Когда-нибудь я превзойду своего отца!

*POV Альбионский солдат* - Откуда взялся этот чёртов лес?! - негодовал командир, пока наши маги земли всеми силами пытались проделать нам прямую дорогу через эти заросли, которые, казалось, выросли всего за каких-то несколько дней. - Сколько можно копаться?! - начал громко кричать мужчина на дворян, которые с круглыми глазами шарахались от леса, будто он был проклят. - Наша магия... не работает... - напугано пробубнил один из дворян, безуспешно пытаясь сдвинуть с нашего пути огромные деревья. - Значит придётся прорубаться силой! Если мы не успеем добраться до города за эту неделю, весь наш план пойдёт коту под хвост! Огры! Вырвать эти сорняки! - громко распорядился командир, ничуть не заботясь о том, что кто-то из города может его услышать. - Извините, но не будет ли лучше сначала отправить разведчиков? Мы ведь не знаем, что там находится, - почему-то у меня было очень плохое предчувствие ещё с самого того момента, когда я увидел этот безмятежный и до жути тихий лес. В нём, такое чувство, не было даже одного живого существа. - Ты это мне говоришь, сопляк? - прорычал командир, подходя ко мне вплотную. «Ну и рожа... Даже огры красивее.» - Так точно! - прокричал я, как нас учили, чтобы люди, стоящие рядом, аж глохли. - Если ты такой умный, то сам и иди, - придумал для меня, наверное, самое худшее наказание капитан, отходя к разворачивающимся палаткам, чтобы и там на кого-нибудь покричать. «Храни меня Создатель...» Мысленно помолился я и, едва перебирая ногами, пошёл к лесной чаще с одним единственным мечом и пистолетом, доставшимся мне от дедушки. Изнутри этот лес казался мне ещё страшнее, чем снаружи, и это ещё при том, что солнце стояло в самом зените и свет прекрасно проникал через насыщенную зелёную листву! Была абсолютная тишина, разбавляемая лишь моим дыханием и скрежетом хоть и лёгких, но всё же доспехов. Всюду, то здесь, то там, рос один единственный кустарник с множеством цветов, который я видел впервые в жизни. Он весь был словно сплетён из лиан в виде причудливой клетки, внутри которой, кажется, ничего не было. Я и сам не понимал куда брёл, но в конечном счёте через несколько часов всё-таки вышел на какую-то небольшую поляну, в середине которой стояло дерево подстать всему этому чёртовому лесочку, а под ним сидела какая-то жуткая кукла, через которую прорастали два ростка, по одному на каждую ладонь. В этот момент я был просто готов сбежать из леса, но ноги меня не слушались, будто их что-то приковало к земле. «Двигайтесь...» Прошипел я про себя, через силу опуская взгляд на землю. *СКРИП* По спине пробежал такой табун мурашек, что я теперь даже с места сдвинуться боялся. Это дерево... смотрело на меня... «Деревья не двигаются...» Промелькнуло у меня в голове, и меч сам по себе выпал из моих рук. Оно смотрело на меня не долго, каких-то несколько секунд, но даже этого мне хватило, чтобы полностью вспомнить всю свою жизнь. Потом древо будто выпрямилось, и устремило взгляд мне за спину, в сторону нашего лагеря. «Нужно предупредить остальных...» Эта мысль помогла мне сдвинуться с места и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, дать такого дёру в лес, что пыль, наверное, столбом стояла. И всё это время перед моими глазами стояло то жуткое существо. Будто два брата сцепились руками и защищают эту куклу, выстроив вокруг себя живую стену... И они точно не будут рады, если мы тронем её! - Командир! - выкрикнул я, выбегая из леса, словно ошпаренный. - Нашёл что-то? - уже более-менее спокойно спросил мужчина, видимо, удовлетворившись темпами работы огров, которые вырывали деревья прямо с корнем, прокладывая нам прямую дорогу к горе, через которую можно было проложить путь с помощью наших земляных магов. - Командир, нам будет лучше пойти в обход! В середине этого леса растёт дерево, которое, - только сейчас заметив то, как на меня смотрит командир, я решил не продолжать, потому что и так уже сильно рисковал лишиться головы за такие дерзкие заявления. - Ты хочешь сказать, мы должны