***
- И кто тут у нас? - От неожиданности чуть не падаю со скамьи, разбуженный внезапным гостем. В дверях моей камеры, опершись на косяк плечом, с независимым видом стоит высокий данмер, одетый в полный даэдрический доспех. Глаза смотрят с изучающим прищуром, цепко вылавливая каждую мелочь моего внешнего вида. - Хм... И Ваббаджек тут? Хотя, что от него ожидать... Ну что, давай знакомиться? - Он вошел в камеру. - Меня зовут Дивайт Фир. Будем забирать тебя к твоим новым друзьям. - Что? - Столь бесцеремонное пробуждение всколыхнуло волну гнева, направленную на посетителя, которая ощущалась даже сквозь влияние посоха Шеогората. - О! Какие мы злобные уже! Но что же тебя сдерживает, хм? - Фир подошел ближе, продолжая задумчиво меня разглядывать. - Вот оно что! Ваббаджек! Хитрый Шеогорат! Очень хитрый! Ну что? - внезапно он стал совершенно серьезным. - Так и будешь сидеть тут, пока не свихнешься окончательно, и тебя не прирежут? Или пойдешь со мной с мизерной, но надеждой на жизнь дальше? Хороший выбор... Глубоко вздыхаю в попытках хоть немного успокоиться, покрепче сжимаю посох и встаю навстречу Фиру. Данмер широко улыбается, удовлетворенно кивая, а затем резко хватает меня за руку. Мир на миг меркнет, а в следующее мгновение мы стоим посреди небольшого зала, чего-то среднего между спальней и гостиной, как и все в Доме Телванни выращенного из дерева. - Добро пожаловать в Тель Фир, Витейр. - Торжественно произносит Дивайт Фир, отпуская меня и приглашая следовать за собой. Пройдя по небольшому коридорчику, мы оказываемся в круглой галерее, идущей вокруг дыры в полу. Фир сворачивает направо, и мы оказываемся в рабочем кабинете - стол завален свитками и книгами, книжные полки завалены вперемешку книгами, ингредиентами и какими-то артефактами, некоторые из которых заперты каждый в свой сундучок. - Ну что ж, - Фир обернулся, присев на край массивного стола, смерив меня взглядом, - думаю, у тебя есть вопросы касающиеся твоего положения и надвигающегося будущего? - Да, было бы неплохо узнать, - криво усмехаюсь, - что меня ждет дальше. Если уж лекарства от этой пакости не существует... - Ну как тебе сказать... Вообще говоря, существует, по крайней мере "на бумаге"... - Что?! Но ведь... Галор сказал... - Галор? А что, твой Наставник у нас теперь уже специалист по Божественной Болезни? - Дивайт скептически вскинул бровь. - Я почти сто лет изучаю корпрус, ну и заодно, по мере сил, облегчаю участь несчастных больных. Во внешнем мире их ждет только безумие и смерть. Здесь же, в моем Корпрусариуме... Ну, тоже безумие, конечно, но хотя бы от смерти они защищены. - А лекарство? - Я не мог не зацепиться даже за такую призрачную надежду. Даже если лекарство существует только в теории. - Я разработал комплекс из нескольких зелий и заклинания. По идее, этого должно быть достаточно, чтобы излечить болезнь, но, увы, никто из моих "гостей" так и не исцелился. На них оно вовсе не подействовало. Похоже, требуются еще исследования. - Фир развел руками. - Ладно, все это частности. Давай поговорим о тебе. Как я вижу, у тебя только начальная стадия заболевания. Полагаю, заразился ты несколько дней назад... - Ну... Я подозреваю, это произошло в Альд'Руне, там было нападение порождений пепла... Но это было давно... Недели, никак не дни... - Так долго? Хм... А! - На несколько секунд задумавшись, Фир ткнул пальцем в Ваббаджек. - Ты был в гостях у Принца Безумия. Ваббаджек не узнать невозможно. Странно, правда, что он помогает тебе сохранять здравый рассудок, хотя его хозяин никогда не мог похвастаться этой особенностью... Хотя что еще ожидать от Шеогората... Так вот, если ты был в плане Обливиона, время для