Трифф

– Джаред! Иди посмотри, там Марк кошака привез. Джаред поморщился от зычного, на весь двор крика, разогнулся, и не спеша, двинулся к воротам. Там и правда торчал Марк, светил белобрысой макушкой и распоряжался, вокруг сновали люди, разгружая скарб с телег, а вокруг самой дальней, последней скучковался народ и что-то бурно обсуждал. Джаред подошел к Марку - они чинно пожали друг другу руки, поздоровались, но Джаред не спешил спрашивать о кошаке, к чему, и так все в крепости слышали вопль Чада, да и Марк не отличался терпением. Вот и в этот раз хитро скосился на Джареда и ухмыльнулся: – Чего не идешь? Иди глянь, может то, что ты искал. Джаред спросил деловито: – А если да - сколько монет возьмешь за него? Марк откровенно заржал: – Если сейчас купишь, не глядя – пятнадцать монет возьму. Если же подойдешь к телеге а потом решишь купить – за пятьдесят отдам. Джаред ругнулся про себя, недобрым словом поминая крикливого Чада, и издали посмотрел на телегу, вокруг которой столпился народ. Хитрый Марк в любом случае решил поживиться. И даже если это не тот кот, не оборотень - нельзя оставлять его у Марка, продаст ведь какому-нибудь злобному колдуну на опыты, или еще охотникам, чтобы собак натаскивать, нет, конечно, нет. Джаред полез в карман за монетами, высыпал в ладонь Марка, велел: – Пересчитай. Марк собрал было ладонь в кулак: – Я тебе верю. – Нет, пересчитай. Чад, иди сюда! - поймал за шиворот пробегающего дружка, Марк хмыкнул и принялся пересчитывать - при свидетеле. Были прецеденты, да, теперь уж Джаред был ученый. Иногда торговцы мухлевали с простодушными жителями границы, когда понимали, что могли продать товар дороже. Джареду хватило одного раза. – Я получил все деньги, мы в расчете, - торжественно объявил Марк, кинул ему в руки ключ и тут же потерял интерес к Джареду, высмотрев в толпе кого-то, и уже призывно ему махал рукой. Джаред запоздало спросил: – Где ты его взял? Но Марк уже отвернулся от него, и Джаред решил выяснить подробности позже, сам же скорее подбежал к телеге - рассмотреть свою покупку. В низкой железной клетке на дне ее лежал во всю длину большой зверь, и едва увидев его, Джаред потерял дыхание. Неужели? Неужели нашел? Как во сне, уцепился за прутья, позвал неслышно: – Эй. Посмотри на меня. Как уж он услышал в гвалте - грязное ухо шевельнулось, и кот поднял голову и открыл глаза, в узких щелях блеснуло расплавленное золото. Зверь вдруг оскалился беззвучно, дернулся, но тут же глаза помутнели и закрылись, голова бессильно упала на подстилку, и он вытянулся во весь свой немалый рост, этот условно-кот. Джаред знал конечно, что трифф-оборотень такой же кот, как он сам - король Лорингии, но все равно упрямо называл их котами, кошаками, котярами, чем-то они напоминали тех, прежних домашних питомцев, которых когда-то держали у себя люди и которых он видел на немногих картинках. Триффы были во много раз крупнее, и казались опасными со своими огромными клыками и когтями, скоростью, ловкостью, но каждый ребенок знал - никогда оборотни на людей не охотились, и всячески избегали любого с ними контакта. А вот люди... Люди почти истребили оборотней, пока не поняли, что им не грозит от них опасность. Как во сне Джаред нащупал замок, и очнулся лишь от крика Вары: – Ты здесь собрался открывать? Тут же дети, вдруг он кинется на кого! У телеги взметнулся гул, Джаред подавил раздражение, и сказал ровно: – Это трифф. Не кинется. Шум утих, все с любопытством разглядывали невиданного кота. Вара неуверенно произнесла: – Ты уверен, что трифф? Он так похож на... – Уверен, - оборвал ее Джаред, открыл клетку и бросил через плечо: – Тебя здесь никто не заставляет торчать, Вара. И забыл сразу про нее, про всех - нырнул вперед головой в клетку, в которой мог находиться только на коленях из-за низкой крыши, принялся ощупывать кота, бормоча под нос ругательства. От мощного зверя остались кожа да кости. Если обратится - можно будет как следует осмотреть а так - сквозь мех он разве что нащупал что кости целы, а когда кормили бедолагу в последний раз, и нет ли каких других повреждений - кто знает... Джаред тихонько подул кошаку в морду, позвал: – Эй. Эй... Пушистый, посмотри