Когда-нибудь я превзойду своего отца!

После событий в лесу прошло всего две недели, а из королевского замка уже прибыл эскорт, забирающий всех молодых солдат в столицу, чтобы там разбить их на отряды и отправить умирать на Альбион. - Луиза Франсуаза ле Блан де ла Вальер, вы тоже должны проследовать с нами к её высочеству. Как и вы, Авель шевалье де Зора, - внезапно заявил усатый мужчина, обращаясь к нашей толпе зевак. - Я же сказал, что ноги моей там не будет, пока хотя бы один пункт не будет захвачен и обезопасен, - жёстко заявил я, смотря на солдата в упор, и загородил собой Луизу. - Это приказ её величества. Заклинательница Пустоты и её подручный обязаны явиться в замок в течении следующих трёх дней, - остался тот стоять на своём, складывая руки на груди в знак непреклонности. Этим жестом обычно заканчивались все споры мамы, в которых она побеждала... - Ты им рассказала?.. - прошипел я на малявку, через силу отправляясь к пустой карете, которая была подготовлена специально для нас. Если нас вызвали, зная об отказе идти на войну, значит наверняка поручат что-нибудь другое. Я во всяком случае на это рассчитывал. - На мою Пустоту возлагается множество надежд. Генриетта и кардинал Мазарини считают меня козырной картой королевской армии, которая способна изменить ход войны. Для дворянина Тристейна нет большей чести, чем эта, - в итоге все мои объяснения сгорели в мусоросжигателе, который был у этой дурёхи вместо головы. «Если и её решат отправить на войну, я не знаю, что с ними сделаю...» - Вам, юная леди, придётся остаться здесь, - заявил мужчина за моей спиной, когда я уже уселся в эту деревянную коробку, которую я чуть ли не скрёб своей макушкой. Оказалось, что остановил он Табиту, которая уже собиралась пойти вместе со мной, через чур привыкнув к моему обществу, чтобы так просто отпускать. - Подожди меня здесь. Я скоро буду, - улыбнулся я, выглядывая наружу, где столпилась целая орава девушек, провожавших своих парней, и толпа тех, кто провожал меня. В основном это были простые работники академии, вроде поваров и прислуги, но мне большего и не нужно. Обычный дружелюбный взгляд для меня был намного важнее какой-нибудь пламенной речи - Отправляемся! - выкрикнул командир этой бригады, когда последний ученик забрался в полагающийся ему транспорт, и мы тронулись в столицу. - Ну смотри, малявка, если тебя отправят на войну... - прошипел я, намеренно прерываясь на полуслове, чтобы не портить ей сюрприз. - С такой силой я обязана служить её высочеству и всеми Тристейну. Ты не сможешь уничтожить целую армию в одиночку! - начала кричать на меня малявка, явно не следя за своими манерами. - Я вообще собирался только поддерживать солдат и помогать им обороняться в крайнем случае. А та битва против пятнадцати тысяч... Сам не знаю, что на меня нашло. Словно что-то туда тянуло, звало. Это сложно объяснить, - отвращёно пробурчал я, смотря на удаляющиеся стены академии и девушку с голубыми волосами, которая даже опустила книжку, чтобы попрощаться со мной взглядом. - Ты обязан!.. - хотела было начать тираду девочка, но мой удар по сидению, пробивший достаточно тонкие доски, моментально заткнул её. - Тебе я ничем не обязан, как и этой стране. Я буду сражаться за неё, чтобы защитить простых людей, но по доброй воле никогда не пойду убивать ради захвата чьих-то земель, если жители той страны будут против смены власти. Я сражаюсь, потому что хочу этого, а не из-за того, что мне кто-то приказал. Запомни, Луиза, я убиваю по своей воле и только своей. Мне никто не указ, - я подпёр голову кулаком и закрыл глаза, пытаясь хоть как-то успокоить в себе это поганое чувство, будто меня предали. Я, наверное, просто слишком многого ожидал от этих людей. (Частое повторения ”я” было сделано для усиления, так сказать, интонации.) - Почему... почему ты тогда дал присягу верности, если не собираешься служить её высочеству и Тристейну?.. - тихо