Когда-нибудь я превзойду своего отца!

- Авель, как бы я тебя не благодарила, этого всё равно будет мало. Ты спас столько жизней моих подданных, что и не сосчитать. Пожалуйста, позволь мне наградить тебя, - мягко пропела принцесса, когда мы оказались наедине в тронном зале, и протянула мне документ с королевской печатью. - Это патент кавалера, согласно которому ты становишься моим рыцарем. Героям необходимо присваивать титулы. Примешь ли ты его в знак моей признательности? - непринуждённо поинтересовалась принцесса, будто от моих слов что-то могло измениться. В этом была вся наша Генриетта, никогда не пользовалась положением, чтобы что-то кому-то навязать против его воли. - Конечно, - хмыкнул я, решая оставить для самого себя почву, если не получится выбраться из этого мира. Я от этого ничего не теряю. - Преклони колено, - как можно вежливее попросила принцесса, и я без всякого зазрения совести встал на одно колено, преклонив голову к полу. - Я, королева Тристейна, Генриетта, - девушка достала с пояса свой небольшой посох и коснулась его навершием мне до правого плеча, - сим посвящаю тебя в рыцари. Клянёшься ли в верности? - мне оставалось только надеяться, что эти слова не распространяются на брак... - Клянусь, - твёрдо ответил я, рассматривая красивый ковёр под своими ногами. Ручная работа, наверное. - Именем праотца Бримира, с этого момента ты причислен к знати. И отныне ты мой рыцарь, - Генриетта подняла посох, на том, кажется, моё посвящение закончилось. Можно было вставать в полный рост. - Авель шевалье де Зора, служи мне верой и правдой, - я решил не обращать особого внимания на исковерканное имя, и просто сделать вид, что чертовски горд за новый ненужный титул. - Уж постараюсь вас не подвести, - усмехнулся я, оборачиваясь на звук открывающейся двери, в которой стояла Сиеста с чёрным плащом. - Прошу прощения, господин, - пролепетала девушка, быстро надевая на меня эту мантию. - А?.. Что?.. Я что-то пропустил?.. - мой мозг сколько не старался, а так и не смог переварить полученную информацию. - У знати должны быть свои слуги, вот я и подумала, раз ты с ней ладишь, почему бы не назначить её твоей слугой? - я почему-то почувствовал себя каким-то работорговцем и вообще тираном, подчиняющим себе девушек. - Благодарю вас от всего сердца, ваше величество! - радостно пропела девушка, обнимая мою руку. - А... Голяк... - я только сейчас до конца осознал, чревато какими последствиями это моё повышение... - Дракон отнесёт вас обратно в академию. А мне нужно готовиться к встрече с командиром армии и монархами, - девушка уже собиралась уходить, но, заметив мой решительный настрой, решила задержаться, пока я не сформулирую фразу после шока. - Что-то ещё? - очень точно задала вопрос принцесса, и я наконец-то решился открыть рот. - Я бы хотел попросить вас освободить командира того огромного корабля и часть его команды, чтобы они перенесли это судно к стенам академии магии, - выдал я самую глупую просьбу за всю свою жизнь, о которой в ту же секунду пожалел, осознав насколько она была идиотской и невыполнимой. «Кто я такой, чтобы просить отдать нам один из мощнейших кораблей и важных военнопленных в свободное пользование?..» - Конечно. Агнес, освободите этих людей и доставьте их к кораблю, - и мою просьбу с такой лёгкостью и непринуждённостью одобрили... - Есть! - отозвалась девушка, открывая парадные двери. - За мной. - скомандовала она, и я без всяких вопросов пошёл за ней, до сих пор не веря в услышанное. - Огромное спасибо, ваше высочество. Я вас не подведу, - твёрдо заявил я, беря себя в руки. «Никогда...» - Так что ты задумал? - начала разговор Агнес, выводя нас из дворца. - Создать мощнейший корабль во всём вашем флоте, - самодовольно усмехнулся я, не веря своим собственным словам. Создать из кучи материала что-то дельное просто, но переработать то, что уже работает... Я даже не представлял с чего начать! На сканирование такой махины могло уйти несколько часов, на разработку модернизаций несколько недель, а на саму модернизацию могли уйти месяцы и даже годы. Сомнительно, что эта война продлится настолько долго, если мы будем в ней активно участвовать. - Самоуверенно. Похоже, титул уже ударил тебе в голову, а? - хмыкнула Агнес, подводя нас к местной тюрьме, уходящей глубоко под