Когда-нибудь я превзойду своего отца!

- Извините, может быть это не моё дело, но... с тем парнем точно всё в порядке? - опасливо поинтересовался один из матросов, столкнувшись с девушкой в броне королевских мушкетёров, которая несла в каюту к новоприбывшему солдату поднос с едой. - На соседнем корабле есть несколько магов воды, которые могли бы... - увидев, что девушка даже бровью не повела после его слов, молодой человек осёкся, давая ей высказаться. - Они ему не помогут, и вам не советую даже пытаться. Занимайтесь своей работой, - холодно изрекла девушка и спокойно продолжила своё шествие к нижней палубе. Не доходя до двери несколько метров, девушка остановилась и поставила поднос на пол. Подойдя к стене так, чтобы дверь оказалась ей по левую руку, Агнес медленно открыла её и тут же затаила дыхание, чтобы не привлечь внимание тернового отростка, усеянного шипами, который бросился в сторону поставленной миски с рисом. В прошлый раз он чуть было не полоснул ей по шее, поэтому на этот раз девушка сохраняла крайнюю осторожность. Как только лиана захватила принесённое, она тут же втянулась обратно в комнату. Из неё через несколько секунд послышался странный звук похожий на шелест крепко сплетённых тросов, которые пытались перетянуть в разные стороны, и человеческое любопытство взяло над Агнес верх, заставляя её заглянуть в комнату буквально одним глазком... То, что она там увидела, не было человеком. Это был наполовину разложившийся труп, из которого рос огромный подвижный куст терновника, усеянный яркими цветами, которые испускали тусклый свет, разгоняющий царящую в безоконном помещении тьму. Заметив незваную гостью, терновник отправил к ней две лианы, но на полпути они внезапно остановились и начали судорожно биться об пол и стены, будто их что-то удерживало от нападению на девушку, которая от шока не могла даже двинуться с места. Труп внезапно шевельнулся и устремил свой пустой взгляд прямо в глаза той, кто его побеспокоила. - Командир! - окликнули Агнес из коридора две девушки, и она наконец-то смогла оторвать напуганный взгляд от Авеля, тут же захлопывая за собой дверь, чтобы её подчинённые не видели то, что стало с их козырной картой. - Что такое? - попыталась сохранить спокойствие перед своими подчинённым девушка, но холодный пот, выступивший на её лбу, выдавал её волнение. - Альбион в зоне видимости. Думаю, через шесть часов мы доберёмся до Ньюкасла, - отрапортовала одна из девушек и в ужасе замерла, когда дверь позади их капитана внезапно пришла в движение. - Нью... касл... принц... У... эльс... - безэмоционально и отрывисто пробубнил себе под нос Авель, как ни в чём не бывало выходя из комнаты без единого намёка на то существо, которое одним только своим видом взбудоражило Агнес. - Авель?.. - рыцарша медленно отошла в сторону и пропустила бездумно шатающееся тело, которое направлялось точно к лестнице наружу. Но не прошло оно и десяти шагов, как ноги заплелись, и парень повалился на пол, звучно прикладываясь головой об деревянный пол. - Вы в порядке?.. - тут же подняли его на ноги девушки, и он как ни в чём не бывало упёрто продолжил свой путь наверх, всё так же шатаясь из стороны в сторону. - О, нашему секретному оружию стало лучше! - радостно выкрикнул один из матросов, хлопая только что поднявшегося на верхнюю палубу здоровяка по плечу. Авель тут же схватил жизнерадостного парня за эту самую руку и одной правой отбросил его на несколько метров в сторону группы других матросов, игравших в карты. - Эй! Ты что творишь?! - тут же вступились за пострадавшего остальные матросы, но Авель этого даже не заметил, продолжая своё неспешное шествие к носу корабля. - Не трогайте его! - грозно выкрикнула Агнес, и десяток ещё молодых парней проглотили своё навящевое желание начистить морду обидчику, который мог их всех убить голыми руками. Об этом их сразу предупредили, чтобы они не дозволяли себе лишнего. - Что с ним такое? Два дня не показывался из своей каюты, а сейчас словно заколдованный... - настороженно пробубнила Мишель* из-за плеча командира, которого так же терзали смутные сомнения по поводу настолько внезапного пробуждения. (Если кто забыл, это та девушка с синими волосами, которая попыталась украсть кольца.) - Авель! - попыталась