спросила Луиза, опустив взгляд к полу, будто тоже начиная чувствовать то же, что и я. - Я не собираюсь участвовать в войне на уничтожение, - устало выдохнул я, пытаясь не сорваться на ор из-за её глупости и чертовски детского мировоззрения. - Нашей стране нужны эти земли. Ты даже не представляешь себе, что пришлось пережить Тристейну, чтобы сохранить этот клочок земли, чьи ресурсы далеко не бесконечны, и вскоре начнут подходить к концу. Нам нужна эта война... иначе нашей стране не выжить, - начала давить на жалость малявка, никак не собираясь мириться с моим отказом. - Для этого у вас есть псы войны, готовые убивать за деньги и положение. Меня к ним, будь так добра, не причисляй, - я развернулся на девяносто градусов и, сложившись в гармошку, попытался поудобней улечься на узкой седушке, рассчитанной на двух человек. - Дай мне поспать. Я так устал... - в шею знакомо что-то укололо, и я мгновенно отрубился определённо не в самой удобной позе. *Спустя несколько дней* «Авель шевалье де Конь прибыл для несения службы!» «Очень смешно!» Материл я про себя Каина и тех, кто проектировал эти чёртовы кабинки, в которых нормальному человеку даже не развернуться, не то что удобно устроиться. А в придачу к этому во время поездки по каменистой местности я так съехал, что теперь и вправду был чем-то похож на шахматную фигуру... - Авель, мисс Вальер, прошу за мной, - встретила нас двоих Агнес и, стараясь не обращать внимание на мою позу, тут же повела во дворец в тронный зал. - Кхм... кха... - всё-таки начала давиться смехом рыцарцша, периодически посматривая на меня, страдальца. - Кх-х-х... - у дверей тронного зала стояла ещё одна девушка-рыцарь с синими волосами и так же давилась смехом при виде меня. - Её величество... ожидает вас... - пробубнила Мишель, стараясь не подавать виду, что ей смешно. - Прекрасно. Как только это закончится, я вас двоих так же раком поставлю, - прошипел я, едва сдерживаясь от того, чтобы не схватиться за тесаки и не порубить этих двоих. Это бы, наверное, выглядело забавно со стороны... Стоило только двери захлопнуться, как из-за неё раздался громкий и чертовски синхронный смех этих двоих. «Убью... Раком поставлю и убью...» Бурчал я про себя, пытаясь найти взглядом принцессу, но её нигде не было. Был лишь кардинал Мазарини, стоящий у большого стола с множеством макулатуры на нём. - Рад, что вы прибыли так скоро, - начал скомкано мужчина, обращая на нас свой взгляд. Он оказался намного сдержаннее тех двоих, поэтому при виде меня лишь один раз крякнул и стёр с лица едва заметную ухмылку. - Где её высочество? - поинтересовалась наша малявка за нас двоих, и Мазарини как-то странно замялся, будто что-то скрывая. - У её высочества встреча с королём Германии, поэтому она не смогла лично присутствовать здесь, - лживо заявил кардинал и отвёл от меня взгляд, но это было отнюдь не из-за смешного вида. Мазарини наверняка знал о том, что я не обычный человек и могу довольно быстро раскрывать ложь, поэтому старался как можно меньше контактировать со мной даже взглядом. - Я вынужден просить у вас от имени её высочества... - начал напряжённо кардинал, пытаясь как можно точнее подбирать слова. - Наша совместная с Германией армия насчитывает всего шестьдесят тысяч человек, в то время как у Альбиона их пятьдесят, поэтому потери с обеих сторон будут просто огромны, и война затянется на неопределённый срок, вытягивая из нашей страны всё больше и больше ресурсов. Нам необходим козырь... - грубо говоря поставил нам двоим ультиматум кардинал, укрепляя мою веру в то, что люди в этом мире не так уж и сильно отличаются от тех, что жили в моём. - Это приказ её величества? - неприязненно прошипел я, смотря на пустующий трон и небольшой рычажок за ним. - … - выразительно промолчал Мазарини, не решаясь отвечать на столь прямой вопрос, который запросто может подорвать мою веру в Генриетту. Особенно сильно его ответ ударил