Когда-нибудь я превзойду своего отца!

В Тристании, столице Тристейна, в собственных покоях на коленях стояла семнадцатилетняя принцесса страны и тихо молилась единственному, по чьей воле её дорогие солдаты могли вернуться домой целыми и невредимыми, Создателю Бримиру. *ТУК-ТУК* Послышались тихие удары в дверь, и принцесса впервые за долгое время открыла глаза, прерывая молитву. - Ваше величество, это я, - раздался из-за закрытой двери голос кардинала Мазарини, и принцесса, одетая в чёрные траурные одежды и покрытая плотной вуалью, поднялась с колен. Найдя взглядом свою палочку, оставленную на кровати, девушка прошла к ней и, прочитав заклинание, отперла дверь своему главному советнику. - Вы были в процессе молитвы? Простите мою бестактность, - вежливо вымолвил Мазарини, кланяясь. - Всё в порядке, - тихо ответила Генриетта, обращая свой взор на небольшой алтарь, стоящий у стены. - К несчастью, я в этом не настолько уверен. Ваше величество, вы молитесь от рассвета и до заката, - Мазарини чуть жалостливо посмотрел на свою королеву, которая, как и твердили слухи, молилась дни напролёт. - Такой бессильной королеве ничего более не остаётся, кроме как возносить молитвы в надежде, что они будут услышаны, - спокойно ответила Генриетта, пока кардинал стоял у дверей и рассматривал её одежды. - Позвольте спросить, почему вы одеты в чёрное? Белая одежда идёт вам намного больше, - всё-таки решился поинтересоваться кардинал, хотя это и было немного своевольно с его стороны. - Многие наши солдаты и офицеры пали в этом бою, поэтому я и ношу траур, - после слов принцессы Мазарини в замешательстве отвёл глаза. - Вчера союзные силы захватили Саксонию-Готу, тем самым обеспечив нам плацдарм у Лондониума, но солдатам требуется пополнение запасов провизии. Ресурсы метрополии были опустошены, поэтому наша армия дала местным жителям немного своей провизии. Основываясь на расчётах, на это потребуется три недели, - доложил кардинал не самые приятные вести и медленно перевёл взгляд на статую Создателя Бримира с распростёртыми руками, что обычно считалось оскорблением его святого образа из-за излишних, никому достоверно неизвестных деталей. - Это было жестоко, - томно выдохнула принцесса, в первый раз за всю свою жизнь сталкиваясь с войной как один из её полноценных участников. - Это - война, мы здесь бессильны, - на слова советника Генриетта едва заметно кивнула и посмотрела за окно, за которым стояло раннее утро. - Пожалуйста, займитесь приготовлениями, - как всегда уверенно приказала принцесса, и кардинал поклонился в знак повиновения. - Конечно. Однако... есть ещё две плохие новости, - от слов кардинала принцесса ещё больше помрачнела, поворачивая голову к мужчине. - Прибыл вражеский запрос о перемирии, - начал советник, убедившись, что его внимательно слушают. - Перемирии? Как долго? - настороженно и крайне недоверчиво спросила принцесса, всё ещё с содроганием представляя то, что могло бы с ней стать, отправься она в Тарбы вовремя. - Со следующей недели и до окончания фестиваля Сошествия. Это обычай, которому следовали все наши предки, поэтому и мы не можем его проигнорировать. Тем более нам всё ещё необходимо доставить продовольствие. До этого момента армия не двинется с места, - медленно и размеренно сообщил Мазарини, пока королева с каждым его словом становилась всё злее и злее. - Боевые действия остановятся не менее, чем на две недели? Ни в коем случае! Обычай это или нет, этого нельзя допустить! Более того, Альбиону нельзя доверять, особенно после того, как они нарушили перемирие! И даже попытались напасть на академию магии, и захватить учеников в заложники! С таким ужасным партнёром нам не о чем договариваться! - чуть ли не кричала от возмущения принцесса, пока Мазарини молча смотрел на неё и внимательно слушал, в каком-то смысле понимая, что она чувствует. - Ваше величество, солдаты и генералы тоже люди. Их переутомление и изнемогание от нехватки провизии нас ни к чему хорошему не приведёт. Хоть я и понимаю, что вы хотите в скором времени добиться окончания этой войны, но... прошу, уступите. Нам