Когда-нибудь я превзойду своего отца!

- Слышали?! Альбион сдаётся! - раздалось откуда-то с улиц, и я напряг слух, подходя поближе к створкам окна гостиницы, в которой едва-едва нашлось для нас место из-за какого-то праздника, из-за которого даже была остановлена война. - Правда? Просто превосходно! Всем выпивка за мой счёт! - слухи понеслись по улицам с такой скоростью, что скоро эти новости вновь прогремели уже за нашей стеной из соседней комнаты. - Значит, победили... - тихо выдохнула Табита, не отрываясь от своей новой книжки про героя, который решил стать демоном ради защиты своей возлюбленной. Насколько я понял, ей это подсунул наш весельчак в розовом пиджаке... - Этого стоило ожидать. Если я здесь так бушевал... - тихо ответил я, присаживаясь рядом с девушкой у одной-единственной на всю комнату свечи. Из-за наплыва посетителей у владельцев гостиниц даже толковых осветительных приборов не было, потому что всё разлеталось от пьяниц в мгновение ока. Благо мне ничего подобного не было нужно, у меня есть омнитул, который скоро нужно будет подзаряжать. Ну как скоро? Ещё неделю стабильно проработает, а потом придётся искать мощный источник энергии, который я уже, кажется, знал где можно достать. У одного из учеников академии, как я уже успел заметить, есть небольшой летающий глаз, бьющийся током. Если немного покорпеть над напряжением, то можно выжать полный заряд, которого хватит ещё как минимум на полгода. Без активного использования эти штуки именно столько и работают, если их вообще ни на секунду не выключать. - Авель?! - раздалось из-за двери, и из-за хлипкого куска дерева нашему взору открылась малявка Луиза и, что было удивительнее всего, принцесса Генриетта. - Господин Авель... - как-то отстранёно прошептало её величество и виновато потупило взгляд в пол, будто была в чём-то виновата. Хотя, если как следует подумать, да, была. Это ведь именно по её указу я здесь вообще оказался. Но держать за это на неё обиду... Я считал как минимум глупостью. - Давно не виделись, - спокойно выдал я, прижимаясь спиной к стене, что была за одноместной кроватью, на которой мы с Табитой сидели. - И это всё, что ты можешь сказать! - начала распаляться Луиза, и со стороны даже могло показаться, что она на нас злится, но эти чуть ли не плачущие глаза выдавали её с головой. - Ты ни на грамм не подросла, - решил я сострить, раз ей было мало моего обычного приветствия. - Ах ты!.. - девочка уже собиралась нас подрывать, как вдруг остановилась и заплакала с всё ещё занесённой над головой палочкой. - Я ведь... так волновалась... - сквозь слёзы пролепетала девочка и бросилась ко мне. - Вот кем бы я был, если бы умер? - если учитывать то, что я уже не раз и не два был в состоянии нестояния, был бы, чёрт побери, волшебником! Ну или по крайней мере обычным человеком... - Мертвецом... наверное... - тихо прошептала наша главная скромница с книженцией, от чего все девушки как-то странно замерли и скорчили какие-то подозрительные мины. - Ого! Капитан здесь! - в дверях как-то внезапно возник Маликорн в сопровождении ещё десятка парней, и все начали активно заполнять комнату, не оставляя места даже чтобы пропихнуться к выходу, до того эта комнатушка была маленькая. - Я так понял, эту гостиницу заняли все, кому не лень... - едва слышно выдохнул я, чтобы на меня никто не обиделся. Как выяснилось позднее, эта гостиница принадлежала семье нашего старого знакомого, заядлого извращенца и трансвестита Скарона... Тогда сразу стало понятно, почему именно для нас всех здесь нашлось место. Не прошло и дня с момента разнесения слухов по городу, а тому уже нашлось официальное подтверждение, по которому Альбион признаёт своё поражение, а Реконкиста, которая всем заправляла, отправляется под суд, чтобы там решилась дальнейшая судьба её членов. Война закончилась, не успев толком начаться, так во всяком случае казалось мне, но если уж подарили