Когда-нибудь я превзойду своего отца!

- Что?.. Хотите сказать, что Альбион начал стягивать силы к Ньюкаслу, решив, что он и есть наша первая цель? И это при том, что там практически невозможно высадить шестьдесят тысяч солдат? - ошарашенно прошептал один из членов военного совета, проводимого во дворце королевы Тристейна, получив в руки доклад от капитана королевских рыцарей, который принёс гонец с орлом на руке. - Похоже, вы не прогадали с выбором нашего секретного оружия. То существо и впрямь способно имитировать атаку полноценной армии! - радостно заявил толстяк в дорогих одеждах, от чего и без того мрачная принцесса стала ещё более серьёзной и, казалось, даже злой на своих советников, на чьих устах играла лёгкая улыбка от того, что армии благодаря настолько удачному отвлекающему манёвру удалось практически беспрепятственно захватить порт Дартан. - Ваше величество, мы понимаем, что вам неприятна сама мысль войны, но теперь уже ничего не поделаешь. Нужно идти до конца, - смело заявил худощавого вида мужчина с маленькими усами и острыми чертами лица. - Ну как этот монстр их переполошил! Отличный, ОТЛИЧНЫЙ ход, ваше превосходительство! - надрывался опьянённый первой победой толстяк, не замечая того, как на него смотрит принцесса. - Ваше превосходительство, пожалуйста, успокойтесь. Им не понять, чего это вам стоило, - тихо прошептал Мазарини, склонившись к принцессе. - Я предала его... - тихо прошептала Генриетта, опуская ненавистный взгляд на приказ с её королевской печатью. - Авель ведь не хотел войны... - крепко сжала кулачки девушка, начиная дрожать от злости на саму себя, на свой указ и своих советников, которые вынудили её это сделать. - Может всё-таки стоило отправить туда и мисс Пустоту? Тогда победа была бы нам обеспечена уже через месяц, - сделал ещё одно противное предложение один из советников, и все собравшиеся начали это обсуждать, вспоминая все ходящие в народе легенды о могуществе пятого магического элемента. - Довольно! - выкрикнула Генриетта, не в силах больше слушать бессердечных солдафонов и бюрократов, собирающихся отправить на войну ещё и неподготовленного четырнадцатилетнего ребёнка только потому, что он владеет какой-то особой магией. - На этой войне у нас уже достаточно сил. Если вы не забыли, я подписала указ о том, что больше ни один из учеников академии не отправится на войну, если господин Авель примет участие в этой компании. Или вы хотите нарушить наш договор? - холодно произнесла Генриетта, и в зале заметно поутихло. - Принцесса, позвольте задать вам один вопрос. Почему вы так печётесь об этом мальчике? - спокойно поинтересовался один из представителей Германии, сидящий по другую сторону стола. - Ещё при нашей первой встрече вы с трудом согласились отправлять на войну эту машину смерти, в одиночку уничтожившую армию Альбиона при деревне Тарб, которой ничего не смог противопоставить целый флот. В чём причина? Можете, конечно, не отвечать, ваше величество, но всё же... - после этого вопроса в зале повисла гробовая тишина, и все присутствующие устремили свои взгляды к принцессе, ожидая от неё честного ответа. - Он был против этой войны, и я лично одобрила просьбу не призывать его на поле боя без крайней необходимости... - спокойно отразила удар принцесса, возбуждая ещё более жаркие обсуждения её слов. - Хорошая, чёрт побери, шутка с его стороны! Принцесса, кажется, над вами жестоко подшутили, а вы и не заметили! - смеялся пузатый советник, вытирая слёзы с глаз. - Ваше величество, это бесполезно. Для них господин Авель не более чем обычное бессердечное оружие, готовое убивать по первому приказу. Вы лишь даёте им новый повод усомниться в вашем положении правителя нашей страны, - настороженно прошептал Мазарини, и принцесса, устало вздохнув, уселась обратно на своё место. - Я пойду в свои покои, - внезапно заявила девушка и медленно поднялась со стула, привлекая к себе всеобщее