Сердце короля

-Расскажи мне про королевскую семью! – попросил Клаус друга, пока Марсель выкладывал содержимое своего мешка-сумки на стол. Они вновь встретились в охотничьем домике уже с наступлением темноты. Марсель, служа во дворце, мог лишь по ночам тайно выбираться на встречу с другом. Давина сидела на кровати, облокотившись о стену и подогнув под себя ноги. Голова её была опущена. Кажется, девушка дремала. Марсель достал целую буханку круглого ржаного хлеба, несколько помидоров, лук, печеную картошку и маленький кусочек сыра. Клаус удивленно поднял брови, разглядывая богатый стол. -Даже не спрашивай… - усмехнулся Марсель, вынимая в последнюю очередь большую бутыль чистой воды и какую-то толстенную книгу, - Достать все это было, ой, как нелегко. А это, чтобы Давине было, чем тут заняться. Она жалуется на скуку, - пояснил он, покрутив в руках книгу в твердом переплете. -Тогда, пусть возвращается во дворец! – раздраженно выдохнул Клаус, взлохмачивая волосы, - Там её быстро избавят от скуки. Марсель взглянул на друга, но, так ничего и не ответив на колкое замечание, вновь полез в сумку. На столе появились несколько свечей, пара столовых приборов и чистая кружка с тарелкой. -Расскажи мне про королевскую семью, - не унимался Клаус, хоть его друг и продолжал игнорировать его просьбу. -Что знаю я, чего не знал бы ты? – хмуро осведомился Марсель, закончив выгружать припасы. -Да, ладно тебе! – усмехнулся Клаус, усаживаясь на маленькую табуретку, сделанную им на днях, - Ты служишь во дворце, слышишь и видишь то, что не доступно для глаз и ушей простого народа. Так что, не тяни попусту время, рассказывай. Марсель тоже сел. Он в очередной раз внимательно взглянул на Клауса. С тех пор, как они узнали, что Клаус, скорее всего, является наследником престола, его друг стал смотреть на него иначе. С примесью уважения и некоторого беспокойства. -Дело не в этом, - наконец проговорил парень, - Просто ты никогда не интересовался ничем, кроме собственной персоны, - его взгляд смягчился, а на губах заиграла теплая улыбка. -Согласен, - расслабившись, кивнул Клаус, - Рассказывай! -Майкл и Александр – сыновья покойного старого короля, родились с разницей в два года. Майкл был старше, поэтому, естественно, он был первым в очереди на трон. И хоть Александр женился раньше брата и у него первого родился сын (а по закону престол должен был перейти к нему), старый король настоял на том, чтобы Майкл остался главным наследником. Не сложно догадаться, что это разозлило Александра. Думаю, долгие годы эта ненависть к брату росла и множилась в нем, как растет опухоль в здоровом организме. Когда старый король внезапно умер, на престол взошел Майк. Тогда он уже был женат на королеве (наследной принцессе соседнего королевства) Эстер, которая ждала первенца. Так Майкл закрепил свое право быть королем, - Марсель замолчал и покрутил в руке длинную свечу. -Продолжай, - тихо попросил Клаус. Марсель задумчиво потер подбородок. -Моя мать в то время была служанкой во дворце, - проговорил он, словно воскрешая в голове воспоминания, - Она частенько рассказывала мне о тех днях, когда правил Майкл. И то время было одним из лучших времен нашего королевства. После смерти Майкла, все изменилось. На престол взошел Александр, и вся его злоба, ненависть и зависть вылились на народ невыносимой жестокостью и гневом. Да ты и сам знаешь! – и парень непроизвольно махнул рукой. Клаус кивнул. Он знал не понаслышке. Каждый день он видел, как страдает народ, голодая и умирая в нищете. Простой народ. Его народ! -Сейчас прямым наследником является Элайджа – старший сын короля. Вторым в очереди (пока Элайджа не женился и не обзавелся потомством) на престол является Кол – младший из трех детей. Дочь Александра – Ребекка… - Марсель замолчал и взглянул на свои руки, - В общем, скоро должна состояться её помолвка с королем из соседнего государства, дабы упрочнить наши политические и экономические связи. Клаус чуть по лбу себя не стукнул. И как только он мог забыть о