Когда-нибудь я превзойду своего отца!

- А ну сто... - хотел было остановить здорового парня стражник на входе в город, но на полуслове он внезапно отрубился и упал на землю. - Давай не надо, - бросила снисходительный взгляд на везунчика Рианель, снимая с его головы венец из перьев. - Эх, ну что ты будешь делать с этим ребёнком? - удручённо пробормотала девушка, усыпляя вместе с этим охранников и остальных, которые решили помочь своему товарищу. - И куда ты так целенаправленно идёшь?.. Интересно, что за этими стенами? - задав самой себе вопрос, Рианель взмахнула крыльями и взлетела на уровень нескольких десятков метров. Прямо за задней стеной города находился небольшой горный хребет, а сразу за ним виднелась голая равнина, располагавшаяся словно в ковше горного массива. - Туда? - наклонила на бок голову девушка, опуская взгляд вниз. - Вот чёрт! - спохватилась Рианель, бросаясь к площади, на которой Авеля облепили какие-то дети. - Дяденька! Вы откуда? - за прошедшую неделю дети повидали много людей в самых разнообразных доспехах, но воина с здоровой глефой за спиной и в обычной одежде они увидели впервые, поэтому были на удивление оживлены. Авель ничего не ответил, лишь подняв правую руку вверх. Рианель уже собиралась остановить его, но внезапно из ладони появился небольшой росток и буквально за пару секунд разросся в небольшое дерево с красными плодами. Дети, никогда не видевшие магию, были просто вне себя от радости и восторга. Наклонившись, монстр протянул детям это небольшое деревце и пошёл дальше, крайне аккуратно обступая малышей, которые все вскоре столпились у красивого цветущего древа драконов, которое было так названо из-за формы листьев, походивших на драконьи чешуйки. Однако, несмотря на название, драконам плоды с этого дерева есть было строго запрещено из-за того, что они попросту не усваивались в их желудках и в конечном счёте вызывали несварение. Но сладкий запах всё равно манил к себе этих магических существ, поэтому отказать себе в удовольствии попробовать сладкий фрукт драконы могли лишь после того, как разок его проглотят и на личном опыте убедятся, что это несъедобно. Для людей же никакой опасности не было, эти плоды даже считались деликатесом из-за неимоверной редкости, вкуса и фактического отсутствия возможности выращивать их вне густых лесов из-за того, что соки растущих там деревьев служили единственной пищей для этих древ. - Пронесло... - облегчённо выдохнула Рианель, рассеивая огромное облако перьев, которым она уже готова была сковать Авеля, если он вдруг решит напасть на детей, которые буквально встали у него на пути. Казалось бы, внимание детей да и, собственно, всех остальных людей, находившихся на площади, куда больше должна была привлечь красивая девушка с большими белоснежными крыльями за спиной и нимбом над головой, но благодаря ментальному щиту*, которому ангелов учили ещё с раннего детства, Рианель заставляла всех людей просто игнорировать её. (При первой встрече с Авелем и Табитой она им просто пренебрегла, поэтому девочка её увидела. Типичный рядовой щит действует только на людей. Более сложным его иллюзорным версиям ангелы учатся самостоятельно.) - Неужели это малыш Авель?! - не успела девушка расслабиться, как к Авелю подскочило какое-то накрашенное существо в обтягивающей одежде, которое по комплекции, наверное, переплёвывало даже её начальника, Михаеля. - Все люди — Божьи твари, Божьи... но это определённо выбралось с каких-то нижних кругов Ада... - медленно достала световое копьё Рианель, пока оно не отложило яйца. - Скар...рон?.. - впервые за долгое время в словах Авеля появились эмоции, чему девушка была крайне удивлена, потому что в тех обрывках фраз, что он ей бросал, не было вообще ничего, кроме пустого звука. - Так ты меня помнишь! Как хорошо, что ты заглянул сюда! Джессика, Джессика, сюда! Я нашёл малыша Авеля! - Рианель уже собиралась проверять на прочность шкуру этого существа, как вдруг из-за угла вынырнули две куда более соблазнительные цели в декольте. - Авель? Тоже прибыл сюда отдохнуть на время празднования праздника Сошествия? - быстро просеменила к Авелю девушка, стараясь пробиться через толпу людей, собравшихся на площади вдоль множества палаток и шатров, стоявших то здесь, то там. - Нельзя завидовать другим... Это смертный грех... - закрыв глаза, посланница пыталась успокоить накатившую на неё злость по отношению к тому богатству, которое было у Джессики, но и в помине не было у неё. А вся проблема была в том, что ангелов создавали как можно более невинными телом... - Война... - тихо ответил парень, указывая рукой на заднюю стену города, за которой находился горный хребет. - Там? Настолько близко? - казалось бы это должно было