новёхонький дредноут, жаловаться не приходится. Осталось ещё, конечно, распределить земли и определиться с репарациями, но это уже не моя головная боль. Для меня сейчас было куда важнее провести полнейшее обследование на наличие инородных тел в своей туше и Табите, с чем должен был по идее справиться омнитул, но... он дал отрицательный результат в обоих случаях. Это было крайне печально, но ожидаемо. Если наши высокоточные медицинские установки в академии ничего не выявили, то на что вообще стоило рассчитывать ручному омнитулу, тем более кадетскому?.. Меня даже не столько заботила это растение, сколько тот факт, что оно подсело к Табите, и я теперь даже не знал что и думать. С одной стороны, кажется, не было никаких изменений, а с другой не могло же оно просто так поселиться в новом теле без каких-либо последствий для носителя! Паразит должен был как минимум начать питаться за счёт носителя, но за всю неделю не произошло ни малейшего изменения в рационе питания или же режиме сна, поэтому я был в самом натуральном замешательстве. Благо, скоро мы собирались вернуться в Тристейн, поэтому у меня был ещё шанс попытать удачу с профессором Кольбертом, который наверняка смог бы найти какую-нибудь магию анализа, чтобы пролить хоть какой-то свет на то, что живёт в нас. Вот только именно в Тристейн мы собирались заглянуть сразу после посещения Германии, в которой мы оставили маму Табиты на попечении семьи Цербст. Праздники должны были продолжаться ещё как минимум дней пять, так что мы как раз успевали под самый их конец, чтобы не упускать праздничное настроение и практически пустующий замок, в котором оставалось ровно столько слуг, чтобы поместье не приходило в упадок. *Спустя четыре дня. Германия. Поместье семьи Цербст.* - Добро пожаловать, госпожа Шарлотта, - стоило нам только добраться до огромного имения, нас уже встретил почтительного возраста мужчина в очках и костюме. Девочка ничего на это не ответила и лишь тихо отправилась к массивным резным дверям, которые всё так же не оставляли меня равнодушным. По сравнению с нашими обычными створками это было просто что-то с чем-то... - А вы, я так понимаю, господин Авель. Приятно с вами познакомиться. Госпожа Шарлотта много о вас писала. Я дворецкий семьи Орлеан, Персеан, - необычно почтительно обратился ко мне мужчина, когда девушка удалилась в поместье, оставив нас наедине. «Сейчас ей, похоже, слегка не до меня...» Тихо усмехнулся я про себя, снисходительно улыбаясь. - Я единственный дворецкий королевской семьи леди Шарлотты. Приятно осознавать, что появился кто-то, кто может защитить молодую госпожу от тягот, с которыми она всё это время справлялась, - грустно начал наш диалог дворецкий, вежливо приглашая рукой пройти внутрь здания. - После того, как её отец умер, а матушку отравили, она осталась совсем одна, - продолжил мужчина, уводя меня вверх по огромной лестнице, какие были лишь в Цитадели у самого Президиума. - Из-за того, что к власти пришёл её дядя? - решил я выказать хоть какую-то осведомлённость, чтобы не заставлять дворецкого тратить силы на рассказ, от которого у меня и так на душе было неспокойно. - Да. Те, кто возвёл Жозефа на трон, также пытались избавиться от госпожи Шарлотты, чтобы избежать проблем в будущем. Однажды герцогиня и госпожа Шарлотта были приглашены на приём... На нём девочке подали напиток с гибельным заклинанием из водной магии. Выпивший его терял рассудок. Случай стал достоянием общественности, и этот дворянин был осуждён. Но герцогиня пожертвовала собой, чтобы защитить госпожу Шарлотту. С тех пор... - мужчина на секунду остановился и медленно обернулся к нам. - Прошу прощения, что отягощаю вас этой историей... - вежливо поклонился он, протягивая нам платок. - Не стоит, - через силы выдавил я из себя, пытаясь проглотить подступивший к горлу комок. А слёзы... шут с ними. Сейчас было не то время и не то место, чтобы что-то