бы по принцессе, если бы она нас слышала... - Авель!.. - дёрнула меня за рукав девочка, как бы прося о том, чтобы я больше не задавал подобных вопросов во дворце, где стены не такие уж и звуконепроницаемые. - Превосходно. Я отлетаю с первым же кораблём на Альбион. А Луизу отправьте обратно в академию, незачем ей смотреть на то, как убивают людей, - я медленно выпрямился и отправился к выходу с отвращённой миной на лице. Меня загнали в тупик... «Так хочется похлопать в ладоши и сказать: ”Ваша взяла”...» - Эй, не решай за меня! Я тоже лечу! Разве не будет лучше, если мы вдвоём поможем армии её высочества?! - надрывалась малявка, но я даже слушать её не собирался. - Или взрывоопасный ребёнок, не видевший смерти, кардинал, или солдат, готовый убивать без всяких угрызений совести, - остановился я в двери, чуть поворачивая голову на бок, чтобы эти двое поняли, к кому я обращаюсь. - Мисс Вальер будет отправлена в академию сегодня же, - почтительно произнёс Мазарини, и я тихо закрыл за собой дверь. - Вот же!.. - всё-таки сорвался я на крик, лупя кулаком по стене, чтобы хоть немного снять напряжение. - Ты в порядке? - спокойным тоном поинтересовалась Агнес, кладя мне руку на плечо. - Нет. Отведи меня к первому кораблю, который отправляется на войну, Агнес. Сейчас я хочу лишь отдохнуть в тихом тёмном месте, где меня никто не потревожит... - тихо прошептал я, медленно успокаиваясь. - Ты уверен? - насторожено поинтересовалась Мишель, наверное волнуясь за то, чтобы я не сорвался в пылу схватки и не порешил своих же в порыве гнева на всё и вся. - Ну можешь присоединиться ко мне. Скоротаешь ночку, - как обычно гадко хихикнул я, но после сразу же напялил на лицо старую измученную и отвращённую мину. - Да я тебя!.. - если судить по её раскрасневшемуся лицу, то я её, кажется, неслабо этим подцепил. Хоть какое-то утешение. - Хватит, Мишель. Самый первый корабль отбывает из Ля-Рошель* через два дня. Если отправимся туда сейчас, будем на месте к следующему вечеру, - девушка потянула меня за плечо, и я послушно пошёл за ней, держась одной рукой за голову, которая почему-то впервые в жизни начала болеть. (Город-порт, из которого Авель впервые попал на летающий остров с Вардом.) С каждой секундой, с каждым шагом боль только усиливалась, вскоре став просто невыносимой. Я изо всех сил старался этого не показывать, но, кажется, лицо всё-таки меня выдавало... Стоило мне только покинуть замок, как в голову будто что-то вонзили, и я мгновенно потерял сознание, впервые благодаря эти чёртовы приступы. *POV 3-е лицо* - Отторжение... - грустно изрёк мальчик, жалостливо смотря на то, как даже во сне боль не даёт покоя Авелю. - Разве ты не говорил, что такого просто не может быть? И в честь чего? - оперевшись на трон здоровенной лапой, поинтересовался зверь, всматриваясь в разлом, который не исчезал вот уже на протяжении последних двух недель. - Мандра чувствует, что её хозяин делает что-то против своей же воли, поэтому пытается на него воздействовать, а мальчик сопротивляется, - как-то уныло пробубнил парень, будто не зная что нужно сделать, чтобы хоть как-то помочь бедолаге. - И что с ним будет? - зверь уселся рядом и, свесив ноги с пьедестала, на котором находился трон, подпёр голову лапой в ожидании гипотез. - Здесь несколько вариантов: Мандра уничтожает своего носителя, Мандра смиряется с выбором и успокаивается... Мандра пользуется внушением и склоняет сосуд к мести обидчикам, - буквально по пальцам одной руки пересчитал возможные исходы владелец трона, поднимая взгляд к потолку и выразительно умолкая, чтобы подчеркнуть трагичность ситуации. - А теперь скажи мне на милость, на кой чёрт ты вообще подсадил ему эту дрянь, если она настолько опасна и категорична к его решениям? - прорычал зверь, поворачивая к собеседнику голову с двумя алыми сверкающими глазами. - Он бы умер. Регенерация, воскрешение за счёт душ убитых, их непосредственный