Когда-нибудь я превзойду своего отца!

- Вы уверены... что всё в порядке? - протягивая мне матовую бутылку с ягодным соком внутри, тихо поинтересовался дворецкий с каким-то снисходительным взглядом. - М? Не переживайте, если действие противоядия спадёт, я ещё раз к нему обращусь и первым делом начищу морду. Даже если это придётся сделать одной рукой, - я одним пальцем откупорил пробку и приложился к сладкому напитку, который немного отдавал травами и оставлял очень двоякое послевкусие. Словно он был и сладким, и горьким одновременно. - Я понимаю, вы переживаете за госпожу Шарлотту, но... неужели вас совершенно не заботит потерянная рука? Даже для ветеранов утрата руки — большая потеря, а вы... - Персеан умолк и отвёл взгляд от нашего довольного жизнью лица, словно не в силах на него больше смотреть. - А я сын героя и вообще не из этого мира, так что всё отлично. Тем более правша, так что как-нибудь справлюсь, - оторвавшись от напитка, выдохнул я, снова бросая взгляд на прижжённое плечо. - Ну, пойду и Сильфиду что ли поздравлю. А то совсем о ней, бедняжке, забыли, - я преспокойно поднялся на ноги и твёрдым, уверенным шагом, направился к выходу из особняка. - … - как-то уж слишком прискорбно промолчал дворецкий, будто я на тот свет отправляюсь. На самом деле потеря руки для меня и вправду ничего не значила, потому что можно было запросто сделать протез, но я был крайне удивлён тому, что новая рука не отросла на месте старой. Обычно, как я уже успел заметить, раны заживали на мне за считанные минуты, а сейчас не было даже намёка на восстановление. Словно кроган, которому оторвало руку взрывом... Зато теперь я куда больше похож на солдата, что тоже неплохо согревало душу при каждом взгляде в зеркало! Мне так даже, кажется, шло. - Научиться что ли ногами делать ручную работу, - усмехнулся я сам для себя, чтобы хоть как-то скрасить свой одинокий поход по тёмным коридорам. - Дорогой? - раздалось откуда-то из темноты. - Дорогой! - и на меня вылетела старая знакомая Кюльке*, с которой только и дружила до моего появления Шарлотта. - А что ты здесь де... ла... ешь... - девушка отступилась от меня на шаг и, напугано выпучив глаза, уставилась на то, что осталось от левой руки. (Тоже ученица магической академии, с которой Авель познакомился в числе первых.) «Неужели это и вправду так жалко выглядит?» - Навещал с Табитой её матушку. Лучше пока их не тревожь. Мы наконец-то разобрались с её помешательством, так что сейчас этим двоим слегка не до нас. Обе плачут, - рассмеялся я, снова делая небольшой глоток из бутылки. Такими темпами Сильфида рисковала остаться без напитка... - Твоя... рука... - только когда я уже ушёл от неё на несколько шагов, разродилась коротким предложением владелица этого поместья. - А, фигня, видали раны и похуже, - насмешливо бросил я на прощание, выходя во двор, где под небольшим навесом уже спала наша давняя подруга. - Какая же ты, однако, соня, - хмыкнул я, проводя рукой по её длинным протянутым лапам. - М-р-р-р?.. - тихо прорычала девочка и чуть приоткрыла глаз, чтобы посмотреть на того, кто помешал её отдыху. - Извини, что разбудил. Хочешь? - я несколько раз слегка встряхнул бутылку, привлекая к ней внимание Сильфиды. - М-р... - дракон подтянул лапы к себе и выпрямился в полный рост, чуть ли не касаясь макушкой своей тканевой крыши, установленной на тот случай, если пойдёт дождь. Немного отойдя от полусонного состояния, девочка потянулась ко мне головой, но уже через несколько секунд как-то странно ей мотнула и, чуть приблизившись, заглянула куда-то за спину, словно пытаясь найти что-то ещё. - Р-р-р! - неожиданно громко прорычала Сильфида, осматривая мой левый бок. - Тоже обо мне волнуешься? - рассмеялся я, присаживаясь под грудью дракона так, чтобы можно было слегка опереться головой. - Напрасно. Сейчас в доме происходит куда более значимое событие, нежели потеря моей руки, - было так приятно, что обо мне даже дракон заботится, что я даже взгрустнуть не мог, хотя, наверное, стоило бы. - Р-р-а-а-а! - продолжила громко и как-то уж очень жалостливо кричать Сильфида, вознеся голову к небу. - Смеяться, отрезав себе руку... Неужели тебе и вправду всё равно? - увлёкшись созерцанием гордого плачущего дракона, я