Год крысы: Свеча

Бывало, что крысам приходилось подолгу отсутствовать. Если, возвращаясь в гнездо, у грызуна был другой запах, то сородичи его изгоняли. Там же. - Пока, Альгиз! Чернокосая девушка махала так, что лесник побаивался, как бы та не сверзилась с коровы. Альк, уже попрощавшись, бесстрастно ехал впереди. Старый вояка достал из-за уха самокрутку, посмотрел. В голове вдруг зазвучали Рыскины слова: "-Зачем ты куришь? Это ведь вредно и некрасиво. К тому же горько и пахнет невкусно. Лучше переставай, нечего дым глотать. - Эх, девица, не могу уже я без них. - Ну, так научись!". Альгиз поднял глаза. За коровами, будто дорожная пыль, оседал снег, а ребят уж и видно не было. Темный лес жил своей жизнью, забывая недавних гостей, а одинокий мужчина, с самодельной сигаретой в руках, все так же стоял, глядя на потревоженную всадниками дорогу. - Переставать, говоришь? – снова посмотрел на самокрутку лесник. – Ну, ладыть… Переставать так переставать. Так и незапаленная сигарета отправилась в карман тулупа, спешно накинутого на рубаху. *** - Это все потому, что она плохо объезжена! – Плаксиво пожаловалась Рыска саврянину, вставая из сугроба и отряхиваясь от снега. - Ну-ну. – Высокомерие вернулось к видуну, как только парень убедился, что с незадачливой наездницей все в порядке. Корова девушки безразлично жевала старенькое сено из подвешенного к морде мешка. - Залезай, давай, обратно. Точно ничего не болит? - Болит. - Что? - Не скажу. – Насупилась девушка, украдкой потирая место, где спина уже называется по-другому. Альк вымучено вздохнул и направил копытного зверя дальше по дороге, не оставляя Рыске иного выбора, как поторопиться вслед за ним. В обед они устроили небольшой привал, длившийся лучину, во время которого похрустели сухарями с вяленым мясом, да сбегали «в кустики». А спустя несколько часов, на землю опустилась темнота. - Альк, а как мы дальше поедем? Через пару лучин уж совсем ничего видно не будет. - Я же все-таки видун, найду дорогу. К тому же лес мне с детства знаком, тут до замка рукой подать. Девушка замолчала, не желая обидеть саврянина своим недоверием, но все же вздохнула с облегчением, когда сквозь деревья стали видны шпили башен и яркие огоньки освещенных окон. - Хоть помыться можно будет. – Довольно осклабился Альк. - Ага. Интересно, как там Рэйна с госпожой Виленой? - Да как обычно, – фыркнул видун, – шьют, обсуждают моду, переписываются с подругами. Будто в подтверждение его слов в сторону замка полетел едва видимый в темноте голубь. - Интересно, а как голуби находят место, куда надо нести письмо? – Любопытно произнесла Рыска. Альк хмыкнул: - Пха… птицы. Отец ежегодно заводит около двухсот птенцов, которых передает тем людям, с которыми иногда надо связаться. Например, в столичной резиденции около пятидесяти голубей из замка. Когда почтового голубя отпускают с письмом, он летит в родную голубятню. - А как же письма из Пристани? – Затронула девушка щекотливую тему. Альк помрачнел и замолчал. Неестественно прямая осанка широкой спины, едущего впереди спутника, обеспокоила девушку. Тронув пятками коровьи бока, Рыска его догнала. - Когда я учился в пристани, взял с собой четырнадцать голубей. Рассчитывал на два письма в год. Отправил только восьмерых, и двое из них умерло от старости. Но, как ты заметила, в резиденцию пришло куда больше четырех писем. Полагаю, путники забрали птиц из дворца Ринтара, – поймав удивленный взгляд, Альк кивнул, - да, они там были. Мой отец - посол, как-никак. Обеспокоенная Рыска опустила глаза. - Ладно, не переживай. Разберусь