ни к чему настраивать солдат против самих себя, - уверенно и твёрдо заявил Мазарини, куда больше зная о том, что нужно делать в подобных делах, ведь он ранее служил её отцу, который пережил не одну войну. - Наверное, я сказала слишком много... Пожалуйста, забудьте. Вы правы, нам это сейчас ни к чему, - полностью удовлетворившись ответом её величества, Мазарини прошествовал вглубь комнаты и протянул принцессе пакт о перемирии, который она незамедлительно подписала. - И ещё кое-что... Академия магии недавно подверглась ещё одному нападению, - неуверенно продолжил свой доклад кардинал, и принцесса подскочила с кровати, тут же вцепляясь несчастному мужчине в руки. - Неужели снова?! Кто на этот раз? Сколько их? - если на войне были хорошо обученные солдаты, то в академии не было никого, кроме молодых девушек, нескольких учителей преклонного возраста и двух десятков мушкетёров, которые были оставлены для защиты учеников. Если бы принцесса могла, она бы отправила сотню солдат, но, увы, остальные бы её не поняли. - Это случилось пару дней назад... - неуверенно начал Мазарини, стараясь не смотреть на её величество, которое в очередной раз потеряло самообладание. *Три дня назад. Академия магии.* - Тревога! Враг на горизонте! - выкрикнула одна из часовых, стреляя из специальной установки, сконструированной Кольбертом. Снаряд с оглушительным свистом улетел в воздух и громко взорвался, оповещая всех обитателей академии о приближении врага. - Враг?! Кто?! Сколько их? - закричала снизу Луиза в сопровождении Табиты и Кирхе, которые решили составить компанию одинокой душе, пока у них был обеденный перерыв. - Один! - послышалось со стены, и девушки, не веря собственным ушам, направились прямо к воротам, у которых уже успели столпиться мушкетёры и учителя, готовые встретить неприятеля. *ГРАХ-ГРАХ-ГРАХ* Донёсся до солдат издалека грохот быстро приближающейся чёрной горы мышц, которая не смотря на свой животный вид передвигалась исключительно на нижних лапах, так как верхние были слишком большими, чтобы бежать на четвереньках. - Оборотень?.. - изумился Кольберт, создавая перед монстром огненную стену, которую ни один оборотень не мог преодолеть из-за своих животных инстинктов. - С дороги! Вы меня не интересуете! - тридцатиметровый зверь затормозил всего в паре метров от огромной синей огненной стены и одним взмахом хвостов с разворота снёс её, а вместе с ней часть ворот и всех тех, кто собирался его остановить. - Что это такое?! - напугано пропищала Кирхе, прячась за колонну. - Нашё-ёл! - прорычал зверь, поворачивая свою голову к девушкам, только одна из которых не показывала своего страха перед неизвестным зверем, смявшем их защиту в одно мгновение. Внезапно земля под ногами гиганта заходила ходуном и ушла у него из под ног, опрокидывая его на землю. - Малявка Луиза, что ты по-твоему делаешь?! Используй свою магию Пустоты и уничтожь это существо! - выкрикнула девушка с длинными светлыми волосами, стоящая на каменном големе, который был раза в два меньше вторженца. - Я, конечно, в активном поиске вот уже сколько лет, но ещё не настолько отчаялся. Отойдите от меня, пожалуйста, - отвращёно помахал ладонями зверь, немного сторонясь Элеонору, которая его буквально завалила. - Что?! - взвилась девушка, начиная метать в несчастного целый град магических стрел, которые его даже не царапали. - Мегера... - пробубнил себе под нос хвостатый и в одно мгновение уменьшился до трёх метров, чтобы не быть настолько лёгкой мишенью. - Я тоже помогу, - послышался из окна третьего этажа тихий женский голос, и земля на которой стоял монстр обратилась в грязь, а затем и в масло. - Каттлея, лучше не вмешивайся. Ты ещё слишком слаба, чтобы вступать в битвы, - поучительно заявила Элеонора, бросая в катающегося в масле хвостатого огненный шар. - Блин, что здесь за порнография творится?! Домогаются, маслом обливают, кучкуются вокруг... Кажется я начинаю понимать мой сосуд! - саркастично хохотал зверь, ничуть не заботясь о том, что он с ног до головы объят пламенем, а к нему уже движется каменный