пойти в обход только потому, что в лесу стоит дерево... - прошипел командир, медленно ведя руку к рукоятке меча. «Кто нам только такого психопата в командиры подсунул?! Я бы его от силы в артиллеристы отправил, там любят горячие головы!» Рыдал я про себя, уже мысленно простившись с жизнью. Если я сейчас сбегу, меня объявят дезертиром, останусь — убьёт собственный командир, которому я, кажется, ещё с первого дня не понравился. - Пшёл вон отсюда! - внезапно заорал командир и полоснул мечом по манекену, который, похоже, установили в палатке специально для него. - Есть, сэр! - пропищал я, пулей вылетая из нашего самодельного штаба. «Создатель Бримир, всё-таки вы присматриваете за мной...» Облегчённо выдохнул я, оседая на землю близ бочки с водой. - Ты чего такой унылый? - подсел ко мне старый друг, такой же молодой солдат, с которым я познакомился всего месяц назад во время патрулирования деревенской территории близ Саксонии-Готы. - Этот лес... он ведь ненормальный. Где, вот ты мне скажи, было видано, чтобы сотня магов земли не смогли раздвинуть лесной массив, если они были специально отобраны для того, чтобы проделать нам проход в горе? - было стыдно это признавать, но я бы лучше стал дезертиром, чем вернулся в эти заросли. - Ну, это и вправду странно, но что нам может сделать обычный лес? Шишками забросать?! - рассмеялся парень, поднимая меня на ноги. - Ты не видел того, что видел я. Там... - я даже слов подходящих не смог подобрать, чтобы описать увиденное так, чтобы меня не сочли дурачком. - Враг! - выкрикнул какой-то солдат, и огромная зелёная туша огра звучно грохнулась на землю. - Уже?! - выбежал из палатки командир, чуть было не запнувшись об нас. - Бежим! - задорно выкрикнул мой друг, и начал драпать от и без того разъярённого командира, утаскивая при этом меня за руку. Не прошло и пары минут, а у мертвеца уже столпилась целая толпа. - Что здесь произошло?! - пробивался через толпу командир, чтобы повнимательнее рассмотреть то, чем же удалось завалить пятиметровую тварь с чертовски толстой шкурой одним беззвучным ударом. - Похоже, кто-то очень метко бросил косу, - ответил на поставленный вопрос один из дворян, вытаскивая магией оружие из лба здоровяка, которое, похоже, накрепко в нём застряло. - И кто же мог это сделать?! - не унимался наш командир, осматривая всех присутствующих, будто кто-то из нас мог сделать что-то подобное. - Кажется, это вылетело из леса, - осмелился пробубнить стоящий рядом солдат, и из леса вылетел большой металлический шар на цепи, тут же снёсший двум другим работающим ограм головы. - А ну выходите, чёртовы трусы! - принялся надрываться командир, но никто даже не подумал выйти из леса. - Трусы? И кого же мы должны бояться?! Неужели вас?! - послышался трескучий и в то же время вязкий, словно смола, голос со стороны одной из наших палаток с припасами, и из неё вышла пугающего вида кукла, словно сплетённая из лиан, с косой в одной руке и скелетом, завёрнутым в чёрный балахон, в другой. - Взять его! - гневно заорал командир, и кукла в несколько ловких прыжков проскакала через всю нашу толпу, оказавшись в конечном счёте всего в паре метров от командира. - Молоко ещё на губах не обсохло, брать меня, - насмешливо заявило существо и двинуло ногами этого скелета по лицу мужчины. «Мне послышалось, или что-то только что разбилось?..» Наверное, даже говорить не стоит о том, насколько после такой оплеухи был разъярён наш и без того ”спокойный” товарищ... Вот-вот земля под ногами гореть начнёт. - Вперёд, насекомые, на штыки, если ещё штанишки не намочили, - горделиво заявил наглец, и из леса вылетел ещё один стальной шар на цепи, чуть было не попавший командиру по затылку. Неизвестный подбросил косу в небо и прописал очередную оплеуху командиру, после чего тут же схватился за цепь и улетел в лес, оставив всех в просто неописуемом состоянии. Одни давились смехом, другие молились, а третьи дымились и пыхтели, потирая щёки, по которым надавали. - Да я... тебя!.. НАЙТИ ЭТОГО ВЫРОДКА И ПРИВЕСТИ КО МНЕ, ЧЕГО БЫ ЭТО НЕ СТОИЛО! - теперь нас точно услышала вся Саксония-Гота... *POV Авель* - Это кто там так орёт? - отплевавшись от терновой затычки во рту, пробубнил я, прислушиваясь к источнику звука и осматривая огромный затянутый шипованными лианами лес. - Армия Альбиона наступает, - раздался с другой стороны дерева, к которому я был прикован, спокойный ответ, и ко мне с левой стороны вылетел уже осточертевший светлячок, которого уже хотелось засунуть в главное орудие Нормандии и пальнуть так, чтобы даже следа не осталось! - В смысле? На кого? - ответом на мой вопрос стали медленно мелькающие в темноте люди в броне и с оружием наперевес, которые пытались, кажется, кого-то найти. - На один город. Одну девочку. Одну королеву. И одну очень сильную духом юную леди, - медленно, будто растягивая каждое слово, перечислил мне цели этой оравы, которая росла с каждой секундой и всё ближе и ближе подбиралась ко мне. - Господин Авель, защитите ли вы меня в час нужды? - вышла из-за дерева принцесса в том самом красивом платье, в котором меня посвящали в рыцари, и встала от меня по левую руку. - Это твой долг, как слуги! Ты должен защищать свою хозяйку! - пропищала из-за моей спины Луиза и заняла место подле правой руки. - Рассчитываю на тебя... - раздалось с земли, и я медленно перевёл взгляд вниз, где у самых моих ног сидела Табита с книжкой и безмятежно её читала в то время, как солдаты подбирались всё ближе и ближе, а на их лицах появлялся всё более ярый оскал и безумное желание убивать. - Ну так что? Готов ли ты убивать? - расплылся в широкой зловещей ухмылке шар, впервые показывая свои острые зубки. - Нашёл! - выкрикнул один из солдат и начал создавать над своей головой огненный шар. Все остальные солдаты тут же сбежались на шум и окружили нас, направляя свои мушкеты почему-то именно на тех, кого я пытаюсь защитить! - Жизнь этих ягнят или жизнь твоей семьи? Что дороже? - начал словно вбивать в меня клинья пучок света, и древо позади меня пришло в движение, будто вторя моей злости на этих гнилых уродов, посмевших направить оружие на мою семью. - Авель смог собственными руками убить животное, и я смогу, - прорычал я себе под нос, и тернии воспламенились зелёным пламенем, утягивая меня в вязкое, но, казалось, чертовски родное дерево. - Людьми вы перестали быть давным давно... *POV Альбионский солдат* «Храни нас Создатель...» Стоило нам только достичь той самой поляны, на которой я был несколько часов назад, и весь лес в одно мгновение умер, оставив на месте красивых и величественных деревьев лишь облезлые чёрные изуродованные скульптуры ужасающих своим видом существ, которые словно тянулись к солдатам своими конечностями с острыми когтями. Тени словно сгустились и воцарились сумерки, хотя солнце до сих пор было достаточно высоко над горизонтом. Трава под ногами в один миг пожухла и окрасилась в бурый цвет, полностью стирая из воспоминаний тот безмятежный лес, в который мы вошли какой-то час назад. А то существо на поляне как стояло, так и стоит, закрывая двумя свободными руками куклу, смотря на неё по-отцовски снисходительным взглядом. - А-А!.. - одного из солдат прямо на моих глазах что-то схватило и утащило внутрь небольшого дерева с огромной разинутой пастью-дуплом, которое уже через секунду захлопнулось. - Надоело... - проскрежетала закованная в кандалы кукла и одним взмахом цепей с металлическим шаром на каждой разнесла ещё половину нашего отряда. - А-А-А! - начали слышаться то здесь, то там вскрики людей, и все живые солдаты окончательно убедились в том, что нас просто напросто заманили в ловушку, которая сейчас захлопнулась. - Огры!.. - осёкся на полукрике командир, наблюдая за тем, как наших гигантов уволакивает в себя лианами пузатое дерево с ”разорванным животом”, из которого и выходили эти живые плети с длинными шипами, с которых даже сейчас что-то капало. «Яд?..» Пронеслось у меня в голове при виде того, как огр после первого же укола без движений валился на землю, после чего его тут же заживо съедали, мерзко чавкая и хрустя костями. - Этот лес