***
— Х…хво…хвостолом! Зачем? — Ящерка! — с отвращением выплюнул кот, — ты сломала мне жизнь!.. А теперь я сломаю её тебе. Вишнёвая умерла, когда отравилась крысой, а как ты думаешь, кто подложил ей смерть-ягод? Кто убил Древесника, а сам выдал это за дело лап Грозового патруля? Теперь осталась только ты! — Н… нет! Я не хотела!.. — Как же! Не хотела! — взревел кот, — а как же эти вечные удары с твоей стороны! Когда я был маленьким, я часто голодал, хотя твои котята всегда были сыты и накормлены! — рычал глашатай и ударив Ящерку нанёс смертельный укус в горло. Сквозь пелену смерти кошка успела сказать: — Конечно! Что ещё можно ждать от незаконнорождённого выродка? Я не знаю, кто твои родители, но я думаю, что Клок Кометы сжалился над бродягой! — прошипела свои последние слова кошка и отправилась на покой в Звёздное племя.***
— Хвостолом, — спросил Клок Кометы, — зачем ты меня сюда привёл? Ты говорил, что тут собаки, но принюхайся! Здесь только запах тех собак, с которыми гуляют Двуногие! Зачем мы здесь? — Умри, куча лисьего помёта! — взвизгнул глашатай и убил предводителя одним укусом в горло, — ты о многом умолчал, а имея право знать правду. Убивать исподтишка гнусно? А чего они ждали от незаконнорождённого выродка? — Хвостолом смотрел на мёртвого предводителя, словно ждал от него ответ. — Путь к власти открыт! — ухмыльнулся он, смотря на первые звёзды, постепенно появляющиеся на вечернем небе.***
Я проснулась с бешено бьющемся сердцем? Неужели эти два сна правда? Нет! Этого просто быть не может! В мыслях сразу промелькнула мысль о том, давнишнем кошмаре, но я усиленно гнала её прочь. Нет. Нет, нет, нет, нет! — Звездолом! — без обиняков обратилась я к коту, — это ты убил Вишнёвую, Древесника, Ящерку и Клока Кометы?! В глазах сына промелькнула не прикрытая ярость. Неужели это правда? Нет! этого просто не может быть! Моё сердце бешено билось, а паника захлёстывала с головой всё сильнее и сильнее. — Коты племени Теней! — крикнул он, — этой ночью я увидел вещий сон! Там мне раскрылась тайна смерти моих учеников! Их убила Щербатая!***
Теперь я целительница Грозового племени. Передо мной лежал слепой кот. Бывший сильный воин. Бывший предводитель — Звездолом. — Съешь эти ягоды, — повторила я настороженно принюхавшемуся коту, — если ты их съешь, то все раны залечатся сразу! — не знаю почему, но я не могла убить убийцу. На моих глазах умирал мой родной сын. С замирающим от страха сердцем, я рассказала правду о его родителях. Кажется, он мне поверил. В палатку ценителям зашла Синяя Звезда: — Ты сделала правильно. Жаль, что этого не произошло раньше!.. — Почему? — настороженно спросила я. Неужели Синяя Звезда хотела, чтобы я убила его ещё раньше? — Коготь узнал у него о бродягах и попытался меня убить! Нет! За что? Огнегрив подошёл ко мне и нежно коснулся меня кончиком хвоста и промолчал. Хотя, что можно сказать? Молча вскинув морду к небу я едва сдерживала слёзы. Внезапно меня осенило то, что я никогда не хотела знать, но всегда придётся себе в этом признаться — это я во всём виновата! Сколько раз я всё ему прощала? Закрывала глаза на его жестокость? Разрешила Клоку Кометы сделать его наставником Рыкошкура — самого сильного и самого жестокого кота в племени? Когда я всё это упустила? Когда? Под предлогом «пойду собирать щавель» я убегаю из лагеря. Только новый глашатай увидел в моих глазах слёзы. Кто этот кот для всех? — Безжалостный тиран и убийца. А кто он для меня? Тот двухлунный котёнок который подарил мне свою первую дичь…