Нечистокровные котята племени Теней

      Травогривая огляделась по сторонам, отыскивая взглядом своего брата. Сердце Бури сидел неподалёку, уставившись на глашатую мудрым взглядом янтарных глаз. Кошка подхватилась и побежала к нему, обменявшись лишь парой реплик. Они давно уже прекрасно понимали друг друга без слов и могли разговаривать взглядами — на то брат и сестра.       Целитель и предводительница — о таких ли детях мечтала Путница, оставляя их на опеку в племени Теней? Травогривая не знала, но очень хотела бы спросить, гордится ли слепая кошка их успехом.       Правда, Травогривая пока не предводительница. Вчера она проводила в последний путь доблестного Светлозвёзда, отца Снегохвостой, которая, к слову, стала Травогривой хорошей советчицей. Светлозвёзд умер своей смертью; жаль, конечно, что так рано. Ещё пара лун оставалась предводителю до палатки старейшин, но он не выдержал и слёг из-за слабости, подзадоренной сезоном Голых Деревьев, и глубоких ран, оставшихся после далёкой битвы с Железным Когтем. Травогривая безумно жалела об уходе старого кота, но не переживала так, как если бы он погиб: Светлозвёзд прожил долгую и счастливую жизнь, отслужив своему племени, и по праву отправился к Звёздным предкам.       Намного горче Травогривой было, когда из жизни ушёл Звездогрив. О потере прекрасного воина и друга рыдало всё племя, молясь за его покой на небесах. Звездогрив защищал соплеменников от страшного врага и пал смертью храбрых. Вот тогда да, Травогривая сильно переживала по поводу потери наставника и предводителя. Она несколько дней не могла ни есть, ни пить, а только думать, думать, думать…       — Травогривая! — окликнул её Сердце Бури, и кошка очнулась от своих мыслей, отметив, что чуть не врезалась в дерево. Брат расхохотался: — Не грусти, всё в порядке!       — Да, конечно, — смиренно ответила молодая предводительница. Такая ли молодая? Травогривая видела уже пять Листопадов и шесть сезонов Юных Листьев. С другой стороны, дар девяти жизней гарантирует ей ещё много лун долголетия, которые она посвятит служению своему горячо любимому племени.       — Мы почти пришли, — вещал Сердце Бури, а Травогривая смотрела на него, на его стройное тело, на перекатывающиеся под бурой шерстью мышцы и в который раз думала, каким бы прекрасным воином вырос её брат, выбери он другой путь. С другой стороны, лучшего целителя для племени Теней нельзя было и представить: Сердце Бури был вездесущ, он беспрепятственно помогал соплеменникам, и, как иногда казалось Травогривой, для брата не существовало ни единой болезни, ни единой травмы, которую он не смог бы вылечить. За время врачевательства Сердца Бури в племени ни один кот не погиб не по своей воле. Все смерти происходили либо за пределами лагеря, либо от старости, что не могло не радовать процветающее племя Теней.       Солнцегрив, ученик целителя, который уже давно прошёл обучение, но всё ещё назывался в племени «учеником» из-за наличия старшего врачевателя, старался во всём походить на наставника. Сердце Бури делился с калекой своими навыками, выращивая из него годную замену. Сам же Солнцегрив после той страшной битвы так навсегда и остался хромым, но он спокойно перемещался — правда, на недалёкие расстояния — и никогда не жаловался. Они с Сердцем Бури жили душа в душу, и Травогривая порой ревновала брата к щуплому котику. Впрочем, ей ли говорить? Не она ли несколько лун назад принесла Пыльноусу двух красавиц-девочек, которые сейчас проходили курс обучения с наставниками Ручейком и Колкохвостом, и выслушала кучу ревностных речей от братца?       — Хватит уже думать, Травогривая! — возмутился Сердце Бури, пихая сестру. — Надеюсь, ты не вспоминаешь опять события Рокового Дня?       Так называли воители страшную ночь, за которую они потеряли половину племени Теней и одного Грозового кота. Для Сумрачного племени эти времена были ещё страшнее, чем пропитанные сомнениями и страхами будни до битвы, когда Железный Коготь только начинал свою деятельность. Особенно это сказалось на Сердце Бури, тогда ещё Штормолапе, который за одну ночь убил и главного врага своего племени, и родную мать. Травогривая никогда не поймёт последнего его поступка, но и не перестанет отрицать его вину. Сердце Бури поступил ужасно, но правильно. Он помог несчастной кошке, когда она нуждалась в этом. Травогривая не решилась бы на такой шаг никогда в жизни.       Страшный поступок навсегда изменил брата. Он стал мудрее, собраннее, сдержаннее в своих эмоциях и высказываниях. Чувственнее и искреннее. Маленький целитель навсегда выкинул ягоды из своего племени, не ел и не спал почти четверть луны до тех пор, пока не погрузился в забытье на собрании племени и не увидел во сне угодья Звёздных предков, где встретил Путницу, которую небесные коты приняли с распростёртыми объятиями.       