проклят! - начали паниковать солдаты, и прямо над моей головой со свистом пронеслась цепь, валя на землю все деревья в радиусе десяти метров от меня. - А ну заткнись! - выкрикнул командир и, судя по крикам, собственными руками зарубил этого несчастного. - Спалить до тла это сраное дерево! От него ползёт всё это дерьмо! - и он направил всеобщее внимание на одиноко стоящую в стороне живую статую, которая просто молча защищала куклу, сидящую у её ног. - … Асх-иш-индис! - хором выкрикнули несколько магов, и в сторону дерева, которое уже и не казалось столь страшным по сравнению со всем остальным, полетел целый град огненных сгустков. Стоило мне только моргнуть глазом, как на поляне появилась ещё одна кукла из лиан, на этот раз подвешенная за тернии к самому древу, вокруг которой вились две белые змеи, которые, поднявшись над землёй, создали огромный ледяной купол, пробить который не удалось даже целому граду огненных шаров. Сразу после этой атаки купол рассыпался и змеи, сверкнув глазами, создали над поляной идентичную нашей атаку, будто имитируя её. - Барьер! - выставив перед собой посохи, дворяне создали перед собой едва видимый глазу защитный купол, который так же отразил атаку. - Мусор, - бросили змеи и создали над собой огромную ледяную глыбу, которая постепенно увеличивалась с просто пугающей скоростью. - Кукусики, насекомыши, - ловко обогнула дерево кукла с косой и скелетом в руках и одним взмахом лезвия так напугала наших магов, что они напрочь забыли про ледяную глыбу, которая, кажется, на пике своих сил разбилась на множество мелких осколков, способных запросто накрыть целый взвод. - Я сказал срубить это сраное дерево! - начал чуть ли не пинать своих солдат на верную смерть командир, выталкивая их на поляну с обычными мечами наперевес против той штуковины с кандалами. Которая хоть и довольно вяло и лениво, но чертовски эффективно разносила всех и каждого, кто рисковал подойти ближе, чем на двадцать метров. - Я что, должен сам всё делать?! - выхватив секиру у до смерти напуганного солдата наш безумец сам рванул на передовую, намереваясь, видимо, в одиночку уничтожить то, до чего даже дотронуться не смог отряд дворян класса Треугольник. - Устал... - вяло, но чертовски сильно и быстро взмахнул цепью ”лентяй”, но командир к моему удивлению уклонился от удара и рубанул по стволу с правой стороны. Рука дерева резко дёрнулась и пробила насквозь грудь командира, держа между пальцев всё ещё бьющееся сердце. - Сожри этот мусор! - скомандовало пугало с косой и толстяк выпустил несколько лиан, буквально сдирая ими всё ещё живого человека с руки статуи, которая тут же вернулась обратно к защите маленького существа, сидящего у него в ногах. - Лень, ну твою-то бога душу мать, какого чёрта ты творишь?! - тут же набросился на закованного в кандалы тот, что с косой, и начал буквально избивать скелетом, который несчастно болтался в его руках. - Скучно... Устал... Спать... - томно отвечала на каждый удар обидчика, казалось, обычная связка лиан с маской вместо лица. - А ты не мог позавидовать его топору и засадить его этому насекомому промеж булок?! - довольно быстро переключился на второго виноватого нахал, наступая одной ногой змее на голову. - Мусор, - монотонно бросила подвешенная на лианы кукла, и тут же получила по голове ногами скелета в балахоне, которым наглец пользовался, кажется, чтобы оскорблять этим других. - Ледяную стену! Ледяную стену создать было так сложно?! Всё приходится делать за вас! - гордо заявила кукла, хотя, кажется, она как раз-таки ничего путного и не сделала за всё время этого непродолжительного боя. - Эй ты! Обжорство! А ну выплёвывай! - обратился горделивый к пузатому дереву с огромным дуплом, и из него на лианах вышел целый дракон... Причём целый и невредимый. - Брат... - пробурчало дерево и из его живота вышла ещё одна кукла с какой-то странной правой рукой с пятью нераскрывшимися бутонами на ней. - Ещё один? Ну хоть какая-то польза есть от этого мусора, - пугало с косой уселось на змей и с нахальным спокойствием закинуло