Тария и Тёрн

Селеста проснулась, когда Светило уже поднялось в небе и, почти полностью закрытое тучами, представляло собой жалкое зрелище. Его тонкие фарфорово-белые лучи едва проникали сквозь плотные тёмно-алые портьеры так, что Сэлл не сразу поняла, какое сейчас время суток. В комнате всё оставалось неизменно: и тонкая гладь зеркала, и широкий комод, и тёплое одеяло, под которым лежала девушка. Она тихонько выскользнула из-под него и встала с кровати. Холод влажной лентой скользнул по коже. Селеста поёжилась и снова взяла лежавшее рядом покрывало. Надев его, рабыня подошла к зеркалу и неудовлетворённо отметила, что чёрные письмена никуда не пропали. Они всё так же опоясывали кожу, и создавалось впечатление, будто кто-то управляет телом Сэлл. Это было трудно объяснить, но ощущение скованности не покидало Кастэр. Однако были и положительные моменты. Например, девушку радовало то, что она чувствовала себя абсолютно здоровой и полной сил. Словно кто-то успокоил шторм внутри неё, и магическое море вновь превратилось в тихую заводь. Никогда ранее душевно Сэлл не была так гармонична. Ей хотелось подпрыгнуть, как маленькой девочке, и запищать от счастья. Пусть нечто инородное слегка и раздражало, Селесте казалось, будто оно защищает её. За дверью послышались чьи-то шаги, ворчание и звон ключей. Они явно принадлежали не хозяйке дома, поэтому Сэлл побоялась выходить из покоев Селины эль Гратэ. Девушка тихо подошла к окну и, слегка отодвинув занавесь, выглянула наружу. Улица, расчерченная косыми полосами ливня, выглядела пустынной, хотя в одной из ближайших таверн виднелся свет и силуэты пьющих мужчин. Селеста подумала, что совершенно не знает, как теперь быть. Она стоит посреди спальни сильного мага и бездумно смотрит в пол, не решаясь даже выйти. — Мастер купила меня, — неуверенно произнесла Сэлл. Пустота комнаты ответила молчанием. Селеста обхватила себя руками и подумала о том, что теперь ей точно не сбежать. Работая на ансатт Приори, девушка втайне надеялась, что когда-нибудь выплатит долги и вернётся в родное селение, к отцу. Она простит его за все прегрешения и до конца жизни будет помогать ему. Они вместе будут поминать покойную матушку и пить горячий отвар мяты по вечерам. Сэлл действительно жаждала этого. Ей казалось, что надежда ещё не потеряна, нет. Но… разве Селина эль Гратэ отпустит рабыню, за которую заплатили такую цену? Сколько же камней там было? О, Святая Тария, это стоит жизней не одной девушки, а, скорее, тысячи таких, как она… В углу Селеста заметила таз с водой и умывальные принадлежности. Взглянув в зеркало на своё чумазое лицо, Сэлл решила, что сможет незаметно умыться, чтобы не выглядеть перед Мастером так отвратно. Она привела себя в порядок и уже хотела было внимательнее осмотреть спальню, как вдруг тело потеряло способность двигаться самостоятельно. На Кастэр нахлынула такая дикая слабость, что та буквально осела на пол. А затем тело стало двигаться самостоятельно, не зависимо от его хозяйки. Девушка встала и уверенным шагом направилась к выходу. Открыла рукой дверь, ловя на себе недоумевающий взгляд проходящей мимо молоденькой служанки, и прошла по коридору. Внутренне сопротивляясь изо всех сил, Селеста ничего не могла поделать и только наблюдала, куда ведёт её невидимая сила. В итоге Сэлл оказалась перед дверью большого зала, служащего Мастеру лабораторией и рабочим кабинетом. Она уже была здесь, а потому догадывалась, что ожидает её внутри. — Наконец-то, — недовольно цокнул знакомый голос, — ты шла целую вечность. Селеста остановилась посреди залы. Первое, что она заметила, — связанные в слабенькую косу длинные серебристые волосы. Селина