окликнуть парня рыцарша, но реакции не было ровным счётом никакой, он даже не шелохнулся. - За ним, - скомандовала девушка и Мишель вместе с ещё двумя другими мушкетёрами отправились за Авелем, чтобы узнать то, куда его так тянет. Мальчик остановился всего в нескольких шагах от деревянных перил и устремил свой взор к летающему острову, от которого они находились от силы в нескольких километрах. - Ты чего задумал?! - спохватился капитан, бросаясь к своему главному грузу, который необходимо было доставить на Альбион любой ценой. Парень странно скрючился, и из его спины начало что-то расти, быстро разрывая военную форму. Через несколько секунд наружу вырвались два терновника в виде огромных пучков терний с голубыми цветками на концах. Вскоре отростки приняли форму огромных крыльев, как у драконов, и Авель вступил на перила, готовясь упасть в гигантскую пропасть. - Стой! - попытался остановить его капитан, но мушкетёры его вовремя поймали, не давая совершать необдуманных поступков. Авель наклонился вперёд и камнем упал вниз. Агнес рассчитывала, что Авель скоро воспользуется своими новыми крыльями, но вопреки ожиданиям он не взлетел ни через пять, ни через десять секунд. - Он... - напугано выдохнула Мишель, не веря своим собственным глазам. Сейчас между флотом и Тристейном было несколько километров, после такого падения от человека даже мокрого места не остаётся... *БАХ* Послышался далеко внизу громкий взрыв, и что-то чёрное пролетело мимо стоящего у перил с каменным лицом капитана, изрядно его напугав. Прошло всего ничего, а на месте небольших бутонов на крыльях уже успели вырасти просто гигантские бутоны, как и на руках и ногах, которые поочерёдно надувались и сдувались, поддерживая Авеля в воздухе примерно на одном уровне, всего в десятке метров от корабля. В один момент они все синхронно сдулись, и Авель вновь отправился в свободное падение, однако на этот раз оно продлилось всего несколько секунд перед тем как прогремел следующий взрыв, сотрясший весь корабль, сдувший с площадки всех мушкетёров и отправивший мальчика вверх ещё не сотню метров. Практически сразу же за вторым прогремел и третий, бросивший Авеля уже в сторону парящего континента. - Да кто он чёрт побери такой?.. - едва слышно прохрипел капитан, пытаясь подняться с земли после настолько тяжёлого приземления спиной об стену. - Монстр... - выдохнула Агнес, опираясь на меч. - Но я чертовски рада, что он на нашей стороне, - закончила девушка, провожая взглядом быстро удаляющуюся от них точку. - Надеюсь, что на нашей... *Магическая академия Тристейна* - Отныне ты под домашним арестом! - выкрикнула Элеонора и захлопнула за собой дверь в комнату Луизы, которая в очередной раз попыталась сбежать за своим фамильяром на войну, чтобы помочь ему. - Подумать только, рисковать своей жизнью ради какого-то шевалье! Для дочери настолько влиятельной семьи это просто недопустимо! Подумай здесь над своим поведением как следует, пока я не сообщила обо всём родителям, - поучительно кричала из-за двери девушка, пока её младшая сестра лежала в кровати лицом вниз и пыталась всеми силами подавить в себе те эмоции, что бурлили в ней последние несколько дней, от которых она не могла ни есть, ни спать. - Почему... Почему ты вечно оставляешь меня позади... - тихо бубнила в своей комнате Луиза, стараясь не заплакать от бессилия. - Вы — его семья, вот он и идёт впереди, расчищая вам путь. У них с отцом это общее, - внезапно раздался в комнате незнакомый мужской голос, и девочка, лежащая в одной ночнушке, подскочила, тут же направляя на незваного гостя волшебную палочку, лежавшую под подушкой. - Кто вы такой, и как пробрались в мою комнату? - как всегда высокомерно спросила девочка, даже несмотря на то, что её гость выглядел вполне дружелюбно и просто сидел в неизвестно откуда появившемся кресле в дальнем углу комнаты. - Я? Один из девяти столпов Ада, Бегемот. Приглядываю здесь за мальчиком. А вы, юная леди, похоже, заинтересованы в том, чтобы он остался в живых? Неужели он вам приглянулся? - с широкой улыбкой на лице поинтересовался вторженец, сложив пальцы в замок. - Да с чего бы мне?!.. - запищала девочка, изрядно раскрасневшись, чем только больше рассмешила мужчину, который, вежливо прикрыв рукой рот, тихо