«Тот, кто применяет свою силу, доказывает свою слабость». Р. Тагор
— Доча-а-а, ну скажи, кто он? Как его зовут? Он красивый? Вы встречаетесь? Вы уже целовались? — Мам. — Ещё нет? О, я знаю, ты боишься, что я охмурю его раньше тебя! Сколько ему лет? — Мам. — Я ведь ещё очень даже ничего. Правда, с двумя детьми… Ну, об этом можно умолчать. — Мам. — А ещё я скромная. И сегодня домой с Шики не приходите. У меня романтический вечер с… — Мам! — Женщины, если сейчас же не заткнётесь, я сожру всё один! Так начиналась суббота, восемнадцатое октября, в доме семьи Камикава. Не сказать, чтобы их дом был особенным: он был двухэтажным, небольшим и вполне милым. Снаружи. А внутри… — Брат, я не буду есть твой омлет. — Это потому, что он чёрный!? На небольшой светлой кухне за столом сидела фигуристая женщина в сером платье по колено. Звали её Юрико. Выглядела она лет на тридцать пять, короткие светлые волосы топорщились в разные стороны, а льдисто-голубые глаза с любопытством взирали на плиту. Если бы вы встретили эту даму на улице, то ни за что бы не подумали, что она имеет двух детей и работает на двух работах. Дома она либо тоже работала, либо спала мёртвым сном. Но, несмотря на все трудности, Юрико выглядела свежо и бодро, потому что следила за собой и хотела оставаться красивой. Её муж ушёл к другой женщине много лет назад, и несчастная Камикава отчаянно пыталась наладить личную жизнь, считая, что роскошная женщина в самом цвету не должна киснуть в одиночестве за просмотрами мелодрам. Впрочем, от поклонников не было отбоя, и сегодня один из них как раз должен был наведаться домой к Юрико. Подув на свои длинные ногти, она протянула: — Сына, смирись, Нори права. Повар из тебя никакой. — Уж какой есть. — Шики поставил на стол три тарелки с дымящимся подобием омлета, после чего уселся за стол и хмуро добавил: — Не нравится — сама готовь. — У меня ногти сохнут! — Юрико помахала рукой перед лицом сына, который поморщился от едкого запаха лака. — Я не могу! — Боже, за что мне это? — Парень застонал и мученически закатил глаза. — Одна помешана на своей красоте и пинками гонит из дома, как только найдёт очередного мужика… — Шики, не смей так говорить о собственной матери! — возмутилась Юрико. — Другая — ленивая жопа, которая готова съесть даже мой омлет, лишь бы не готовить самой… — Да, я ленивая жопа, но я не буду есть твой подгоревший, вонючий, отвратительный омлет. Не обратив внимания на язвительно улыбнувшуюся сестру, рыжий отхлебнул из кружки с кофе, устало провёл рукой по лицу, посчитал до десяти, успокоился и сделал ещё один глоток. Шики был высоким, крепко сложенным парнем двадцати трёх лет. Из одежды на нём были серая толстовка, джинсы и розовые тапочки-кролики, попискивавшие при каждом шаге. Он всегда был спокоен, слегка мрачноват и в меру самоуверен, мало что могло его разозлить. Впрочем, несмотря на сдержанный характер, во внешности Камикавы было что-то хулиганское: тёмно-красные волосы вечно встрёпаны, а холодные голубые глаза, такие же, как у матери и сестры, внимательно смотрят из-под нахмуренных бровей. Не стоит упрекать этого парня за то, что он такой понурый: ведь он единственный мужчина в этой ненормальной семейке, а это довольно утомительно. Попробуйте поработать официантом в дорогом кафе, уследить за любвеобильной матерью, за домом и за младшей сестрой, которая только-только расцвела, как девушка. Как бы Нори ни убеждала Шики в том, что может сама о себе позаботиться, он не мог не беспокоиться за неё и считал, что каждый её знакомый парень хочет только одного. Вот и сейчас, узнав, что у Нори появился новый знакомый, Шики мило улыбнулся и как бы невзначай спросил: — Кстати, Нори, кто этот парень? — Вы достали! — Вскочив из-за стола, девушка возмущённо посмотрела сначала на мать, а