даже и не заметил как к нам подсела новая слушательница, которая, кажется, тоже меня жалела. - Мама Шарлотты снова в своём уме. Не понимаю, что здесь такого грустного. Хочешь соку? - я протянул сидящей по правую руку девушке бутылку, но, увидев этот от чего-то озлобленный взгляд, решил оставить пока напиток у себя. Она явно была не в духе сейчас напиваться, даже если этот напиток был безалкогольным. - Ты дурак?.. Ты безвозвратно лишился руки, и тебе на это плевать?! Если эта часть души не найдёт себе сосуд в течение недели, ты никогда не сможешь её себе вернуть! Единственным, кому удалось вернуть потерянные конечности, был Жнец, но до него тебе как до Всевышнего! - ни с того ни с сего начала кричать на меня девушка, чем меня изрядно удивила своим странным поведением. - Моя же рука, делаю что хочу. Да и для того, чтобы надавать Жозефу по харе, мне левая не особо нужна. У меня ещё две ноги есть! Его давно волновал вопрос о том, что же заставит его плакать, вот я ему пропишу промеж колокола и посмотрю заплачет он или нет! - продолжил я искренне смеяться, не собираясь поддаваться этому глупому пессимистическому настрою. Я её уже потерял, так что поздновато было метаться. К моему удивлению девушка ничего не ответила, поэтому я решил ещё раз попытать удачу с ягодным соком. На этот раз Рианель даже раздумывать не стала, сразу выхватила у меня бутылку и в несколько больших глотков осушила её. После этого она как-то странно подобрала под себя ноги, подогнув колени, обняла их руками, закрылась крыльями и осталась в таком неподвижном состоянии. - Странная ты... - задумчиво выдал я, подбирая с земли опустошённую стекляшку. - Лучше не мусорить в чужом доме, - с этими словами я убрал бутылку в нагрудный карман одёжки, которую мне выдали в городе, и приложил руку к шее Сильфиды, которая всё так же плакала. - Эй, я же ещё живой. Не стоит так убиваться из-за какого-то пустяка, - девочка опустила ко мне грустную мордочку и уткнулась носом в грудь, чтобы её утешили. - Сегодня я, наверное, останусь спать с тобой. В доме начинают собираться слуги, так что поспать мне точно не дадут, - Сильфида аккуратно обхватила меня лапами и уложила так, чтобы я как можно меньше касался её левым плечом, попутно положив мне голову на грудь, которая до сих пор издавала чуть грустный рык с каждым вздохом. *Утро* - Блин, а всё-таки непривычно ходить без руки... - почесал я затылок, упав на землю после неудачной попытки по привычке зацепиться за что-нибудь левой рукой. «Не думаешь, что он запросил уж слишком странную цену, этот Лис?» Внезапно поздно разразился Каин. Меня тоже сначала это смутило и, будь я обычным человеком, наверняка бы покрутил пальцем у виска, но что если он знал об этом растении и забрал себе обычный образец для анализа? «На исследования забрал.» Наивно ответил я на вопрос, но, судя по осуждающему молчанию брата, он и так об этом знал. Похоже, я его не так понял. «Я имею в виду, что она была как-то уж чересчур высока для обычного лекарства. Если вывести эту штуку и превратить в оружие... Можно, наверное, целые планеты завоёвывать. Да и кольцо, которое мы отобрали у подручной Жозефа, он у нас тоже забрал, а оно ведь, судя по всему, было не обычной безделушкой, если он обратил на неё столь пристальное внимание. Не думаешь, что он нас развёл?» Торговаться мы и вправду не умели, так что я бы ни капельки не удивился, если бы нас так просто обманули с этим обменом. «Будет нам уроком на будущее: не брать ничего в бездумном состоянии у настолько деловых людей.» - Господин Авель, завтрак готов, - показался из-за двери уже знакомый дворецкий семьи Табиты, пока мы с братом оценивали трезвость своих действий. - Как себя чувствует её высочество герцогиня? - заметив немного неловкий взгляд со стороны Персеана, я слегка сконфузился и почесал затылок, поняв, что, наверное, ляпнул что-то не то. - Извините, если неправильно обращаюсь, я ещё не до конца разобрался в рангах и как к кому обращаться, - если в нашем мире было лишь два обращения на ”Вы” и на ”ты”, то в этом даже кроган ногу сломает, пытаясь в них разобраться, хотя он и не будет. Ему будет проще треснуть кому-нибудь по голове за косой взгляд, чем пытаться в чём-то разобраться... - Нет, вы