давней любви своего друга?! Ребекка… он часто слышал это имя, когда они были еще подростками. Ребекка то… Ребекка это… Ах, Ребекка так чудесно пахнет. Ах, волосы Ребекки похожи на чистый шелк. Ах, Ребекка… Ребекка. Ребекка! -Значит, Ребекка выходит замуж, - медленно произнес парень, глядя сочувственно на друга. Тот лишь кивнул. -И когда же должна состояться помолвка? -Что ты задумал? – чуя неладное, проговорил Марсель. -Хочу взглянуть на все изнутри! – улыбнулся Клаус самой дьявольской улыбкой, на какую только был способен. Следующие несколько недель они: сам Клаус, Хейли, Марсель (хоть и с неохотой, но, в конце концов, парень согласился им помочь) разрабатывали план. Юная провидица тем временем коротала время прогулками вокруг дома, отдыхом на свежем воздухе и чтением книг. Вреда от неё не было, хотя и особой пользы она не приносила. Жаловаться на свою скучную и однообразную жизнь Давина давно перестала, чем очень сильно радовала Клауса, который первые дни мечтал запереть капризную девицу в подвале, чтобы не слышать её вечных претензий и пожеланий. План, составленный ими, был относительно прост – в день помолвки дочери короля – Ребекки королевская семья устраивала бал-маскарад. Это было лучшее время, чтобы пробраться во дворец и “познакомиться” со своей новой семьей, ведь в замке будет полно незнакомых людей, к тому же, все будут в масках. Одно лишь оставалось неясным, как можно попасть во дворец незамеченным?! -Ты же как-то пробираешься сюда к нам? – раздраженно проговорила Хейли спустя час (особым терпением девушка не обладала, поэтому её легко можно было вывести из себя) – Должен же быть какой-то тайный ход! -Я выхожу через дверь! – выкрикнул Марсель, тоже начиная злиться, - Понимаешь?! Из своей спальни – на кухню – потом в дверь – и на улицу! Эта часть дворца предусмотрена для прислуги! Оттуда можно попасть лишь в столовую, где вас запросто могут заметить и схватить! Другого пути нет! Молодой человек и девушка злобно глянули друг на друга и отвернулись. Клаус покачал головой. Так дальше не могло продолжаться, они уже с неделю топчутся на месте, так ничего и не придумав, а до бала оставалось уже несколько дней! -О чем спорите? – в приоткрытом окне появилась раскрасневшаяся мордашка Давины. На голове девушки красовался венок из полевых цветов. -Не твое дело! – хмуро проговорила Хейли, которой совершенно не нравилось присутствие Давины. Так сложилось, что они обе с первого взгляда невзлюбили друг друга. -Ну и пожалуйста… - обиженно ответила девушка, - Я вообще-то помочь хотела. Клаус иронично закатил глаза. Больше месяца проведенного в охотничьем домике Давина только и занималась тем, что жаловалась, грустно вздыхала или слонялась туда-сюда без дела. И вдруг такое рвение. С чего бы это?! -Помочь?! – жестко рассмеялась Хейли, - Ну, давай! Помоги нам! Скажи, как попасть во дворец? Может, ты знаешь какой-то тайный ход? -Знаю, - просто ответила Давина. Все замерли. Клаус взглянул на Марселя. Тот пожал плечами и повернулся к девушке. -Знаешь? – удивленно проговорил он. -Знаю, - кивнула Давина. -Почему же ты раньше нам не сказала?! – разозлившись на девушку, выкрикнул Клаус. -А вы не спрашивали! – пожала та плечами. Клаус вздохнул и начал медленно считать про себя. Надо успокоиться и постараться не задушить девушку. По крайней мере, до тех пор, пока она не расскажет про тайный ход! Её он заметил сразу. Высокая стройная блондинка, облаченная в дорогой, явно привезенный из заморских стран, костюм для верховой езды поглаживала своего племенного жеребца по гриве, что-то нашептывая ему. Подойдя поближе, Клаус прислушался. До него долетели обрывки фраз. -Это будет наш с тобой секрет! – говорила девушка, продолжая гладить коня. Тот, словно понимая, о чем ему говорит хозяйка, кивал и фыркал, наверное, соглашаясь с девушкой. Клаус улыбнулся и, подкравшись еще ближе, стал за спиной у незнакомки. -Красавец! – восхищенно проговорил он. Девушка вздрогнула и обернулась. На мгновение в её глазах отразился ужас, будто