после на брата. — Он просто попросил помочь с тренировками. У меня что, друзей быть не может? — Доча, я тебя правильно поняла? Ты решила подружиться с парнем? — Юрико округлила глаза и, переглянувшись с сыном, обеспокоенно добавила: — Головой ни обо что не билась?.. — А что такое? Я ему не нравлюсь, он мне тоже, у нас взаимные интересы и мы оба придурки. — Нори воодушевлённо улыбнулась и уверенно добавила: — Он идеальный друг. Снова переглянувшись, Юрико и Шики бесстыдно расхохотались, игнорируя покрасневшую от злости Нори, которая, вонзив нож в нетронутый омлёт, выбежала из кухни. Уже через секунду хлопнула входная дверь, и Шики, всё ещё посмеиваясь, произнёс: — Кажется, она серьёзно. — Даже если так, надо проверить этого её друга. — Юрико скептически осмотрела свои ногти и легонько на них подула. — Сына, я на тебя рассчитываю! Шики встал из-за стола и, потянувшись, направился в коридор. Он бы проследил за сестрой, даже если бы мать об этом не попросила — ведь, несмотря на хороший удар, эта дурёха вечно попадает в неприятности. А кто ей поможет, если не старший брат?__________________________
«Таке-cуши» открывался через полтора часа, и до этого нужно было всё протереть, проверить, подмести во дворе… Последним Тсуёши как раз и занимался. Конечно, можно было разбудить Такеши, но тот прибежал домой под утро, перепачканный кровью и ужасно взволнованный. Тсуёши сомневался, что его сын смог заснуть в таком состоянии, и решил его не трогать. «Небось снова дров с друзьями наломали. Вечно у них что-нибудь не так… — вздохнув, он усерднее заработал метлой. — У Такеши вообще девушка когда-нибудь появится? Он же у меня добрый, сильный, весёлый, готовит хорошо. Только слишком стеснительный… О, кто-то пришёл». Обернувшись, он и заметил девушку, одетую в джинсы, спортивную белую кофту и кроссовки. Длинные волосы цвета сакуры были забраны в высокий хвост, а в руках незнакомка держала спортивную сумку. Такие красавицы редко заходили сюда, предпочитая престижные заведения в центре, и Тсуёши пока не понимал, что здесь делает одна из таких красавиц. — Простите, — вдруг заговорила она, повернувшись к нему лицом, — вы, случаем, не знакомы с Ямамото Такеши? — Ну… я его отец. — Бывший мечник удивлённо округлил глаза. Его сын, оказывается, знаком с такой красивой девушкой и ничего ему не рассказывал! — А в чём дело? — Мы с ним договорились встретиться здесь в семь. — Он поздно вернулся домой и ещё не проснулся. — Ямамото-старший нервно улыбнулся, мысленно задушив спавшего сына подушкой. Будь он на месте сына, в лепёшку бы разбился, но не стал бы опаздывать на встречу. Упускать такую красавицу не хотелось, и в голове Тсуёши уже созрел коварный план. — Думаю, ты замёрзнешь, пока будешь его ждать, поэтому заходи! — Отбросив метлу, он провёл озадаченную Нори в ресторан. — А вы с Такеши давно знакомы? — Пару дней, но я надеюсь, что мы подружимся. «Значит, просто подруга… Но это поправимо! Готовься, сынок, папка берёт дело в свои руки!» — мысленно коварно расхохотавшись, бывший мечник отпустил Нори и бодро произнёс: — Чтобы не поладить с Такеши, надо сильно постараться. Я Ямамото Тсуёши. — Камикава Саданори, можно просто Нори. — Девушка дружелюбно улыбнулась и протянула ему руку. — Рада знакомству, Ямамото-сан. — Нори? О, прямо как водоросли для суши! Взаимно, взаимно. — Пожав её руку, мужчина взял тряпку и начал протирать барную стойку. — Можешь пока осмотреться или посидеть где-нибудь, а мне нужно переделать кучу дел… Девушка покачала головой, кинула сумку на стул и стянула с себя кофту, под которой оказалась бледно-голубая майка. Кинув кофту к сумке, Камикава замерла в ожидании указаний. Тсуёши уважительно покивал головой: мускулатура у этой на вид хрупкой девушки была выражена неярко, но определённо