на меня, ну. Тот лежал на боку, и утащить огромного двухсоткилограммового зверя, даже просто вытащить из клетки - не представлялось возможным в одиночку. Джаред интуитивно лизнул кошака в сухой горячий нос, зверь вздрогнул и приоткрыл глаза, некоторое время бессмысленно смотрел на Джареда, явно не понимая, что это такое перед мордой, а потом глаза налились пониманием, и внезапно - страхом и яростью. Кот прижал уши к голове, открыл пасть и зашипел, одновременно пытаясь отползти от него, но Джаред схватил его и взмолился: – Подожди! Подожди же. Я не причиню тебе вреда! Стой, я... я хочу вытащить тебя отсюда, но сам не смогу, ты должен мне помочь. Обернись. Кошак от его наглости даже шипеть перестал и возмущенно ударил хвостом по подстилке, взбив клуб пыли. Но страха в его глазах поубавилось, появилось любопытство не любопытство - а что-то похожее на недоумение. У Джареда защемило что-то в груди - не видел трифф от людей ничего хорошего, вот и не доверяет. Принялся уговаривать, все ближе подползая: – Пожалуйста. Позволь мне помочь. Я... я могу лечить таких как ты, когда вы... ты - в человеческом обличье. Кот недоверчиво хмурился, негромко шипел, будто говорил - зачем это? А Джаред все уговаривал, гладил по спутанной непонятного цвета шерсти - позволь мне помочь, ну пожалуйста, я не сделаю тебе ничего плохого, и вдруг - тишина. Кот перестал шипеть, уронил голову на подстилку, посмотрел на Джареда долгим-долгим взглядом, вздохнул - совсем по-человечески, и...на глазах начал перетекать в другую форму, Джаред едва успел содрать с себя рубашку и прикрыть худое тело - потом наклонился над ним и в один миг закрепил на шее ошейник. Трифф вздрогнул, открыл глаза, теперь человеческие, зеленые-прозрачные, и так посмотрел, что Джаред аж задохнулся от стыда, жаром полыхнули щеки, он принялся сбивчиво оправдываться: – Подожди, нет! Ты не то... Это специальный - чтобы ты не перекидывался в зверя, пока я лечу тебя, он держать тебя будет, но потом как легче станет - я сразу сниму! Ты ведь во сне можешь, или в горячке нечаянно, и вся работа зря... Я не хотел тебя обидеть. Джаред протянул руки к кожаной заговоренной полоске, ругая себя за тупость, коснулся замка, спросил: – Хочешь, сниму? Трифф слегка успокоился, но смотрел все так же настороженно, изучающе. Наконец, разомкнул губы и сказал хрипло, едва слышно, Джареду аж нагнуться пришлось: – Если обманешь, я больше не поверю тебе никогда. Джаред выпрямился, серьезно пообещал: – Не обману. Пока Джаред тащил добычу к себе, трифф снова отрубился и пришел в себя лишь когда Джаред осторожно погружал его в ванну, полную теплой воды. Трифф пробормотал что-то одобрительное и снова поплыл, то ли спал, то ли грезил, пока Джаред отмывал многослойную грязь с неожиданно белой кожи. Потом трифф проснулся он запаха куриного бульона и встретил еду самым настоящим голодным рычанием. Джаред обрадовался - аппетит это хороший знак, значит, ничего серьезного, просто голод, просто слабость. Джаред провозился с кошаком до вечера, а после ужина его ожидаемо призвал к себе отец. Джаред велел в комнату с триффом никого не пускать, оставил даже охрану, и с самыми неприятными мыслями отправился к отцу. Марк - что ему, торговец, перекати-поле. Сегодня здесь, завтра там, кто ему будет пенять за охоту на триффов, а вот крепость Мегела - другое дело. Отец отвечал тут за все, и если запретит держать здесь оборотня - то придется уходить... Джаред и мысли не допускал, что бросит кошака, оставит его без присмотра - разве что тот сам захочет уйти, и даже в этом случае Джаред собирался проводить триффа до безопасных земель, а не просто - иди куда хочешь - до следующего торговца живым товаром. Ага, сейчас. Джаред пока дошел до покоев отца, уже всерьез в мыслях путешествовал с кошаком по нейтральным землям, но дальше мечтаний дело не пошло. Джеральд недовольно смотрел, жевал губу, но вскоре тяжко вздохнул и сказал: – Я уж вижу, собрался уходить? И не надейся. Мне хватило прошлого раза, больше я такой ошибки не сделаю. Джаред набычился, вспоминая прошлое. Как нашел под стенами крепости замученного триффа, как пытался спасти его. Как отец велел вышвырнуть