строить из себя. - С тех пор госпожа Шарлотта, которая была весёлой и жизнерадостной, стала совсем другим человеком, - из уважения продолжил Персеан свой рассказ, удаляясь всё дальше и дальше вглубь особняка. - После этого происшествия убийцы прекратили свои попытки. Вместо этого королевская семья стала использовать её магические способности, как предлог, чтобы отправлять её на тяжёлые задания... но госпожа Шарлотта успешно с ними справлялась. Она рисковала жизнью ради спасения себя и матери. Поняв, что таким образом, они от неё не избавятся, дворяне просто присвоили ей титул кавалера и предложили отправиться за пределы страны, - с каждым словом дворецкого во мне всё сильнее и сильнее что-то закипало. Это была даже не злость и не обида на тех, кто так поступил с несчастной девушкой, нет, это было что-то... что просто невозможно описать словами. Мне всего навсего хотелось взглянуть в глаза этих людей и хотя бы попытаться понять до какого же уровня нужно опуститься, чтобы совершить что-то подобное... - Они от неё просто избавились, - подвёл я итог рассказу, пытаясь вытереть слёзы, которые никак не хотели останавливаться. - Как ни прискорбно это признавать, но да... Зато теперь госпожа Шарлотта не одна, - от последнего предложения дворецкого мне стало ещё поганей. «Да, теперь за ней шатается непойми что с повадками убийцы и морального насильника. Сомнительное такое удовольствие...» - Позволите взглянуть на неё? - тихо поинтересовался я в надежде, что это всё-таки была не магия а какой-то препарат, хотя это и было уж очень маловероятно. - Конечно. Но перед этим, если позволите, я приготовлю ужин. Вы, наверное, сильно проголодались с дороги, - уважительно ответил мужчина и, получив одобрительный кивок, удалился, оставив меня в большой светлой комнате с множеством картин, на которых были изображены люди в довольно богатых одеждах. Я медленно прошествовал к небольшому креслу и, усевшись в него, активировал омнитул. Если это сработает, я очень громко посмеюсь... *Спустя несколько часов. Комната близ сада.* - Уйдите! Несчастные! - бессильно кричала истощённая матушка Шарлотты, пока я мирно стоял в середине комнаты и скрежетал зубами от одного только вида этой несчастной картины. - Герцогиня теперь во всех видит шпионов королевской семьи, господин Авель, - тихо пояснил мне дворецкий, стоя у самого выхода, чтобы не мешать мне. - Хотите убить мою Шарлотту, как это сделали с моим мужем?! - девушка прижала к груди маленькую тряпичную куклу, словно это была её дочь, и бросила в нас стеклянный стакан, стоявший на небольшом столике близ неё. *ДЗЫНЬ* Из-за плачевного состояния у неё не хватило сил даже на то, чтобы добросить до нас пустой стакан. - Я скоро вернусь. Передайте, пожалуйста, госпоже Шарлотте, чтобы я скоро вернусь, - я медленно развернулся и, нажав несколько клавиш на омнитуле, вышел из комнаты, направляясь к выходу из этого поместья. *Спустя ещё несколько часов.* - Достал! - победоносно заявил я, натыкаясь взглядом на хлопочущего у картин дворецкого, который, не ожидав, наверное, увидеть меня, выронил из рук небольшую щётку для пыли. - Вы... - ошарашено выдохнул мужчина, отходя от меня на несколько шагов. - Ага. Должно помочь, если верить его словам, от любого типа водной магии. Вы мне не поможете? А то, боюсь, матушка ни в какую не согласится выпить это добровольно, - немного сконфуженно выдал я, показывая довольно большой флакон с сиреневой жидкостью внутри. - К-конечно... - отложив свой инструмент в сторону, дворецкий медленно повёл меня к комнате герцогини, местонахождение которой я благополучно забыл, то и дело оглядываясь на меня. Как оказалось, девушка уже уснула, поэтому с введением препарата внутрь никаких проблем не возникло. Уже через минуту лицо спящей красавицы стала будто спокойнее и умиротворённее, что могло значить только то, что препарат сработал как минимум благотворно по отношению