была хорошо развита. С Нори дела пошли намного легче и быстрее. Уже через час работа была окончена, а Тсуёши и Камикава сидели за столом, пили чай с дораяки* и болтали обо всём подряд. О Такеши, как ни странно, не было сказано ни слова, а до открытия ресторана оставалось ещё полчаса. Неожиданно откуда-то сверху раздался грохот, и немного погодя послышался размеренный звук потёкшей из крана воды. Нори подавилась чаем, а Ямамото-старший спокойно отпил из яноми** и произнёс: — Такеши проснулся. — Девушка откашлялась и снова присосалась к чашке. А Тсуёши, решив, что он уже усыпил бдительность Камикавы, невинно поинтересовался: — Кстати, у тебя есть парень? Несчастная Саданори снова поперхнулась и надрывно закашляла в кулак, во все глаза вытаращившись на владельца суши-ресторана. Поставив яноми на стол, она хрипло ответила: — Нет. — В последний раз кашлянув, Камикава опасливо спросила: — А что? — Как же так, Нори-тян? У такой очаровательной девушки нет парня? — вполне искренне изумился Тсуёши, мысленно прыгая от радости. — Почему? Нори судорожно сглотнула и вжалась в деревянное сиденье. Сердце заколотилось так, что стало трудно дышать, живот знакомо скрутило от страха. Она покосилась на дверь: заперто. На первом этаже никого нет. Ямамото в душе. Переведя взгляд на Тсуёши, Камикава поняла, что надо бежать. Вот только как? Любая девушка в такой ситуации придумала бы что-нибудь поадекватнее, но Саданори была слишком напугана, чтобы мыслить адекватно. Не отрывая взгляда от Тсуёши, она медленно встала из-за стола, постояла так несколько секунд, а после схватила свои пожитки и кинулась к лестнице. Ямамото-старший озадаченно захлопал глазами, а после, услышав истошный вопль своего сына, захохотал в голос.__________________________
Прохладный душ бодрил лучше кофе, и Ямамото уже почти проснулся, когда неожиданно дверь в ванную со всей дури треснулась о стену. Прежде, чем Такеши понял, что в ванной он уже не один, дверь снова громко хлопнула, и наступила тишина. Так как мечник не мог даже заподозрить, что в ванную может зайти кто-то, кроме его отца, он выключил воду, с невозмутимым видом отодвинул занавеску… и встретился взглядом с круглыми от ужаса голубыми глазами. Не удержавшись от удивлённого вскрика, Ямамото тут же задёрнул занавеску, присел на корточки и затаил дыхание. Только что к нему в душ вломилась девушка, с которой он знаком без малого третий день! «Господи, да она же… — мечник спрятал покрасневшее лицо в ладони и медленно выдохнул. — Так, спокойно. Все живы. Всё хорошо. Ничего страшного. Она ничего не видела». — Я ничего не видела. Я ничего не видела. Я ничего не видела… — вторило его мыслям тихое бормотание, доносившееся из-за занавески. Спустя минуту Камикава поняла, что внушать себе невнушаемое бесполезно, и затараторила: — Прости, мы болтали с твоим отцом, а потом я испугалась, потому что он начал задавать странные вопросы, и… — Д-дай полотенце. — Удивлённо вздрогнув, она покосилась на плотно задёрнутую занавеску, а после перевела взгляд на вешалку для полотенец, которых там было несколько штук. — Крайнее справа. — Голос Ямамото был таким спокойным, словно ничего необычного не происходило. Схватив нужное полотенце, Нори сунула его за занавеску. — Спасибо. Можешь выйти? — Нет, не могу. — Накинув кофту, она возмущённо продолжила: — Мне было так страшно, что я вломилась сюда, а теперь ты просишь меня выйти обратно!? — С твоими-то навыками тебе стало страшно? — Я должна была врезать твоему отцу? — Ты что, боишься любого косого взгляда? Тишина. Такеши показалось, что он услышал шелест, с которым Нори по стене осела на пол. — Да, боюсь. В ванной снова установилась тишина, которую вскоре нарушил Ямамото: — Тогда почему ты вломилась именно сюда, а не в любую пустую комнату? — Я