как-нибудь. Когда спутники подъехали к воротам, сверху раздался голос начальника стражи: - И кого по темноте сюда несет? - Картор, я смотрю, Богиня неравнодушна к нашим встречам. Уж больно они часто происходят. – Весело крикнул Альк. - Хольгова задница… - Непристойная брань стражника окрасила Рыскины щеки стыдливым румянцем. – Сейчас открою, господин Хаскиль! Ворота заскрипели, запуская поздних путешественников во внутренний двор замка. Спешившись, бывшая видунья рванула в коровню. - Милка! Тихий шлепок ладони о лицо, известил Рыску об отношении Алька к её поступку. Притормозив и обернувшись, девушка бросила: - Я сейчас, только загляну и обратно! Альк медленно поплелся за своей подругой, зло, но тихо бурча: - Поразительно, что на затопленном поле она искала меня, а не свою драгоценную корову. - Альк! Смотри, она отелилась! Восторга в девичьем голосе было столько, будто разродилась не корова, а она сама. Войдя в коровню, он встретился взглядом с местным служкой. Виноватые и испуганные глаза юноши насмешили видуна: ну, конечно, благородная леди несется к корове и трясется от радости, что та отелилась. Девушка стояла на коленях, гладя новорожденную телочку. Детеныш был крепенький и из-под длинных ресниц на хозяйку взирали карие глаза глубокого насыщенного цвета. На щепку испугавшись, теленок забился за мать, прячась от незнакомых запахов, но, глядя, как Милка доверчиво лобзает губами Рыскину руку, вышел. - Рыска… Пойдем. – Альк мысленно взмолился Хольге, чтоб девица его послушала. Да только весчанка уже и сама поняла, что перегнула палку. Встала и, радостно улыбаясь, подошла к видуну. Альк хмыкнул и снова повернулся к служке: - Оповести господ, что леди Рысь и я дома. И что через две лучины будем в золотом зале. Служка кивнул и выбежал. Альк протянул ладонь девушке: - Пошли. Еще переодеться надо. *** Золотой зал, как всегда, был прекрасен. Девушка невольно заглядывалась на эту роскошь, помноженную на уют. Домашние встретили пару радостно, но Рыска замечала какое-то ожидание, будто бы недоверие в глазах господ - эти взгляды относились к Альку. «Еще не до конца поверили, что сын дома и он не путник» - Подумалось Рыске. К удивлению бывшей видуньи, и Рэйна и Вилена тут же её обняли. - Обязательно все расскажешь! Папа отказался повествовать об охоте, пока вы не вернетесь. – Шепнула на ухо Алькова сестра. Рыска сдержанно улыбнулась и села на отведенное ей место. Подали ужин. - Блюда на сегодняшнем ужине - результат нашей славной охоты. – Звучный, бархатный голос господина Анеха разнесся по залу. Улыбнувшись, хозяин замка шутливо добавил, – вернулись и последние из наших бравых охотников. Их справедливость и участие в недавних событиях не даст мне ни солгать, ни приукрасить действительность. Рыска внимательно слушала описание подготовки и самой охоты. Щеки девушки смущенно порозовели, когда канцлер дошел до её героического выстрела, сразившего медведя. Не миновал рассказ и уцелевшей рыси, отвезенной к Альгизу. - Как интересно… - Мечтательно вздохнула Рэйна. – А Рыска, оказывается, какая героиня. - Ничего подобного. – Смущенно буркнула девушка. – Это Хольгу надо благодарить, что бер глазом на стрелу напоролся! - Ага. За сто футов-то. – Хмыкнул Альк. В зале повисло неловкое молчание, которое, спустя несколько щепок, разорвал мягкий, но ошарашенный голос Вилены: - Тридцать метров? В глаз движущемуся медведю? Но Богиня… Как? Не многим лучникам удается взять подобную мишень! - Леди Вилена, это всего лишь удача. – Рыска почему-то совсем не чувствовала, что победа была такой