землю, чтобы в случае побега всё к чёртовой матери обвалить на преступников. - Я верю в вас, господин Авель! У вас всё получится! - меня начинало раздражать это обращение и поведение девушки в принципе. - Чтоб ты знала, мне это звание без надобности, так что обращайся ко мне как обращалась до этого. Аж противно, - прошипел я, спускаясь вниз по каменной лестнице в довольно холодные тоннели с камерами по бокам, в которых сидели различные заключённые. - Эй, красавица, не хочешь познакомиться? - ехидно пробурчал какой-то здоровяк, протягивая к Сиесте свою руку через решётку. - В моём мире есть очень хорошая поговорка: ”Не протягивай руки, а то протянешь ноги”, - поучительно заявил я, хватая его за конечность и одним резким движением руки выворачивая её так, что мужчина изо всех сил упёрся в прутья, только чтобы я её не сломал, хотя мог бы. - В следующий раз сломаю, - хватка ослабла, и я вместо перелома подарил ему мощный удар по заднице ногой, что того аж отбросило к его койке. - Сюда, - Агнес даже внимания не обратила на разыгравшуюся сценку, уводя нас дальше по коридору вдоль клеток с прочими отбросами общества. Примерно на середине пути я зацепился взглядом за прядь зелёных волос в тени и остановился, не понимая, что именно меня остановило. - Никогда бы не подумала, что ты придёшь меня навестить, - горько усмехнулась девушка, поднимаясь со своей койки. - Ну как тебе здесь? Уютно? - усмехнулся я, оглядываясь по сторонам. Куда ни глянь, одни мужики... - А ты, как я посмотрю, поднялся до знати? Конечно, чего ещё можно было ожидать от демона, уже дважды остановившего армию Альбиона? - пыталась оскорбить меня девушка, но меня это ни капельки не трогало. Чем громче и страшнее имя, тем меньше найдётся людей, готовых пойти против меня и тем меньше будет боевой дух тех, кто рискнёт встать у меня на пути. - Слухи, похоже, быстро распространяются. - я подошёл поближе к решётке и взялся одной рукой за прут. - Не хочешь выбраться отсюда? - вкрадчиво спросил я, взглядом показывая остальным, чтобы меня не ждали. - Ей полагается три года заключения. И зачем она тебе? Насколько я помню, она всего лишь воровка, рискнувшая украсть у вашей академии ”Посох разрушения”, - встряла в разговор Агнес, не желая закрывать глаза на мою своевольность. «Жалко ей что ли?..» - У вас здесь место бесконечное? Чем тратить на неё ресурсы и место три года лучше отдайте её мне. Директору Осмонду очень не хватает помощницы, - после моих слов воровку всю передёрнуло, но, кажется, она была не против слегка сменить обстановку. - Тем более сейчас в академии полно солдат с огнестрельным оружием, так что можно просто отдать приказ, чтобы стреляли на поражение. В крайнем случае вмешаюсь я, так что не сбежит и чудить не будет, обещаю, - сомневаюсь, что после всего услышанного обо мне она вообще рискнёт что-либо предпринимать, но подстраховаться не помешало бы. «Можно сделать управляемую с расстояния взрывчатку и вживить её под кожу в районе позвоночника. Тогда шансы на побег будут сведены к нулю.» - Тебя не переубедить?.. - задала риторический вопрос Агнес, доставая связку ключей. - Всю ответственность беру на себя, - замок противно щёлкнул, и дверь медленно отъехала в сторону, освобождая мисс Лонгвиль путь на желанную свободу. - Ах, наконец-то... - сладко потянулась девушка, присоединяясь к нашей маленькой группе. - Пошли дальше. Чем быстрее мы с этим закончим, тем быстрее я вернусь к расследованию, - Агнес в последнее время, кажется, с головой ударилась в дела, так что теперь даже про оружие не поговоришь. - Эй, и нас выпустите! - тут же начал возмущаться остальной сброд, за что моментально схлопотали струёй воспламенённого кислорода по решёткам. - Если не хотите, чтобы я пустил вас в расход, заткнитесь, - прорычал я, пребывая не в самом лучшем настроении от такого поганого окружения. Здесь были собраны все: убийцы, насильники, предатели и прочий мусор, который давно пора сбросить в мусоросжигатель, но из-за поборников излишней морали этого делать здесь нельзя. Смертная казнь назначалась лишь за самые тяжёлые из преступлений, вроде покушения на правительство. - Вот они, - рыцарша указала мне взглядом на самую большую клетку и открыла решётку, чтобы я мог зайти. - Ну здравствуйте, господа хорошие. Давно не виделись, - смело