напугать девушку, но куда там? Её это, кажется, даже не волновало. - Нон! Неужели солдаты уже настолько близко?! Неужели они нападут?! Я так боюсь! - зато вот транс паниковал за двоих, хотя причин для этого и не было, потому что все часовые на башнях были на своих местах и при этом сохраняли уже типичное для них предпраздничное настроение. - Там же горы. Как они собрались пробивать ворота? Да и ни одна катапульта так далеко не выстрелит. Хотя кто их знает?.. А с чего ты решил, что они нападут именно оттуда? - спокойно и размеренно поинтересовалась Джессика, пока Скаррон давил в объятиях несчастного мальчика, который едва сдерживал его натиск. - Знаю... - пробубнил Авель, и через его лоб пророс маленький красный цветок, который тут же усыпил пыльцой качка-извращенца. - Ну раз так, не будем задерживать, - давая несколько сильных оплеух своему прилипчивому отцу, спокойно выдала девушка и поставила его на ноги. - А? Что случилось? - проснулся словно ото сна Скаррон, напрочь забыв о панике. - Пойдём, нам ещё нужно купить продуктов для праздничного стола, - пока отец не очухался, Джессика быстро увела его подальше от здоровяка, который явно был не в настроении. - А она не глупа. Быстро смекнула, что у него есть дела поважнее, - хоть и с трудом, но признала своё поражение Рианель, провожая взглядом удаляющегося к дальним воротам парня. - А ты всё идёшь и идёшь в гадючник, - хмыкнула девушка, упорно следуя за ним. Если ещё совсем недавно парень едва плёлся, то уже через несколько минут Авель начал переходить на довольно бодрую ходьбу, а после и вовсе на бег, будто чувствуя приближения чего-то. *Альбионский лес* - Ты уверена, что мы идём верным путём? - кричала вслед проводнице Луиза, едва карабкаясь по крутому склону. - Конечно. Я уже слышу разговоры людей, - повела ушами девушка, всматриваясь в непроглядную чащу леса прямо перед ними. - А я ничего не слышу! Если заведёшь нас в какую-то западню, ты за это ответишь! - как обычно пищала малявка, испытывая довольно крепкое терпение Ша-ша, которая уже привыкла к постоянному бубнежу и крикам за своей спиной. - Конечно, что можно услышать с такими ушами? - усмехнулась проводница, ловко прыгая между деревьями, чтобы хоть немного занять себя, пока остальные медленно плелись за ней. - Мисс Ша-ша, не могли бы мы устроить небольшой привал? - скромно спросила принцесса, чуть ли не валясь с ног после восьми часов пути по непроходимой местности в королевском платье, которое постоянно цеплялось за ветки. После столь продолжительного пути оно уже практически полностью потеряло было величие, но бросать его в лесу Генриетте всё равно не хотелось, потому что именно в нём она впервые встретилась с Авелем. - Через пять часов мы бы добрались до города, но как пожелаете! - пропела проводница валя ударом ноги дерево, чтобы остальные могли присесть на него и отдохнуть. - Большое спасибо, - облегчённо выдохнула принцесса, присаживаясь на самодельное сидение, после чего то же действие повторили и остальные девушки. - Позвольте кое-что спросить. Авель... кто он? - немного неуверенно поинтересовалась Генриетта, отчасти понимая, что правда может её не обрадовать, но в то же время это была её единственная возможность узнать побольше об этом загадочном солдате, который в одиночку остановил не одну армию. - Думаю, его можно назвать зомби, хотя он и стоит практически на самой вершине иерархической лестницы рядом с личом, - задумчиво пробубнила зайчишка, не собираясь ничего скрывать от тех, кто рано или поздно и так всё о нём узнают, если Авель хотя бы в половину такой же болтливый, как и его отец. - Зомби? Лич? - тихо спросила Табита, отрываясь от своей книжки. Так как в этом мире не было некромантии как таковой, о её созданиях не было даже малейшего упоминания. - Ну, их можно назвать живыми мертвецами. Они очень живучи, невероятно сильны, не чувствуют боли и не стареют, но за это им приходится расплачиваться телами, которые хоть и медленно, но гниют. Однако Авеля и моего папы это не касается! У них слишком сильная регенерация, чтобы поддаваться какому-то разложению! - гордо и задорно ответила на вопрос Ша-ша, не обращая внимания на напуганные лица своих спутниц, которые были, мягко говоря, поражены этой новостью. - Авель мёртв?.. - сохранила самообладание лишь Табита, но и этого хватило лишь на то, чтобы выдавить из себя один единственный интересующий всех вопрос. - И да, и нет. Это очень сложно объяснить! Папа, конечно, рассказывал об этом Бель, но... я ничего не поняла из услышанного! - Ша-ша начала теребить себя за уши от возмущения и, наверное, детской обиды на то, что её в это не посвятили, хотя она бы ничего из этого скорее всего и не поняла. - Но одно я знаю точно! Всё, что