Час за часом

      — Подтверждение получено! — голос Оцуки смешался с потрескиванием радио. — ВК-201 активен. Мы пока не можем точно установить положение, но это в том же районе, где засекли человека в маске.       — Принято. Я почти на месте, — Кирихара Мисаки плавно вела свой «Порше» по токийским улицам, не слишком, впрочем, забитым в это время суток. — Коуно, Сайто, — склонилась она к рации, — вы его видите?       — Пока нет, шеф.       Кирихара выключила фары, свернула в проулок и затормозила. Глушить двигатель она не стала. Машинально постукивая пальцами по рулю, она всматривалась в темноту между зданиями. Он мог притаиться в тени... или они добрались сюда раньше него? Она слушала разрозненные рапорты на полицейской частоте — человек в маске преследовал (или сражался, в этом рапорты расходились) с мужчиной в черном деловом костюме (или куртке, в зависимости от свидетеля), продвигаясь по пути, который, если рапорты были хотя бы вполовину точны, неминуемо должен привести его сюда. Спектр звезды ВК-201 свидетельствовал о том, что он еще активен. Неужели сегодня ночью они наконец поймают знаменитого Черного Жнеца?       Радио опять захрипело:       — Шеф! — Оцука.       — В чем дело? Вы засекли его положение?       — Нет. Но активировалась другая звезда — KV-464.       Сердце замерло.       — Где?       — Слишком быстро, чтобы определить даже приблизительно.       — Проклятье, — пробормотала Кирихара. Она хотела арестовать контрактора KV-464 почти так же сильно, как ВК-201. Может быть, даже сильнее. По крайней мере, ВК-201 не трогал мирных жителей — хотя она не знала, была то случайность или он специально так планировал свои действия. KV-464, с другой стороны, уже убил троих ни в чем не повинных людей за ту неделю, когда он появился в Токио. Это не считая тех звезд, которые упали от его руки.       — Шеф! — опять радио. Теперь Сайто.       — В чем дело?       — ВК-201 движется на юг по улице Хицугая, в вашем направлении.       — Вас поняла, про...       Бум! Кирихара выронила рацию от неожиданности, когда что-то тяжело приземлилось на крышу ее машины. Она увидела движение в заднем зеркале — тень прокатилась по капоту и устремилась к перекрестку. В свете фонарей мелькнул черный плащ. ВК-201! Не обращая внимания на обеспокоенное бормотание рации, она рывком включила задний ход, на скорости выезжая из проулка на пустую улицу. ВК-201 повернул за угол, к югу, в сторону Хицугая. Стоп, разве Сайто не сказал... она взглянула назад, когда ее машина освободила проезд, и ахнула. Маска ВК-201 была всего в нескольких дюймах от ее окна — и тут же исчезла. Она ударила по тормозам. Шины взвизгнули. Еще один толчок в крышу машины, на этот раз не такой резкий, а потом Кирихара увидела Черного Жнеца, грациозно приземлившегося с другой стороны. Перекат — он опять вскочил на ноги и, не оборачиваясь, кинулся к ближайшему выходу из проулка. Проклятье! Не тратя времени на то, чтобы выключить зажигание, Кирихара выхватила пистолет из кобуры и выскочила из машины, чтобы догнать контрактора. С колотящимся сердцем, она завернула за угол — оружие наготове — и тут же врезалась в Сайто и, охнув, полетела на землю.       — Шеф! — воскликнул Сайто, протянув руку, чтобы помочь ей подняться.       — Ты видел, куда они побежали? — спросила Кирихара, как только помощник поставил ее на ноги.       Сайто помотал головой.       — В смысле «они»? Я свернул сюда, чтобы перехватить ВК-201. Я потерял его из виду сразу после того, как выходил на связь с вами. Тут был кто-то еще?       — Как он умудряется каждый раз так исчезать? — процедила Кирихара сквозь зубы. — Он преследовал кого-то в длинном плаще. Они должны быть где-то поблизости.       — Преследовал?       Она кивнула:       — Я не смогла толком разглядеть, кто это был, — вероятно, тот мужчина в костюме, который упоминался в первых сообщениях. Я потеряла его из виду, когда чуть не переехала ВК-201.       — Когда вы — что?       — Ничего. Свяжись с Коуно.       Тот был уже на линии:       — Шеф, вы захотите на это посмотреть. ***       Хэй скорчился на узком подоконнике, следя за тем, как Кирихара и Сайто выходят из проулка и возвращаются к машине. Он был невидим в тени, но, в любом случае, ни один из них и не подумал посмотреть вверх. Они никогда не смотрели вверх. В его наушнике зазвучал хриплый голос Хуана:       — Хэй, статус.       — Я потерял его.       — Как, черт побери, тебе это удалось?       — Столкнулся с полицией.       Буквально. Он потер запястье там, где потянул его, перепрыгивая через машину Кирихары, когда она вылетела прямо перед ним. Слава рефлексам. Хуану, впрочем, было плевать на оправдания, и Хэй продолжил:       — Инь смогла его отследить?       — Невозможно, — прозвучал ее тихий ровный голос.       — Бесполезны, вы оба. Ладно — на полицейской частоте какая-то интересная болтовня, похоже, еще некоторое время тут будет жарко. Лучше нам упаковаться и завтра попытаться снова.       — Ясно.       Хэй положил наушник в карман плаща и стал взбираться на крышу, не обращая внимания на боль в запястье. Его пальцы легко находили трещины, за которые можно было уцепиться. Приказ он воспринял с облегчением. Эти постоянные почти-столкновения с Четвертым Отделом и его начальницей Кирихарой стали уже невыносимыми. Как ей вообще удалось оказаться здесь прежде него? Совпадение? Или она тоже преследовала KV-464? Эта конкретная цель оказалась менее простой, чем обычно, вынуждая его вести веселую игру в кошки-мышки на городских улицах, иногда даже в присутствии свидетелей.       Но Кирихара... она стала усложнять ему работу. Если она будет мешаться слишком часто... об этом он не хотел думать. Он жалел, что познакомился с ней как Ли, что успел немного узнать ее. Она была хорошим человеком, хорошим полицейским — и раздражающе умной. Ему бы не хотелось встать перед необходимостью убить ее.       Жизнь его была настолько проще без любых привязанностей к людям. «Или контракторам», — добавил он. Привязанности были порождением эмоций, эмоции делали тебя уязвимым, уязвимость делала тебя мертвым. Он должен был выжить, чтобы, по крайней мере, узнать, что случилось с его сестрой. Может, она все еще где-то жива, и если это так, он нужен ей. «Что там насчет опасных привязанностей?» Он заткнул внутренний голос, пытающийся указать ему на противоречие. Это не важно. Несмотря на острую боль в руке, он подтянулся, ухватившись за край крыши, и направился к одному из их убежищ, чтобы избавиться от снаряжения. Хэй выкинул полицейскую из головы. Ничто не имело значения кроме выживания, ночь за ночью. ***       — Что ж, я думаю, мы получили подтверждение, что именно KV-464 виновен в тех смертях, — вздохнула Кирихара, поправив очки так, чтобы лучше видеть труп, распростертый на земле. — По времени активность его звезды совпала с этим. — Она подняла глаза и резко добавила: — Полагаю, я дала ясные инструкции, что все полицейские в форме должны держаться на расстоянии?       — Офицер Ягами, — Сайто прочитал имя на форме покойника. — Диспетчер говорит, Ягами объявил, что собирается задержать человека в маске до того, как все получили приказ. К ним поспешно подошел Коуно:       — Биозащита уже в пути.       — А они нам правда нужны? Остальные были незаразны, — сказал Сайто.       — Ты хочешь его потрогать? Я считаю, береженого бог бережет.       — Тихо, вы оба, — Кирихара чувствовала, что привычная складка между бровей остается на лбу морщиной, но ее это не заботило. Это помогало думать. Об офицере полиции, погибшем во время ее дежурства, она будет скорбеть потом. Сейчас нужно сконцентрироваться на поимке KV-464.       — Мы найдем его, шеф, — сказал Сайто, словно уловив ее мысли.       — Возможно, нам это не понадобится, — указал Коуно. — Если ВК-201 тоже за ним охотится...       — Мне нужны они оба, — отрезала Кирихара. — Наша обязанность — защищать город от контракторов, а не позволить им уничтожать друг друга и посторонних, оказавшихся на линии огня.        Она посмотрела вниз на тело. Оно выглядело в точности как остальные жертвы KV-464: раздутые конечности, полиловевшее лицо. Прошло меньше часа с момента, как здесь побывал KV-464, но по состоянию трупа можно было подумать, будто минула неделя. Должно быть, он получил более сильную дозу, чем другие... возможно, потому, что был всего лишь помехой на пути KV-464, и контрактор не пытался скрыть свои действия, в отличие от прошлых случаев.       — Еще один?       Кирихара повернулась и увидела, приближающиеся к ним четыре облаченные в белое фигуры. Биозащита. Она кивнула их начальнику и направилась к своей машине. Сайто и Коуно последовали за ней.       — Отправляйтесь домой и поспите немного, — сказала она им. — Продолжим расследование завтра.       — Ого! Что произошло? — спросил Коуно, разглядывая ее любимый синий «Порше».       — О чем ты? — и тут она увидела. Две вмятины на крыше, будто от двух приземлившихся на нее пяток.       Черт!