сложной. Наоборот, девушку одолевало ощущение, что жизнь бера была полностью в её руках, пусть даже всего лишь на щепку. Если бы она захотела, то смогла прервать его жизнь, выстрелив в другой глаз или в пасть. Как угодно. - И тем не менее она спасла жизнь моему сыну. - Быть может. – Вздохнула девушка, давая понять, что тема, в общем-то, окончена. Рыска с удивлением отметила, что в замке приобретает странные учтивые манеры и, прежде чем задать вопрос, тщательно его обдумает: «Наверное, окружающее общество влияет». - Ну, леди, поговорили о хорошем, теперь о делах и новостях. Все присутствующие посмотрели на хозяина замка. - Альк, тебе пришли письма. – В руке канцлера была толстая пачка конвертов. На глаз, Рыска определила не меньше десятка. – Эти из Пристани. Есть еще пара официальных. Я взял на себя ответственность с ними ознакомиться: там поземельные налоги, сумма которых увеличилась с присвоением тебе звания. Оплату, пока, прибавлю к своим тратам. А также я добился в совете присуждения тебе поместья. Рассчитывал подгадать ко Дню Рожденья, но комиссия оказалась весьма поспешной. Отныне тебе принадлежат земли на западе от нашего леса. Если помнишь из истории, еще задолго до войны с Ринтаром там был замок твоей прапрабабушки, леди Аноры. Война и время, конечно, разрушили его, но за будущий год, я думаю, мы его отстроим, главное - летом крышу переложить и подлатать, а отделку и замену внутренних стен можно и в холодное время проводить. - Спасибо, отец. – Тепло и немного удивленно ответил Альк. – Пристанские письма без зазрения совести отправляй в огонь. Похоже, мои бывшие учителя не оставят замок без растопки. Скоро, впрочем, им это надоест, и пошлют представителя. Я хотел бы «случайно разминуться» с этим человеком и планирую покинуть замок после празднования Йоля. Что же насчет поместья, спасибо большое. Помнится, ты меня еще малышом по руинам водил. Но, разве дядя не предъявлял права на те земли? - Предъявлял, но мы договорились. – Доверительно улыбнулся канцлер Анех. – Что же любопытного до новостей: свадьба Исенары перенесена на конец весны, хотя помолвка состоялась на прошлой неделе. И все-таки пройдет в столице Ринтара. Наступающий год все не могут объявить и, ходит молва, что вновь провозгласят Год Крысы. - Ох, нет! - Не может быть! Почему? - Отчего? От прозвучавших хором слов, у губы посла залегла грустная складка: -К сожалению, Исенара не объясняется. Видимо, это было решением обоих тсарств. Я предполагаю, что это связано с затопленными деревнями на востоке Рыбки. Хольгин пуп переместился ниже по течению, и по весне он запрудит все окрестные поля. Боюсь, «засушливый» крысиный год сменится на «мокрый». Надеюсь, все же, что слухи останутся слухами. Кстати, есть любопытные новости для нашей ринтарской гостьи. – Золотистый взгляд переместился на видунью, - в Ринтаре явлен новый Бог, в Ринстане вот-вот заложат новый храм. - Ох… - Рыска испуганно коснулась губ ладошкой, - Но… как же так? Моя Родина веками славит Хольгу… - Как я узнал, это были не изменения в религии, а лишь дополнения к имеющимся верованиям. Впрочем, ничего более конкретного мне неизвестно. Кстати, отведайте медвежий окорок, справа от вас. Очень вкусное блюдо, между прочим. Ужин окончили сетованием на Крысиный год, в обсуждениях и поздравлениях Алька. Рыска тихонько вздохнула: всего неделя осталась до наступления Нового Круга. *** Девушка шла под руку с хмурым видуном, гадая, о чем он думает. Не выдержав тягостной паузы, она робко спросила: - Что-то тебя расстроило? - Да нет… просто обдумываю