сбор и в конце концов мастерство управления с оружием - всё это по-твоему у него с рождения и всего этого он добился сам? Мальчик бы просто умер, не будь в его теле Мандры... Нужно лишь дождаться полной адаптации, и тогда проблем больше не будет, - начал с небольшой гордостью в голосе рассуждать парниша, пока зверь укоризненно смотрел на него, всем своим видом показывая, что здесь нечем гордиться. - Тебе не хватило того, что он и так ходячий труп, и ты решил ему ещё напихать непонятно чего ради собственной забавы, - сделал грубое заключение зверь, за что тут же получил тяжёлым металлическим сапогом под хвост. - Господин о нём заботится, а ты только и можешь, что его осуждать, - спокойно изрекла девушка в небольших, но довольно тяжёлых доспехах, металлические части которых находились на ногах и руках, присаживаясь на подлокотник. - Мы никак не можем ему помочь?.. - начала вместе со своим ”господином” сочувствовать Авелю та, из-за кого нахальный зверь лишился нагретого места. - Нет... Теперь всё целиком и полностью зависит от Авеля. Нам остаётся только ждать, - парень притянул девушку к себе и приложил голову к её плечу в поисках хоть какого-то утешения. - И почему всегда я — плохой парень, а ты, убийца, извращенец, злодей, психопат, маньяк и безумный учёный, издевающийся над жизнью и смертью, — всего лишь жертва?! Где справедливость? - негодовал внизу здоровяк, потирая ушибленные хвосты, коих было девять, но обычно они всегда были сложены в один большой. - Меня и так совесть грызёт, а ты ещё меня оскорбляешь и ругаешь... Хоть бы каплю сочувствия проявил, как моя малютка, - начал натурально впадать в детство так называемый негативный персонаж, вызывая у всех наблюдающий, кроме самой девушки, которая его утешала, довольно смешанные ощущения от настолько жалкого вида своего правителя. - Ваше превосходительство, кажется поглощённые за всё это время души негативно сказались на вашем характере в целом... - внезапно раздался услужливый мужской голос со стороны распахнутых входных ворот, и парень на троне мгновенно сменился в лице. - Да быть этого не может!.. Ты жив!.. - не веря своим глазам, радушно прокричало его превосходительство, вскакивая с трона. - Так много времени прошло... Но я никогда не сомневался в том, что вы рано или поздно вернётесь на своё законное место... Я готов в любую секунду вернуться к исполнению своих обязанностей, - мужчина с большой чешуйчатой правой рукой преклонил колено и, разложив по разные стороны от себя длинные паучьи лапы в знак полной открытости перед своим королём, опустил взгляд к полу в ожидании решения мальчика. - Ты... - неприязненно прорычал зверь, воротя нос от незваного гостя, которого, похоже, больше никто не узнавал. - Вижу, служение его высочеству уже вошло у вашего рода в привычку, - насмешливо прошептал мужчина так, чтобы его расслышал лишь тонкий слух здоровяка. - Ах ты! - хотел было броситься на него хвостатый, но внезапно сгустившаяся атмосфера в комнате остановила его. - Довольно, - лишь изрёк паренёк, и, казалось, ненавидящие друг друга собеседники тут же поумерили свой пыл, в очередной раз вспомнив о другой стороне медали этого добродушного мальчика. - Я рад, что ты вернулся, Себастьян. Добро пожаловать домой, - уже радушно изрёк тот, перед кем даже такие монстры, способные уничтожать целые армии, не рисковали своевольничать. - Для меня это честь, ваше высочество, - с помощью паучьих лап, растущих прямо из спины, Себастьян поднялся над землёй и тихо запел любимую его повелителем песню, как он это сделал несколько сотен тысяч лет назад, когда пало некогда великое королевство. - Какая ностальгия... - расплылся в горькой улыбке мальчик, удобно устраиваясь на троне. - Добро пожаловать в новую семью... - в пол голоса изрёк паренёк, и свечи в помещении начали медленно затухать. - Себастьян... - уже шёпотом закончил он, медленно засыпая, как это было когда-то давно...