Seven Devils

Осень. Гадкое, мерзкое время года. Вечные дожди, невысыхающие лужи, голые деревья. Никак не привыкну к смене времён года. Живя на Олимпе, в вечном лете, забываешь, что здесь, на Земле, помимо этого существуют ещё дождливая осень, суровая зима и цветущая весна. И всё время гадаешь, за что же Великий Зевс снова решил наказать людей раскатами грома, сверкающими молниями, ледяным, пронизывающим до костей дождём. А может, это был гнев вовсе не Зевса. Могучий Тор так же, как и олимпийский громовержец, присматривал за любимым миром. Мидгардом. И как знать, вполне возможно, измученный восстановлением порядка во всех мирах вслед за нашкодившим братцем, сын Одина решил немного помочить Землю в качестве разрядки. Самую малость. Уже вторую неделю. Утро началось с приятного известия — на улице не было дождя. Видимо, Тор наконец —то расслабился по — человечески. Вернее, по — божественному. С трудом разлепив глаза, я поднялась с кровати. Морфей потрудился на славу, ибо я наконец перестала чувствовать себя разбитой после нескольких бессонных ночей. Странное предчувствие, тревога, волнение, которые так присущи смертным, не давали мне покоя. Чтобы подкрепить свою смертную оболочку, после душа я направилась на кухню за кофе. Это, конечно, не нектар, но вполне съедобно. Почувствовав небольшой прилив бодрости, я оделась и вышла подышать свежим воздухом. До планового совещания в Щ.И.Т.е оставалось несколько часов, так что у меня ещё есть время на утреннюю прогулку. После попытки завоевания Земли Фьюри безуспешно пытается придумать действенный способ защиты от вторжения в наш мир незваных гостей. Поэтому он мобилизовал всю тайную организацию, привлёк лучшие умы для создания мощного защитного барьера от внеземных цивилизаций. А ведь давным — давно всё было иначе. Никто не боялся схода богов на Землю, люди жаждали их. Молились им. Приносили жертвы. О, какие это были жертвоприношения. У каждого бога было столько сил после очередной молитвы ему, после очередной жертвы в его жилах закипала кровь, в которой с бешеной скоростью струилась сила и могущество. Боги сходили на Землю, чтобы помочь людям. Боги воевали за своих любимцев. У каждого бога, у каждой богини был свой любимый герой, ради которого они шли на всё. Но вскоре всё это кануло в Лету. Богов забыли, в них перестали верить. Они утратили часть силы, но совсем бессильными не стали. Смертные начали верить в единого бога, жить по заповедям единой веры. Они позабыли о тех временах, когда каждый поклонялся тому, кому он хотел. Теперь они подведены под одну гребёнку. И даже в вопросах веры они порабощены. Мирный поток гневных мыслей нарушил телефонный звонок. Как всегда вовремя. И как всегда директор Фьюри. — Срочный сбор в башне Старка через пять минут, — коротко бросил Ник и окончил разговор, положив трубку. Когда — то олимпийская богиня вынуждена спешить на зов простого смертного. Без молитвы и жертвоприношения. Никогда не свыкнусь с этой мыслью. До самой смерти. Поймав такси, я добралась до башни ровно за четыре минуты. Пунктуально. Войдя внутрь этого большого, уродливого здания в центре Нью — Йорка, я двинулась к лифту, который заездили потные работяги Пеппер. Вопреки моим ожиданием, в башне была относительная тишина. Никакой орущей музыки, никаких AC/DC, которых так любит Старк. Да, за это время я успела выучить все его музыкальные пристрастия, которые мне не очень — то и понравились. По крайней мере, не все. — Bon Jovi? — удивлённо спросила я, узнав знакомую мелодию, когда добралась — таки до места общего сбора. — Bon Jovi неплох, — ответил гений, назидательно подняв указательный палец вверх. Я слегка улыбнулась. — Кто — нибудь знает, зачем нас здесь собрали или нет? — спросила Наташа. Вид у неё был слегка потрёпанный. Видимо, только что вернулась с очередной вылазки по поручению обожаемого всеми директора. — Асгард вышел на связь, — удовлетворил любопытство шпионки Ник, войдя в зал. — За это надо выпить, — съязвил Тони. Директор убил его взглядом одного — единственного глаза, а за тем продолжил: — И не только вышел на связь, но и прислал в качестве парламентёра знакомого вам Тора. — Что опять стряслось? — недовольно спросил Бартон, подавшись вперёд, сцепляя руки в замок и кладя их на стол. — Ему нужна всего лишь информация. — Мы ему что, информационное бюро? — Старк просто не выспался. Или с Поттс поругался из — за своих железяк. Опять. — В некотором роде, — в зал вошёл громовержец и окинул взглядом всех, остановившись на Тони. Мне показалось, или голова миллиардера слегка втянулась в плечи при виде этого грозного асгардского крепыша? — Поделись с нами своей проблемой, — директор указал на свободное кресло. Тор, отказавшись делиться своими проблемами сидя, отошёл к противоположной входу стене, становясь позади Старка. Один из героев Земли невольно дёрнулся, когда Тор водрузил рядом с ним свой тяжеловесный молот. — Мне нужна информация об изгнанной на Землю богине, — проговорил Одинсон. Мстители, директор и я молча воззрились на бога. — А поподробнее никак? — подал голос Стив. — Если бы я знал все подробности. Отец лишь сказал, что несколько лет назад на Землю была изгнана богиня, как и я когда — то. Её лишили бессмертия и всяческих сил. Она лишь осталась вечно молодой. А мне нужна её помощь, — Тор сложил руки на груди и по очереди обвёл взглядом каждого присутствующего в надежде увидеть огонёк понимания хоть в чьих — то глазах. Мстители всем скопом, во главе с Фьюри, уставились на меня. — Зачем она тебе? — подняла я глаза на громовержца. — Владеет нужной информацией, — ответил тот. — Да что ж такое! Всем ото всех нужна одна лишь информация! — негодовал Старк. Несколько пар глаз продолжали изучать меня, ожидая моей реакции. — Может, расскажешь уже нашему другу этот крайне важный секрет? — не выдержала Наташа. — Может и расскажу. Секретом поделюсь здесь, а информацией в другом месте, — проговорила я в ответ, поднимаясь. — Я — та, кто тебе нужен. Пойдём, я расскажу тебе всё, что хочешь. Но не здесь. — Как пожелаешь, — слегка улыбнулся Тор. — Предлагаю тихое и уединённое место неподалёку отсюда, — говорила я, покидая зал. Тор молча кивал в знак согласия. Неторопливо шагая по мощёным дорожкам небольшого и тихого парка, я рассказывала богу то, о чём знал весь Щ.И.Т. — Я — изгнанная на Землю богиня. Древнегреческая богиня войны и мудрости Афина Паллада. Я владела Эфиром. Вернее, Эфир владел мной. Я была изгнана с Олимпа за попытку разрушить обитель богов, — я присела на кованую скамейку, жестом призвав Тора устроиться рядом. Бог грома осторожно присел, а полы его плаща беспомощно свесились вниз, подметая сырой асфальт. Громовержец слегка удивился. — Не каждый день встречаешь бога не из своего пантеона, правда? Пусть даже изгнанного, — слегка улыбнулась я его реакции. — Не каждый день воюешь плечом к плечу с такой богиней против бога из своего пантеона. Я усмехнулась и наклонила голову. — Не каждый день павшая богиня воюет на стороне тех, кто молился ей. И уж она точно впервые сражалась против того, кем была когда — то. Люди забыли про нас, Тор. У них есть свой, единый бог, которому они молятся, на которого уповают. А мы лишь страница из той или иной мифологии, пылящейся на книжной полке. — В своих суждениях ты напоминаешь мне брата. — Кстати, о нём. Разве он, повелитель магии, не может помочь тебе? — Он под стражей. Тем более, что он знает о такой древней силе, как Эфир? Ведь не он был его оболочкой. — Ты напрасно так категоричен насчёт Локи. Он знает многое. Знает то, чего не знаем мы. Но и мы знаем то, чего не знает он. — И что же это? — Это зависит от того, что известно ему. Тор усмехнулся. В его глазах я увидела толику горечи. — Тор? — я положила руку на плечо громовержца. — Мм? — он вскинул на меня небесно — голубые очи. — Зачем тебе понадобилась моя помощь? Сын Одина тяжело вздохнул. — Джейн нашла Эфир. И теперь она является сосудом для этой древней силы, которая, как сказал отец, может её убить. — Он прав. Мы должны извлечь Эфир из Фостер. Это непомерная мощь. Смертной не удержать её. Она и вправду погибнет. — Она