она была застигнута врасплох за каким-то скверным занятием. Но потом растерянное выражение её лица сменила скука и безразличие. Девушка отвернулась, игнорируя присутствие Клауса. -И что же прекрасная леди забыла в наших скромных краях? – парень обошел незнакомку стороной и, став по левую от неё руку, взглянул в красивое, но очень хмурое лицо. Девушка повела плечом, словно отмахиваясь от назойливого собеседника. Но Клаус не собирался так просто сдаваться. Внезапно ему очень захотелось услышать звонкий, словно журчание весеннего ручейка голос. Захотелось, чтобы незнакомка взглянула на него, пусть так же холодно, как и в прошлый раз, своими огромными прекрасными глазами. -Не Ваше дело! – наконец процедила девушка сквозь стиснутые зубы. -А Вы всегда разговариваете так грубо с незнакомыми Вам людьми?! -Только с теми, кто мне неприятен! – она даже не взглянула в его сторону. -Вот как! – Клаус иронично вздернул левую бровь, - Хм… - он осторожно погладил коня девушки по гриве. Сперва жеребец напрягся под незнакомым прикосновением, но потом, довольно фыркнув, замотал головой, - А Вашему коню я, кажется, нравлюсь. Девушка, сощурив глаза, сердито глянула на лошадь, и в этом взгляде явственно читалось “предатель”. Клаус еле сдержался, чтобы не рассмеяться в голос. Он лишь слегка приподнял краешки губ в ленивой улыбке. -Он плохо разбирается в людях! – проговорила девушка, мельком взглянув на парня, и вновь отворачиваясь. -А Вы, я так полагаю, разбираетесь лучше! Незнакомка резко вскинула голову, явно собираясь ответить очередной колкостью, но Клаус, опережая её, примирительно поднял руки. -Кажется, мы с Вами плохо начали, - снисходительно произнес он, - Давайте попробуем иначе. Я – Клаус, - и протянул девушке руку для рукопожатия. Девушка долго смотрела на него, словно его рука могла укусить её. -Давайте, же, - усмехнулся парень, - Вы же меня не боитесь?! -Еще чего! – фыркнула она. Её расширенные от негодования глаза гневно смотрели на парня. Лицо девушки от возмущения стало пунцовым. Она сжала свои ручки в маленькие кулачки, словно желая вступить в борьбу за свою честь. Не сдержавшись, Клаус разразился громким хохотом. Не сказав больше ни слова, девушка вскочила на своего коня и помчалась прочь. -Сынок, - навстречу ему вышла пожилая женщина, радушно улыбаясь, - Ты вернулся? Клаус обнял мать, чего давно уже не делал. -Кто это был? -Кто? – проследив за взглядом сына, спросила женщина, - Кэролайн? Она любимая падчерица одного знатного графа – близкого друга и советника самого короля. -Так её зовут Кэролайн, - улыбнулся парень. В памяти всплыл образ девушки. Как она подобралась, как сжались её кулачки. Девушка явно была готова сражаться с ним до самого конца, не рассмейся он тогда над её видом. А вид у неё был тот еще, не опаснее пушистого котенка. Но столько силы и отваги было в её взгляде. “Любит она, наверное, столь же сильно, сколь ненавидит!”,- подумал парень. И у него возникло отчаянное желание узнать это. -Готов?! – поинтересовалась Хейли, приглаживая пышную юбку своего платья. Клаус взглянул на её довольное лицо, почти полностью скрытое темно-синей маской в тон её наряда. Девушка была необычайно хороша с красивой прической и макияжем, которым, к слову сказать, она никогда не пользовалась. -Тебе не обязательно идти со мной, - проговорил парень, легко касаясь плеча девушки. -Но я хочу! – вздернув подбородок, упрямо сказала Хейли, - Когда у меня еще будет такая возможность попасть во дворец?! -Мне кажется, ты воспринимаешь все, как игру! – покачал головой Клаус, - На самом же деле, это очень опасная затея! Нас могут разоблачить и тогда… -Клаус! – возмущенно выдохнула Хейли, перебивая его, даже ногой не забыла топнуть, словно капризная принцесса, - Я иду с тобой! И точка! Клаус пожал плечами. Спорить с этой девицей было бесполезным занятием. Еще никому не удавалось переубедить Хейли. Если уж она что-то решила… -Хорошо! – согласно кивнул парень, надевая свою узкую черную маску, - Тогда вперед! И помоги нам Бог…