предстоящие дела. До Йоля осталась всего лишь неделя. А надо придумать, куда направиться, что взять с собой. Было бы иное время года - куда проще, а сейчас… - Саврянин вздохнул. - А что это за Йоль? - Ты не знала? В Ринтаре его ведь тоже справляют. По-другому, правда. Новый Круг еще зовется. - А как вы его празднуете? - Посмотришь. – Хмыкнул Альк. Уже привычный девушке коридор скрадывал шаги молодых людей, подводя их к комнатам. Замерев у двери Рыски, Альк, будто опомнившись, посмотрел в глаза девушки: - Ты устала. - Разве что совсем чуть-чуть. - Вопреки ее словам, лицо девушки было бледным, а взгляд тусклым. Альк вздохнул. - Ладно, Рысен, не знаю, как, увидимся сегодня или нет: мне еще дела связанные с письмами решить надо. Ты, давай, ложись пораньше. Видун притянул девушку к себе, нежно поцеловав. Оторвавшись, Рыска робко улыбнулась: - Честно сказать, я весь день по этому скучала. Альк тихонько хохотнул и снова поцеловал чернокосую. - Ладно, отдыхай. Добрых снов. *** - Здравствуйте, госпожа, - искренняя радость в голосе Лийны смутила Рыску, – как ваше самочувствие? Говорят, на охоте подстрелили огромного бера. Вы не испугались? - Здравствуй, Лия, – приветливо кивнула Рыска, расшнуровывая переплетение на верхнем платье, – все хорошо, а бер, да, здоровущий был. А как в замке дела? - Да, все без изменений. – Миролюбиво вздохнула фрейлина, подходя к гардеробу и извлекая «домашнее» платье для Рыски. Вдруг голос молодой женщины стал встревоженным, – вот только крыска ваша пропала. Госпожа Рэйна по всему замку поиски организовывала. Я боюсь, что пасюк мог с каким-нибудь котом… Рыска, наконец-то снявшая верхнее платье, беззаботно хмыкнула, доставая из-за пазухи крысу. - Ой… А он с вами был? – Округлившиеся глаза саврянки заставили девушку негромко рассмеяться. - Ага! Охотничий крыс. Лийна, не сдержавшись, тоже захихикала. Пару лучин женщины общались. Обсуждали погоду, разродившуюся Милку, да свадьбу Исенары. - Рыска, а вы планируете вернуться в Ринтар или останетесь в Саврии? Девушка задумалась. Конечно, Родина есть Родина, да только… Нужна ли Рыска на своей земле, хоть кому-нибудь? Жар неизвестно где, да и зачем ему жизнь своим присутствием отравлять? На хутор девушка не вернется, нет больше желания за бесплатно у Сурка работать, а так она куда угодно пойти может - корова есть, в любой деревне нет-нет, да есть домишко опустевший. Но Ринтар… Там она всегда была «жабоглазым крысиным отродьем». А Саврия? Девушка почти не общалась с обычным людом, чтоб судить об их отношении к полукровкам. В одной лишь Аличке к ней плохо отнеслись, но по одной деревеньке о народе не судят. - Ох, я даже и не знаю. Наверное, мне и податься-то некуда… - Ой, да глупости. Как такая дева и без своего края? Вот женится на вас господин Альк… - Не женится. – Перебила Рыска сухим, но спокойным голосом. - Это уж вам видней, - тоном «ну-ну» сказала Лийна, – да только без своего уголка не останетесь. А если что, то в деревне Стажке, она перед озером на северо-западе находится, всегда приют найдете, там матушка моя живет. Там же и хутор есть. Конечно, не самое место для леди, но все же. - Спасибо, Лия. – Улыбнулась Рыска. – А можно тебя попросить ванну подготовить? - Да, конечно, через лучину будет. – Поклонилась фрейлина. *** - Ромус, ты куда? - Здравствуйте, Лия. Меня господин Альк послал ванну подготовить. – Кивнул мальчишка, неся в каждой руке по ведру. - Вот как? Ну, пойдем. Когда господин туда подойдет? - Через две лучины. - Ну и славно. Давай ведро. Ах да, когда еще за водой пойдешь, распорядись