Сердце короля

Об этом месте мало кто знал. Когда-то давно эта покосившаяся от времени лачужка была охотничьим домиком, куда частенько пробирались тайком деревенские ребята, играя в разные мальчишечьи игры на подобии рыцарей и разбойников. Но даже в те времена дом уже пустовал. Сейчас же, спустя много лет, нога человека давно не ступала в это маленькое покосившееся здание. Об этом свидетельствовал толстый слой пыли, покрывающий пол, длинные петли паутины, свисающие с потолка и стен, скрипучие половицы и практически черные засаленные окна. Но, по крайней мере, тут сохранились еще некоторые предметы скромной, даже слегка убогой обстановки. В углу расположилась узкая кровать с жесткой соломенной периной. Маленький стол, на котором все еще стояла железная слегка приплюснутая кружка и грязная, покрытая паутиной и склизкой зелено-серой пленкой, тарелка. Возле стола – покосившейся на одну ножку, которая была короче других трех ножек на добрых пять сантиметров, стул. У дальней стены – печь, которую, похоже, не разжигали с тех самых пор, как умер последний лесничий, а охотники перестали приходить в этот лес, боясь попасть в лапы к разбойникам из королевской армии. А случилось это почти двадцать лет назад. Сразу после смерти истинного, как называли его в народе, короля на престол взошел его младший брат – Александр. В тот день жизнь в Калисте изменилась навсегда. Охота была под запретом. Торговать могли лишь единицы, проходящие тщательный отбор королевских смотрителей. Но и те счастливчики, которым удавалось получить разрешение на торговлю, в скором времени бросали это занятие, будучи не в состоянии платить огромный налог со своей прибыли. Единственным местом заработка для простого народа были рудники и шахты королевства. Так же можно было быть в услужении у знати или стать королевскими верноподданными. Многие молодые люди вступали в дружинные отряды королевской охраны. Большинство работали на земле, выращивали скотину, делали сыр, масло, творог, пекли хлеба или, как его мать, шили одежду для королевской знати, вышивали и вязали. И хоть занятий и ремесел было предостаточно, неподъемные сборы и налоги за долгие двадцать лет вогнали людей в страшную изнуряющую бедность. Люди голодали. Терпели побои. Воровство и несправедливость. Едва-едва сводя концы с концами, надеялись дожить до завтрашнего дня и суметь хоть как-то прокормить своих детей. В то время, как королевская семья и их верноподданные - благородные леди и джентльмены из знатных семей, купались в золоте и шелках, ели заморские яства и пили дорогие изысканные вина, одним словом жили на широкую ногу не заботясь о завтрашнем дне. Таковы были новые порядки установленные Александром, который желал, чтобы его называли Великим и никак не иначе. Должно быть Клаус задремал. Когда из-за двери послышались шорохи и тихие шаркающие шаги, он, вздрогнув, так резко вскочил на ноги, что даже опрокинул корявый покосившейся стул. Тот с диким грохотом повалился на пол. Даже если тот, кто находился снаружи, до этого момента не знал, что в доме кто-то находится, то теперь это стало очевидным. Подкравшись к двери, Клаус бросил короткий взгляд на девушку, свернувшуюся калачиком на кровати. Шум не потревожил её, так крепко она спала. Лишь глубокая хмурая морщинка прочертила её лоб, словно девушке снился неприятный сон. Она слегка дрожала, обхватив себе руками, и даже тонкая курка Клауса, которой он укрыл её, не спасала от холодного ночного воздуха. Человек, находившийся снаружи, приближался. Вот, послышался хруст старых подгнивших деревянных порожков. Сбитое сопение легко различимое в ночной тишине. Клаус замер, вжавшись в стену, и, приготовившись, стал ждать. И, наконец, спустя короткое мгновение, с протяжным скрипом дверь приоткрылась. В проем скользнула высокая тень. Изловчившись парень бросился на человека, замершего на секунду неподалеку от него, и, сбив того с ног, повалился вместе с ним на пол. Оседлав противника, Клаус занес кулак для удара. -Клаус! – воскликнул молодой человек, выставив руки вперед, словно защищаясь, - Это я, друг! Это всего лишь я! Парень прищурился, всматриваясь в лицо, обращенное к нему, и лишь спустя нескольку секунд признал в непрошеном госте своего друга