внимание. - Её величеству стало дурно, поэтому, пожалуйста, продолжайте без нас, - объявил кардинал и удалился вслед за принцессой, чтобы сопроводить её. - Кардинал, пожалуйста, оставьте меня. Сейчас я хочу помолиться Создателю Бримиру, чтобы он хранил Авеля и помог ему вернуться домой целым и невредимым, - стоило только двери захлопнуться, принцесса медленно развернулась к своему главному советнику и с просьбой на устах взглянула на него. - Конечно, ваше величество. Я останусь здесь и позабочусь о том, чтобы наши многоуважаемые гости вели себя достойно, - почтительно ответил Мазарини и, закрыв глаза, поклонился. - Большое спасибо. Только бы не было слишком поздно... - и принцесса медленно удалилась в сторону своих покоев. *В это же время. Столица Альбиона, Лондониум, кабинет министров.* Из-за неожиданной атаки на Ньюкасл, которую никто не мог даже ожидать, альбионская армия упустила свой шанс нанести своевременный удар армии Тристейна при Дартане и возможность отправить врага обратно туда, откуда он пришёл. - Теперь, когда враг завершил высадку и разбивает лагерь, было бы самоубийством предпринимать контратаку с этой стороны, - изнурённо проговорил молодой генерал, сидящий за круглым столом, за которым также сидело около пятнадцати человек. К нынешнему правителю, Кромвелю, были прикованы одни лишь упрекающие взгляды, которые, казалось, винили во всём именно его. - Наша армия в лохмотьях, операция по захвату дворянских детишек провалилась, как и атака на Тарбы, мы потеряли Ньюкасл и порт Дартан, - подвёл итог нынешнему положению дел генерал Хокинс, по сути взявший командование главными силами Альбиона на себя. - Ваше превосходительство, генеральный штаб предполагает, что дальше враг отправится в сторону одной из наших важнейших метрополий, Саксонии-Готы. Если мы хотим её отстоять, нужно немедленно отправлять туда наши главные силы и ждать неприятеля, - предложил штабный генерал, но Кромвель лишь покачал головой. - Главные силы не выдвинутся из Лондониума, - уверенно заявил целый и невредимый правитель, которого по слухам убили ещё в битве при деревне Тарб. - Вы намереваетесь сидеть и ждать поражения? Мы сейчас не в том положении, - Хокинс посмотрел на Кромвеля как на ребёнка, который отказывался отдавать свои ”игрушки”, но правитель лишь снова покачал головой. - Я не буду против, если город достанется армии Тристейна... Особенно без продовольствия и накануне праздника Сошествия*, - самоуверенно заявило его гнилое превосходительство, которому, казалось, было абсолютно плевать на методы ведения этой войны. (Праздник, когда на землю снизошёл Создатель Бримир.) - Ваш план сделает целую метрополию нашим врагом... - настороженно заявил о последствиях подобных действий генерал армии, но его наотрез отказывались слышать. - Добравшись до города, вражеской армии ничего не останется, кроме как поделиться собственным продовольствием, а благодаря празднику Сошествия мы сможем заключить мирный договор о ненападении на время празднества. В это же время мы разместим одну небольшую ловушку в водах Саксонии-Готы и поставим объединённой армии Тристейна и Германии шах и мат, - все присутствующие были ошеломлены подобным заявлением. После подобного поступка ни одна страна даже задумываться не станет над подписанием каких бы то ни было договоров с Альбионом, а это бы повлекло за собой просто ужасные последствия для государства, если война будет проиграна. - Вы планируете бросить яд в воду? Что-то подобное быстро смоется потоком, - поинтересовался один из советников, на что помощница Кромвеля, девушка в фиолетовом платье, протянула правителю подушку с магическим артефактом в виде кольца с инкрустированным фиолетовым камнем. - Мы наполним воды магией Пустоты, однако потребуется время, чтобы эффект сработал, - спокойно закончил Кромвель и поднялся со своего кресла в полный рост. - Когда праздник Сошествия закончится, Пустота и два