правы. Герцогиня является законной наследницей трона, но в данный момент королём является Жозеф, а потому будет уместнее обращаться ”Ваша светлость”. Госпожа Шарлотта также является наследницей, но я сомневаюсь, что ей будет приятно, если вы к ней так обратитесь, - всё так же снисходительно поправил меня мужчина, понимая что без должного образования я могу запросто накосячить и тем самым оскорбить очень чувствительную знать, коей здесь было очень много. А также до меня только сейчас дошло осознание того, что наша Шарлотта по сути является принцессой... «Вот отец гордиться будет, когда узнает, что за нашей рукой и сердцем выстроилась целая очередь из правительниц стран...» У меня аж холодок по коже пробежал от этого пугающего лично меня факта. «По-моему он даже говорить ничего не станет. Сразу пристрелит за совращение малолетних ещё до того как узнает, что она практически совершеннолетняя...» А это было хуже всего! - Может мне тогда не портить аппетит её светлости своим видом? - со стороны это, наверное, смотрелось не только жалостливо, но ещё и страшно из-за неприятного внешнего вида раны как таковой, поэтому я решил сразу попытаться откреститься от этой затеи. Только аппетит ведь испорчу людям. - Я уже приготовил для вас костюм, так что можете не переживать по поводу своего внешнего вида, - уверенно заявил дворецкий и вежливо пригласил жестом внутрь поместья, будто этот завтрак нельзя было провести без меня. Костюм этот, оказывается, принадлежал отцу Табиты, герцогу Орлеанскому, но ради избранника, как выразился дворецкий, его госпожи мужчина перекроил его специально для меня, полностью удалив левый рукав и сшив эту сторону так, чтобы это смотрелось более-менее естественно. Шутку про то, что я верну его лишь в том случае, если этот костюм переживёт завтрак на мне, дворецкий, кажется, оценил по достоинству, потому что герцогу в своё время не помешало бы набрать в весе и комплекции... Мне оставалось лишь надеяться и молиться, чтобы он при очередном вздохе не выстрелил кому-нибудь в глаз этой заклёпкой, иначе ведь точно при прямом попадании не откачаем... - Госпожа Шарлотта, ваша светлость... - почтительно, можно сказать, поздоровался дворецкий, жестом приглашая меня войти в комнату через открытую им же дверь, словно я сам бы никогда не смог дёрнуть за ручку, хотя в этом, наверное, и заключалась его работа. - Господин Авель, пожалуйста, проходите, - по-матерински заботливо пригласила меня за довольно внушительных размеров стол матушка* Шарлотты. (Авель так её называет, потому что звучит намного более уместно, нежели обычная ”мама” или ”мать”.) Я тогда даже не успел её толком рассмотреть в тех потёмках, но сейчас, когда я имею такую возможность, всё больше убеждаюсь в том, что Лис в своё снадобье что-то подсыпал, ибо выглядела она от силы лет на двадцать с чем-то, но не более того. - Приятно видеть вас в добром здравии, ваша светлость, - только после того как я так обратился, я в полной мере ощутил причину, по которой в нашем мире уже давно избавились от таких обращений: ”вашей светлостью” я бы мог обратиться только к гету, светильнику, патрулю, проходящему по тёмному переулку Цитадели, но никак не к человеку! - Благодарю. Прошу, присаживайтесь, - заметив, что я как-то неловко мнусь у стола, всё никак не решаясь сесть за него из-за жалостливо взгляда Шарлотты, герцогиня специально для меня пояснила дальнейшие действия, которые мне необходимо провернуть. «Как же я себя неловко чувствую...» Внезапно выдал Каин, хотя неловко на самом деле должно было быть только мне! - Так вы и есть избранник моей дорогой Шарлотты? Рада, что моя дочь нашла себе настолько сильного супруга, но позвольте узнать кто же вы? И откуда? Пожалуйста, расскажите немного о себе, - без какого бы то ни было нажима поинтересовалась девушка, словно это было не за тем, чтобы определить достоин я руки её дочери, а для того, чтобы просто узнать что-то обо мне. - Мама... - скромно прошептала Табита, отводя от меня взгляд и чуть краснея от смущения. Наверное, я бы чувствовал то же самое, если бы привёл девушку домой, и родители начали её расспрашивать... Правда я сомневаюсь, что нашёл бы в этом мире ещё кого-то... Хотя нет, была одна красноволосая кандидатура, но