уверена, что ты не причинишь мне вреда как мужчина. А если попытаешься — врежу. — Из-за занавески донёсся негромкий смех, и Камикава возмущённо добавила: — Хватит ржать! Выходи! — Но я же… — Такеши всё ещё посмеивался, но теперь в его голосе ясно слышалось смущение. Нори сокрушённо покачала головой и, вскочив на ноги, наугад стукнула занавеску кулаком. — Ай! — У тебя есть полотенце, дубина. — Ох, а я уже забыл… — Занавеска отъехала в сторону, явив девушке неловко улыбавшегося и явно смущённого Такеши. Встретившись с ним взглядом, Нори застыла на пару секунд, силясь сохранить спокойное выражение лица, но не выдержала и прыснула со смеху. — Эй, — она хлопнула Ямамото по плечу, отчего тот тут же схватился за полотенце, опасаясь, что оно съедет вниз, — заканчивай изображать стесняшку и пойдём тренироваться. — Тренироваться? — Такеши многозначительно покосился на полотенце. — Прямо сейчас? — Да. Не зря же я встала в пять утра и пёрлась через весь город к тебе домой? — Нори растянула губы в пугающей улыбке и вытаращила глаза, под которыми парень только сейчас заметил тёмные тени. — Ты ведь просто забыл сказать, что живёшь прямо в ресторане, около которого мы договорились встретиться, да, Ямамото? Или ты хитрожопый и захотел выспаться? — Я п-правда забыл… — Мечник нервно улыбнулся и попятился к двери. — В следующий раз можно встретиться недалеко от твоего дома! Как тебе идея? Вместо ответа Нори красноречиво размяла кулаки. Уже через секунду весело, но всё же немного нервно посмеивавшийся Ямамото вылетел из ванной и, оскальзываясь на ступеньках, вихрем слетел на первый этаж. Следом за ним по лестнице скатилась зловеще улыбавшаяся Камикава, которая, заметив сидевших за столом людей, не успела затормозить и вмазалась лицом в голую спину застывшего на месте мечника. — О, явились, не запылились! — весело хохотнул Тсуёши. — Доброе утро, Такеши. Тот улыбнулся и кивнул, окинув всех добродушным взглядом. Работники ресторана вытянули шеи, силясь разглядеть стоявшую за Ямамото девушку, а самый любопытный встал из-за стола и бесцеремонно заглянул Такеши за спину. Нори настороженно замерла под заинтересованным взглядом незнакомого ей парня. Тот залихватски присвистнул и обернулся на своих товарищей. — Ребят, а хозяйский сын, оказывается, знаком с моделью! — Он развернулся к Камикаве и с довольным смешком хлопнул её пониже поясницы. Нори перекосило. — Как тебя зовут, крошка? В следующую секунду любопытного парня отшвырнуло к стене, и он, осев на пол, тихо застонал. Тсуёши с работниками в немом шоке вытаращился на Камикаву. Ямамото в отличие от них не растерялся и кинулся к бедняге, а девушка замерла: похоже, она сама не ожидала, что всё обернётся таким образом. Когда Такеши, передав заботу о пострадавшем работникам ресторана, схватил её за руку и ушёл к неприметной двери за гобеленами, на Ямамото-старшего шквалом обрушились вопросы, но тот молчал и задумчиво смотрел на вмятину в деревянной стене. «Да, сынок… — Тсуёши устало провёл рукой по лицу. — Умеешь ты выбирать себе друзей».__________________________
— Ямамото, прости. Тот молча тащил её за собой. Они шли по тёмному коридору, который вёл к додзё. Не получив ответа, Нори опустила виноватый взгляд себе под ноги. — Я не думала, что… — Ему повезло, что отделался ушибами, — неожиданно заговорил мечник. Камикава только хотела что-то сказать, но он резко развернулся к ней. Во взгляде ореховых глаз читались осуждение и непонимание. — Почему ты даже не попыталась уладить всё мирно? — По-твоему, я должна была вежливо попросить его убрать руку? — огрызнулась Нори. — Любую ситуацию можно попробовать уладить словами, — пожал плечами парень. Ответа не последовало, и от повисшего в воздухе напряжения ему стало не по себе. А Камикава застыла каменным изваянием, пустым