ногу на ногу в то время, как подвешенному, похоже, ничего более не оставалось, кроме как смириться. - Незваный гость, - проскрипел вышедший из толстяка двухметровый здоровяк, и один из его цветков расцвёл противным багровым цветом. «Он обо мне.» Пронеслось у меня в голове, и я только сейчас заметил то, что остался в этом лесу совсем один. Все остальные мои товарищи или сбежали, или были убиты. И вместо того, чтобы бежать, я всё это время стоял и смотрел на завораживающую картину перепалки этих существ на фоне братского дерева, которое теперь аккуратно сдирало кору с куклы, высвобождая девочку с синими волосами, которая, несомненно, принадлежала королевской семье Галии*. (Это было отличительной чертой семьи Табиты.) - После драки кулаками не машут, - надменно заявила кукла с косой, будто презирая всё и вся, кроме себя. - Ты мне не указ! - вспылил здоровяк, снося стоящее всего в нескольких метрах от меня дерево одним взмахом руки, на которой распустились уже два цветка. «И почему он мне гонором напоминает командира?..» - Поспорить хочешь? - рассмеялось существо, подскакивая со змей. - Ну давай! - окончательно рассвирепел ”командир” и, снося всё на своём пути, понёсся на хиляка с косой. - Уходи... - сонно пробормотало нечто в кандалах, и я медленно, словно меня кто-то вёл, побрёл по лесу, который вновь начал расцветать, затягивая под красивую крону всё то ужасное, что мне уже никогда не забыть. «К чёрту эту войну, к чёрту эту революцию, к чёрту всех этих дворян!.. Если уж и сражаться, то уж точно не против таких... ребят... Мы никогда даже не брали пленных, не то что их отпускать, а эти существа просто так дали мне уйти, хотя я и был их врагом... До сих пор не верится...» Пока я копался в своей голове, даже и не заметил, как вышел к нашему лагерю, который спешно сворачивался целой кучей солдат, которые решили не идти за умалишённым командиром в очевидную ловушку. - Ты выбрался! - тут же бросился ко мне знакомый с охапкой оружия на руках. «Я выбрался...» Облегчённо вздохнул я, принимаясь за работу, чтобы хоть как-то себя отвлечь от увиденного. *POV 3-е лицо* - Копировать мой щит было очень не мило с твоей стороны, - буркнула Рианель, отпуская руку единственного выжившего парня, которого этот лес почему-то отпустил, не счёл достойным смерти. - Но твоё милосердие тронуло меня, нежить. Думаю, в докладе можно будет и избежать пары незначительных деталей, - улыбнулась девушка, сама того не замечая. - Я не собираюсь тебе подчиняться! - донёсся из леса рык одной из этих незначительных деталей, и землю всколыхнуло так, что альбионских солдат аж подбросило на несколько сантиметров в воздух, от чего большая их часть, несущая снаряжение, повалилась на землю. - Господи, прости меня, если я совершаю ошибку... - прошептала девушка, отправляясь посмотреть, что там происходит. А происходила драка между одной горячей головой с тремя раскрывшимися цветками на руке и нахальным кукольником с косой, который уже не выглядел таким самоуверенным, но горделивости в нём всё равно, похоже, не убавилось. - Всего пару минут назад на свет появился, а уже на батю руку поднимаешь. Знай своё место! - в то время, как эти двое бодались, разнося стоящий вокруг них лес, остальные куклы скучковались у главного древа и, организовав надёжную защиту в виде ледяной полусферы, внимательно рассматривали девочку, которую оно защищало. - Странная... - устало пробубнила кукла в цепях и уселась на землю, внимательно рассматривая лицо юной девушки. - Это вы все странные... - не удержалась от комментария Рианель, зависнув всего в паре метров над этим древом с человеческими чертами. - Ради всего живого и мёртвого помолчи, - мучительно простонал подвешенный за лианы парень, создавая отдельный купол для себя. - Да я тебя!.. - сама того не заметив, Рианель сама начала перепалку с одной из кукол. - И почему всюду, где появляется Пересмешник, всё идёт не через то место?.. - устало поинтересовался сам у себя Михаель, наблюдая за происходящим с помощью небольшого фамильяра в виде белого голубя.