скрещённых жезла* опустятся железным молотом на головы наших надменных врагов! - гордо и громко закричал правитель, пытаясь вдохновить своей речью собравшихся. (Два скрещённых жезла — герб королевского рода Галии) - О-о-о, наконец-то и Галия начнёт действовать! - тут же возбудились все присутствующие, разогревая атмосферу. - В это же время наша армия начнёт своё наступление! Мы уничтожим их! Я обещаю вам! - пламенно заявил Кромвель и прошествовал к балкону, за которым уже собралась целая армия. - Враг высадился на нашей родине! Вы, все! Я спрашиваю вас, храбрые солдаты революции! Это поражение?! - начал кричать с балкона мужчина, поднимая кулак с надетым на палец кольцом вверх. - Нет! Нет! Нет! - кричала в ответ огромная толпа, от баса которой начали дребезжать окна. - Именно! Это не поражение! Я обещаю вам победу, храбрые солдаты! Вам всем, кто отобрал корону у этого некомпетентного короля! Наши враги будут уничтожены, когда закончится праздник Сошествия! Их коснётся божий гнев! Слушайте! Все, ведущие Тристейн и Германию к поражению, вы все являетесь избранниками бога! По этой самой причине основатель вверил силу мне, чтобы я вёл вас к заслуженной победе над нашими врагами! Все! Пока у нас есть Пустота, нас не смогут победить! Верьте в меня! Верьте в наше отечество! Верьте в Пустоту! Верьте в силу основателя нашего Бримира! - кричал Кромвель, распаляя солдат и их уверенность в победу. - Пу-сто-та! Пу-сто-та! - кричали альбионские псы войны, вознося руки вверх. - Основатель с нами! Ничего не бойтесь! Основатель с нами! - энтузиазм во внутреннем дворе достиг своей кульминации. - Да здравствует революция! Уничтожим врага! - не унимался Кромвель, чувствуя полную власть над всеми собравшимися. - Да здравствует революция! Уничтожим врага! - вторила своему правителю толпа. - Да здравствует Священная республика Альбион! - пошёл по кругу перечислять всё возможное Кромвель. - Да здравствует Священная республика Альбион! - повторяла за ним армия, уже не контролируя свои действия. - Да здравствует наше превосходительство, Священный император! - и, конечно, про себя не забыл. - Да здравствует наше превосходительство, Священный император! - продолжала драть свою глотку толпа, пока Кромвель пытался вспомнить то, о чём он ещё не покричал. *Спустя несколько минут* В итоге больше ему ничего не пришло в голову, поэтому он молча удалился с балкона к себе в кабинет и уселся в своё кресло, рядом с которым стояла его секретарша в фиолетовом платье. Всё тело Кромвеля дрожало. - Это была блестящая речь, - чуть надменно прошептала девушка, смотря на мужчину сверху вниз, будто он был не более чем обычным насекомым. - Мисс! Мисс Шефилд! Тот человек!.. Тот человек действительно пошлёт солдат в эту страну?... Я... кажется, я боюсь! Я, слабый человек, не владеющий даже магией, боюсь этой войны! - Кромвель жалко упал на колени, и былую маску достоинства с него будто сдуло ветром. - Бояться теперь?! Тем, кто сказал, что хочет быть королём, в том баре ведь были именно вы. Ваши слова тогда впечатлили меня, и именно поэтому я дала вам Альбион, - надписи на лбу девушки начали тускло светиться, и она сменила тон на более почтительный и успокаивающий. - Возможно, простой прелат* мечтал слишком о многом... Соблазнённый властью и тем человеком, я получил кольцо Андвари, собрал вокруг себя дворян и исполнил свою месть королевскому роду, который меня унизил... Но теперь... мне страшно... Тот, кто прорвался через целый флот и убил того клона, идёт сюда, а следом за ним целая армия... Мисс, пожалуйста, скажите, что это просто сон... - Кромвель заплакал от бессилия. (Прелат — кто-то вроде архиепископа.) - Прекратите вести себя избалованно, - тихо прошептала девушка, опускаясь на корточки перед никчёмной марионеткой, чьи нитки начали медленно обрываться. - Да, - пробормотал Кромвель поднимая голову, чтобы взглянуть на ту, что дала ему власть править целой