насчет горячего камня. Господин с госпожой, думаю, там задержатся. *** Купальная комната встретила Рыску свечами и пряными ароматами. В воде плавали подсушенные темные цветочки, в которых весчанка признала гвоздики, используемые в специях. Однажды купец такие Сурку привозил. Тряпица тогда развязалась и, Фесся их выкинуть собиралась, подумала, что мухи дохлые. Как на нее Корова тогда визжала! Беззаботно скинув с себя темно-вишневый хлопок домашнего платья, девушка погрузилась в теплую воду. Тонкие пальцы сновали в прядях волос, расплетая косы. Запах гвоздики и еще каких-то специй опьянял. На краю ванны стояли баночки с мыльными растворами для волос и тела, лежала мочалка из прошитой мешковины. Натерев тело, девушка сползла глубже, так, что только голова из воды и торчала. Вода была прозрачной и, поддавшись беззаботности, весчанка поболтала ногами, представляя себя морской тсаревной-русалочкой, одной из героинь своих сказок. Замечтавшись, девушка мягко оттолкнулась от края, задержав воздух, нырнула и открыла глаза, которые тут же защипало, но Рыска терпела. Длинными черными нитями колыхались волосы, будто морские водоросли. Казалось, странные чары окружили полукровку: отблески свечей на воде казались волшебными искрами. Чувствуя, что вот-вот придется выныривать, Рыска крепко-крепко зажмурилась, желая продлить немного это удивительное время. Вдруг вода всколыхнулась и чьи-то сильные руки дернули весчанку на поверхность. Мир ворвался в жизнь, наполняя легкие воздухом, а уши шумом и голосом Алька: - Рыска! Отфыркавшись, девушка недоуменно на него уставилась: как он здесь оказался? И почему он не постучался, а так нагло ворвался? - Альк? - Ты что, дура, топиться удумала? – Сердитый голос саврянина напугал девушку. - Я? Я… только помыться пришла. Что случилось? Почему ты здесь? Альк мгновенно взял себя в руки и, уже успокоившись, съязвил: - Понимаешь ли, я тоже пришел помыться. А тут ты трупом на дне лежишь. Рыска с щепку недоуменно смотрела на видуна. А потом тихонько захихикала. - Ох, попадутся мне эти слуги-сводники, – высокомерно фыркнул Альк, – родным господином жертвуют. Тьфу! - Ну не сердись! – Девушка прильнула к саврянину. Хлопковая рубаха и брюки, намокнув, плотно прилегали к Алькову телу, аппетитно подчеркивая рельефные выступы фигуры. Поймав себя на этих мыслях, бывшая видунья провела ладошкой по его груди, пальцем задев выпирающий сосок. - Так. Ты опять начинаешь? – Напущено-строго спросил саврянин. - А? Нет, извини. Рыска тут же отвернулась, еще и мысленно поблагодарила Хольгу, что её волосы достаточно длинные, чтоб скрыть грудь. Альк, тем временем, стоя по пояс в воде, стягивал через голову рубаху. Рыска стояла в шаге от него, такая смущенная, такая беззащитная, такая соблазнительная… «Развернуть бы её сейчас к себе лицом, обхватить, поцеловать, чтоб аж голова закружилась. Усадить на бортик ванной, широко развести стройные ножки и показать, где Хольга удовольствие прячет… А потом еще раз… и в спальню…». Альк чуть было сквозь зубы не застонал, понимая, что нельзя. Рыска стояла в замешательстве. Ей на щепку показалось, что она прочитала Альковы мысли. И даже больше чем мысли: злость, нежность, страх, заботу, похоть, желание и… любовь. Девушка повернулась к видуну, окунувшись в пламя его глаз. Медленно подойдя, она встала на цыпочки и поцеловала нежные губы. Робко потупив глаза, Рыска спросила: - Можно я у тебя останусь ночевать? - Только чур, ни-ни. И даже не соблазнять. – Шутливо хмыкнул Альк. *** Неделя пролетела незаметно. В дневное время Рыска шила или