты. - А? - Тсс! Пойдем. Пушистый ковер скрадывал шаги, но приглушенный стук каблучков задорными колокольчиками впускал в душу ощущение праздника. *** Альк вздохнул, снова посмотрев на мешок с откупом. Поначалу молодой человек даже думал сам принять участие в Йолевой веселухе, нарядившись какой-нибудь «ссорой» и пугая людей, но Рыскина выходка во дворе как-то разом перечеркнула праздничное настроение. Альк фыркнул, мысленно укорив себя: он её ревновал. Да еще и к кому! К леснику! К тому же к отцу. Чуть подумав, видун приписал это скорее не к ревности, а к ущемлению гордости: она ни разу не предложила понести его-то вещи, но вот малознакомому егерю… Брезгливо отметя такие мелочные размышления прочь из головы, Альк потянулся. Со двора доносились веселые песни, шумел смех. В молельне нежнейшим перебором перешептывались колокола, возвещая радостной тревогой о завершении одного и начале другого круга. Примерно через час можно ожидать первых побирушек из слуг и их приглашенных из деревень родственников, обряженных разнообразными ссорами. «Надеюсь, стража будет внимательна при осмотре: как бы чего не сперли». Молодой человек хмыкнул и отпихнул пальцами мешочек с печеньем. После игр и обряжений, весь люд приходит в алый зал и трапезничает, все вместе: и чернь и благородные. Альк раньше брезгливо морщил нос, но, проведя лето бок о бок с весчанкой и её вороватым другом, стал более терпимым к подобному пиршеству. Расчеты видуна оказались верны: через пять лучин в комнату ворвалась девчонка, похоже, рабочая с кухни. Короткие волосы саврянки были взъерошены, смазаны чем-то липким, образуя безжизненные сосульки. Кожа была синюшного цвета, под глазами старательно выведены угольком мешки. Блеклая одежда была облеплена измазанными в вине и варенье хлопковыми бинтами. - В дом пришла болезнь! Откупись или останусь на твоей дороге! – Нагло заявила девица. Хмыкнув, видун метнул к входу кошель полный печенья и вяло сопроводил его падение положенными словами: - Прочь, прочь, по чужой тропе иди в ночь. Редко когда "ссора" требовала дополнительный откуп. Так произошло и в этот раз: девица подхватила летящий кошель и, расхохотавшись, как она надеялась, зловеще, скрылась в коридоре. Альк снова хмыкнул и устроился поудобней, ожидая следующую напасть. *** - Ну вот ты и готова! – Довольно мурлыкнула Рэйна, отводя кисточку от губ девушки. – Давай, посмотри-ка на себя. Рыска встала и с зародившимся в душе страхом взглянула в зеркало. С губ весчанки сорвалось хриплое оханье: с серебряной поверхности на нее смотрел некто. Черное платье с совершенно непристойным декольте и глубокими разрезами, наполовину обнажающими бедра девушки, туго и плотно облегало все её формы, подчеркивая высокую грудь и плавный изгиб бедер. В довесок к платью, Рея изменила Рыскино лицо: стрелки, подведенные острым угольком, а также белые, серые и черные тени, нанесенные на веки, преображали глаза из человечьих - в кошачьи. Подкрашенные ресницы, казалось, могли бы своей длиной соперничать с крыльями бабочки. Губы весчанки были покрыты темно-алой помадой. На мочках ушей прикреплены серьги, на кончиках которых изящной капелькой на длинной цепочке, качался агат. Третий брат агатов-близнецов покоился в ложбинке грудей, притягивая взгляд к и без того смелому вырезу. Молодая Хаскиль, собственноручно занявшись внешним видом подруги, оставила волосы Рыски распущенными, что неведомым образом добавляло разврата в дерзкий и провокационный образ доселе милой и невинной весчанки. - Потрясающе! Я довольна! – Удовлетворенный возглас Рэйны вывел Рыску из ступора. Резко обернувшись к саврянке, бывшая видунья протестующее замотала головой: - Я так никуда не пойду! - Плохо? – Совсем как брат вскинула бровь беловолосая девушка. - Нет, но… я на… - Рыска понизила голос, - на девку продажную похожа! Рэйна