***
Пробуждение было медленным. Не открывая глаз, продолжаю лежать в кровати, ощущая расслабленность и умиротворение во всем теле, даже фона раздражения, ставшего уже почти привычным, и то не чувствуется. Только через минуту в голове резко "включились" воспоминания о прошедшей ночи. Резко распахиваю глаза, приподнимаясь на локтях, и расслабленно опускаюсь обратно на подушку - в обозреваемом пространстве не было ни разгневанных мужей, ни самой виновницы произошедшего. - Кар-р-р-р! - Вздрогнув от неожиданности, поворачиваю голову в сторону звука. На книжном шкафу, недовольно нахохлившись, сидел крупный полупрозрачный ворон. Занятно, это Фир что, призрачного вестника переработал? Или я чего-то про это заклинание не так понял? Ворон, смерив меня взглядом в стиле "чего пялишься, смертный?", переступил с ноги на ногу, оттолкнулся от полки и полетел в мою сторону, заставив вжаться в подушку. Но птица спокойно долетела до изголовья кровати, устроившись там, а мне на голову свалился запечатанный свиток. "Витейр! С ингредиентами для лекарства я буду к полудню, нужно отловить одну тварь. Поэтому никуда не уходи, чтобы не терять времени. Дивайт Фир." Удостоверившись, что я прочитал свиток, ворон еще раз каркнул и растворился в воздухе, оставив на память только следы когтей на спинке кровати. Фига он переделал заклинание! Нематериальный призрачный птиц, являющийся, по сути, просто магическим конструктом, предназначенным строго для переноски почты, оставил реальные и глубокие следы когтей на плотном дереве! Вот что значит, столетия магических практик... Я однозначно хочу знать такое заклинание. На тумбочке рядом с кроватью обнаружился поднос с завтраком (интересно, кто это так обо мне позаботился?), так что, одевшись, я наскоро перекусил, а затем устроился в кресле, схватив с полки первую попавшуюся книгу. Время до полудня пролетело совершенно незаметно, благо книга оказалась на чем-то вроде местного аналога приключенческого романа, на удивление захватывающего и интересного. - Это было дольше, чем я думал, но все ингредиенты теперь есть, - голос Фира от входа заставил меня вздрогнуть от неожиданности. - Эм... Да... Значит, мы можем заняться моим лечением? - Привычным движением погладив пальцами древко Ваббаджека, с которым не расставался, на всякий случай, поднимаю глаза на хозяина. - Да, вполне. Зелье уже практически готово. Пойдем. - Встав, следую за ним. - Пока мы идем в ритуальный зал, поясню, чего тебе стоит ожидать. Во-первых, ритуал нужно будет проходить без этого, - кивок в сторону посоха, - он на удивление хорошо сдерживает психические эффекты корпруса, но, к сожалению, он же будет вносить довольно сильные искажения в мои заклинания - несмотря на весь опыт, не мне тягаться с артефактом, вышедшим из-под рук Принца Безумия. - Хм... - с сомнением смотрю на посох. - Не переживай, ритуал не особенно долгий, ты не успеешь начать буйствовать. Так вот, во-первых, посох. Во-вторых, я должен предупредить, что до окончания ритуала ты не сможешь покинуть заклинательный зал - либо ты исцелишься, либо сойдешь с ума и погибнешь. - Кхм... Обнадеживающе, не поспорить... - В любом случае, - Фир, казалось, не обращал никакого внимания на мои комментарии, продолжая все так же идти вперед, - выбор у тебя не богатый. Полагаю, даже Ваббаджек не сможет долго поддерживать в тебе здравое сознание, если я правильно понял, в чем источник этой болезни. Проходи... - маг пропустил меня вперед в уже знакомый мне заклинательный покой, сам оставшись, как и в прошлый раз, за границами начерченной на полу фигуры. Повинуясь движению руки, в мою сторону подплыл слабо дымящийся стакан, наполненный лекарством. Напиток, вопреки моему невольному опасению, выглядел, как простая вода - прозрачный и чистый. Но дымок, поднимающийся от поверхности жидкости, был голубоватым и имел резкий химический