голем с занесённой рукой. *ГРАХ* Каменная рука опустилась на зверя и всё затихло. - Готово, - спокойно пробормотала Элеонора, и голем поднял руку, чтобы девушка могла убедиться в том, что с вторженцем покончено. Но как бы не так... - Я выжил в обществе психопатов-маньяков, неужели вы думаете, что этим можете меня убить? - раздался откуда-то сверху насмешливый гремящий бас, и все подняли головы кверху. Перед ними стоял всё тот же тридцатиметровый гигант, на котором не было ни царапинки. - Кстати, рекомендую обратить внимание на ваших малюток, - тихо хмыкнул зверь и растворился в чёрном дыму. - Отпусти меня! - надрывалась Луиза, пытаясь вырваться из крепкой хватки монстра, держащего её и Табиту в хвостах. - Как обзаведётесь высшим демоном, который сможет прорваться через мои иллюзии, или кем покруче - обращайтесь, а я почапал! - предварительно закрыв рот крикуньи хвостом, зверь медленно направился к выходу, чувствуя своё явное превосходство над окружающими. - А ну отпусти их!.. - напугано выкрикнула Кирхе, пуская ему в спину огненный шар, когда он перенёс двух девушек вперёд, чтобы их видеть. - Огонёк, взять его! - большая огненная ящерица, именуемая Огоньком, выползла из тени и набросилась на трёхметрового здоровяка, который вполне спокойно позволил укусить себя за руку. - Смело, - усмехнулся зверь, поворачивая голову к ученице академии, которая не побоялась в отличие от многих матёрых солдат, с которыми он раньше сталкивался, напасть на него после хоть и скудной, но всё же демонстрации силы. - Эй ты, оборотень, зачем тебе Луиза? - каменный голем перегородил проход к воротам, и Элеонора направила на монстра палочку, хотя и прекрасно понимала, что атаковать сейчас нельзя из-за пленниц. - Мне-то она без надобности, да вот один мой знакомый очень нуждается в этих двоих. У меня приказ "доставить их в целости", так что за сохранность не переживайте. Да и кто вас спрашивает?! - зверь лапой отцепил от себя огненную саламандру и сбил ей с голема Элеонору, тут же бросаясь между ног каменной статуи. Когда до земли оставалось всего несколько метров, хвостатый подхватил девушку лапой и аккуратно положил на землю. - Я становлюсь слишком добрым... - пробурчал себе под нос здоровяк, задумчиво почёсывая затылок и чуть ослабляя хватку хвостами, чтобы не причинять бандероли неудобств. - Кому это я понадобилась?! - почувствовав свободу слова, закричала Луиза, пока Табита, на удивление удобно устроившись в переплетении хвостов, пыталась открыть книгу на нужной ей странице одной рукой, так как вторая была занята посохом. - Увидишь, - добродушно буркнул здоровяк, перехватывая девочку так, чтобы ей было удобно. - М-м-р-а-а! - раздался с неба злой вой дракона, и в сторону зверя отправилась огромная ледяная глыба, которая тут же разбилась об тыльную сторону ладони здоровяка, которой он полностью закрыл и себя и своих новых спутниц. - Сильфида, всё в порядке, - тихо прошептала девочка с книжкой, и дракон тут же спустился* на землю. (Между некоторыми фамильярами и их хозяевами при заключении контракта устанавливалась телепатия, облегчающая отдачу приказов.) - Огонь! - скомандовала одна из мушкетёров, и прогремел десяток выстрелов, но зверю на них было абсолютно чихать. - Мою шерсть даже танковым выстрелом не пробьёшь, чего вы пытаетесь добиться этими свистульками? - мохнатый запрыгнул на спину дракона, и тот тут же начал быстро взлетать, унося свою хозяйку подальше от этой тюрьмы, из которой ей также, как и всем остальным ученицам, было запрещено выходить без весомой причины. - В Ля-Рошель, - тихо скомандовала Табита, и Сильфида начала набирать скорость, с которой не мог сравниться ни один огненный дракон королевской армии. - Не-ет, у нас есть ещё одна цель, которую нужно прихватить... - после слов зверя дракон медленно сменил направление и полетел в сторону столицы, хотя хозяйка ничего не приказывала. Иллюзии были одной из тех сторон этого зверя, которыми он чертовски гордился, поэтому никак не мог упустить момент продемонстрировать их окружающим. - Что вы задумали?! - взволновано пищала Луиза, изрядно действуя на нервы здоровяку. - Я же сказал, увидишь, - немного раздражённо прорычал зверь, удобно устраиваясь на спине дракона, обматывая его своими свободными хвостами, чтобы не свалиться во время сна. *Королевский дворец.