гуляла с дамами дома Хаскиль, а ночи проводила в объятиях виконта. Принципиальный видун не заводил их отношения дальше поцелуев и девушка уже не знала, радоваться этому или нет. В замке во всю шло приготовление к Йолю: всюду носились слуги, развешивая тряпичные яркие гирлянды и ветви хвои. Дети поваров и прислуги целыми днями лепили снеговиков во внутреннем дворе резиденции. Рыска, которую всячески пытались оградить от работ по замку, успела сшить рубаху из синего атласа и расшить ворот серебряными нитями. Девушка первоначально планировала её для будущего жениха, да вот… Появится ли у нее жених, если учесть их отношения с Альком? Девушка не знала. Чтоб избежать предыдущей ошибки с размерами одежки (Рыска до сих пор краснела от смущения, вспоминая, как видун бранил её рубаху для жениха, с охранными псами по вороту) снимала мерки с домашней Альковой рубашонки, которую тот ей позволил забрать еще до охоты. Кстати, начинающийся круг все-таки был объявлен Годом Крысы. *** - Доброе утро, Рыска, - Видун чмокнул сонную девушку в нос и сел на постели. – С Новым Кругом. - Нет, Новый Круг наступит только в полночь, – сонно промямлила Рыска. – С добрым утром. - В полночь так в полночь. Уже придумала наряд? - Какой наряд? – Насторожилась Рыска. Альк вздохнул: - В ночь Йоля люди делятся на колядовщиков и на обычных домоседов. Те, кто колядуют, обряжаются в тварей, которые олицетворяли ссоры Сашия с Хольгой до разделения их четы. Так вот, люди, обрядившиеся в «ссоры», ходят по домам и комнатам и выпрашивают деньги и сладости. А те, кто остаются «дома», должны упомянутыми вещами откупиться, чтобы явленная ссора не осталась на тропе семейного бытия. – Будто с книги, процитировал Альк. - А как человек наряжается в ссору? – Не понимая, спросила Рыска. - Ну, например, какие беды случаются у людей? Нищета, измена, болезнь, пьянство, брань, азартные игры, обман, эгоизм, недоверие. Вот и наряжается люд в нищих, в пьяных, в развратных. По-всякому. Девушка задумалась: - И кем же мне нарядиться? - А кем ты хочешь? – Хмыкнул Альк. - Я не знаю. - Ну, тогда давай думать. Может быть ссорой? – Альк посмотрел на растерянную Рыску и продолжил, - Справишься с идеей до вечера? - Нет, Альк, я лучше буду «домоседом». Вот только… Откуп добыть надо. – Смутилась девушка. Альк фыркнул: - Я так и думал. Скажи Лийне, она все сделает. Рыска, вновь задумавшись, кивнула: - А кем будешь ты? Заплетавший косы видун озорно подмигнул девушке: - Не скажу. Рыска насупилась. - Не дуйся. Не знаю еще. Да и без обряжения будет забавно. Сегодня еще Альгиз приехать должен. - Ой! Правда? - Кривда, – буркнул Альк, – вставай, давай. Это только кажется, что времени много. Альк не солгал: к полудню во двор замка, с жутким скрежетом, въехали здоровенные сани, которых почти не было видно под огромной пушистой елью. Погода была прекрасная: крупные хлопья снега застилали землю, а мороз не чувствовался. Рыска, наблюдавшая прибытие лесника из окна библиотеки, радостно захлопала в ладоши и, подхватив бурого пасюка, беззаботно вылизывавшегося на подоконнике, стрелой понеслась к главному входу. *** - Ох, здравствуй! – Егерь обнял свободной рукой чернокосую леди, выбежавшую из открытых дверей. – Как дела, сказочница? Хотя не, это позже. Дуй внутрь, простынешь еще! Смутившись своей безрассудности, Рыска ухватила у лесника сумку: в Саврии, добровольно перенять у мужчины ношу, означало своего рода оказать ему уважение. Взвалив, оказавшийся тяжелым, груз на плечо, она двинулась ко входу в замок. - Ты, это, у дверей поставь! Я ща подойду… - Крикнул