хихикал над столь странной реакцией на его вопрос. - Что здесь смешного?! - продолжила она кричать, заметив, что её не воспринимают всерьёз. - Вы ещё столь юны, а уже задумываетесь о любви, - объяснил причину своего смеха демон, никак не желая обижать собеседницу. - Он о вас также печётся, только по-своему. Согласитесь, если бы мальчик позволил вам отправиться с ним, то вас бы могли ранить или даже убить, для него бы это стало невосполнимой потерей. Авель предпочитает брать тяжкое бремя на свои плечи и идти с ним вперёд, прокладывая дорогу тем, кого он признал. И вы, я так понимаю, в их числе, - с полной уверенностью в своих словах сказал Бегемот после чего поднялся со своего кресла и отправился к окну, за которым медленно светало. - Вы не думаете, что этой девочке много хуже, чем вам? Авель, кажется, стал для неё самым дорогим человеком, но почему же она не порывается за ним, как это делаете вы? - Бегемот мягко взглянул не девушку с голубыми волосами, сидящую на крыле такого же синего дракона и читающую книгу, и развернулся обратно к собеседнице, которая, кажется, была растеряна. - Она ему доверяет и верит в его силы. Согласен, шансы человека выжить на войне крайне малы... но разве мы с вами говорим о человеке? - загадочно улыбнулся Бегемот, присаживаясь на подоконник. - Авель... кто он?.. - неуверенно прошептала Луиза, не зная хочет ли она на самом деле узнать то, кто на самом деле этот необычный пришелец, которого она призвала. - Кто знает?.. - саркастично усмехнулся демон, создавая под своими ногами красную пентаграмму. - Не переживайте, юная леди, мертвее, чем он есть сейчас, Авель не вернётся, - тихо рассмеялся демон, соскальзывая в пентаграмму. - Что это вообще значит?! - возмущённо закричала Луиза на всю комнату. - Малявка Луиза, можешь даже не прикидываться сумасшедшей! - послышался из-за двери крик сестры Элеоноры, и девочка осеклась, закрывая рот руками. - Злюка... - едва слышно прошептала Луиза, немного успокоившись после слов незнакомца. - Что?!.. - раздался из-за двери зловещий голос Элеоноры и дверь медленно отворилась, впуская в комнату девушку с длинным хлыстом. На протяжении последнего получаса только крики и доносились из башни несчастной Луизы. *Альбион. Окрестности Ньюкасла.* - Создатель... что это такое?.. - выронил подзорную трубу из рук дозорный, увидев быстро приближающуюся к ним синюю точку с драконьими крыльями, но человеческим телом, из которого росли цветки. - Враг! - закричал на весь замок мужчина, пуская в небо огненный шар, своим взрывом ознаменовавший начало новой битвы. *ГРАХ* Что-то тяжёлое камнем упало во дворе, создав целое облако пыли, и все солдаты тут же стянулись к месту падения, держа оружие на изготовке. Не успела пыль осесть, как из неё посыпался целый град острых шипов, мгновенно убивший первую линию обороны, стоявшую слишком близко, чтобы успеть что-либо предпринять. Те же, кто стоял поодаль, получили лишь небольшие раны и не смертельные прострелы в области рук и ног. - Аль... бион... - послышался из облака оседающей пыли будто натянутый мужской голос, и из, казалось, мёртвого парня, которого буквально размазало по земле, вырвалось несколько десятков лиан с огромными тяжёлыми шипами на концах, принявшихся в ту же секунду рубить солдат, которые определённо не были готовы к встрече с настолько сильным противником. - Теперь тебе ясно, почему было приказано лишь следить за ним? - поучительно задал риторический вопрос бескрылый ангел, наблюдавший за происходящим внизу действием с высоты птичьего полёта. - Так точно, капитан. Можно мне приступить к исполнению своих новых обязанностей?.. - как можно почтительнее поинтересовалась девушка с белоснежными крыльями, едва удерживаясь от того, чтобы заплакать от бессилия. - Отнесёшь обратно — приступай, - гадко прошипел над ухом ангела здоровяк в броне, сидящий у неё на спине. - Давненько ты мне не выказывала уважения, да, младший архангел Рианель? - продолжил глумиться над несчастной здоровяк, наслаждаясь своим положение. - Да, командир, - надрывая свои крылья, прошептала Рианель, поднимаясь к большому белому порталу в небе, до которого было лететь и лететь. Наказание девушки за ошибку было очень тяжёлым и надоедливым, но такова уж цена за тугой слух...