* - Ваше величество, прибыл человек, утверждающий, что знает о состоянии господина Авеля. Нам его прогнать? - поинтересовался из-за двери кардинал Мазарини, и принцесса, не говоря ни слова, тут же покинула свои покои, направляясь в тронный зал. - Приведите его, - распорядилась Генриетта, и кардинал отправился к входу во дворец, где и задержали неизвестного. К удивлению советника, когда он пришёл, у дверей уже не было ни того незнакомца с короткими чёрными, словно уголь, волосами, ни охранников. - Прошу прощения за грубость, - раздался из тронного зала громкий рычащий бас, и окно в тронном зале взорвалось, а из него выскочил трёхметровый зверь, в чьих хвостах находилась скованная по рукам и ногам королева. - Стража!.. - только и успел выкрикнуть Мазарини прямо перед тем, как зверь, предварительно присев на корточки, сделал невероятный по своей длине прыжок в сторону прилегающего к столице леса. - А вы симпатичная, - пока они летели через добрую треть города, зверь начал внимательно рассматривать принцессу, а её высочество своего похитителя. - Ваше величество! - прокричала Луиза, только увидев девушку, с которой прилетел зверь. - Луиза? - удивлённо прошептала Генриетта, переводя взгляд с неё на похитителя, который довольно скалился, упиваясь своим превосходством над людьми. - Теперь можно отправляться на Альбион, - гордо заявил он, аккуратно опуская похищенную принцессу на землю. - Что?.. Как мы туда попадём? Ближайший корабль, - решив, что будет правильнее отправиться на Альбион лично, нежели сидеть и молиться, Генриетта моментально согласилась отправиться вместе с неизвестным, который почему-то напоминал ей об Авеле, который временами вёл себя точно так же, но досказать ей не дал обвернувшийся у головы хвост мохнатого, который смотрел на всех присутствующих с каким-то снисхождением. - В этом нет необходимости. Я сам доставлю вас на этот летающий островок, - сделав довольно смелое заявление, зверь начал разминаться, будто к чему-то готовясь. - Альбион находится в четырёх тысячах метров над океаном. Как же ты нас туда доставишь? - насмехалась над зверем Луиза, пока остальные девушки не рисковали даже слова сказать, чтобы их фактический спаситель не обиделся и не бросил эту затею. - Смотри бельишко не намочи, - зверь обхватил девушек лапами и, уместив их на одной ладони, начал стремительно увеличиваться в размерах. *Спустя несколько минут.* - Ну, как вам видок? - поинтересовался гигант размером с полноценный город, чуть наклоняя ладонь, чтобы показать им вид с высоты нескольких километров. - Мамочка... - осела на землю Луиза, дрожа от шока. - Так где там ваш Альбион? В один прыжок доставлю! - рассмеялся здоровяк, сотрясая своим басом и без того напуганных девушек. - Ваше величество! - раздалось откуда-то снизу, и принцесса в одно мгновение пришла в себя, вспомнив, что она как бы похищена, и другого шанса попасть на Альбион у неё не будет из-за советников, которые наотрез отказались отпускать её на поле боя. - Там! - принцесса указала рукой на огромную облачную стену, и зверь двинулся в путь, стараясь как можно внимательнее смотреть под ноги, чтобы случайно на что-нибудь не наступить. Как только хвостатый оказался на более-менее безлюдной земле, он присел на корточки и начал скапливать энергию в ногах. - Значит так, детишки, Авель примерно через неделю доберётся до Саксонии-Готы, или как там этот городишко называется, так что сразу по прибытию отправляйтесь туда и ждите его. Сейчас его состояние крайне нестабильно, поэтому ему просто необходима ваша поддержка... - тихо прорычал зверь, сгибая пальцы так, чтобы девушек случайно не сдуло во время прыжка. - Откуда ты об этом знаешь? - сдавленно просипела Луиза, всё ещё не веря в происходящее. - Всё-то тебе надо знать, - хмыкнул гигант, напрягая ноги. - Ну а сейчас пристегните ремни, мы взлетаем!