эль Гратэ сидела на изящном тонконогом стуле спиной к девушке. Её плечи были напряжены, а лопатки остро выпирали из спины, как крылья птенца. Руки женщины работали над чем-то, излучая едва заметное голубоватое свечение. — Да, точно, ты же ещё под заклинанием, — словно вспомнив что-то важное, Мастер обернулась к рабыне и провела по воздуху рукой, будто снимая невидимую пелену. — Не бойся, это всего лишь действие печати. Мне лень звать прислугу, поэтому использовала подручные средства. Селеста от неожиданности плюхнулась на колени, больно ударив их о каменный пол. Она подняла взгляд и, пока Селина вертела в пальцах пару каких-то маленьких вещиц, исподлобья стала рассматривать её. Сейчас, когда Кастэр волновалась не так сильно, она удивлённо отметила для себя одну вещь. Эль Гратэ, вчера показавшаяся Сэлли такой взрослой, сегодня выглядела вполне миролюбиво и юно. Селеста подумала, что на самом деле Мастер всего на пару-тройку триплексов старше неё самой. И это поразило девушку. — Подойди сюда, Сэлл, — Селина чуть наклонила голову. Девушка повиновалась. Её вынудили подойти так близко, что она чувствовала кожей тёплое дыхание хозяйки. Магичка взяла со стола длинную тонкую иглу и жестом приказала Селесте сесть к ней на колени. Сэлл совершенно не понравилась эта затея, но не выполнить указанное она не могла. — Сейчас я сделаю проколы и надену тебе серьги, — другая рука Селины положила мелкие предметы на стол и взяла с него маленький пузырёк с жидкостью. — Протри кожу вот этим. Селеста взяла бутылочку и сделала так, как велели. Она боялась боли, а толстая игла совершенно не внушала доверия. Однако ослушаться было невозможно. Насмешливый взгляд хозяйки сразу же пресёк все мысли об этом. — Пока я буду заниматься проколами — расскажу тебе кое-что о твоей магии, — принявшись за работу, заговорила Мастер. — Как я упоминала вчера, физически ты слаба. Поэтому магия заберёт всё твоё здоровье прежде, чем ты успеешь вырасти и стать достойным сосудом для энергии внутри тебя. Тонкие пальцы наметили точку на правом ухе Селесты и одним быстрым движением кольнули её иглой. Сэлл пискнула и тут же зажала рот ладонью, чтобы не раздражать свою новую хозяйку. — Я изготовила для тебя две серьги-артефакта, наполнив их своей силой, — Селина продемонстрировала блестящие камни в серебряной оправе. — Они будут помогать регулировать твою магию, пока не подрастёшь. А печать я сниму. Она больше не пригодится. — Но это же… — у Кастэр расширились глаза, когда она узнала в камешках части двух бриллиантов, увиденных вчера. — Ммм? — вставляя в прокол серебристую серёжку, не поняла эль Гратэ. — Тебя что-то не устраивает? — Это же… вчера… у меня нет денег, чтобы отплатить за них… — обрывками фраз попыталась объяснить Сэлл. — Пфф, я в курсе, можешь считать их подарком, — хмыкнула Селина, аккуратно вонзая иглу во второе ухо. — К тому же для данного типа волшбы подходят только они. Кастэр молча терпела. Мастер осторожно вытащила остриё и надела вторую серьгу, на этот раз зеленовато-золотистого цвета. — Имей ввиду, серьги дадут мне знать, где ты, в любой момент времени. Так что если захочешь сбежать, я тебя найду. Но ты ведь не захочешь, верно? — холодная улыбка тронула губы Селины. — Нет, Мастер, — кивнула девушка. — Вот и отлично, — эль Гратэ легонько щёлкнула рабыню по носу. — А теперь я передам тебя в руки прислуги. Будешь выполнять всё, что тебе скажет Ориэ. Она наполовину лийанка, но тебя не должно это смущать. Лийанками называли женщин живущих далеко за морем, на архипелаге Лийа. Они отличались смуглой кожей и особым образом жизни. Презиравшие мужчин и использующие их лишь для работы и продолжения