сильна, — устало возразил бог. Видимо, этот аргумент он приводил уже не впервые. — Я верю. Но Эфир не удержишь простой смертной оболочкой. Он выпьет её до дна. — Ты знаешь, как сделать это? — Без вреда для Фостер — нет. — А как уничтожить? — Никак. Древнее этой силы только тьма. Но я могу забрать её. Могу позволить Эфиру поглотить себя. — Ты смертная. — Эта сила помнит всех, в ком бывала. Я смогу обуздать её. И с её помощью свершить сладкую месть. — Ты можешь погибнуть. — Думаю, малая крупица божественного начала всё ещё живёт во мне. — Уверена? — Не на сто процентов, но, да. — Что ж, тогда, нам пора, — громовержец поднялся, увлекая меня за собой. — Что, прямо отсюда? — удивилась я. — Именно. Держись, — бог притянул меня к себе, аккуратно придержав за талию, — Хеймдалл, открывай. Мы оказались в самом центре светового луча. Путешествие в мир богов было не особо приятным. Меня затошнило и немного покачивало. Отвыкла я от таких перемещений. Оказавшись в золотой обсерватории, я отошла от громовержца и слегка наклонилась, упираясь руками в колени. — Это… — бормотала я, указывая за свою спину. — Да, Радужный мост, — мягко улыбнулся Тор, похлопав меня по плечу. — Круто, — выдохнула я, позволив себе выразиться как обычная смертная. Каковой я теперь и являюсь. Слегка отдышавшись и выпрямившись, я заметила стража, высокого, темнокожего, в золотых доспехах и рогатом шлеме. Его жёлтые глаза внимательно изучали меня. — Моё почтение, — я улыбнулась и склонила голову. — С прибытием в Асгард, — страж ответил на моё приветствие лёгким поклоном. Его губ коснулась улыбка. — Ха, неплохо, — заметил Тор. — А ты как думал. Я, как — никак, с Олимпа спустилась, — улыбка не желала сходить с моего лица, как и с лица громовержца. — Пойдём. Нас уже ждут, — бог грома протянул мне руку, и я, вложив свою ладонь в его, последовала за ним. Выведя меня из обсерватории, Тор указал на двух лошадей. — Надеюсь, навыками верховой езды ты владеешь? — спросил он, взбираясь на коня. — Лошади — лучшее, на чём мне доводилось передвигаться, — ответила я, легко оседлав вороного коня, — со времён изгнания не путешествовала таким способом. — Тогда, не отставай! — Тор ударил коня в бока, и животное понеслось во весь опор. Я рассмеялась, проделывая те же манипуляции, пуская лошадь галопом. Домчавшись до дворца в считанные минуты, я, разгорячённая, слетела с лошади. Любоваться пейзажами было некогда, поэтому только сейчас я заметила, насколько огромен и величествен Асгард. — Из тебя вышел бы отличный наездник. А если учесть, что ты работаешь на Щ.И.Т., то и неплохой воин! — Тор вновь похлопал меня по плечу. — Из меня уже вышла неплохая богиня войны, — заметила я. — Давай, веди меня к отцу. — Тебя нужно привести в порядок. Причёска слегка растрепалась, — произнёс он, поправляя гребень с оливковой ветвью в моих волосах. Привычка так закалывать их осталась ещё с античных времён. Я закатила глаза, но отправилась за ним, понимая, что в обычном земном костюме представать перед владыкой Девяти миров по крайней мере не этично. — Закончишь — позовёшь, — предупредил меня Тор, приведя в одну из многочисленных комнат дворца. — И ты услышишь, где бы ни был? — Вспомни, боги внимают любой молитве, даже самой тихой, даже той, которая произнесена на самом краю света. — Верно, — кивнула я и отпустила громовержца. Как только Тор покинул меня, в чертоги вошли три девушки. — Мы подготовим Вас к встрече с Всеотцом, госпожа, — с поклоном ответила одна, видимо, старшая среди них. Я совсем отвыкла от такого обращения. Теперь, когда я привыкла делать всё сама, это кажется роскошью. Изучающе глянув на них, я нерешительно кивнула. Асиньи принялись за работу. Избавив меня от мидгардской одежды, они предложили целый гардероб, состоящий из искусно расшитых платьев. Но среди этого великолепия я смогла узреть довольно — таки подходящий вариант. Кожаные штаны, приталенный жилет с длинными полами, свободная белая рубаха, высокие сапоги. Так теперь ходить привычнее. Одобрив мой выбор, или, сделав лишь вид, асиньи одели меня и