вдогонку саврянин. Как назло, в эту же щепку из двери вышел Альк и, заметив весчанку, несущую вещмешок, замер: - Это кому это ты почесть оказываешь? – Хищно сузил глаза видун. Прежде чем растерявшаяся Рыска ответила, от саней раздался насмешливый голос Альгиза: - Ты, того, Альк, не ревнуй. Девочка мои старые косточки пожалела, да самолюбие потешила. Ни слова не сказав, видун развернулся и скрылся в проеме. - Что это с ним? – Недоуменно спросила девушка, ставя сумку на утоптанный снег тропы. - Пхы. Да ничего. Ревнует. Нравишься ты ему, сказочница. А обижается потому, что гордый. Я ж это на весь двор озвучил. – Хмыкнул егерь. - А-а-а… Ну, ничего, скоро остынет. – Махнула рукой девушка, - Как там Рысь? - Да потихоньку. Жрет, правда, много, зараза - не приведи Хольга. И зассала весь сарай, не продохнешь, я уж и сена накидал. А так: кошка как кошка. Лаааасковая… И мурчит громко. Ну, ниче, лапа выздоровеет, и пусть на все четыре стороны чешет. – Беззлобно пожаловался на зверя егерь. И притихшим голосом добавил, – Да только хахаль к ней, похоже, наведываться пытается, уж больно следы близко к дому подводят. - Вот как! – Улыбнулась Рыска. – А у меня корова отелилась! - Ну, это тоже доброе дело. Вот что девица, ты давай, иди готовься, а мне еще дела утрясти надо с этой красавицей. – Махнул Альгиз на пушистую ель. - И, правда, красавица. – Согласилась девушка. – Ну ладно, пойду я. До вечера! *** - Госпожа, а я как раз вас искала! – Всплеснула руками Лийна, выйдя из-за угла одного из коридоров. - Что-то случилось? – Испугалась девушка. - Нет-нет, ничего страшного просто хотела сказать, что принесла вам мешочек с откупом. - А-а-а… Вот в чем дело. – Улыбнулась весчанка. - Я вам больше не нужна? Тогда зайду через час, с костюмом помогу. - Спасибо. - Ах да, госпожа, что-то господин Альк больно сердит, бранится сильно. - Подмигнула фрейлина. Рыска нахмурилась, погружаясь в свои мысли: - Спасибо, Лийна. Легонько поклонившись, женщина ушла по своим делам. Рыска неспешно направилась к отведенным ей покоям. Зайдя в комнату и осмотрев содержимое мешка, девушка хихикнула: в мешке было огромное количество кошельков, заполненных плоскими кругляшами печенья и пластинками жженого сахара. Впрочем, в некоторых мелькали конфеты, такие же, как те, которыми её угощала Рея, и мелкие монетки. - Какой прекрасный праздник! – Тихонько шепнула девушка, глядя в окно. Хлопья снега переросли в целые комки, которые невесомыми перьями опускались на землю. Вдруг некстати, Рыска вспомнила о маме: «Как она там? В землянке-то холодно небось. Интересно, вернулся ли Колай? И хватит ли ему выручки на хатку, хотя бы небольшую, маму с братишкой обогреть?». Упрямо сжав губы, девушка резко отвернулась от окна: «И чего я о них думаю? Они-то обо мне ни сном ни духом, небось, и забыли, что была когда-то «жабоглазая девка» в семье!». Сейчас девушка была даже отчасти благодарна тому саврянскому мерзавцу, которому была обязана жизнью и желтыми глазами: «Интересно, кто он? Жив ли? Вспоминает ли молодую ринтарку, которую обрюхатил среди крови и разрухи войны? Вот бы в глаза ему заглянуть, на щепку. Только заглянуть…». А ведь, если б не эти глаза, так бы и жила в Приболотье, не ведала бы ни об Альке, ни о путниках. И сказок бы не знала, и крыс бы также боялась. Может, уже бы с ребеночком у печи сидела, шерсть ссучивала. Девушка вздохнула. А через некоторое время пришла Лийна и, что-то весело рассказывая, полезла в гардероб. Огромные хлопья молочно-белого снега за окошком все так же безмятежными перьями падали вниз.