взглядом глядя в пространство перед собой. «Не трогайте меня, не надо… Пожалуйста… Пожалуйста!..» — Слова бесполезны. Ты не понимаешь… И никогда не поймёшь. На последнем слове голос девушки сорвался, и Ямамото услышал, как она прерывисто выдохнула. Он знал, что Нори виновата, но почему-то теперь сам чувствовал себя виноватым перед ней. А ещё чувствовал, как сильно она сжимает его запястье. «Похоже, у неё есть причины так себя вести. Но в таком случае…» — несколько секунд Хранитель Дождя колебался, но потом всё же произнёс: — Возможно, ты права. Но пока я рядом, тебе нечего бояться. — Нори подняла на него удивлённый взгляд. — Должен же кто-то тебе помогать кроме брата. — Ямамото, я чуть не угробила твоего знакомого, — тихо произнесла Нори. — Ты должен на меня злиться, а вместо этого предлагаешь помощь. Я… — Она опустила голову и растерянно забегала глазами по коридору. — Я тебя не понимаю. Ямамото устало вздохнул. Ему часто говорили, что его не понимают. Действительно, как можно сохранять спокойствие тогда, когда любой другой уже бы свихнулся? В этом Такеши был похож на Тсуну. Кроме него мало кто понимал, почему Ямамото был таким, да и его никогда об этом не спрашивали. Однако мечник чувствовал, что в сложившейся ситуации нужно быть предельно честным. Ему казалось, что такой подход может помочь сделать ещё один шаг навстречу дружбе с Саданори, поэтому сейчас Такеши не улыбался, а глядел на неё более чем серьёзно. — Не могу сказать, что я не злюсь, — задумчиво произнёс он. Нори подняла голову и встретилась с его взглядом. — Ты действительно виновата. Но я знаю, что у тебя есть причины так себя вести. Тебе ещё ребёнком пришлось научиться себя защищать… Думаю, это и есть причина. Правда, скорее всего, не единственная. — Она удивлённо расширила глаза, а Такеши продолжил: — Ты привыкла надеяться только на себя. С одной стороны, это хорошо, но с другой… Не стоит нести такой груз в одиночку. Ты всё-таки девушка, а девушкам не положено размахивать кулаками. Если рядом есть человек, который хочет помочь, то почему бы и нет? Камикава не отвечала, растерянно вглядываясь в лицо мечника. Сейчас внутри неё боролись жизненный опыт и отчаянное, почти детское желание поверить, и Ямамото видел это по её глазам. Неожиданно Нори нахмурилась и заехала ему сумкой по голове. — За что!? — Вместо ответа Камикава рванула его за руку, потащив вперёд. Ямамото нервно улыбнулся, чувствуя, как запястье немеет от железной хватки. — Нори, ты че… — Он не договорил, заметив, что девушка напряжённо смотрит на него через плечо, продолжая идти по коридору. — Давай пока забудем об этом. — В её голосе чувствовалась та внутренняя борьба, которую Такеши видел в её взгляде. Он отлично понимал, что ей нужно время для принятия решения, поэтому кивнул. — Вот и славно. А где тайная комната, где ты оттачиваешь своё мастерство? — Прямо перед тобой. — О, а я сразу и не заметила. — Распахнув скрипучую старую дверь, Камикава одобрительно присвистнула и перешагнула через порожек, отпустив руку Такеши. Обернувшись, она смерила его полным иронии взглядом. — Будешь бегать от меня в полотенчике? — Это кто от кого ещё будет бегать! — усмехнулся мечник. — Подождёшь? Я скоро вернусь. — Слушай, Ямамото… Ты говорил, что у тебя есть катана. — Он удивлённо вздрогнул, услышав в голосе девушки стальные нотки. — Тащи её сюда. — Но ты же… — Скорее всего, она тебе не понадобится. Я просто хочу кое-что проверить. Такеши на это лишь пожал плечами и вышел из додзё. А девушка, кинув сумку на пол, достала из неё леггинсы и чешки. «Уж поверь, из нас двоих убегать будешь только ты, Ямамото… — сложив сменную одежду на сумку, Нори вылезла из кроссовок и начала стягивать с себя джинсы. — Ведь я буду пострашнее той твари, с которой ты дрался вчера».