лишь фыркнула в ответ: - Не порть себе праздник такими глупостями. Так, теперь пора бы и мне привести себя в порядок. Нежно мурлыкая какую-то незнакомую песню, Рея подошла к своему гардеробу и извлекла на свет брата-близнеца Рыскиного платья. Единственным отличием был ослепляющее белый цвет ткани. Быстро раздевшись, девушка начала обряжаться. - Помоги застегнуть. Рыска тут же помогла свести края ткани и начала цеплять многочисленные пуговички-бусинки. - Фууух… Так. Дело за малым. – Ободряюще улыбнулась дочь посла, пододвигая и присаживаясь на освобожденный Рыской пуф. Простой конский хвост юной леди чуть колыхался от движений хозяйки. Рыска с удивлением отметила, что Рея – самая длинноволосая саврянка из всех ей знакомых девушек. Даже у Исенары волосы короче. А волосы Лийны едва касались плеч, и это была еще не самая короткая длина волос саврянских женщин. Поначалу, прибывая в Саврии, Рыска с завидной частотой принимала девушек за юношей просто не было времени об этом задуматься. А сейчас… - Рэй, а почему ваши женщины носят такие короткие волосы? Белокурая девушка уже нарисовала стрелки и наложила тени на веки. Чуть приоткрыв губы, она тоненькой кисточкой подкрашивала ресницы. - Это давняя история. Еще из-за позапрошлого конфликта с Ринтаром. Тогда Лоэнь с Вышской был одним государством. Объединившись с Ринтаром, они полезли на Саврию. А нам их нападение не по зубам оказалось. Поэтому не занятые работой женщины наравне с мужчинами шли в бой. А, так как незамужняя девка в то время должна, не заплетая кос, ходить, приходилось срезать. Косы заплетали только замужние. В разгаре схватки волосы только мешали женщинам. На этой же войне, мужчины до последнего шли в бой. Мало кто выживал, и воины стали, наоборот, косы заплетать, мол, женаты на Хольге, не чают домой вернуться. Ох, Ринтарцы и издевались над нами. Но все равно боялись. Страшно, когда видишь перед собой человека, которому и терять-то нечего. А потом появились разные обычаи, связанные с мужскими волосами. Например, на обряды не поощренные Хольгой, наши мужчины волосы расплетают, как бы изменяют ей. - Рауг Жар? – Осененная внезапной догадкой, спросила Рыска. - Яркий пример. – Похвалила Рэйна, доставая алую помаду и нанося ее на губы, – а многие женщины с тех пор носят короткую стрижку. Ну да ладно, рассказы о войне - дела давно минувших дней. Сейчас наступят новые времена, Ринтар с Саврией станут единым целым. И кто знает, - Девушка встала и развернулась к Рыске, пальчиком коснувшись её волос, - Может, через сотню-другую лет, у всей саврянской молодежи будут такие же локоны. А такие – Рея взмахнула хвостом, - Исчезнут навсегда. Рыска замолчала, глядя в зеркало. Там стояли две поразительно похожие, но разные девушки: одинаковые платья, схожий макияж и украшения. Рэйна, словно прочтя её мысли, потянула за ленту, удерживающую хвост. Белоснежный водопад с бесшумным растекся по плечам. - Какая же ты красивая. – Не удержалась от смущенного возгласа Рыска. - Мы похожи. Как две капли. Молока и вина. – Улыбнулась леди и приобняла подругу. – Полагаю, именно это вино опьянит и напоит моего брата. Рыска смутилась. О чем-то задумавшись, она снова обратилась к Рее: - Расскажи мне о Йоле? Альк все отмахивался. - Вот как? А у вас его не празднуют? Хотя, «у вас», уже не подходит. – Улыбнулась Рея. - Нет. А что ты, имела в виду, сказав «уже не подходит»? – Насторожилась девушка. - Рыська, я уже давно заметила, что ты больше саврянка, чем ринтарка. Хотя еще пройдет много времени, пока ты сможешь мне поверить. – Вздохнула белокосая, отводя глаза в сторону. – Что же до Йоля… Во-первых, это не одна ночь, а целых двенадцать. Последующие за сегодняшней ночью, имеют очень важное значение – это ночи судьбы, определяющие ход грядущего круга. Каждая из них символизирует месяц нового