вошёл я в полутьму, вставая посередине комнаты. Всеобщее внимание тут же обратилось на меня, но никто даже не подумал ответить. - Ладно, перейдём сразу к делу. Мне нужна команда для управления тем кораблём-гигантом. Капитан, ваше участие обязательно, - судя по реакции людей и огню в их глазах, они колебались, понимая, что такой шанс выпадает лишь единожды. - Полагаю, у нас нет выбора? - на полном серьёзе спросил пожилой мужчина в тюремной рясе в полосочку из дальнего угла комнаты. - Нет, почему же? Есть. Можете остаться здесь, но, если здесь больше не найдётся капитана, способного управлять этим кораблём, или не наберётся нужное мне количество человек, я просто сожгу вас, освободив Генриетту от лишних хлопот. Отмахнёмся, что вы просто попытались сбежать, а я в качестве меры пресечения пустил огонь. Как вам такой расклад? - судя по напуганным лицам, все прекрасно поняли мой намёк и начали подниматься со своих мест в знак согласия пойти за мной. - Ты правда собирался их сжечь заживо? - тихо спросила Агнес, пока самые неуверенные решали подняться им или остаться верными своей прогнившей стране. - Нет. Но пусть лучше так думают. Вот увидишь, у нас будет куда меньше хлопот, если они сразу свыкнутся с мыслью, что их убьют, стоит им только сделать что-то не так, - едва слышно пробубнил я, уходя обратно к выходу вместе с Сиестой. Я не буду за ними следить, не буду командовать, не буду сковывать движения, они сами всё это за меня сделают. *На следующий день.* - О, вот и академия. Господа хорошие, приземляемся за пределами стен, - обратился я к одному из матросов, что стоял неподалёку от меня, и он тут же побежал передавать это остальным по громкоговорителю. - Нас уже встречают! - выкрикнула Сиеста, когда взорвался первый салют, вслед за которым последовал ещё не один десяток. - Днём... Всё не как у людей, а? - усмехнулся я, наблюдая за тем, как академия неспешно приближается к нам. Прямо у входа вдоль дороги выстроились все ученики и солдаты, чтобы встретить вернувшихся ”героев” и тех, кого они прихватили с собой. Как только корабль начал скоблить землю своим брюхом, я спрыгнул с него и направился вдоль стены к распахнутым воротам, за которыми слышались возбуждённые разговоры учениц. Приятно быть единственным парнем в целой академии, но это всё же немного утомляет. - Ура, Авель шевалье де Зора! Ура! - хором закричали ученики академии, как только я вступил на дорожку, ведущую к главному ходу в академию. - О, красавчик, а ты что здесь делаешь? - внезапно заметил я в первых рядах нашего казанову, который стоял с чертовски гордым и довольным видом. - Нас освободили от обычной армии, а здесь ещё и новости из дворца к нам долетели, вот мы и решили вернуться сюда и отпраздновать твой новый титул, как следует, - гордо заявил тот, будто это была его заслуга. Ну и ладно, в такой день можно и не быть всеобщей язвой. - А, ты же ещё не слышал об Ордене рыцарей Ундины? Да мы и сами только утром узнали, - продолжит лепетать наш красавчик, даже не замечая того, что я потерял нить повествования и слушаю его лишь вполуха. - Что?.. - решил я чисто из вежливости попросить его по второму кругу воспроизвести свой бубнёж, потому что он, вроде, касался моего повышения. - И теперь ты официальный капитан этого ордена! Можешь радоваться! - если бы на улице не был такой хороший день и меня не встречали как национального героя, я бы ему точно по тыкве треснул за такую наглость. - Принцесса лично попросила нас организовать его и подготовить будущую элиту её величества! Эта такая честь! - надавил на больное Гиш, упоминая при мне, что это была просьба Генриетты. - Поздравляю, Авель шевалье де Зора! - гордо выкатил пузо ещё один парень из толпы, и сразу следом за ним на мою тропу славы вышли ещё десять других парней, которые были младше меня года на два. - Итак, доблестные рыцари Ундины, дабы поздравить капитана Авеля, качаем его! - торжественно объявил казанова, и эта орава дружно подхватила меня на руки. - Авель! Авель! Авель! - хором кричали парни, утаскивая меня куда-то в академию. - Королеве — виват! Ундинцам — виват! Капитану Авелю — виват! - продолжали кричать парни, пока я пребывал в культурном шоке от такого странного обращения. У нас от силы бы по плечу похлопали, а здесь на руках носят! Офигенное чувство...