что-то мне подсказывало, что отец бы её без всяких вопросов принял в семью и без моего согласия... - Что? Мне уже нельзя расспросить твоего молодого человека о том, кто он и откуда? - скромно рассмеялась герцогиня, прикрывая рот ладонью и ничуть не походя на тех дворян, которых знал, хотя я и знал их всего ничего. - Вряд ли вы поверите в мой рассказ, так что с вашего позволения просто скажу, что я обычный солдат на службе её высочества Генриетты. Кажется, меня называли рыцарем, - стоило бы, наверное, ещё добавить, что я бездомный и практически неимущий, но к чему её раньше времени расстраивать? - Рыцарь её высочества? Значит вы потеряли руку, когда защищали принцессу? - как я и думал, матушке Шарлотты было абсолютно всё равно на мой ранг в обществе, иначе бы она не разговаривала со мной, простолюдином, в таком почтительном тоне. - Можно и так сказать, - усмехнулся я, обращая взгляд к нашей скромнице, которая не отводила от меня взгляда ровно до того момента, пока я на неё не посмотрел. - Это очень благородно с вашей стороны, господин рыцарь. Будете ли вы так же ревностно защищать и мою дочь, когда поженитесь? - если бы я рискнул прикоснуться к завтраку, точно бы в это момент поперхнулся чем-нибудь. Мы знакомы меньше пяти минут, а мне уже дали добро на женитьбу... Я как бы не был против, но... расстрел... биотический хлыст... отцовский крепкий кулак и сапог... Что-то у меня нет желания торопить события, пока нам обоим не исполнится по восемнадцать... - Об этом рано пока говорить, но если уж дойдёт до такого... конечно. Мой отец всегда защищал свою семью, и я не собираюсь его позорить, - с полной уверенностью кивнул я, чем, кажется, полностью оправдал ожидания девушек, скромно ожидавших от меня ответа. - Приятно слышать. Что ж, не буду больше вас смущать своими назойливыми вопросами. Прошу, не стесняйтесь, ешьте, - всё-таки заметив наше с Шарлоттой смущение, матушка закончила свой маленький допрос и скромно приступила к завтраку, как и её дочь. На завтрак у нас был омлет и множество различной, всевозможной выпечки, которой, к великому несчастью, мой мир не мог похвастаться. Если вернусь, точно ведь воскрешу строительство особняков из натурального материала и верну в рацион настолько простую еду! Создам свой отряд гетов-работников и верну! - О, эта пища из жизни, которой даже не дали шанса развиться! Невинность, никогда не видевшая этот мир! Первоклассная еда, сочетающая в себе кровь, кости и горе никогда не быть рождённым! Эти невинность и горе — лучшая пища для демонов! - внезапно разразился передатчик, вживлённый мне в ухо, когда я только-только прицелился на омлет. - Вон! - на секунду мне показалось, что я услышал голос мамы оттуда же. *ГРАХ* А сразу за ним громкий выстрел из любимого ”Потрошителя”, и воцарилась тишина... - Что-то не так? - скромно поинтересовалась герцогиня, заметив мой растерявшийся вид и, наверное, офигевший взгляд, которым я смотрел на казалось бы обычное блюдо. - Нет, нет, не обращайте внимания. Просто руку прострелило, - натянуто рассмеялся я, всё ещё пытаясь понять что я такое только что услышал и откуда вообще поймал этот сигнал. «Я не узнаю этот голос.» Подтвердил мои опасения Каин о том, что это была отнюдь не какая-нибудь старая запись, которая внезапно решила проиграться. «Неспроста это...» Чтобы не подавать вида, я уже спокойно приступил к завтраку, пропуская главное блюдо, которое я теперь, кажется, возненавидел больше тех сжиженных обедов, которые иногда приходилось пить, чтобы не окочуриться от папиной стряпни, когда мама уезжала на Флот по делам... Даже наши кроганы не рисковали к этому притрагиваться, что уж говорить об остальной команде?.. Когда же завтрак закончился, мы встретились с Кюльке и отправились, как и планировалось, обратно в академию магии на Сильфиде, чтобы собраться с мыслями и решить что нам делать с нынешним положением дел в Галии. Просто так вторгаться на её территорию мы не смели, это бы только спровоцировало новый конфликт, но и сидеть без дела в Тристейне тоже не вариант. - Кажется, у меня есть неплохая идея... - хищно ухмыльнулся я своему маленькому, жалкому, но такому забавному плану, что отказаться от него я был уже не в силах. «Это будет забавно...»