года. То, что приснится - произойдёт в определённые месяцы. Во-вторых, в эти дни нельзя заниматься стиркой и вывешивать бельё сушиться, иначе жди беспокойника. – Рея начала загибать пальцы, - нельзя решать важные дела, никуда уезжать, печь, трудиться, подметать, крутить колесо и прясть, ибо Хольга не приветствует эту деятельность. Все эти дела необходимо завершить в день, предшествующий зимнему солнцестоянию. То есть, сегодня. Надо хорошенько поработать, обрядиться в новую одежду. В-третьих, надо изгнать или подкупить "ссоры", которые непременно попробуют встать на жизненную тропу. Двенадцать дней праздника – это двенадцать дней мирной жизни. Дома открыты всем гостям, они могут свободно входить и выходить, их надо щедро угощать. В общем-то, все. Рея почесала затылок, пытаясь вспомнить, ничего ли не пропустила. Рыска же обдумывала услышанное. - Кстати! У Алька через семидицу День Рождения! – Похвасталась беловолосая леди. - Да, он говорил, что в этом месяце. – Улыбнулась весчанка и, скромно потупив глаза, призналась, - а у меня через две. - Серьезно? Вот здорово… Так, ладно, нам пора. Надевай вон те туфли и пошли. - Туфли? – Испуганно переспросила девушка. - Ага. Вон стоят. – Указала Рея, начав обуваться сама. – Размер должен подойти, у нас ноги одинаковые. Рыска сглотнула: туфли она несколько раз видела в сапожных магазинах, и обычно это были кожаные ботиночки, без сложных ремешков и завязок, под пяткой которых находился странный конус, именовавшийся каблуком. Девушка припомнила шутливые пояснения Жара: «Это чтоб дамы ходили, сильнее виляя формами. А на мужских туфлях каблук, чтоб неказистые ростом стали выше». Кое-как обувшись, Рыска сделала несколько робких шагов. Идти становилось как-то сложно и даже больно. Пол будто убегал из-под ног, норовя опрокинуть девушку на ковер. - Готова? Пошли. - Я не… Но Рэйна уже открывала дверь. Рыска заковыляла следом, проклиная всю семью Хаскилей. Изрядно отстав от молодой леди, весчанка присмотрелась к грациозной походке подруги. Беловолосая девушка, плавно покачивая бедрами, широко и очень изящно шагала по коридору. Рыска попыталась скопировать походку. К удивлению бывшей видуньи, Рэйну она быстро догнала, а капризная обувь вскоре стала послушной. Мимо прошмыгнул слуга, неся на подносе бокалы красного вина. Рея на ходу изящно подцепила пальцами один из них и протянула Рыске: - На. Выпей для храбрости. *** Альк облегченно вздохнул, когда напор жизненных бед, настойчиво клянчащих золото и сладости, пошел на убыль. Видун поднялся, с удовольствием похрустел суставами, закрыл дверь на засов и подошел к гардеробному шкафу. Этот костюм молодой человек присмотрел еще когда был в столице и прогуливался, расхаживая ноги после гангрены. Изящная черная ткань, едва заметно искря на свету серебром, завораживала. Видун облачился. Альк презирал моду, игнорируя её постоянно изменчивые каноны, за что и прослыл консерватором. Впрочем, многие женщины пленялись этой консервативной романтикой и с большой охотой вешались ему на шею. Как ни странно, фасон, недавно вошедший в моду, саврянину пришелся по душе, да еще и настолько, что он не пожалел восемнадцати золотых. На новом фасоне отсутствовали так раздражающие Алька «фонарики» на рукавах, но была соблюдена длина камзола, которой он отдавал предпочтение и жесткий ворот. Под черной, расшитой затейливым серебряным орнаментом, тканью верхней части наряда, виднелся такой же бархатный жилет. Над воротом красовался край белоснежной рубашки, отделанный кружевом и тончайшей серебристой нитью. Такое же кружево обрамляло рукава. Черные бриджи, заканчивающиеся чуть ниже колена, он заправил в парадные сапоги. Закончив одеваться, Альк собрал волосы в хвост и завязал черной лентой. Собственно именно от этого занятия его оторвал наглый стук в дверь. Негромко выругавшись, саврянин