детства, Марселя. -Марсель?! – удивленно проговорил он. -Ага! А теперь, будь добр, слезь с меня, - в темноте сверкнул ряд ровных белоснежных зубов. Похоже, его друг улыбался. -Как ты здесь оказался? – Клаус встал и, подав руку Марселю, помог ему подняться с пола. -Хейли прислала мне весточку, - парень, продолжая улыбаться, отряхнул свою одежду и взглянул на друга, - что ты в очередной раз попал в передрягу, и тебе нужна моя помощь. А я, зная тебя, как свои пять пальцев, легко смог догадаться, где тебя найти. Марсель покрутил головой, осматривая старую покосившуюся в одну сторону хибарку. -А тут ничего не изменилось со времен нашего детства. Разве что, пыли да паутины стало гораздо больше. Клаус кивнул хоть и понимал, что друг вряд ли это заметит в такой-то темноте. -Я принес свечи, - словно прочитав мысли Клауса, произнес Марсель, доставая плотный сверток из сумки-мешка, привязанного к его поясу, - А еще у меня есть еда. Не с королевского стола конечно, но это лучше, чем ничего. -Спасибо! – благодарно выдохнул парень, принимая из рук друга кусок ржаного хлеба и сосуд с питьевой водой. -Так во что ты вляпался? – спросил Марсель, зажигая свечу раздобытой непонятно где лучиной. Клаус поднял опрокинутый им стул и, усевшись за стол, на котором в приплюснутой кружке теперь горела ярким пламенем толстая светло-желтая свеча. Открыв бутыль с водой, он сделал один большой жадный глоток, благоразумно подумав, что необходимо оставить немного девушке. Когда она проснется, ей явно захочется пить. Да и есть тоже. Поэтому к хлебу он даже не притронулся. -Тебя не будут искать? – посмотрел он на друга, старающегося прочистить печь. -Ты не ответил на вопрос! – упрекнул его Марсель, продолжая ковырять старой проржавевшей кочергой слои засохшего пепелища. Но через мгновение, поняв всю тщетность своего занятия, откинув кочергу в сторону, встал. -Ну… - протянул неопределенно Клаус, раскачиваясь на “хромом” стуле, - Я спас кое-кого, - и кивком указал на кровать. Марсель, проследив за взглядом друга, наконец, заметил мирно посапывающую девушку. Подойдя к кровати, парень склонился над ней, вглядываясь в черты застывшего в умиротворении лица. -Ты хоть представляешь, кто это? – в ужасе выдохнул Марсель. -Не имею ни малейшего понятия! – покачал головой Клаус, вставая и подходя к другу. -Это Давина – провидица короля! -Ведьма? -Провидица! – назидательно поправил друга Марсель. Клаус хмыкнул. Ну да, как он мог забыть, колдовство запрещено в их королевстве. Любого человека, будь то женщина, мужчина или даже ребенок, заподозренного в ведовстве, тут же отдавали под суд, а позже казнили. -Чего же она тогда от стражи-то бежала?! Раз она королевская ведьма?! -Провидица! Клаус, ты испытываешь судьбу, - понизив голос до шёпота, проговорил парень. Клаус пожал плечами, возвращаясь обратно за стол. -Не пойму, с чего такая шумиха! – проговорил он, играя с пламенем свечи: то поднося ладонь к огоньку, то отнимая её. -Ты чертов балда! – Марсель от возмущения даже по столу ладонью хлопнул, - Ты хоть представляешь, во что впутался?! -Не имею ни малейшего понятия! – второй раз за вечер проговорил Клаус. -Давина личная провидица короля Александра, - как с маленьким ребенком, заговорил Марсель, медленно произнося каждое слово, - она сбежала из дворца. И по приказу самого короля вся стража теперь её ищет. Если кто-то узнает, что ты скрываешь беглянку, тебе не сносить головы! -А как они узнают? – хитро прищурившись, проговорил Клаус, лениво потягиваясь. За что был вознагражден грубым подзатыльником. -Балда! О себе не волнуешься, так хоть о матери побеспокойся. Думаешь, они её пощадят? Легкомысленная улыбочка тут же сползла с лица Клауса. Он покосился на кровать, обдумывая слова друга. Стоила ли жизнь незнакомой ему девушки жизни его матери, да и его собственной?! Но тут же, устыдившись своих мыслей, решительно мотнул головой. -Я не мог бросить её на произвол судьбы! -Откуда такое благородство у человека, вроде тебя?! – грустно улыбнувшись, вздохнул Марсель. -Может, я внебрачный сын кого-то из благородного семейства?! – усмехнулся Клаус. -Благородного семейства? Ты?! Друзья рассмеялись в один голос - хорошее расположение духа тут же вернулось к обоим. -Где я? – прозвучал тихий голосок из другого