запах. - Вкус, полагаю, будет отвратительным, так что советую выпить залпом. Как только будешь готов - начнем и ритуал. - Лучше мне не знать, из чего это приготовлено... - Внутренне содрогнувшись, принимаю в руки емкость. - Посох... - Да, конечно... - отпускаю Ваббаджек, тут же, как будто он только этого и ждал, отлетевший к входу в помещение. И чувствую накатывающую злобу и желание что-нибудь разрушить. Помотав головой, что нисколько, впрочем, не помогло, зажмуриваюсь и залпом выпиваю содержимое бокала. Ух! На вкус... на вкус... да я даже затрудняюсь подобрать сравнение - что-то среднее между низкокачественной водкой, кефиром и протухшими помидорами. - Ну и мерзость! Кха... - Ну извини, рецепт у него еще более отвратительный, нежели вкус... - с ехидцей ответил Фир, тут же посерьезнев и сосредоточившись. - Все. Теперь стой и не шевелись. Маг начал читать заковыристое заклинание, и я буквально кожей почувствовал потоки магической энергии, закручивающиеся вокруг меня, сжимаясь и опутывая подобно паутине. В следующее мгновение я почувствовал резкое ухудшение самочувствия, меня повело в сторону, причем настолько сильно, что пришлось опуститься на колени, чтобы в следующую секунду просто позорно не упасть на пол, как мешок с картошкой. Мир вокруг словно выцвел, окрасившись в бледно серые цвета, на фоне которых яркими потоками выделялись волны магической энергии, исходящие от мага и окружавшие мое тело. Все предметы вокруг застыли - Дивайт Фир, начавший очередное движение ритуала, волны магии, теперь воспринимающиеся как полосы цветной ткани. Через долгое мгновение, наполненное только тишиной, откуда-то издалека я услышал тихий зовущий шепот, неразличимый, но вполне осознаваемый. Шепот становился все громче, заполняя собой пространство, а мир вокруг, наоборот, становился все более тусклым и призрачным. А перед моими глазами яркими вспышками замелькали странные и пугающие картины. Я со стороны наблюдал, как неясные фигуры, вызывающие ужас и трепет одним осознанием их существования, чудовищным образом вырывали сердце у другого силуэта, сиявшего золотым светом. Это вызвало острую боль в моей собственной груди, заставив застонать. Я видел, как сочащееся такой же сияющей кровью, только ярко белой, сердце летело в темноту, оставляя за собой ясно видимый пылающий след, словно метеор. А тело, из которого оно было вырвано, было разорвано на части и выброшено в противоположном направлении. Это вызвало чувство беспредельной тоски и одиночества, вкупе с ужасом перед будущим. Я видел катаклизм, вызванный падением Сердца Бога на плоть плана смертных. Катаклизм, заставивший содрогнуться сами корни мира. Это было величественно и захватывающе. Я видел зловещую фигуру в золотой маске, тянущую к сердцу когтистую длань. Это вызывало резкое ощущение неправильности и извращенности происходящего. Наконец, я увидел уже знакомую мне по видениям пещеру, массивную каменную фигуру и темное, потерявшее всякий свет сердце, мрачно бьющееся в его груди, распространяя волны багрового свечения вокруг себя. Это вызвало ни с чем не сравнимую ярость и злобу. Но вместе с тем пришло смутное понимание ситуации. Осознание того, что, хочу я или нет, но мне все равно придется принимать участие в происходящем - я уже был связан с Сердцем, и неважно, буду ли я исполнять Пророчество о Нереварине или нет, но мне уже не отойти в сторону. Сердце было источником и первопричиной событий, происходящих сейчас и здесь - не будь его, не было бы и проблемы. И, на удивление, новая информация не вызывала во мне протеста, только мрачную сосредоточенность и готовность решить эту проблему. Это было... Просто было. Шепот, льющийся в мои уши, стал настойчивым и требующим. Он звал к себе, тянул вперед, к багровому Сердцу Лорхана. Но в следующее мгновение по глазам резанула яркая вспышка слепящего света, и я снова осознал