отодвинул засов. Да так и замер. Вальяжно, будто две кошки, в комнату вошли невообразимо красивые девушки. Похожие, словно зеркальные отражения, они отличались как день и ночь. Светлые длинные волосы, сливающиеся, на бесстыже обтягивающей тело, белоснежной ткани, принадлежали одной из этих обольстительниц. Платье и волосы второй красавицы были черны как ночь. Игривые золотые глаза обеих хищниц с лукавой улыбкой взирали на пораженного видуна. Одинаковым движением они приблизились, томно улыбаясь алыми губами. - В твой дом пришел разврат. И, лаская твою душу, он останется навсегда на твоей дороге, братец. – Завораживающе-нежно прошептала беловолосая девушка. Вздрогнув, Альк наконец-то пришел в себя и узнал в незваной гостье сестру. Переведя взгляд на вторую девушку, видун почувствовал накатывающее удивление, признав в красавице Рыску. Нескромные огоньки в глубинах кошачьих глаз навели на мысль, что подруга пьяна. Но как же ошеломляюще она выглядела! Пытаясь взять себя в руки, Альк презрительно хмыкнул и подошел к столу. Приподняв мешковину, видун мысленно выругался: в мешке оставался лишь один кошелек. - Прочь, прочь, по чужой тропе иди в ночь. – Заученно буркнул Альк, кинув сестре кошель. - Одного на двоих будет мало. – Промурлыкала Рэйна. Альк в ответ негромко помянул Сашия. Сестра вальяжно обошла незадачливого парня, оценив пустой, безжизненно свисающий мешок в его руке и удрученно вздохнула: - Что ж, так и быть. Я удовлетворюсь одним откупом. Но не моя подруга. Её умоляй как хочешь. Звонко цокая каблучками, разврат в белом одеянии прошествовал к двери, незаметно подмигнув Рыске. Оставшись наедине с Альком, девушка мигом растеряла всю свою уверенность, а видун, казалось, только приобрел её. Мягкой походкой, словно кот, Альк подошел к ней вплотную. Девушка, смотрела на молодого человека, как маленький крысенок на кошку-крысоловку. Со странной, ленивой нежностью парень откинул темную прядь с плеча девушки: - Разврат, говоришь? Видун нежно и медленно припал к девичьей шее в поцелуе, в щепку вскружившим её голову похлеще любой ледянки. Сделав робкий шаг назад, Рыска внезапно охрипшим голосом приказала: - Прогони меня. В желтых глазах видуна сквозили нечеловеческая сила и мощь, он вглядывался в глаза девушки, словно опутывая ее незримой нитью. - Нет. Холодный и властный голос показался Рыске таким красивым. Чуть нахмурившись, девушка повторила: - Прогони меня. Вместо ответа Альк притянул её к себе в дерзком поцелуе, жадном, собственническом, ревнивом. Оторвавшись от губ Рыски, он вновь сказал: - Нет. Губы беловолосого были перемазаны алой помадой, вызывая сходство с кровью. На этих красиво очерченных губах появилась хищная ухмылка, обнажая белый, чуточку выступающий клык. Сильно увеличившиеся в размере, зрачки манили, зажигая в груди девушки странный огонь. Поддавшись этому огню, Рыска поцеловала Алька. Со всей страстью, скопившейся в груди, со всем нетерпением, обидами, ненавистью, тоской и щемящей любовью, с такой силой стиснув его в объятиях, что, казалось, будто она умирает в этом отчаянном поцелуе. Крепкие руки парня обхватили весчанку за талию и ступни девушки оторвались от пола. Не успев испугаться своего поступка, бывшая видунья обхватила саврянина ногами за торс. Длинные разрезы на боках платья сбились, полностью обнажая бедра. Хрипло дыша, Рыска поймала взгляд видуна. С одновременно нежной и страстной улыбкой на устах видун начал медленно кружить девушку. Сладко улыбнувшись, она уцепилась пальцами за его плечи и откинулась, полностью доверившись желтоглазому мужчине. Альк медленно перестал кружиться и бесшумно приблизился к широкой кровати, когда в дверь раздался стук. Мягко и быстро поставив Рыску на ноги, видун, нахмурившись, подошел к двери. - Господин Альк? Вас приглашают в алый зал. - Рыска, пойдем. – Мягко, но