нужно, у Авеля в рабочем состоянии! - с нескрываемой радостью в голосе прокричала девушка на весь лес, вгоняя остальных в краску. - Ваше превосходительство?! - сбежались на крики патрульные, никак не ожидав встретить здесь саму принцессу Тристейна. - Что ж, вижу, мои услуги вам больше не требуются! До встречи! - бодро заявила Ша-ша и в один прыжок скрылась за кронами деревьев, оставляя остальное на отряд солдат. - Ваше высочество, вы в порядке? - фамильярно поинтересовался капитан этого отряда, давая сигнал остальным, чтобы они, как и он, преклонили колени. - Да, всё в порядке. Отведите нас как можно скорее в Саксонию-Готу, - распорядилась Генриетта и, всё ещё прибывая в шоковом состоянии, направилась за скаутами. - У нас есть четыре лошади, так что можете взять их, - услужливо предложил один из солдат, указывая рукой на небольшую организованную стоянку. - Думаю, в этом нет необходимости, - уверенно заявил мужчина в белом костюме, выходя из-за деревьев. - Альбионский дворянин?! - тут же обнажили мечи солдаты, вставая так, чтобы в случае нападения закрыть собой принцессу. - Увы, я не маг, да и не боец, так что, пожалуйста, опустите оружие, - из-за деревьев послышались тихие взмахи крыльев, и на стоянку скаутов приземлился синий дракон с небольшим лёгким седлом на спине. - Сильфида?.. - тут же признала своего фамильяра Табита. - Бедняжка осталась совсем одна, вот я и решил помочь ей вернуться к своей хозяйке. Больше не оставляйте её одну, а то кто знает, что с ней может случиться? Такого красивого дракона с руками бы оторвали на чёрном рынке, - деловито заявил ”добродеятель”, подходя к сверкающему мечу одного из солдат. - Плата, конечно, будет соответствующей, но на этот счёт не переживайте. Война уже не раз помогала расплатиться моим клиентам, - стоило только торговцу прикоснуться к лезвию, как оно тут же ярко засияло, слепя светом всех окружающих. - Где он?.. - удивлённо пробубнил солдат, протирая глаза свободной рукой. - Тут я! - рассмеялся меч, и солдат в панике выронил его, увидев торчащую из лезвия руку в белой перчатке. - Молодой человек, вы очень плохо заботились о своём оружии, - поучительно заявил меч, и из него вылезла вторая рука с небольшой тряпкой, которая тут же принялась прочищать* лезвие. - Сделайте ему выговор за такое халатное отношение к оружию! - донеслось из меча, и обе руки ушли обратно в лезвие. (Лис может пользоваться для переходов только зеркальными поверхностями. Если какая-то часть загрязнена, торговец может просто напросто застрять в переходе между мирами, как это случилось сейчас. Способность к подобному перемещению ему даёт этот белый костюм.) - М-р-р! - радостно прорычал дракон, прижимаясь головой к своей хозяйке, которая удивилась этому цирку меньше остальных. - Нужно спешить, - тихо прошептала Табита, забравшись на дракона, и Сильфида начала быстро взлетать, стараясь при этом уловить запах Авеля. - Эй! А как же мы?! - начала возмущаться Луиза, но девочка её, кажется, не слушала. - Я забираю его, - тихо прошептала Табита, и Сильфида с помощью магии ветра быстро набрала скорость, направляясь к большому городу. *Спустя час* - Лес? - удивилась Табита, пролетая над горным массивом, внутри которого должна была быть обычная равнина. - Ты? - ещё больше удивилась Рианель, на всякий случай проверяя работоспособность своего ментального щита, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. - Вниз... - тихо прошептала девочка, и дракон начал снижаться прямо к самому сердце леса, где находилась странная поляна, в центре которой росло похожее на скульптуру дерево. - Куда?! - Рианель уже собиралась рвануть за ней, но очередной залп сжатым воздухом вновь отбросил её назад, в то время как дракону совершенно ничего не препятствовало приземлиться прямо на поляне всего в паре метров от дерева. - Вот же окопался! Ещё и меня не подпускает! - бесилась посланница Града Света, летая в сотне метров над землёй, чтобы не провоцировать лес, который разросся точно в тот момент, когда Авель вбил обе руки в землю, усевшись посреди огромного плато. - Ну нормально же общались! - начала кричать с высоты птичьего полёта девушка на Авеля, сидящего точно под огромным древом, куда же присела и девочка с драконом. - Проснись, Авель... - тихо прошептала Табита, садясь точно перед ним и опираясь на него спиной. - Очень смело с твоей стороны, юная леди, - усмехнулся зеленоглазый парень с раскрытой книжкой на груди, прислонившись к дереву с другой стороны. - Но не думала же ты, что он даст тебе так просто уйти? - хмыкнул неизвестный, оглядываясь на спящую Табиту и Сильфиду, которые практически моментально отключились, стоило им только вдохнуть пыльцу, выделяемую ”живой” стороной этого дерева.