рода, лийанки слыли весьма опасными и воинственными. Селеста как-то слышала, что маленьких лийанок с детства учат военному ремеслу и к пятому триплексу каждая из них является полноценной воительницей. Поэтому ей стало интересно, какой же будет её наставница. Но когда Мастер позвонила в серебряный колокольчик и в комнату вошла сухонькая пожилая дама с тёмной кожей и чёрными глазами, Сэлл всё равно удивилась. Женщина держалась куда более чопорно, чем Селина эль Гратэ, и, как впоследствии узнала Кастэр, куда более строго. — Ориэ, прошу вымой её хорошенько и приведи в порядок. Накорми поплотнее, чтобы не торчали одни кости, и можешь делать, что хочешь, — Селина разрешила девушке слезть с колен. — Её зовут Селеста Кастэр, теперь она принадлежит мне. — Госпожа, вы действительно решили взять ученицу? — нахмурилась лийанка. Мастер только отмахнулась: — Когда-нибудь всё равно пришлось бы. А эта сама попалась мне в руки. Экономка покачала головой и вздохнула. — Идём, — Ориэ протянула Сэлл руку. Селеста подошла к женщине и недоверчиво вложила свою ладонь в её. Наставница потянула Сэлл к двери. Девушка послушно шла за ней. Они прошествовали по длинному коридору и нырнули в одно из его разветвлений. Лийанка проводила девушку в комнату для прислуги и приказала снять покрывало, едва скрывающее наготу Селесты. — Ты слишком худая. Даже груди нет, — недовольно оценила тело девушки Ориэ. — Сколько тебе триплексов? — Почти шесть, — призналась Сэлл. — Действительно? — сильно удивилась экономка. — Ты выглядишь, как мальчишка, сложена, как ребёнок, а худая, как щепка. Так не пойдёт. Кастэр втянула голову в плечи под пронзительным взглядом женщины. Она всегда выглядела младше и слабее сверстниц, но ни в чём не уступала им. Во времена, когда Сэлл жила в родном селении, она была самой быстрой среди подруг. К тому же лекарю, коим она мечтала стать, совершенно не нужен высокий рост и пышная грудь. Мать говорила, что Селеста, наоборот, должна быть как можно более незаметной, чтобы подопечные воспринимали её прежде всего как целителя, а не как женщину. — Я прикажу слугам приготовить ванну, а ты пока посиди в моей комнате. Вещей на тебя у меня нет, но, может быть, удастся найти что-нибудь среди старой одежды Селины, — Ориэ указала на одну из дверей в помещении. — Иди и жди меня там. Сэлл кивнула и, в который раз за день завернувшись в покрывало, прошествовала в указанное место. Покои лийанки отличались непривычной для этого дома строгостью и простотой. Маленькая кровать, комод и стол со стулом — вот всё, что находилось здесь. Узкое окно, завешенное шторкой, отливало серостью. Селеста задумчиво смотрела на него, пока Ориэ не зашла, держа в руках одну из уже знакомых Сэлл железных чаш, на дне которой разливалось яркое голубоватое пламя. Женщина поставила чашу на стол и открыла комод. В его ящике отдельной стопкой покоились поношеные вещи Селины. Ориэ извлекла на свет тонкую льняную рубаху с серебристым тиснением вдоль горловины и по краям недлинных рукавов, а также узкие штанишки, которые даже по виду были слишком велики Селесте. — Сегодня походишь в этом, а завтра разберёмся, — пояснила экономка. — Уж если госпожа действительно взяла тебя в ученицы, у неё хватит денег и на твоё содержание. — Но почему? — вдруг не выдержала и спросила Сэлл. — Какой ей от меня толк? — Какой толк? — Ориэ хмыкнула. — Она же маг, как и ты. А у магов не принято бросать своих. Селеста растерянно кивнула. Ей не доводилось слышать подобное. — Пойдём, — сложив бельё, кивнула женщина. — Думаю, ванна уже готова. Девочка имела весьма смутное представление о том, что такое «ванна». Ещё живя в селении, Селеста привыкла