явно недовольно, окликнул девушку видун. Опьяненная произошедшим, девушка ухватилась за протянутую ей ладонь. *** Алый зал преобразился до неузнаваемости. Огромное, величественное помещение было украшено свечами и гирляндами, всюду виднелись ветки хвои. Столы сдвинули к стенам, освободив центр зала. Натертый до блеска паркет сиял, будто водная гладь. Сам центр освободившейся площадки украшала величавая, пушистая ель, увешанная цветными шарами и гирляндами. Кое-где на ее ветвях мерцали огоньки свечей. У стены, которую освободили от мебели, стояли музыканты, наигрывавшие легкие мелодии. - Альк, как красиво! Видун в ответ хмыкнул. Девушка увлеклась разглядыванием зала и скопившегося в нем люда. Тут были совершенно разные представители сословий: и слуги замка, и несколько благородных гостей, явно приехавших к Хаскилям на праздник. То там то тут шатались деревенские мальчишки. Дети слуг держались особняком и гордо задирали носы. Обряжены гости были совершенно невообразимо: кто-то с ног до головы был измазан сажей, а кто-то мукой. Кто-то шатался от выпитого алкоголя, а кто-то бесстрашно ходил на ходулях. Кто-то был практически наг, а кто-то – скрыт тканью по самые глаза. И, глядя на них, Рыска почувствовала себя весьма привлекательной особой. Засмотревшись на гостей, бывшая видунья пропустила момент, когда музыканты перестали играть, и к ним на помост изящно взобрался Альков отец: - Уважаемые гости! Рад приветствовать вас в своем замке на празднике Йоля. Рыска потеряла к нему интерес, заметив в толпе барона Инька. - Альк! Альк, а он-то что тут делает? – Подергала за плечо саврянина обеспокоенная девушка. - Кто? А, Гильмон? - Нет, барон Иньк! – Глаза видуньи были широко распахнуты, в них читался испуг: воспоминания об их прошлой встрече не стерлись из памяти. - Это не Иньк, это его брат, Гильмон. Тоже барон. Не беспокойся, его брата ты теперь вряд ли когда-либо встретишь. Пока молодые люди переговаривались, канцлер Анех почти окончил свою поздравительную речь. - Итак, праздничный бал начнется с танца, в котором господа должны пригласить незнакомку. Мужчины, пришедшие без дам, вольны выбирать для танца кого угодно. – Улыбнувшись, канцлер хлопнул в ладоши. Люди вокруг заволновались, делясь на сословия, разбредаясь по группкам: весчане не привыкли и не умели танцевать вальсы и, сбившись компаниями, разбились на пары, чтоб плясать под музыку как умеют. Благородные выискивали среди толпы пару поинтереснее. В одно из мгновений рука Алька выскользнула из девичьих пальцев и саврянин потерялся в толпе. Рыска начала беспомощно озираться в поисках широкой спины в черном камзоле, но никого не обнаружила. Пугающее предчувствие кольнуло сердце, Рыска обернулась. И тут же наткнулась на мужчину, которого приняла за Инька. - Позволите? – Грубый, но глубокий голос был полон учтивой вежливости. - Я… Я не… Огромные руки, которым скорее под стать ломать бычьи шеи, аккуратно приняли тонкие Рыскины ладошки. Онемев от страха, девушка в последний раз окинула толпу взглядом: ну где же Альк? Праздничная музыка создавала контраст в душе девушки. Плавный и очень простой танец увлек видунью, ведомую пугающим незнакомцем в толпу. - Почему вы выбрали меня? – Превозмогая страх, весчанка подняла глаза на незнакомца, ведомая незатейливой мелодией. - Вы проявили любопытство ко мне. Ответная любезность. – Хмыкнул мужчина. - А-а-а… - Что же вас так во мне заинтересовало, раз вы даже расспрашивали обо мне у Алька-Нарцисса? Рыска задумалась, но решила быть честной: - Мне показалось, что вы – Барон Иньк. - А, мой незадачливый братец? – Широкая ухмылка исказила грубое лицо мужчины. – Нет, я не он, Слава Хольге. Позвольте представиться: Барон Гильмон. - Рыска… - Вы ринтарка? - К чему этот вопрос? – Ощетинилась девушка. - Да нет, ни к чему. Просто матушка