принялись за волосы. Менять причёску они не решились. Просто уложили волосы точно так же, заколов их гребнем. Произнеся слова благодарности, я отпустила их и позвала Тора. — Так — то лучше, — заметил громовержец, входя. Я улыбнулась. — Пойдём. Я кивнула и последовала за ним. Тор длинными, запутанными коридорами, привёл меня в тронный зал. Тяжёлые двери распахнулись, представляя взору огромное, сияющее золотом помещение. Всеотец величественно восседал на троне. Тор ободряюще улыбнулся и подтолкнул меня. Я направилась к трону. — Моё почтение, Всеотец, — я покорно склонила голову, приветствуя правителя Девяти миров. Один кивнул, прикрыв единственный глаз. — Назови своё имя, — его голос звучал твёрдо и властно. — Афина. — Что известно тебе об Эфире? Главным образом, способ его извлечения. — Не особо приятный. Из меня он вытекал вместе с кровью, собираясь в воздухе клубами алой материи. После того, как Эфир покинул меня, Геката собрала его в сосуд. Что стало с ним дальше, мне неизвестно — была изгнана. Вполне возможно, что сосуд был утерян. Или похищен. Думаю, уже никто и не вспомнит. — Ты сможешь извлечь Эфир из смертной? — Могу попытаться. — Тор. Отведи Афину к ней. И дай знать о результатах. Громовержец вывел меня из тронного зала. — Тор, маленькая просьба, — остановила бога я. — Излагай. — Хочу увидеть твоего брата. Потом, возможно, будет уже не до него. — Почему? — Я буду вынуждена покинуть Асгард, эта обитель богов не для смертных. Я покину Асгард и вернусь на Олимп с величайшей тьмой в жилах. Вернусь и окончу то, что не доделала. На этот раз, это будет уже моим желанием. — Ты права. Отец с трудом разрешил остаться Джейн здесь. И когда твоя помощь не понадобится, Хеймдалл должен будет отправить тебя обратно. Хорошо. Я отведу тебя к нему. И снова длинные, запутанные коридоры, которые вели, как я поняла, в темницу. И это всё наказание, что он понёс? Вечное заключение? — Ему меня лучше не видеть. Его камеру отыщешь без труда. Закончишь — зови. Тор оставил меня в темнице. Я поглядела на стоящих у двери стражников. Никаких эмоций. Значит, помогать они мне не собираются. Ну, раз его камеру я найду без труда, значит, так оно и должно быть. Спустившись по каменным ступенькам, я двинулась вглубь темницы, заглядывая в каждую камеру. Локи я и вправду нашла с лёгкостью. И он ничуть не изменился. Всё та же надменность во взгляде. Величественность. И холод. — И ты снова подкрадываешься ко мне. Паллада, — размеренно произнёс он, не отрывая взгляда от книги, которую читал. Меня передёрнуло. Ненавижу, когда меня так называют. — А ты снова в заключении. Лафейсон, — холодно парировала я. Трикстер откладывает книгу. Поднимается с софы. И подходит к барьеру, разделяющему нас, складывая руки за спиной. Его зелёные глаза прожигают меня насквозь. Губы сжаты в тонкую линию. — Чем обязан? — голос резкий. — Просто зашла поинтересоваться, как ты выполняешь план по порабощению мира. — Так же, как и ты совершаешь свою месть, — его голос сочился ядом. Губы растянулись в ехидной ухмылке. — Я совершу её очень скоро, будь спокоен. Только в том случае, если мне удастся забрать Эфир. А если же нет, то я останусь ни с чем, как и Лафейсон, с той лишь разницей, что не буду сидеть в темнице. — Интересно, какие же проблемы, появившиеся у великого Одина, заставили его притащить в Асгард смертную? Тихий смех коснулся моих ушей. — Те, в которые тебя не посвятили. Повелитель магии, предлагавший мне следовать за ним и оставшийся ни с чем, ныне сидящий в заточении. И кто из нас в выигрышном положении? Терпеть не могу, когда мне напоминают о моей самой большой слабости. О том, что сейчас я обычная смертная. Я буквально хочу рвать и метать. А Локи, узнав мой секрет тогда, на корабле, не преминул мне напомнить об этом. В той самой ядовитой манере, которая так полюбилась ему. Я долго думала над тем, что было бы, пойди я за ним. Проиграл бы он? Свершила бы месть я? Это знает лишь Оракул, к которому я теперь не имею доступа. Зато я имею доступ к Эфиру. И очень скоро я вернусь домой. И отомщу.