конца комнаты. Девушка зашевелилась на кровати и, слегка покачиваясь, села, в ужасе озираясь по сторонам. -Ты в безопасности! – улыбнулся, как можно доброжелательней, Клаус, подходя к ней, сжимая в руках кружку, в которой уже начала догорать свеча. Он подумал о том, что прознай кто, что Марсель стащил из дворца свечи, ему придется, ой, как, нехорошо. И ему стало стыдно. В очередной раз друг рисковал ради него своей жизнью. -Где я? – вновь произнесла девушка уже без первоначального страха в голосе. -У черта на рогах! – усмехнулся Марсель, вставая рядом с Клаусом. -Я тебя знаю… -Конечно, знаешь. Я служу во дворце, - кивнул парень. – Я, кстати, Марсель. А этот герой, спасший тебя, мой друг – Клаус. -Привет! – просто произнес Клаус, пропустив мимо ушей колкость друга. -Я – Давина. И я говорила не о тебе, - покачала головой девушка, - Я тебя знаю, - и указала пальчиком на Клауса. Клаус на мгновение замер. Потом, удивленно округлив глаза, покосился на Марселя. Тот лишь пожал плечами. -Ты видела меня в лесу, - предположил парень, - когда за тобой гналась стража. Я помог тебе сбежать от них. -Нет, - замотала головой Давина, - Я видела тебя раньше! Ты снился мне. Каждую ночь! -Снился? -Я видела тебя в своих снах! – зашептала девушка, в бледноватом свете свечи выглядевшая сейчас, как безумная. Она, запрокинув голову назад, прикрыла глаза и, сложив руки у груди ладонь в ладонь, медленно, словно нашептывая какую-то молитву, начала шевелить губами. Клаус удивленно глазел на неё, не веря своим глазам. -Наверное, сказывается переутомление! – проговорил он, обращаясь к другу, - Может, ей воды дать? -Т-с-ш! – Марсель, сделав шаг, склоняется к Давине, будто пытаясь прислушаться к тихому, едва уловимому шёпоту. -Ты что делаешь? -Да у неё же чистой воды видение! – проговорил парень и еще ближе наклонился к девушке. -Видение?! Тьфу ты, - Клаус вернулся к столу и, усевшись на корявый стул, скрестил на груди руки, - Я думал у неё приступ какой или обморок! Чертовщина! Издав последний хрипловатый стон, Давина откинулась на кровать и, кажется, вновь потеряла сознание. -Что напророчила королевская ведьма? – усмехнулся Клаус, ставя в кружку и поджигая новую свечу, а огарок первой бросил прямо на пол. Марсель не ответил. Парень медленно подошёл к столу и взглянул пристально на друга. -Что пялишься-то? -Давина про тебя говорила. -Про меня? – в очередной раз за вечер удивился Клаус, - И что сказала? -Сказала, что ты… -Ну? – нетерпеливо заерзав на стуле, проговорил Клаус. Хоть он и считал все эти видения и предсказания абсолютным шарлатанством, любопытство все же победило. -Сказала, что ты сын покойного короля. Так долго и так громко Клаус никогда в своей жизни не смеялся. Переведя дух от долгого, перешедшего почти в истерический, смеха, но, все еще продолжая улыбаться, он взглянул на друга. -Ты в своем уме, приятель?! Но Марсель, похоже, не разделял его веселья. Молодой человек смотрел на Клауса внимательным, очень серьезным взглядом, словно ища в лице друга какие-то новые черты, которые он никогда раньше не замечал. -Если приглядеться получше… - начал было парень, но, поймав на себе злой взгляд, замолчал. Повисла тяжелая гнетущая тишина. -Надо решить, что делать дальше, - спустя какое-то время проговорил Клаус, - Мы не можем оставаться тут вечно. Марсель покачал головой. Он обернулся и взглянул на Давину. Девушка все еще была без сознания. Должно быть, её предсказания отнимали много сил, к тому же она долгое время бежала, спасаясь от преследователей, да и скорее всего, давно ничего не ела. Сказывалось переутомление. -Ты был прав. Давину нельзя отдавать ИМ.- Марсель перевел взгляд на Клауса. - Ты можешь не верить её словам, но я видел, что может эта девушка. У неё дар! И если она права… -Хватит! – Клаус резко встал. Ножки стула заскрипели по деревянному полу, разрезая ночную тишину. – Ты слышишь себя? Что за бред ты несешь? Я - Никлаус. Сын бедной овдовевшей швеи. Вор и мошенник. Босяк! Ты видишь у меня на голове корону? Или, может быть, толпы пажей, следующих за мной?! Поэтому прекрати нести чушь! Больше не произнеся ни слова, парень зашагал к двери. -Клаус! Куда ты идешь? – окликнул его Марсель. Но Клаус, ничего не ответив, вышел в предрассветные сумерки…