рассказывала, что Инька давно надо было приструнить и это удалось ринтарской леди, гостящей у Хаскилей. – С легкой улыбкой признался Гильмон. Шокированная Рыска быстро отшатнулась от мужчины, вырвав ладони из его рук и прекратив танец: - Вы пришли мстить? Саврянин рассмеялся. Парочки, танцевавшие рядом, испуганно от него отшатнулись. - Какая глупая мысль посетила вашу прелестную головку. Вовсе нет. Более того, я даже рад, что брата постигла такая участь, а Рэйна осталась незамужней, и готов вам высказать свои поздравления. Мужчина мягко взял девушку за руки, продолжая танец. Рыска замолчала. Но, подумав, спросила: - Почему вы назвали Алька «Нарциссом»? Он ведь Хаскиль. - Полагаю, вам не понаслышке знакомо его высокомерие, честолюбие и самовлюбленность? Да простите мне это сквернословие в сторону вашего друга. Эти его качества уже давно известны при дворе, поэтому юного Хаскиля называют Нарциссом. - Прошу прощения, я почти не знакома с обычаями Саврии, и не понимаю, что оскорбительного в том, что Алька именуют цветком? – Возмутилась Рыска. Барон хмыкнул: - Всем известно, что Пресвятая Хольга славится своей исключительной красотой. Некогда, Божиня сочла себя излишне самовлюбленной и извлекла из сердца лишнюю гордость, бросив на берегу Рыбки семя высокомерия. Из которого пророс чудный цветок, головой всегда направленный на свое отражение в воде. - Как интересно… - Прошептала Рыска. – И давно у Алька такое прозвище? - Да, почитай, еще в Ринтаре появилось и в Саврии расцвело. Тут и усилий не надо - молва сама несет. Рыска задумалась, уставившись в массивный подбородок танцующего с ней саврянина. Альку действительно подходило это прозвище, ведь он - красивый, гордый, самовлюбленный. Мелодия стихла. - Спасибо за танец. – Гильмон поднес к губам Рыскино запястье. Оставшись наконец-то одна, девушка подошла к столам. Быстренько взяв и надкусив закуску - чтоб никто не пригласил на танец, - девушка высматривала в толпе Алька. - Я тебя обыскался! Рыска вздрогнула, обернувшись. Видун, подошел к девушке, глядя на нее ласково и взволнованно: - Ты танцевала с Гильмоном? - Да… Он явно лучше брата. - Ненамного. – Ревниво буркнул Альк. – Составишь мне компанию? - Ой, а куда девать? – Указала девушка на закуску. Видун фыркнул, и, выхватив еду салфеткой, положил на край стола, тут же закружив весчанку в танце. - Альк! - Что? - У меня не получается, я спотыкаюсь. Утомленно вздохнув, видун приподнял девушку за талию, поставив на носки своих сапог. - Ты чего делаешь! – Воскликнула Рыска, пытаясь сойти с обуви парня. - А ну перестань. Мне больнее будет. Полувися, полустоя на ногах видуна, Рыска всматривалась в желтые глаза, находящиеся так близко: - С кем ты танцевал? Альк молчал, но, видя требовательный взгляд, вздохнул: - С мамой. Губы Рыски мимо воли расплылись в улыбке. При очередном повороте девушка украдкой поцеловала видуна в губы, чуть не оборвав на этом танец. - Ты чего творишь? – Шепнул на ухо Альк. - Я? Я ничего! – Притворно смутилась девушка, жарко выдохнув ему в шею. - Ох, допрыгаешься… - Пригрозил с улыбкой видун. Вечер протекал как в волшебной сказке, и через две лучины подали горячее, рассадив гостей за стол. Девушка съела совсем чуть-чуть, быстро насытившись. Видя это, Альк тихонько шепнул: - Не жди меня, походи по залу. Под елкой есть подарки, если еще не разобрали, выбери себе что-нибудь. Рыска вышла из-за стола и пошла к елке. Свечи, празднично горевшие на пушистых лапах, отражались в начищенном паркете, создавая ощущение, будто под ногами и не дерево вовсе, а спокойное лесное озеро. Почти лучину девушка стояла, любуясь этой волшебной красотой, как вдруг на плечо легла рука. - Это так красиво… Альк, у вас так каждый год? Парень не ответил и Рыска обернулась. Тут же с губ весчанки раздался испуганный писк: рядом стоял не родной