его, как Джаред ушел тогда вслед за триффом, как нашел его умирающего, как потом несколько раз порывался уйти из крепости, и как они насмерть воевали с отцом... Десять лет прошло, Джаред своего юношеского бунтарства не забыл, выходит, отец тоже помнил. Они помолчали, заново переживая прошлое, Джеральд спросил, скрывая беспокойство: – Как он? Сильно искалечен? Джаред с усилием вздохнул, прогоняя образ умершего триффа, сказал глухо: – Нет. Истощен только. Все кости целы. Я еще посмотрю, как он будет, но вроде бы, ничего страшного. – Что ты с ним будешь делать? Ты ведь понимаешь... Если узнают, что ты держишь рабом триффа... – Рабом? - Джаред изумился: - С чего ты взял? Джеральд хмуро посмотрел на него, начал внушительно: – Джаред. Если ты думаешь, что я не знаю, что творится у меня в крепости, ты сильно ошибаешься. Этот трифф - он послушался тебя. Обернулся сразу, в клетке. Он позволил надеть ошейник. Но у нас запрещено держать рабов-оборотней, людей - сколько угодно! Люди не переводятся, а вот триффов осталось очень мало. – И кто бы говорил, - не сдержался Джаред, - так печешься о них? Что же ты мне не позволил спасти одного из них? – Ты всю жизнь будешь мне это поминать? Тот оборотень был обречен, ясно? Я увидел это сразу, один ты еще пытался что-то делать! Я знаю, кто притащил это полураздавленного кошака к моим воротам! Специально, чтобы меня потом обвинили в его смерти. – Отец, прекрати, я слышал это уже. При всей якобы защищенности триффов - все равно не прекращалась тайная охота на них. Их все так же, как и раньше - продавали, покупали, держали взаперти в подпольных борделях и бойцовых клубах, и какая разница, что относительно таких же заведений с людьми их было ничтожно мало. Проклятая жизнь. Джеральд настойчиво продолжал: – И все-таки. Что ты намерен делать? Джаред просто ответил: – Пока я хочу, чтобы он выздоровел. А потом спрошу у него, что будем делать. Джеральд поднял в изумлении одну бровь, но Джаред выдержал его взгляд. – Вот как. Значит, ты все-таки собираешься уходить? Вместе с ним? – Не исключено. *** Выйдя от отца, Джаред с трудом удержался от возгласа - у порога сидел кошак. То ли от слабости не мог стоять - сидел на полу, прислонившись к стене, в одной рубахе, в отдалении неловко топтались слуги, те, кого он оставил охранять комнату триффа. Трифф сидел, повесив бессильно голову, но когда Джаред вышел - не глядя, протянул к нему руку. Джаред схватил ее обеими руками, упал рядом с ним на колени, хотел было возмутиться, покричать, но не смог - слова застряли в глотке. Трифф поднял голову и неуверенно, слабо ему улыбнулся. Так нежно, беспомощно улыбнулся, что захотелось его немедленно обнять, защитить ото всех, закрыть от всего этого злого, несправедливого мира. Но вместо этого встал, помог подняться оборотню, спросил буднично: – Сам сможешь идти? Тот кивнул, и они побрели вместе назад. Уже в комнате, когда Джаред утыкал по краям одеяло на кровати, трифф спросил едва слышно: – Как его звали? Джаред замер, потом присел на краешек кровати и ответил нескоро: – Он не успел сказать. Трифф помолчал и вдруг сказал: –Я Дженсен. – Джаред. – Знаю. Слышал. На следующий день трифф Дженсен спал и ел, ел и спал, и еще неделю - отсыпался и ел, а Джаред смотрел, как на глазах изменяется, хорошеет оборотень, и никак не мог насмотреться на него. Пока Дженсен был слаб - Джаред помогал ему мыться, есть, он успел рассмотреть его всего, с головы до ног, а потом оборотень окреп настолько, что прогнал его из ванной. А еще через пару дней Джаред поймал вопросительный тянущий взгляд Дженсена и немедленно вспомнил - и потянулся к ошейнику, отстегнул, Дженсен поймал его руку и спросил тихо-тихо: – Ты боишься? Джаред сглотнул. Пересилил себя и взглянул Дженсену в глаза, признался: – Да. – Тогда не снимай. Джаред изумился: – Но... Но как, я же не... – Я знаю. Это доверие. Джаред, я доверяю тебе. Джаред упрямо сдернул с шеи Дженсена кожаную ленту: – Нет. Так нельзя. Я обещал. А теперь ты - пообещай, что если... если захочешь уйти - скажешь мне. Ладно? Просто пообещай, этого достаточно. Дженсен долго смотрел, непонятно, и вдруг ярко улыбнулся и сказал: – Обязательно.