Травогривая вспомнила, каким счастливым выглядел брат, когда рассказывал ей об их встрече. Оказывается, в Звёздном племени к Путнице вернулось зрение, она жила прекрасной вечной жизнью и светилась звёздами. Мать попросила сына не переживать по этому поводу, разъяснила, что она нисколько не злится за него за его действие, а, напротив, благодарна ему за мужество. Конечно, душевную травму это целиком не залечило, но теперь Сердце Бури, по крайней мере, не отягощал свои плечи тяжким бременем вины.       — Вспоминаю… совсем чуть-чуть, — тихо сказала кошка, не глядя брату в глаза. Он, как обычно, понял её без слов и прижался сбоку.       — Всё хорошо. Сейчас ты встретишь всех, кого мы потеряли. Просто помни, что здесь они обрели вечный покой, которому не страшны тяготы нашего мира.       Травогривая кивнула, избавляясь от навязчивых дум и выступая из-за раскидистых кустов на поляну, где собрались Звёздные воины, ожидавшие её прихода. Возглавлял собрание Когтезвёзд, и Травогривая взвизгнула от счастья при виде исполина, с трудом сдержавшись, чтобы не броситься к нему и оставаться на месте.       — Вот так вы с братом и обманули свою нечистокровность, — хмыкнул бывший предводитель. — Один стал героем своего племени и прекрасным целителем, а другая — потрясающим стратегом, доблестной воительницей и теперь, наконец, предводительницей. Могла ли ты мечтать об этом, дорогая?       Травогривая в ответ лишь отрицательно покачала головой, сдерживая слёзы.       — Всё в жизни бывает, — улыбнулся Когтезвёзд. — Я не ошибся в вас, когда принимал в своё племя. Но не будем тратиться на помпезные речи и перейдём к делу. Сегодня ты, Травогривая, станешь предводительницей лучшего племени в лесу — Сумрачного. Для торжественной церемонии я приглашаю Звёздных воителей, выказавших желание вручить тебе в дар частицы своей души.       Травогривая жадно обвела глазами собравшихся и едва не свалилась с лап, когда к ней вышел Звездогрив.       — Как же я горжусь тобой, Травогривая! — произнёс он, лизнув кошку в лоб. Она заурчала. — Ты всегда была и оставалась моей лучшей ученицей. Я твёрдо верую, что ты станешь прекрасной предводительницей для своего племени и войдёшь в историю котов-воителей. Перед тем, как вручить тебе дар, я хочу попросить об одолжении, — взгляд зелёных глаз погрустнел. — Передай Снегохвостой и моим детям, что я люблю их и слежу за ними с неба. Я хочу, чтобы они знали, что я всегда поддержу их в трудную минуту. — Травогривая кивнула, уже не скрывая накапливающихся в уголках глаз слёз. — А теперь, моя милая, я вместе с первой жизнью вручаю тебе дар мужества, которое позволит тебе быть сильной в трудных ситуациях и выручать своё племя!       От прикосновения по телу Травогривой прошлась волна дрожи, но она, предупреждённая предусмотрительным братом, устояла на лапах, твёрдо глядя на наставника. Звездогрив кивнул ей и отошёл, а его место занял Светлозвёзд.       — Ты была отличной глашатой, лучшей в своём деле, — произнёс белый кот. Травогривая вспомнила, что когда-то Светлозвёзд — в прошлом Светлопят — был обычным домашним котиком, сбежавшим в племя, а в итоге добрался до титула предводителя. — Я уверен, что и глава племени из тебя выйдет отменная. Вместе со своей жизнью я вручаю тебе дар благородства, и пусть оно сопровождает тебя в каждом твоём деянии!       Травогривая не дрогнула от передачи жизни, и это вселило в неё надежду, что весь процесс не такой болезненный, как вещал её брат, но она постаралась отогнать от себя наваждение, чувствуя, как её с пят до головы охватывает трепет.       — Я была хорошей подругой твоей племенной матери и знала тебя до кончиков ушей, — вышла вперёд Голубоглазка. Травогривая замерла, вспомнив, как Искрошёрстный, прибежавший на помощь в ночь Рокового Дня, тихим голосом известил о том, что не смог сохранить жизнь Сумрачной воительнице, подарив белой ученице новую волну боли. — Я дарую тебе самопожертвование, чтобы ты всегда ставила интересы племени выше собственных и делала всё, чтобы оно процветало.       Эта боль была сильнее, чем предыдущие, и Травогривая с трудом сохранила неподвижное положение. Следующей вышла Путница, и белая кошка не удержала счастливого возгласа.       — Наконец-то я могу тебя увидеть, — улыбнулась родная мать, лизнув дочь в щёку. — Я очень горжусь тобой, малышка. Вместе с четвёртой твоей жизнью я дарую тебе любовь, которая сломит все преграды и подскажет твоему сердцу правильный ответ.       Травогривая взвыла от дикой боли, пронзившей её от носа до хвоста. Дар любви был самым ценным и оттого самым болезненным, потому его обычно даровали вначале церемонии самые близкие коты. И Травогривая была очень рада, что сделала это сама Путница.       — Я буду ждать вас тут через много-много лун, — произнесла на прощание когда-то слепая одиночка, прижимаясь к дочери и отходя в сторону.       