страной. - Кольцо Андвари, - строго выдала Шефилд, и мужчина боязливо протянул девушке магическое кольцо, которое было возвращено практически сразу же после поражения при деревне Тарб одной из горгулий с магической печатью на лбу, которую контролировала эта девушка. - Вы знаете особенность силы водной магии? - девушка надела кольцо на свой тонкий палец и поднялась в полный рост, продолжая всё так же презрительно смотреть на Кромвеля, который уже однажды чуть не провалился, решив лично отправиться в Тарбы, чтобы вселить в сердца своих людей уверенность в абсолютной победе. Если бы не смекалка девушки и магия, скрывшая истинную внешность, эта жалкая кукла сломалась бы уже давным давно, обезглавив альбионских повстанцев, которые считали её своим предводителем. - Она... лечит раны... - неуверенно пробормотал Кромвель, не понимая почему ему, человеку далёкому от магии, задают подобные вопросы. - Это лишь на первый взгляд. Сила этой стихии управляет строением тела, и сердце не исключение... Это кольцо было украдено у Водного Духа и именно поэтому оно обладает подобной силой: поднимать мёртвых и управлять живыми, - тихо закончила девушка и направила сияющее кольцо на Кромвеля. - Больше ты не доставишь нам проблем... *Неподалёку от Ньюкасла* - Отступаем! Отступаем! - кричал командир армии, уводя своих людей в леса подальше от огромного пепелища, в которое превратилось поле боя от множественный огненных залпов драконов и магов. *ГРАХ* Огромных размеров огр, подчинённый магией, упал на землю, и его тело начало волочиться по земле десятком огромных шипованных лиан к парню с татуировкой тернового венца на лбу. Как только убитый монстр оказался в десятке метров от солдата, тернии взметнулись вверх и уже в следующую секунду впились в тело, быстро высушивая его до состояния мумии, как они проделывали это с каждым захваченным солдатом. Две тысячи солдат и драконий эскадрон были уничтожены за считанные часы одним единственным человеком, медленно направлявшимся в неизвестном никому направлении. Все попытки остановить его, включая магические барьеры, земляные разломы и воздушные вихри, были тщетны. Тернии вновь и вновь, будто приспосабливаясь к новому окружению, вытаскивали своего носителя из хитроумных ловушек. Из десяти тысяч солдат, посланных разобраться с монстром выжило лишь восемь, и те сейчас в панике пытаются бежать. - Не... убивать... без... необходимости... - бормотал себе под нос носитель Мандры, продолжая медленно шествовать по намеченному маршруту и не обращая внимание на отступающие силы врага. - Странная ты нежить. Убиваешь лишь чтобы защититься, но при этом продолжаешь переть по вражеской территории, осознавая, что впереди есть враги, которые в любом случае на тебя нападут, - бормотала в воздухе Рианель, наблюдая за тем, как Авель медленно продвигается вглубь Альбиона. К удивлению девушки, он на неё даже не реагировал, поэтому она могла даже спуститься на высоту всего пары метров над землёй, и ей за это ничего не было. Посланница Града Света пользовалась этим, чтобы немного убить время, безнаказанно издеваясь и обсуждая действия паренька прямо у него над ухом. - И ко всему прочему ещё и детей соблазняешь. Той девочке ведь от силы шестнадцать лет! Да и нет в ней ничего особенного, лишь худенькое маленькое тело и вечно скучное выражение лица... - Авель медленно остановился сразу же после слов девушки и развернул голову на сто восемьдесят градусов с характерным хрустом. - Господи! - пискнула Рианель и одним взмахом крыльев отбросила себя на десяток метров назад. Авель тут же вернул голову в нормальное положение и пошёл дальше в то время как девушка выискивала на своей голове седые волосы, нервно хихикая. - Болезненные темы, значит, трогать не будем... А то он меня одним взглядом убьёт... - со слезами на глазах давилась нервным смехом Рианель, на какое-то время приостановив своё наблюдение, чтобы оправиться от шока.