тебя могло течь совершенно иначе. Если тут прошли недели, для твоего организма это могли быть часы... Это уж как сам Принц захочет... - Ясно... - В общем, до момента, как ты начнешь меняться более... хм... заметно, у нас есть еще несколько дней. И я был бы очень признателен, если бы ты поучаствовал в продолжении разработки лекарства. По правде говоря, мне за все это время так и не удалось обследовать больного с самого начала... Смешно сказать - столетие усилий, а только заразившиеся не попадались. Мистика... - Я... В каком смысле поучаствовать? - Что-то я после его слов почувствовал себя лабораторной крыской перед глазами вивисектора... - Как обычно, - пожал плечами маг, - несколько анализов, наблюдение. Вскрывать так уж и быть не стану. - Кхе... - Ладно, шутки в сторону, - посерьезнел Фир, - иногда надо позволять себе расслабиться, но пора возвращаться к работе. Пока ты не преобразился, можешь жить в гостевой комнате. Я покажу. По башне перемещайся свободно, левитацию ты ведь знаешь? - Я кивнул. - Наружу не выходи. Можешь прогуляться в Корпрусариум, вход в подвальном помещении. Страж тебя пропустит. - Эм, зачем? - Ну, вдруг тебе любопытно станет. К тому же, я иногда пускаю туда любителей острых ощущений. Там несколько сундуков с сокровищами расставлено. Желающие могут попытать счастья их добыть. Единственное условие - не причинять вреда моим подопечным! - А они? - Что они? - Они в курсе насчет того, чтобы не пытаться причинить вред мне? - Разумеется, нет. Они же больные корпрусом, так что их разум давно угас. - Чудесно... - Ах да, тут еще мои жены живут... - И? - Руки при себе держи, а не "И?"... - М-да... - А что тут еще сказать? Разговор на столь "вдумчивой" ноте как-то угас, так что Дивайт провел меня в небольшое помещение ярусом ниже, представляющее собой гибрид спальни и гостиной, и оставил одного, пообещав, что придет ближе к вечеру. Ну, могло быть и хуже, все-таки местные маги-долгожители какие-то совсем ушибленные на голову... Ну, судить я могу по одному Фиру, но все же... Привел в дом незнакомца, более того, больного корпрусом, поселил в гостевой комнате и оставил на весь день без присмотра. Я один не понимаю такой логики? А комнатка оказалась довольно уютной - большая двуспальная кровать, шкаф для одежды, несколько книжных полок, заполненных книгами, в углу кресло и небольшой столик, над которыми из стены рос местный растительный аналог светильника. Словом, обычная жилая комната для гостей. Желания бродить по башне я не испытывал, так что просто устроился за столом, удобно откинувшись на спинку. Черт побери! А вещи-то мои остались в Доме Телванни... Очень надеюсь, что Галор их не выбросит... Хорошо хоть кошелек с деньгами я с пояса не снимал... Ладно, что я помню по Фиру и его башне? Практически ничего, только, что он участвовал в главном сюжете, как раз, по-моему, в истории с корпрусом. Вроде бы, в его башне запрятаны несколько артефактов, причем высокого уровня. И все - ни подробностей не помню, ничего... В общем, что помню, что не помню - толку ноль. Замечаю на столе несколько листов бумаги и принадлежности для письма. Решив использовать свободное время с пользой, придвигаю их к себе, вспоминая содержание книги, что читал вчера. Мной давно уже владела идея создать защитный артефакт, в который был бы вложен набор заклинаний вроде того свитка, что мне презентовала Ажира. Плохо, правда, то, что в виде заклинаний я знаю только призыв кинжала... И я не уверен, что этого будет достаточно, чтобы по аналогии создать что-то новое.***