себя в заклинательном покое Тель Фира, лежащим на полу посреди зала. Сияние магической фигуры на полу медленно угасало, а Фир стоял, устало облокотившись на пюпитр для книги, с любопытством разглядывая меня: - Что ж, - помолчав еще с минуту, произнес он, - ты остался жив и не сошел с ума, это уже хорошо, - от Дивайта донесся короткий смешок. - Ох... - С трудом встаю на ноги, чувствуя себя так, словно меня усиленно пинали ногами, а потом заставили бежать трехкилометровый кросс. И в голове до сих пор мелькали разрозненные кадры видения. Понять бы еще, что именно я видел... Понятно, что это что-то, связанное с Сердцем Лорхана и историей его появления в этом мире, но вот что именно? И почему я видел именно это? - Погоди, нужно проверить, подействовало ли лечение в твоем случае. Я и так вижу, что внешние проявления исчезли, но нужно удостовериться. Дивайт прошел вперед, встав напротив меня, пристально вглядываясь в мое лицо. Устало вздохнув, маг сосредоточился, негромко произнося заклинание, и я почувствовал, как от него в мою сторону протянулось что-то вроде диагностической магии. Стоп! Почувствовал?! Удивительно, но сейчас я воспринял заклинание Фира, как до того воспринимал магическую энергию, исходящую от артефактов, касаясь их. По всему телу прокатилось легкое покалывание, и я откуда-то знал, что это именно заклинание анализа и диагностики, призванное понять, здоров ли пациент. Интересно... - Хм... Любопытно, - Фир потер в задумчивости подбородок, - все указывает на то, что ты все еще болен, однако я не вижу ни одного симптома... - То есть лечение не подействовало?! - Не совсем так... Я же говорю, симптомов больше нет - твоя кожа снова стала нормальной, как и глаза. Психика тоже исправилась, ну, насколько это возможно для того, кто лично общался с Шеогоратом. В общем, все прошло куда лучше, чем думал. Кстати, полагаю, раз болезнь в тебе все еще присутствует, остались и какие-то ее полезные свойства. Так, теперь тебе будет крайне сложно заболеть чем-либо еще, уж это я точно знаю про корпрус, - несмотря на все свои минусы, он делает больного полностью иммунным всем прочим заболеваниям. Также имеется некоторое повышение физических кондиций - повышенная сила, выносливость. Незначительно, учитывая, что твой случай не был запущенным, но изменения уже начались и шли какое-то время... - Но... - Ты не заразен, если ты хотел спросить об этом, - перебил меня Фир, - непонятный феномен, но так уж вышло. - Ладно, - вздыхаю, - что дальше? Раз уж я здоров, пусть и условно, я могу вернуться к обычной жизни? - Пока нет. - Качает головой. - Еще пару дней тебе придется провести у меня, я должен удостовериться, что не проявится других побочных эффектов. - Что поделать... - вздыхаю, протягивая руку к Ваббаджеку, все еще покачивающемуся возле стены. Посох дрогнул и практически влетел в протянутую ладонь. Но ритуал настолько "вдарил мне по мозгам", что никакого желания удивляться этому у меня уже не было, а Фир просто промолчал. - Но тогда нужно будет подать весточку Галору, я несколько опасаюсь за целостность... хм... "имущества неизлечимо больного" члена дома Телванни... - Я предупредил Драта, - махнул рукой Фир, направляясь к выходу, - твоя комната закрыта и опечатана, а вещи оставлены на своих местах до тех пор, пока не будет ясна твоя окончательная судьба. Либо ты вернешься, и все будет как прежде, либо я сообщу им о твоей безвременной кончине и тогда да, комнаты ты лишишься. - Жизнеутверждающе... - проворчал я, направляясь в сторону отведенных мне покоев. Не знаю, сколько длился ритуал, но сейчас я ощутил просто зверский голод.***