к её здоровью в целом, как мне и было обещано. Осталось только убедиться в том, что к ней вернулся рассудок, и можно хоть сейчас праздновать успех! - Мама... - дверь в комнату едва слышно отворилась, и в комнату зашла наша Шарлотта, но стоило ей только повнимательнее разглядеть всех присутствующих, она в ту же секунду застыла, не пройдя и половины пути до кровати. - Проходи быстрее! - едва слышно подозвал я девушку, делая соответствующий жест правой рукой, чтобы она слегка поторопилась, потому что, кажется, наша герцогиня начала медленно просыпаться от такого скопления людей вокруг неё. - Шарлотта... - едва слышно прошептала матушка, стоило ей только увидеть свою дочь. - Йес! - громко прошипел я, отправляя благодарственное письмо тому, кто оказал мне просто неоценимую услугу с этим противоядием. - Пойдёмте, - начал выпроваживать я дворецкого, чтобы никто больше не мешал этим двоим. - Рад снова видеть вас в добром здравии, госпожа... - мужчина аж расчувствовался от этой трогательной картины, как, собственно, и я. «Выкусите! Мы вас поимели!» Упивались мы с братом победой, тихо закрывая за собой дверь и подпирая её собой, чтобы никто даже не подумал помешать этим двоим. - Ваша... рука... - через слёзы прошептал дворецкий, смотря на наше чертовски довольное лицо. - Зато какая победа! - тихо рассмеялся я, прикладывая правую ладонь к месту, где раньше была левая рука. - Жозеф, ты следующий... - продолжил я злорадствовать, крепко сжимая прижжённую омни-клинком часть плеча. - Вам срочно нужен маг воды! - дворецкий уже хотел было дать дёру за врачом, но я вовремя его остановил, схватив за руку. - Он здесь уже ничем не поможет. Лучше принесите того ягодного сока, который был на ужине. Отпраздную хоть, - усмехнулся я, оседая на мягкий ковёр. - Как-никак праздник!.. *POV 3-е лицо. Кабинет Жозефа.* - Ну что ж, ваш ход, господин король, - тихо усмехнулся парнишка с книгой на груди, сидя напротив смеющегося мужчины. - У меня осталась лишь пара ладей, пешек и королева. На что мне рассчитывать? - усмехнулся Жозеф, глядя на другую часть игрового шахматного поля, где был полный набор фигур, а в середине на клетке сидел и смеялся молодой король, лишившийся руки; на соседней же плакала такая же молодая королева с посохом у сиротливой кровати. - Вы пожертвовали слишком большим количеством своих фигур и ради чего? - злорадно бросил парень, и, словно вторя его хищному настрою, все фигуры на поле азартно оскалились, кроме короля и королевы. - Чтобы посмотреть на то, как плачет король, не ценивший никого, кроме себя? Жалкий из вас игрок, ваше высочество. Очень жалкий. Когда придумаете куда сходить дальше, свистните. Я всегда буду рад окончательно закончить нашу маленькую партию, - шахматная доска на пару со всеми фигурами покрылась чёрным дымом и словно застыла во времени, чтобы игроки не мухлевали. - Даже если ваш противник настолько жалок? - усмехнулся Жозеф, полностью признавая за собой поражение по части умения игры в шахматы. - Даже если, - бросил напоследок парень и растворился в воздухе, словно его здесь никогда и не было. *Межмировой чёрный рынок. Кабинет Лиса.* - Как я и думал... - грустно усмехнулся торговец, осматривая иссохшийся кусок переплетённых лиан, в который вскоре превратилась плата Авеля за флакон с антидотом. - Зато теперь я могу быть полностью уверен в том, что у меня появился новый постоянный клиент, - хмыкнул Лис, подбрасывая в воздух кольцо с фиолетовым камнем, которое он также взял в качестве платы на случай если случится нечто подобное.- Странно только, что она не регенерирует... - только сейчас заметил странный феномен мужчина, отвлекаясь от своей небольшой выручки. - Он слишком грубо прижёг рану, поэтому она не может восстановить руку, - внезапно появился в кабинете собеседник, внимательно следивший за тем, как протекала эта сделка. - Вот как?.. Удивлён, что вы этого не предусмотрели. Чаю?