- Хм, интересная структура заклинаний... - размышления и расчеты отлично помогли мне отвлечься от навешенных на меня неприятностей, так что вернувшегося Дивайта Фира я не замечал ровно до тех пор, пока он не навис над столом, частично загородив свет. - Только, по-моему, ты все слишком усложняешь. Ты такую плотность заклинаний ни в один предмет не запихаешь - материал просто не выдержит. - Черт! Нельзя же так подкрадываться! И что значит не выдержит? Я же видел заметки об артефакте с полным комплектом элементальных щитов! - Ну да, я сам в молодости писал. Наверняка в библиотеке Телванни должны еще остаться, они копии снимали... - Фига себе! Он еще и автор того артефакта?! - Вот только заклинания щитов куда менее энергетически насыщенные, чем призыв чего-либо из Обливиона. - И что тогда делать? - А чего делать? Ты, как я понял, собираешься сделать полный комплект даэдрической брони на призыве? - Эм, да... Правда, из заклинаний знаю только призыв кинжала... - А, это мелочи. Заклинания всегда можно найти, захочешь - пошарь этажом ниже, там был пара книг... А насчет самого набора заклинаний - есть несколько вариантов решения проблемы. - Фир покачал головой. - Обливион тебя побери, обидно все-таки... Первый посетитель, который думает почти так же успешно, как я, и тот больной корпрусом... Не побеседовать вдоволь... - Эм... - Что-то я не понимаю... Это Дивайт Фир? Один из старейших магов Дома Телванни? Или я чего-то не понимаю, или в игре он был показан совершенно не так, как должен... Как же плохо не знать канон... - В любом случае, с твоей идеей, я думаю, мы разберемся. А теперь пойдем, надо же все-таки тебя обследовать... Поманив меня за собой, Дивайт вышел из комнаты, проведя меня в обширное помещение, похоже, ритуальный зал его башни, если тут такое вообще практикуется. По крайней мере, на полу присутствовал сложный узор, ограничивающий область в центре, а вокруг, по периметру, были расставлены постаменты, в углубления на которых были вставлены крупные кристаллы. - Так, вставай в центр фигуры. И постарайся не двигаться, пока не закончим - результаты собьешь... - Очень надеюсь, что это не какой-то особо замудреный способ мучительного самоубийства... - Ворчу, проходя в центр комнаты. - Ваббаджек не помешает? А то без него... - Нет, я уже внес коррективы на влияние артефакта. Все, теперь помолчи. Это не долго. Дивайт Фир отошел к выходу из комнаты, где была небольшая площадка, также очерченная узором на полу. Несколько секунд молчания и со стороны данмера послышалось негромкое бормотание, сопровождаемое движениями рук. Один за другим кристаллы вокруг фигуры загорались голубоватым светом, вслед за ними перетекающим на линии вокруг меня. Вместе с свечением помещение стал заполнять однотонный гул, пробирающий до костей и становящийся все более громким. Я хотел было дернуться, чтобы заткнуть уши, но понял, что не могу пошевелить и пальцем. А в следующее мгновение все закончилось, оставив только тихий звон в ушах. Фигура на полу тихо угасала, а кристаллы на постаментах осыпались пылью. - Хм, любопытно... Очень любопытно... - Фир держал в руках длинный свиток, что-то в нем читая, - Можешь выходить, все уже закончилось. - Подойдя ближе, я заглянул в свиток, заметив, что он исписан мелкими багрово-красными рунами, словно выжженными на материале. - Кхм, быть может, и со мной поделитесь информацией? - Какая странная идея, право слово... - хмыкнул Фир, сворачивая свиток. - Но частично, разумеется, поделюсь. Пошли в кабинет. - Итак, - маг закинул результаты обследования на полку и, опершись на стол, окинул меня взглядом, - Ты действительно болен корпрусом. Процесс еще не зашел слишком далеко, но дней через пять ты бы уже заметил в себе крайне неприятные изменения. Есть несколько странностей, учитывая названные