сердцу саврянин, а брат Инька, барон Гильмон. - П… прошу прощенья. - О, это вы меня извините за то, что напугал вас. Можно ли вас на пару щепок? - Ой… да, хорошо… - Согласилась Рыска, украдкой оглядываясь на стол. Видун заметил происходящее и, перестав болтать с библиотекарем, встал. Гильмон подставил локоть и медленно двинулся к ближайшему окну, украшенному гирляндами и ветками растений. - Вы прекрасно излагаетесь на саврянском, совсем даже без акцента. Как долго вы учились? - Ох, - щеки девушки смущенно покраснели, - недолго - от силы три месяца. - Потрясающе. – Качнул головой мужчина, облокачиваясь на подоконник, но не выпуская руки Рыски. Обернувшись, барон нахмурился. Рыска ощутила, как он резко дернул её за руку и на губах оказались его грубые, неприятные губы. Девушка дернулась, пытаясь отодвинуться, взвизгнула. *** Когда Гильмон подошел к девушке, Альк будто стал глух к словам библиотекаря Грена. Внимательные желтые глаза наблюдали за тем, как барон положил руку на плечо Рыски, как та вздрогнула, как после короткой беседы они куда-то пошли. Альк с шумом отодвинул стул: - Простите… Распихав, мешающих пройти гостей, Видун быстрым шагом направился следом за девушкой. Краем глаза Альк заметил движение слева. «О, Альгиз… Главное теперь, успеть… Ведь что-то не так». Не успел. Дойдя до окна, Гильмон наконец-то увидел подходящего Алька и, ухватив Рыску за руку, сделал самую возмутительную наглость, какая только была возможна в этой ситуации. Наглый барон поцеловал девушку. Будто бочка с порохом, в груди взорвалась злость. Пламя полыхнуло сильней, когда видун услышал возмущенные крики Рыски. Наплевав на свою репутацию, беловолосый видун со всей силы врезал по лицу зазнавшемуся гостю. Тряпичной куклой в сторону отлетела Рыска, от удара подбородок наглеца взлетел вверх. Убедившись, что Рыска не пострадала, и девушку успел поймать её отец, Альк стоял, утихомиривая клокочущую в душе ненависть: - Рауг Жар. Барон встал, утирая кровь из разбитого носа, и нагло ухмыльнулся, вызывая очередную вспышку злости у и без того взбешенного, видуна: - Нет. - Рауг Жар, подлец. - Нет. – Палец барона указал вверх. Альк поднял взгляд вверх и его естество перевернулось: между еловых веток и листьев остролиста, был заметен более светлый шарик знакомого видуну растения - омелы. Мысли, будто потревоженное крысиное гнездо, метались в голове. «Настаивать на Рауг Жар нельзя, ведь поцелуй под омелой это Йолева шутливая традиция, но спустить с рук - ни за что». Мгновенно успокоившись, видун посмотрел на барона. Гильмон вздрогнул, увидев светящиеся, от сильного проявления дара, глаза саврянина. - Ты, Гильмон Орл, умрешь в этом Году Крысы, если леди Рысь услышит от тебя хоть одно слово, не относящееся к извинениям. – Альк обернулся к толпе, собравшейся поглазеть на скандал. - Барон обязан удалиться с территории резиденции в кратчайшие сроки, иначе накличет на свой род вражду дома Хаскилей. Род Орл уже и так причинил моим близким достаточно несчастья. Дар в свидетели, я не хотел этого. Глаза Алька через щепку потеряли «стеклянный вид» и перестали светиться. Люди начали расходиться, шушукаясь, немного неловко заиграла музыка. - Рыска, как ты? – Альк провел ладонью по плечу ошарашенной девушки. Губа весчанки была разбита. - Я… все так… - По щеке девушки прокатилась слезинка. - Ты устала. Пойдем отдыхать? - Да… Видун взял со стола кувшин вина. Альгиз стоял рядом, чуть нахмурившись, гладил девушку по плечам, утешая. Люди вокруг начали разбиваться на парочки и, плавно кружась в танце, забывали только что произошедшую стычку. Хлопнула одна из дверей зала, закрываясь за бароном. ________________________________________________________________________ *Терпи, видунья, - путницей будешь. - Вольная переделка автором поговорки "Терпи, казак, - атаманом будешь!"