- Советую взять для основы кольца, - задумчиво произнес Фир, когда через два дня он все-таки признал, что побочных эффектов лечения не наблюдается, и согласился меня отпустить, - так будет проще снимать всю конструкцию, да и просто практичнее. - Да, я тоже думал об этом, - киваю, еще раз просматривая свои записи с внесенными магом замечаниями и исправлениями, - осталось только где-то добыть соответствующие камни душ... - Закажи. Просто так их не купить, да, но через поставщиков, работающих на Дом Телванни, - достанут без особых проблем. - Хм, как-то не подумал об этом... Действительно, такая идея почему-то не пришла мне в голову, а ведь у Телванни должно быть куда больше возможностей и связей, чем у той же гильдии магов, а я уверен, что даже через них можно достать редкие вещицы. А заодно, пожалуй, можно будет подумать и о расширении заказа. Как раз отработав на кольцах идею постоянных артефактов, можно будет по аналогии заняться и другими "полезностями" - мне как раз пришла в голову идея, как повысить свою выживаемость в случае неожиданных "приятных встреч". - В любом случае, тебе придется еще и души для них доставать. Можно, конечно, заказать уже заполненные камни, но там будут совсем грабительские расценки. - Быть может заодно скажешь, чьи души брать? - Золотой Святоша, - Фир пожал плечами, - его проще всего найти. Заклинание вызова затратное, много не напризываешься, но свитки бывают в продаже. - Значит... Хм... Минимум три святоши... Ладно, - встаю из кресла, складывая листы в стопку, - мы закончили? Я могу считаться вылеченным? - Да, вполне. За два дня не произошло никаких изменений, твое состояние стабильно, можешь считать себя здоровым. - Хорошо. Тогда я вынужден откланяться, у меня есть дела, которые, как я внезапно понял, стоит решать чуть быстрее, чем мне хотелось бы... Осталось только два вопроса. - Да? - Как мне отсюда быстро добраться в Садрит Мору? И почему, собственно говоря, ты со мной так возишься? - С первым - все просто. У выхода из башни есть пристань. Наймешь лодку, а там уже силт страйдером, куда тебе будет нужно. А насчет второго вопроса, - Фир усмехнулся, - скажем так, я стараюсь дорожить хорошими отношениями с сильными мира сего, это позволяет жить долго и не наживать лишних врагов. А Азура, определенно, относится к той категории существ, которых выгоднее иметь среди друзей, нежели наоборот. - Кхм... Ладно. Тогда я все-таки пойду. Благодарю за гостеприимство. - Не стоит, - маг покачал головой, - Я бы и так позаботился о больном, раз уж выбрал себе такую цель. К тому же, у тебя любопытное направление исследования, - кивая на заметки, - было бы расточительным позволить столь нестандартно мыслящему данмеру сойти с ума, даже не попробовав этого не допустить. Покачав головой, подхватываю Ваббаджек и направляюсь к спуску на нижние этажи башни. Как и говорил Фир, выйдя на улицу, я сразу же увидел длинный причал, как и все в Доме Телванни, представляющий собой выращенную из дерева конструкцию. В воде болталось несколько лодок, а в небольшой беседке на берегу скучали лодочники, коротая время за игрой в кости. - Добрый день, мне бы лодку до Вварденфела. - Выбирайте любую, - повернул голову в мою сторону один из данмеров, - сейчас отправимся. С этими словами он ухмыльнулся, резко вытряхнув костяшки из кожаного стаканчика, который тряс в руке и, удовлетворенно кивнув, посмотрев на выпавшую сумму, сгреб со стола несколько монет. - Бывайте, ребята, отвезу уж клиента. Вернусь - отыграетесь. - Да иди ты, Вирай! С тобой играть - только разоряться... - Проворчал другой лодочник. - Везучий скампов сын! Рассмеявшись, вставший мужчина пошел по причалу передо мной, спрыгнув в первую же лодку, выжидательно посмотрев в мою сторону. - Пять септимов за дорогу. - Да, конечно. - Осторожно спускаюсь в лодку, старательно пытаясь не бухнуться в воду на потеху окружающим. К счастью, все прошло гладко, и я не опозорился. Споро отвязав лодку, лодочник уверенно оттолкнулся от пристани и, достав длинное весло наподобие тех, что используют гондольеры в Венеции, стал выгребать к открытой воде.