тобой предположительные сроки заражения, но их вполне можно списать на пребывание в гостях у Шеогората. В планах Даэдрических Принцев понять течение времени... - Он сокрушенно покачал головой. - Проще скампа научить в опере петь... Кроме того, ты в курсе, что на твоей ауре имеется печать благословения Азуры? - Эм, да, в Храме говорили что-то такое. - И чего молчал об этом? В любом случае, от обычного благословения твой случай все-таки отличается. Мало кто сможет уловить разницу, но не зря же я ведущий специалист, - он усмехнулся, - и он же практически единственный специалист по Обливиону и его обитателям. По крайней мере, с Азурой я общался и довольно часто. Поэтому, - Фир повел рукой, подбирая слова, - я бы назвал твой случай не благословением, а, хм... Печатью Избранного, если так можно выразиться... - Что еще за Печать Избранного? - Нет, я, конечно, догадываюсь, не зря же она именно мою душу втянула во всю эту историю... - Ну знаешь, всякие пророчества, великие герои, высшее благо и все такое прочее... Вот ты явно втянут в какую-то лабуду вроде всего перечисленного. И Азура приложила к этому свою руку. - Ну, я, вроде как, должен быть реинкарнацией Неревара... - Пророчество о Нереварине? Хм... - Дивайт задумался, поглаживая бородку. - Так вот в чем причина всех этих шевелений вокруг Красной Горы... Кхм... Интересно, насколько это правда... - Так что там дальше? - Этот старый маг уже начинал слегка нервировать своим исследовательским маниакальным энтузиазмом. - Дальше. Ну, если вкратце, у тебя есть два варианта. Или спокойно дождаться, пока болезнь возьмет свое, и тогда - добро пожаловать в Корпрусариум. Компания там не сильно многочисленная, но дружная. Или же... - Он замялся. - Учитывая особенности твоего организма, я бы предложил попробовать разработанное мной лечение на тебе. У тебя и стадия заболевания ранняя, и Пророчество на твоей стороне... Чем даэдра не шутят, может и сработает... - А если нет? Как-то... Сработает - не сработает... Не лучшие шансы, нет? - Согласен, не научно... Но шансы есть. Может быть, если сработает, я смогу понять, куда двигаться дальше для доработки метода... - А если не сработает? - настойчиво повторил я. - Хуже все равно не будет, - пожал плечами маг, - но я тебя не принуждаю. Решение за тобой. Скажем, до завтрашнего вечера обдумай и скажи свое решение. Для лучшего понимания выбора сходи в Корпрусариум - увидишь, каково там. Да уж... Быть подопытным кроликом у мага, из которого чуть ли не песок сыплется, или закончить жизнь в виде питомца местной кунсткамеры... Замечательный богатый набор вариантов. Всегда бы так, да... - Ах да, если пойдешь все-таки вниз, у меня просьба будет - там, в Корпрусариуме, живет двемер... - Что? Эм, двемеры же пропали, или я чего-то не понимаю? У нас же Архимаг помешанный на разгадке тайны исчезновения народа двемеров... - Ягрум Багарн его зовут. Он давно обещал сделать мне сапоги левитации на двемерский манер... Да вот все времени нет спуститься и забрать. Ты не зайдешь к нему? - Ягрум Багарн? Автор "Артефактов Тамриэля"? Тот самый? Он двемер?! - Эм... Ну да, пришел ко мне, когда заразился корпрусом, попросился в Корпрусариум... На него лекарство тоже не подействовало, хоть он и не потерял рассудок от болезни... Быть может, это из-за особенностей его организма... - Ладно... Я обдумаю все, что ты сказал... - Обдумай. А пока что не мог бы ты меня оставить? - Похоже, Фир посчитал разговор законченным, или ему не терпелось дочитать результаты моего обследования (которые он, кстати, так и не дал прочитать полностью!), или еще что-то. В любом случае, пожав плечами, я двинулся обратно в сторону гостевых покоев.