купаться в реке, когда наступал сезон хита, и обмываться в тазу, когда приходило время кальт. Однако такую большую купальню, наполненную душистой горячей водой, Кастэр видела впервые. И она была восхищена. Ориэ передала девушку в руки двух служанок, и те вплотную занялись чисткой своей новой товарки. Селесту раздели и усадили в горячую воду, после чего начали натирать какими-то средствами из бутылочек, вычищая скопившуюся за долгое время грязь. Слипшиеся и потемневшие от пыли волосы намылили и хорошенько натёрли лёгким и ароматным составом. Сэлл подумала, что никогда в жизни она ещё не была такой чистой. Ей даже не хотелось выходить из воды. Но служанки чуть ли не насильно заставили её вылезти и принялись обтирать мягкими полотенцами. Затем пришёл коротенький пузатый мужчина с целым набором ножниц, гребней и украшений, который подстриг девушку, просушил и расчесал ей волосы, перед уходом сказав, что при должном уходе эти «жалкие клочки» могут превратиться в очень красивые локоны. Одна из помогающих девушек, Лафия, одела Селесту и подвела к зеркалу. — Это… я? — удивлённо захлопала ресницами Сэлл, едва касаясь лица. Девушка, стоящая перед ней совсем не походила на грязную рабыню из работного дома. Нет, это была, скорее, зажиточная горожанка из тех, которые ходят в частные учебные заведения и постоянно говорят, используя умные слова. Тело пахло чем-то сладким, цветочным. Рубаха идеально подошла размером и очень нежно скругляла все выпирающие и острые линии тела. Штанишки всё же оказались велики, но, подвёрнутые на несколько оборотов, весьма причудливо смотрелись на Селесте. Личико, чисто вымытое и белое, уже не выглядело, как мордочка испуганного кролика, и Кастэр даже показалось, что серые невыразительные глаза стали чуть светлее. Волосы, уже давно потерявшие цвет под слоем грязи, теперь отливали приятным коричнево-медовым цветом. — Иди поешь с нами, принцесска, — весело рассмеялась вторая служанка, Нэрия, довольно разглядывая свою работу. — Тебе очень повезло, что госпожа купила тебя. Сэлл кивнула, боясь поверить, что всё это происходит с ней. Селесте ведь и вправду везло. В кухне, где совсем недавно готовился завтрак для Селины, сейчас восседала большая часть слуг, коих здесь было не так уж мало. Остальные либо прислуживали хозяйке, либо работали. Селеста особняком сидела рядом с Лафией и Нэри, которые рассказывали ей про Мастера и дом. Из этих рассказов девушка узнала много интересного. Например, ей наконец-то удалось понять, почему вчера здание пустовало. Накануне вечером эль Гратэ устроила у себя приём местной аристократии и была сильно не в духе. К утру она разогнала всех слуг, и те, в большинстве своём, либо ушли в местные кабаки праздновать вынужденный выходной, либо старались не попадаться на глаза разъярённой магичке. Селеста молча слушала разговор девушек и ела свой завтрак. Здесь кормили куда лучше, чем в работном доме, и Сэлл не могла передать, насколько этому рада. Ей вдруг захотелось поделиться этой радостью с Хейль и остальными (даже с теми, кто недолюбливал Кастэр). Она подумала, что при удобном случае возьмёт что-нибудь из еды и незаметно принесёт крошке Андори. После завтрака слуги разошлись, а в кухне осталась только Сэлл и Ориэ. Лийанка проверила, чтобы Кастэр доела всю кашу, булочки, выпила горячий сладковатый напиток, и уже потом рассказала о том, что девушке нужно будет сделать в течение дня. — Ты сходишь на рынок, в швейные ряды, найдёшь там мастера Элия, он снимет с тебя мерки для покроя, — начала смуглокожая женщина. — Передашь ему вот это и заплатишь столько, сколько попросит. Если будет спрашивать, от кого ты, — покажешь серьги. Ориэ передала Сэлл мешочек с деньгами и записку на маленьком клочке бумаги. — После этого пойдёшь к сапожнице Шерии Сонтэ (она всего через пару домов от мастера Элия, ты увидишь яркую вывеску) и проделаешь то же самое, — продолжила наставлять экономка. — Потом возвращайся домой. И не задерживайся. — Да, — по привычке кивнула Селеста. Взяв всё необходимое, она двинулась к выходу. Ей впервые в жизни так сильно повезло, и Сэлл не собиралась растрачивать это счастье попусту. Она подумала, что быстро справится с поручением Ориэ и так же быстро вернётся домой, чтобы сделать что-нибудь полезное вроде уборки или готовки. Она собиралась хоть как-то отплатить своей Хозяйке за милость, оказанную ей. Семеня по дому в таком приподнятом настроении, Селеста даже не заметила идущую навстречу Селину, пока та сама не остановила её. — И куда направляешься? — удивлённо рассматривая радостное личико подопечной, спросила Мастер. — Тётушка Ориэ дала мне задание, — Селеста показала записку и мешочек денег. — Ммм… да, точно, одежда, — отстранённо кивнула эль Гратэ. Её рука скользнула по волосам девушки, и тёплые пальцы на минуту застыли, касаясь мягких локонов. Сэлл вдруг показалось, что Селина смотрит сквозь неё. — Мастер? — вопросительно взглянула Кастэр. — А? — отпрянула женщина. — Да-да, можешь идти. И даже не думай учудить что-нибудь, как в прошлый раз. Карие, с золотинками, глаза предупредительно сверкнули. Селеста кивнула и продолжила путь. Она сама ещё не до конца верила своему счастью. Мало того, что осталась жива после встречи с таким сильным магом, так её ещё и спасли от болезни, приютив в надёжном месте. История, похожая на чудо. Девушка вышла на улицу и удовлетворённо отметила, что дождь на время прошёл. Сквозь надувшиеся пушные тучи робко просвечивалось Светило, даря холодной земле маленькие ласковые прикосновения. Сэлл отлично знала город, ей не составило труда найти рынок и нужные лавки. У портного Селесту обслужил молоденький подмастерье, взяв мерки и прочтя записку Ориэ. А вот сапожница, лично составляющая заказ, долго и нудно ворчала, изредка косясь на бриллианты в ушах молоденькой служанки из дома Селины эль Гратэ. В городе, как ни странно, никто не пытался напасть на девушку, хотя та в данный момент была ходячим мешком денег. Сэлл думала об этом и пришла к выводу, что это из-за магии Мастера. Она будто обволакивала и защищала рабыню, даря какое-то особенное тепло. «Ко мне даже слишком добры», — отчего-то подумала Селеста. Но словно касание прошлого, кто-то вдруг резко дёрнул Кастэр за руку. — Сэлл? О, Святая Тария, ты ли это? — морщинистая женщина идущая рядом с пустым обозом, преградила ей путь. Селеста подняла глаза и увидела перед собой односельчанку, жившую раньше по соседству с семьёй девочки. — Моя Каэри! — восторженно бросилась обнимать знакомую девушка. — Я так давно не видела вас! Вы снова приехали торговать шерстью? Как там ребята? А как папа? С ним всё хорошо? Селеста закидала женщину вопросами, ожидая услышать много интересного. Однако лицо той неожиданно помрачнело и она, по капле выдавливая из себя слова, вдруг тихо заговорила: — Сэлл, только не плачь, моя девочка… Недавно произошло кое-что очень плохое. Твой отец… он влез в драку с охраной одного торговца, ночевавшего в нашем трактире и сейчас… Кастэр резко побледнела. — …сейчас он доживает последние свои часы. Сэлл знала, что отец любил пить в шумных компаниях. Сэлл знала, что отец может проиграть и себя, и всю семью в карты. Сэлл даже принимала то, что буквально своими руками он испортил им жизнь. Но его смерть Селеста принять не могла. «Мне нужна лошадь, — вдруг осознала Кастэр. — Любая лошадь».