К юной кошке вышел Карегрудый, с грустью глядя на неродную внучку.       — Мы практически не общались, но я очень горд тем, что ты моя соплеменница. Со своей жизнью я дарю тебе храбрость, которая поможет тебе защищать племя в трудные моменты.       Следующим оказался Совоглаз, который мягко улыбнулся сестре своего ученика.       — Я всегда ставил тебя в пример твоему брату, если хотел, чтобы он тренировался лучше. В луны ученичества ты трудилась, не покладая лап, чтобы вырасти хорошей воительницей. Точно так же ты жила и воином, и глашатой, тренируя дух и тело. Но, каким бы сильным ни был предводитель, ему всегда нужна мудрость для управления своим племенем. С великой радостью я дарю её тебе.       Травогривая кивнула, принимая дар. Он оказался весьма болезненным, но она уже твёрдо держалась на лапах и не дрогнула.       Из толпы Звёздных воинов вышел Мухолов.       — С седьмой жизнью я дарую тебе неукротимую ярость, которая позволит тебе без тени сомнения вести своё племя в битву.       Следующей была Горошинка.       — С восьмой жизнью я отдаю тебе свою верность. Пусть она всегда будет на первом месте в твоей душе. Будь верна своему племени, своему другу и своему сердцу.       Последним вышел Рыжехвост, при виде которого Травогривой хотелось свернуться в клубочек и разрыдаться, потому что старого друга очень не хватало ей и сейчас. Он тепло кивнул ей, посмотрев с неподдельной любовью, и молодая предводительница взяла себя в лапы.       — С последней жизнью я вручаю тебе дар неравнодушия, заинтересованности. Пусть тяга к знаниям открывает для тебя новые просторы, земли и знакомства, помогает развиваться с каждым днём жизни.       После девятой жизни Травогривой стало настолько плохо, что она без сил опустилась на землю, но через несколько мгновений заставила себя подняться и посмотреть на Звёздных предков. Воители, даровавшие ей новые жизни, выстроились в одну линию рядом с Когтезвёздом и другими котами, которых знала Травогривая. Тут же стояли и Болотница, и Травинка, и малышка Майа, отдавшая свою жизнь в Роковой День за племя Теней. Теперь белая предводительница уже нисколько не сомневалась в благочестии Звёздного племени, которое, закрыв глаза на нечистокровность, теперь казавшуюся Травогривой такой ерундой, приняло бродяг в свои ряды.       — С этого дня начинается новая эпоха в жизни Сумрачного племени, и возглавляют её наши нечистокровные котята, — говорил Когтезвёзд. — Травогривая, отныне тебя зовут Травянистой Звездой. Я хочу пожелать тебе счастливого пути и долгих лун жизни, а нынешнему племени Теней — процветания и полного восстановления. Я твёрдо верую, что ты прекрасно справишься с возложенной на свои плечи задачей, ведь ты, как и твой брат, уникальная кошка, а главное — настоящая воительница племени Теней.       — Травянистая Звезда! — первой подскочила Путница, а следом за ней — и остальные собравшиеся.       — Травянистая Звезда! — кричали Карегрудый, Змеезуб, Мухолов и Болотница, не любившие белую кошку при жизни.       — Травянистая Звезда! — скакали от радости остальные воители Звёздного племени, а вместе с ними — Сердце Бури, который затем прижался к боку сестры. Она закрыла глаза от наполнившего её счастья, а когда открыла их… проснулась на берегу Лунного Озера.       — Доброе утро, красавица, — промурлыкал целитель, помогая новой предводительнице подняться.       Травянистая Звезда не стала огрызаться или шутить, ибо была слишком счастлива своим новым званием. Действительно, могла ли она подумать, что её, нечистокровку, подкинутую в лесное племя, когда-нибудь выдвинут на пост предводительницы?       Но Когтезвёзд был прав. Нечистокровные котята добились того, на что даже не смели рассчитывать. Травянистая Звезда поклялась себе, что отныне и впредь понятие «нечистокровность» будет стоять и для неё, и для любого её подопечного на последнем месте, ведь не этот фактор влияет на преданность своему племени.       Приведя в порядок мысли и чувства, Травянистая Звезда пошагала следом за братом в сторону леса, наслаждаясь тёплым светом поднимающегося солнца. Она шла навстречу новой жизни, новым правилам и возможностям, шагая лапу в лапу за своим братом. Именно они, два нечистокровных оруженосца, помогли одержать победу в Роковой День. Они, а не кто-то другой, не щадя себя, восстанавливали своё племя, отстраивая его заново. Они добились и уважения, и почитания не только в племени, но и во всём лесу, и Травянистая Звезда была очень горда собой и Сердцем Бури, ведь они справились с задачей, которая когда-то казалась непосильной.       И вслед удаляющимся фигурам вся природа, казалось, хором ликовала, что отражалось в шелесте листвы, плеске воды и завываниях ветра, прославляя нечистокровных котят племени Теней.